Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

18

Ngọn lửa bùng cháy không ngừng suốt năm ngày năm đêm, khi cả hai bên chiến đấu đều đứng bên bờ vực sụp đổ, chỉ còn những ánh mắt kiên cường nhìn chằm chằm vào nhau. Tàu Moby Dick nhổ neo, quay lái giữa màn sương đen và biển khói dày đặc, hướng về bờ biển đối diện với đảo, nơi trung tâm của cuộc chiến.

Tàu của Tứ Hoàng xông qua sương mù cập bến, đầu tàu của con cá voi trắng bao phủ bởi một đám người nhìn xuống chiến trường. Tuy nhiên, trong tiếng kêu cứu tuyệt vọng vang lên từ bờ biển, khi các hải tặc của Râu Trắng nở những nụ cười ác độc, một điều không ai biết là...

"Đội y tế chuẩn bị xong rồi, Bố già, lát nữa nhớ nhẹ tay một chút nhé!"

"Ừm — tùy tình hình mà, đúng không?"

"Ha ha ha ha, nhìn mặt Bố rõ ràng là rất thích mà, Bố già!"

Trong đám đông, Thatch vòng tay qua vai Marco, cười đến mắt híp lại: "Không hiểu sao, thằng nhóc này giống hệt anh, càng nhìn càng thấy thích, ha ha ha ha ha."

Marco suýt nữa bị đội trưởng đội 4 lắc mạnh đến ngã, anh lười biếng đứng trong làn sương mù, ánh mắt nhìn xuống với vẻ dịu dàng mà chính anh cũng không nhận ra: "Mà, chuyện khác tôi không lo lắm — nhưng mà thực phẩm trên tàu của chúng ta, thật sự đủ để cung cấp cho mỗi bữa tiệc hàng ngày không?"

Làn gió lạnh buốt thổi qua mặt đất gần bờ biển, những người khổng lồ của Râu Trắng đứng trên đầu tàu Moby Dick, dùng giọng cười trầm đục để bắt đầu chương mới của đêm nay:

"Người nào muốn lấy đầu của ta? — Thế thì ta sẽ như ý ngươi, chơi với ngươi một chút vậy."

Haki Bá Vương của Râu Trắng đẩy lùi thủy thủ đoàn của Băng Hải Tặc Spade, thuyền trưởng tóc đen, mệt mỏi, gắng gượng đứng dậy dưới áp lực nặng nề, lại một lần nữa chắn trước mặt Tứ Hoàng, đôi mắt bị ngọn lửa thiêu đốt, nhìn thẳng vào người đàn ông mạnh nhất trên biển này, bước chân dồn mạnh, nắm đấm vung lên.

19

"Bùm —!!"

Tối đó. Không biết là lần thứ mấy, một bóng hình lại bị ném bay ra từ phòng thuyền trưởng, vỡ nứt những bức tường và lan can bên hông tàu dưới sức va đập mạnh.

Khi bóng hình sắp rơi xuống biển, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, túm lấy vạt áo người đó và quăng trở lại trên boong tàu.

Ace chỉ cảm thấy tầm mắt quay cuồng, vừa mở mắt đã thấy mình ngồi ngay ngắn trên boong tàu.

Cậu che mũi đang chảy máu, ngẩng đầu lên nhìn.

Bên cạnh, người đàn ông tóc vàng kiểu dứa xoa xoa cổ tay, nhưng không nhìn cậu mà chỉ đi thẳng qua, để lại một câu nói thầm và bóng lưng không phòng bị: "Thật đấy, Bố già, thi thoảng cũng phải chú ý đừng làm hỏng tàu chứ."

"......"

"...... Tần suất xuất hiện của anh có phải quá cao không vậy, sao mỗi lần tôi bị đánh bay đều đúng lúc anh đi ngang qua thế?"

Ace ủ rũ hỏi.

Marco dừng bước trước câu hỏi của cậu. Anh hơi ngẩng đầu, chỉ vào quầng mắt đen dưới ánh trăng, mắt nửa mở, thầm nghĩ: "Cái tiếng ồn này, tôi hoàn toàn không thể ngủ được mà."

"......"

Trên boong tàu, chàng trai trẻ kéo vành mũ xuống, chọn cách im lặng khi không biết phải trả lời thế nào.

