Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đường tới thị trấn Truoe rất khó đi, con đường ngoằn nghèo nằm sát tộc linh hồn không một bóng người qua lại, giương mắt ra xa còn thấy cả biên ải. Lác đác dưới những bóng cây nhớp nhúa ẩn mình trong bóng tối là quỷ quái mê man cắn nuốt sinh khí người sống. Trời mưa đường trơn, lối đi ngày càng chật hẹp, cho dù nắng vẫn chưa tắt hẳn thì vẫn phải hết sức cẩn thận để đổi phó với những biến cố bất ngờ.

Bởi vì ma lực của người ngồi trong khoang được dùng làm nguồn nhiên liệu của chiếc ngựa mới thuê, độ khó giữa khống chế ngựa bình thường và khống chế ngựa bằng ma pháp chênh nhau không hề nhỏ. Tuy người điều khiển là Bulgilhan — một vị thần có chỉ số thể lực lẫn ma lực khá cao, song chẳng ai trong xe có niềm tin tuyệt đối, chỉ cần sơ sẩy là lái mẹ xuống đường hoàng tuyền, như vậy ngày mai ba người một thú thực sự có thể vừa ăn xôi vừa ngắm gà khoả thân.

"Ngài không sao chứ?"

"Sắp thăng thiên rồi, oẹ..."

Trong chiếc xe xóc nảy không ngừng, Arazel đang hối hận muốn chết vì đã ngốn hết ba cái bánh bao và một bát hoành thánh ở tửu lầu trên đường. Đường núi gập ghềnh khiến hắn muốn nôn hết mọi thứ ra, giờ chỉ có thể kiên cường ngậm miệng chống chọi dạ dày quay cuồng.

Chẳng nhớ chính xác cuộc hành trình thăng thiên ấy diễn ra bao lâu, rốt cuộc tới xế chiều, một thị trấn nhỏ lạc hậu dần xuất hiện trong tầm mắt. Nhà sàn nơi đây đều mang màu sắc xưa cũ, hơi giống vùng dân tộc thiểu số sinh sống. Phố phường ngợp một màu tối tăm, trong phút chốc khiến khu nhà sàn rộng lớn ngay giữa trấn nổi bật và lung linh như thể bước tới từ miếu thờ, hay được sinh ra từ vầng trăng khuya ẩn sau làn mây.

Ria Carney xuống xe, đôi mắt khẽ lướt qua một tia hài lòng như thể con người cô đang thưởng thức sự vắng lặng ngột ngạt của nơi này. Điều đó khiến Arazel cảm thấy kì dị, nhưng hắn không định nói nhiều, chỉ đưa tay xách đồ giúp đối phương.

"Thị trấn này không phát triển ngành du lịch, chỉ có duy nhất một nơi cho thuê phòng để nghỉ chân, tuy hơi đắt nhưng cũng ổn." Bulgilhan ôm Elpis đến trước cánh cửa gỗ cao ba thước, cầm lấy nắm cửa hình tròn trạm trổ hoa văn rồng, đập mạnh ba nhát.

Mấy ngôi nhà xung quanh đa số đều là nhà sàn vùng núi, cao thấp đan xen lẫn nhau, cấu trúc mỗi căn một khác, thoạt nhìn rất đặc sắc. Có điều trời chưa tối hẳn mà nhà nào nhà nấy đều đã đóng hết cửa hết cả, im lìm như chốn không người. Gió thổi xen qua các kẽ hở, kêu vun vút như tiếng sói tru.

Điều này khiến Ria Carney nhớ lại nhiều năm về trước, có một vị thần cũng ưa thích sự tĩnh lặng đến mức anh chẳng hề lưỡng lự khi phải dùng máu và cái chết để đổi lấy bầu không khí trong lành. Anh cho đó là lịch thiệp, và khi được tiểu thư nhà mình hỏi về cách hành xử, anh nói rằng con người thường không thích nghe lời, chúng sẽ không chịu im lặng trừ khi địa ngục đã cắn nuốt linh hồn chúng.

Thế nhưng luôn có những việc chẳng thể kiểm soát nổi trên đời này.

Rốt cuộc cho dù có là Ria Carney hay Aros thì đều phải chào thua mà chấp nhận mấy tên giặc giời rơi từ trên xuống.

"Yên tĩnh quá." Lướt qua những căn nhà đóng kín cửa, Arazel rùng mình cảm thán.

Thật sự là quá an tĩnh.

Rõ ràng không phải đêm khuya, nhưng chỉ có thể nghe được tiếng người thì thầm bên cửa sổ, tiếng va quẹt nồi niêu xong chảo, hay tiếng cọt kẹt được thổi phồng bởi sàn nhà bằng tre...

Kéet——!

Cuối cùng, khi cửa lớn trước mặt được mở ra, bản lề lâu năm mới vang lên một tiếng chói tai. Âm thanh ấy dài dai dẳng, giống như một mũi tên nhọn hoắt xuyên thủng sự tĩnh lặng, khiến da đầu tê dại.

Cúi người trước cửa khu nhà sàn là một người phụ nữ mặc trang phục truyền thống của vài vùng phương Đông, cổ đeo sợi dây chuyền bằng vàng đan kết thành những mấu lớn, mái tóc mượt mà dài ngang lưng như thể minh chứng kiêu hãnh cho dòng máu cao quý của một gia tộc sở hữu khối tài sản đồ sộ nhất vùng. Tay nàng bế một đứa trẻ nhỏ nhắn bọc kĩ trong tã lót, tròng mắt sáng màu đảo qua những vị khách ghé thăm. Đó là loại ánh nhìn đánh giá phản ánh tính cách của chủ nhân, một con thương chuyên nghiệp luôn biết cách moi tiền từ những tay phú hộ.

Giọng nói của người phụ nữ này vô cùng dịu dàng: "Chào mừng quý công tử và các tiểu thư đã ghé thăm thị trấn Troue. Ta là Imer, chủ khu nhà sàn này. Ta đã nhận được thư đặt phòng của quý công tử tên Bulgilhan, xin mời các vị đi theo ta."

Nói xong, Imer không đợi các vị khách trả lời mà lập tức xoay gót, rảo bước dẫn đầu. Dáng đi của nàng tha thướt động lòng người, có điều những người phía sau toàn một lũ tiêu chuẩn kép, cũng không bị thu hút lắm, không nhanh không chậm tiến theo.

"Thị trấn Troue vốn không có nhiều khách ghé thăm, nhất là dịp cuối năm lại càng hiếm gặp. Khi nhận được thư đặt phòng, ta đã rất bất ngờ. Không biết quý vị đến đây là muốn đi du lịch hay có công chuyện riêng?"

