Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Bài hát của tập: Somewhere Over the Rainbow - The Wizard of Oz.

Cuối cùng, tôi cũng đã ngộ ra rằng có những mảng miếng không cần phải nhét vào truyện chính. Hy vọng điều này sẽ giúp tôi trong mục tiêu viết ngắn hơn. Còn giờ hãy tận hưởng những lát cắt này như món snack lành mạnh cầm hơi giữa giờ chờ tập mới, nhé.

Lưu ý: Đây hoàn toàn vẫn là Song Giới chính thống (canon) - Không có bông tuyết nào trong sạch, không có chỗ nào không thể giấu manh mối UwU.

Mười ba ngày trước

Carina vác tay Elindwyrm qua vai, ra sức kéo cô đến bàn không gian sinh hoạt chung của đội. Cô bối rối đi theo. Con nhỏ vỗ bồm bộp xuống ghế kế bên Ben.

"Đây, chị ngồi đây."

Cô ngồi xuống, nhìn qua nhìn lại rồi nhìn vào mắt nó như thắc mắc. Nó nhún vai, thật sự không biết con em nó định làm gì, chỉ biết là nó đang khoái. Carina ngồi phịch xuống cạnh El. Như mọi ngày, Camlynk tổ chức trò chơi vòng tròn. Hôm nay là trò Cướp Số, với luật chơi đơn giản là giành nhau đếm đến bảy, nhưng đừng là người đếm cuối cùng và đừng đếm cùng lúc với ai. Ben không hề sợ thua vì nó sẽ được El nâng mặt lên để quẹt mực, nhưng cũng chơi hết mình để giữ thể diện và để có cơ hội nựng cằm El. Sau khi mặt đứa nào đứa nấy đều đã vằn vện đủ màu, tới phần tâm sự và chia sẻ. Carina nói đon đả.

"Thế giới ở đây vui thật đấy, nó cho chúng ta sống những cuộc đời khác nhau, làm những người khác nhau..."

Hừm... Hơi quá đon đả.

"...Sau này lớn lên, chị muốn trở thành gì?"

El tự chỉ vào bản thân, ngơ ngác, "Ờ... ờ thì..."

Ben không nhịn nổi bật cười khi con người bình thường rất ngầu, luôn làm chủ được tình hình, cái gì cũng biết lại ngớ ra lắp bắp. Thấy Ben cười, El có vẻ càng bối rối hơn.

"Thay vì nghĩ đến một nghề cụ thể, bạn nghĩ đến những gì mình muốn có, muốn làm trong cuộc sống đi." Jazz, ngồi kế Ben, nói mơ màng, "Mình thích văn học nghệ thuật, nhưng mình muốn có cuộc sống ổn định và dư dả, thế nên không làm người hát rong đi khắp Galyx kể huyền sử được rồi."

Phía bên kia, Grian thêm vào, "Mình muốn chu du, học được thật nhiều điều về thế giới và con người thuộc các nền văn hóa khác nhau nên mình học cả việc làm phi công và ngoại giao nè."

Ben nhanh trí câu giờ cho El suy nghĩ. "Này, bạn là người Gryslee, sao không theo học Đại sứ nhà mình mà lại là Đại sứ Amagog?"

Điều này nó cũng vu vơ muốn hỏi lâu rồi, đinh ninh sẽ nhận một sớ phân tích ưu nhược điểm đã dẫn cậu chàng tới quyết định này. Nhưng không, với vẻ mặt đăm chiêu, nhăn nhó, Grian nói bằng một giọng khó khăn.

"Cái ông Đại sứ Gryslee tại Trái Đất... ông ấy có gì đó... kỳ lắm. Mình chỉ gặp một lần đã có cảm giác rất xấu."

Ai mà đáng sợ đến mức tới linh tính ngủ gục của Grian mù-biểu-cảm điếc-tông-giọng thấp-còi-EQ Globegauger cũng phải báo động? Ben cau mày. Tiếng lắp bắp của El kéo Ben khỏi một dự cảm mơ hồ của chính nó.

