any more less-dead
stillateenageabomination

Bản tóm tắt:

Bruce căng thẳng. Nó nhỏ, khó nhận biết đến mức hầu hết mọi người sẽ không nhặt được. Dick nhìn thấy nó cách đó một dặm. "Lẽ ra anh phải triệt phá một đường dây buôn lậu ở Tricorner."

"Ừ, đó chính xác là nơi cậu muốn tôi phải không?" Giọng Jason bình tĩnh, chậm rãi một cách giả tạo. Sau đó, nó bật lên một đồng xu, biến thành một tiếng hét chói tai. "Bởi vì nếu tôi ở đó, tôi sẽ không phải chứng kiến ​​cảnh anh đẩy anh trai tôi vào cái hố chết tiệt đó!"

Hố. Cái hố. Hố Lazarus, độc hại, say sưa và tất cả mọi thứ mà Dick đã dành nhiều năm cố gắng quên đi, ngay cả khi Jason xuất hiện trước cửa nhà anh, không hề do dự, gần như rơi nước mắt, cần một ai đó, bất kỳ ai, lắng nghe những mô tả không đầy đủ, bị tàn sát của anh về việc nó sẽ như thế nào. chết đuối sống.

Nó làm bạn tan chảy, có lần anh đã nói vậy, quấn trong chiếc chăn mà Dick không nhớ mình đã từng sở hữu. Đưa bạn trở lại những phần trần trụi của mình và xây dựng lại bạn dưới một hình thức mới, hết lần này đến lần khác, cho đến khi bạn quên mất rằng mình từng là bất cứ thứ gì khác. Nhưng đồng thời trời cũng rất lạnh.

Dick không cảm thấy lạnh hay nóng hay tức giận hay điên loạn. Anh – không cảm thấy gì cả, mặc cho những tiếng khóc nặng nề khiến anh nghẹt thở đến tận bây giờ.

hoặc, Dick chết. Anh ấy trở nên tốt hơn, nhưng Hố luôn phải trả giá.
Ghi chú:

-hãy nhớ gắn thẻ cho tws
-đây KHÔNG phải là đả kích Jason. anh ấy làm một số điều không mấy tuyệt vời, nhưng trái tim anh ấy đã đặt đúng chỗ và hành động của anh ấy sẽ được giải thích sau này.
-Whumptober số 18: "Tôi có xu hướng chệch hướng khi cảm thấy bị đe dọa."
Bịt mắt | Tra tấn để biết thông tin | "Đánh chúng mạnh hơn đi."
Văn bản công việc:
Cuối cùng, lẽ ra anh không nên ngạc nhiên khi hơi thở cuối cùng của anh kết thúc bằng cú va đập mạnh của cột sống anh tiếp xúc với mặt đường bên dưới.

Đó là cách mà câu chuyện luôn khép lại với Graysons phải không? Icarus về mọi mặt thực sự quan trọng, họ chưa bao giờ học được gì từ quá khứ của mình. Họ phải tiếp tục nhắm ngày càng cao hơn cho đến khi có thứ gì đó gãy và họ rơi thẳng xuống. Cha mẹ của Dick không may mắn được gặp những tấm lưới có dây quấn quanh vai họ, và anh cũng vậy.

Có một người phụ nữ ở Haly's thường ấn mí mắt của Dick khi những ngọn nến cay nồng của cô ấy bập bùng trong lều của cô ấy. Thầy bói là cách mà khách du lịch gọi cô ấy, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu với danh hiệu đó. Cô ấy chỉ đơn thuần là người đọc các lá bài. Cô sẽ chiều lòng Dick, để anh nhăn mũi khi anh cẩn thận chọn lọc từng món đồ của cô trước khi quyết định lựa chọn của mình. Tuy nhiên, cô sẽ không bao giờ cho anh biết điều gì đang chờ đợi anh ở phía trước. Chỉ mỉm cười thế này hoặc lắc đầu thế kia, đưa tấm thiệp cho bố mẹ anh khi họ tưởng anh không để ý.

Đúng vậy. Lẽ ra Dick phải biết điều đó khi mọi chuyện đã xảy ra, khi mái nhà quá nhỏ đầy những xác người lê lết và mỗi đòn tấn công đều kéo theo một đòn trả đũa, khi anh thừa nhận rằng việc hỗ trợ là cần thiết vào đúng thời điểm mà một khẩu súng được thuê có được. một cú may mắn xảy ra, khi thế giới của anh quay cuồng khi anh vấp ngã trên đôi chân của chính mình, mất thăng bằng, không vững vàng, tất cả những gì Bruce đã dạy anh không được như vậy, tất cả những gì cha mẹ anh đã cảnh báo anh một lần nữa, đừng trì trệ, đừng bao giờ dừng lại phát triển, trở nên tốt hơn, làm tốt hơn –

Anh ấy sẽ vấp ngã.

Trên một mỏm đá nhô ra như vậy, anh ta cối xay gió. Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông đã thực hiện hành động đó, miệng há hốc khi thực tế về một cuộc tấn công vào Nightwing chìm dần. Động lượng đẩy anh ta về phía trước – thực ra là lùi lại – anh ta vùng vẫy bất chấp chính mình khi trọng lực móc móng vuốt của nó vào anh ta, kẻ thù của anh ta ngay từ đầu, đã kéo anh ta xuống.

Ra khỏi mái nhà. Qua tầng hai mươi ba, đến tầng hai mươi hai. Đi qua bảng đèn LED quảng cáo bữa ăn Deadshot Deluxe mới của Bat Burger. Red Robin đang treo cổ trên lối thoát hiểm của tòa nhà chung cư ở phía đối diện con phố, mò mẫm tìm một chiếc móc vật lộn mà cuối cùng nó không có tầm với cần thiết. Vượt qua những mái hiên. Qua cửa sổ phía trước cửa hàng. Qua cánh cửa, cánh cửa –

Bắn tung tóe.

Không có từ nào tốt hơn cho nó. Khi Dick va chạm với bê tông, xương đòn va chạm đầu tiên, anh cảm thấy xương và cơ của mình ngay lập tức hợp nhất với nhau. Chúng vỡ tan thành một khối gần như cứng khi hộp sọ của Dick ngay lập tức bị uốn cong dưới sức nặng của chính anh ta. Anh thậm chí còn không biết liệu mình có hét lên hay không, âm thanh bị ngắt quãng trong giây lát, giống như nhấn nút tắt tiếng.

"Cánh đêm!" ai đó hét lên. Robin đỏ. Tim. Tim, chết tiệt, Tim. Chứng kiến ​​ba Grayson trỗi dậy rồi lại gục ngã nhanh chóng, anh ta không đáng bị như vậy. Phổi hầu như không thể nở ra đủ để thực sự hoạt động, Dick co giật, cố đứng dậy, dù chỉ vì Tim.

Nó không hoạt động. Trước khi hành động thực sự bắt đầu, Dick đã xì hơi. Anh ta chém ra một thứ gì đó dày đặc, đẫm máu và quá lớn. Anh không thể nhìn thấy gì cả, anh nhận ra. Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Lẽ ra anh ấy nên – lẽ ra anh ấy nên – lẽ ra phải để ý. Nhận thấy sự thay đổi. Tại sao mọi thứ lại thay đổi? Anh ấy không thích điều đó. Bruce cũng vậy. Đó là lý do tại sao họ đã tranh cãi rất nhiều trong thời niên thiếu của Dick, cả hai đều sợ hãi trước viễn cảnh lãnh thổ chưa được khám phá. Dick không biết phải lớn lên như thế nào, chỉ có điều là anh phải làm vậy, còn Bruce thì không biết phải làm thế nào để cho anh lớn lên.

Anh muốn gặp Bruce. Thực sự muốn gặp ai đó. Anh có thể cảm thấy những bàn tay điên cuồng vỗ nhẹ vào da mình, ấn xuống vết thương này vết thương kia, nhưng có quá nhiều. Quá nhiều để đếm. Nhưng Dick có thể thử nếu Tim thực sự muốn. Hoặc nếu Bruce đã làm vậy. Cuối cùng thì đó mới là điều quan trọng phải không? Sự chấp thuận vô tận mà anh đã dành nhiều năm theo đuổi. Anh không muốn nữa, anh không muốn nữa. Ít nhất thì anh ấy đã không làm vậy. Phải không?

Phải không? Không – chết tiệt, anh không thể thở được.

"Đợi đã," ai đó rít lên. "Dick, chờ đã. Sự trợ giúp đang đến, chỉ cần – xin vui lòng chờ chút."

