Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Mọi thứ vẫn y nguyên như cũ.

Jungkook không chắc mình đã mong đợi điều gì sẽ thay đổi.

Trước khi rời đi, cậu đã thuê một dịch vụ chuyên nghiệp đến dọn dẹp từ trên xuống dưới. Dịch vụ này do Seokjin giới thiệu. Nó khá đắt đỏ, khiến căn hộ của cậu trông giống như một khách sạn hơn bao giờ hết. Cậu còn trả thêm phí hai tháng một lần để họ quay lại làm vệ sinh định kỳ, dù Jungkook không chắc họ sẽ tìm thấy gì để dọn dẹp trong một căn hộ không có người ở.

Cậu hy vọng điều đó không làm phí thời gian của họ. Dù sao đi nữa, cậu vẫn tiếp tục trả tiền.

Cậu đặt chiếc vali xuống ngay cạnh cửa. Thư từ của cậu đã được chuyển về văn phòng Big Hit; cậu sẽ phải đến đó lấy trong tuần này. Sẽ có rất nhiều cơ hội để làm điều đó. Các cuộc họp đã được lên lịch để Big Hit có thể chuẩn bị cho sự trở lại được mong đợi từ lâu của BTS với sáu thành viên.

Điều đó có vẻ đúng. Jungkook đã sẵn sàng. Đã đến lúc quay lại làm việc.

Ở tuổi hai mươi tám, Jungkook giờ đây là một cựu binh của Thủy quân lục chiến Hàn Quốc. Cậu đã nhập ngũ mà không hối tiếc, và phục vụ với tất cả danh dự và kỹ năng mà mình có thể có.

Đó là một trải nghiệm tốt — một trải nghiệm lớn, một điều mà cậu cần có thời gian để suy nghĩ thêm — nhưng cậu rất vui vì nó đã kết thúc.

Cậu xuất ngũ cách đây một tuần và dành thời gian ở nhà bố mẹ, để họ cưng chiều cậu thêm một lần nữa, giúp đỡ việc nhà, và chơi đùa với cháu gái, cháu trai của mình. Eunae sắp tròn sáu tuổi. Con bé đã vào mẫu giáo năm nay, và có cả tá ý kiến về mọi thứ. Còn cậu bé mới sinh, tên là Wonkook, chào đời khi Jungkook đang trong thời gian phục vụ.

Khoảng thời gian đó thật tuyệt. Thực sự rất tuyệt. Việc phục vụ không quá tệ — ít nhất là so với những câu chuyện mà cậu đã nghe. Nó không hẳn là thú vị, và chắc chắn không hề thoải mái, nhưng trung sĩ của cậu rất công bằng, và những người lính thủy đánh bộ đồng đội cũng như anh em của cậu vậy. Công việc vất vả và kỷ luật nghiêm ngặt, nhưng Jungkook đã quen với điều đó.

Dù vậy, một tuần ở nhà bố mẹ giống như sự tan chảy sau một mùa đông dài. Bây giờ, cậu cảm thấy sẵn sàng cho bất cứ điều gì tiếp theo.

Điện thoại cậu rung lên. Là Taehyung, người đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự từ năm ngoái.

Sẵn sàng cho những cuộc vui chưa, Kkookie???

Jungkook đảo mắt.

Yeah. 8 giờ tối, đúng không?

Khi Seokjin xuất ngũ, trong khi những người khác vẫn còn đang thực hiện nghĩa vụ, Jungkook và Taehyung đã đưa anh ấy đi ăn tối và hát noraebang. Đó không phải là một buổi tiệc chào mừng hoành tráng, nhưng nó riêng tư, thoải mái và vui vẻ. Dường như điều này đã trở thành một truyền thống trong khoảng thời gian Jungkook vắng mặt. Bây giờ, đến lượt cậu.

Seokjin đã gửi email nhắc ngày từ mấy tháng trước. Jungkook đã mong chờ ngày này từ rất lâu.

Họ sẽ lại cùng nhau. Đã quá lâu rồi. Quá lâu.

Jungkook cười ngu ngốc. Cậu không thể chờ đợi thêm nữa để được gặp lại các hyung của mình, nơi cậu thực sự thuộc về.

Cậu đã tắm vào buổi sáng, nhưng chuyến đi dài khiến cậu cảm thấy nóng nực và buồn ngủ. Một quãng đường xa, càng dài hơn khi cậu đi một mình.

Cậu kéo vali vào phòng ngủ. Giường được xếp chăn gối gọn gàng đến mức quân đội cũng phải gật gù tán thưởng, khiến Jungkook có chút ghen tị. Cậu chưa bao giờ có thể xếp giường gọn như vậy.

Cậu đá đôi giày thể thao ra, kéo áo quần ra khỏi người và vứt thành một đống trên sàn. Trong phòng tắm, cậu vặn vòi nước đến mức nóng nhất có thể. Chẳng bao lâu sau, gương đã phủ đầy hơi nước.

Cậu bật nhạc trên điện thoại và ngân nga theo những bài hát của các nhóm nữ, để những tia nước nóng giúp xua tan mệt mỏi trong cơ bắp.

Cậu tắm lâu hơn mức cần thiết. Đó là một trong những thứ xa xỉ mà giờ cậu sẽ không bao giờ coi thường nữa. Nhưng dù sao, cậu cũng đã bỏ ra một khoản tiền không tưởng cho phòng tắm này – với gạch kính nhập khẩu, buồng tắm rộng lớn và những vòi sen ba hướng. Tốt hơn là nên tận hưởng nó.

