Snape nhìn thứ vừa rơi ra, mặt đanh lại. Ông ngăn Harry chạm tay vào, dùng đũa phép khơi nó lên. Có một bức thư rơi ra khỏi thứ-giống-như-vải đó. Harry nhặt lên, mở nó ra. Bên trong viết.

Cha của con để lại cái này cho thầy giữ trước khi qua đời. Đã đến lúc nó được trả về cho con. Chúc con một Giáng sinh vui vẻ.

Dumbledore

Harry đưa cho Snape bức thư, nó loay hoay với thứ bùn nhùn có màu sắc kỳ lạ, rồi thử choàng lên người. Đứa trẻ hét lên một cách thích thú khi nhìn xuống chân.

- Con biến mất nè!

Harry không nhận ra vẻ chán ghét thoáng hiện lên trên gương mặt Snape. Ông trả thư lại cho đứa trẻ. Ngọn lửa trong lò sưởi vẫn còn âm ỉ hơi nóng. Những tia nắng của ngày đông cố sức len lỏi vào trong nhà qua khung cửa kính. Không gian chẳng tù mù hay tĩnh mịch, chỉ có cõi lòng Snape chợt buồn bã như phải nhớ về một thứ gì không tươi sáng. Ông chầm chậm cất lời.

- Trò chắc chưa biết về truyền thuyết ba món bảo bối của Tử thần đâu nhỉ?

Dĩ nhiên là Harry chưa từng biết tới. Số sách mà nó phải đọc đã quá nhiều để có thể giải trí bằng một câu chuyện cổ. Đặc biệt là câu chuyện cổ chỉ dành cho bọn trẻ con có cha mẹ là phù thủy. Harry thấy thầy là lạ. Đứa trẻ đặt tấm áo choàng xuống, bước tới cạnh ông. Ánh nhìn của nó chứa chan nỗi niềm lo lắng. Snape lắc đầu.

- Để tôi kể cho trò nghe. Đó là một câu chuyện kỳ thú lắm.

Giọng Snape trở nên êm dịu và miên man như đang sống lại một miền ký ức nào xa lắc lơ.

"Ngày xửa ngày xưa, có ba anh em đi trên một con đường ngoằn ngoèo vắng vẻ vào lúc chiều hôm. Vừa lúc ba anh em đi tới một dòng sông, sông quá sâu nên không lội qua được và quá nguy hiểm để bơi được. Tuy nhiên, mấy anh em này đều tinh thông pháp thuật, vì vậy họ chỉ cần vẩy đũa phép và tạo ra một cây cầu bắc ngang dòng nước lũ. Họ băng qua được nửa cây cầu thì bỗng một cái bóng trùm đầu kín mít chặn đường. Và Thần Chết nói với họ. Thần rất tức giận là đã bị phỗng tay trên ba nạn nhân mới, bởi vì khách lữ hành thường chết đuối dưới dòng sông. Nhưng Thần Chết gian xảo lắm. Thần giả bộ chúc mừng ba anh em về pháp thuật của họ, và nói là mỗi người đáng được nhận một phần thưởng cho sự khôn khéo lách được Thần. Thế là người anh cả, một kẻ hiếu chiến hỏi xin một cây đũa phép nhiều quyền phép hơn mọi cây đũa phép trên đời: một cây đũa phép luôn giúp chủ nhân chiến thắng trong những trận đấu tay đôi, một cây đũa phép xứng đáng với một phù thủy đã từng chế ngự được thần chết! Thần chết bèn băng ngang tới một cây cơm nguội mọc bên bờ sông, bẻ một cành cây rủ xuống, làm ra một cây đũa phép và đưa nó cho người anh cả. Kế đến là người anh hai, một kẻ ngạo mạn, quyết định phải làm cho thần chết bẽ mặt hơn nữa, nên hỏi xin quyền lực gọi những người khác trở về từ cõi chết. Thần chết bèn lượm một viên đá bên bờ sông và đưa cho người anh hai, rồi nói với anh là viên đá đó có quyền năng gọi những người chết. Và rồi, Thần chết hỏi người anh ba và cũng là người em út xem anh ta muốn gì. Người em út là kẻ khiêm tốn nhất, cũng là người khôn ngoan nhất trong ba anh em, anh không tin tưởng Thần Chết. Vì thế, anh hỏi xin cái gì đó có thể giúp anh từ đó đi tiếp mà không bị Thần Chết bám theo. Vô cùng bất đắc dĩ, Thần Chết bèn giao cho anh chính tấm áo khoác tàng hình của mình. Thế rồi Thần Chết đứng qua một bên và cho phép ba anh em tiếp tục cuộc hành trình, ba anh em vừa đi tiếp vừa chuyện trò trong kinh ngạc về sự táo bạo mà họ đã trải qua, vừa cùng tán thưởng những món quà của thần chết.

