Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Sáng hôm đó ở Đồng Hương, trời bắt đầu hạ xuống một cơn tuyết rơi nho nhỏ.

Đối với mùa đông ở miền Nam, dù có lạnh đến đâu, tuyết rơi cũng là một chuyện hiếm thấy. Trên đường phố nay không có quá nhiều người, đi ra từ ngõ Thanh Thạch, có thể thấy nhiều phụ nữ đang quét tuyết trong sân nhà họ. Vui mừng nhất chính là đám lũ trẻ con, bông tuyết là niềm vui tự nhiên và cũng là thứ cực kỳ mới mẻ.

Đại Vân dậy từ sớm, cẩn thận phủi những hạt tuyết trên cành cây trong sân xuống. Cô con gái nhỏ của nàng, Bình An, mới sáu tuổi, đang ngoan ngoãn ngồi trong phòng tự ăn từng muỗng cháo. Cháo loãng đến mức có thể soi gương, nhưng Bình An vẫn ăn rất ngon lành, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn tuyết rơi lác đác, tự cười khúc khích. .

Đại Vân ở ngoài sân nói: "Bình An, đóng cửa sổ lại đi con, đừng để bị cảm lạnh."

Bình An đáp lời, trèo xuống ghế, kiễng chân, cố hết sức kéo cửa số đóng lại.

Đại Vân nhìn lên mái nhà, thở dài, thời tiết càng ngày càng lạnh, nước tuyết tan chảy theo mái nhà dột xuống, trong nhà sẽ càng lạnh hơn, nếu rơi lên người Bình An thì sẽ thành phiền phức lớn. Phải tìm thời gian, đi nhờ người sửa lại mái nhà dùm... Giá mà trong nhà có đàn ông con trai thì tốt rồi. Đại Vân không kìm được lại nghĩ như vậy, trước đây khi Tiết Hoài Viễn còn sống, nàng chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng bây giờ lại thường xuyên nảy sinh ý nghĩ này.

Đại Vân năm nay chưa đến hai mươi lăm tuổi, còn trẻ và xinh đẹp. Nàng là một góa phụ, chồng nàng mất khi Bình An vừa tròn hai tuổi, đi đánh cá gặp phải cơn bão hiếm có trong vòng mười năm trở lại đây, thuyền bị lật, người thì mất tích. Từ đó trở đi, chỉ còn lại Đại Vân và Bình An sống nương tựa lẫn nhau.

Nhà không có đàn ông, làm gì cũng không thuận tiện. Vị Huyện thừa mới nhậm chức, Phùng Dụ Đường, thường xuyên tới gây chuyện với nàng, Đại Vân một hai lần còn có thể đối phó, nhưng cứ như thế này mãi, không biết còn có thể kiên trì được bao lâu. Những ông chú hàng xóm trước đây sẵn lòng giúp đỡ, cũng vì bị Phùng Dụ Đường đe dọa, mà không còn dám tiếp xúc nhiều với nàng nữa, nàng giờ chỉ đành phải âm thầm chịu đựng.

Đại Vân thở dài, dù sao nàng cũng chỉ mong Bình An có thể lớn lên khỏe mạnh. Nàng đi đến bàn đá trong sân ngồi xuống, trên bàn có đặt công việc thêu thùa chưa hoàn thành, nàng dựa vào đó để kiếm thêm thu nhập. Bình An thấy mẹ như vậy, ngoan ngoãn ôm con chó gỗ ra ngồi cạnh. Con chó gỗ này là do cha Bình An làm cho cô bé trước khi ông mất, Đại Vân thấy vậy, lòng càng thêm xót xa.

Hai mẹ con chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc mới, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa ngoài sân, "cốc cốc cốc".

"Có người đến!" Bình An reo hò.

Đại Vân nhìn về phía cửa sân, trong lòng căng thẳng, sợ lại là Phùng Dụ Đường đến gây phiền phức. Mỗi lần Phùng Dụ Đường đến, đối với nàng mà nói đều là một cơn ác mộng. Nhưng tiếng gõ cửa hôm nay, so với sự gấp gáp khó chịu thường ngày, nghe có vẻ ôn hòa hơn nhiều.

Bình An mở to mắt, ngây ngô nhìn Đại Vân. Đại Vân đành phải đứng dậy, đi đến trước cửa sân, do dự một lúc rồi mới mở cửa.

