Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Cả cái vụ này. Toàn bộ vẻ bề ngoài của việc Nakahara Chuuya và Nakajima Atsushi vào một mối quan hệ giả, không ai khác ngoại trừ Ozaki Kouyou.

Ozaki Kouyou ngồi trong phòng khách, đang vô tư vỗ nhẹ ngón tay của mình lên phần lưng của hai bàn tay gập lại trên đùi. Vấn đề hiện tại mà cô đang đối mặt là sự lo lắng gia tăng về hạnh phúc của con trai. Kouyou không phải là một người mẹ tốt nhất, cô nhận thức điều đó.

Cô là mẹ đơn thân, dành nhiều thời gian làm việc hơn là bên người con duy nhất. Công việc của cô rất đòi hỏi và vị trí cao trong công việc làm cho nó trở nên tốn nhiều thời gian hơn. Nhưng dù vậy, cô thích lĩnh vực công việc của mình và nó đã cho phép cô và Chuuya sống một cuộc sống sung túc như hiện tại.

Duy chỉ có một điều khiến cô áy náy, đó là sự vắng mặt cô thường xuyên trải qua. Cô cố gắng đền bù cho lượng thời gian bị mất đi liên tục. Dù Chuuya khẳng định rằng anh hiểu công việc của cô cần nhiều sự chú ý có thể có, và nhắc cô rằng anh đã trưởng thành và gần như đã trở thành người trưởng thành, nên anh hoàn toàn có khả năng tự lo cho mình. Một tâm trạng áy náy vẫn luôn tồn tại trong cô, thúc đẩy cô ấy đảm bảo tuyệt đối rằng Chuuya đang làm tốt hơn cả, và quan trọng nhất, không bao giờ cảm thấy cô đơn.

Ban đầu, cô cố gắng thúc đẩy con trai mình vào các mối quan hệ. Anh còn trẻ và đang tiến tới cuối năm học trung học, bây giờ hơn bao giờ hết là thời điểm để anh đi ra ngoài và để trái tim anh được đắm chìm trong sự quyến rũ của tình yêu trẻ. Tuy nhiên, mọi nỗ lực mà cô đã cố gắng, mỗi cuộc hẹn mà cô ấy đã cố gắng sắp xếp cho anh với các đứa trẻ của đồng nghiệp của mình, mỗi lần đều không thành công. Chuuya luôn bướng bỉnh, và khi đến với các mối quan hệ, sự bướng bỉnh ấy dường như tăng gấp đôi, ít nhất là đến mức anh chưa bao giờ muốn tham gia vào một mối quan hệ nào.

(V: Kouyou ơi, làm ơn mai mối  cho con với.)

Điều đó chỉ đơn giản là không có ai đã từng thu hút được trái tim con trai cô. Tất nhiên, cô cũng nhận ra những cuộc tình thoáng qua mà anh đã có, dù cho cô vắng mặt nhưng cô vẫn là mẹ của anh. Và Chuuya là một người thanh thiếu niên đã trưởng thành nhanh chóng đến mức khiến cô sợ hãi khi nghĩ rằng đây là năm cuối cùng của anh ở trung học. Vì vậy, cô hiểu điều đó, nhưng những cuộc tình vô nghĩa sẽ không đủ hoặc thậm chí không thể so sánh với những gì cô muốn cho con trai mình.

Cô muốn cho anh những điều tốt đẹp hơn, những điều mà cô biết rằng anh xứng đáng, một mối quan hệ nghiêm túc với ai đó mà anh thực sự yêu, và để người đó yêu anh lại. Nếu điều đó không xảy ra, ít nhất là trong thời gian tới, cô đã đắm chìm vào suy nghĩ để cải thiện cách tiếp cận của mình để đảm bảo Chuuya không bị cô đơn. Sau nhiều suy nghĩ, một ý tưởng đã xuất hiện trong đầu cô, khiến cô tự hỏi tại sao cô không nghĩ đến điều đó từ trước.

Nhận nuôi một đứa trẻ khác, giống như cách cô đã làm với Chuuya từ những năm trước. Cô đã trở thành người mẹ nuôi hợp pháp của Chuuya khoảng mười năm trước đây, sau một quá trình dài trong hệ thống nuôi dưỡng. Tất cả đều đáng giá. Tuy nhiên, lần này cô đang xem xét cách tiếp cận khác trong việc tiếp nhận đứa trẻ.

Hệ thống nuôi dưỡng đã là một cuộc hành trình vất vả và mệt mỏi, nhưng vẫn được coi là hệ thống hiện đại hơn trong việc chăm sóc trẻ em không có người bảo hộ. Tuy nhiên, các cô nhi viện vẫn còn tồn tại ở khắp nơi tại Nhật Bản, tuy ít, nhưng vẫn tồn tại. Điều này không quan trọng lắm đối với Kouyou, vì ban đầu khi ý tưởng cho Chuuya có một người em đã đến với cô, cô cho rằng cô sẽ tái đăng ký để chăm sóc và tìm kiếm trẻ em trong hệ thống lại một lần nữa.

Tuy nhiên, trong lúc Kouyou đang tìm kiếm trên mạng, cô đã tình cờ tìm thấy thông tin về các em nhỏ hiện đang ở một cô nhi viện gần đó. Khi cô xem qua trang web, một đứa trẻ cụ thể đã thu hút sự chú ý của cô khi chỉ nhìn thấy một phần khuôn mặt của cô bé hiển thị trên màn hình. Kouyou đã dừng lại, tập trung chú ý vào một bức ảnh có ghi "Izumi Kyouka, 14 tuổi".

