Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Sự trở lại của Carter là một điều quan trọng đối với cả Roel và Gia tộc Ascart.

Quân đội của Thần Giáo Quốc Saint Mesit đã ngày càng phát triển tích cực kể từ khi Lệch Lạc xuất hiện trở lại ở biên giới phía Đông vài năm trước. Đã có sự gia tăng các nhiệm vụ quân sự và đã có một số đợt tuyển dụng hàng loạt ở Thánh Đô cho đến nay.

Tất cả những điều này tạo ra gánh nặng ngày càng tăng đối với ngành hậu cần của quân đội, dẫn đến khối lượng công việc của người đứng đầu, Carter Ascart, tăng lên rất nhiều.

Người ta dễ dàng bỏ qua tầm quan trọng của ngành hậu cần, nghĩ rằng họ chỉ là những nhân viên tuyến sau tầm thường, nhưng họ lại đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định kết quả của một cuộc chiến. Một đội quân có thể bảo vệ một pháo đài trong nhiều tháng mặc dù đông hơn, nhưng thời điểm chuỗi cung ứng của họ bị cắt đứt, họ sẽ thất thủ trong vòng vài ngày.

Chiến đấu trong chiến tranh nhanh chóng làm cạn kiệt sinh lực của một người, và ở Lục địa Sia, còn có một nguồn tài nguyên bổ sung được gọi là 'mana'. Nếu không được bổ sung đầy đủ, quân đội sẽ bị suy yếu đáng kể sau một ngày chiến đấu. Tệ hơn nữa, binh lính có thể mất tinh thần.

Tinh thần là thứ vô hình và không thể nhìn thấy được, nhưng hầu hết các chỉ huy nổi tiếng đều được biết đến với khả năng khơi dậy ý chí chiến đấu của binh lính. Có nhiều cách để xây dựng tinh thần, có thể là khơi dậy cảm giác tự hào thông qua việc chiến thắng nhiều trận chiến hoặc nuôi dưỡng lòng trung thành qua nhiều năm tình bạn thân thiết. Ngay cả việc đưa ra các biện pháp khuyến khích cũng có thể thúc đẩy binh lính ở một mức độ nhất định.

Tuy nhiên, để duy trì tinh thần, khẩu phần ăn của quân đội là cần thiết.

Tinh thần của quân đội có thể lên cao đến mức nào khi mọi người đều đói?

Những đội quân có kỷ luật có thể thoát khỏi chỉ cần sơ suất về ý chí chiến đấu và sự kiên trì, nhưng trong những trường hợp tệ hơn, nó có thể dẫn đến việc đào ngũ hoặc thậm chí là nổi loạn.

Trong số các cuộc chiến từ cả hai thế giới mà Roel biết đến, không có một đội quân nào có thể duy trì tinh thần của mình nếu không được bổ sung đầy đủ. Ngay cả trong cuộc chiến giành độc lập của Rosa, những người lính chết đói chỉ có thể đứng vững do tổ tiên của Sorofya đã chặt cánh tay của mình để nuôi họ.

Là tộc trưởng của một Gia tộc quân sự, Carter cũng hiểu tầm quan trọng sống còn của chức năng hậu cần, đó là lý do tại sao ông rất coi trọng công việc của mình. Ông thường đi cùng các đoàn xe để đích thân giám sát việc vận chuyển hàng hóa. Khối lượng công việc của ông thậm chí còn cao hơn một số chỉ huy tiền tuyến.

Đó là lý do tại sao Carter thường xuyên vắng nhà trong vài năm qua.

Một bầu không khí vui vẻ tràn ngập Dinh thự Ascart khi những người hầu biết về sự trở lại sắp xảy ra của Carter. Sự ra đi kéo dài của chủ nhân đã khiến trang viên trở nên lạnh lẽo và trống vắng, và điều đó khiến họ khá khó chịu. Ngay cả các đầu bếp cũng đã thất nghiệp gần 6 tháng nay.

Cũng giống như bất kỳ thành viên nào trong gia đình của một quân nhân, ý niệm được đoàn tụ với cha mình khiến trái tim Roel tràn ngập niềm vui mặc dù anh không thoải mái về chuyện của Nora.

