Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

CHƯƠNG 68 - CHUẨN BỊ TRƯỚC BỮA TIỆC

"Cái này quá rườm rà, cô không nghĩ vậy sao?"

Joely lẩm bẩm khi cô ấy xem xét kỹ chiếc váy mình đang mặc. Sự không hài lòng của cô ấy hiện rõ, khi cô ấy cởi nó ra và hướng sự chú ý của mình vào hàng loạt chiếc váy khác đang được bày trên giường.

Gần đó, Johnny tránh tầm mắt của mình sang phía khác. Mặc dù tấm gương đã bị che khuất một phần, nhưng anh ta từ chối nhìn theo hướng đó. Trong khi đó, tiếng cười nhẹ của Alicia và giọng nói của nó tràn ngập căn phòng, trong khi nó đưa cho Joely một chiếc váy khác.

"Với dáng người của ngài, nó sẽ không hề rườm rà chút nào. Chiếc váy này với ren ở viền tạo nên một thân hình đầy đặn hơn và trông thanh lịch hơn nhiều so với một chiếc váy quá bó sát."

Alicia nói, giọng nó ngọt ngào và thuyết phục.

"Thật sao? Ừm..."

Joely giữ chiếc váy vào người và quay qua quay lại để ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu của mình. Alicia tiếp tục nịnh nọt bằng một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, khi nó nhanh chóng lấy một đôi giày cùng màu và đặt chúng trước mặt Joely.

Khi Joely xỏ một chân vào giày, ánh mắt của Paula liếc về phía Alicia. Mặc dù biểu cảm của nó là sự phục tùng tận tâm nhưng Paula biết rõ sâu xa hơn.

"Người phụ nữ đó đúng là không thể chịu đựng nổi. Ra lệnh cho chúng ta đủ thứ khi cô ta thậm chí không phải là chủ nhân của dinh thự này!"

"Không thể làm gì khác được. Rốt cuộc, chúng ta chỉ là người hầu thôi."

Bất kể địa vị thực sự của Joely, cô ấy vẫn là một quý tộc và việc quý tộc ra lệnh không có gì bất thường.

"Một con nhỏ phiền phức! Hãy đợi đến khi tôi trở thành chủ nhân của ngôi nhà này. Cô ấy sẽ là người đầu tiên phải ra đi."

Nhưng có một nhân cách Alicia khác ở đây, đang chăm sóc Joely với nụ cười ngọt ngào và sự ngọt ngào đó vô cùng cường điệu. Nó trao cho Joely một chiếc váy mới với hiệu suất được rèn luyện sẵn, chuyển động của nó nhanh hơn và chính xác hơn những Paula từng thấy trước đây. Việc Joely lựa chọn trang phục dự tiệc tỉ mỉ có vẻ cầu kỳ hơn bình thường, bao gồm nhiều lần thay đổi trước khi cuối cùng cô ấy chọn được một bộ.

"Hmm."

Joely ậm ừ, sự hài lòng của cô ấy vẫn chưa chắc chắn. Cô ấy ngắm nghía hình ảnh phản chiếu của mình trong gương thêm một lúc nữa trước khi ngồi xuống ghế. Alicia bước tới ngay lập tức với một hộp phụ kiện đeo tóc.

"Tôi giúp ngài nhé?" Alicia đề nghị.

"Để bảo mẫu làm." Joely trả lời.

"Vâng thưa quý cô Joely."

Alicia nhẹ nhàng bước sang một bên, để bảo mẫu tiếp quản. Khi làm vậy, nó tiến lại gần Paula và Paula đã nắm bắt cơ hội để thì thầm.

"Thật giả tạo."

"Đó chỉ là một sự hy sinh nhỏ." Alicia trả lời một cách nhẹ nhàng.

"Ý em là gì?"

"Ồ, cô không hiểu đâu."

"..."