Cô bé có mái tóc dài và thẳng màu đen, được buộc thành hai bím thấp, rủ xuống vai, móc khóa hình dạng giống như một chú thỏ treo trên một dây chuyền được treo xung quanh cổ. Nhưng điều đáng chú ý là ánh mắt của cô bé đã khiến Kouyou dừng mắt lại. Ánh mắt của Kyouka nhìn thẳng vào ống kính mà không có bất kỳ dấu hiệu sự sống, hoàn toàn u tối như thể cô bé chỉ hiếm khi có cơ hội được nhìn thấy ánh sáng, và ai nhìn thấy ánh mắt xanh đen ấy chỉ có thể biết ơn vì nó chỉ tối mờ chứ chưa hoàn toàn bị che phủ bởi bóng tối.

Thật hiếm thấy biểu hiện như vậy trên những đứa trẻ trong hệ thống nuôi dưỡng hoặc trong trường hợp này, trong trại mồ côi. Những đứa trẻ thường trông như họ đã hoàn toàn chìm vào bóng tối hoặc chưa từng chứng kiến những nỗi đau khủng khiếp của cuộc sống để làm mờ đi ánh sáng bên trong. Kyouka dường như đang ở giữa, cô bé rõ ràng nhận thức về cuộc sống mờ nhạt mà cô bé trông thấy, nhưng vẫn còn điều gì đó giúp cô bé không rơi vào vực sâu tăm tối của hy vọng trôi mất.

Dù điều gì đó làm cho Kouyou muốn giúp đỡ và đưa cô bé trẻ này ra khỏi bóng tối trước khi tia hy vọng của cô bé tắt dần. Quyết định của cô được đưa ra nhanh chóng, giống như lần đầu tiên cô nhìn thấy Chuuya, Chuuya ngây thơ, nhiệt huyết và mạnh mẽ. Nhưng giờ đây, Chuuya đã không còn ngây thơ nhưng chắc chắn đã có lửa cháy dưới lòng của anh và là một trong những người mạnh mẽ nhất mà Kouyou biết đến, dù bà ước rằng anh không phải mạnh mẽ đến như vậy.

Đó dẫn cô đến nơi cô ngồi sáng nay, trong phòng khách của mình, vỗ ngón tay vào lòng tay gấp lại khi cô đợi Chuuya xuống cầu thang để cô có thể thảo luận với anh trước. Không mất quá nhiều thời gian cho đến khi cô nghe tiếng bước chân từ cầu thang, và sau đó con trai cô xuất hiện khi anh đi ngang qua phòng khách trong bộ đồng phục học sinh với cặp sách treo trên vai.

"Bye, Mẹ!" Anh gọi, vẫy tay qua vai khi anh đi đến cửa chính.

"Chuuya, chờ một chút," Kouyou nói, ngăn Chuuya trước khi anh có thể đến cửa. Khi anh quay lại và nhìn cô ấy đầy kỳ vọng, cô chỉ vào ghế sofa đối diện cô. "Hãy ngồi một chút trước khi ra đi. Có một điều mẹ muốn thảo luận với con."

Sự hoang mang bừng lên trong đôi mắt của Chuuya trong giây lát, trước khi khuôn mặt anh gục xuống khi anh rên rỉ và anh bắt đầu đi vào phòng khách như cô yêu cầu. "Đây không phải là một trong những buổi hẹn mà mẹ vẫn cố gắng sắp xếp cho con, phải không? Vì con đã nói với mẹ rằng con không cần-"

Kouyou nhẫn nhịn giơ tay, làm cho Chuuya ngừng lại. Cô đợi cho đến khi Chuuya để cặp rơi xuống sàn và ngồi xuống ghế sofa bên cạnh trước khi nói. "Không, điều này không liên quan đến việc đó. Mẹ muốn nói chuyện với con về cảm nhận của con về việc mẹ có thể nhận nuôi một đứa trẻ khác. Con sẽ cảm thấy thế nào khi có em."

"Ồ." Chuuya ngẩng đầu ngồi thẳng hơn, ngồi nghiêm túc hơn sau khi rõ ràng bị bất ngờ với chủ đề này. Anh tập trung hết sức vào mẹ và cố gắng suy nghĩ về câu phản hồi. "Ý con là, trước đây con chưa bao giờ nghĩ về điều đó. Mẹ có đang nghĩ đến việc tìm hiểu hệ thống nhận nuôi một lần nữa không?"

"Không phải hệ thống, nhưng mẹ đã tìm hiểu về một đứa trẻ ở trại mồ côi." Kouyou quan sát kỹ diễn cảm trên khuôn mặt và ngôn ngữ cơ thể của Chuuya khi cô nói, nhận biết những phản ứng không lời nói của anh để cảm nhận cách anh đang phản ứng với ý tưởng này.

Chuuya gật đầu chậm rãi và cô có thể nhìn thấy suy nghĩ xoay quanh trong tâm trí anh khi ánh mắt của anh chuyển từ khắp phòng, lạc vào trong suy nghĩ. "Thì," Chuuya kết luận sau một phút im lặng. "Con không thể nói là con không muốn có một người em. Điều đó làm mẹ hạnh phúc luôn phải không?

"Điều này hơn hết là vì hạnh phúc của con đấy, con trai. Mẹ nghĩ rằng có thêm một người ở trong nhà sẽ mang lại sự thân yêu. Và đúng, mẹ sẽ không suy nghĩ về việc nhận nuôi một đứa trẻ khác nếu mẹ không muốn điều tốt nhất cho chúng."