Đến khi bước ra khỏi phòng tắm, người cậu đã nhăn nheo một chút vì ngâm nước quá lâu. Cậu vẫn còn huýt sáo theo điệp khúc bài hát mới nhất của (G)I-dle.

Sự yêu thích của Jungkook dành cho các nhóm nhạc nữ không xuất phát từ những động cơ giống như phần lớn đồng đội trong quân ngũ, nhưng cậu luôn trân trọng âm nhạc hay. Cậu cảm thấy được truyền cảm hứng khi thấy ngày càng có nhiều thần tượng nữ tài năng và sáng tạo tham gia vào quá trình sản xuất âm nhạc của chính họ.

Cậu cạo râu, mặc một chiếc quần lót sạch, rồi đứng trước cửa tủ mở toang. Những bộ quần áo đẹp đẽ, đắt tiền đó sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa trước khi được mang ra diện.

Cậu vẫn chỉ là Trung sĩ Jeon Jungkook, với móng tay bị cắn đến sát đầu ngón, đôi lông mày chưa được tỉa tót, và mái tóc ngắn cứng cáp.

Cuối cùng, cậu chọn một chiếc quần thể thao mà mình đã mặc ít nhất mười năm nay, và một chiếc áo nỉ xám rộng thùng thình.

Người trong gương trên cánh cửa tủ trông có vẻ già hơn một chút so với ký ức của cậu—gầy hơn một chút, với những nếp nhăn nơi khóe mắt.

Mái tóc thì rối bù, nhưng ít ra nó mọc nhanh.

Nó không hoàn toàn giống hình ảnh cậu nhớ, nhưng cũng gần như vậy.

Cậu dọn đồ ra khỏi vali và lảng vảng quanh căn hộ một lúc, có cảm giác áy náy giống như những lần đầu tiên đi lưu diễn nước ngoài, khi phải làm rối tung những chiếc khăn được gấp gọn gàng, hay ném một mẩu rác vào thùng rác trống trơn.

Hồi đó, cậu biết Big Hit đã thanh toán tiền phòng khách sạn, nhưng cậu vẫn luôn có cảm giác mình là một kẻ xâm nhập.

Ít nhất thì, những tấm poster Haikyuu!! trong phòng ngủ phụ vẫn còn đó. Cảm giác lạ lẫm này rồi sẽ biến mất.

Lúc bảy giờ tối, điện thoại cậu lại rung lên.

Là Taehyung, người đã đề nghị đến đón cậu để cùng đi đến bữa tiệc.

Anh đang ở dưới nhà rồi!!

Jungkook chộp lấy ví và điện thoại, liếc nhìn mình trong gương. Có lẽ cậu nên ăn mặc chỉn chu hơn một chút. Hiện tại, trông cậu chẳng có chút phong độ nào. Cậu cau mày.

Điện thoại lại rung lên trong tay. Không còn thời gian để thay đồ nữa. Cậu không muốn Taehyung bị phạt vì đỗ xe hai hàng.

"Wow," cậu nói thay cho lời chào, khi trượt vào ghế phụ trong chiếc xe mui trần Đức bóng loáng của Taehyung. "Hyung, xe đẹp đấy! Chắc là lái nổi chứ?"

Taehyung khịt mũi. "Anh mày lái chuyên nghiệp rồi," anh đáp, sang số mượt mà rồi hòa vào dòng xe cộ.

Chiếc xe phía sau bấm còi inh ỏi. Jungkook ngoái đầu nhìn lại.

"Ơ..." cậu lẩm bẩm. "Hyung..."

"Không sao đâu," Taehyung phẩy tay. Mới xuất ngũ chưa đến sáu tháng mà tóc anh đã được nhuộm đỏ rực. Một bên tai đeo một chiếc khuyên to—hình trái tim đính đá lấp lánh, phản chiếu ánh đèn đường. Jungkook đoán là đá nhân tạo, chứ không phải hàng thật.

Đến ngã tư, xe dừng lại. Taehyung quay sang Jungkook, cười rạng rỡ.

"Kookie, nhìn em kìa."

"Gì cơ?" Jungkook hơi co người, có chút ngượng nghịu.

"Em chẳng thay đổi gì cả," Taehyung bật cười, rồi đạp ga hơi mạnh khi đèn chuyển xanh.

Jungkook cười toe, bất giác cảm thấy vui vẻ hơn. Cậu thả lỏng người, dựa lưng vào ghế.

"Em chỉ biết mình thích gì thôi mà, hyung," cậu nói.

Taehyung cười lớn đầy thích thú, nhấn ga, để chiếc xe đẹp đẽ mạnh mẽ lướt qua những chiếc sedan xung quanh một cách dễ dàng.

Họ trò chuyện như những người bạn lâu năm vẫn thường làm.

Họ kể cho nhau nghe những câu chuyện về thời gian trong quân ngũ. Nghe Taehyung kể, có vẻ như anh ấy đã khổ hơn Jungkook nhiều. Không thích thú lắm, khó mà thích nghi với lịch trình gò bó, lặp đi lặp lại. Nhưng giờ thì xong cả rồi, và Taehyung vui vì đã hoàn thành.

Mấy tháng vừa qua, anh ấy dành thời gian để học lại cách kiểm soát thời gian của chính mình—ở một mức độ nào đó. Công ty đã bắt đầu gọi điện.

"Anh cũng nửa lo là mình quên mất cách hát rồi, nhưng có vẻ anh vẫn còn làm được," Taehyung cười. "Mấy hôm trước anh cắm trại luôn trong studio của Yoongi, ảnh bật cho nghe mấy bài mới mà ảnh với Namjoon đang làm. Họ có những ý tưởng lớn lắm, Jungkookie."