Im lặng kéo dài vài giây, một tiếng thở dài nhẹ nhàng lọt vào tai cậu, rồi một giọng nói dịu dàng vang lên: "Đã tỉnh rồi, sao không theo tôi xuống bếp ăn chút gì đó nhỉ?

20

Ánh đèn ấm áp trong bếp như làm dịu đi những đường nét trên khuôn mặt người trong phòng. Marco xắn tay áo sơ mi lên đến khuỷu tay, mở lửa, rồi cho mì và rau đã cắt vào nồi nước đang sôi.

Ace ngồi trên chiếc ghế cao cạnh bếp, ôm đầu suy nghĩ về lý do tại sao mình lại đến đây.

"Thatch đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu cho bữa khuya rồi." Trong làn hơi nóng bốc lên, Marco dùng đôi đũa dài khuấy nhẹ trong nồi mì, thử nếm nước dùng một chút rồi lại thêm gia vị. Mì là món ăn nhanh và tiện lợi nhất, đặc biệt là khi các nguyên liệu và gia vị đã sẵn sàng, đóng gói riêng biệt trong những bát tô, đảm bảo món ăn cuối cùng sẽ vừa miệng. Giọng nói của Marco mang chút hoài niệm, anh vô thức mỉm cười: "Khi tôi mới lên tàu, cũng là Thatch như thế này, y tá bảo tôi phải ăn ít mà chia nhiều bữa để dưỡng thương, Thatch luôn chuẩn bị sẵn cháo nóng trong bếp, lúc nào cũng giữ ấm cho tôi."

"Thử đi, có thể nói đây là món ăn của đội trưởng Thatch đấy." Marco múc một bát mì nóng hổi đầy đủ, đặt lên bàn bếp trước mặt Ace.

Ace sau một chút do dự đã cầm đũa lên, gắp một miếng mì nhỏ, nhai và nuốt xuống. Rồi lại gắp thêm một miếng nữa. Cuối cùng, anh ôm luôn bát mì lên.

Khi Ace nhai xong miếng mì cuối cùng, chàng trai tóc đen nhìn chằm chằm vào bát mì lâu thật lâu, rồi đột nhiên cất tiếng hỏi rất nhẹ: "Tại sao các anh gọi Râu Trắng là 'Bố già'...?"

Tại sao nhỉ.

Marco dựa vào bếp.

Anh để cho dòng suy nghĩ của mình trôi theo bóng tối của đêm, trở về những đêm mà anh đã từng bị ác mộng và nỗi sợ hãi quấn lấy, nhưng cuối cùng lại có thể yên tâm ngủ say bên cạnh ông ấy;

Trở về những cuộc trò chuyện với rất nhiều thủy thủ trên tàu;

Trở về những khoảnh khắc đầu tiên, khi anh từ trong vòng cương toả của biển khơi mở mắt ra, đối diện với ký ức trống rỗng và chiếc vòng tay khắc nghiệt bằng đá biển, bắt đầu nghi ngờ dài lâu về sự tồn tại của chính mình...

Vì vậy, dưới ánh đèn vàng ấm áp trong bếp, anh dịu dàng nhìn về phía trước và trả lời như một định mệnh.

"Vì ông ấy gọi chúng tôi là con trai."

"Chúng tôi đều là những người bị thế giới này ghét bỏ, chỉ cần một câu nói thôi cũng đủ khiến chúng tôi hạnh phúc."

Lúc này, trên khuôn mặt Marco nở ra một nụ cười chân thành và vui vẻ, ấm áp như tô mì nóng hổi giữa đêm, anh nói: "— Thật sự rất vui vẻ."

Một người đứng, một người ngồi, dưới ánh sáng ấm áp, ánh mắt của họ vô thức tránh nhau, nhưng đều thấu hiểu trong im lặng.

Marco tựa lưng vào bếp, ánh mắt anh nhìn ra ngoài, về phía bóng tối sâu thẳm không được ánh đèn chiếu sáng. Khi đối diện với đêm tối này, mà đối với anh chứa đựng vô vàn bí mật và mối nguy hiểm chưa được khám phá, trái tim anh cảm thấy lạ thường bình lặng.