Ngoài cửa không phải là Phùng Dụ Đường mà nàng chán ghét, mà là một cô gái xa lạ.

Cô gái đó khoảng mười lăm mười sáu tuổi, dáng vẻ thanh tú, mặc một chiếc váy màu xanh thêu hoa, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng màu xanh có hoa văn. Áo choàng rộng, khiến nàng trông đặc biệt yếu ớt nhỏ bé. Đôi mắt nàng linh hoạt, trên môi nở nụ cười nhẹ nhàng.

Đại Vân không nhận ra cô gái này, nhưng có thể nhận ra chất liệu vải cô đang mặc, ít nhất cũng phải tốn trên trăm lạng bạc.

Nàng hơi hoảng sợ, nói: "Cô là..."

Nàng gái cười với nàng: "Ta tên là Khương Lê, ta đến tìm cô vì vụ án của Tiết huyện thừa."

Đại Vân ngạc nhiên, Bình An lén lút theo sau, trốn sau hàng rào trong sân, tò mò nhìn ngắm chị gái lạ mặt.

Đại Vân còn chưa kịp nói gì, cô gái kia đã tự nhiên bước vào, nói: "Vào trong nói đi, bên ngoài lạnh quá."

Khương Lê tự nhiên bước vào sân của Đại Vân.

Sân vẫn như trước, nếu có khác biệt thì chắc là nhìn nó trông hoang tàn cũ kỹ hơn trước kia. Có vẻ như cuộc sống của Đại Vân đang không quá tốt. Khi xưa Tiết Hoài Viễn nhờ Khương Lê mang bạc đến cho Đại Vân, Khương Lê cũng từng đến đây, lúc đó Bình An vẫn còn nhỏ, giờ đã cao lớn thế này.

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Đại Vân nhìn cô gái kia, trong chốc lát cảm thấy rất bối rối. Cô gái tên Khương Lê này cứ tự nhiên như vậy, bước vào sân nhà nàng, mà trông còn không hề lạ lẫm, thậm chí còn ngồi xuống bàn đá, nhìn công việc thêu thùa nàng đang làm dở dang, chân thành khen ngợi: "Làm đẹp lắm."

Đại Vân không kìm được kéo Bình An lại gần, bước đến trước mặt Khương Lê, nói: "Khương... Khương cô nương, tôi không hiểu cô đang nói gì? Vụ án của Tiết huyện thừa... thì làm sao?"

Khương Lê ngước mắt nhìn nàng, nói: "Đại Vân, Tiết huyện thừa bị giam vì tội tham ô tiền cứu trợ thiên tai, năm ngày nữa sẽ bị xử trảm. Tiết huyện thừa là người thế nào, nàng chắc không thể không biết. Ta muốn minh oan cho Tiết huyện thừa, cần có người đứng ra làm chứng. Đại Vân, nàng có sẵn lòng làm nhân chứng cho ta, giúp Tiết huyện thừa rửa sạch nỗi oan khuất này không?"

Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng như búa tạ đập vào tim Đại Vân. Đại Vân vô thức nắm chặt tay Bình An, miễn cưỡng nở nụ cười, nói: "Chuyện của Tiết huyện thừa... chúng tôi không rõ lắm, chúng tôi chỉ là dân thường, quan phủ nói gì thì làm cái đó..."

"Sao nàng có thể không rõ được?" Khương Lê nhìn Bình An, Bình An trốn sau lưng Đại Vân, tò mò nhìn nàng. Khương Lê đưa tay ra, Bình An không kìm được bước tới hai bước, cũng đưa bàn tay mũm mĩm ra chạm vào ngón tay Khương Lê.

"Bình An!" Đại Vân xúc động ngăn lại, Bình An là bảo bối của nàng, nàng tuyệt đối không cho phép Bình An gặp chút nguy hiểm nào.

Bình An nghe thấy mẹ la, bé vội rụt tay lại, nhưng vẫn tò mò mở to mắt nhìn Khương Lê, không hề sợ hãi. "Nếu không có Tiết huyện thừa, Bình An cũng không thể khỏe mạnh sống đến tận bây giờ, đúng không?" Khương Lê nhìn Đại Vân, "Chỉ với điều này, chẳng lẽ không đủ để nàng trở thành nhân chứng, nói một lời giúp Tiết huyện thừa hay sao?"

Đại Vân như bị sét đánh trúng.