Jungkook cười tươi. Cậu nóng lòng muốn được nghe. Cậu vẫn nhớ cách hát—hồi trong quân đội, đồng đội hay bảo cậu hát bất cứ bài nào anh biết, cứ như một cái máy karaoke di động vậy.

Cậu vẫn nhớ cách hát. Có thể cậu hơi lóng ngóng khi trở lại làm một ngôi sao, nhưng cậu tin rằng các fan sẽ bỏ qua cho điều đó. Cậu hy vọng họ mong chờ cậu ít nhất bằng một nửa so với việc cậu mong chờ được gặp lại họ.

Cậu không thể đợi đến khoảnh khắc được đứng trên sân khấu một lần nữa, với các anh em bên cạnh. Có rất nhiều chuyện để cập nhật. Gần hai năm là một khoảng thời gian dài, và có bao nhiêu tin tức mới.

Chị gái của Taehyung sắp kết hôn, một điều khiến Jungkook không khỏi sửng sốt. Trong ký ức của cậu, chị ấy vẫn chỉ là một cô bé nhút nhát, hay trốn sau lưng bố Taehyung và cười khúc khích.

Còn một tin lớn hơn nữa—Seokjin đã cầu hôn bạn gái lâu năm. Taehyung kể cho Jungkook nghe về những rắc rối xung quanh đám cưới sắp tới.

"Wow," Jungkook thốt lên, vừa buồn cười vừa có chút hoảng hốt khi nghe chuyện cả hai bà mẹ đều bật khóc sau khi Seokjin và Jiyeon tuyên bố rằng họ sẽ không tổ chức một đám cưới hoành tráng ở khách sạn Seoul, mà sẽ kết hôn tại một thị trấn ven biển giản dị ở bờ Đông.

"Tạ ơn trời là em không phải lo mấy chuyện đó," Jungkook thở phào.

Taehyung liếc nhìn cậu, ánh mắt sắc bén.

"Em không biết chắc đâu," anh nói.

Jungkook nhún vai. Hàn Quốc đã tiến một chặng đường dài, và cũng có hy vọng rằng Quốc hội mới sẽ sớm thông qua sửa đổi hiến pháp hợp pháp hóa hôn nhân đồng giới. Nhưng Jungkook không quá kỳ vọng.

Một đám cưới hoành tráng chưa bao giờ là điều cậu cần hay muốn.

"Hyung mới là người phải có một đám cưới lớn," cậu nói, đổi chủ đề. "Cho mọi người thỏa mãn mong ước của họ đi."

Taehyung khịt mũi. "Đừng mơ."

Jungkook nhíu mày. "Còn Yebin thì sao, hyung?"

Trước khi nhập ngũ, Taehyung từng hẹn hò khá nghiêm túc với một cô gái tên Yebin. Cô ấy là một nghệ sĩ, rất mãnh liệt và đam mê. Jungkook luôn thấy cô ấy hơi đáng sợ, nhưng Taehyung thì mê cô ấy như điếu đổ.

"Cô ấy chuyển sang Kazakhstan rồi," Taehyung thở dài. "Để học nghề huấn luyện chim ưng."

Mắt Jungkook trợn tròn. Huấn luyện chim ưng?

"Xin lỗi, hyung," cậu nói, hơi ngập ngừng. "Chắc là anh sẽ—"

Taehyung phá lên cười. "Anh đùa đấy, Jungkook. Yebin vẫn ổn, nhưng anh không nghĩ bọn anh sẽ kết hôn sớm đâu. Bọn anh đều hài lòng với hiện tại."

"Hyung thật đáng ghét," Jungkook bĩu môi, khoanh tay. "Nhưng em vui vì anh hạnh phúc."

"Anh thực sự hạnh phúc," Taehyung nói. "Hạnh phúc khi được ở đây, em biết không? Trước khi nhập ngũ, anh lúc nào cũng cảm thấy như mình phải hoàn thành hết mọi thứ. Cứ như đang chạy đua vậy. Nhưng giờ—bây giờ anh cảm thấy mình có cả phần đời còn lại để tìm ra mình thực sự muốn gì."

Jungkook gật đầu. Cậu hiểu. Cảm giác như cuối cùng cũng thở được sau nhiều năm giữ chặt hơi thở.

Jungkook đang kể về đứa cháu trai mới sinh của mình thì chợt nhận ra họ đã đi quá chỗ rẽ.

"Hyung," cậu nói, "chẳng phải anh vừa bỏ qua lối rẽ sao?"

Quán noraebang họ định đến là một chỗ quen thuộc, họ đã đến đó nhiều năm rồi, và Jungkook chắc chắn mình không thể nhớ nhầm đường.

"Đi đường vòng," Taehyung cười.

"Đường vòng?" Jungkook nhíu mày. "Hyung, bọn mình đang đi đâu vậy?"

"Không thể nói trước được," Taehyung đáp. "Bất ngờ mà."

Họ băng qua sông.

Jungkook tưởng tượng ra một vài viễn cảnh kinh khủng—những căn phòng khổng lồ đầy người, một bữa tiệc chào đón hoành tráng chẳng khác nào đám cưới mà mẹ Seokjin mong muốn, còn cậu thì đang mặc một chiếc áo nỉ cũ kỹ.

Không. Các hyung sẽ không làm thế với cậu đâu. Đúng chứ?

Nhưng họ không dừng trước bất kỳ khách sạn hào nhoáng nào.

Cũng không phải nhà hàng sang trọng nào cả.

Cuối cùng, khi Jungkook hoàn toàn bối rối, Taehyung đỗ xe vào lề đường trước Ga Seoul, chen chúc giữa hàng loạt chiếc taxi.