Dưới sự chỉ huy của Anna, Dinh thự Ascart nhanh chóng bắt đầu dọn dẹp và bảo trì. Tất cả đồ nội thất, tay vịn và những đồ vật dễ bị hư hỏng đều được xem xét kỹ lưỡng và sửa chữa. Đồ cổ được mang ra khỏi kho và đặt dọc hành lang. Một tấm thảm đỏ rực rỡ được trải ra khắp các nẻo đường.

Roel cũng bắt đầu lên kế hoạch tổ chức các sự kiện kỷ niệm cho Thành phố Ascart. Nhiều quan chức hành chính là cấp dưới cũ của Carter nên họ ủng hộ các sự kiện kỷ niệm.

Mặc dù Carter không có kỹ năng quản lý lãnh thổ như Roel nhưng ông cũng đã đóng góp cho người dân theo cách riêng của mình. Ông đã giúp xây dựng Lãnh địa Ascart như một cường quốc quân sự và làm việc chăm chỉ để duy trì mức độ an ninh và ổn định cao, từ đó cho phép người dân sống trong hòa bình. Biết được điều này, mọi người rất tôn trọng Carter.

Hơn hết, Carter không trở về một mình; ông đã mang về hơn 1.000 binh lính từ Lãnh địa Ascart để họ có thể gặp lại những người thân yêu của mình. Sự quan tâm của ông đã khiến ông ấy được nhiều người đánh giá cao, đặc biệt là từ các thành viên trong gia đình của những người lính đó.

Ba ngày sau khi Roel trở về, Carter cuối cùng cũng đến Thành phố Ascart cùng với Tam Hiệp Sĩ Đoàn của Lãnh địa Ascart. Buổi tối thường được đánh dấu bằng sự yên tĩnh dần dần của thành phố, nhưng ngày nay, đường phố lại sôi động hơn với những giai điệu chiến thắng, ca hát và nhảy múa. Người dân dọc các con phố mỉm cười chờ đợi sự trở lại của những người anh hùng của họ.

Khi Tam Hiệp Sĩ Đoàn tiến vào cổng thành, đám đông đã reo hò phấn khích. Những người vợ hét tên chồng trong khi những đứa con vẫy tay chào bố. Đám đông chỉ tiếp tục ngày càng dày đặc hơn trong thành phố, cho đến quảng trường thành phố, nơi Roel và Alicia đang đợi.

Roel mặc một bộ vest lịch sự, đứng thẳng với nụ cười dịu dàng chờ đợi sự xuất hiện của cha mình. Mặt khác, Alicia mặc một chiếc váy đen tương phản tuyệt đẹp với làn da trắng ngần của cô.

Quy ước quy định rằng anh chị em phải đứng cạnh nhau, nhưng Alicia nhất quyết đòi đứng sau Roel một bước, vị trí thường dành cho vợ anh. Roel đã cố gắng khuyên can cô đừng làm vậy, nhưng cô cực kỳ ngoan cố về điều đó.

Đây không phải là lần đầu tiên chuyện như vậy xảy ra, và Roel nghĩ rằng lý do đằng sau đó là vì Alicia cảm thấy rằng cô có địa vị thấp hơn trong Gia tộc Ascart khi là con nuôi. Lo lắng rằng tâm lý này có thể dẫn đến các vấn đề về lòng tự trọng, anh thậm chí còn cố gắng khuyên nhủ cô khi họ còn trẻ, nhưng cô không chịu thay đổi ý định dù anh có nói gì, và cuối cùng anh cũng quen với điều đó.

Không cần phải nói rằng Alicia cũng có những suy nghĩ khác trong đầu, nhưng cô đã chọn cách giấu chúng khỏi Roel, ít nhất là vào lúc này.

Điển hình cho những cuộc diễu hành quân sự như vậy, Tam Hiệp Sĩ Đoàn tiến hành băng qua các đường phố với tốc độ vừa phải để phô trương khí thế của mình. Roel biết rằng sự kiện này sẽ mất khá nhiều thời gian nên anh đứng duyên dáng và kiên nhẫn chờ đợi.