Dick vẫn tiếp tục. Và giữ vững. Giữ chặt tay anh, các đốt ngón tay trở nên nặng nề khi vật chất vô hình oằn mình trong tay anh, giữ, giữ, giữ, cho đến khi nó trượt ra khỏi giữa các ngón tay anh và anh thở hổn hển, thở khò khè ngay cả khi thiếu không khí rõ rệt.

Lẽ ra anh ấy phải biết. Anh đã biết khi còn là một đứa trẻ, đầu đầy mây và bầu trời đầy tình yêu. Anh đã biết, trong sâu thẳm, như anh nên biết, như chính bản thân anh khi trưởng thành - bất kỳ số phận nào khác ngoài điều này đều không nằm trong quân bài dành cho anh.

Dick sinh ra để bay. Anh ấy cũng sinh ra để vấp ngã. Không ai từng đề cập đến phần đó.

"Tinh ranh!"

Khi Dick còn nhỏ, Bruce luôn cấm Robin ra ngoài khi những tên Rogues như Scarecrow hay Poison Ivy đang hoành hành. Anh ấy nói rằng anh ấy không muốn làm cản trở bộ não đang phát triển của Dick. Sau đó, Dick biết được rằng Bruce muốn bảo vệ anh khỏi nỗi kinh hoàng mà Gotham đã gieo rắc trong nhà, ít nhất là một chút.

Phấn hoa. Nọc độc. Độc tố. Dick nhớ mình đã thò đầu ra khỏi thang máy của Batcave khi Alfred chăm sóc Batman đang quằn quại, người hét lên vụ giết người đẫm máu trước thuốc giải độc đang được pha trong máy ly tâm. Bruce, anh ấy đến để học, luôn thức dậy đu dây. Khoảnh khắc anh cảm nhận được điều gì đó không ổn, bản năng chiến đấu hoặc bỏ chạy của anh sẽ trỗi dậy. Đừng bao giờ nói rằng Hiệp sĩ bóng đêm của Gotham đã thất bại trong việc tung ra một cú đấm.

Mặt khác, Dick tỉnh dậy và quằn quại.

Nó ở trong phổi của anh ấy. Anh ta không thể nhận ra khoảng trống cách mặt mình hai inch, nhưng anh ta vẫn vùng vẫy. Nước đục ngầu và đặc quánh. Tay chân anh nặng đến mức anh nửa mong đợi có một vật nặng buộc vào chúng. Bề mặt không xa lắm, nhưng mỗi lần cố gắng chạm tới nó chỉ khiến anh càng chìm sâu hơn.

Nhịp tim của anh lớn đến mức anh cảm thấy nó đập trong tai mình. Chưa bao giờ bước chân nhanh như tiếng trống đến thế. Nó thật vô nhân đạo. Nó không thể – Anh không thể – Anh nghẹn ngào, chỉ để nước tràn vào. Không thể thực sự xử lý được bất cứ điều gì, anh tự cào vào cổ họng mình. Anh ấy cần nó ra, ra, ra. Nó tồi.

Không chút do dự, anh lao về phía trước. Có thứ gì đó quanh ngực anh thắt lại, một loại dây nịt nào đó. Nó kéo thẳng mặt anh ra khỏi vực sâu, vừa đá vừa la hét. Bởi vi Anh ấy là vậy. Đá và la hét, thế thôi. Anh cảm thấy mình giống như Bruce trong những ngày đầu khủng khiếp đó, trái tim đầy rẫy những bối rối không nguôi khiến anh phát ốm.

Đầu gối của anh chạm vào nền gạch khảm có một vết nứt khiến anh phải hú lên. Những ngón tay lướt qua người anh, nghịch nghịch dây nịt. Anh muốn đẩy chúng đi, nhưng anh không còn sức lực để làm điều đó. Anh cứ khóc mãi, khóc không biết vì lý do gì.

Da anh có cảm giác thô ráp. Mỗi cú sượt nhẹ vào nó đều khiến anh phải hét lên vì đau đớn vô căn cứ. Thế giới quá sáng, quá ồn ào, quá nhiều. Mọi chuyện không phải lúc nào cũng như thế này phải không? Làm thế nào nó luôn luôn như thế này?

Với một tiếng nức nở, anh bị kéo về phía trước, trong bộ đồ kevlar quen thuộc hơn cả xương của anh. Vòng tay ôm lấy anh, ôm ấp và an ủi trong cùng một hơi thở. "Bạn ổn," ai đó im lặng. "Tôi biết rồi mà. Nhưng bạn ổn. Bạn ổn."

Dick không ổn chút nào. Dick thực sự không ổn chút nào.

Chuyện gì đã – Làm sao anh ấy đến được đây? Anh ta đã – đi tuần tra? Với Tâm. Tim. Tim, người có đôi mắt mở to ngay cả sau quân domino. Họ đã luôn như vậy. Kể từ trước khi anh là Red Robin, kể từ trước khi anh nhìn thấy Hang Dơi, kể từ khi anh đến rạp xiếc, rạp xiếc, tất cả họ đều biết chuyện gì đã xảy ra ở rạp xiếc trước khi những người mạnh mẽ và những người nói bụng cúi chào lần cuối. Dick đã cúi đầu chào lần cuối. Hạ mình xuống ngày càng gần mặt đất cho đến khi chỉ còn lại thế.

Tiếng bước chân nện xuống sàn ồn ào đến mức Dick rúc mặt vào ngực Bruce nhăn nhó. Làm nó dừng lại. "Anh nhất định đang nói xấu tôi."

Bruce căng thẳng. Nó nhỏ, khó nhận biết đến mức hầu hết mọi người sẽ không nhặt được. Dick nhìn thấy nó cách đó một dặm. "Lẽ ra anh phải triệt phá một đường dây buôn lậu ở Tricorner."

"Ừ, đó chính xác là nơi cậu muốn tôi phải không?" Giọng nói bình tĩnh, chậm rãi đến đáng sợ. Sau đó, nó bật lên một đồng xu, biến thành một tiếng hét chói tai. "Bởi vì nếu tôi ở đó, tôi sẽ không phải chứng kiến ​​cảnh anh đẩy anh trai tôi vào cái hố chết tiệt đó!"

Hố. Cái hố. Hố Lazarus, độc hại, say sưa và tất cả mọi thứ mà Dick đã dành nhiều năm cố gắng quên đi, ngay cả khi Jason xuất hiện trước cửa nhà anh, không hề do dự, gần như rơi nước mắt, cần một ai đó, bất kỳ ai, lắng nghe những mô tả không đầy đủ, bị tàn sát của anh về việc nó sẽ như thế nào. chết đuối sống.

Nó làm bạn tan chảy, có lần anh đã nói vậy, quấn trong chiếc chăn mà Dick không nhớ mình đã từng sở hữu. Đưa bạn trở lại những phần trần trụi của mình và xây dựng lại bạn dưới một hình thức mới, hết lần này đến lần khác, cho đến khi bạn quên mất rằng mình từng là bất cứ thứ gì khác. Nhưng đồng thời trời cũng rất lạnh.

Dick không cảm thấy lạnh hay nóng hay tức giận hay điên loạn. Anh – không cảm thấy gì cả, mặc cho những tiếng khóc nặng nề khiến anh nghẹt thở đến tận bây giờ.

"Mũ trùm, đứng xuống."

"Mẹ kiếp. Cậu không được nói với tôi điều đó, không phải bây giờ. Không phải sau khi cậu làm chuyện tồi tệ như thế này."

"Tôi đã làm theo các kế hoạch dự phòng."

"Anh ấy không muốn điều này. Bạn đọc di chúc của anh ấy. Anh ấy chưa bao giờ yêu cầu điều này."

"Anh ấy không cần phải làm thế."

"Đó không phải là lựa chọn của bạn!"

Đức nhắm chặt mắt lại. Anh nhớ Damian đã bò đến cạnh anh trên ghế dài, lặng lẽ yêu cầu Dick hứa sẽ không bao giờ dìm anh xuống Hố. Kể cả khi đó là sự lựa chọn duy nhất. Anh nhớ lại cái nhìn chằm chằm vô hồn của Cass khi cô truyền đạt một cách không chắc chắn rằng cô thà nhìn thấy nó bị phá hủy còn hơn là tiếp cận nó.

