Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Karl Heinrich đã vài lần cố gắng lôi kéo anh ta về phe mình nhưng không thành công. Cuối cùng, mặc dù Quốc hội cũng phải giải tán và bị đưa đến trại giam, nhưng ít ra anh ta vẫn sống sót.

Lý do vì Simon nhận được sự ủng hộ rất lớn từ công chúng. Nếu giết anh ta, tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.

Anh ta nổi tiếng là người tuyệt đối không nhận hối lộ.

Nhưng món quà này đâu phải là hối lộ?

Nó chỉ là một phần của chương trình học bổng dành cho sinh viên khó khăn do "Quỹ Xã hội Friedrich" của Evertech điều hành mà thôi.

"Tiền bối."

"Gì vậy?"

"Lại nhận được tín hiệu vũ trụ nữa rồi à?"

Weber biết rằng Eberhard có vài binh lính khá tài giỏi trong tay.

Trong đó có những người như Oliver Feldman, nhưng cũng có những người khiến người ta tự hỏi, "Sao lại chọn kẻ này chứ?"

Simon Leben cũng không ngoại lệ.

"Thiên tài nhận ra thiên tài mà. Haha."

"Vâng."

"Binh lính thì vậy thôi, nhưng tại sao cả các sĩ quan cũng phải ngủ lại ở đây?"

Mặc dù biết về sự tồn tại của Simon Leben, nhưng anh không có ý định mang anh ta về ngay lập tức. Chỉ cần biết rằng anh ta đang ở trong đơn vị là đủ.

Những sĩ quan đi cùng đơn vị Ternfort cũng lọt vào tầm mắt của Eberhard.

"Ồ, có lẽ ngài Thiếu tá Eberhard von Friedrich, một người xuất thân từ dòng dõi cao quý và là một trong năm gia tộc quyền lực, chắc không hiểu được chuyện này đâu."

"Sao tự dưng lại nói như thế? Nghe xong sợ lắm đó."

"Bọn tôi đang bị cô lập đấy."

"..."

"Anh hỏi có chuyện gì đã xảy ra à? Có đấy. Họ không thèm nói chuyện với chúng tôi, thậm chí không ăn chung nữa. Bọn tôi không phải quý tộc, lại còn dính líu đến người không có phép thuật, ai mà thích được chứ?"

Những người ở đại đội 1 và 2, nơi Karl Heinrich và Eberhard từng làm việc thì có phần đỡ hơn.

Nhưng những đại đội khác thì nhìn họ như nhìn sâu bọ, khiến họ bực bội đến mức tự nguyện chuyển chỗ ở.

"Ôi, đừng làm mặt nghiêm trọng như vậy chứ."

"Cái đó..."

"Tôi đùa thôi. Anh nhìn bọn họ mà xem, có vẻ gì là không thích đâu."

Một sĩ quan bên trong đang hút thuốc và chơi poker cùng binh lính.

"Khi tình nguyện vào Ternfort, có ai cầm dao ép họ không? Cũng có vài người bị lừa, nhưng không ai vào đây mà không biết Ternfort là đơn vị không có ma thuật."

"Điều đó thì có gì liên quan?"

"Thử nghĩ mà xem. Chúng tôi bị quý tộc phân biệt đối xử, nhưng chính chúng tôi lại phân biệt đối xử với những người không có ma thuật. Họ nhận ra điều đó thật kỳ lạ."

Weber cũng đã cảm thấy điều này một cách vô thức. Anh tức giận khi bị phân biệt đối xử vì không phải là quý tộc, nhưng lại không có cảm xúc gì khi phân biệt đối xử với người bình thường, đó là một nghịch lý.

"Dù không phải quý tộc, chúng tôi vẫn sống khá tốt."

Mọi người đều nghĩ rằng mình ở đáy xã hội. Họ nghĩ cuộc đời của mình là bất hạnh nhất, không biết trân trọng những gì mình có, chỉ ganh tị và thèm muốn những gì mình không có.

Khi nhận ra rằng cuộc sống và những điều mình coi là đương nhiên lại không phải là điều hiển nhiên đối với người khác, cái nhìn của họ về thế giới sẽ thay đổi.

Dù có tiền hay không, dù có ma lực hay không, dù là quý tộc hay không, cuối cùng chúng ta đơn giản đều chỉ là con người.