Người phụ nữ tên Imer xuất thân từ tộc linh hồn, vậy nên đúng với nét đặc trưng của thần tộc ấy, uyển chuyển mềm mại là những gì khách quan cảm thấy khi được nàng rót mật ngọt vào tai. Tuy rằng việc di cư đã khiến vài đặc điểm văn hoá bị pha trộn, nhưng là một vị thần tinh ý, Bulgilhan vẫn nhận ra vài từ láy địa phương trong cách nàng dùng từ.

Bulgilhan nhã nhặn đáp: "Nghe nói thị trấn Troue gần tộc linh hồn, du nhập rất nhiều nét văn hoá của một thần tộc phương Đông, nhất là dịp cuối năm và đầu năm mới lại càng náo nhiệt, vì vậy chúng ta mới tới đây."

Imer dẫn bốn người bước vào ranh giới nhà sàn, không quên dặn bọn họ bỏ dép ngoài bậc thềm, vui mừng bảo: "Ồ. Mọi người rất thích văn hoá tộc linh hồn sao?"

"Không phải điều đó là đương nhiên sao? Vào những dịp năm mới thì còn nơi đâu náo nhiệt hơn tộc linh hồn? Năm nào chúng ta cũng tới đó du lịch, nhưng vì năm nay biên giới bị kiểm soát nghiêm ngặt nên đành đổi kế hoạch."

"Tiếc thật đấy." Imer che miệng cười duyên dáng, đồng thời giới thiệu gia đình mình trước kia mở quán trọ ở tộc linh hồn, cho đến nhiều năm về trước, bởi vì nơi đó quá loạn lạc nên bọn họ đành di cư tới đây để làm ăn. Do muốn tiếp nối truyền thống thương nhân hơn chục đời nay ấy, nàng lại mở quán trọ cho thuê, song vì thị trấn Troue không nổi tiếng nên việc làm ăn không tốt lắm, thậm chí những năm gần đây, hoạ chăng một tháng cũng chỉ có vài ba vị khách ghé thăm.

Tuy không thể so sánh với cung điện vàng ngọc của các vị thánh, nhưng đối với mặt bằng chung thị trấn Troue, hoa lệ là hai từ chuẩn xác khi người ta nhận xét về khu nhà sàn này. Chỉ là các dãy hành lang nơi đây vừa hẹp, vừa dài, mang lại cảm giác lạnh toát của một con đường vô tận nối xuống vực sâu hun hút. Không những thế, ánh đuốc treo hai bên vách tường lại nhập nhèm chợt tắt, và sàn nhà kết bằng những ống tre càng làm vang dội tiếng bước chân cọt kẹt. Đông người cùng trò chuyện thì không sao, nhưng nếu tiếng người sống tắt hẳn, những động tĩnh nhỏ nhặt ấy bỗng khiến con người ta sởn gai ốc.

Lúc đi ngang qua phòng khách lớn, vọng tới tai cả bọn là rất nhiều tiếng chân chạy của một đám trẻ con nghịch ngợm. Một đứa bé tóc trái đào bỗng mở cửa nhào ra, theo ngay sau nó là rất nhiều anh chị em khác cũng để quả đầu ngô ngố y hệt. Thấy có người lạ, nó bất thình lình há miệng để lộ hàm răng sún, kêu lên tiếng ngắn tiếng dài, giống cười nhưng cũng không phải cười, giống khóc nhưng cũng không phải khóc.

"Im lặng nào. Đây là khách của mẹ, con không được làm phiền họ." Imer nghiêm nghị nói, thu hút sự chú ý của mấy đứa nhóc còn chưa học nói xong xuôi.

Lũ nhóc nghe thấy tiếng nàng liền giật bắn mình, bấy giờ mới để ý Imer bế em út dẫn đầu đoàn người, tức thì tất cả tái mét mặt mũi như trẻ hư trốn học bị mẹ phát hiện, vội vàng chui lại vào trong phòng, đóng sầm cửa.

Có lẽ chúng nghĩ chỉ cần không ló cái đầu ra, chuyện chúng nó chạy nhảy trên hành lang vốn chưa từng tồn tại.

"Vãi!" Arazel bỗng buột miệng ngân một tiếng dài, hắn run run nhìn ô cửa đã đóng kín phía trước, sau đó lại run run nhìn sang đứa bé trên tay người phụ nữ kia.

Bấy giờ, cả bọn mới quan sát kĩ gương mặt đứa trẻ sơ sinh thò ra ngoài chiếc khăn quấn. Thậm chí Arazel còn cảm thấy đến ba chữ "trẻ sơ sinh" cũng không thích hợp để dùng, bởi tuy thân hình của nó bé tẹo teo, nhưng gương mặt lại già nua chảy xệ, không biết đã bao nhiêu tuổi. Da thịt từ cổ trở lên nhăn nheo biến dạng hệt vỏ cây lâu năm, đôi mắt lõm sâu như người đã chết, quanh gò má nhô cao không thể đếm được bao nhiêu đốm đồi mồi.

Arazel không nhịn được mà cảm thán: "Xấu quá vậy!"

Hắn vừa dứt lời, những người có mặt trên đoạn hành lang đều đen mặt. Bulgilhan có thể cảm nhận rõ ràng tâm trạng tụt dốc không phanh của người phụ nữ tên Imer. Nàng xoay người lại, trên khuôn mặt xinh đẹp chưa qua đầu ba chớm nở một vẻ "hiền lành" khiến người ta sợ hãi. Những ngón tay thon dài trắng nõn mân mê chiếc mề đay bằng đồng trong vô thức, nàng ta nhếch môi, đôi mắt hãm sâu nhìn chằm chằm Arazel, ác nghiệt và dữ tợn, chẳng hề giống người, mà giống như ma quỷ.

Bulgilhan vội vàng túm cổ áo chủ nhân mình rồi lôi về sau, đồng thời tiến lên chắn trước Ria và Elpis: "Không được nói như vậy, mỗi chủng tộc đều có một dáng vẻ riêng." Sau đó, hắn quay sang Imer, lịch sự cúi người tạ lỗi. "Xin phu nhân thứ lỗi, người bạn này của ta ít khi bước chân khỏi nhà, chưa được tận mắt nhìn thấy nhiều chủng tộc nên mới bất ngờ như vậy. Nó thật sự không có ý xấu. Con của người thực ra rất đáng yêu xinh đẹp, lại còn ngoan ngoãn không khóc, đúng là hiếm thấy."

Hắn nói xong, lại chú ý quan sát sắc mặt Imer, quả nhiên nếp nhăn trên trán nàng ta đã giãn ra không ít, sát khí lạnh lẽo cũng dần thu lại. Một lúc sau, nàng ta đột nhiên hướng Bulgilhan hỏi một câu, hốc mắt vẫn còn đọng một tầng đen ngòm chưa vơi hết: "Vậy quý công tử thấy ta có đẹp không?"

Ria Carney: "..."

Arazel: "...Hắt xì!"

Bulgilhan: "..."