Điều này cũng giống như những cuộc tranh cãi chấn động ngôi nhà mà anh đã có với Bruce trước đây. Bruce, vào cuối ngày, không bao giờ hiểu được cách buông bỏ. Dù là về một vụ án hay về một trong những đứa con chết tiệt của anh, anh cũng không thể nới lỏng sự kìm kẹp của mình khỏi cái ôm ngột ngạt đó. Anh ấy sẽ cố gắng chờ đợi, lắng nghe những yêu cầu của Tim khi lồng ngực anh ấy căng lên. Anh ấy luôn tận tâm với sứ mệnh của mình. Thất bại, mất mát, chúng không phải là những lựa chọn.

Dick đẩy Bruce ra. Bruce phản đối, vẫn ôm chặt như mọi khi, nhưng Dick vẫn tiếp tục chiến đấu cho đến khi được thả ra. Anh ngã xuống đất, chống tay vào tựa đề, thở dốc. Mặc dù có cảm giác như cơ thể nặng hàng nghìn cân nhưng anh ấy vẫn ngẩng đầu về phía Hood. Anh không thể diễn đạt những suy nghĩ thành âm tiết, nhưng một khoảnh khắc chạm mắt giữa anh và anh trai cũng đủ khiến Jason phải quỳ xuống trước mặt anh.

Dick giơ tay lên. Jason tiếp tục phần còn lại, ôm anh thật chặt mà họ đã không chia sẻ trong bao lâu rồi. Cằm của Dick tựa lên vai Jason. Nó – thật tuyệt nếu xét đến tình hình hiện tại. Dick chưa từng nghĩ mình sẽ có được điều này lần nữa. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh hài lòng.

"Đừng để tôi làm tổn thương họ," anh thì thầm vào tai Jason.

Jason cứng đờ. Anh ấy đã hiểu. Jason luôn hiểu khi nói đến Pit. Anh ấy quả là một đứa trẻ thông minh. Thực sự đó là một bi kịch mà chưa ai từng nói với anh điều đó cho đến khi quá muộn để anh tin họ. Cho anh ta mười phút và một thư viện, anh ta sẽ bước ra với chìa khóa của vương quốc chết tiệt đó.

Anh gật đầu, một lần. Dick đáp lại đề nghị đó. Sau đó anh nhắm mắt lại, căn phòng dần mờ đi trong tầm nhìn của anh.

"Làm ơn thè lưỡi ra. Nói à?"

Dick vâng lời, mặc dù anh đã ngồi xem quá trình kiểm tra y tế của Tim đủ lâu đến nỗi mông anh tê dại. Tại sao họ luôn phải đậu trên một trong nhiều chiếc cũi của Hang trong những thời điểm này, anh không bao giờ hiểu được. Dù sao thì anh cũng không có nguy cơ ngất xỉu. Ít nhất là không phải lần nữa.

Tim rút thuốc trầm cảm ra. Anh ta cau mày trầm ngâm trước khi viết nguệch ngoạc thứ gì đó vào bìa kẹp hồ sơ của mình, như thể anh ta có bất kỳ loại bằng cấp y khoa nào. Nếu bất kỳ ai trong số họ nghiêm túc theo học trường y, Dick đờ đẫn nghĩ, Bruce có lẽ sẽ khóc. Họ sẽ rơi những giọt nước mắt tự hào, nhưng anh sẽ không thể tham dự lễ tốt nghiệp của họ mà không đánh mất nó.

Anh ta chưa bao giờ nói một lời chết tiệt nào khi Dick hoàn thành học viện cảnh sát. Đó không phải là điều gì đó để cảm thấy thành công. Với loại người đi trên đường với huy hiệu và súng ngày nay, việc trượt khóa học còn khó hơn là vượt qua nó.

Dick nên tức giận về điều đó. Anh biết rằng anh đã từng như vậy trong quá khứ. Phát điên lên, đó là chủ đề của ít nhất nửa tá trận cãi nhau rung chuyển nhà của anh với B. Nhưng giờ đây, từng hơi thở nặng trĩu trong lồng ngực, anh không thể bắt mình quan tâm được nữa. Sự chấp thuận của Bruce là điều anh luôn khao khát đạt được, nhưng thực sự đạt được nó là điều anh hiếm khi đạt được. Nó không thành vấn đề, không phải khi nó quá vô nghĩa.

"Mười hai nhân hai mươi mốt là bao nhiêu?" Tim hỏi.

Dick hầu như không phải nghĩ về điều đó. "Hai năm mươi hai."

"Hãy kể cho tôi nghe những tháng ngược lại?" Khi Dick kết thúc công việc với tháng Giêng, Tim đã có sẵn một lời nhắc khác. "Lần cuối cùng bạn xử lý Freeze là khi nào?"

Anh dừng lại một lúc, quay lại nhìn. "Tháng 2. Anh ấy đã nói đùa ngu ngốc về sáu tuần nữa của mùa đông, và Jason gần như bị đòn roi vì sợ rằng Người đàn ông Lịch sẽ xuất hiện."

Nằm dài trên một chiếc giường khác chẳng vì lý do cụ thể nào, Jason nhăn mũi. "Tôi nợ anh ta ba mươi đô la và cái mông của tôi không chịu trả."

"Đưa cho tôi ba cuốn sách bạn đã đọc gần đây."

"Tiểu sử mới nhất của Harley, cuốn đầu tiên trong Nhật ký công chúa, và danh sách cập nhật quy mô mới lạ của giao thức Tháp Canh của Bruce."

"Thủ đô Georgia?"

"Tiểu bang hay quốc gia?"

Tim nhướng mày. "Về mặt kỹ thuật, cả hai đều là trạng thái."

Jason chế giễu, ném một cuộn băng về phía Tim. Tim né viên đạn mà không rời mắt khỏi Dick. "Ugh, tôi quên mất cậu được điểm 5 trong bài kiểm tra địa lý con người AP, đồ ngu ngốc."

"Anh đang phá hỏng cuộc đánh giá tâm lý đấy, Hood. Thôi đi."

"Nếu đây là một cuộc đánh giá tâm lý thì Alfred sẽ là người tiếp theo giành lấy ngai vàng Genovian." Jason ngồi dậy khỏi giường, nhảy xuống và đến gần bong bóng cá nhân của Dick hơn. Anh ta búng vào trán Dick nên Dick nhắm một cú đá vào ống chân của anh ta. "Anh ấy biết ABC của mình, Thay thế. Hãy tiếp tục cuộc sống của bạn, nếu không chúng ta sẽ dành phần đời còn lại ở đây."

Tim chỉ trợn tròn mắt. Anh chưa bao giờ làm điều đó khi còn trẻ. Dick luôn thầm nghĩ rằng trong những tháng đó anh quá sợ chao đảo tình hình khi anh không chỉ là khách nhưng không coi phòng mình là thứ gì khác ngoài chỗ cho một chiếc giường dự phòng. Có phải anh ấy sợ bị đuổi về nhà như Dick không? "Có điều khác biệt là ngôi nhà dành cho Dick không tồn tại. Gotham không quan tâm đến những đứa trẻ mồ côi của mình, và họ chắc chắn cũng không sẵn sàng bỏ tiền ra để đưa anh ta ra nước ngoài trở về nhà Haley.

Anh nhớ mình đã khóc thầm vào ban đêm, quá sợ hãi khi phải rời xa Batman vĩ đại, sợ bị coi là quá rắc rối. Dù có khả năng tự chủ đến mức nào, anh cũng ghét khả năng quay trở lại vị thành niên. Cái hố địa ngục đó đã khiến trái tim anh cảm thấy bẩn thỉu giống như khoảng trống bên dưới móng tay của anh.

Thật kỳ lạ. Nỗi lo lắng đó vẫn đeo bám anh cho đến ngày nay, trỗi dậy mỗi khi anh và B có một trận cãi vã đặc biệt tồi tệ. Thông thường, nó lại nổi lên mỗi khi anh nhớ lại những ngày đầu ở Trang viên. Nhưng không phải bây giờ. Bây giờ, anh chỉ thăm dò ký ức với một cảm giác thờ ơ gần như tò mò. Bất kể sự lo lắng nào trước đây anh từng có, nó vẫn tách biệt với anh một cách kỳ lạ, cho đến khi anh hầu như không tin rằng đó là của mình nữa. Nó khiến anh nhớ đến việc đưa tay lên bếp chờ lửa cháy. Alfred đã rất buồn khi vài lần anh bắt gặp Dick làm điều đó.