"Mình muốn... mình muốn... phụng sự phái nữ và những người yếu thế."

Cả bọn phá ra cười khi El bê nguyên xi khẩu hiệu của Quân đội Nhân dân và tiêu ngữ Eusperia, trừ Ben. Ben chỉ mỉm cười si tình trước cô gái đang đỏ lựng từ mặt tới tai, cô gái có hoài bão của một hiệp sĩ.

"Bây cười cái gì? Bộ cứ phải ra chiến trường nện nhau mới là phụng sự à?" Camlynk vừa nhai một trái táo vừa nói.

"Ừ đúng rồi, thiên tài ma dược của El có khi có ích cho quân đội Eusperia gấp trăm lần trò chọc cười cá heo của Ben."

Cả bọn lại phá ra cười, nhưng lần này El đã có thể bẽn lẽn cười chung. Ben nhắc Jazz nhớ nó còn chiêu "cú liếc tử thần" nữa, nhưng nhìn chung nó nhẹ lòng vì giờ nó là đối tượng để chọc quê thay cho bạn gái. Chết, trong đầu nó coi người ta là bạn gái rồi sao? Sao nó hư quá dzậy?

Chợt, nó thấy Carina nhoẻn một nụ cười ma giáo. Sau đó, đèn đóm phụt tắt. Vầng hào quang quanh Quentin lóe lên, soi rõ cô gái bên dưới lão đã thay đổi. Carina cầm gương cho El xem mình đang có tóc bới tết bím cao, trên đội một vòng nguyệt quế có đan vài bông cúc trắng nhụy vàng nhỏ xíu, mặc một cái áo choàng màu đen với hai cầu vai kim loại sáng bóng. Hình như Carina vừa khoác lên El món đồ gia truyền của cô, chiếc áo ngụy trang có thể dùng để thay đổi chớp nhoáng quần áo, tóc tai cho người mặc. Dĩ nhiên trong mắt Ben Eileen lúc nào cũng đẹp và đáng yêu, nhưng chắc chắn kiểu này không phải Carina thiết kế - con nhỏ sẽ không để tai, cổ El trống trải không một chút nữ trang hay dùng màu sắc và kiểu dáng áo thiếu nữ tính vậy. Là ai? El đưa tay lên miệng, thở hắt với niềm hạnh phúc bất ngờ.

Jazz ồ lên, "Hôm nay là sinh nhật của El à?"

"Chưa tới mà!" Ben vội vã móc điện thoại ra, dĩ nhiên không có sóng nên đó chỉ là cuốn lịch đa năng sạc bằng đầu chuyển tinh thể - USB Type C. Rành rành là thông báo nó đã cài, với cái emoji hình món quà xinh xinh, bảo còn hai mươi giờ nữa mới- Ben chợt ngẩng lên và thấy mọi người đang ngó nó thò lõ, trừ Grian, người thản nhiên nói ôn tồn.

"Tuổi người Galyx được tính theo giờ hành tinh mẹ cơ. Ở Eusperia đã sang ngày mới rồi."

"Ngày xửa ngày xưa..."

Chất giọng trầm và êm ái của SinoJ cất lên trong bóng tối.

"... Có một thiên thần tên là 'Nghiêm Nga Nghiêm Nghị'..." Tách. Có tiếng búng tay, và thứ gì đó như hạt đậu nành bừng lên, ám ánh sáng ấm áp lên gương mặt khôi ngô. Nó là một trong số hơn một tá các hình thù to dần lơ lửng trên một khung hình thoi bọc hình tròn. "... Sống vô tư trên Thiên Đường. Bàn tay thiên thần khéo léo đến mức có thể xếp được máy bay từ một lá vàng ròng. Trò chơi yêu thích của bạn là dùng phép tung chiếc máy bay mong manh ấy bay lên, vừa đuổi, vừa đỡ..."