"Anh không muốn trả tiền đỗ xe," Taehyung nói. "Em đợi đây, anh sẽ chạy vòng vòng."

Jungkook không tháo dây an toàn. "Đợi cái gì?"

Taehyung đảo mắt. "Bất ngờ!"

Bất ngờ? Ở ngay cái vỉa hè bụi bặm, đông đúc trước ga tàu nhộn nhịp nhất cả nước này sao?

"Xuống xe đi!" Taehyung giục. "Không thì anh sẽ kể với Yoongi hyung về lần em nghịch trong studio của ảnh rồi làm vỡ cái—"

"Được rồi," Jungkook vội vã ngắt lời. "Được rồi, được rồi!"

"Anh sẽ chạy vòng một chút," Taehyung nói. "Gặp lại sau nhé."

Jungkook mở cửa bước xuống, đóng cửa xe lại, và Taehyung lái đi, bóp còi inh ỏi.

Jungkook nhíu mày, nhìn quanh.

Cậu đang tìm cái gì đây?

Một đoàn quay chương trình? Một trò chơi khăm? Một—

Có ai đó gọi tên cậu.

"Jungkook à!"

Giọng nói ấy quen thuộc đến mức... nhưng—nhưng sao có thể chứ?

Jungkook nheo mắt, cố nhìn xuyên qua ánh sáng lờ mờ của buổi tối.

Jimin đứng trên đỉnh cầu thang, vẫy tay cuồng nhiệt.

Anh đang mặc một chiếc áo khoác đen dài, và cơn gió thổi tung vạt áo, thổi tung cả mái tóc anh.

Và đột nhiên, dường như không còn ai khác trong cả thành phố chết tiệt này nữa.

Không còn ai quan trọng nữa.

Jungkook đã khát khao được nhìn thấy anh.

Jimin là dòng nước mát lành, lấp đầy cậu—lấp đầy đôi mắt, trái tim, tâm trí, và cả linh hồn.

"Hyung!" Jungkook gọi, vẫy tay điên cuồng, nhảy lên một chút, làm giật mình một người phụ nữ đi ngang qua.

Bà ấy lườm cậu một cái. Jungkook không quan tâm. Cậu ước gì mình có thể chia sẻ dù chỉ một chút niềm vui này với bà ấy. Với cả thế giới. Cậu cảm thấy mình tràn đầy đến mức có thể làm được điều đó.

Jimin đang lao xuống cầu thang nhanh nhất có thể, túi xách nảy lên bên hông anh.

Jungkook lao lên hai bậc một lúc, không chút cẩn trọng, nhảy vọt lên. Cậu cảm giác như mình có thể bay vậy.

Họ gặp nhau ở khoảng giữa của cầu thang.

Jimin hơi mất thăng bằng khi bước tới bậc cuối cùng. Jungkook đỡ lấy anh, kéo anh sát vào, vòng tay ôm chặt lấy Jimin.

"Hyung," Jungkook nói, và cậu ngạc nhiên nhận ra mình đang khóc. "Hyung, sao anh lại ở đây? Em tưởng anh đang ở Bắc Kinh." 

Jimin không nói gì. Anh chỉ nhẹ nhàng kéo đầu Jungkook tựa vào vai mình, ôm chặt lấy cậu.

Jungkook thực sự đang khóc. Cậu không thể ngăn được.

Khi biết ngày xuất ngũ của mình, người đầu tiên cậu báo tin chính là Jimin—thậm chí còn trước cả mẹ cậu. 

Họ có một tháng bên nhau, rồi bị chia cắt. Ý nghĩ về ngày đoàn tụ đã quanh quẩn trong tâm trí Jungkook mỗi ngày—mỗi phút, mỗi giây trong ngày.

Nhưng—thật nghiệt ngã!—công ty của Jimin có lịch biểu diễn ở Trung Quốc vào tháng Ba.

Tour diễn đã được lên kế hoạch suốt nhiều tháng. Không thể thay đổi visa. Jimin phải đi. Theo lịch, anh không thể về trước tuần sau. Jungkook đã không mong đợi. Thậm chí, dù đang ôm anh ngay lúc này, cậu vẫn khó tin nổi rằng Jimin thực sự ở đây. Dù mắt thấy, tai nghe, dù từng đầu ngón tay đều xác nhận rằng điều này là thật.

"Sao anh lại ở đây?" Jungkook hỏi. "Hyung, anh đã làm gì vậy? Có phải bị trục xuất không?"

Jimin đảo mắt. Anh đủ tử tế để không chỉ ra rằng Jungkook đang khóc.

"Không," anh đáp, giả vờ bực bội. "Anh không bị trục xuất. Sao thế? Không vui khi gặp anh à, Jungkookie?"

Jungkook không thể dùng lời để diễn tả niềm vui sướng của mình.

Vậy nên cậu hôn Jimin—mặc kệ bất cứ ai đang nhìn.

Hai mươi mốt tháng.

Đã hai mươi mốt tháng kể từ lần cuối cậu hôn Jimin. Hai mươi mốt tháng kể từ lần cuối họ ôm nhau.

Jungkook bị điều động xuống miền Nam. Những kỳ nghỉ ngắn ngủi, cậu đều về nhà bố mẹ.

Hai mươi mốt tháng—đủ dài để đâu đó trong trái tim, cậu đã âm thầm lo sợ rằng—rằng thứ phép màu này, cảm giác như một bài ca vang trong tim, trong cổ họng, trong tâm hồn này—sẽ phai nhạt đi.

Nhưng không. Nó vẫn vẹn nguyên. Vẫn ngọt ngào, tươi mới, hiếm hoi. Một điều kỳ diệu mà Jungkook không thể tin nổi rằng mình lại may mắn được nắm giữ.