Dick giật mình. Những cơ bắp trên tay anh mà anh không nhớ đã siết chặt lại khi theo bản năng anh bắt lấy món đồ chơi bằng nhựa mà Tim đã ném về phía này. Anh chớp mắt, không hiểu trong giây lát trước khối Rubix đang nằm trong lòng anh.

"Giải quyết chuyện đó đi," đó là tất cả những gì Tim nói. Sau đó, anh ta nấp sau một chiếc tủ đựng đồ, lẩm bẩm trong hơi thở khi nhìn quanh tìm kiếm thứ gì đó.

Những ngón tay của Dick lướt trên bề mặt nhuộm mà anh không cần phải nỗ lực nhiều. Wally đã bị ám ảnh bởi những điều này khi còn bé. Anh ấy cứ nói rằng anh ấy sẽ tham dự giải quốc gia, trở thành một trong những đứa trẻ giải được chúng trong vòng ba giây. Thậm chí, Barry gần như đã để anh ta làm điều đó trước khi Iris nói điều gì đó hợp lý với anh ta.

"Anh giỏi việc đó lắm," Jason lẩm bẩm một giây sau, khi bên vàng hội tụ lại. "Anh thích làm những việc đó à?"

Dick chỉ nhún vai. Hiện tại, anh không thích làm bất cứ điều gì. Anh ấy mệt mỏi. Thực sự mệt mỏi lắm. Tim có đề cập đến việc này sẽ mất bao lâu nữa không? Dick chỉ muốn ném khối lập phương qua vai và đi ngủ, bất kể ga trải giường có trầy xước đến mức nào khi so sánh với những chiếc chăn đáng tiền của Trang viên.

Jason ngồi xuống cạnh anh. Cả hai đều quá lớn để có thể đặt vừa trên cùng một tấm nệm nhỏ xíu và hệ thống hỗ trợ ọp ẹp, nhưng Dick chắc chắn không sẵn lòng để em trai mình thế chỗ nên anh vẫn đậu xe ngay tại chỗ. Vai kề vai, khi Jason thở dài, Dick có thể cảm nhận được chuyển động ngay lập tức.

"Anh đã mua cho tôi một chiếc như vậy khi tôi còn nhỏ," Jason nói một cách không chút do dự.

Dick vặn mặt xanh hết ba trăm sáu mươi độ ngược chiều kim đồng hồ chẳng vì lý do thực sự nào khác ngoài việc tạo ra cảm giác ở tay. "Cậu vẫn còn là một đứa trẻ."

"Tôi đã đủ tuổi để bầu cử."

"Chỉ một chút thôi em yêu."

"Bất cứ điều gì." Jason trợn mắt. "Nhưng cậu có nhớ điều đó không?"

"Không." Dick không bình luận gì khác khi Jason dừng lại, rõ ràng đang tính toán lại. Sau đó, giọng khô khan, anh nói thêm, "Để tôi đoán xem, đó là sau khi tôi suýt xé nát Bruce một cái mới trong lúc chúng tôi cãi nhau phải không?" Anh biết trước đây anh đã làm nhiều điều như vậy, hứa với Jason sẽ đưa anh đi tập lướt sóng hoặc đi loanh quanh ăn tối chỉ để xoa dịu cái hố tội lỗi trong bụng anh.

Jason nhìn anh ta bằng một cái nhìn khá kỳ quặc, một cái nhìn mà Dick không thể giải mã được. "KHÔNG."

"KHÔNG?"

"KHÔNG."

"Ồ, cậu có thể xem cái đó được không."

Anh thở dài. "Đó không phải là một khoản hối lộ sau cuộc cãi vã, hay quà sinh nhật hay bất cứ điều gì tương tự. Bạn vừa – xuất hiện vào một ngày nọ ở Trang viên. Tôi nghĩ bạn cần phải gửi báo cáo về chất độc trong Hang hay gì đó, tôi không biết. Nhưng bạn đã ghé qua phòng ăn khi tôi đang làm bài tập về nhà và đưa nó cho tôi. Mới ra khỏi hộp.

Dick cố gắng nghĩ lại điều đó. Anh ta có thể tạo ra ấn tượng mờ nhạt nếu anh ta thực sự đẩy. Đi ngang qua món đồ chơi đóng gói bằng nhựa trên kệ, do dự khi nảy ra một ý tưởng. Không khó để có được nó. Anh ấy thậm chí còn cân nhắc việc gửi nó đến Central City, vì lợi ích của thời xa xưa. Nhưng anh ấy đã nhảy lên xe đạp và quay trở lại thành phố, mang theo một tập tài liệu manilla có nội dung có thể dễ dàng gửi qua email.

"Bạn nói rằng bạn đã nhìn thấy nó và nghĩ đến tôi," Jason nói. Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình. Trong khoảnh khắc đó, anh khiến Dick nhớ đến cậu bé chân thật, trẻ trung mà anh từng là. "Đó là lần đầu tiên anh không cư xử như một tên khốn hoàn toàn và hoàn toàn đối với tôi. Điều đó thật kỳ lạ, nhưng bạn biết đấy. Đẹp."

Dick nuốt khan. Anh cố gắng xua đi cảm giác nghẹn ngào, nghẹn ngào trong cổ họng. "Tôi nghĩ tôi đã thắng nó trong một cuộc xổ số nhảm nhí ở nhà ga. Có một nửa nhãn dán tôi đã bóc lại trước khi rời Blud. Nó có màu cam."

Jason chớp mắt. Phẩm chất quá trẻ, quá mềm yếu đó đối với anh mờ dần khi anh biến thành một thứ gì đó khắc nghiệt, sắc bén và quen thuộc, anh trai của Dick theo những cách mà phiên bản trước không có. "Ồ. Cậu – chưa bao giờ nói với tôi điều đó trước đây."

"Vâng. tôi thật tệ phải không?"

"Anh hành động thật kỳ lạ," Tim nói từ phía sau Dick. Dick quay đầu về phía giọng nói mới. Chết tiệt, Tim đến đó từ khi nào thế? "Bạn đã vượt qua bài đánh giá tâm lý nhưng rõ ràng bạn đang cư xử không bình thường."

Dick chỉ nhún vai, không có phản ứng thực sự nào cả. "Ồ. Kỳ quặc."

Lúc đó, Tim nhìn anh chằm chằm một lúc lâu. Là một thiên tài từ rất lâu trước khi chạm tay vào quân domino, anh ta đã nhìn Dick như thể anh ta là một trò chơi xếp hình bị thiếu các mảnh ghép. Giống như một khối rubix được dán đầy những vết keo báo trước sự can thiệp trong quá khứ, bởi vì mọi người không bao giờ thực sự biết cách để mọi thứ như vậy. "Anh không – điên à? Tức giận? Buồn bã?"

"Đó ít nhiều là những từ đồng nghĩa, Timmy, và tôi không thể nói là như vậy."

Mắt anh lóe lên. Bằng một động tác nhanh chóng, anh ta đặt tấm bìa kẹp hồ sơ xuống một chiếc bàn bên cạnh với một lực đủ mạnh để khiến bộ ghế phẫu thuật kêu lạch cạch. Ừm. Có lẽ anh ta nên là người bị chọc và chọc vào người cũ. "Vậy anh là gì, Dick? Bởi vì dù bạn luôn giả vờ như vậy thì bạn cũng không ổn đâu."

Ít nhất thì phần đó đúng. Thực tế thì Dick không ổn chút nào. Đã lâu rồi anh không đến. Kể từ trước khi thành phố của anh sụp đổ trong một cuộc hỗn loạn hỗn loạn khiến anh vẫn còn run rẩy khi nghĩ lại. Kể từ trước các Titan hay những rắc rối đi kèm với họ, và những bộ đồng phục, và đám xạ hương đầy sương mù bao phủ trên đầu Gotham ngay cả trước khi anh lần đầu tiên đặt chân vào giới hạn thị trấn.

Khi còn trẻ, anh thường bị cấm nhìn mặt trời to lớn treo phía trên, mặc dù đôi mắt anh rất nóng. Những người biểu diễn sẽ khiển trách anh ta và đe dọa chỉ trích cha mẹ anh ta, mặc dù Dick không bao giờ biết liệu họ có thực sự làm theo hay không. Anh ấy không hiểu vấn đề. Tất cả những gì anh muốn làm là nhìn thấy điều gì ẩn giấu đằng sau ánh sáng rực rỡ đó. Anh ấy chưa bao giờ tìm ra được nó.

Dick chớp mắt, chậm rãi. "Tôi mệt. Tôi đã mệt mỏi một thời gian rồi."