El nhìn anh, nhe răng cười. Tách. Hình thù tiếp theo bừng lên. Giờ thì đã rõ chúng là chu trình phát triển từ các bào thai lên thành những đứa trẻ người gỗ. Anh cứ thế vừa kể chuyện vừa lần lượt thắp chúng.

"Một ngày nọ, đang chơi thì lỡ tay thổi chiếc máy bay đi quá xa mà vụt rơi khỏi bầu trời, bạn ấy vội chạy đến rìa mây. Chiếc máy bay lảo đảo, chao liệng, rơi mãi, rơi mãi..."

Cánh tay thanh thoát với cây Hy vọng xám bạc lả lướt minh họa, câu chuyện trẻ nít mà ai cũng xem say sưa.

"Rồi nó rơi xuống nhà một người phụ nữ nhân hậu tên Belinda, người đã cầu nguyện Bí Ẩn Vĩ Đại suốt bảy năm trời để có được một đứa con. Nghiêm Nga Nghiêm Nghị kêu lên, 'Này, mình có thể làm con của cô ấy, nhỉ? Cô không biết rằng mình sẽ có đến hai bất ngờ, hehehe'."

El bật cười, xúc động.

"Thế là thiên thần yêu quý rủ rê người bạn thân nhất của mình là 'Ngật Ngà Ngật Ngừ'..."

Cả đám cùng rúc rích với cách miêu tả súc tích về Wyvern. Là con trai của Tướng Weralt, cậu em của El không thể không cao ráo, tuấn tú, nhưng dáng vóc lại hơi gù, co rụt, tác phong chậm chạp, rón rén.

"...là 'Ngật Ngà Ngật Ngừ'."

SinoJ cố tiếp tục, nhưng tụi nhỏ lại cười phá lên, làm anh hết nhịn nổi, cũng phì cười. Thình lình...

"'Xuống trần thế thôi!'," Anh kêu lên, trợn mắt, làm Nghiêm Nga Nghiêm Nghị "chính hãng" cũng giật mình. Rồi anh chuyển qua làu bàu, "Đợi xem xong 'Thế Giới Động Vật' đã!"

Đ*, không thể ngờ SinoJ không những có tài giả giọng mà biểu cảm cũng rất tấu hài. Nó bực cách SinoJ làm El cười ứa nước mắt lắm rồi đấy, bực hơn nữa là nó thấy bị trêu ghẹo liên đới – nó vừa nhận ra giọng nó và giọng Wyvern giống nhau tợn, chỉ khác tốc độ. SinoJ đứng lên làm động tác.

"Không thể để Belinda đợi nữa, Nghiêm Nga Nghiêm Nghị khịt mũi, nhảy phắt xuống, trượt băng băng trên một ngọn gió dọc theo cầu vồng, phóng xuống vòng tay rộng mở của cha mẹ Weralt và quê hương Eusperia."

Tách. Hình hài cuối cùng, một thiếu niên người gỗ với dáng điệu anh hùng, được thắp lên.

"Và các bé ạ, đó là lí do cậu kia đến tận hôm sau mới đến, còn vào ngày mười tám tháng Hai, mười lăm năm trước, hai mươi phút trước nửa đêm, người bạn Rồng Con của chúng ta đã chào đời."

SinoJ toe toét, còn Elindwyrm thì đã vừa cười vừa khóc mất rồi trong tiếng vỗ tay và chúc mừng "Rồng Con, Rồng Con" của mọi người. Như thường lệ Grian-kẻ-phá-game nói gấp gáp, "SinoJ, anh quên mất phần người mẹ ẵm đứa bé và nói 'Ta sẽ đặt tên con là gì nhỉ? À... Elindwyrm' rồi."

SinoJ nhìn El bối rối, nhưng cô liền nói, "À, bởi vì những cái tên trong gia đình được quyết định từ thời ông ngoại mình cơ..."