Có người huýt sáo trêu chọc.

Họ giật mình tách ra. Mọi thứ đã thay đổi, đã tốt hơn, nhưng Jungkook không ngốc. Cậu cảnh giác nhìn quanh, một tay vẫn ôm lấy eo Jimin.

Nhưng chỉ là Taehyung.

Anh ấy vừa dừng xe ngay trước vỉa hè, thò đầu ra cửa sổ.

"Đi thôi nào!" anh hét lên. "Đôi chim cu của mình ơi!"

Vừa ngốc nghếch, vừa bối rối, lại vừa hạnh phúc đến choáng váng, Jungkook nắm lấy tay Jimin, kéo anh lao xuống cầu thang.

Họ mất một lúc loay hoay tìm cách mở cốp xe của Taehyung—ngay cả chính chủ cũng không biết cách. Họ chật vật một hồi. Nhưng cuối cùng, Taehyung cũng tìm ra nút bấm, cốp xe bật mở, và Jungkook ném túi của Jimin vào trong—bất chấp sự phản đối của anh.

"Anh có thể tự làm mà," Jimin nói khi họ trượt vào ghế sau chật chội của chiếc xe.

Chỗ ngồi này thực sự quá chật để cả hai có thể thoải mái, nhưng Jungkook không thể tưởng tượng việc tách khỏi Jimin ngay lúc này—dù chỉ nửa mét.

Họ có quá nhiều khoảng cách cần bù đắp.

"Em muốn giúp," Jungkook nói một cách vô tư. "Em khuân vác giỏi lắm. Mới tháng trước em còn kéo một bao 40 ký qua tuyết đó, hyung."

Cậu giơ tay lên khoe bắp tay, cảm giác như mình say trong hạnh phúc.

Jungkook luôn chăm sóc bản thân, nhưng bây giờ cậu khỏe hơn bao giờ hết.

Jimin bật cười, nhưng vẫn chiều cậu, đưa tay vỗ nhẹ vào cánh tay rắn chắc ấy. "Ấn tượng đấy," anh thì thầm. "Jungkookie to lớn, mạnh mẽ của anh."

Từ ghế trước, Taehyung giả vờ nôn mửa.

"Này," anh nói. "Giữ nó ở mức R12 nhé, có trẻ con trong xe đấy."

Jungkook há miệng—bọn họ đã nói gì đâu?!—nhưng Jimin ngăn cậu lại.

"Cảm ơn cậu đã đến đón tôi, Taehyung-ssi," Jimin nói.

Taehyung há hốc miệng. "Park Jimin, tớ bị xúc phạm đấy." Anh đặt tay lên ngực, làm bộ đau khổ. "Bọn mình là bạn cùng tuổi hay không cùng tuổi đây?"

Jimin cười, hơi e dè.

Jungkook đã lo lắng về điều này.

Cậu sợ rằng mọi người sẽ quá vồ vập, sẽ mặc nhiên cho rằng tình bạn cũ của họ có thể dễ dàng quay lại như chưa từng có gì xảy ra.

Nhưng trong Jimin có một vết thương lớn hơn cả những gì Jungkook từng tưởng tượng—một vết thương mà cậu chỉ mới mơ hồ cảm nhận được.

Cậu hy vọng một ngày nào đó Jimin sẽ chia sẻ nỗi đau đó với cậu.

Nhưng hiện tại, lo lắng của Jungkook là thừa thãi.

Nụ cười của Jimin chuyển thành một cái nhếch môi thích thú.

"Cảm ơn cậu, Taehyung-ah," anh nói.

"Luôn sẵn sàng phục vụ," Taehyung đáp, làm động tác chào với một chiếc mũ tưởng tượng.

"Hai người lên kế hoạch hết cả rồi?" Jungkook ngạc nhiên hỏi. "Hyung, anh đã lên kế hoạch cho chuyện này từ đầu à?"

Jimin lắc đầu. "Không," anh nói. "Không phải thế đâu, Jungkook-ah. Thật ra anh thực sự không định về sớm đâu, nhưng mà—"

Anh bị cắt ngang bởi một vật thể bay từ ghế trước—là điện thoại của Taehyung.

"Kookie, nhấc máy giúp anh với," Taehyung nói. "Anh chưa kết nối Bluetooth."

Là Seokjin.

Mọi người đã có mặt ở quán noraebang và đang bàn về việc gọi đồ ăn. Jungkook bật loa ngoài, và ngay lập tức bị cuốn vào một cuộc tranh luận hỗn loạn về thực đơn. Jimin lặng lẽ lắng nghe, nhưng không tham gia vào cuộc trò chuyện.

Jungkook đề nghị gọi pizza, lập tức bị phản đối đồng loạt cho đến khi Hoseok nhắc nhở rằng đây là bữa tiệc của Jungkook. Không khí trầm xuống một chút cho đến khi Seokjin đề xuất gọi đồ từ nhiều chỗ khác nhau. Cuối cùng, họ thống nhất được phần topping cho pizza và chiếc xe đã băng qua sông. Mọi thứ được chốt lại, và cuộc gọi kết thúc.

"Anh đang nói gì ấy nhỉ?" Jungkook hỏi, quay sang Jimin.

Giờ cơn hưng phấn ban đầu đã dịu xuống, Jungkook mới nhận ra rằng Jimin trông có vẻ mệt mỏi. Anh gầy đi, sắc mặt hơi nhợt nhạt, quầng thâm dưới mắt rõ rệt.

"Anh không định về sớm như vậy. Đã có chuyện gì sao? Mọi thứ ổn chứ, Jimin à?"