"Cô cần tự tạo cơ hội để đạt được thứ mình muốn. Cúi đầu một chút và nói vài lời tử tế chẳng là gì, nếu điều đó có nghĩa là tôi sẽ có được thứ mình muốn sau này. Cô chỉ cần ngồi xuống và xem thôi."

"Em nên cân nhắc việc cúi đầu thay vì gây thêm rắc rối."

"Không phải cô nói sẽ rời đi sao? Vậy thì nhanh lên và đi đi."

Câu nói châm biếm đó gần như thúc đẩy một lời đáp trả khác, nhưng Joely đã ngắt lời, vứt bỏ một bộ tóc giả và chỉ vào một bộ khác. Trước khi bảo mẫu kịp di chuyển, Alicia đã ở bên cạnh Joely, đưa món đồ được yêu cầu bằng đôi tay khéo léo. Alicia đã hoàn toàn thành thạo trong vai trò của mình.

Trong khi đó, Robert trở nên kiệt sức vì sự chuẩn bị kéo dài suốt buổi sáng, cậu bé đã ngủ thiếp đi và dùng đùi của Paula để làm gối. Bàn tay nhỏ bé của cậu vẫn nắm chặt một món đồ chơi bằng gỗ. Paula nhẹ nhàng điều chỉnh lại cách nắm giữ của cậu và vỗ nhẹ vào cơ thể nhỏ bé ấy để xoa dịu cậu hơn.

"Hmm, ta cho là thế này cũng được rồi." cuối cùng Joely cũng lẩm bẩm.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang vọng khắp phòng. Khi Joely đồng ý để cánh cửa mở thì ánh mắt của Paula theo bản năng cũng hướng về phía đó, trước khi nhanh chóng cụp xuống. Johnny vội vàng cúi chào khi Vincent - một quý ông mặc một chiếc áo đuôi tôm sắc sảo - bước vào phòng.

"Vincent, ngài đến rồi." Joely nồng nhiệt chào đón anh ấy.

"Cô đã sẵn sàng chưa?" anh hỏi.

"Chưa xong. Cho tôi thêm chút thời gian. À, đã có thể gỡ tấm lưới xuống ngay bây giờ."

Người bảo mẫu di chuyển để tháo tấm lưới chắn cửa ra vào. Johnny cảm thấy mình nên hỗ trợ và nhanh chóng bước tới để giúp đỡ. Paula do dự, không biết có nên tham gia cùng họ không, nhưng cô cứng người khi Vincent bất ngờ ngồi xuống bên cạnh cô. Toàn bộ cơ thể cô căng thẳng.

"Cứ đơn giản thôi. Chúng ta chỉ đang tuân thủ theo quy trình."

Vincent nói một cách bình thản.

"Dù vậy tôi vẫn muốn mình trông thật đẹp. Ngài không bao giờ biết mình có thể sẽ gặp ai đâu."

Joely trả lời với giọng điệu vui tươi.

"Nghe có vẻ rất tự tin."

Những câu chuyện phiếm của họ mang theo sự thân mật, để dễ dàng đoán được mối quan hệ thân thiết của họ. Paula tự hỏi chính xác mối quan hệ của họ là gì nhưng suy nghĩ của cô không nán lại lâu. Tim cô đập nhanh và cơ thể cứng đờ. Cô khom người, nắm chặt bàn tay nhỏ của Robert để giữ bình tĩnh, sợ rằng Vincent có thể nhận ra cô.

Nhưng nỗi sợ của cô tỏ ra là không cần thiết. Vincent không thèm liếc nhìn cô. Anh chỉ tập trung sự chú ý vào Joely. Khi tấm bình phong được gỡ bỏ, Joely bước tới trong tình trạng đã ăn mặc chỉnh tề và đứng trước mặt anh.

Chiếc váy của cô ấy được trang trí bằng những sắc xanh và đồ trang sức lấp lánh, nó được tô điểm thêm bằng đôi giày và phụ kiện tóc phù hợp, trông thật đẹp. Cô ấy tỏa ra vẻ thanh lịch rạng rỡ và sự hiện diện của cô ấy làm bừng sáng căn phòng.