Đẹp cái mông ấy.

Nhưng lời này không thể nói ra, không những bất lịch sự mà hắn còn sợ rằng sau khi nói xong thì cái thân xác này lập tức về chầu ông bà luôn.

Không cho chê con mình xấu rồi hỏi một câu thẳng thắn như vậy.

Người phụ nữ tên Imer này mắc chứng ám ảnh nhan sắc!

Cho nên Bulgilhan nghiêm túc khẳng định: "Tất nhiên rồi. Ta vẫn còn trẻ tuổi, nhưng nếu sau này tìm người yêu, nhất định sẽ phải tìm một người có dáng vẻ xinh đẹp như phu nhân."

Xin lỗi người yêu tương lai.

Xin lỗi Elpis.

Bulgilhan dập đầu tạ tội trong lòng.

Những lời có cánh mà heo mới tin ấy khiến tâm trạng Imer vui vẻ hẳn lên. Chẳng mấy chốc, Arazel suýt nữa tin rằng vị phu nhân đáng sợ trong cơn giận dữ vừa rồi và nàng là hai người khác nhau. Lúc này, khi nghe nàng nói chuyện, ai cũng nghĩ nàng là một người phụ nữ mềm mại duyên dáng, hiền thục như nước.

Nàng dẫn bốn người tới khu nhà khách phía Tây, đưa cho họ chìa khoá hai căn phòng giống hệt nhau: "Đây là chìa khoá phòng của mọi người, nam một phòng, nữ một phòng. Mọi người đi đường xa chắc mệt rồi, hãy nghỉ ngơi một lúc rồi qua phòng ăn, bữa tối sẽ sẵn sàng sau một tiếng nữa."

Sau khi nàng quay lưng đi mất, Bulgilhan đưa cho Ria chiếc chìa khoá cửa bên phải, cùng lúc tóm lấy gáy Arazel, hung hăng lôi đi: "Ngươi ở cùng phòng với ta."

"Không được! Ngươi định làm gì một tiểu cô nương ngây thơ dễ thương như ta!?" Arazel trợn mắt giằng ra, chạy vội về phía Ria, nấp vào sau lưng cô, tròn mắt xin xỏ: "Nè, chúng ta ở chung nha?"

Căn nhà tại làng Hoà Bình của bọn họ vốn chỉ có một gian, cho dù trai gái muốn ngủ riêng cũng không có chỗ, vậy nên chuyện Ria Carney và Arazel chung chăn chung gối cùng chẳng vấn đề gì. Thậm chí đã nhiều tháng nay, Bulgilhan và Elpis còn phải chấp nhận số phận nằm đất. Nhưng hiện diện trước mắt ngay bây giờ là những hai căn phòng giống nhau, dựa theo nguyên tắc thông thường, Bulgilhan và Arazel phải ở chung một phòng, Ria Carney và Elpis ở phòng còn lại.

Vấn đề là thần hoà bình mặt dày không ai bằng. Hắn vô liêm sỉ sử dụng cái lớp hoá trang kệch cỡm của mình để nũng nịu lắc lắc cánh tay Ria: "Được không? Được không nào? Ngươi cũng biết ta đang bệnh mà...hắt xì!"

Ria Carney cũng không cảm thấy có gì không ổn: "Ngài chọn phòng đi."

Arazel vui sướng cướp lấy hai chiếc chìa khoá từ tay thập ngũ trưởng lão, mở cả hai phòng ra, ngó ngó nghiêng nghiêng chọn lựa. Hai căn phòng bài trí gần như giống hệt nhau, chỉ khác một bên có cửa sổ quay vào hành lang, một bên quay sang hiên nhà phía sau.

Ria Carney ngẩng đầu nhìn số phòng.

Một phòng 444 và một phòng 443.

Ria Carney: "..."

Bulgilhan cũng nương theo tầm mắt cô mà nhận ra điều này. Hắn nhìn Arazel đã chạy vào phòng 444, rồi lại quay sang Ria: "Ngươi khuyên nó đi, đừng ở phòng số không tốt, dù sao thân phận cũng là thần linh, đối lập với quỷ dữ. Nếu ta gặp quỷ thì không sao, chứ nó..."

Ria hiểu ý hắn, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ngài có thờ phụng vị thần nào không?"

Bulgilhan im lặng, dường như đang suy nghĩ, cũng giống như không biết trả lời ra sao.

"Vậy để ta ở phòng 444. Ta không tôn thờ thần quỷ, mà quỷ gặp ngài Arazel chắc cũng bị...chọc cho tức chết."

"...Cũng đúng." Bulgilhan đành nhận lấy Elpis từ tay Ria, miễn cưỡng nhắc nhở. "Vậy ngươi đừng chiều Arazel quá, nó sẽ ỷ lại, sau này rất phiền phức."

"Không sao."

Vốn việc đâm chọc Arazel không phải chuyện lớn, Bulgilhan cũng không thèm vặn nhỏ âm lượng, hiển nhiên người được nhắc đến sẽ nghe thấy. Thần hoà bình nói vọng từ trong phòng ra: "Bao nuôi ta rồi thì ngại gì phiền phức, nhỉ?"

Đôi mắt Bulgilhan hơi nhíu lại: "Bao gì cơ?"

Dù sao Bulgilhan cũng sống chung với bọn họ, tính tình khá nghiêm túc, vì vậy sau khi quen thói bỡn cợt xong, Arazel dằn lòng sửa lại: "Chỉ đùa chút thôi."

Ria Carney: "Bao nuôi."

"..."

Hai người cất lời cùng một lúc, vừa nghe được lời nói của người kia đều ngừng lại một chút.

Sau đó, nhân lúc mọi người đang thất thần, Ria vỗ vai Bulgilhan một nhát, đưa cho hắn túi đồ dùng của Elpis.

Bulgilhan nhận lấy chiếc túi còn to hơn hành lý cá nhân của mình, lúc này mới hoàng hồn, tròng mắt nhạt màu nhìn chằm chằm Ria: "Ngươi cũng đùa à?"

Ria Carney: "Không."

Bulgilhan: "..."

Bulgilhan cứng họng một lúc lâu, cho đến khi người kia bước vào căn phòng có Arazel đang vẫy vẫy tay rồi, hắn vẫn đứng im ngoài hành lang, dõi mắt theo cô, trong thần sắc thoáng hiện một tia phức tạp.

Ấn tượng của hắn về con người này rất nhiều, có lẽ bởi vì thân phận nhạy cảm của cô, từng thói quen sinh hoạt và tính cách, hắn đều để ý. Không phải hắn căm ghét mà là vì đề phòng, nhất là khi đối với một kẻ lãnh tính như cô ta, rất khó để bất kì người nào trên thế gian này là tạo được mối liên kết tình cảm.