Năm đó chồng Đại Vân mất sớm, năm ấy nàng vẫn còn là một người phụ nữ trẻ trung và xinh đẹp, cửa nhà góa phụ thường gặp lắm điều tiếng, có người bắt đầu rụt rịch dòm ngó Đại Vân. Nhưng Đại Vân và chồng đã mất có tình cảm với nhau rất sâu đậm, nàng cũng không muốn tái giá. Khi Bình An hai tuổi rưỡi, mắc phải một trận bệnh nặng, Đại Vân đành phải vay mượn khắp nơi để chữa trị cho Bình An, sau đó bệnh được trị khỏi, nhưng cũng tiêu tốn không ít tiền. Chủ nợ đã lâu thèm khát vẻ đẹp của Đại Vân, muốn gán nàng làm thiếp để trừ nợ, nhưng Đại Vân không chịu, người đó liền đe dọa sẽ bắt Bình An đem bán vào thanh lâu.

Đang lúc Đại Vân tuyệt vọng, chính Tiết Hoài Viễn đã đứng ra. Tiết Hoài Viễn cứu Bình An bị bắt cóc và giúp hai mẹ con bọn họ trả hết nợ. Lúc đó, người mang tiền đến là con gái của Tiết Hoài Viễn. Đại Vân vẫn nhớ rõ dung mạo của tiểu thư nhà họ Tiết, nàng đã cảm thán sao trên đời lại có một người vừa đẹp lại vừa dịu dàng đến thế. Bình An cũng rất thích tiểu thư nhà họ Tiết, gặp nàng là cười "khúc khích".

Hiện giờ Khương Lê đột nhiên nhắc lại chuyện cũ, khiến Đại Vân hoảng loạn, không muốn con gái Bình An biết mình là người vong ân bội nghĩa. Nhưng nàng cũng không thể đem sự an toàn của Bình An ra đùa giỡn. Phùng Dụ Đường là người thế nào, dân Đồng Hương đều đã biết cả, thuận theo thì sống, nghịch ông ta chỉ có con đường chết. Nếu Phùng Dụ Đường biết nàng đứng ra làm nhân chứng, chắc chắn sẽ hại Bình An.

Nàng là một người mẹ, không thể trơ mắt nhìn con mình rơi vào nguy hiểm.

Đại Vân nhìn Khương Lê, trong mắt lộ vẻ cầu xin: "Khương cô nương, chúng tôi... chúng tôi thật sự không biết, xin nàng đi tìm người khác đi... coi như chúng tôi có lỗi với Tiết huyện thừa..."

Khương Lê không nói gì, nhưng Đại Vân vẫn thấy được một chút thất vọng trong mắt nàng. Lúc đó, không biết có phải do áy náy hay không, Đại Vân cảm thấy mình không phải đang nhìn một cô gái lạ mặt, mà đang nhìn thấy vị tiểu thư nhà họ Tiết xinh đẹp và nhân hậu, lúc nào cũng cười dịu dàng, nàng ấy đang đứng đó, thất vọng nhìn nàng.

Đại Vân bỗng thấy mình không còn mặt mũi nào gặp ai.

Khương Lê đứng dậy, xoa đầu Bình An, nói: "Nếu vậy, tôi đành đi tìm người khác vậy." Nàng nói với Đại Vân: "Xin lỗi đã làm phiền." Rồi quay người bước ra ngoài.

Vậy là... hết rồi sao? Đại Vân gọi: "Khương cô nương..." Khi Khương Lê dừng lại, nàng lại không biết nói gì cho phải, một lúc sau mới lắp bắp: "Có lẽ những người ở Đồng Hương này... cũng đều giống như tôi mà thôi..."

Khương Lê nói: "Ta biết, nhưng không làm, Tiết huyện thừa sẽ thực sự không còn hy vọng nào nữa. Ta rất vui vì Tiết huyện thừa đã từng giúp đỡ mỗi hộ dân Đồng Hương, 568 hộ, nghe có vẻ vẫn còn hy vọng. Nếu ông ấy chỉ giúp vài người, mà những người đó đều như nàng, thì mới thật đáng thất vọng." Dừng một chút, nàng lại nói: "Hãy nuôi dạy Bình An thật tốt, nàng đã trả giá lớn như vậy, đừng từ bỏ."

Khương Lê rời đi.

Đại Vân cúi đầu, Bình An nắm lấy vạt váy mẹ mình, mắt tròn xoe, ngây thơ gọi: "Mẹ ơi..."