"Ngài nghĩ sao?"

Joely hỏi, xoay nhẹ để phần váy bồng bềnh của cô ấy tung bay một cách duyên dáng.

"Nó hợp với cô."

Vincent trả lời, giọng điệu của anh không gợn chút cảm xúc.

"Ồ, thật tẻ nhạt. Ngài không thể nhiệt tình hơn một chút sao?"

"Vậy thì đừng hỏi nữa."

Vincent đáp trả, rõ ràng là anh đang mất kiên nhẫn.

Joely hơi bĩu môi, nhưng sự bất mãn của cô ấy cũng không làm cô ấy nản lòng. Joely với lấy một chiếc váy khác và ngay cả bảo mẫu và Alicia cũng có vẻ hoảng hốt trong giây lát. Tuy nhiên, Vincent dường như không hề bối rối, anh nằm dài với một tay đặt trên tay vịn ghế sofa, cằm chống lên tay khi anh nhìn cô ấy với kiểu âm thầm giải trí.

Paula liếc nhìn anh, suy nghĩ của cô rối bời. Thật kỳ lạ khi thấy Vincent với đôi mắt trong veo không gợn mây. Anh không còn giống chàng trai mà cô từng biết, người từng run rẩy vì sợ hãi sau cánh cửa đóng kín. Bây giờ anh ấy rất điềm tĩnh, kiên nhẫn và tỏa ra một luồng sức mạnh thầm lặng.

'Anh ấy ổn.' cô nghĩ. 'Đó là tất cả những gì quan trọng.'

Cô nở một nụ cười nhỏ nhẹ khi nghĩ vậy, nhưng nó nhanh chóng biến mất khi những ký ức ùa về. Ánh mắt cô lại nhìn xuống sàn nhà và một bóng đen lướt qua khuôn mặt cô. Cô buộc mình phải hít một hơi thật đều, vừa kịp nhìn thấy Vincent đang chăm chú nhìn vào một thứ gì đó — hoặc ai đó.

Nhìn theo ánh mắt của anh, Paula nhận ra anh ấy đang nhìn Alicia. Từ khi anh đến, Alicia đã lén liếc nhìn anh và giờ khi bắt gặp ánh mắt của anh, nó giả vờ thờ ơ, nghiêng đầu một chút để khéo léo khoe ra các đường nét của mình. Ánh mắt của Vincent vẫn nhìn nó mà không hề dao động.

Khi Alicia di chuyển, anh cũng dõi theo. Paula cau mày, sự rối rắm dâng trào trong lòng cô.

'Tại sao anh ấy lại nhìn Alicia chăm chú như vậy?'

"Sao ngài ấy lại nhìn cô ấy như vậy?"

Johnny đột nhiên thì thầm và thúc nhẹ Paula từ phía sau. Anh ta nghiêng người vào với vẻ mặt bối rối giống như cô.

Paula quay sang Johnny, lông mày cô nhíu lại.

"Anh có ý gì?"

"Ngài ấy đang nhìn cô ấy như thể bị mê hoặc hay gì đó."

Johnny thì thầm, mắt mở to vì cũng đang cảm thấy không tin được.

"Đừng có lố bịch thế. Ngài ấy đang nhìn Joely."

Paula trả lời một cách khinh thường.

"Không đời nào. Nhìn vào mắt ngài ấy kìa - chúng gần như dán chặt vào cô ấy. Giống như ngài ấy đang bị mê hoặc vậy."

"Không phải ai cũng dễ động lòng như anh đâu."

Paula đáp trả, giọng cô sắc hơn cô tưởng.

Trước khi cô kịp giải thích thêm, một giọng nói trầm vang lên trong không khí.

"Một người hầu mới à?"

Lời nói của Vincent khiến cả Paula và Johnny giật mình.