Jimin mỉm cười. Chúa ơi. Jungkook yêu nụ cười đó biết bao.

"Mọi thứ vẫn ổn. Ý anh là, chỉ là—"

"Bám vào nhanh!" Taehyung hét lên, làm cả hai giật nảy mình. Jungkook nhảy dựng.

"Kia có phải chỗ đậu xe không?!"

Taehyung không phải là chuyên gia trong khoản đỗ xe song song. Cả một màn kịch căng thẳng diễn ra khi anh cố gắng lùi xe vào chỗ trống. Jungkook và Jimin cùng hét lên khi anh suýt va vào chiếc xe phía sau.

Taehyung thở dài, lái xe ra ngoài lần nữa. Những chiếc xe phía sau bấm còi inh ỏi.

Nhận thức rõ giới hạn của mình, Taehyung bật cười, không chút xấu hổ, quay sang nhờ Jungkook lái xe hộ. Jungkook đỗ xe vào chỗ một cách gọn gàng, rồi cả ba cùng bước xuống.

Đã gần ba năm kể từ lần cuối Jungkook đến đây, nhưng mọi thứ trông vẫn quen thuộc đến an ủi. Tấm biển hiệu của quán noraebang vẫn phai màu không hơn, không kém so với trong ký ức của cậu.

Cậu bị phân tâm khi Jimin nắm lấy tay mình lần nữa. Jungkook quay sang, mỉm cười. "Lúc nãy trong xe, anh định nói gì thế?"

Biểu cảm của Jimin thay đổi rất nhẹ. Anh khẽ lắc đầu. "Để lát nữa anh nói," anh đáp nhỏ. Anh siết nhẹ tay Jungkook.

Taehyung giữ cửa mở cho họ. "Mau vào đi," anh nói. "Nếu không nhanh lên là mấy hyung xếp kín danh sách bài hát mất. Anh đã chờ cả ngày để hát Ring of Fire đấy."

Sảnh nhỏ vẫn y nguyên. Thậm chí có lẽ bảo vệ ngủ gật sau quầy cũng là người cũ. Những viên gạch lát nền ố vàng, lấm lem dấu vết của tuyết tan và muối sau một mùa đông dài.

Họ chen vào chiếc thang máy bé tí. Jimin vòng tay ôm eo Jungkook, kéo cậu sát vào.

Jungkook đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu—được gặp lại các hyung. Nhưng giờ đây, phản bội lại chính mình, cậu chỉ muốn ở riêng với Jimin, dù chỉ một lúc. Cậu muốn biết Jimin định nói gì khi nãy.

Không phải tin xấu, Jungkook nghĩ. Jimin sẽ không nói điều gì không hay trước mặt Taehyung. Nhưng chuyện anh ấy về sớm, khi lẽ ra vẫn phải ở Trung Quốc, vẫn khiến Jungkook có chút băn khoăn.

Jungkook chưa bao giờ là người kiên nhẫn. Cậu cũng không thích những bí mật. Nhưng giờ chưa phải lúc.

Thang máy mở ra ở tầng ba, họ cúi đầu đi ngang qua hàng dài người đang chờ phòng hát trống.

Taehyung cười với cô nhân viên quầy lễ tân. Cô ấy mở to mắt trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng gật đầu. Có thể cô ấy là fan. Hoặc đơn giản chỉ là bị khí chất của Taehyung làm cho choáng ngợp.

Anh ấy có khả năng khiến người khác có phản ứng như vậy.

Họ rẽ vào hành lang nhỏ hẹp. Âm thanh rò rỉ qua khe cửa của những căn phòng không cách âm hoàn hảo. Taehyung dừng trước một cánh cửa và gõ. Jimin nắm chặt tay Jungkook. Jungkook cũng siết tay lại.

Cửa bật mở—và họ đều ở đó.

Seokjin, Yoongi, Hoseok, Namjoon.

Tất cả đều hét lên.

Jungkook cũng hét theo.

Họ ùa vào phòng. Namjoon ôm chặt lấy Jungkook. Seokjin xoa tay qua mái tóc ngắn cứng của anh. Yoongi đưa tay ra làm một cú đấm tay, mỉm cười. Hoseok xô Namjoon qua một bên để dành phần ôm của mình. Và—

Jimin đứng gần cửa. Anh bất động. Gương mặt anh trở nên lạnh lẽo—Jungkook đã từng thấy ánh mắt này trước đây. Đông cứng. Xa cách. Sợ hãi. Thật đáng kinh ngạc khi Jimin có thể vừa ấm áp đến mức thiêu đốt, lại vừa có thể lạnh lẽo đến thế.

"Chào mọi người," Jungkook nói, bước lùi lại, lần nữa nắm lấy tay Jimin.

"Các anh vẫn nhớ Park Jimin chứ?"

Có một nhịp im lặng. Rồi— Seokjin, trời ạ, Jungkook sẽ làm gì nếu không có Seokjin?—cất giọng.

"Jeon Jungkook, chỉ vì chú vẫn còn trong độ tuổi hai mươi không có nghĩa là bọn anh đã già đến mức trí nhớ kém đi đâu nhé. Tất nhiên là bọn anh nhớ Jimin."

Không khí căng thẳng tan biến.

Và rồi—dù có phần ngượng ngùng, nhưng cũng ấm áp hơn, chân thành hơn—họ bắt đầu chào đón Jimin.

Những cái vỗ vai. Những cái bắt tay. Họ đang cố gắng.

Jimin cũng đang cố gắng. Jungkook có thể thấy hàng rào phòng vệ của anh dần được nới lỏng.