"Về việc cải tạo kho, trung tá đã cho phép, đúng không?"

"Vâng."

"Cậu nghĩ sao?"

"Về cái gì cơ?"

"Cảnh tượng này."

Ở nơi bảo thủ nhất, những người không có ma thuật và pháp sư đang trò chuyện thoải mái với nhau. Đây là điều hiếm thấy ngay cả trong xã hội bình thường của Eisenwald, chứ đừng nói là trong quân đội.

Ngay cả trong nhà ăn, vẫn có chỗ ngồi riêng dành cho pháp sư.

"Tôi thấy tốt đấy. Chỉ cần thêm quý tộc nữa là hoàn hảo."

"Cậu nghĩ điều đó có thể không?"

"Bản thân anh cũng là quý tộc mà."

Eberhard khẽ cười.

Sự độc tài của Karl Heinrich rõ ràng là sai. Nhưng có lẽ hình ảnh mà anh ta thực sự mong muốn là như thế này?

"Sao, không định đi xem thêm à?"

"Xem gì nữa. Chỉ cần thấy mọi người vẫn đang làm tốt là được thôi."

Eberhard rời khỏi chỗ ở. Rõ ràng sự hiện diện của anh không cần thiết ở đây.

***

'Đồ khốn nạn. Đó là lần đầu của tôi...'

Cuộc họp đã kết thúc. Không như mọi khi, Karl Heinrich không thể tập trung vào công việc. Anh cho phép Sophia, người phụ tá của mình ra về trước khi quay trở lại phòng.

Theo lý thì họ phải dùng phòng riêng, nhưng giống như ở pháo đài Feldburg, Karl Heinrich và Eberhard lại được phân vào cùng một phòng.

Cả hai đều chỉ là tạm thời vì số lượng binh sĩ trong pháo đài quá đông nên không có phòng trống.

Eberhard đã không trở lại cho đến tận khuya. Karl Heinrich ngồi trên giường. Bức ảnh được treo phía trên mặt tường đối diện bỗng nhiên trở nên nổi bật.

Nơi thường bị che khuất bởi rèm cửa trên giường.

Karl Heinrich như bị mê hoặc, đứng dậy và tiến lại gần bức ảnh.

Đó là một bức ảnh gia đình.

Công tước Friedrich ngồi trên ghế, bên cạnh là phu nhân Friedrich. Đằng sau là Eberhard, em trai Franz, và em gái Elizabeth.

Gia đình trong bức ảnh chụp ngoài trời trước dinh thự chính trông vô cùng hạnh phúc.

Cạch.

Cánh cửa mở ra, Eberhard bước vào. Khi thấy Karl Heinrich đứng gần giường mình, Eberhard cảm thấy bối rối.

Eberhard tiến lại gần. Karl Heinrich cảm nhận được sự hiện diện của Eberhard, khẽ xoay người để Eberhard có thể nhìn thấy, tay anh mân mê một góc ảnh đã phai màu.

"Chụp đẹp đấy."

"À, cái đó..."

Trên tường treo một bức ảnh gia đình nhỏ. Đó là bức ảnh mà Eberhard đã cố tình treo.

Đối với Eberhard, ý nghĩa của gia đình đã thay đổi kể từ khi Kang Woo Jin bước vào cuộc đời anh.

Trước đó, Eberhard chưa từng nghĩ nhiều về giá trị của gia đình.

Có mẹ và cha, và khi trở thành chủ gia tộc, anh sẽ chăm sóc cho các em. Đó là điều mà anh luôn cho là hiển nhiên. Eberhard nghĩ mọi người đều sống như vậy.

Anh chưa từng tưởng tượng rằng cha mẹ có thể bỏ rơi, bạo hành, lạm dụng hay đánh đập con cái.

Nhưng sau khi biết về Kang Woo Jin và chứng kiến các em nhỏ ở trại mồ côi Elnas, anh nhận ra rằng trên thế giới có nhiều kiểu gia đình khác nhau, và không phải ai cũng giống mình.

Đó là lý do Eberhard càng thêm quý trọng đối với gia đình mình hơn. Trong nguyên tác, khi Eberhard nhận ra tầm quan trọng của gia đình thì đã quá muộn.

Eberhard mất một lúc mới trả lời được.