Cô ta tồn tại như một cá thể độc lập duy nhất, luôn tỏ ra khó thở mỗi khi cảm thấy bản thân bị ràng buộc.

Tuy nhiên, cô ta đối với Arazel không tệ chút nào, nếu không muốn nói là có phần dung túng.

Cái này rốt cuộc là sao đây?

Hay dạo này hắn hít lông mèo nhiều quá nên gặp ảo giác rồi?

Chắc là ảo giác thật...

Nghĩ như thế, Bulgilhan tự đánh lừa chính bản thân mình, mơ mơ hồ hồ ôm vợ về phòng.

Ở phòng còn lại, thần hoà bình đang nằm ưỡn ra trên một trong hai chiếc giường đơn, mặt mũi trông có vẻ mệt mỏi, nhưng Ria Carney cũng không lo lắng quá nhiều. Được cái tâm trạng của thứ thần linh này ngày nào cũng trong trạng thái nhảy bugee, lên lên xuống xuống, lúc thì tội đến thảm, mấy giây sau đã có thể cao hứng muốn lật trời, vậy nên việc một đêm trước hắn còn rầu dứt ruột cũng chẳng liên quan gì tới cảm xúc hiện tại.

Quả nhiên, hắn bĩu môi là vì ngứa mắt chuyện vừa xảy ra: "Rõ ràng lúc nãy ta nói đúng mà, xấu thì bảo xấu thôi, đâu sai gì đâu? Con gái thật đáng sợ."

Thần hoà bình Arazel, một kẻ đang lấy thân phận phụ nữ để sống, thở ra một câu như thế.

Ria cười nhạt: "Ngài không thích xấu xí?"

"...Không phải." Arazel rướn đầu soi khuôn mặt mình trong gương, không ngừng chột dạ. "Nhưng hồi bé ai chẳng sợ mấy thứ xấu như quỷ? Đến năm hai mươi tuổi ta thấy vài chủng quỷ còn suýt khóc thét ấy chứ."

"Vậy ngài khắc phục thế nào?" Ria thuận miệng hỏi, nghĩ tới viễn cảnh Arazel thản nhiên dùng móng tay bứng mấy con yêu quái tí hon hay lén trộm bánh ngọt và trái bay ra khỏi nhà bằng đường cửa sổ.

Arazel vươn cánh tay sang hai bên, bỗng chốc trở thành người thầy chuẩn bị truyền thụ kiến thức vĩ đại: "Hồi xưa đúng là ta sợ thật, nhưng sau này ta đac tu luyện được một kĩ năng giúp ta thoát ly khỏi hồng trần thế tục, cuối cùng lột xác thăng thần."

Ria Carney thật sự không muốn hỏi kĩ năng đó là gì, nhưng vì hai mắt thần hoà bình long lanh như cún nhỏ, cô đành giơ tay đầu hàng: "Vậy đó là kĩ năng gì?"

Arazel: "Kĩ năng keconmeno."

Ria Carney: "..." Biết ngay mà.

Nói chuyện đôi ba câu, Ria bắt đầu đi xung quanh, quan sát địa hình và bài trí phòng ở.

Khu nhà sàn kiểu cũ màu xanh lạnh này ẩn mình dưới tán liễu khổng lồ, mặt tường lồi ra thụt vào, những hàng tre, nứa được buộc khéo léo chặt chẽ, tất cả đều được xây dựng bởi những kiến trúc sư vai trần chân đất.

Kết cấu mỗi phòng không quá nhỏ, đầu giường bên trái là một ô cửa sổ bị che lại bằng rèm trúc ngăn giá rét, mặt tường ngoài bò đầy dây leo xanh tối. Loài thực vật nhiệm màu này có khả năng hấp thụ lượng lớn ánh nắng và nhiệt lượng, sau đó truyền vào vật chúng bám lên như một cái máy sưởi, do vậy, nếu tiết trời không quá khắc nghiệt, quan khách ở trọ vẫn cảm nhận được vài tia nắng mỏng manh lởn vởn xung quanh. Chỉ là hình thái thứ này không đẹp đẽ cho lắm, cách nó leo trèo đan xen tạo thành một tấm bụi tầng tầng loang lổ, trông có chút âm u mù mịt.

Cửa sổ căn phòng nhìn ra vườn sau khu nhà sàn, ở đó xây một cái hồ nhỏ. Vào thời điểm cuối năm, nước hồ vắng lặng, không khí lại lạnh toát, tiểu trúc giữa hồ đèn đuốc sáng trưng, khiến người ta liên tưởng tới ma trơi chăng đèn vào đêm tối.

"Bày đặt khoá cửa làm gì không biết? Thế này cứ trèo cửa sổ mà vào là được rồi." Arazel thu hồi tầm mắt, sau đó thả rèm trúc xuống, không nhịn nổi mà run lên cầm cập.

Bấy giờ, đối diện với Ria là một chiếc bàn trang điểm dành cho phụ nữ, trước mặt đặt một chiếc gương đồng mờ ảo, bên cạnh là một tấm bình phong thật to dệt từ gấm tộc linh hồn, hoa văn đan xen rất sặc sỡ. Giữa hai chiếc giường lót đệm tơ tằm tiêu chuẩn là một kệ tủ nhỏ làm từ gỗ lim, phía trên đặt một bình hoa rỗng và một lư hương nhỏ, lan toả mùi bích cầu nhàn nhạt ấm cúng.

Mặc dù căn phòng không quá lớn, nhưng tủ âm tường dùng để treo quần áo lại cực kì rộng rãi, khá giống với phòng thay đồ nhỏ của tiểu thư quý tộc tại nhân giới.

Khi đi đến cuối tủ, ngọn đèn dầu trên bàn đã mất tác dụng, vậy nên Ria chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng có một giá gỗ lớn có treo một bộ cát phục đỏ thắm thêu hoa văn như ý, rất hợp để trang trí những căn phòng truyền thống phương Đông.

Ria sờ chất liệu của bộ cát phục lộng lẫy kia, khi quay đầu lại, cô thấy thấy thần hoà bình đã lục tung túi đồ mang theo, lôi ra một bộ quần áo sạch sẽ, ướm thử lên mình: "Nhân lúc còn sớm, hắt xì, thì ta đi tắm trước nha. Hay ngươi muốn tắm trước?"

"Ngài tắm đi." Ria dừng lại một lúc, lại thêm vào: "Tắm xong ra ngoài rồi trang điểm."

Arazel đương nhiên hiểu những lời này mang ý gì. Bé mèo lớn là muốn chiêm ngưỡng nhan sắc của thần tiên tỷ tỷ nha, nhưng hắn nào dễ tính thế.

"Ta tắm không tẩy trang, trang điểm lại mất công lắm." Nói xong, hắn mở cửa, chạy tót vào phòng tắm.