Khi họ ngồi xuống, Namjoon hỏi Jimin dạo này làm gì. Jimin trả lời ngắn gọn. Đôi mắt Hoseok sáng lên khi Jimin nhắc đến việc anh đang nhảy trong đoàn múa đương đại quốc gia Hàn Quốc.

"Anh muốn đi xem em biểu diễn," Hoseok nói.

Jimin cười.

"Chắc tầm mùa thu bọn em sẽ có vở mới," anh đáp.

Anh vui, nhưng lại do dự. Jungkook không hiểu tại sao.

"Jungkook và anh đã xem Jimin nhảy rồi," Seokjin lên tiếng, có chút khoe khoang theo cái cách ngốc nghếch rất đặc trưng của anh.

"Buổi công diễn đầu tiên của một tác phẩm mới, biên đạo bởi một trong những vũ công hàng đầu đất nước. Một sự kết hợp độc đáo giữa truyền thống và hip-hop!"

"Anh thì thấy concept comeback tiếp theo của nhóm nên có nhảy kiếm."

"Không biết công ty có đủ bảo hiểm để chi trả cho chuyện đó không," Yoongi lẩm bẩm, liếc nhìn Namjoon, người chỉ cười.

"Jimin-ssi có học nhảy kiếm không?" Hoseok hỏi.

Jimin lắc đầu, bật cười.

"Không," anh đáp. "Em có học vũ đạo truyền thống, nhưng cô giáo không cho em học nhảy kiếm. Bà ấy sợ em mất tay."

Họ đều bật cười. Một tiếng cười ấm áp, giữa những người bạn.

Jungkook biết các hyung của cậu không phải những con người hoàn hảo—nhưng họ thực sự tốt. Và cậu biết ơn họ vô cùng.

Yoongi bấm tiếp tục bài hát, và ngay lập tức cất giọng ngân nga một ca khúc trot cũ ngốc nghếch nào đó, kèm theo những động tác tay khoa trương đến mức cả nhóm đều cười phá lên.

Taehyung giơ điện thoại lên quay lại, thêm vào kho tư liệu tống tiền vô tận của anh.

Bài trot được nối tiếp bởi một bản nhạc Snoop Dogg cổ.

Namjoon biết từng câu chữ, dù bài hát ra đời trước khi anh ấy chào đời.

Họ lần lượt đi qua những ca khúc huyền thoại của noraebang: Cherry Blossom Ending, Come Back to Busan Port, rồi đến Good Day, bài hát mà tất cả đều nhất quyết bắt Jungkook hát solo.

Cậu cười toe toét, nhưng vẫn chiều theo.

Và khi bài hát kết thúc, cậu phì cười khi nhận được những tràng pháo tay yêu thương từ mọi người.

Lúc này đồ ăn cũng đến—cả hai đơn hàng đều tới cùng lúc.

Ai nấy đều luống cuống, và Hoseok cùng Seokjin rời khỏi phòng để đi thanh toán.

Jungkook nhân cơ hội nhích lại gần Jimin.

"Anh ổn chứ?" Jungkook hỏi khẽ, trong khi Taehyung đang chìm đắm trong bài hát của Johnny Cash.

Jimin gật đầu. "Anh ổn," anh nói. "Còn em thì sao, Jungkookie?"

Jungkook gật đầu. Cậu thực sự ổn. Cậu cảm thấy tuyệt vời.

"Ừm," cậu nói. "Ừm, em ổn mà."

Seokjin và Hoseok trở lại với mấy túi đồ và hộp pizza, họ vừa ăn vừa chuyền micro qua lại.

Mr. Pizza là chuỗi giao hàng ngon nhất, nhưng tất nhiên đồ ăn của họ cũng chẳng phải sơn hào hải vị gì.

Dẫu vậy, Jungkook không nhớ lần cuối mình ăn thứ gì ngon đến mức này là khi nào.

Nhân viên phục vụ mang thêm soju, và soda cho Hoseok cùng Taehyung.

Họ uống. Họ hát. Họ ăn.

Đây chỉ là một bữa tiệc đơn giản, nhưng Jungkook cảm thấy thoải mái hơn bất cứ nhà hàng sang trọng hay câu lạc bộ cao cấp nào.

Đây là tất cả những gì cậu từng mong muốn.

Họ cứ thế ăn uống và ca hát, cho đến khi buổi tối dần trôi về cuối.

"Chúng ta vẫn còn phòng trong nửa tiếng nữa," Namjoon nói lúc gần mười một giờ. "Có ai muốn hát thêm gì không? Jimin-ssi?"

Mắt Jimin mở to trong giây lát. Anh vẫn chưa hát gì tối nay. Hai gò má hơi ửng hồng, mái tóc rối nhẹ. Dù trông anh có chút mệt mỏi, nhưng trong mắt Jungkook, anh vẫn thật xinh đẹp. Jimin luôn yêu con người, yêu việc ở cạnh họ, chia sẻ niềm vui, những tràng cười cùng họ. Jungkook luôn thích ngắm nhìn cách anh phản chiếu những điều đó—còn sắc nét và dịu ngọt hơn gấp bội.

Nhưng. Nhưng có lẽ yêu cầu này là quá nhiều?

Jimin nuốt khan.

Jimin đang nghĩ gì? Jungkook không biết. Lần duy nhất họ từng đến noraebang cùng nhau, Jimin nhất quyết chỉ ngồi nghe.

Lúc đó, anh không chịu hát, dù chỉ có một mình Jungkook làm khán giả.

Vậy nên bây giờ—

"Được thôi, nhưng Jungkookie phải hát cùng em!" Jimin trượt lại gần, đến mức họ áp sát vào nhau. Cả hai cùng nhìn vào chiếc tablet, lướt qua danh sách bài hát.