Đại Vân nước mắt rơi xuống như mưa.

.....

Ở đầu bên kia, Diệp Minh Dục đang gõ cửa một ngôi nhà.

Ngôi nhà này rất nghèo, chỉ là một túp lều cỏ rách nát, do tuyết rơi và gió thổi đêm qua, cả ngôi nhà đều lung lay tựa như sắp đổ, nhìn thấy mà đau lòng. Diệp Minh Dục từ nhỏ sống trong gia đình giàu có, hiếm khi thấy những cảnh nghèo khổ như vậy, nên ông xem đây là điều lạ lùng.

Sau một lúc lâu, có người ra mở cửa, đó là một bà lão già yếu, chỉ mặc một chiếc áo bông mỏng, nhìn thôi cũng khiến Diệp Minh Dục thấy lạnh.

Bà lão nhìn thấy Diệp Minh Dục, nhưng như không thấy, băn khoăn hỏi: "Có ai ở đây không? Ông là...?"

Bà lão là người mù, không thấy gì.

Diệp Minh Dục nói: "Bà ơi, con trai bà có ở nhà không? Ta đến tìm con trai bà." Trong sổ Khương Lê viết cho Diệp Minh Dục, nói nhà này có một cậu con trai là tú tài.

"Ông tìm Văn Huyền à?" Bà lão nói: "Nó ra ngoài mua đậu phụ rồi, sẽ về ngay thôi, ông tìm nó có chuyện chi?"

Vừa dứt lời, bên ngoài có tiếng người nói: "Mẹ, con về rồi!"

Mạc Văn Huyền vừa về đến nhà, liền thấy trước cửa có một người đàn ông cao lớn, khi ông ta quay lại nhìn, hắn nhìn thấy trên mặt người đàn ông ấy có một vết sẹo, dáng vẻ dữ tợn, hắn liền giật mình thon thóp, suýt chút nữa làm rơi đậu phụ. Hắn hỏi: "Ông là...?"

"Anh là Mạc Văn Huyền à?" Diệp Minh Dục quan sát Mạc Văn Huyền. Mạc Văn Huyền hiện giờ gần ba mươi, chưa lập gia đình, cũng không có gì lạ, vì nhà hắn quá nghèo, ai nguyện ý tới chịu khổ chung chứ. Tuy vậy hắn lại là một người chăm chỉ học hành, nhưng tiếc là chưa đến số làm quan, tới nay vẫn chỉ là một tú tài. Tóc hơi rối, có chút râu, mặc áo bông đã bạc màu, nhìn không rõ người, phải lại gần mới thấy.

Mạc Văn Huyền nói: "Đúng vậy."

"Ta có việc muốn nói với anh." Diệp Minh Dục thô lỗ nói: "Đi ra ngoài nói chuyện."

Ông muốn thuyết phục Mạc Văn Huyền làm chứng, không muốn để bà lão lớn tuổi này nghe thấy. Rồi ông ra hiệu cho Mạc Văn Huyền ra ngoài.

Bà lão tuy có chút do dự nhưng không đi theo. Nhà quá nghèo, không có sân, Diệp Minh Dục chỉ còn cách cùng Mạc Văn Huyền ra nói chuyện ở khoảng đất trống sau nhà.

Diệp Minh Dục nói: "Mạc Văn Huyền, anh có biết việc Tiết huyện thừa bị bỏ tù không?"

Mạc Văn Huyền ngẩn ra, rồi lo lắng lắc đầu, nhìn quanh quất, nói: "Ông... đừng nhắc đến, đừng nhắc đến!"

Đúng là thư sinh nhát gan, Diệp Minh Dục trong lòng khinh bỉ, nói: "Sợ gì? Nói ra sẽ chết sao? Yên tâm, có ta ở đây, bảo đảm anh sẽ không chết."

Mạc Văn Huyền không ngờ gặp phải người miệng lưỡi như thế, dù anh sợ hãi ngăn cản, Diệp Minh Dục vẫn không động lòng, cứ nhắc đến "Tiết huyện thừa", như sợ người khác không nghe thấy.