Đã nửa giờ trôi qua trước khi Tam Hiệp Sĩ Đoàn cuối cùng cũng đến được quảng trường thành phố.

Những người lính đi đầu trong đám rước nhanh chóng xếp thành hai đội hình dọc theo hai bên quảng trường thành phố trước khi Carter cuối cùng đứng ra khỏi xe ngựa và xuất hiện.

Đã nhiều năm trôi qua nhưng bề ngoài của Carter hầu như không có bất kỳ thay đổi nào. Tuy nhiên, tính cách của ông thậm chí còn sắc bén hơn trước, có thể do ông tham gia vào cuộc chiến, tạo cho ông ấy một khí chất đáng sợ tự nhiên.

Tuy nhiên, người đàn ông bước xuống xe không phải là giám đốc hậu cần của Thần Giáo Quốc Saint Mesit mà là một người cha vừa trở về nhà với hai đứa con của mình. Bầu không khí đáng sợ của ông ngay lập tức biến mất, và vẻ mặt ông ấy dịu đi thành nụ cười của một người cha.

Roel và Alicia nhanh chóng bước tới và kính cẩn chào cha mình.

"Chào mừng về nhà, thưa cha."

"Tụi con vui mừng khôn xiết khi thấy cha trở về ạ."

"Cha về rồi đây. Cha đã để hai con đợi rồi."

"Dĩ nhiên là không ạ."

"Thưa cha, nhiệm vụ của chúng con với tư cách là con cái của cha là chào đón cha trở về từ chiến trường."

Roel và Alicia thực hiện động tác cúi đầu duyên dáng, thể hiện khí chất quý phái của họ. Chuyển động của họ mượt mà đến mức khiến người xem không khỏi thốt lên những tiếng thở dài đầy ngưỡng mộ. Carter gật đầu với nụ cười hài lòng.

"Hai con đã trưởng thành hơn một chút, mặc dù có vẻ như mối quan hệ của cả hai không có bất kỳ thay đổi nào cả."

"Một cách tự nhiên. Alicia đã giúp đỡ con rất nhiều khi cha không ở bên. Em ấy sẽ là một thành viên gia đình yêu quý của chúng ta cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa."

"!"

Alicia mở to mắt khi nghe những lời đột ngột đó. Cô biết Roel đang muốn bày tỏ điều gì, nhưng những lời đó gợi nhớ đến một lời thú nhận đến mức cô không thể ngăn tim mình đập nhanh.

Roel không thể nhìn thấy phản ứng của Alicia từ nơi anh đang đứng, nhưng Carter có thể nhìn thấy nó rõ như ban ngày. Với một nụ cười vui vẻ, cuối cùng ông cũng có thể gạt bỏ được tảng đá đang đè nát lồng ngực mình.

Trong 6 tháng qua, trong khi hầu hết mọi người trong Dinh thự Ascart đều lo lắng rằng Roel sẽ không chịu nổi sự cám dỗ và vứt bỏ thiếu nữ tóc bạch ngân mà anh đã lớn lên cùng nhau thì Carter lại ngược lại. Người ông lo lắng không phải Roel mà là Alicia.

Người ta thường nói rằng người cha sẽ hiểu con trai mình nhất, nhưng câu ngạn ngữ này không áp dụng được trong Gia tộc Ascart. Là một người chưa thức tỉnh, Carter không thể đưa ra bất kỳ hướng dẫn có ý nghĩa nào cho Roel, nhưng ông biết rõ về hoàn cảnh của Alicia.

Alicia là người siêu việt tài năng nhất mà Carter từng gặp trong đời, vượt xa trí tưởng tượng điên rồ nhất của ông. Ngay cả Công chúa Nora, mặc dù là một trong những Xeclyde tài năng nhất, nhưng vẫn hơi kém so với cô. Hơn hết, cô đã xinh đẹp ngay từ khi còn nhỏ và càng ngày càng xinh đẹp theo năm tháng.