Và sau đó, anh trượt khỏi cũi, đứng dậy. Không ai nói gì khi anh bước lên bậc thang trở lại Trang viên. Mắt nặng trĩu, anh tìm đường vào một trong hàng triệu phòng dành cho khách mà anh nhớ là đã trốn trong đó trong trò chơi trốn tìm một chiều mà anh từng chơi với Alfred. Anh có thể vào phòng mình, anh biết, nhưng vào phòng nào? Nó đã được làm trống và lấp đầy rất nhiều lần, ai biết được cái nào thực sự là của mình? Con tàu của Theseus, và tất cả những thứ đó.

Anh luôn ghét phép ẩn dụ đó. Anh biết con tàu của Theseus chưa bao giờ tồn tại ngay từ đầu. Big Dum-dum không phải là nhà thám hiểm duy nhất trên boong trong chuyến hành trình của họ. Orpheus, Telamon, Atalanta, Pollux – chỉ vì Theseus đã chết từ lâu không có nghĩa là những người sống sót phải chịu đau khổ. Thực sự, đó là một số phận còn tệ hơn cả cái chết khi mãi mãi bị đánh giá như một tài sản mục nát trước khi tự mình rên rỉ.

Argo không hư hỏng chỉ vì một trong những người bạn của nó cắn nó. Tại sao mọi người lại nhanh chóng viết nó ra như vậy và thực hiện mà không hề kiểm tra mạch?

Dick ấn ngón tay mình vào cổ tay. Ở đó, mờ nhạt nhất có thể. Thật bất ngờ.

"Chúng ta còn nhiều bài kiểm tra nữa," Tim nói từ ngưỡng cửa. Giọng anh căng thẳng bất chấp hơi thở của căn phòng.

"Tại sao?" Dick vừa nói vừa bò lên giường. Anh kéo tấm trải giường lên cho đến khi chúng che kín đầu anh. Bị bóp nghẹt, anh ấy nói thêm, "Có vẻ như tôi không còn ít chết nữa."

Dick nằm ngửa trên đệm, nhìn chằm chằm vào trần bỏng ngô qua hàng lông mi. Đây chắc hẳn là một trong những căn phòng duy nhất còn sót lại trong Trang viên chưa được cải tạo gần đây. Anh ấy biết rằng một số loại nấm mốc đã bắt đầu phát triển trên trần nhà từ vài năm trước, và gần như toàn bộ lớp trát phải được xé bỏ. Trong quá trình này, Alfred đã quyết định rằng họ cũng có thể sửa lại hầu hết cách bố trí.

Bruce đã phát hiện ra vấn đề nấm mốc chỉ ba tuần sau khi Jason chuyển đến Trang viên. Suốt những năm sống cùng Dick dưới mái nhà, và anh chưa bao giờ buồn kiểm tra phần dưới của chính ngôi nhà của mình. Quá điển hình.

Anh giơ tay lên, lặng lẽ ngạc nhiên trước cảm giác trọng lực kéo cánh tay anh xuống. Rồi anh cắn mạnh vào bên trong môi mình, vì cậu bé thật ngu ngốc. Các định luật Newton có thể áp dụng cho xác chết cũng như cho người thật. Những con người thật, với chiều cao năm mươi lăm như họ có một tuần trước, xương không run rẩy như thể họ không quen với trọng lượng của chính mình.

Đã vài ngày kể từ Pit, và anh vẫn chưa thu hết can đảm để nhìn mình trong gương. Anh biết tứ chi của mình đã bị duỗi ra, cơ bắp tăng thêm mỗi khi anh nao núng, nhưng anh lại không nhìn thấy chính mắt mình.

Nhiều năm nay đã có những câu chuyện cười về sở thích của Bruce trong việc vây bắt những chàng trai tóc đen, mắt xanh, và có điều gì đó buồn cười khi nói về xu hướng ánh mắt của những đứa trẻ đó trở nên chua chát, nhưng anh không biết làm thế nào. để diễn đạt nó.

Tiếng cửa mở làm Dick giật mình, nhưng anh không hề phản ứng. Trên thực tế, nhịp tim của anh hầu như không báo trước khi cây sồi già đóng sầm lại. Có tiếng đế giày sột soạt khi chiếc tủ được kéo qua lớp gỗ cứng để bám chặt vào cửa ra vào. Dick quay về phía có tiếng động đúng lúc thấy Jason gập người lại, thở dốc.

"Chết tiệt," anh lẩm bẩm, lau trán. "Con bé nhanh quá."

Giống như kim đồng hồ, cánh cửa rung chuyển rất mạnh. Nắm đấm đập vào phía bên kia. "Jason! Chết tiệt, mở cửa đi!"

"Chết tiệt, Người thay thế," anh chế giễu. Dick quan sát, có chút đầu tư khi Jason hét lên xuyên qua khu rừng, "Cửa sổ bị khóa, nhưng có một chiếc chìa khóa được giấu trong hộp cứu thương của Hang Động. Thang máy không hoạt động nên cậu sẽ phải đi đường dài đấy."

"Đồ khốn nạn!"

"Ừ, đó là tôi. Tốt hơn hết là hãy chạy đi, nếu không B sẽ phải thực hiện một chuyến đi khác tới Pit." Ngay cả khi được nhắc đến, mắt Jason đã nhuốm màu xanh lục. "Và, Tim? Giúp tôi một việc và mang bộ dụng cụ này theo bạn. Mẹ kiếp biết là tôi sẽ cần nó."

Có một chút do dự nhỏ nhất, nhỏ nhất. Sau đó là tiếng giày nện xuống sàn, Dick có thể hình dung ra cảnh Tim chạy nhanh về phía Hang như thể đang bị truy đuổi.

Nói xong, Jason quay về phía Dick. Anh ta không bình luận gì về việc Dick hoàn toàn không thể di chuyển mà chỉ thở dài. "Con bé sẽ không quay lại trong vòng mười phút nữa. Có vẻ như bây giờ chỉ có anh và em thôi, anh trai."

Vừa càu nhàu, Dick vừa kéo một chiếc gối dự phòng lên che mặt. "Đi thôi."

Jason bước tới và giật nó đi. Khoanh tay lại, anh ấy nói, "Ừ, em thích điều đó phải không? Tôi e là không thể bắt buộc được."

"Sao cậu lại nói chuyện như thể cậu là bạn của Gatsby vĩ đại vậy?"

Anh tiến lại gần với nụ cười nham hiểm. "Bởi vì tôi là một tên khốn khó chịu. Nhưng bạn đã biết rằng. Cậu đã biết điều đó được một thời gian rồi." Bằng một chuyển động nhanh chóng, những ngón tay của Jason quấn quanh cổ tay Dick. Anh ta bị kéo ra khỏi giường trước khi kịp nhận ra, cuối cùng nằm thành một đống rối rắm trên mặt đất. "Vậy tại sao bạn không cho tôi xem?"

Dick đẩy anh ta. Lực đẩy mạnh hơn anh dự tính, tuy vậy anh vẫn có chút hài lòng trước cách cánh tay của Jason quay cuồng. Anh trai anh lấy lại thăng bằng một giây sau đó. "Bỏ nó đi, Jay. Tôi không có tâm trạng."

"Không phải là tôi." Jason lại bước gần hơn, và gần hơn nữa, cho đến khi anh đứng cao hơn cả Dick đang ngồi. "Khi tôi ra khỏi Hố, tôi không biết đường nào đi lên. Không thể nói cho bạn biết tôi đã kết thúc ở đâu và Hố bắt đầu ở đâu, hoặc liệu điều đó có quan trọng không. Chẳng có gì quan trọng cả, Dick, tôi còn non nớt. Nếu Talia không ở đó, có lẽ tôi vẫn như vậy. Cô ấy đã chỉ đường cho tôi."

"Một hướng đi nhằm mục đích khiến Robin chín muồi để lấy máu của chính mình."

Anh ấy đã nhún vai. "Cô ấy không hoàn hảo. Tôi cũng vậy, bạn cũng vậy, hay bất cứ điều gì trong số này. Tất cả những điều này thật tồi tệ, tôi sẽ không cố gắng giả vờ như không phải vậy. Nhưng đó là một cái gì đó. Tôi không còn tê liệt nữa. Đó là – cái gì đó."

Dick chớp mắt. "Tôi sẽ không giết Tim."

"Và tôi sẽ không yêu cầu bạn làm vậy. Đó không phải là điều tôi muốn."

"Bạn muốn gì sau đó?"