"Ta nói cho anh biết, Tiết huyện thừa hiện đang ở tù, năm ngày nữa sẽ bị xử trảm, tội danh là tham ô tiền cứu trợ thiên tai. Tiết huyện thừa là người thế nào, chắc anh không lạ gì chứ? Bây giờ chúng tôi muốn minh oan cho Tiết huyện thừa, cần nhân chứng, anh có sẵn lòng đứng ra làm chứng, vạch trần tội ác của Phùng Dụ Đường, giúp Tiết huyện thừa không?"

Mạc Văn Huyền nghe vậy, càng sợ run lên, nói: "Không được, không được!"

"Không được cái gì?" Diệp Minh Dục khinh thường nói: "Có gì mà không được? Anh nói xem! Khi Tiết huyện thừa giúp anh lập nghiệp ở Đồng Hương, cho anh đi học, cho anh tiền thi tú tài, sao không nói không được, nếu không có Tiết huyện thừa, anh còn không có tiền mua đậu phụ, lấy cái gì nuôi mẹ già!"

Mạc Văn Huyền không phải người Đồng Hương, nhiều năm trước, anh dẫn mẹ mù đến Đồng Hương nương nhờ họ hàng, nhưng xui rủi nhà họ hàng đó đã chết, Mạc Văn Huyền không một xu dính túi, là người ngoại tỉnh, suýt phải đi ăn xin. Nếu không có Tiết Hoài Viễn tình cờ gặp anh bị đám ác bá bắt nạt, ra tay cứu giúp, hiểu hoàn cảnh của anh. Biết Mạc Văn Huyền có chí học hành, còn cho anh vào học, anh mới thi đỗ đỗ tú tài. Dù giờ cuộc sống nghèo khổ, nhưng nếu không có Tiết Hoài Viễn, Mạc Văn Huyền sợ rằng đã chết đói. Làm sao có thể nuôi nổi mẹ già.

"Người ta nói rằng có nhiều kẻ trượng nghĩa xuất thân từ tầng lớp bình dân, nhiều kẻ vô ơn lại là người đọc sách, hôm nay ta đã được chứng kiến!" Diệp Minh Dục căm hận nói: "Nếu Tiết huyện thừa biết người mà mình giúp đỡ lại là một kẻ vong ân, cũng sẽ hận sao ban đầu lại giúp anh ta, cứ để anh bị đám ác bá bắt nạt mà chết đi cho rồi!"

Mạc Văn Huyền nghe xong, mặt đỏ bừng, đột nhiên giận dữ nói: "Đủ rồi, im đi! Chẳng lẽ tôi không muốn minh oan cho ông Tiết sao? Chẳng lẽ tôi không biết ông Tiết bị oan sao? Nhân nghĩa trung hiếu, tôi đã học qua! Nhưng Phùng Dụ Đường quá tàn ác! Anh biết hắn làm gì với những người muốn giúp ông Tiết không? Hắn hại cha mẹ, vợ con người ta! Tôi tuy không phải hảo hán, nhưng một mạng này, không sợ gì, miễn là giúp được ân nhân! Nhưng tôi còn mẹ, mẹ tôi vất vả nuôi tôi, bây giờ bà bị mù, tôi không thể liều mạng được. Tôi cả đời này chưa từng cho bà ấy hưởng phúc, không thể để bà vì tôi mà gặp nguy hiểm được!"

Mạc Văn Huyền nói một hơi, ngực phập phồng dữ dội, có lẽ anh chưa từng tranh cãi với ai gay gắt như vậy. Cả cổ đỏ bừng, mạch máu nổi hẳn trên trán.

Diệp Minh Dục nhìn anh, cơn giận hơi giảm, nhưng vẫn hận anh không có chí khí, chỉ nói: "Anh không muốn mẹ anh vì anh gặp nguy hiểm, nhưng anh có muốn mẹ anh vì anh mà xấu hổ không? Anh không biết, anh làm thế, mẹ anh mà biết được, trong lòng sẽ thất vọng đến cỡ nào? Có đứa con như vậy, làm sao dám ngẩng đầu nhìn ai nữa, điều này còn nhục nhã hơn nghèo khó trăm lần!"

"Anh!" Mạc Văn Huyền bị chặn họng.

Lúc này, một giọng nói run rẩy vang lên: "Văn Huyền."

Hai người quay lại nhìn, không biết từ lúc nào, mẹ của Mạc Văn Huyền, bà lão mù, đã chống gậy từng bước mò đến. Có lẽ bà nghe thấy cuộc cãi vã giữa hai người, cuối cùng không chịu nổi mà đi đến, có lẽ cuộc cãi vã của họ đều lọt vào tai bà ấy.