"Ace, cậu biết không. Khi tôi được Bố già và những người trên tàu cứu lên từ biển, cơ thể tôi không bị thương, chỉ có cái vòng tay đá biển trên cổ tay. Khi tôi mở mắt ra, tôi đang nằm trong phòng y tế của tàu, và không còn nhớ gì về quá khứ nữa..."

"Lúc đó tôi nghĩ, thật là một cảnh tượng tuyệt vọng không thể nào thoát khỏi, với tính cách của tôi thì chắc chắn chọn con đường này, phải là vì đã không còn gì để tiếc nuối nữa. Cậu nói xem, nếu thật sự có một vị thần tồn tại, thì chắc chắn đó là một vị thần rất độc ác. Khi tôi mất đi ý chí sống, ông ấy không cho tôi cơ hội, rồi khi tôi chọn cái chết, ông ấy lại kéo tôi về lại thế gian... sống sót như vậy, chẳng phải là ngay cả tôi cũng không chúc phúc cho việc mình sống sao."

Thật là khó tin.

Marco nhẹ nhàng xoay chiếc vòng tay đá biển lạnh lẽo trên cổ tay, ánh mắt anh nhìn xa xăm. Anh nghĩ, thật sự là khó tin, thế mà có một ngày như vậy, anh lại nói những suy nghĩ này ra miệng với nụ cười trên môi.

Chàng trai tóc đen dường như đang run rẩy.

Giọng nói của Marco cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: "Nhưng, Ace, Bố già, ông ấy cứ thế mà tự tiện, ngang ngược gọi tôi là con trai — dù ngay cả tôi cũng không thể tự mình chúc phúc cho sự sống này, nhưng cuộc sống của tôi vẫn được ông ấy và tất cả mọi người trên tàu thật lòng chúc phúc."

"Vì vậy, chỉ cần tôi còn mang danh hải tặc của Râu Trắng, tôi sẽ không bao giờ mất đi động lực sống."

"— Cuộc sống của tôi, là nhờ vào lời chúc phúc ấy mà tiếp tục cho đến hôm nay."

Ace, cậu có thể hiểu không? Marco tự hỏi. Dù chúng tôi là những quái vật mà thế giới không chấp nhận, nhưng đối với những người tụ họp trên Moby Dick vì tình yêu của Râu Trắng, từ nay chúng tôi chẳng khác gì những con người hạnh phúc khác trên thế gian này.

21

Cổ áo bay trong gió biển, gần đến giữa trưa, mặt trời gay gắt chiếu xuống. Marco dựa tay lên lan can, mắt hờ hững nhìn xuống chiến trường ồn ào bên dưới.

Trước khi các tàu hải tặc dám lại gần đủ để giao chiến, băng Hải Tặc Râu Trắng đã nhanh chóng chia nhau tấn công những kẻ dám thử thách mình.

"——Marco!"

Chàng trai trẻ, bao quanh là ngọn lửa, lao xuống boong tàu với sức mạnh của một cơn bão, và sau lưng cậu, lá cờ của băng Hải Tặc Râu Trắng rực rỡ dưới ánh lửa.

Ace từ tư thế quỳ xuống, đứng thẳng dậy, dùng ngón tay nâng cao mũ, tiến về phía những người quen thuộc trên boong tàu Moby Dick, miệng mỉm cười: "Thế nào, Haki vũ trang của tôi có tiến bộ không?"

Người đàn ông tóc vàng kiểu dứa dựa vào lan can tàu không quay lại, chỉ khẽ di chuyển sang một bên, vừa đủ để tránh cú đấm "tình yêu" của Ace, cười nói: "Rất giỏi đấy, Ace."

Ace đứng bên cạnh anh, dõi mắt theo hướng Marco nhìn xuống, chỉ thấy những băng hải tặc hỗn loạn đang giao chiến. Cậu không ngần ngại hỏi: "Marco, anh đang tìm ai vậy?"

"——Tôi cũng không biết nữa," Marco hạ mắt, ánh nhìn lướt qua từng trận chiến trên chiến trường.

Anh vô thức dùng khớp ngón tay day nhẹ thái dương, đôi mắt dưới mí mắt nặng trĩu nhìn thẳng, đôi con ngươi đen sâu lắng và bình tĩnh:

"Có lẽ là đang tìm một chiếc đuôi cáo."