"Để bạn cảm nhận được điều gì đó. Bất cứ điều gì. Và mặc dù tôi muốn làm bạn phấn khích hơn là những gì tôi sắp làm, nhưng tôi không có nhiều lựa chọn ở đây. Tôi không thể đưa cậu đến Disneyland như thế này được."

Dick cau mày, chỉ một chút thôi. "Như thế nào?"

"Như một thây ma."

Ồ. Dick nhớ đã gọi Jason như thế, kéo mạnh dải trắng mảnh trên tóc anh khi Tim lại nói đùa về con chồn hôi nữa. Lúc đó thật buồn cười. Bây giờ nó không còn buồn cười nữa. Không phải khi, xét về mọi ý định và mục đích, đó chính là bản chất của Dick. Chỉ là một cái bao da màu xanh lá cây với bộ não của chính nó tràn ra.

"Tôi đã ngủ với Kori," Jason nói, và sự đột ngột của câu nói đó đủ mạnh để khiến mọi thứ trở nên gay gắt hơn một chút, dù chỉ trong chốc lát.

"Cái gì?"

"Và Roy," anh nói thêm. "Và đôi khi cả hai cùng lúc, nếu chúng ta có tâm trạng. Và tôi biết rằng họ là bạn gái đầu tiên và cũng là lần đầu tiên của bạn. Và tôi đã không nói cho bạn biết, bởi vì tôi không muốn bạn biết."

Dick nhìn chằm chằm vào anh ta, tay cuộn tròn vào thứ gì đó thô ráp hơn. Anh lật lại tin tức trong đầu. Kori, người mà anh đã từng cùng anh đổ mồ hôi hàng giờ, trao đổi câu chuyện và khạc nhổ giống nhau theo cách quá gần gũi mà chỉ thanh thiếu niên mới nghĩ là một ý tưởng hay, và Roy với những chai rượu mà Dick chưa đủ tuổi đã đặt lên môi, trước khi quyết định điều đó Của riêng Roy là một lựa chọn tốt hơn.

Và em trai của anh ấy.

"Cái quái gì vậy."

"Hmm," Jason lẩm bẩm, gần như với chính mình. "Tôi không mong đợi một cú sốc, đó là điều chắc chắn."

"Tại sao cậu lại nói với tôi điều này vào lúc này?"

"Chỉ cần cảm thấy thành thật thôi," anh nói một cách rạng rỡ. "Điều này nhắc nhở tôi, Bruce biết rằng bạn kiểm tra lời thoại của mọi người mỗi tuần một lần, nhưng vì anh ấy là người thích kiểm soát nên anh ấy luôn đảm bảo rằng mình đã kiểm tra chúng vào ngày hôm trước."

Bruce – Chết tiệt, anh ấy biết điều đó quan trọng thế nào với Dick. Biết rằng nếu anh phải chịu đựng âm thanh của xương sống và đầu lâu va vào bê tông tạo ra tiếng nứt đau ruột một lần nữa, anh sẽ gần như tự sát. Và anh ta vẫn không chịu nhúc nhích dù chỉ một chút trong nhiệm vụ nhảm nhí, tiêu tốn hết sức lực của mình. Chỉ Batman mới có khả năng đưa ra quyết định cuối cùng, chỉ Batman mới có đủ kinh nghiệm để biết rõ hơn. Cứ như thể anh ta chưa làm việc này lâu hơn Dick vậy.

"Ồ, và một tin tức khác, Tim định tặng bạn một món quà cho Ngày của Cha vào tháng trước, nhưng Bruce đã không để anh ấy tặng vì anh ấy là một kẻ non nớt về mặt cảm xúc và luôn có những bất an tràn lan, và anh ấy đã ném một đứa trẻ vừa vặn cho đến khi trả lại nó. "

Dick nuốt khan. "Dừng lại đi."

"Constantine đã nói với bất cứ ai nghe về việc anh ấy muốn được cưỡi trên lưng em đến mức nào. Tôi thường bảo anh ta tắt nó đi, vì tôi không cần phải nghe thứ chết tiệt đó vào lúc bảy giờ sáng, nhưng này," Jason nhún vai, và Dick không thể biết liệu màu xanh ốm yếu đối với anh ta là từ mắt anh ta hay từ mắt anh ta. khuôn mặt của anh ấy, "không thể cứ mãi giận dữ với sự thật được."

Dick đẩy anh lần nữa, mạnh đến mức vai Jason chạm vào tường đủ mạnh để tạo ra một tiếng uỵch chói tai. Anh ta đã đứng dậy được từ khi nào? "Tôi không phải là một con đĩ," anh gầm gừ. Anh ghét những lời nói quen thuộc trong miệng anh, cùng với những thứ khác. Tại sao nó lại luôn quay trở lại thế này? Chết tiệt, ngay cả anh trai của anh ấy?

Jason đẩy anh ta ra sau, cười toe toét như một kẻ khốn nạn. "Tôi không dùng những từ đó, nhưng thật buồn cười là bạn đã làm vậy. Freud sẽ có một ngày thực địa với bạn." Anh cười khổ, nhẹ nhàng lắc đầu. "Bạn nghĩ tôi nên hỏi Roy và Kori ai giỏi hơn?"

Anh lao mình về phía trước, nắm đấm đủ chặt để móng tay cắm sâu vào da, nhưng anh tự ngăn mình lại. Lảo đảo được nửa đường nhưng dừng lại, adrenaline dâng trào trong huyết quản. Thật dễ dàng để tóm lấy gáy của Jason và đập nó vào khớp ngón tay của chính anh ta. Anh có thể chộp lấy thanh treo rèm trên tường và cắm thẳng vào hàm răng thẳng tắp ngu ngốc mà Bruce đã bỏ ra cả gia tài để sửa chữa. Nhưng anh không làm thế, bởi vì dù anh có khủng khiếp, khủng khiếp, khủng khiếp như thế nào đi nữa, anh cũng biết –

"Em đang dụ dỗ anh," anh thở ra. Anh lùi lại, mặc dù anh không biết tại sao. "Tại sao cậu lại mồi chài tôi?"

Jason khịt mũi. Anh bắt chước từng bước Dick đi, từng bước một, cho đến khi anh đủ gần để Dick có thể cảm nhận được hơi thở nóng hổi của anh phả vào mình. Chết tiệt, anh ấy cần kem đánh răng mới. "Tôi không dụ anh đâu, Mặt Địch. Tôi chỉ nói sự thật với bạn, và sự thật là tôi biết bạn đã giết Joker. Tôi biết. Và tôi không quan tâm, vì nó không bù đắp được tất cả những điều tồi tệ mà bạn đã khiến tôi phải trải qua bao năm qua. Bạn nghe tôi? Tôi không tha thứ cho bạn.

Dick không thể di chuyển. Không thể thở được, không thể làm gì hơn ngoài trố mắt nhìn cách quá dễ dàng mà những lời nói của Jason trôi ra khỏi miệng anh. Giống như anh đã có chúng trong tâm trí mình suốt nhiều năm, và bây giờ cuối cùng anh cũng đã thả lỏng chúng.

"Anh biết đấy," Jason tiếp tục, "anh là một người anh trai tồi tệ, anh thậm chí còn không thèm hỏi Damian ở đâu."

Dick cứng đờ. Chết tiệt, anh ấy – anh ấy đã đúng. Dick đã không hỏi. Anh ấy đã chăm sóc đứa trẻ đó như ruột thịt của mình, nhưng lại không buồn kiểm tra nó khi mọi thứ đi chệch hướng.

Và chính em trai anh đã chỉ ra điều đó cho anh. Cậu bé đã vuốt thẳng những trang giấy quăn queo với vẻ dịu dàng vốn rất xa lạ với cậu, cậu bé đã bảo vệ thành phố khỏi những kẻ hiếp dâm và buôn người. Robin duy nhất có thể thực sự nhìn thấy được phép thuật. Dick đã làm anh thất vọng hết lần này đến lần khác, sẽ không bao giờ ngừng làm anh thất vọng, bởi vì đó là lời nguyền mở đường; bạn không bao giờ có thể sống ngang hàng với những đứa trẻ có đôi mắt sáng ngời luôn nghĩ rằng bạn không làm gì sai. Nó thật ngột ngạt.

"Vấn đề là," anh kết thúc, "chúng tôi đã đuổi anh ấy đi. Xa, rất xa, bởi vì điều duy nhất những người như bạn biết làm là đưa bọn trẻ xuống sâu sáu feet."