Bà lão hỏi: "Văn Huyền, những gì anh này nói có thật không, Tiết huyện thừa thực sự bị bắt giam rồi sao?"

Mạc Văn Huyền lắp bắp không trả lời được, bà lão mù, không thể đi đâu, nên không biết Đồng Hương đã thay đổi thế nào. Anh cũng không nói với mẹ, vì biết tính bà, một khi biết chuyện này, nhất định bà ấy sẽ nghĩ mọi cách giúp đỡ cho Tiết huyện thừa.

Nhưng anh không muốn thấy mẹ mình gặp nguy hiểm.

"Văn Huyền." Giọng bà lão trở nên nghiêm khắc.

"Là thật ạ." Mạc Văn Huyền bất đắc dĩ trả lời: "Đã hơn nửa năm rồi. Ông Tiết bị bắt vì tội tham ô tiền cứu trợ thiên tai, đã sắp bị mang đi xử chém."

"Hoàn toàn bịa đặt!" Bà lão đột nhiên giơ gậy, đập mạnh xuống đất, rõ ràng là bị làm cho tức giận, bà nói: "Tiết huyện thừa là người thế nào, ai ở Đồng Hương mà chẳng biết. Không có Tiết huyện thừa, thì sẽ chẳng có Đồng Hương ngày hôm nay. Văn Huyền, con mau nói với anh này, con sẵn lòng làm chứng, làm người không thể quên ơn, nếu chúng ta không đứng lên, thì khác gì bọn gian ác? Đây là giúp kẻ ác!"

"Nhưng mẹ..."

"Mẹ biết con sợ gì, mẹ sống đến chừng tuổi này, đã sống đủ rồi, mẹ không sợ chết! Nếu con không sợ chết, hãy đứng lên, nếu ai muốn hại con, mẹ sẽ cùng con chịu đựng, bao năm qua mẹ con ta sống cùng nhau, chết cùng nhau có gì đáng sợ, làm người quan trọng là có khí phách. Nếu con sợ chết, thì tìm chỗ trốn, mẹ cùng người này sẽ đứng ra làm chứng, tuyệt đối không làm liên lụy tới con!"

"Mẹ, mẹ nói gì vậy? Con làm sao có thể để mẹ một mình gặp nguy hiểm." Mạc Văn Huyền lo lắng dậm chân, nhìn Diệp Minh Dục, cứng rắn nói: "Ông hãy tìm cho mẹ tôi một chỗ an toàn, tôi sẽ cùng ông đứng ra làm chứng. Mẹ tôi nói đúng, làm người không thể quên ơn, kẻ gian như Phùng Dụ Đường, sớm muộn cũng xuống địa ngục, lần này tôi sẽ làm người đưa hắn xuống địa ngục!"

Diệp Minh Dục vốn đã định bỏ cuộc. Người đọc sách tên là Mạc Văn Huyền này, nhìn là biết một kẻ nhát gan, mà ông lại càng không thích giao thiệp với những kẻ đọc sách nhát gan. Có lẽ Khương Lê còn có thể khéo léo thuyết phục bọn họ, chứ ông thật sự không chịu nổi hạng người này. Ngay cả việc giúp đỡ của Tiết Hoài Viễn cũng đã nói đến, mà Mạc Văn Huyền vẫn còn không động lòng, thì thật sự không thể làm gì được nữa. Ai ngờ vào phút cuối cùng, mọi chuyện lại thay đổi, mẹ ruột của Mạc Văn Huyền đã xuất hiện và thay đổi quyết định của anh ta.

Diệp Minh Dục nhìn hai mẹ con này, đột nhiên có chút cảm xúc. Hồi ông còn trẻ rất nghịch ngợm, tuy từ nhỏ đã dám làm dám chịu, nhưng khi làm việc lại không biết lo trước lo sau. Nhiều người ấy khi đã có gia đình, có ràng buộc, thì lòng dũng cảm không dễ tìm lại được nữa. Khó trách Khương Lê nói, bước cuối cùng là bước khó khăn nhất, bởi vì lòng người khó đoán và có nhiều ràng buộc.

Nhưng cuối cùng vẫn có một người sẵn sàng chịu đứng ra rồi. Này là một khởi đầu rất tốt.