Mỗi gian phòng đều sở hữu một phòng tắm riêng, vòi hoa sen được thay thế bằng vòng tròn ma pháp xối mưa ấm, bên cạnh là mấy hũ dầu gội và dầu tắm không ngửi ra mùi. Sàn nhà đầy vết trơn lầy lội như xà phòng vừa tan, bất kể trên vách tường hay hố xí đều vương mấy cục đen đen, tổng thể khoang phòng ẩm ướt này gợi lên trong Arazel một đoạn kí ức không mấy dễ chịu.

Hắn đang ốm bệnh nên cũng không định tắm lâu, động tác trên tay hơi vội vàng.

Yên tĩnh là bầu không khí duy nhất thống trị nơi này, cho dù tiếng nước chảy róc rách có vang dội tới đâu, sự u tối ẩm thấp của một trấn nghèo ven núi vẫn không thể xoá nhoà. Arazel không hiểu vì sao Ria Carney lại tỏ ra thích thú với loại cảm giác ấy, nhất là khi chính sự tĩnh mịch lại là một cán cân hết sức yếu ớt. Ngươi không thể biết được ngay giây tiếp theo sẽ có thứ gì phá tan cái lặng yên, cho dù đó chỉ là một tiếng bước chân thật nhỏ cũng đủ khiến linh hồn trào máu.

Cách một lớp tường tre, trời đã tối, ngọn đuốc ma pháp trên góc tường sáng lên, phủ con ngươi bằng một màu vàng vọc của da người, càng làm tăng thêm sự cũ kĩ, nhưng là cũ kĩ quái lạ.

Thực tế không giống với những gì Bulgilhan nói, Arazel đã đi tới rất nhiều nơi, nhìn thấy đủ mọi loại yêu ma quỷ quái, có thiện, có ác, nhưng hắn vẫn không sao thích ứng được thứ oán khí tối tăm nuốt chửng cơ thể xấu xí của những oán linh không chốn về.

Mà cái bóng tối đặc quánh hiện tại như thể bức tường ngăn cách tất cả mọi sinh vật sống trên thế gian, khiến mỗi người chìm vào một viễn cảnh cô độc riêng.

"Không được quay đầu."

Arazel nhớ lại một câu nói trong quá khứ, khi hắn mới cao chỉ qua eo thần tối cao. Hôm đó là một ngày đầu đông, vùng trời lạnh lẽo lốm đốm tuyết trắng, tuyết bao phủ khắp khu rừng ma trơi quỷ dị, phủ lên chạc cây, ngọn cỏ, vách hang động... và chỉ có hai người đứng giữa hàng chục ngọn núi thây cao vời vợi.

Trong đó, một người khoác trên mình áo bào màu bạc, đường chỉ vàng óng hoà với lụa sa, cổ tay như ngó sen đeo một cái vòng nhỏ, tóc dài đến eo xoã tung tuỳ ý.

Gió Tây Bắc thổi qua nhánh cây xương người, vùng trời thần tộc ngập ngụa trong tiếng réo rít thê lương và vây cánh của đàn ác điểu hung tàn.

Cảm nhận được sự run rẩy khẽ khàng xuất phát từ bàn tay đang nắm chặt tay mình, đứa trẻ ngẩng đầu lên. Ngạc nhiên thay, hắn lại chỉ thấy người bên cạnh đang nghiêng nhẹ cán ô, bình tĩnh che cơn mưa máu cho cả hai, cùng lúc nhẹ nhàng đạp chân lên xác chết.

Da thịt những kẻ bại trận nuốt lấy tiếng bước chân người, khiến mọi bước đi của người đều vô cùng thanh nhã, không hề phát ra bất cứ âm thanh nào.

Đứa trẻ vội theo bước như lo rằng bản thân sẽ bị bỏ rơi. Hắn vừa sợ hãi nhìn đống tử thi xung quanh, vừa nghiêng đầu nhại lại: "Không được quay đầu?"

"Phải." Giọng nói của người lạnh như băng. "Quay đầu lại chỉ làm tăng thêm sự sợ hãi."

Bởi vì người luôn nhìn về phía xa xăm, vậy nên đứa trẻ rất khó mà nắm bắt được biểu cảm trên khuôn mặt ấy. Song lúc này, khi người ngẫu nhiên cúi đầu, hắn phát hiện ra sự kiên định và tàn nhẫn pha trộn trong đôi con ngươi tuyệt đẹp kia đều được phát triển đến ngưỡng cực đại, toả ra hàn khí của lưỡi kiếm bén nhọn lâu năm trên chiến trường, cũng toả ra sức nóng của liệt hỏa kiêu sầu, giống như thuỷ long vùn vụt lao ngược thác nước.

Chỉ là một ánh mắt, lại khiến cho hắn không nhịn được mà rùng mình.

Arazel cũng biết, trong bóng đêm mà quay đầu, chỉ có thể thấy được một khoảng không mờ mịt âm u.

Lùi bước là hụt chân.

Vì vậy, hắn nắm tay người, đánh bạo tiến về con đường phủ sương phía trước.

Lạch cạch...

Lạch cạch...

Lạch cạch...

Không đợi Arazel hồi thần, một loạt âm thanh lạ lùng thình lình vọng tới từ đỉnh đầu. Hắn nghe thấy tiếng va đập, thỉnh thoảng lại sàn sạt sàn sạt, giống như có thứ gì đó đang lê lết. Nước từ vòi hoa sen vẫn chảy xuống theo quy luật ổn định, Arazel cũng không dám ngẩng đầu lên, thầm nghĩ chắc mình nghe nhầm rồi.

Phải. Chỉ là nghe nhầm!

Lạch cạch...

Lạch cạch...

"Nghe nhầm....." Thần hoà bình cao quý nghiến răng, cố gắng không chế giọng nói ổn định, cực kì lưỡng lự giữa việc ngẩng đầu lên nhìn và cứ mặc kệ nó.

Hắn biết có một câu nói vừa ngu xuẩn vừa vô căn cứ: Ngươi càng sợ thứ gì, thứ đó càng dễ xuất hiện trước mặt ngươi.

Arazel tự tin rằng mình không sợ cái gì trên đời, thậm chí thần tối cao cũng từng bị hắn quậy tới phiền rồi, nhưng...nhưng....nhưng...nhưng hắn đang bị ốm! Đúng vậy! Hắn đang bị ốm nên mới cảm thấy giữa nơi núi rừng hoang vu hẻo lánh mà nghe thấy loại âm thanh này có hơi ghê ghê...

Lạch cạch...

Lạch cạch...

Sau một hồi mở hội bàn tròn nghị luận trong lòng, thần hoà bình quyết định mặc kệ nó, có lẽ do ống nước trên trần nhà có vấn đề hay chim chóc tìm chỗ trú ẩn quanh nhà sàn mới tạo thành âm thanh ấy. Nghĩ như vậy, hắn nhắm mắt tăng nhiệt độ nước, quyết định xả nước lần cuối cùng, sau đó chuẩn bị quấn khăn rời khỏi cái nơi quỷ dị này.