Chuuya hít một hơi sâu và nhìn vào mắt Kouyou với đủ sự quyết đoán để thuyết phục cô rằng anh đang nói sự thật khi anh nói, "Trong trường hợp đó, con không thể thấy lý do gì để không đồng ý. Con cho rằng cũng tốt để có ai đó ở bên cạnh mẹ khi con ra khỏi nhà đi học Đại học vào năm tới."

Kouyou cười nhẹ nhàng và gật đầu, hài lòng với việc kế hoạch của cô diễn ra suôn sẻ. "Được rồi, con tốt nhất nên đi đi."

Với lời nói đó, Chuuya đeo túi lên vai và rời đi, để lại Kouyou trong suy nghĩ của mình trong phòng khách trống trải. Bây giờ khi Chuuya cũng đồng ý có một đứa em, phần khó khăn tiếp theo là gặp gỡ Kyouka và hy vọng cô ấy sẽ thích được ở trong gia đình, như Kouyou mong muốn.

___

Khi Kouyou gặp Kyouka lần đầu, xuất hiện tại cửa phòng của cô bé với một trong những hiệu trưởng đứng bên cạnh, cô đã có cơ hội nhìn thấy trực tiếp những đôi mắt ảm đạm đó, những đôi mắt đã thu hút sự chú ý của cô lúc đầu. Ngay từ lúc Kyouka nhìn vào mắt Kouyou, Kouyou đã biết chắc chắn rằng cô muốn Kyouka trở thành con gái của mình.

Cả hai đã dành cả ngày ở ngoài trời nói chuyện, sau khi hiệu trưởng đi cùng họ giải thích cho Kyouka rằng có người muốn nhận nuôi cô bé. Sau đó, chỉ còn hai người họ lại ngồi trên một chiếc ghế gỗ cũ dưới ánh nắng ấm của mặt trời. Kouyou cho rằng ngày hôm đó diễn ra tốt, Kyouka im lặng và kín đáo, nhưng Kouyou cũng tương tự trong vấn đề đó.

Họ nói chuyện một cách dễ dàng đáng ngạc nhiên, Kouyou làm cho Kyouka tiết lộ những điều về bản thân mà cô bé cảm thấy thoải mái. Tuy nhiên, giả định của Kouyou về mọi thứ diễn ra êm đẹp đã tan biến khi Kyouka cuối cùng thú nhận rằng cô bé từ chối sự quan tâm của Kouyou trong việc nhận nuôi mình, khiến Kouyou bất ngờ đến im lặng.

"Nếu cô được phép," Kouyou bắt đầu, đảm bảo giữ giọng nói của mình ổn định để không làm kích động Kyouka. "Tại sao cháu lại từ chối sự quan tâm của cô?"

Kyouka quay lại và lúc đó Kouyou nhìn thấy điều đó, ánh sáng nhỏ lóe sáng qua đôi mắt cô bé như là nguồn sáng duy nhất để không chìm hoàn toàn trong bóng tối. "Cháu đã có nơi để ở khi cháu tròn 15 tuổi vào năm tới."

"Nơi cháu nói đến, làm sao cháu có thể chắc chắn?" Kouyou không thể ép buộc cô bé vào bất cứ điều gì và cô sẽ không mơ ước bao giờ làm như vậy. Chỉ sau một ngày gặp gỡ cô bé, Kouyou đã thấy mình yêu mến cô bé. Và còn ánh sáng ấy trong đôi mắt Kyouka, ánh sáng chỉ xuất hiện khi cô bé nói về nơi đó, Kouyou không thể lấy đi ánh sáng ấy từ cô bé. Tuy nhiên, cô tự hỏi liệu mình có thể làm tăng thêm ánh sáng ấy không.

Kyouka quay lại nhìn về phía trước, nhìn vào khu vườn ánh mắt lưu luyến trong mắt khi cô bắt đầu giải thích. "Cháu có một người bạn lớn hơn. Theo tuổi, anh ấy có thể rời viện mồ côi và sống một mình khi anh ấy bước sang tuổi 16 vào năm ngoái. Kể từ đó, anh ấy đã cống hiến để tự nuôi sống mình và," cô nhìn lại Kouyou, "Cháu. Kế hoạch của chúng cháu là anh ấy sẽ đón cháu khi anh ấy tròn 18 tuổi."

(V: Dịch đến dòng này muốn khóc. Huhu tình anh em của hai đứa.)

"Cháu rất cảm kích sự quan tâm của cô đối với việc nhận nuôi cháu, nhưng như cô thấy, cháu đã có một người khác đang làm việc với cùng mục tiêu."

Kyouka rất lịch sự, Kouyou ghi nhận một cách ngắn gọn, quý giá và có khả năng nói lưu loát đáng ngạc nhiên cho độ tuổi của cô bé. Nhận thức những phẩm chất đáng quý trong cô gái chỉ làm gia tăng một suy nghĩ ám ảnh trong tâm trí của Kouyou, mặc dù lời đảm bảo của cô bé về kế hoạch sống trong tương lai. Liệu chàng trai 17 tuổi mà cô nhắc đến có thực sự đủ khả năng để chăm sóc cả Kyouka và chính mình trong vòng một năm tới không?

Điều đó không phải là do cô đánh giá dựa trên khái niệm về việc trẻ tuổi và hoàn toàn độc lập gây ra mối lo ngại về khả năng của cậu, cô không thể phán xét về một người mà cô không biết. Điều gây khó chịu trong tâm trí cô là sự thật rằng chàng trai này sẽ là một người mới trưởng thành, cân bằng việc chăm sóc một cô gái 15 tuổi trên hết vẫn cần chăm sóc bản thân.