Rồi cũng đến lúc mấy anh em chia tay, mỗi người một đích đến riêng. Người anh cả tiếp tục cuộc hành trình thêm một tuần lễ nữa và đến được một ngôi làng xa xôi, tìm ra một tay phù thủy và gây gổ với hắn ta một trận. Đương nhiên với vũ khí là cây đũa phép Cơm nguội anh cả không thể nào thua trong trận đấu tay đôi sau đó. Bỏ mặc kẻ thù của mình nằm chết trên sàn, người anh cả tiếp tục đi tới một cái quán, ở đó anh lớn tiếng khoe khoang về cây đũa phép đầy quyền lực mà anh đã chớp được của chính Thần Chết, và cây đũa phép đã khiến anh trở nên vô địch thế nào. Chính ngay trong đêm đó, một phù thủy khác bò tới chỗ người anh cả khi anh nằm say be bét trên giường. Tên trộm ăn cắp cây đũa phép và để đảm bảo an toàn, hắn cắt luôn cổ họng người anh cả. Thế là Thần Chết đã lấy xong mạng người anh cả. Trong lúc đó, người anh hai lên đường trở về nhà mình, nơi anh sống một mình. Tại đây anh lấy ra viên đá có quyền phép gọi người chết, và xoay nó ba lần trong tay. Anh ngạc nhiên và vui sướng biết bao khi hiện ra ngay tức thì trước mắt anh hình bóng người con gái anh đã từng hi vọng kết hôn trước khi nàng chết yểu. Nhưng nàng buồn và lạnh lẽo, cách biệt anh như thể bị ngăn chia bằng một tấm mạng che. Mặc dù nàng trở về chốn dương gian nhưng nàng không thực sự thuộc về thế giới này và nàng buồn khổ. Cuối cùng người anh hai phát khùng về những khao khát vô vọng, đã tự giết mình để sum vầy với nàng nơi chín suối. Và thế là Thần Chết đã lấy mạng người anh hai. Nhưng dù đã tìm kiếm người em út suốt nhiều năm trời, Thần Chết không sao kiếm được anh. Cuối cùng chỉ khi đã rất thọ rồi, người em út mới cởi áo khoác tàng hình ra để trao nó cho con trai mình. Và lúc đó người em út chào đón Thần Chết như một người bạn cũ, vui vẻ cùng thần ra đi. Và hai người rời khỏi thế gian như hai kẻ đồng đẳng ngang tài."

- Vậy là Thần Chết có thật hả thầy?

Harry im lặng một lúc lâu sau khi câu chuyện kết thúc, nhưng sự chú ý của đứa trẻ luôn kỳ lạ như vậy. Ông phàn nàn.

- Trò có thể chọn trọng điểm bình thường hơn được không? Áo Tàng Hình, nhóc ngu xuẩn!

- Ồ... - Harry kéo dài giọng ra, nó chẳng hiểu mình có gì sai, nhưng quả thật, nó đã bị thu hút - Áo Tàng Hình hả thầy? Vậy ra đây là Áo Tàng Hình! Nhưng... nó thuộc về cha con?

- Đúng vậy. Có lẽ sẽ có một cuốn sách nào đó nói về chúng, ý tôi là những món quà của Tử Thần trong câu chuyện. Nếu xem đó là những vật phẩm luyện kim thì trò có thể đặt chúng làm mục tiêu để mình hướng tới trong tương lai.