Thế nhưng cho dù xối nước bao lâu, sữa tắm nhớp nháp trên người hắn vẫn không trôi hết.

Một cỗ mùi hương tanh tưởi xộc lên, Arazel khó hiểu mở bừng mắt, gian nan nhìn xuống người mình, đột nhiên phát hoảng.

Máu...

Hắn thấy trên người mình toàn máu!

Mặc dù cả căn phòng mờ tối vẫn luôn ngập trong hơi nước mênh mang, Arazel vẫn có thấy rõ ràng đống máu loãng không ngừng chảy từ bờ vai mình, men theo từng đường nét cơ thể mảnh mai mà rơi xuống chân, sau đó thi nhau tràn vào cống rãnh.

Một khắc ấy, trái tim Arazel bỗng ngừng đập, rồi lại hệt như đồng hồ tích tắc vang vọng giữa đêm khuya, thình thịch thình thịch.

Màn đêm rét đậm, ngoài phòng gió lớn như một cơn bão bệnh đem tới chết chóc và tử vong hoà quyện với âm thanh rên rỉ của oán linh trước khi chết, hung tàn tập kích hắn.

Cuối cùng, Arazel nuốt nước bọt, ngẩng đầu nhìn lên.

Con ngươi màu bạc phản chiếu trần nhà vẽ vòng tròn ma pháp xối nước, cũng phản chiếu cả vệt máu chưa khô hoà lẫn với nước ẩm ngay tâm ma pháp. Từng giọt, từng giọt nhỏ xuống, thuận lợi phủ đầy người hắn.

Tách!

Khi giọt máu tiếp theo chạm vào da, Arazel giãy nảy như bị điện giật, vội vàng tránh sang một bên. Hắn ngẩng đầu, lia mắt dọc theo vết máu dài kéo lê trên trần nhà, hướng về phía cuối.

Tim hắn bị bóp chặt.

Chỉ thấy trên trần có một tảng thịt máu hỗn độn không rõ hình dáng đang treo ngược, nhìn sơ qua giống như một cỗ thi thể của trẻ sơ sinh. Lúc Arazel nghiến răng lùi về phía sau vài bước, cái đầu của nó từ từ ngẩng lên, hốc mắt sâu hoắm không thấy con ngươi nhìn chằm chằm về phía này.

Từ hốc mắt, máu tràn ra giống lệ lưu ly, lại quỷ mị cực điểm. Không lâu sau, đầu nguồn hai dòng suối ngắn dài đó còn xuất hiện hai viên đá nhỏ xinh, chúng nối đuôi nhau rơi lộp độp xuống đất, lộc cộc lăn đến ngón chân trần của thần hoà bình.

Hắn ngừng động tác, cứng ngắc nhìn xuống.

Ngay cả một thanh âm cũng không có, bởi vì hắn cảm giác mình không thở được nữa rồi.

Rầm!!!

Ria Carney gọi mãi người trong phòng tắm mà không thấy trả lời, đang định cầm thần khí phá khoá, cửa lại đột nhiên mở ra, một cái bóng quần áo hỗn độn tức tốc phi tới bằng tốc độ ánh sáng, thuận thế đâm sầm vào lòng cô.

Arazel yếu ớt thở dốc, cả người sợ tới mức mềm nhũn, quần áo dính chặt vào thân thể chưa kịp lau khô để lộ từng đường nét gầy gò in trên làn da trăng trắng ửng hồng. Lông mi dài như cánh bướm cụp xuống, hơi nóng khiến gương mặt hắn đỏ ửng, nước từ lúc nào đã đọng đầy trong khóe mi, thoạt nhìn vô cùng đáng thương.

Cánh tay hắn bám chặt cái phao cứu mạng trước mặt.

"Có...có máu chảy từ vòi hoa sen...có...có cầu mắt...cầu mắt trẻ con dính vào chân ta..." Arazel gục đầu vào vai Ria, nói năng lộn xộn, rấm rức như tiểu thư nhà lành bị một tên hoa hoa công tử ô nhục. Mái tóc dài đẫm nước của hắn chưa được thấm khô, hệt như tơ bạc ẩm ướt mềm mượt, vương lại trên những nơi nhạy cảm khó nói, khiến thiên cảnh càng trở nên mờ mịt.

Ria ngẩng đầu nhìn căn phòng tắm kiểu cũ trống không, miễn cưỡng vỗ vỗ bả vai đang run lên của người trong lòng, mãi sau mới mở miệng: "Đừng khóc."

Arazel ngẩn người, thầm nghĩ khóc khóc cái moẹ gì, bà đây đang sợ muốn tiểu ra quần nè. Nhưng khi định ngẩng đầu lên giải thích, nửa đường hắn lại bắt gặp sườn mặt sắc nét của đối phương, liền bị cái thứ gọi là nhan sắc đánh cho suýt bất tỉnh. Gương mặt lạnh băng như dùng dao khắc đục của bé mèo lớn hoá ra cũng có nét ôn hoà, động tác dỗ dành còn ôn nhu như thế, hắn sao nỡ đứng lên đây?

Thần hoà bình ngại ngại ngùng ngùng quyết định bản thân sẽ không thèm đứng lên! Không phải là vì bé mèo lớn đẹp đâu! Chắc chắn không phải! Đó là vì...vì cái gì nhỉ...? Phải rồi! Vì hắn muốn làm xấu mặt bé mèo lớn! Sau khi bé mèo lớn dỗ người xong nhất định sẽ ngại ngùng!

"Không có gì bên trong cả." Thấy người trong lòng bị doạ tới mức cứng đờ chân tay, không cử động được, Ria Carney xoa xoa cái đầu vẫn rối mù của hắn. "Ngài đứng dậy rồi đi sấy tóc đi."

"Nhưng rõ ràng ta đã thấy mà. Chẳng lẽ là ảo giác? Còn máu...máu trên người..." Mặc dù được ôm là một cảm giác hân hoan thoải mái rất khó diễn tả, nhưng là một thập ngũ thánh hàng thật giá thật, Arazel không quên tình trạng máu me lẫn lộn trên cơ thể mình lúc này.

Hắn chỉnh đốn suy nghĩ bản thân, cuống quít mở mắt ra, nhưng ngay sau đó, mặt lại ngờ nghệch như con búp bê vỡ, phản ứng đầu tiên chính là: Cái đệt mẹ, người mình làm gì có máu nào? Phải ứng thứ hai chính là: Đồ này ướt...không, mỏng quá rồi! Sắp xuyên thấu luôn rồi!

Cánh môi mềm mại như lụa khẽ run rẩy, Arazel tự thấy mình thật giống một tên biến thái vạch đồ giữa nơi công cộng, làm trò bẩn thỉu dụ dỗ con gái nhà lành bằng tư thế "đến đây quyến rũ ta đi" vậy.

