Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Khi Ruth, bất ngờ trước câu hỏi đột ngột, nhìn chằm chằm vào All, Ail lặp lại.

"Tại sao anh lại gia nhập Hội Hiệp sĩ? Chắc hẳn phải có những lựa chọn khác. Anh thực sự theo Elsen đến đây sao?"

Ail hỏi, tin chắc rằng đó không thể là lý do thực sự. Ruth đã ám chỉ điều gì đó như thế khi họ mới gặp nhau, nhưng Ail không muốn tin điều đó. Không - hắn không thể tin được. Nếu không, mũi tên tiếp theo có thể thực sự đâm vào tim Elsen.

Sáng nay, mũi tên bắn vào Elsen - được ngụy trang thành một sai lầm - vừa là lời cảnh báo vừa là một hình thức trả đũa. Đó là cách duy nhất Ail có thể dập tắt cơn giận của mình. Hắn đã không ngủ một chút nào vào đêm hôm trước. Cảm thấy cáu kỉnh, hắn rời đi đến trường bắn cung, chỉ để gặp Elsen đang vẫy tay chào Ruth trong vườn, người mỉm cười đáp lại anh.

Đồ khốn kiêu ngạo, Ail lẩm bẩm một mình liên tục khi hắn sải bước về phía họ. Ruth, cuối cùng cũng nhận ra hắn, cứng người và cúi đầu. Biểu hiện đó chỉ làm tăng thêm sự bực tức của Ail, khiến hắn cố tình giương cung và bắn Elsen. Cảm giác thật tuyệt. Hắn có thể đã kết liễu mạng sống của Elsen nếu không có sự chắc chắn rằng Ruth sẽ can thiệp. Vì vậy, thay vào đó, hấn nhắm hơi lệch mục tiêu.

Ngay cả bây giờ, cơn giận vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống. Nó sôi sục, chờ đợi thời điểm thích hợp để nổi lên.

"...Tôi chỉ muốn rời khỏi nhà, Ruth trả lời khẽ. "Và khi tôi nghe nói Elsen sẽ gia nhập Hội Hiệp sĩ, tôi nghĩ đó sẽ là một cơ hội tốt."

"Có phải vì nguồn gốc của anh không? Anh bị bắt nạt vì anh là con trai của một kỹ nữ? Hay anh cảm thấy đó là con đường duy nhất dành cho một người có địa vị như anh?"

Những lời thăm dò của Ail đã chạm đến dây thần kinh và Ruth hơi cau mày, chuyển hướng cuộc trò chuyện.

"Tôi không xấu hổ về địa vị của mẹ tôi."

"Một kỹ nữ là tệ nhất. Việc đính hôn của em gái anh với Jessie chỉ xảy ra vì ảnh hưởng của tôi, Một quý tộc thấp kém có thể xoay xở được, nhưng địa vị của gia đình anh không hề gần với dòng dõi Đế chế"

Ruth biết rõ điều đó. Nhưng nghe Ail nói thế thì thật đau lòng. Mặc dù vậy, lòng biết ơn là điều không thể.

"Tôi không bao giờ muốn em ấy kết hôn với người trong hoàng tộc. Tôi chỉ muốn em ấy ở bên một người an toàn, Lý tưởng nhất là một người mà cô ấy yêu."

"Mẹ anh không kết hôn với gia đình Kaizel chỉ vì lý do đó."

Ngụ ý trong giọng điệu của Ail - rằng mẹ của Ruth có động cơ thầm kín - khiến Ruth nổi giận.

"Mẹ tôi yêu Vera. Bà ấy không muốn rời xa, nhưng bà ấy đồng ý với lời cầu hôn của cha tôi vì em gái tôi đã chào đời. Không giống như con trai, số phận của con gái trong Vera rất nghiệt ngã."

"Vậy là bà ấy bị hoàn cảnh trói buộc?"

Ruth gần như không kiềm chế được cơn giận khi trả lời, "Đại loại thế."

"Một sự hy sinh cao cả."

"Ngài sẽ không hiểu đâu, thưa Điện hạ, nhưng đó chính là mối quan hệ gia đình. Nếu không phải vì em gái tôi, tôi đã ở lại Vera."

Như Ruth giải thích, Ail, ngồi trên một tảng đá lớn bên bờ suối, kéo Ruth vào lòng mình. Giật mình, Ruth cố đẩy hắn ra, nhưng cánh tay mạnh mẽ của Ail quấn chặt quanh eo anh.

"Mọi người đang nhìn kìa. Đứng im."

Thế đấy. Ruth liếc nhìn lại và thấy các hiệp sĩ nhanh chóng tránh ánh mắt của họ, rõ ràng là xấu hổ.

"Vậy nghĩa là cả anh nữa, cũng không thể rời đi nếu có ai đó giữ anh lại sao?"

