Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

     Không có gì trên thế gian lại không yêu mặt trời. Mặt trời cho ta hơi ấmvà sự sống; mặt trời làm tan băng tuyết giá lạnh của mùa đông; mặt trờikhiến cây cối mọc lên và hoa nở. Mặt trời cho ta những đêm hè dài vô tận,khi bóng tối không bao giờ đến. Mặt trời cứu ta khỏi những ngày giá rét củatiết đông chí, khi bóng tối chỉ bị phá vỡ trong mấy giờ đồng hồ ngắn ngủivà mặt trời thì lạnh lẽo và xa xăm, như con mắt mờ đục của một xác chết.

     Khuôn mặt của Balder tỏa sáng như mặt trời: chàng đẹp đến nỗi chàngchiếu sáng cho bất kỳ nơi nào chàng bước vào. Balder là con trai thứ haicủa Odin, và chàng rất được yêu quý bởi cha mình cũng như vạn vật khác.Chàng là người thông thái nhất, hiền từ nhất và giỏi hùng biện nhất trong sốcác thần tộc Aesir. Chàng thường đưa ra những lời phán quyết, và ai cũngphải khâm phục sự thông thái và vẻ đẹp của chàng. Nơi chàng ở, cung điệncó tên là Breidablik, là một nơi đầy vui tươi, âm nhạc và kiến thức.

     Vợ của Balder là Nanna, chàng yêu nàng và chỉ mình nàng mà thôi. Contrai họ, Forsete, cũng sẽ lớn lên thành người thông thái không kém gì chamình. Không có gì là không ổn trong cuộc sống hay thế giới của Balder,ngoại trừ một điều duy nhất.

     Balder gặp ác mộng. 

     Chàng mơ rằng các thế giới đã đến ngày tàn, rằng mặt trời và mặt trăngbị một con sói ăn mất. Chàng mơ về nỗi đau và cái chết vô tận. Chàng mơvề bóng tối, về việc bị mắc kẹt. Anh em giết lẫn nhau trong giấc mơ củachàng, và không ai tin tưởng nhau nữa. Trong giấc mơ của chàng, một thờiđại mới sẽ đến, một thời đại đầy bão tố và giết chóc. Balder thường thứcgiấc sau những cơn ác mộng này mà nước mắt tràn trề, vô cùng sầu não.

     Balder đến gặp các thần và kể cho họ nghe về những cơn ác mộng củamình. Không ai trong số họ biết lý giải các giấc mơ này ra sao, và họ cũnglo lắng, tất cả trừ một người.

     Khi Loki nghe Balder kể về những cơn ác mộng của chàng, y mỉm cười.

     Odin lên đường tìm nguyên nhân cho những con ác mộng của con traimình. Ngài khoác chiếc áo choàng xám và đội chiếc mũ rộng vành lên, vàkhi được hỏi tên, ngài nói mình là Lữ Hành, con của Chiến Binh. Không aicó câu trả lời cho những câu hỏi của ngài, nhưng họ nói với ngài về một nhàtiên tri, một phụ nữ thông thái có thể hiểu được mọi giấc mơ. Lẽ ra bà ta đãcó thể giúp được ngài, họ nói, nhưng bà ta chết đã lâu rồi.

      Ngôi mộ của người phụ nữ thông thái đó nằm ở tận cùng thế giới. Phíasau nó, ở đằng Đông, là vùng đất của những người đã chết mà không do hysinh trong chiến trận, vùng đất được cai quản bởi Hel, con gái của Loki vớingười phụ nữ khổng lồ Angrboda.

     Odin đi về phía Đông, và ngài dừng bước khi đến trước ngôi mộ.

     Cha tối cao là vị thần tộc Aesir thông thái nhất, và ngài đã hy sinh conmắt của mình để được thông thái hơn nữa

     Ngài đứng trước ngôi mộ ở tận cùng thế giới, và ở đó ngài triệu đếnnhững cổ tự đen tối cùng những quyền năng cổ xưa đã bị quên lãng từ lâu.Ngài đốt và đọc thần chú, rồi ngài phù phép và khẩn cầu. Gió bão quật vàomặt ngài, rồi gió lặng và một người phụ nữ hiện ra trước ngài ở phía bên kiađống lửa, mặt chìm trong bóng tối.

     "Chặng đường trở về từ vùng đất của người chết rất vất vả," bà ta nóivới ngài. "Ta được chôn ở đây từ rất lâu rồi. Mưa và tuyết đã rơi xuốngmình ta. Ta không quen ngài, hỡi người-đã-vời-ta-đến. Tên ngài là gì?"

     "Ta là Lữ Hành," Odin nói. "Cha ta là Chiến Binh. Hãy cho ta biết tintức từ Hel."

     Nhà tiên tri đã chết nhìn ngài chằm chằm. "Balder sắp đến với chúngta," bà ta nói. "Chúng ta đang nấu rượu để chờ chàng. Ở dương thế sẽ cócảnh điêu tàn, nhưng dưới âm gian chúng ta sẽ ăn mừng."

     Odin hỏi bà ta ai sẽ giết Balder, và câu trả lời của bà ta khiến ngài sữngsờ. Ngài hỏi ai sẽ trả thù cho cái chết của Balder, và câu trả lời của bà takhiến ngài bối rối.

     Ngài hỏi ai sẽ khóc than Balder, và bà ta nhìn ngài chằm chằm từ phíabên kia ngôi mộ của chính mình, như thể mới nhìn thấy ngài lần đầu tiên.

     "Ngài không phải là Lữ Hành," bà ta nói. Cặp mắt đã chết của bà ta longlanh, và mặt bà ta bỗng đầy biểu cảm. "Ngài là Odin, người đã tự hiến tếbản thân cho chính mình cách đây rất lâu."

     "Và ngươi không phải nhà tiên tri nào hết. Trước kia ngươi chính làAngrboda, người tình của Loki, mẹ của Hel, của Jormungundr, con mãng xàMidgard, và của Sói Fenrir," Odin nói.

     Người phụ nữ khổng lồ đã chết mỉm cười. "Về nhà đi, Odin bé nhỏ," bàta nói. "Chạy nhanh đi, chạy về đại sảnh của ngài đi. Giờ sẽ không còn aiđến tìm ta nữa cho tới khi chồng ta, Loki, thoát khỏi xiềng xích và trở vềvới ta, và Ragnarok, tận thế của các thần, tàn phá tất cả, đã đến."

     Và rồi ở nơi ấy chẳng còn lại gì ngoài bóng tối.

     Odin ra về với trái tim trĩu nặng và tâm trí rối bời. Ngay cả các thầncũng không thể thay đổi được định mệnh, nếu ngài muốn cứu Balder, ngàisẽ phải hết sức khôn khéo, và ngài sẽ cần sự giúp đỡ. Còn một điều nữa màhồn ma của người phụ nữ khổng lồ kia đã nói khiến ngài băn khoăn.

     Tại sao bà ta lại nói về việc Loki thoát khỏi xiềng xích? Odin tự hỏi.Loki đâu có bị xiềng. Rồi ngài nhủ thầm, Chưa đấy thôi.