Harry gật gù. Nó nghĩ ngợi một lát rồi reo lên.

- Con có thể hỏi ông Paul!

- Hoặc Raymond.

Snape bổ sung thêm một đối tượng để đứa trẻ có thể đi tham khảo. Harry vui mừng với đề nghị đó của thầy.

Thật ra Harry không có cảm giác gì quá đặc biệt. Kể cả là câu chuyện hay món quà. Nó chỉ hơi lưu luyến bởi vì đó là di sản mà cha nó để lại.

Ngược lại là Snape. Sau câu chuyện, ông trầm lặng hẳn đi. Người đàn ông ngả lưng ra ghế, một cánh tay gác lên trán, hai mắt khép hờ. Nhìn ông như thể bị rút hết sức lực vậy. Harry cũng ngồi thừ ra. Nó chẳng biết phải làm gì với người đàn ông chợt yếu ớt và bất lực quá đỗi như vậy. Nó tự lục ra cái hộp quà be bé được gói bằng giấy gói màu xanh lục. Cái hộp trông hơi xộc xệch chứ chẳng khéo léo như những món quà khác, nhưng đây là món quà tự tay nó làm ra, rồi gói lại. Chỉ có món quà này là nó làm riêng cho thầy.

Đứa trẻ bò thật nhẹ lên ghế, ngả đầu vào vai ông. Nó thì thầm.

- Chúc thầy giáng sinh vui vẻ.

Nó vừa nói vừa dúi hộp quà vào tay Snape. Cánh tay buông thõng của ông bị nó quàng qua lưng mình. Nó rút thật sâu vào trong lòng Snape, cứ như thể muốn trở thành một phần trong cơ thể ông, hòa tan vào trong máu thịt, lấp đầy trái tim từng có trăm ngàn vết xước của ông vậy.

Snape mở mắt, đôi mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà, trong đầu có muôn ngàn suy nghĩ vụt qua, nhưng lại như chẳng có gì cả. Hơi ấm từ lòng ngực lan ra, sưởi ấm tới tận từng ngón tay, ngón chân lạnh buốt của ông. Chẳng biết qua bao lâu, ánh sáng lại quay về trong đôi mắt đen sâu thẳm. Giọng Snape khô khốc.

- Cảm ơn... Harry.

Nó lắc đầu, chẳng nói gì cả.

Snape sửa lại tư thế cho đứa trẻ được thoải mái hơn, rồi ông từ tốn mở cái hộp ra. Bên trong là một cái ghim cài áo hình hoa tay chồn. Màu đỏ rực rỡ của cánh hoa được đẽo gọt tỉ mẫn từ đá Sapphire đỏ, chúng được khảm một cách khéo léo trên khung kim loại hình một nhánh hoa vươn lên. Harry nói.

- Sẽ tăng may mắn cho người mang nó vào một thời điểm không xác định - Harry hơi ủ rũ - con chỉ mới tập làm nên tác dụng không ổn định lắm. Bác Raymond đã cầm tay dạy con, vậy mà con còn làm chẳng được tốt...

- Tôi rất thích.

Harry ngưng bặt tiếng làu bàu. Nó ngẩng lên nhìn Snape. Thầy của nó đang cười. Một nụ cười dịu dàng hiếm hoi và xinh đẹp hết sức. Dường như có một thứ kỳ lạ vừa rơi xuống mảnh vườn xanh mướt trong tâm trí Harry, có lẽ là hạt mầm của một bông hoa.

Hoa tay chồn đẹp đẽ và nguy hiểm.

Cho đến trước bữa tiệc vào buổi trưa. Harry đã mở hết quà của mình. Draco tặng cho nó một bộ khăn choàng và bao tay thỏ. Trong thư, Draco bảo rằng mình cũng có một bộ, và Ron, Hermione, Neville, mỗi người cũng sẽ nhận được một bộ. Cậu bạn hẹn với chúng nó là hãy mặc vào ngày quay lại trường. Nhất định sẽ nổi bần bật toàn trường cho xem.