Có lẽ bất kỳ người nhận nuôi khác sẽ từ bỏ trước sự chắc chắn của Kyouka khi cô bé nói về kế hoạch hiện tại của mình. Nhưng Kouyou đã có một mối liên kết với cô gái này, khi cô nhìn vào cô bé, Kouyou không thể không nhìn thấy rất nhiều của chính mình ở tuổi đó. Vì vậy, qua những ngày tiếp theo, Kouyou trở lại trại mồ côi.

Như cô đã nói, cô không có ý định ép buộc Kyouka vào bất cứ điều gì. Tuy nhiên, sự quan tâm nhanh chóng trỗi dậy đối cho cô bé có nghĩa là cô sẽ không bỏ mặc tình huống này mà không xóa tan sự không chắc chắn vẫn còn ngự trị trong tâm trí mình. Kyouka đã thông báo cô rằng người bạn đến thăm cô bé mỗi chiều Thứ Sáu và Kouyou đã quyết định muốn gặp gỡ chàng trai này, chỉ để chắc chắn và làm dịu bớt mọi lo lắng.

Cho đến lúc đó, Kouyou đã đến viếng thăm trại mồ côi mỗi ngày. Cô đến chỉ để gặp Kyouka, để cùng ngồi ngoài trong một buổi picnic nhỏ vào buổi trưa khi cả hai không làm gì ngoài trò chuyện. Kouyou để dần dần Kyouka làm quen với mình, sau khi đã đảm bảo rằng cô chỉ muốn nói chuyện và không bắt buộc cô bé phải nhận việc được nhận nuôi sau khi Kyouka nhắc lại lần thứ hai rằng cô bé không có ý định sống cùng với cô.

Cô cũng biết được rằng Kyouka có tài năng chơi piano, gần như là một thiên tài, nếu phải chỉ cô bé có điều kiện để phát huy khả năng của mình. Những buổi picnic trưa đã trở thành một thói quen cho cả hai suốt cả tuần cho đến khi đến thứ Sáu. Khi đến thứ Sáu, cô đợi cùng Kyouka ở cửa trại mồ côi để chờ người bạn bí ẩn xuất hiện.

Sau vài phút trôi qua, Kouyou đợi với sự kiên nhẫn đã được luyện tập, trước khi một tiếng gọi vang lên từ xa, tiếng gọi của một chàng trai tuổi teen trông rất mong đợi.

"Kyouka!" Chàng trai vui vẻ gọi, vẫy tay trên đầu khi cậu bắt đầu vượt đường.

Kouyou nghe theo tiếng gọi, nhìn về phía một chàng trai trong bộ đồ công sở đã sử dụng lâu ngày, mà Kouyou có thể đoán là đồng phục làm việc của cậu. Cơ thể của chàng trai gầy hơn so với mức bình thường và da cậu trắng nhợt như không có cơ hội được ra ngoài nắng nhiều. Tóc của cậu màu trắng như tuyết, với một sợi tóc đen không phù hợp với màu trắng.

Theo sợi tóc đen, ánh mắt của cô đi xuống một sợi tóc dài đung đưa trước mặt cậu, tạo sự tương phản với phần tóc cắt ngắn còn lại. Mọi thứ về cậu bé dường như không bằng phẳng và lộn xộn. Nhưng khi cô nhìn vào trạng thái mệt mỏi của cậu, cô cuối cùng nhìn thẳng vào khuôn mặt của cậu. Tập trung vào đó, cô nhìn thấy một cặp mắt màu tím và vàng đặc biệt, sáng rực nhìn chằm chằm vào Kyouka, nhấp nháy ở hai bên vì nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cậu.

Nếu chỉ nhìn vào khuôn mặt của chàng trai trong khoảnh khắc đó, họ sẽ quên đi những mệt mỏi và lộn xộn thực sự của cậu.

"Atsushi," Kyouka nói vui mừng, khi cô bé để mình bị cậu chàng ôm một cách trọn vẹn.

"Chào, em nhỏ. Anh đã nhớ em lắm," chàng trai - Atsushi, có vẻ như - cười, rút lui khỏi cái ôm nhưng vẫn để tay hai bên vai của Kyouka. Đến lúc đó, Atsushi nhận ra Kouyou, mắt mở to khi nhận ra có người khác trước khi lịch sự chào cô, "À, xin chào. Xin lỗi, cháu không nhận ra có người khác ở đây."

"Không sao đâu," cô gật đầu đáp lại.

Kouyou quét ánh mắt qua Atsushi, cẩn thận ghi nhận mọi thứ bây giờ khi cậu đứng gần hơn. Cậu trông như đã trải qua nhiều gian khổ và từ những quan sát trước đó, cô nhận ra rằng cậu không ăn đầy đủ như cần thiết, điều đó cho thấy cậu đã gặp khó khăn trong việc tự chăm sóc bản thân. Tuy nhiên, cô phải công nhận sự nỗ lực đáng kinh ngạc của cậu khi cậu nhìn thấy Kyouka. Và sự lịch sự của cậu chính là lý do Kyouka có tính cách như vậy.

"À, có lẽ cậu là chàng trai mà Kyouka đã kể cho cô biết nhiều về phải không?" Kouyou hỏi.

Atsushi chớp mắt trước khi cười với một chút ngượng ngùng. "Điều đó phụ thuộc vào những gì Kyouka đã nói. Tuy nhiên, cháu không biết cô và em ấy đã quen biết nhau, cháu không nhớ có thấy cô ở đây trước đây."