568 hộ gia đình, có một hộ đứng ra, chắc chắn sẽ có hộ thứ hai, hộ thứ ba... Con người có ác, nhưng cũng có phần thiện.

Diệp Minh Dục vỗ vai Mạc Văn Huyền, giọng thô lỗ nói: "Nhóc con, đừng nghĩ mình mới vậy mà đã thành một vị anh hùng can trường, Phùng Dụ Đường chỉ là con hổ giấy, không đáng nhắc đến, hơn nữa, những ngày tốt đẹp của hắn ở Đồng Hương sắp hết rồi. Không ai làm gì anh được nữa đâu, cũng sẽ không có ai làm gì mẹ anh. Mọi người sẽ không sao, chỉ có Phùng Dụ Đường là có chuyện thôi."

Mạc Văn Huyền cúi chào: "Tất cả đều nhờ vào đại ca."

"Đừng khách sáo!" Diệp Minh Dục nói: "Vậy ta không ở lại lâu nữa, ta còn phải đi tới nhà tiếp theo."

"Nhà tiếp theo?" Bà lão tò mò hỏi.

"Đồng Hương có 568 hộ gia đình, nhà nào cũng nhận được ơn từ Tiết huyện thừa. Ta phải đi đủ năm trăm hộ này, tìm kiếm nhân chứng." Diệp Minh Dục tự hào nói.

"Ông quả là một người tốt." Mạc Văn Huyền ngây người nói: "Tận tâm tận lực giúp đỡ Tiết đại nhân như vậy, chắc chắn trước đây cũng từng nhận được ơn từ Tiết đại nhân. Có người biết ơn báo đáp như ông, Tiết đại nhân chắc chắn sẽ rất vui mừng. Tôi thay mặt Tiết đại nhân cảm ơn ông."

"Ê, đừng nói bậy, tôi chưa từng nhận ơn từ Tiết huyện thừa." Diệp Minh Dục nói: "Là cháu gái tôi, nàng có quen biết với gia đình của Tiết đại nhân, lần này mới đặc biệt đến Đồng Hương giúp đỡ. Nếu muốn cảm ơn, hãy cảm ơn nàng ấy. Nàng ấy tên là Khương Lê, là con gái của Thủ phụ hiện nay, Khương Nguyên Bách, sau này các người sẽ được gặp, nàng ấy là một cô gái hiếm có."

Diệp Minh Dục vui vẻ nghĩ, đây mới chỉ là hộ đầu tiên, mà đã tìm được người sẵn lòng đứng ra, chắc chắn Khương Lê sẽ rất vui khi biết chuyện này.

Vui cho bản thân nàng ấy và cho Tiết huyện thừa đáng thương đang bị giam trong ngục.

.....

Trong huyện nha, Phùng Dụ Đường đang sốt ruột chờ tin.

Hắn phải trừ khử cho bằng được Khương Lê trong vòng năm ngày. Hắn không biết Khương Lê đang làm gì, chưa bàn tới vụ án Tiết gia, ngay cả Vĩnh Ninh công chúa cũng đã biết hắn làm hỏng việc, nàng ta nhất định sẽ không bỏ qua cho hắn.

Hơn nữa, những người hắn phái đi, hai mươi cái xác đã hoàn trả lại ngay sân sau của huyện nha, khiến Phùng Dụ Đường đứng ngồi không yên. Khương Lê là một kẻ địch khó đối phó, ai biết nàng ta sẽ dùng thủ đoạn gì để đối phó với mình tiếp theo? Hắn đã mất đi hai mươi tên lính tinh nhuệ nhất. Ai biết được liệu hắn có trở thành một trong số những cái xác chết đó hay không?

Phùng Dụ Đường không dám nghĩ tới điều đó. Cách duy nhất để ngừng nỗi sợ hãi ngay bây giờ, chính là phải ngay lập tức giết Khương Lê, rồi hãy tính đến những rắc rối sau này. Ít nhất hiện tại, hắn phải loại bỏ mối nguy hiểm khiến hắn không thể yên lòng.

Nhưng sáng nay những người hắn phái đi đều giống như đêm qua, hai mươi ba người không mang tin tức trở về. Phùng Dụ Đường chờ từ sáng đến trưa, từ trưa chờ đến chiều. Lúc chạng vạng, tuyết dần ngừng rơi, bên ngoài không có gió tuyết, rất yên bình.

Sự yên bình khiến người ta sinh lòng bất an.