Nắm đấm của Dick khiến đầu Jason bật ngược ra sau trước khi cậu kịp nhận ra. Jason vấp ngã, và Dick không kịp ghìm anh xuống mà lao thẳng vào anh, xử lý anh với một lực đủ mạnh để làm vỡ nát lớp gỗ cứng. Tay chân của Jason giật ra như một con bọ bị đè bẹp, nhưng Dick chỉ nắm chặt đến mức bầm tím và giật mạnh, vặn vẹo, gần như cắt đứt xương khỏi bộ xương.

Anh nghĩ về cái cách mà hộp sọ của cha mẹ anh vỡ tan trên sàn, nứt hai, ba, tám lần khi từng mảnh nhỏ vỡ ra nhỏ hơn, giống như những mảnh vỏ trứng luôn trượt vào trong bát. Một ngày tháng sáu, Alfred đã đánh rơi một quả dưa hấu và Dick phải mất sáu giờ mới ngừng cọ rửa gạch lát bếp.

Dick luồn những ngón tay vào tóc Jason và đập mạnh đỉnh đầu anh xuống sàn. Buộc nó xuống ngày càng khó hơn. Anh – anh muốn nhìn, muốn xem liệu đó có phải là do độ cao đã làm họ rơi vào hay là do lực cùn của tủy đối với bê tông. Nếu cha mẹ anh bị vấp ngã chứ không phải bị ngã, liệu họ có chịu chung số phận như ngày nay không? Việc kết nối với mặt đất là điều không thể tránh khỏi, đó là tất cả những gì Graysons có sẵn, chỉ có bầu trời và tất cả những gì nằm bên dưới. Những gì đã xảy ra phải quay trở lại vào một thời điểm nào đó.

"Câm mồm đi!" anh ấy hét lên.

Jason cào vào cánh tay Dick, móng tay cắm sâu vào da thịt. Dick thậm chí còn không ngần ngại trước khi thả lỏng tay, đà đẩy Jason về phía trước đủ xa đến mức anh không thể làm gì được khi Dick đập đầu gối vào lồng ngực. Có một tiếng rắc vang dội khiến tai Dick ù đi.

Khoảnh khắc mắt Jason nhắm lại, Dick đã ở ngay bên cạnh anh. Anh ta đập hộp sọ của mình vào gỗ cứng một lần nữa, một lần nữa, một lần nữa, nhanh hơn, mạnh hơn - đánh anh ta mạnh hơn, khiến hàm răng của anh ta bơi trong não khi anh ta sặc máu của chính mình, chết tiệt, có quá nhiều máu. Nó khiến lòng bàn tay của Dick trơn trượt, và một tiếng gầm gừ đứt quãng phát ra khi anh cố gắng giữ chặt tay mình.

Anh ấy không thể thở được. Mọi thứ đều đảo lộn, vặn vẹo, anh chưa bao giờ cảm thấy như thế này trước đây. Anh đã đủ tức giận để đưa ra những quyết định hấp tấp nhưng thế này thì sao? Đây là tia sét quấn quanh tứ chi của anh ta, khiến chúng giật giật theo những chuyển động nhanh chóng mà ngay cả anh ta cũng không hiểu. Có quá nhiều màu sắc, chết tiệt, làm sao anh ta có thể phân tích hết chúng khi trái tim anh ta đang ở dưới chân và phổi của anh ta đập vào phía trước miệng một cách khủng khiếp? Tất cả những gì anh có thể theo dõi là hình dáng co giật trong tay mình, và thậm chí cả điều đó cũng rất mong manh trong sự vụng về của anh.

Cơn thịnh nộ này sau một thời gian dài thờ ơ – nó đã bị nhấn chìm sau cuộc giải cứu từ rìa sa mạc.

"Dừng lại!" ai đó hét lên, giống như một cây kim băng giá cắm vào sau gáy anh ta. Anh ta cào nó một cách yếu ớt, nhưng làn da của anh ta đã trở nên như cao su. Tay hắn buông lỏng, và cơ thể nửa tỉnh nửa mê của Jason bị xé toạc. Dick bịt miệng, và dù đã quỳ xuống nhưng anh ta vẫn ngã xuống đất.

Tim anh đập mạnh trong lồng ngực đến mức anh có thể cảm nhận được nhịp đập trong tai mình. Không hiểu sao, anh thấy nước mắt mình trào ra. Anh ấy chưa bao giờ rời rạc như thế này. Khi còn là một đứa trẻ, anh ấy đã cố ý với sự tức giận của mình. Anh ấy thông minh, chính xác và rất tài năng. Mọi người đều thích anh ấy hơn một đứa trẻ. Chết tiệt, ngay cả cơn tức giận của anh ấy hồi đó cũng dễ chịu hơn.

Đã nhiều năm rồi anh không nghĩ như vậy. Không phải vì anh ta có màu xanh đen, hét lên khản giọng với Bruce khi bộ đồ của anh ta bị xé toạc khỏi lòng bàn tay nhức nhối. Nhưng đột nhiên, anh trở lại tuổi mười bảy và cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Thật kinh khủng, anh thấy mình đang khóc nức nở, cuộn tròn như một quả bóng nhỏ, mí mắt nặng trĩu. Anh cố gắng giữ chúng mở, nhưng vô ích. Trong cơn bối rối mà anh hầu như không thể phân tích được, điều duy nhất Dick biết chắc chắn khi mọi thứ trở nên tối tăm là chắc chắn rằng bố anh ghét anh.

Dick hơi ngạc nhiên khi tỉnh dậy, mình không bị trói vào cũi.

Sau đó, anh ấy lấp đầy nửa còn lại đó, chỉ vì anh ấy có khả năng gây ngạc nhiên.

Đầu anh bơi theo tất cả; nỗi đau buồn đến thót tim đó, chỉ để sau đó bùng lên nhanh chóng bởi sự thờ ơ lạnh lùng và cơn thịnh nộ nhấn chìm. Anh cảm thấy mình giống như một chiếc đồng hồ cát, bị lắc đi lắc lại nửa tá chỉ để xem điều gì sẽ xảy ra lần này khi anh bị di dời. The Pit, anh ấy đã nhanh chóng học được, đã khiến tâm trạng của anh ấy thay đổi một cách kinh khủng.

Dick lại ở trong phòng y tế. Anh ấy không bị cuốn hút nhiều so với cách thiết lập thông thường sau khi mất điện, với màn hình hiển thị duy nhất đo nhịp tim của anh ấy. Tuy nhiên, chỉ cách đó vài bước chân, Jason lại là một câu chuyện khác. Anh ta có thể thách thức một xác ướp với số lượng băng quấn quanh người anh ta. Da của anh ấy đã chuyển sang màu tím khủng khiếp hơn là không. Khi ánh mắt của Dick lướt lên xuống cơ thể anh, anh gần như có thể nhớ lại cảm giác khi gây ra từng vết thương trên cơ thể anh như thế nào.

"Chết tiệt," anh thở ra. "Jason, tôi rất xin lỗi."

Jason chỉ thở dài, một tay yếu ớt xua anh đi. "Ổn thôi. Lỗi chết tiệt của tôi khi dụ dỗ bạn như thế." Anh nhăn mặt. "Tuy nhiên, tôi sẽ không chọc tức bạn nhiều đến thế nếu tôi biết Quá trình thay thế sẽ diễn ra chậm như vậy. Thằng nhóc chết tiệt đó đã mất đi khoảng thời gian ngọt ngào của mình."

"Bạn cá là tôi sẽ mất mười phút," Tim cắt ngang từ ngưỡng cửa. Dick giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của anh. "Tôi đã ở đó lúc tám giờ."

"Hãy nói điều đó với quả thận của tôi đi, đồ khốn."

Tim chế giễu. "Em thật là một đứa bé. Vậy nếu bạn bị bầm tím một chút thì sao? Ít nhất bạn có tất cả các cơ quan của mình. Tôi thì không, và bạn không thấy tôi phàn nàn đâu."

"Sáng nay một đứa trẻ mới biết đi đã hắt hơi vào bạn và bạn giật mình như bị bắn."

Anh nhăn mũi. "Điều đó không liên quan gì đến việc bị suy giảm miễn dịch. Trẻ con thật khó chịu." Tim quay về phía Dick, gật đầu với anh như thể con voi trong phòng không hề tồn tại. "Tôi không thể hiểu làm thế nào bạn dạy họ thể dục mà không phải nghỉ ốm mỗi tuần."