Công bằng mà nói, Roel cũng không thiếu hai khía cạnh đó, nhưng có lẽ vì các ông bố có xu hướng ưu ái con gái hơn nên Carter cho rằng Alicia nổi bật hơn nhiều. Trên thực tế, ông đang gặp khó khăn trong việc hiểu làm thế nào một Roel 'hoàn toàn bình thường' lại chiếm được cảm tình của rất nhiều thiếu nữ.

"C-Cha ơi, con hứa với cha rằng tình cảm giữa con và Anh trai sẽ không bao giờ thay đổi! Tụi con sẽ làm việc chăm chỉ để cùng nhau xây dựng Gia tộc Ascart, vì vậy hãy yên tâm ạ!"

Để đáp lại 'lời thú nhận' của Roel, Alicia lấy hết can đảm và thốt ra những lời lẽ giống vợ với đôi má đỏ bừng xấu hổ. Những lời đó xoa dịu nỗi lo lắng của Carter, ông nhìn hai người họ với nụ cười ấm áp.

Sau khi trao đổi vui vẻ ngay lập tức, ba người lên xe ngựa và những người lính hộ tống họ đến Dinh thự Ascart.

Khi đến nơi, Carter chính thức giải tán nhiệm vụ của họ, và những người lính bùng nổ tiếng reo hò nồng nhiệt. Họ nhanh chóng sơ tán khỏi cơ sở để bắt đầu kỳ nghỉ đã chờ đợi từ lâu.

✦✧✦✧

Đã lâu lắm rồi mới xuất hiện ba cặp dao kéo trên bàn ăn của Dinh thự Ascart. Carter ngồi ở ghế chính ở cuối bàn trong khi Roel và Alicia ngồi bên phải ông.

Đã một thời gian kể từ khi buổi ăn của họ dừng lại, nhưng theo thói quen, hai người vẫn tiếp tục ngồi cạnh nhau thay vì đối diện nhau. Roel rất mù mờ khi đề cập đến những chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày như vậy và Alicia không có ý định nhắc nhở anh.

Những người hầu luôn ủng hộ tình cảm của họ, và Carter còn hơn cả nhẹ nhõm khi thấy vị trí của họ không thay đổi so với trước.

Nhờ chi tiết nhỏ này mà bầu không khí đã ấm áp ngay cả trước khi bữa tối được dọn ra.

Roel đã nhận thấy những nụ cười rạng rỡ xung quanh mình, nhưng anh nghĩ rằng đó chỉ là phản ứng tự nhiên nảy sinh từ dịp vui vẻ này. Mặt khác, Alicia hiểu ý nghĩa đằng sau nụ cười của Carter, khiến mặt cô lại đỏ bừng một lần nữa.

Cô thấy nhẹ nhõm hơn khi Carter không nói về chuyện đó mà thay vào đó quay sang Roel để trò chuyện về những vấn đề khác.

"Cha đã nghe một số tin đồn về nó trong thời gian qua, nhưng cha vẫn cảm thấy khó tin. Chỉ đến khi nhận được thư từ giáo viên của con, cha mới tin chắc rằng con đã giành được Challenger Cup. Cha nghe nói giải đấu năm nay đặc biệt căng thẳng nhỉ?"

"Vâng ạ. Giải đấu cũng có học viên chuyển trường từ Hiệp Sĩ Quốc Pendor tham gia giải đấu nên sự cạnh tranh rất khốc liệt."

"Hiệp Sĩ Quốc? Thật bất ngờ."

Ngạc nhiên trước tin này, Carter vuốt ve hàm dưới vẻ trầm ngâm. Sau đó, ông nở một nụ cười hài lòng với Roel và khen ngợi Roel.

"Dù thế nào đi nữa, con đã làm rất tốt. Con đã mang lại danh dự cho Lãnh địa Ascart và Thần Giáo Quốc của chúng ta, nâng cao tinh thần của người dân chúng ta trong thời điểm đặc biệt này. Cha tự hào về con."

"Cha đang tâng bốc con đấy, cha ạ. Con chỉ may mắn thôi."