Tuy nhiên, câu hỏi không hướng đến Paula. Thay vào đó, ánh mắt của Vincent hướng thẳng về phía Alicia. Nó quay sang anh với vẻ điềm tĩnh đã được tập luyện trước và cúi chào lịch sự.

"Thật vinh dự khi được gặp ngài, thưa quý ngài ."

Alicia nói, giọng nó ngọt ngào và nhẹ nhàng. "Tôi tên là Alicia."

Ánh mắt của Vincent dừng lại ở nụ cười rạng rỡ của Alicia, chăm chú và gần như xuyên thấu. Sự chú ý mãnh liệt của anh khiến má Alicia ửng hồng và nó hơi quay đầu lại để che giấu điều đó. Joely đang ngồi nghiêng trên ghế với một tay gác hờ vào lưng ghế và cô ấy cười ranh mãnh.

"Trời ơi, Vincent, ngài nhìn chằm chằm dữ vậy, ngài sẽ đục một lỗ xuyên qua mặt cô ấy mất."

Joely trêu chọc, giọng cô ấy nhẹ nhàng nhưng có phần sắc sảo hơn.

Vincent thở dài và ngả người ra sau ghế khi anh rời mắt khỏi Alicia.

"Ngài có hứng thú với cô ấy không?"

Joely nói thêm, lời nói của cô ấy pha lẫn sự khiêu khích và mới mẻ.

Đôi mắt Alicia lấp lánh trước lời gợi nhắc đó, biểu cảm của nó phản ánh một tia hy vọng. Nhưng thái độ thờ ơ của Vincent nhanh chóng trở lại. Anh bỏ qua câu hỏi của Joely chỉ bằng một cái liếc mắt và không nói gì. Sự im lặng của anh đã nói lên tất cả. Joely cảm nhận được sự thờ ơ của anh và đã để vấn đề này lắng xuống, để lại Alicia trông hơi buồn bã.

"Anne."

Joely đột nhiên gọi, giọng cô ấy phá vỡ khoảnh khắc ngượng ngùng.

Paula giật mình thoát khỏi suy nghĩ của mình. Cô do dự một lúc lâu trước khi trả lời.

"Vâng?"

"Đến đây và sửa tóc cho ta."

Joely ra lệnh và tháo bỏ kiểu tóc búi thanh lịch mà bảo mẫu vừa mới tạo mẫu xong. Cô ấy vẫy tay ra hiệu cho Paula đi lại với vẻ mong đợi.

Paula mở to mắt và cứng đờ.

'Tôi ư? Sửa tóc cho cô ấy?'

Cô liếc nhìn xung quanh gần như đang tìm kiếm sự xác nhận từ người khác. Bảo mẫu tiến đến với một nụ cười nhẹ nhàng.

"Tôi sẽ chăm sóc cậu chủ."

Bảo mẫu nói đảm bảo và nhẹ nhàng đặt Robert lên đùi bà ấy. Paula miễn cưỡng đứng dậy, động tác của cô chậm rãi và do dự.

Khi cô tiến về phía Joely, Paula cảm thấy những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình một cách lộ liễu. Bảo mẫu đang dỗ dành Robert, trong khi Joely nhìn cô với sự tò mò xen lẫn thích thú. Alicia đứng cạnh Joely với vẻ cau mày lộ liễu, sự bực bội của nó không được che giấu tốt lắm.

Đằng sau Paula, cô có thể cảm thấy ánh mắt của Johnny đang nhìn chằm chằm vào lưng cô và tệ hơn nữa là sự hiện diện của Vincent đang lờ mờ ở gần đó, sự giám sát lặng lẽ của anh là một áp lực nặng nề.

'Tại sao tôi lại cảm thấy như mọi người đang nhìn mình vậy?' Paula tự hỏi.

Mỗi bước tiến về phía Joely đều có cảm giác như đó có thể là bước cuối cùng của cô. Sự căng thẳng trong phòng rất lớn và áp lực từ ánh mắt của Vincent trên lưng cô gần như không thể chịu đựng được.