"Điều đó đúng với tất cả mọi người."

Ruth thở dài và, cam chịu, dựa vào Ail khi hắn trả lời. Ail siết chặt vòng tay và thì thầm, "Đó là lý do tại sao anh không theo đuổi người tình ở Karileum. Anh biết mình sẽ không thể bỏ họ lại phía sau."

Ruth vẫn im lặng, thúc giục Ail vòng một tay quanh eo anh trong khi luồn tay còn lại xoa tóc Ruth. Sự chạm nhẹ nhàng, dịu dàng khiến tim Ruth đập thình thịch như thể nó sắp vỡ tung, và anh tránh ánh mắt, choáng ngợp bởi tiếng tim đập của chính mình.

"Mẹ anh đã an phận với tình yêu, dù là vì con gái bà hay một người đàn ông mà bà quan tâm. Còn anh thì sao? Anh đang nói rằng anh sẽ ở lại bất cứ nơi nào có thứ gì đó hoặc ai đó giữ anh lại - dù đó là con anh hay người yêu của anh?"

Ánh mắt của Ail cháy lên với một cường độ ngột ngạt, cảm thấy lạc lõng giữa ánh nắng chói chang giữa trưa. Ruth cảm thấy một sự căng thẳng bất an như thể anh đang bị quyến rũ, bị kéo vào một cái bẫy nhằm trói buộc anh. Những cử chỉ dịu dàng, cách Ail vuốt tóc anh - tất cả đều quá tử tế, quá cố ý. Trái tim Ruth rung động với một hy vọng nguy hiểm: Anh ấy thực sự muốn tôi sao?

Nhưng sự nghi ngờ vẫn còn đó. Đó là điều khiến nó trở nên đáng sợ. Làm sao anh có thể diễn giải hành động của một người đàn ông đã từng thề sẽ từ bỏ tình yêu của mình một cách sạch sẽ như vậy? Điều đó khiến Ruth bối rối.

Có phải All định lừa dối anh chỉ để rồi bỏ rơi anh không?

Ý nghĩ đó khiến trái tim Ruth chùng xuống. Anh cảm thấy máu dồn hết khỏi mặt khi nhận ra rằng trò trêu chọc của Ail có thể chỉ là một trò chơi tàn nhẫn. Kể từ khi Ruth tuyên bố ý định rời đi, Ail đã hành động, thất vọng vì người mà hắn từng kiểm soát giờ lại khẳng định sự độc lập. Đó là lòng kiêu hãnh cố chấp - một thử thách để xem Ruth có thực sự có thể rời đi hay không.

Ail vẫn còn trẻ. Sự ám ảnh và tinh nghịch này chỉ là những ý thích trẻ con,

Bàn tay Ruth lạnh ngắt khi anh khẽ nói, "tôi đã bao giờ kể với ngài về bố mẹ tôi chưa?"

Ail, rõ ràng là hài lòng với quyết tâm yếu ớt của Ruth, mỉm cười. Hắn có thể biết cảm xúc của Ruth đang hỗn loạn. Bất kể Ruth cố tỏ ra bình tĩnh như thế nào, đôi mắt anh vẫn phản bội cuộc xung đột bên trong anh. Vui mừng, Ail nắm lấy bàn tay băng bó của Ruth, hôn lên đó và nhẹ nhàng hỏi, "Về chuyện gì?"

"Mẹ tôi không ổn định vì bà yêu cha tôi. Và cha tôi cũng không cầu hôn bà vì tình yêu. Ông ấy chỉ muốn chiếm hữu bà. Ông ấy cố gắng nắm bắt một làn gió đẹp. Đó là lý do tại sao tôi sẽ không bị lay động bởi sự quyến rũ nhằm mục đích chiếm hữu."

Hiểu được ý nghĩa đầy đủ đằng sau lời nói của Ruth, Ail liếc xuống bàn tay phải của Ruth, nơi anh đang cầm. Băng chưa được thay và máu đã thấm qua.

"Có đau không?"

"... Không sao."

"Anh khá kiên nhẫn, phải không?"

"Vậy thì anh sẽ chịu đựng bất cứ điều gì vì những người anh quan tâm."

Ruth cố gắng kéo tay anh ra, hoảng sợ trước những lời lẽ nặng nề của Ail, nhưng Ail nắm quá chặt, khiến anh không thể thoát ra được.

"Tôi thích thế. Thích lắm."

Lẩm bẩm một cách bí ẩn, Ail vòng tay qua eo Ruth và kéo anh đứng dậy trước khi tự mình đứng dậy. Không nói thêm lời nào, hắn bắt đầu bước về phía những hiệp sĩ đang chờ, vẫn nắm chặt tay Ruth.

Được Ail dẫn đầu, Ruth không thể thoát khỏi cảm giác bất an ngày càng lớn trong lòng.