"Đúng vậy, chụp đẹp thật."

Eberhard cũng thấy bức ảnh rất đẹp. Đó là tác phẩm của nhiếp ảnh gia nổi tiếng nhất ở Feldheim nên tất nhiên là phải đẹp. Trên mặt anh cũng xuất hiện một nụ cười nhạt.

Nhưng Karl Heinrich không rời khỏi bức ảnh như Eberhard nghĩ. Anh ta nhìn nó khá lâu.

Eberhard tò mò về điều mà Karl Heinrich đang nghĩ đến.

"Anh đang nghĩ gì vậy?"

Eberhard chưa từng hỏi trực tiếp Karl Heinrich về suy nghĩ cá nhân, ngoại trừ lần đã hỏi về tham vọng của anh ta, chuyện đó dường như đã xảy ra từ rất lâu rồi.

Một cảm giác mới mẻ và xa lạ bỗng bao trùm lấy Eberhard. Có lẽ, bản thân anh cũng đã tự dựng lên một bức tường xung quanh chính mình.

"Cậu giống mẹ chứ không phải cha nhỉ."

"...Cảm nhận về bức ảnh vậy là đủ rồi đấy."

"Cậu hỏi tôi đang nghĩ gì nên tôi trả lời thôi. Có vấn đề gì sao?"

Karl Heinrich nói không sai. Eberhard cảm thấy hối hận vì đã hỏi và vứt tài liệu lên bàn.

"Tôi cũng từng có một chị gái."

"Nhưng anh cũng có anh trai mà."

"....."

"Anh trai và chị gái? Anh là con thứ mấy?"

Năm gia tộc lớn của Eisenwald, chỉ hơn mười năm trước, họ từng là sáu gia tộc lớn.

Gia tộc Aldenburg đã luôn chủ trương ủng hộ chế độ cộng hòa thay vì chế độ quân chủ. Nhiều quý tộc và thường dân đã ủng hộ chế độ cộng hòa của gia tộc Aldenburg vì sự bất tài của Hoàng gia Lorankranz.

Khi lực lượng ủng hộ ngày càng tăng, hoàng gia cảm thấy bị đe dọa và đã buộc tội gia tộc Aldenburg với tội danh phản quốc, tước đi danh hiệu quý tộc, tịch thu tài sản của họ và xử tử toàn bộ gia đình.

Gia tộc Aldenburg bị đẩy vào cảnh khốn đốn và trải qua một thời gian dài máu chảy liên miên. Tất cả những ai có liên quan đến gia tộc Aldenburg đều bị giết, con số đó lên tới hàng chục nghìn người.

Sự kiện này xảy ra chỉ sau sáu tháng kể từ khi Hedrick Lorankranz IV lên ngôi.

Người ta gọi đó là Thứ Hai Đẫm Máu. Đây là kết quả của việc ham muốn củng cố quyền lực hoàng gia và tham vọng của năm gia tộc lớn.

Nhờ nguyên tác, Eberhard biết rằng Karl Heinrich là người thuộc gia tộc Aldenburg, một gia tộc đã biến mất, anh ta mang lòng hận thù với các gia tộc lớn và toàn bộ giới quý tộc.

Tuy nhiên, Eberhard không biết rõ về mối quan hệ trong gia đình Karl Heinrich, cũng như chính xác những gì thực sự xảy ra vào ngày Thứ Hai Đẫm Máu của gia tộc Aldenburg.

"Tôi là con út."

"........Wow."

Karl Heinrich quay lại nhìn Eberhard khi nghe câu trả lời vô hồn của anh. Biểu cảm của Eberhard như thể đã chết, đôi mắt hoàn toàn không có sức sống.

"Biểu cảm đó là sao?"

"Chỉ là không thể tưởng tượng nổi anh là con út thôi."

Eberhard thật sự không nói đùa. Nếu tính cách của đứa con út đã như vậy thì những người anh chị của anh ta sẽ còn như thế nào đây?

Phải chăng trong người của gia tộc Aldenburg chảy bằng thép thay vì máu?

Trong khi Eberhard còn đang suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này, Karl Heinrich đã nói với khuôn mặt đắm chìm trong ký ức.

"Hồi nhỏ tôi khá dễ thương đấy."

"Đừng nói vậy với gương mặt đó!"