"Tất nhiên, xin lỗi vì đã thiếu lịch sự." Kouyou giơ tay ra phía Atsushi, rút ra khỏi tay áo kimono để người kia đưa tay để bắt tay với cô. "Cô là Ozaki Kouyou. Cô muốn có cơ hội nói chuyện với cháu."

"Nakajima Atsushi," chàng trai kia thông báo, mắt cậu vẫn đang bối rối, nhưng trở nên lo lắng với lời Kouyou. "Dạ được. Mọi thứ ổn chứ?"

"Mọi thứ đều ổn, Nhóc. Nhưng có lẽ chúng ta nên nói chuyện bên trong." Atsushi gật đầu nhưng quay trở lại để nhìn Kyouka trước khi làm bất kỳ động tác nào.

"Em sẽ đợi bên ngoài," Kyouka xác nhận.

"Em chắc chưa?" Cô bé gật đầu.

"Vậy," Atsushi nhìn Kouyou mong chờ, "Cô muốn nói chuyện với cháu."

"Vâng, cô sẽ thẳng thắn với cháu để không lãng phí thời gian của chúng ta. Cô quan tâm đến việc nhận nuôi Kyouka."

Kouyou quan sát Atsushi bị sốc bởi những lời của cô, môi cậu mở ra, nhưng cậu chưa nói gì. Cô thấy cậu cố gắng giữ bình tĩnh trước khi có thể phản ứng với tuyên bố của cô thêm, cố gắng giữ cho mình cân nhắc một cách tỉnh táo nhất về chủ đề này.

"Thì ra là vậy à..." cậu nói với một hơi thở sâu.

"Cô biết rằng cháu và cô bé có một mối quan hệ gắn bó và cô bé hiện muốn được nhận nuôi bởi cháu vào năm sau." Kouyou nhìn chằm chằm vào Atsushi, muốn đảm bảo rằng cậu không hiểu lầm những lời của cô. "Bây giờ, cô không có ý định chia cắt hai đứa. Nhưng, Nakajima, cô lo lắng về khả năng của cháu để chăm sóc một đứa trẻ khi cháu cũng chỉ là một đứa trẻ. Xin hiểu rằng cô không có ý xúc phạm, mà chỉ là lo lắng cho điều tốt nhất cho Kyouka."

Cô để sự im lặng giữa họ trong một phút, để Atsushi có thời gian để xử lý tất cả những gì cô nói và đưa ra quyết định của riêng mình về vấn đề này. Cậu trông lưỡng lự, nhận thức được phần cuối của những gì Kouyou vừa nói, như thể không biết điều gì thực sự là tốt nhất cho Kyouka. Hoặc có thể cậu nhận ra rằng việc một người lớn có khả năng chăm sóc tốt hơn muốn nhận nuôi Kyouka là điều tốt nhất cho cô bé, nhưng cậu không muốn mất cô bé.

"Cháu biết không, cô bé đã chơi đàn piano cho cô. Cô đoán là cháu đã từng nghe cô bé chơi?" Kouyou hỏi, mang đến một cách tiếp cận nhẹ nhàng hơn với cậu.

Atsushi quay trở lại khỏi suy nghĩ sâu của mình, đưa ánh mắt trở lại cô khi cô nói. Cậu gật đầu, "Đúng vậy, cháu đã nghe."

"Cô bé có tài năng, nhưng cô bé không thể phát huy hết tiềm năng của mình như thế này. Cháu hiểu ý cô đang nói đúng không?" Atsushi gật đầu một lần nữa với hơi thở run rẩy. "Nếu cháu muốn điều tốt nhất cho Kyouka, điều đó không phải là điều cháu nên cản trở cô bé."

"Cháu biết," Atsushi thở dài. "Cháu biết."

Cô thấu hiểu được sự gắn bó giữa hai người, điều này gây do dự cho Atsushi trong việc đưa ra quyết định. Tuy nhiên, trên cạnh tất cả những điều khác, một điểm khác rõ ràng với cô là cô có thể nhận ra Atsushi đang gặp khó khăn về tài chính. Khi cô nói điều này với cậu, Atsushi đã trông ngạc nhiên và ngại ngùng. Cô cố gắng an ủi cậu bằng cách giải thích rằng cô là người quan sát và có thể nhận ra những điều đó.

Kouyou quan sát khi hàng trăm suy nghĩ chạy qua tâm trí Atsushi, thấy cậu đi đến sự thật đau lòng mà Kouyou đã đúng trong những gì cô ấy nói. Đôi mắt nhiều màu của Atsushi hướng xuống sàn nhà khi ánh nhìn trở nên xa xăm. Kouyou đã định đưa tay lên và đặt lên vai cậu bé thì đột nhiên sự nhút nhát trước đây của cậu biến mất.

Cách cậu tỏ ra thiếu tự tin, cách cong lưng và co giật vai như cậu đang cố ý trở nên nhỏ bé và không đáng chú ý nhưng đột nhiên tan biến từ cơ thể cậu. Atsushi thẳng lưng và nâng đôi mắt lên để đối mặt với cô.

"Làm sao cháu biết rằng cô là người tốt? Cái gì cho cháu biết rằng cô có thể đem lại một cuộc sống tốt đẹp cho Kyouka?" Atsushi thách thức, đối mặt với ánh nhìn của Kouyou một cách vững vàng nhất từ khi cuộc gặp gỡ của họ bắt đầu.

Khi Kouyou không thể tự bình tĩnh chỉ sau một khoảnh khắc im lặng, Atsushi thẳng tiến mạch, "Nếu cháu thật sự có thể thấy cô có thể đem lại cho Kyouka cuộc sống mà cô bé xứng đáng, cháu sẽ để Kyouka đi vì đó là điều tốt nhất cho cô bé."