Ban tổ chức, Camlynk và Carina, bật lại đèn và bắt đầu bày các món ăn truyền thống sinh nhật Galyx ra bàn. Chúng là những mâm đồ tươi rói nào rau, thịt, sợi bột, đồ chua, nhân ngọt như kẹo kéo dẻo và dừa, cùng các loại vỏ bằng bột gạo, bột mì, bột kỳ bí để mỗi người tự làm thành những món cuốn tùy ý cùng với nước chấm mê li. Mỗi thứ nguyên liệu đại diện cho những phẩm chất, bài học, sự kiện, mối quan hệ trong cuộc sống của đứa trẻ năm vừa qua, và có ý nghĩa về lựa chọn và sự trưởng thành, nhưng cái chính là chúng vừa ngon vừa vui.

El nói tiếp, "... Lindwyrm là một loài rồng chỉ có chân trước, không cánh và sống trong hang như rắn."

"Rồng thực thụ tiếng Galyx là 'dreik', là cực kỳ to lớn, có cánh kèm bốn chân đúng không?" Jazz làm một cuốn thịt bị bể giữa chừng vì bự bành cà ná, phải đắp thêm một lớp vỏ. "Còn wyvern thì chỉ có hai chân sau và cặp cánh."

"Ừ, nó còn có một cái đuôi có nọc độc như bò cạp nữa."

"Ô, vậy mẹ bạn đặt tên cả hai người con theo các loài rồng à?"

Grian không phải dân mọt truyện như họ, nhưng cậu biết đủ nhiều về lịch sử văn hóa để bàn cùng.

"Mami mình yêu truyện cổ lắm, còn Papi mình lại rất yêu mami, giả sử có thêm anh chị em nữa cũng sẽ cho là rồng tiếp."

El vừa nói vừa khuấy cho Carina món nước chấm tủ của mình. Con nhỏ cầm cái cuốn vừa chỉ đạo Ben làm cho, chấm vào ăn thử đã tuyên bố nó ngon nhất hệ mặt trời. Cả bọn nói cười vui vẻ, hình thành một tốp vừa thảo luận vừa ăn, một tốp thảo luận vừa vừa còn ăn thì mút chỉ. Còn Ben tự dưng thấy xớ rớ, muốn nói lắm mà chả biết gì để nói, nó bèn lẳng lặng đi tìm hiểu về loài rồng duy nhất nó quan tâm. Các bài viết dài dằng dặc, vô tận những chi tiết, phân tích cặn kẽ các truyền thống từ người Viking đến J. R. R. Tolkien mà chỉ có bọn mọt truyện ảo mới cần tới. Ben túm ngay một câu chuyện cổ tích, đinh ninh sẽ dễ xơi hơn. "Ngày xửa ngày xưa, có một bà hoàng hậu của vương quốc nọ đã nhiều năm nhưng vẫn không có con. Bà tìm đến một mụ phù thủy xin ma thuật để bà có thể sinh được hậu duệ cho nhà vua. Mụ phù thủy đưa cho hoàng hậu hai củ hành", Ben trợn ngược mắt, rên khe khẽ, "nhưng hoàng hậu quên hỏi có cần lột vỏ trước khi ăn không..."

Ben sẽ đọc tiếp vào một ngày nó bao dung hơn vậy. Giờ thì nó sẽ đợi cơ hội lôi được Eileen ra riêng. Không biết cô sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Nó cười tủm tỉm mộng mơ.

***

"Còn chưa mở ra xem mà Eileen đã như muốn quăng nó trở lại vô mặt em, Quentin thì nhìn em đầy kỳ thị, rồi chép miệng, 'Nhìn bề ngoài thì thấy đàng hoàng...'."