Jimin dừng lại, cau mày. Ngón tay anh lơ lửng trên một bài— Một bài hát của BTS. Chính xác hơn, là bài solo của Jungkook, từ một album đã lâu.

Jimin ngước lên, mỉm cười, như đang xin phép.

Jungkook cũng cười. Nhưng đây không phải là điều Jimin cần xin phép. Anh cần một chút dũng khí. Nhưng Jimin đã luôn có đủ dũng khí. Jungkook đã luôn ngưỡng mộ sự can đảm của anh.

Jimin thêm bài hát vào danh sách, đưa nó lên đầu. Giai điệu mở đầu quen thuộc vang lên.

Jungkook nhớ cái cảm giác khi thu âm bài này, từ rất lâu rồi. Khi đó, cậu cảm thấy như đang đứng trên đỉnh thế giới, ở thời kỳ đỉnh cao của danh vọng và thành công, tràn đầy phép màu.

Nhưng bây giờ, lời bài hát lại có chút trẻ con. Có chút ngây thơ. Từ khi thu bài hát này, cậu đã học được rất nhiều—về cuộc sống, về tình yêu, và cả phép màu nữa.

Và phần lớn những điều đó, cậu học được từ Jimin.

Một cảm giác biết ơn trào dâng trong lòng. Cậu quay sang Jimin, người đang nắm chặt micro đến mức khớp tay trắng bệch, và mỉm cười.

Jimin cũng cười lại với cậu. Anh vòng tay qua vai Jungkook.

Họ cùng cất giọng hát. Giọng của Jimin không còn sự trong trẻo cao vút của tuổi trẻ, nhưng vẫn ngọt ngào, vẫn trong sáng. Anh không phải ca sĩ chuyên nghiệp. Jungkook không nhớ Jimin đã học hát bao lâu trong quãng thời gian ngắn ngủi ấy.

Nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là họ đang hát cùng nhau. Không hoàn hảo, thậm chí có lẽ còn không hay. Nhưng là hòa hợp.

Hai giọng hát, trong cùng một bài ca. Và có lẽ, Jungkook nghĩ, mọi chuyện đáng lẽ nên như thế này từ lâu rồi. Có lẽ, lẽ ra nó phải như vậy. Nhưng họ đã bị số phận trêu đùa.

Điều đó không còn quan trọng nữa.

Họ đang ở đây, bên nhau.

Và khi câu hát cuối cùng cất lên, Jungkook cuối cùng cũng hiểu— Utopia không phải là một nơi chốn. Mà là một trái tim, một tâm hồn.

Khoảnh khắc bài hát kết thúc, căn phòng im lặng. Jimin cười, hơi ngượng ngùng, đưa tay vuốt tóc khỏi trán.

"Ah," anh nói, xoa cổ họng. "Vui thật đấy. Lâu lắm rồi em mới hát lại."

Jungkook thấy Namjoon đang nhìn họ, ánh mắt sâu lắng.

"Jimin à," Namjoon lên tiếng. Jungkook giật mình khi nghe giọng anh ấy—khàn đặc, như thể sắp bật khóc.

Jungkook đã từng thấy Namjoon khóc. Nhưng không nhiều lần.

"Jimin-ah," Namjoon lặp lại, nghiêng người về phía trước. "Anh xin lỗi. Anh rất xin lỗi vì—"

"Hyung," Jimin ngắt lời. Giọng anh không có chút gì là đang kiềm nén nước mắt. "Hyung, không sao đâu." Jimin bật cười. "Thật sự đấy. Không sao đâu. Anh không cần phải xin lỗi. Đã có lúc mọi thứ không ổn, nhưng bây giờ thì ổn rồi. Không phải—em không nghĩ có gì các anh có thể làm khác đi. Lúc đó, tất cả chúng ta chỉ là những đứa trẻ."

Anh lắc đầu. "Em còn không hiểu sao các anh đã làm được nữa. Lúc đó, các anh cũng chỉ là những đứa trẻ." Giọng anh pha lẫn sự kinh ngạc và nhẹ nhõm.

"Dù vậy," Namjoon nói, có chút ngượng ngùng. "Anh vẫn xin lỗi."

Jimin gật đầu. "Em cũng vậy, hyung," anh nói khẽ. "Nhưng bây giờ em đã ở đây rồi."

Jungkook chớp mắt. Cậu sẽ không khóc. Cậu siết chặt tay Jimin trong tay mình.

"Ah," Taehyung trêu chọc. "Tình yêu tuổi trẻ. Ngọt ngào quá nhỉ?"

Namjoon, vẫn còn hơi bối rối, hắng giọng. Anh nhanh chóng chuyển sang cái giọng mà Jungkook thầm gọi là "giọng giáo viên mẫu giáo". "Anh chỉ thực sự rất vui vì hai đứa hạnh phúc," anh nói. "Cả hai đứa."

Jimin mỉm cười.

"Cảm ơn anh, hyung."

Sự hài lòng thận trọng trong giọng Jimin khiến Jungkook thấy nhẹ nhõm. Cậu không biết Namjoon biết bao nhiêu về lý do Big Hit để Jimin ra đi. Cậu không biết Namjoon còn mang nỗi day dứt gì trong lòng. Cậu cũng không chắc về Jimin—về những tổn thương cũ, về nỗi sợ ngày xưa.

Nhưng cậu biết rằng hai người họ là những người quan trọng nhất trong thế giới của cậu. Rằng tối nay, họ đều ở đây vì cậu. Và rằng, hy vọng rằng, đây mới chỉ là khởi đầu.