Kouyou nhìn chàng trai này với đôi mắt mở to. Người đang nói chuyện với cô bây giờ, người đang đứng trước mặt cô, hoàn toàn mới mẻ với chàng trai trước đó, luôn nhìn xuống sàn nhà hơn là nhìn vào những gì đang diễn ra trước mặt. Nếu không phải vì diện mạo không thay đổi, Kouyou có thể nghĩ rằng Atsushi cách đây mười phút và Atsushi đang đứng trước mắt cô bây giờ là hai người hoàn toàn khác biệt nhau.

Trong chính khoảnh khắc đó, Kouyou đã biết rằng Atsushi chính là người phù hợp cho Chuuya, suốt thời gian này.

Chưa từng có lần nào trước đây Kouyou gặp một người trẻ tuổi và bị đánh bại như thế này lại tràn đầy lòng trung thực và đam mê. Ngay cả đến ngày hôm nay, ở tuổi của mình, cô cũng khó tìm thấy ai đó có những phẩm chất như vậy. Atsushi đã quyết liệt bảo vệ những gì mình quan tâm từ rất sớm, điều đó vượt xa kiến thức của Kouyou, và cậu cũng có sức mạnh để buông tay những thứ đó, bởi vì sự chân thành muốn điều tốt nhất cho họ.

"Ôi trời ơi, cậu bé. Cậu hoàn hảo," cô thì thầm, hầu như chỉ nói với chính mình, khi nhận ra điều đó. Nó nhẹ nhàng đến nỗi ngay cả Atsushi, đứng ngay trước mặt cô, cũng không thể nghe rõ hoàn toàn những gì cô vừa nói.

"Xin lỗi, thưa cô?" Ánh lửa đang bùng cháy trong mắt Atsushi dịu đi một chút, giảm nhiệt đi khỏi xăng đột ngột tạt vào chúng, khi cậu nhìn cô với ánh nhìn chờ đợi.

"Được," Kouyou nhấc cằm của mình, "Nếu cháu muốn chắc chắn rằng cô có khả năng chăm sóc Kyouka, thì đồng ý. Đây là thỏa thuận mà cô có thể làm cho cháu. Hẹn hò với con trai cô," cô nói với sự nghiêm túc quá mức để những lời cô nói có thể được coi là đùa giỡn.

"Ha?" Khuôn mặt của Atsushi trở nên trống rỗng, bất kỳ tia lửa nào còn sót lại trong đôi mắt cậu biến mất, thay vào đó chỉ còn sự lạc lõng. Trong giây tiếp theo, tâm trí của cậu cuối cùng hiểu được các từ ngữ và ý nghĩa của chúng, đôi má của cậu trở nên đỏ ửng. "Cái gì?! Tại sao điều đó lại liên quan? Và tại sao?!" Cậu lắp bắp.

"Cô muốn điều tốt nhất cho con trai cô, Nakajima. Thú thực, cô không phải lúc nào cũng có thời gian rảnh trong nhiều thời gian. Cô không muốn con trai cô cảm thấy cô đơn, và mặc dù nó khẳng định rằng nó không có, một người mẹ không thể không lo lắng." Atsushi nhìn cô như thể cô điên rồ trong khi cô giải thích, nhưng cô vẫn tiếp tục. "Còn cháu, cháu yêu, dường như là người hoàn hảo cho thằng bé."

Miệng Atsushi cứng đơ khi mở ra, muốn nói điều gì đó nhưng lại bị choáng váng đến mức không thể lên tiếng. "Cô...," cậu cố gắng nhưng không thể thành lập thành câu.

"Cô là một người mẹ quan tâm đến con trai mình và cháu là một người bạn quan tâm đến người bạn của mình, chúng ta đều đang trong cùng một tình huống. Để xoa dịu lo lắng của cháu về an toàn cho Kyouka, hẹn hò với con trai cô sẽ cho phép cháu gia nhập vào gia đình."

"Chúng ta- không. Điều đó hoàn toàn không giống nhau!" Atsushi trợn mắt nói.

"Hãy suy nghĩ về điều đó, cháu sẽ có cơ hội đến nhà chúng tôi và gặp Kyouka nhiều hơn cháu đang là hiện tại. Điều đó sẽ giúp cháu kiểm tra tình hình của cô bé mà không cần buông tay hoàn toàn. Không có gì quá quan trọng sẽ xảy ra," Kouyou giải thích một cách bình thường, bởi lẽ kỹ thuật thực ra nhiều điều mà cô nói đang có lý trong một khía cạnh.

"Điều này quá đột ngột!" Atsushi phản đối.

"Nakajima, theo cách này, cô sẽ không lấy đi mối quan hệ giống như gia đình mà cháu và Kyouka có, vì cháu sẽ trở thành một phần của gia đình. Ban đầu cô nghĩ rằng việc con trai cô có một người em sẽ đủ giúp nó bầu bạn, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Cô đã bắt đầu quan tâm đến Kyouka như một người thân."

Atsushi mở miệng và đóng miệng trước khi thở dài, sự hoảng loạn của cậu dần dần giảm đi. Cậu cân nhắc kỹ lưỡng những gì Kouyou đang nói, với ý định tìm ra câu trả lời đúng. "Được, đó là một ý kiến hợp lý, cháu phải công nhận. Nhưng cháu không thể chỉ đơn giản hẹn hò với con trai cô mà cháu chẳng biết gì về anh ấy cả!"

"Thì, tại sao không? Cháu học chung trường mà không phải sao? Có thể hai đứa đã biết nhau từ trước rồi."