Hai người vẫn giữ tư thế chật vật té nhào vào nhau, mà Arazel sợ đằng sau đến đầu cũng không dám quay, nhìn phía trước thì hắn lại hệt như con nai vàng ngơ ngác, trong lòng rối thành một đống, không biết gỡ kiểu gì:

"Ngài vẫn còn ướt." Một giọng nói không nóng không lạnh vang lên phá vỡ sự yên tĩnh dị thường. Arazel ngẩng đầu, thấy Ria Carney vẫn nhìn mình bằng đôi con ngươi tĩnh lặng.

Người này không hề cảm thấy gì hết!

Bé mèo lớn chẳng xấu hổ gì cả!

Đệt, nãy giờ mình ngu ngốc cái gì vậy!?

Nhục quá đi hu hu!

Thể diện của hắn mất hết rồi hu hu!

Dù hắn cũng chưa bao giờ có thể diện hu hu!

Cuối cùng cũng thức thời nhận ra những điều này, Arazel lảo đảo đứng lên, gương mặt đánh phấn trắng bệch vốn không rõ biểu cảm, nay loáng thoáng ẩn hiện một vẻ căm tức.

Hắn nghiến răng: "Ngươi không nhìn thấy gì cả."

Ria Carney: ?

"Ngươi không nhìn thấy gì cả. Ngươi không thấy ta khóc, không thấy ta chạy ra tìm người, rõ chưa?" Thần hoà bình cao quý mím môi, chỉ tay vào vách tường bên cạnh, lạnh lẽo nói: "Ngươi bị đập đầu vào tường, mất trí nhớ rồi."

Ria Carney: "..."

Arazel: "Nhớ rõ chưa?!"

Ria Carney: "...Nhớ rồi."

Arazel liên tục lải nhải rằng Ria Carney đã mất trí nhớ như tụng kinh, thiếu điều muốn tẩy não con gái nhà người ta. Không những vậy, hắn còn nghiễm nhiên lợi dụng cái tình tiết "mất trí nhớ" cẩu huyết đó để dạo quanh phòng tìm quần áo mới trong tình trạng nửa kín nửa hở, phóng khoáng hoang dã, hoà mình với thiên nhiên. Hắn cương quyết không chịu sấy khô rồi dùng lại bộ quần áo đã được mang vào nhà vệ sinh ban nãy mà đòi mượn đồ của Ria, lý do là bởi vì thứ đồ kia đã bị quỷ dẵm lên, bị ám rồi! Hắn bị ám nên mới có suy nghĩ Ria Carney sẽ xấu hổ!

Mặc dù đã về nhà cùng nhau gần nửa năm, đây là lần đầu tiên Ria Carney nhìn thấy thần hoà bình bán khoả thân. Tất nhiên là trước khi lao ra khỏi phòng tắm, hắn đã kịp mặc một vạt áo mỏng, chỗ cần che đã che hết, nhưng phần còn lại đều bị nước tắm phản bội cả rồi.

Tuy nhiên, tài sản của hắn cũng không có gì đáng nói. Dù sao Arazel là một trong những vị thần lắm bệnh nhiều tật nhất thần giới, đến cảm cũng dính cho được, cho nên hắn cực gầy, cũng khá ỉu xìu, chỉ được nước da trắng như tuyết.

Dù sao giả gái cũng lâu như vậy, hắn thanh tâm quả dục đến sắp đắc đạo thành tiên luôn rồi, nếu không hắn cũng chẳng muốn ỉu xìu đâu...

Trong lúc mặc quần áo đàng hoàng, Arazel thuật lại sự việc xảy ra trong phòng tắm cho Ria, sau đó hai người cũng vào trong kiểm tra thử nhưng không thấy gì bất thường, vệt máu và cục thịt thai đều biến mất không dấu vết.

Chân Arazel xỏ đôi dép lê, lảo đảo đi đến bên cạnh Ria Carney đang dùng giấy lót tay để mở nắp cống, hắt xì một tiếng rồi nói: "Hay là do ta bệnh nên gặp ảo giác?"

Ria không đưa ra đáp án, cũng không trả lời. Canh thời gian sắp tới tám giờ tối, trong lúc đợi thần hoà bình búi lại mái tóc vừa hong khô bằng ma pháp, cô mở cửa ra ngoài.

Đêm đông lạnh đến mức muốn đông cứng chân tay, Ria Carney chỉ khoác một kiện trang phục đơn bạc. Gió lớn lùa qua hành lang âm u, mang theo cỗ âm hàn cổ quái vây lấy người sống. Thảm thực vật bên hiên nhà đã héo rũ từ lâu, mảnh trăng loang lổ ẩn hiện sau những rạng mây đen mịt mù, ánh trăng lờ mờ lốm đốm in hằn xuống vùng đất khu nhà trọ quỷ dị, đêm tối phủ xuống rét băng băng.

Ria Carney bước đến trước cửa phòng của Bulgilhan và Elpis, vươn tay gõ hai tiếng, nhưng bên trong mãi không đáp lời.

Cô cũng không có ý định trở về phòng mình, mà xoay lưng dựa vào bức tường bên cạnh chiếc cửa kéo, đợi thời gian trôi qua.

Không lâu sau, loáng thoáng phả vào mặt là một mảng mùi hương mục nát nói không nên lời. Không phải thối, mà là một loại mùi tanh giống như cá chết. Ria phất tay vài cái, nhưng cỗ hương nọ vẫn không chịu tiêu tán.

Ánh đuốc trên hành lang chịu ảnh hưởng bởi không khí ẩm thấp, lúc nào cũng lập loè muốn tắt. Trong bóng đêm tĩnh mọch, một cái bóng nho nhỏ chợt vọt từ cuối hành lang ra với tộc độ cực nhanh. Ria Carney ngờ ngợ cảm thấy trong không khí như xuất hiện một bàn tay vô hình tóm cổ chân mình lại, nhưng cô vẫn đứng im không nhúc nhích, chờ đợi cái bóng kia loé qua một lần nữa.

Tiếp đó, không gian xung quanh bỗng truyền tới tiếng cười khúc khích của trẻ con.

Một đứa trẻ mang khuôn mặt già nua không biết từ lúc nào đã chạy tới bên cạnh cô. Nó ôm một quả banh tròn, háo hức nhìn vị khách của mẹ như đang muốn rủ cùng chơi đùa, nhưng thu mãi can đảm mới dám vẫy vẫy tay gọi nhỏ.

Ria Carney lười nhác hạ mắt xuống, thằng nhóc kia cũng nhìn cô bằng đôi con ngươi hơi lồi của một tên đàn ông đã có tuổi.

"Không được làm phiền khách của mẹ."