"Bây giờ, ở nhà con không cần phải khiêm tốn và trang trọng như vậy. Con đang làm cho cha có vẻ như là một người ngoài cuộc... Cha biết rằng những người đến từ Hiệp Sĩ Quốc đó không thể bị đánh bại chỉ bằng may mắn," Carter nhận xét khi lắc đầu đầy tiếc nuối.

Roel chớp mắt ngạc nhiên.

'Hả? Điều này có nghĩa là cha có mối liên hệ nào đó với Hiệp Sĩ Quốc? Nhưng không phải Hiệp Sĩ Quốc đang giữ khoảng cách với chúng ta vì lời tiên tri sao?'

Bối rối, Roel liếc nhìn Alicia, người trông cũng bối rối không kém trước tình huống này. Anh suy nghĩ một chút trước khi hỏi với giọng điệu thường ngày.

"Cha, cha có quen với các quý tộc của Hiệp Sĩ Quốc không?"

"Đúng, cha biết một số người trong số họ."

"Thật ngạc nhiên... Theo như con biết, cha chưa bao giờ đến thăm Hiệp Sĩ Quốc phải không? Làm thế nào cha biết được họ?"

"Cha thực sự chưa bao giờ đến thăm Hiệp Sĩ Quốc trước đây. Tuy nhiên, các quý tộc từ Hiệp Sĩ Quốc vẫn có thể đến đây."

Carter cười nhẹ trước khi giải thích lý do ông quen biết với các quý tộc từ Hiệp Sĩ Quốc.

Mỗi quốc gia được giao một phần khác nhau của biên giới phía Đông để bảo vệ. Các điều kiện có thể khác nhau rất nhiều khi biên giới phía Đông trải dài trên một khoảng cách dài, nhưng hầu hết họ đều dựa vào chiến tranh pháo đài để giữ vững vị trí của mình. Thành trì Tark của Thần Giáo Quốc Saint Mesit chưa bao giờ bị Lệch Lạc tràn ngập kể từ khi được xây dựng, khiến nó trở thành một hình mẫu cho những người khác.

Cho đến nay vẫn chưa có tuyên bố chính thức nào, nhưng cùng với sự xuất hiện trở lại của Lệch Lạc, hầu hết các quốc gia đã bắt đầu gửi quân đội của họ đến để bảo vệ biên giới phía Đông. Tại đây Carter đã gặp các quý tộc từ Hiệp Sĩ Quốc.

"Công nghệ xây dựng pháo đài của Pendor đang tụt hậu so với chúng ta, nhưng hầu hết họ đều có Huyết Kế Giới Hạn mạnh mẽ. Người để lại ấn tượng mạnh nhất cho cha là một kẻ điên cuồng có thân hình như một con thú man rợ. Lưỡi kiếm sắc bén của ông ấy có thể dễ dàng xuyên thủng mọi lớp phòng thủ ma thuật, khiến ông ấy trở thành kẻ thù đáng sợ đối với bất kỳ ma pháp sư truyền thống nào. Thật may mắn là cha đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với nó, và cuối cùng cha đã đánh bại được ông ấy trong gang tấc."

"..."

Khi Carter hồi tưởng lại những trận đấu tay đôi thân thiện giữa quân đội của họ, biểu cảm trên khuôn mặt Roel trở nên kỳ lạ.

'Quái vật man rợ, dễ dàng xuyên thủng mọi lớp phòng ngự ma thuật... Đó không phải là Gia tộc của Selina sao? Nói cách khác, khi mình đang bắt nạt Selina ở Challenger Cup, cha đã đè bẹp cha cô ấy ở biên giới phía Đông?
Điều đó hơi... đáng thương.'

Roel cảm thấy tội lỗi khi nghĩ về việc anh đã vô tình khiến Selina rơi nước mắt khi trêu chọc cô. Tuy nhiên, anh sớm được nhắc nhở về một vấn đề quan trọng hơn.

"Cha, cha đến đây từ Thánh Đô phải không? Cha có tin tức gì về Nora không ạ?"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)