Không có tin tức, không chỉ thế, một chút dấu vết cũng chẳng thấy xuất hiện. Họ như biến mất trong giây lát, không để lại dấu vết gì, thậm chí khiến người ta còn tự ngờ vực liệu bọn họ có thực sự tồn tại không.

"Đại nhân..." Tiểu đồng giữ cửa lăn vào, giọng run sợ kinh hoàng, "Đại nhân, đã thấy họ rồi!"

"Thấy rồi!" Phùng Dụ Đường mừng rỡ, đứng dậy. Hiện giờ hắn thậm chí không hy vọng nghe tin Khương Lê đã chết, chỉ cần biết tung tích của những người đó là đủ. Hắn hỏi: "Ở đâu?"

"Ở... ở sân sau." Tiểu tư run rẩy nói.

Trái tim của Phùng Dụ Đường dần dần trùng xuống. Bước chân hắn chao đảo, suýt nữa không đứng vững, cố gắng lấy lại tinh thần, nói: "Đi xem..."

Nhìn sắc mặt của tiểu đồng, ông ta cũng đoán được tình hình đại khái ở sân sau không tốt. Nhưng Phùng Dụ Đường không hỏi, như thể chỉ khi chính mắt nhìn thấy mới tin đó là sự thật.

Hai mươi xác chết phát hiện vào buổi sáng trước đó đã được thuộc hạ của hắn phủ vải trắng, chất đống ở góc sân sau, chưa biết xử lý thế nào. Giờ đây tuyết đã ngừng rơi, sân sau vốn đã trống trải, nay lại thấy thêm một hàng thi thể vô hồn.

Phùng Dụ Đường nhắm mắt lại.

Những thủ đoạn này, những sự thách thức này, hắn đã không biết phải làm sao nữa. Khương Lê rõ ràng chỉ có bảy người, làm sao có thể như thái dưa thái rau, chặt gọn hết người của hắn từng đợt từng đợt. Chẳng lẽ những hộ vệ họ mang theo đều là những cao thủ võ công?

Nhưng họ làm sao có thể im lặng không một tiếng động nào, đưa những xác chết này về sân sau của huyện nha được? Phùng Dụ Đường biết, nếu họ có thể đưa xác về huyện nha mà không ai hay biết, cũng có nghĩa là họ có thể im lặng lấy mạng hắn bất cứ lúc nào.

Nhưng tại sao họ chưa ra tay?

Phùng Dụ Đường không hiểu. Hắn hỏi: "Trong sân không phải có một bà già câm sao? Gọi bà ta ra đây, hỏi bà ta có thấy người khả nghi nào không? Bà ta không nói được, thì bắt ra dấu!"

Nếu bà già câm ở trong sân, có lẽ bà ta đã nhìn thấy những người đó ra vào bằng cách nào.

Tiểu đồng ngẩn người, như mới nhớ ra có người như vậy, nói: "Nói ra mới nhớ, hình như mấy ngày rồi chưa thấy mặt bà già câm đó."

"Chẳng lẽ bà ta chết rồi?" Phùng Dụ Đường cau mày. Bà lão đó sống cũng đủ lâu, mỗi lần nhìn thấy bà ta đều cảm thấy như bà ta sắp chết đến nơi. Họ chưa bao giờ quan tâm đến bà già câm, vì vậy sự biến mất của bà ta không ai phát hiện, dù có phát hiện cũng sẽ chẳng để ý. Có lẽ bà ta đã chết trong nhà mình rồi.

"Những người này không thể giết được Khương Lê, chứng tỏ Khương Lê vẫn còn sống." Phùng Dụ Đường đột nhiên hỏi: "Khương Lê hiện giờ đang ở đâu, đang làm gì?"

Hai tên thuộc hạ nhìn nhau, đều không dám nói.

Phùng Dụ Đường nhìn mà tức giận, quát: "Nói!"

"Khương... Khương nhị tiểu thư sáng nay đã chia ra làm hai, một hướng Diệp Tam lão gia dẫn đầu, đi từ phía đông huyện đi về phía tây, gõ cửa từng nhà dân, không biết nói gì với họ, rất nhanh lại đi ra, rồi đi gõ cửa nhà tiếp theo, cứ thế đã đi được vài nhà rồi."

"Có người nghe nói, bọn họ nhắc đến tên Tiết Hoài Viễn, chắc là nói về vụ án của Tiết gia."