"Rất nhiều vitamin tổng hợp," Dick lẩm bẩm. Anh ta liếc từ Tim sang Jason, rồi lại nhìn Tim. "Tôi không – Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Anh nhớ lại. Anh ta đã làm. Anh ấy chỉ – không hiểu làm thế nào mà họ lại có được từ đó đến giờ. Lần cuối cùng anh biết, anh đã săn lùng Jason như thể không có ngày mai. Thậm chí Tim còn phải cạy anh ta ra. Lẽ ra Dick lúc này đang ngồi trong phòng giam, không phải làm chứng cho bất cứ chuyện quái quỷ gì đây.

Họ chia sẻ một cái nhìn. "Anh là một thây ma," Jason nói nhanh. "Không gì có thể đánh thức một thây ma bằng một trận chiến. Tôi có thể bảo đảm cho điều đó."

Anh hít một hơi run run. "Tôi làm tổn thương bạn."

"Bạn đã làm. Nhưng tôi đã yêu cầu điều đó nên đừng cảm thấy quá tệ nhé."

"Tôi làm tổn thương bạn."

"Anh đã từng làm điều đó trước đây rồi, Big Bird. Đừng đổ mồ hôi."

Anh nhìn chằm chằm vào Jason như thể anh trai anh đã mọc ra một cái đầu khác. "Tôi cố tình làm tổn thương bạn vì cảm giác đó thật tuyệt. Thế quái nào mà ổn được vậy?"

Jason mở miệng rồi ngậm lại. Đôi mắt anh ta liếc về phía Tim. "Người thay thế, cho chúng tôi một phút được không?" Đôi vai anh bị giữ chặt lại với nhau. Tim gật đầu, căng thẳng và dọn phòng. Ngay khi anh vừa ra khỏi tầm nghe, Jason quay về phía anh, nhăn nhó hơn lúc trước. "Bạn không phải là một con đĩ."

Đức nhắm chặt mắt lại. "Jason."

"Anh không phải là một con đĩ, và anh cũng không phải là một người anh trai tồi. Tôi không nghĩ như vậy về bạn, và bất cứ ai nói điều đó đều là một tên khốn." Anh xoa xoa thái dương. "Tôi đã muốn làm tổn thương bạn. Tôi muốn làm cho bạn phát điên hết mức có thể, bởi vì có còn hơn không. Đó có lẽ không phải là cách tốt nhất để làm điều đó, nhưng nó đã có hiệu quả. Nó đã làm việc."

"Nó có tác dụng," anh đồng ý, "và nó đau lắm." Anh chưa bao giờ cảm thấy thô thiển như vậy kể từ khi còn là một đứa trẻ. Nó đã cháy rụi vì lạnh quá. "Nhưng tôi cũng làm tổn thương bạn nên tôi đoán mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Đoán như vậy."

Nó không. Thậm chí không gần gũi. Nhưng trong công việc của họ, việc lừa dối chính mình, lừa dối người khác – điều đó cũng bình thường như hơi thở. Họ chưa bao giờ tuyên bố mình là người khỏe mạnh nhất và điều này chắc chắn sẽ không giúp ích gì cho lời cáo buộc như vậy. Đó là một miếng băng dán trên lỗ đạn, và nó rỉ ra chỉ với một chút áp lực.

"Anh – có luôn cảm thấy như thế này không?" Dick hỏi. Anh co duỗi tay, cố gắng phớt lờ cảm giác khó chịu trong bụng. Anh có thể nhớ máu của anh trai anh đã dính vào da anh như thế nào.

"Như thế nào?"

"Giống như bạn đang ở trên một vách núi," anh ấy nói, "và bạn không biết mình sẽ rơi về hướng nào."

Chết tiệt, anh mệt mỏi muốn ngã rồi.

"Vâng. Nhưng tôi đã như vậy từ khi còn nhỏ. The Pit chỉ – làm cho cạnh đó nhỏ hơn một chút để giữ thăng bằng."

Jason, anh biết, từng là một đứa trẻ đầy nhiệt huyết. Tức giận thì có, nhưng còn dữ dội hơn thế nữa. Khi những người khác nhìn cái xác đang phân hủy vốn là thành phố của họ và quay đi, Jason chỉ tìm hiểu sâu hơn. Ngay cả khi bản thân sắp thối rữa một nửa, anh ấy vẫn nhất quyết khẳng định rằng điều đó đáng được cứu. Đôi khi, Dick nghĩ rằng Jason sẽ là Người Dơi giỏi nhất trong số họ. Anh ta là một người Gotham bình thường, sinh ra và lớn lên. Sự tức giận là đặc trưng của một người nào đó được đưa đến nơi này cũng như giọng nói lè nhè đó.

"Tôi không muốn làm tổn thương họ," Dick nói. "Jason, làm sao tôi không làm tổn thương họ?"

"Có những điều bạn có thể làm để khi cảm thấy mình sắp ngã, đầu bạn có thể tỉnh táo hơn một chút." Jason nghiêng đầu, cười gượng. Anh ta trông nghiêm túc một cách kỳ lạ, bất chấp những lời nói bình thường của anh ta. "Tôi sẽ không để cậu ngã đâu, Mặt Đẩu."

Dick lại thở dài. Mỗi khi anh nghĩ mình đã hiểu ra mọi chuyện, thì luôn có điều gì đó xuất hiện khiến họ phải đảo lộn. Anh ấy sẽ gọi nó là Định luật Murphy nếu nó không hữu ích lắm, theo kiểu vòng vo. Bởi vì dù anh ấy có chê bai về điều đó bao nhiêu thì anh ấy vẫn còn sống. Anh ta còn sống, và nếu không có cơn thịnh nộ trong huyết quản, không có những inch thừa trên cơ thể, không có Hố – anh ta sẽ không tồn tại. Anh ấy không hề biết ơn chút nào, nhưng – à. Có lẽ đó là điều tốt nhất.

"Anh đã nhìn lại chính mình chưa?" Jason nói. Khi Dick lắc đầu, anh hất đầu về phía chiếc gương có lưng bạc đặt trên chiếc bàn bên cạnh giữa hai người. "Đừng xấu hổ, chàng trai xinh đẹp."

Chiếc gương đã cũ, loại thứ có lẽ đã được Thomas Wayne mua từ nhiều thập kỷ trước. Tại sao họ lại quyết định mang nó xuống đây, thay vì một thứ nhựa rẻ tiền nhặt được ở CVS, Dick không biết. Nếu anh bắt được nó ở đây, Alfred có thể sẽ phá hủy ngôi nhà, nhấn mạnh rằng sẽ phải mất hàng giờ để đánh bóng nó trở lại vẻ huy hoàng trước đây.

Khi Dick nhấc nó lên, anh thở hổn hển.

Không có ánh ngọc lục bảo mà anh mong đợi và thậm chí còn sợ hãi khi nhìn thấy. Thay vào đó, một vòng màu trắng nhạt bao quanh mắt anh. Không hẳn là xám nhưng cũng không hẳn là trắng như giấy, nó khiến anh ta trông không giống con người, như thể tất cả những gì anh ta có chỉ là xương. Mọc ra khỏi mái tóc của anh ta trong một búi tóc đồng phục là một cú sốc màu xanh lá cây có khả năng giúp Gar kiếm tiền. Nó đủ tối để ít nhiều hòa lẫn với phần còn lại. Nếu Dick không tìm kiếm nó, anh không biết liệu mình có để ý hay không.

"Ồ."

"Vâng. Trông còn tệ hơn của tôi phải không?" Nụ cười của Jason vụt tắt khi anh nhăn mặt. "Mẹ kiếp. Họ sẽ gọi chúng ta là Thứ Một và Thứ Hai phải không?"

"Đó là nếu họ không tấn công cổ họng trước, Tweedledum."

Anh rên rỉ trong lòng bàn tay đang mở rộng của mình. "Lẽ ra chúng tôi nên để bạn bôi nhọ trên vỉa hè." Dick cau mày và ném chiếc gương về phía mình. Anh trai anh đã bắt được nó mà không chớp mắt. "Thư giãn đi, Goldie. Bài học đầu tiên sau Pit: pha trò về cái chết của chính bạn mà bạn muốn. Không ai có tâm trạng chỉ trích bạn về chuyện đó cả."

"Cách suy nghĩ đó giải thích rất nhiều điều về bạn."

"Cảm ơn."

"Không phải là một lời khen."

"Có lẽ với bạn. Nhưng với tôi? Điều chết tiệt nhất mà một chàng trai có thể nghe được."