"Làm sao cô biết trườn-... Cô biết không? Không có gì hết." Atsushi lắc đầu và cười tươi đầy xin lỗi. "Nếu cô muốn điều tốt nhất cho con mình, liệu cô có không hy vọng rằng anh ấy sẽ tìm được tình yêu thật sự theo cách riêng của mình không? Ý cháu là, cháu không chắc liệu một mối quan hệ giả tạo là phương pháp tốt nhất..."

"Cô hiểu những lo lắng của cháu, nhưng đó là vấn đề đó, cháu bé. Con trai cô không biết mình muốn điều gì, dù cô đã chờ đợi bao lâu, không ai từng làm được điều đó cho anh ấy. Chưa một người nào từng có ánh lửa đó, cháu biết đấy."

Atsushi thực sự không biết, nhưng cậu cũng không muốn gián đoạn. Kouyou duỗi tay ra rộng như một cụm pháo hoa để đồng ý với tuyên bố của mình, nhìn ra phía trước một cách như đang nhớ lại và sau đó quay mắt lại về Atsushi. Ánh mắt của cô dường như dịu dàng hơn lần này, không còn nhọn như thường lệ và không nghiên cứu sát sao như trước.

"Gọi đó là trực giác của một người mẹ, nhưng có điều gì đó đặc biệt về cháu. Cô có thể nhận ra rằng con trai cô có thể cần ai đó như cháu trong cuộc đời mình."

Atsushi lắc đầu, vẫy tay phía trước ngực như đang từ chối tuyên bố của cô. "Cháu, 'đặc biệt'? Cháu nghĩ cô đã nhầm, không có gì đặc biệt về cháu cả."

Kouyou không nói gì trong vài giây tiếp theo. Cô nhìn chằm chằm vào cậu, im lặng, nhìn sâu vào đôi mắt của cậu hơn trước đây, tìm hiểu cậu từ bên trong. Atsushi trông như đang cố gắng hết sức để không nhấp nháy mắt.

"Hm. Có lẽ cháu cũng có thể cần ai đó như Chuuya trong cuộc sống của mình," Kouyou cuối cùng nói sau một khoảng thời gian không thoải mái. "Cô thấy... Cô đã biết mình đúng về điều này."

Atsushi đã trông như đang chuẩn bị phản đối lời nhận xét của cô lần thứ hai, khi cậu dừng giữa chừng khi mở miệng. Lông mày nhăn khi cậu cảm nhận được sự nhận ra từ cái tên đẩy mình vào phía trước của tâm trí.

"Đợi một chút. Con trai cô... có không phải là 'Chuuya', trong tức là, Nakahara Chuuya không?" Atsushi nói cẩn thận, giơ cả hai tay lên trước mặt như cố gắng để làm dịu một con gấu đang chờ đợi để nhảy vào.

"Đúng, đúng vậy. Thấy không cả hai đứa đều quen biết nhau," Kouyou nở một nụ cười, hài lòng.

Khuôn mặt của Atsushi trở nên mất mát khi cậu bắt đầu vẫy tay nhiệt tình. "Cháu rất xin lỗi, lời đề nghị của cô rất hợp lý - ít nhất là một phần. Và thực sự, cô nghe có vẻ như đang tìm kiếm điều tốt nhất từ anh ấy! Nhưng, cháu chỉ đơn giản không thể làm điều đó!"

"Liệu cháu có thực sự ghét anh ấy đến thế?" Kouyou nhấc lông mày lên cùng một cái nhìn tò mò. Trước khi khuôn mặt của cô mang một vẻ nghiêm túc khi cô vươn tay và nắm lấy đôi bàn tay của Atsushi với tay làm dừng sự lo lắng của cậu. "Anh ấy đã làm gì với cháu mà cô nên biết không?"

Atsushi hít một hơi thật nhẹ và nếu không có Kouyou giữ chặt nhưng nhẹ nhàng bàn tay của cậu, cậu có lẽ đã bắt đầu vẫy tay lại. "Ôi, không! Không có chuyện đó, cháu đảm bảo. Chỉ là... À." Đôi mắt của Atsushi trôi qua phía bên trong đầu, run rẩy khi một điều gì đó cụ thể đi qua trong đầu cậu. Khuôn mặt cậu nhăn nhó khi cậu nhìn lại Kouyou. "Cháu chỉ là, uh, không thực sự muốn rủi ro mất cụt một chi bởi những người hâm mộ, erm, nồng nhiệt của anh ấy..."

Kouyou nhấp nháy mắt với cậu một lần. Hai lần. Sau đó, cô bất ngờ cười nhẹ. "Ah, vâng, tất nhiên. Cô đã nghe nói về sự phổ biến của anh ấy." Cô nhẹ nhàng cười mỉm, "Đó là một phần lý do tại sao cô cảm thấy bối rối khi anh ấy chưa tìm được ai đó. Dù sao," cô buông tay của Atsushi ra một lúc để vẫy tay của mình. "Kiểu người như vậy không nên làm cháu lo lắng, cháu yêu."

"Cám ơn cô, thực sự. Nhưng cô không hiểu được mức độ nguy hiểm nếu cháu bước sai một bước. Cháu chỉ không thể quay lại như những gì đã xảy ra với các đứa trẻ ở đây." Dù có lời động viên và nụ cười đầy tin tưởng, nhưng có vẻ không đủ để thuyết phục Atsushi. "Và Nakahara có rất nhiều người ngưỡng mộ anh ấy, cháu chắc chắn cô có thể tìm được người khác háo hức nhận lời đề nghị của cô," cậu gật đầu động viên.