Ben kêu lên. Như mọi khối cá nhân ở mọi tầng khác, "phòng" Ben rộng 4 m x 4 m, có trạm vệ sinh, đủ chỗ đi lại để chơi màn đó và một cái giường tuy nhỏ nhưng rất êm mà "đàng trai" Alisdair đang ngồi chen chúc.

"Hừm, chưa mở, chủ cửa hàng Eusperia gói thì chắc không có gì sai, vậy là do cách tặng rồi." Camlynk gãi cằm.

"Chính xác mày đã nói gì?"

"Em nói ở Trái Đất có phong tục tặng quà."

Cả ba gật gật đầu.

"Chúc mừng sinh nhật bạn. Thề là chỉ nói có thế thôi."

"Thế còn... trên thiệp?"

"Hy vọng... bạn sẽ thích món quà sinh nhật dễ thương này."

Jazz và Camlynk sáng mắt, tếu táu nhìn nhau như đã hiểu chín phần sự việc nhưng còn chờ trọng tài chính thức tuyên bố.

"Có thể... cho bọn anh coi những gì em viết trên tấm thiệp không?"

Nó chả muốn SinoJ biết thêm về thất bại này, nhưng anh nói với vẻ mặt hơi quá nghiêm trọng làm nó rén quá đành miễn cưỡng đưa tờ giấy nháp nó đã luyện nét đầy cả.

Mặt SinoJ chợt đỏ lên thấy rõ. Hai tên kia châu đầu hai bên nhìn xuống một giây đã phồng má, cười phì phì, rồi rú lên nắc nẻ.

"Đầu tiên, ngay cả trong tiếng Anh thì nó vẫn nhạt toẹt í."

"Mày im đi." Rồi Ben quay sang Camlynk, "Em viết sai chính tả hay ngữ pháp ạ?"

Vốn Ben khá tự tin về thư pháp nòng nọc của nó, nhưng giờ sao hoang mang quá.

"Không, hoàn toàn đúng."

"Hay dịch từng chữ nó không tự nhiên theo cách nói bản ngữ?"

"Không, không, vấn đề của chú mày là câu đó tự nhiên... đến tuyệt diệu." Camlynk không nhịn được nữa, lại ôm bụng.

Ben tức tối rít lên, "Đừng có cười nữa, ai đó cho thằng này biết mình đã làm gì sai đi nào. Sino."

Vị Tu sĩ nhìn nó, miệng mấp máy nhưng rồi nhìn xuống bàn, bất lực. Vừa lúc đó, Grian bước vào, và bị Ben lao tới túm lấy, vừa hỏi vừa cầm cả hai vai cậu ta mà lắc khiến anh chàng ngáo ra bất ngờ.

"Này, 'quà sinh nhật dễ thương' trong tiếng Galyx có nghĩa bóng không?"

Grian chớp chớp mắt, rồi nói xanh rờn, "Có, 'quà sinh nhật dễ thương' trong tiếng Galyx có nghĩa bóng là 'Đêm nay, anh sẽ là của bé'."

SinoJ bối rối đứng lên, bỏ đi. Hai ông thần kia gập cả người, thở phì phò, ứa nước mắt vì cười tẹt bô.

"Cái @#$!% #$^^@, sao lại thế?"

"Vì đúng thời điểm thiếu nữ mười tám tuổi, vệ nữ trùng sẽ ngưng phụng sự. Nghĩa vụ của một người bạn trai là làm cô ấy thỏa mãn để chăm sóc phần thiết yếu của chất lượng cuộc sống này. Kỳ vọng xã hội là thế nhưng nếu mà bạn hỏi mình thì mình thấy cái vụ quan hệ t.ình dục chẳng có gì quan trọng đến thế."

Ben bỏ Grian ra, hoang mang. Quà khỉ khô gì đúng xui. Mới mua đã báo nó dập mật ở hội chợ. Tặng xong còn bị ghét hơn. Không biết đến lúc Elindwyrm dùng (nếu cô chịu dùng) thì có bị gì không nữa!