Neville thì tặng cho Harry một lọ nước thuốc trí tuệ. Cậu bạn thật thà viết trong thư rằng bà của cậu ấy vô cùng cảm kích vì Harry đã chịu làm bạn với Neville và giúp đỡ cậu ấy rất nhiều. Lọ nước thuốc là món quà mà bà chuẩn bị. Harry đoán những đứa khác trong nhóm cũng được bà của Neville chuẩn bị y xì.

Đứa trẻ khúc khích mở hết quà của nó, rồi lại mở sang quà của Snape. Nó luôn đọc vanh vách từng lá thư của ông. Thầy Dumbledore tặng cho thầy Snape một quyển truyện ngụ ngôn. Harry khá tò mò dụng ý của ông cụ. Chẳng lẽ thầy ấy thấy thầy nó quá tẻ ngắt nên muốn thầy học truyện cười để hài hước hơn?

Anatole tạt qua nhà hai thầy trò thêm một lần nữa khi quãng trường đã được trang hoàng xong xuôi. Hôm nay anh mặc một chiếc áo sơ mi cộc tay và sơ vin bảnh tỏn. Mái tóc ngắn màu đen hơi xoăn lọn được vuốt gọn ra sau, lộ ra vầng trán tinh anh, sáng sủa. Anh cười khoe cả hàm răng tám cái.

- Chà, đẹp mã đấy nhóc.

Anatole đánh giá như vậy với áo len cổ lọ màu xanh ngọc đi kèm quần jean dài năng động. Đứa trẻ có da có thịt, lại hồng hào nên mặc gì cũng đáng yêu. Snape để ý thấy mọi người ở đây không chuộng mặc áo chùng nên ông cũng mặc áo sơ mi xanh được may từ vải lụa và quần tây đơn giản.

Cả ba xuất hiện ở quảng trường còn gây ra một đợt xôn xao nho nhỏ.

Snape chỉ vừa làm quen được vài người. Harry còn tệ hơn khi nó rút hẳn trong nhà bác Raymond cả tuần qua. Có điều chẳng ai là người gặp khó khăn trong giao tiếp. Ngay chính Snape vì rất nể phục người làng Xám nên cũng sẽ mỉm cười với bất kỳ ai đến và chạm ly cùng ông. Có vài phút, Snape rời mắt khỏi đứa trẻ và trò chuyện với ai đó.

Những cây thông bày trí trong quảng trường vô cùng lung linh. Ruy băng nhiều màu quấn quanh chúng, quả cầu vàng lủng lẳng, hoặc kẹo hình cây gậy, cái ô,...

Rượu, thịt, bánh kẹo chất ê hề trên những cái bàn đặt không có quy tắc nào cả. Harry chạy tung tăng xung quanh quảng trường, thử một món bất kỳ hút mắt nó. Hoặc nó sẽ gắp vào đĩa rồi chạy về đút cho ông thầy chỉ biết uống rượu và trò chuyện của mình.

Giáng sinh năm nay của Harry là Giáng sinh vui nhất từ khi sinh ra đến giờ.

----

Hoa tay chồn là một loài hoa có độc tố cực cao. Tui dùng làm biểu tượng của Prince như một cách nhắn nhủ rằng độc dược là một lĩnh vực nguy hiểm nên luôn luôn phải dùng thái độ cẩn trọng, cảnh giác để đối đãi với nó.

Câu chuyện ba bảo bối tử thần theo tui tìm hiểu là câu chuyện cổ trước khi ngủ của trẻ em trong gia đình phù thủy. Ừm...

Chương trước nữa có nhắc đến hoa lay ơn, ý nghĩa của mỗi màu mỗi khác, nhưng tựu chung lại đều nói về tình yêu. Ờm... Vậy đó :)))

Có sửa nội dung bức thư của Dum, cũng thêm phần ký tên. Bởi vì Snape và Dum có thoả thuận nên chắc chắn Dum sẽ không đi theo hướng của truyện gốc, dù trên cơ bản cũng bị tuyến đó kéo đi... hoặc không...