Thật là một tuyên bố lố bịch. Cháu không nên sợ hãi vì những người khác cũng đang theo đuổi mục tiêu tương tự." Kouyou nhấc cằm trong sự khó chịu. "Đó là cách để cháu thành công trôi qua ngón tay, nếu cháu dành quá nhiều thời gian lo lắng về người khác."

Bản năng tự nhiên của Kouyou là đáp lại một cách khá thẳng thừng trước những câu nói như vậy, khía cạnh của một nữ doanh nhân thành công trong lời nói của cô. Đó là những lúc như thế này, cô có thể vô cảm, quên mất rằng cô chỉ đang nói chuyện với một đứa trẻ. Cô dừng một khoảng thời gian để thở và tự đánh giá lại bản thân, thông qua suy nghĩ rõ ràng đó, Kouyou xem xét lại phản hồi của Atsushi một lần nữa.

Lần này, cô nhận ra một điều rõ ràng từ phản hồi của Atsushi khi từ chối yêu cầu của cô nhưng đưa ra các lựa chọn khác. Atsushi không chỉ là một người hâm mộ khác của Chuuya ở trường, người ngẩn ngơ trước anh trong cái khát khao tuổi teen mà Kouyou thấy đồng thời thảm hại và đáng thương. Cô luôn coi thường điều đó, hiểu rằng họ vẫn là những người trẻ tuổi, nhưng nhắc nhở đó luôn đem lại cho cô một chút an ủi vì sao Chuuya chưa yêu ai nếu ý kiến của anh không được mở rộng.

Có lẽ điều đó khiến Kouyou trở nên thô lỗ, nhưng cô coi đó như là sự phán xét vì cô biết rằng mình là người có tính đánh giá. Đối với cô, đó không phải là một điều tồi tệ, việc phán xét giúp bạn đánh giá tình huống dựa trên quan sát một cách khách quan nhất. Cô coi đó là một kỹ năng, miễn là nó không bị mù mờ bởi sự kiêu ngạo.

Tuy nhiên, cô luôn nghĩ rằng phải có ai đó, chỉ cần một người, không giống như vậy. Rốt cuộc cô đã đúng, một cách hoàn hảo đúng, khi cô nhìn xuống thấy một cậu bé mồ côi, đôi mắt sáng ngời, đang kiệt sức vì tương lai của mình và của Kyouka yêu quý.

"Nhìn này, cháu thật sự xin lỗi, nhưng cháu không có thời gian tham gia. Sự tập trung của cháu thuộc về việc học, công việc và Kyouka," Atsushi xin lỗi một lần nữa.

"Ừ, cháu đang thiếu tiền, phải không?" Kouyou ngân nga, nhìn Atsushi một lần nữa. Atsushi phát ra một tiếng nghẹn trong cổ họng, co rúm lại do sự bất an. Điều đó không thể chấp nhận. "Tại sao chúng ta không thêm một điều luật vào thỏa thuận? Cô sẽ trả cháu một số tiền hậu hĩnh."

Atsushi dừng lại, suy nghĩ về cơ hội có được tiền dễ dàng. Có vẻ như nó gần như đủ để khiến cậu chịu thua, trước khi cậu cuối cùng vung tay thoát khỏi tay cầm của Kouyou để tránh bản thân khỏi những suy nghĩ cám dỗ đó.

"Cháu không thể làm điều đó! Trời ơi, điều này nghe có vẻ sai sai về mặt đạo đức khi được trả tiền để cố gắng chiến thắng con trai của cô," Atsushi rên rỉ.

"Hãy thử ít nhất một lần. Cô không yêu cầu cháu ép buộc anh vào một mối quan hệ, chỉ cần làm quen nhau, xem điều gì sẽ xảy ra sau đó," Kouyou thúc giục. Atsushi trông gần như sẽ đồng ý, cậu chỉ cần một động lực cuối cùng nữa. "Vì Kyouka, nếu bất cứ điều gì."

Atsushi nhíu môi, ánh mắt của cậu dừng lại qua vai Kouyou để nhìn vào cánh cửa nơi Kyouka vẫn đang đợi. "Đây là điều tốt nhất cháu có thể làm cho cô bé, phải không?"

Kouyou không nói gì. Trên hết, cô vẫn muốn quyết định này được đưa ra hoàn toàn dựa trên sự thoải mái của Atsushi. Cô không muốn vô tình gây áp lực cho cậu vào việc này. Chưa phải lúc ...

"Được, " Atsushi đối mặt với ánh mắt của cô với sự tự tin như lúc cậu thách thức sự đúng đắn của Kouyou trong việc chăm sóc Kyouka. "Cháu sẽ làm điều đó."

Kouyou cười, gật đầu để khẳng định thỏa thuận. "Một điều cuối cùng, điều này tốt nhất chỉ nên được giữ giữa chúng ta. Mọi thứ có thể trở nên phức tạp nếu những người khác nhúng tay vào."

"Cháu hiểu. Dù sao thì cháu cũng sẽ quá ngại ngùng để nói sự thật với bất kỳ ai khác," Atsushi trả lời.

Atsushi sau đó tự mình quay đi ra ngoài để nói chuyện với Kyouka về việc ở lại với Kouyou. Kouyou không chắc cậu sẽ giải thích tình huống như thế nào khi bỏ qua phần lớn những gì hai người vừa thảo luận, nhưng điều cuối cùng cô nghe thấy được trước khi cánh cửa đóng lại sau là Atsushi hỏi Kyouka rằng cô bé có tin tưởng cậu không và Kyouka đồng ý.