Đúng lúc này, vài tiếng ho khẽ xuất hiện trong hành lang vắng, người phụ nữ mặc đồ truyền thống cẩn thận đi đến từ ngã rẽ hành lang, bước chân mềm như bông vải, không gây ra chút động tĩnh nào, khiến Ria chẳng biết nàng ta đã có mặt được bao lâu.

Đứa trẻ nhìn thấy mẹ thì giật bắn lên, lấm lét tuồn người qua kẽ hở hành lang, không tới giây sau đã chuồn mất như con mèo nhỏ.

Tay Ria Carney vô thức sờ hông mình, phát hiện ra túi đồ tuỳ thân đã quăng trong phòng, nhưng động tác ấy cũng chỉ như gió thoảng qua. Nhìn phu nhân Imer đang mỉm cười tiến đến, lưng cô vẫn lười nhác dựa vào bức tường tre, không có ý định di chuyển.

Dừng bước bên cạnh, nàng mở lời chào Ria, sau đó hỏi: "Tiểu thư đã nghỉ ngơi xong rồi sao?"

Đối phương "ừ" một tiếng.

Imer suy nghĩ một chốc, nhìn cánh cửa phòng Bulgilhan vẫn đóng im lìm, rồi lại đảo mắt qua vị khách trước mặt. Dường như không muốn thấy Ria lởn vởn trước phòng người khác thế này, nàng uyển chuyển nói: "Vậy tiểu thư có thể đến phòng ăn trước, hãy để ta dẫn đường cho cô."

Đến mắt, Ria Carney cũng không nâng: "Chờ người."

Imer nhẹ nhàng hỏi: "Đây không phải là phòng tiểu thư đúng không?"

Ria Carney: "Ừ."

"Vậy một tiểu thư khuê các không nên đứng trước phòng đàn ông đâu." Imer duyên dáng nhắc nhở.

Ria Carney: "Ừ."

Imer: "Vậy tại sao cô còn đứng đây?"

Là một người phụ nữ phương Đông — nơi vẫn còn bị ảnh hưởng bởi chế độ phong kiến hà khắc từ thuở xa xưa, nàng ta không thể hiểu được tại sao nữ nhân đáng lẽ nên đoan trang hiền thục lại có thể đứng dựa lưng vào cửa phòng đàn ông suốt mười mấy phút đồng hồ thế này.

Ria Carney: "Ta không phải tiểu thư khuê các."

Imer: "Ta nghĩ rằng một khi sinh ra đã là nữ nhân thì ai cũng có thể trở thành tiểu thư khuê các."

Ria Carney không để ý đến nàng ta.

Imer lại nói: "Tiểu thư có thể đến phòng ăn trước rồi đợi người cũng được mà."

Tai Ria điếc luôn rồi.

Imer: "..."

Trong lúc Imer đang yên lặng nhìn Ria, cánh cửa bên cạnh kêu kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra.

Bulgilhan nhìn hai người phụ nữ đứng trước phòng, gương mặt điềm nhiên như mọi chuyện chẳng hề liên quan đến mình.

Trông hắn rất giống tra nam giương giương tự đắc đang vừa nhâm nhi ly rượu, vừa quan sát hai con thần kinh đấu đá đến sứt đầu mẻ trán chỉ vì một gã đàn ông như mình.

"Bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, ta tới để gọi mọi người." Thấy hắn xuất hiện, Imer cũng không cố chấp làm khó Ria Carney nữa. Nàng thông báo, sau đó xoay lưng rời đi.

Bulgilhan nhìn theo bóng lưng nàng ta, gần như là khẳng định chứ không phải hỏi: "Ngươi chọc gì chủ nhà trọ à?"

Ria Carney cuối cùng cũng đứng thẳng lại: "Thăm hỏi thôi."

Hai người gọi Arazel và Elpis rời phòng rồi cùng tới nhà ăn. Suốt khoảng thời gian ấy, Bulgilhan có chút kì lạ. Mặt mày hắn xanh lét, bước chân chệch choạng như vừa bị đả kích thậm tệ, khiến thập ngũ thánh phải tận tình hỏi thăm xem hắn có muốn đi khám đầu không.

Mà Elpis còn kì quái hơn. Sau khi rời phòng với bộ lông ướt sũng, nó lập tức chạy đến quấn chân Ria và Arazel chứ không thèm ăn đậu hũ của trai đẹp nữa.

Arazel miễn cưỡng bế lợn nuôi lên, chỉ chỉ Bulgilhan đang buồn bã khoá cửa phòng: "Cái con hàng này hôm nay lại đập đầu trúng cửa hả?"

Ria Carney giải đáp thắc mắc của mọi người: "Elpis mới tắm."

"Ngươi..." Thấy trợ thủ của mình nhìn đôi bàn tay trống không, nét mặt mất mát, Arazel quan tâm giơ con lợn ra. "Không hỏi bế vợ à?"

"Arazel." Bulgilhan nghiêm túc nhìn hắn. "Ngươi không cảm thấy câu hỏi này đối với ta mà nói là rất tàn nhẫn sao?"

"...Ha." Arazel nhìn đối phương mà thở ra một tiếng rõ kêu, thấy rằng dưới một giây, tên trợ thủ hùng mạnh này lập tức có khả năng tấu lên một bài thơ thất tình lâm li bi đát, vậy nên cũng không dám chọc nữa, dẫn đầu đi trước. "Đi ăn thôi."

Bulgilhan ở phía sau nhìn Elpis đang xù lông với mình, miễn cưỡng thở dài.

Dưới màn đêm đậm đặc, đèn dầu như gỉ sét bị ăn mòn yếu ớt chớp sáng.

Arazel ôm Elpis tung tăng nhảy chân sáo đằng trước, hình như đã quên mất vụ ma quỷ đáng sợ vừa rồi, cũng quăng luôn cả chuyện mình vừa bán khoả thân trước mặt con gái nhà người ta ra khỏi đầu. Ria sóng vai cùng Bulgilhan, kể cho hắn nghe vụ việc xảy ra trong phòng tắm. Bulgilhan gật đầu, nhắc lại phong tục ăn thịt thai có từ thời xa xưa của thị trấn Troue, đồng thời đưa ra giả thiết rằng khu nhà sàn này được xây dựng ngay trên mấy ngôi mộ thịt thai nào đó rất linh, dù sao phu nhân Imer cũng là di dân, khi mới làm ăn khó tránh khỏi chuyện đụng vào một đoạn phong thuỷ không tốt.

"Tóm lại ngươi phải trông chừng Arazel cho cẩn thận, nhất là vào ban đêm, nếu được thì cột chân hắn vào tay mình, đừng để hắn táy máy lung tung rồi mở luôn quỷ môn quan dẫn xuống hoàng tuyền." Nói đến đây, như chợt nhận ra cái gì, Bulgilhan hơi dừng một chút. Hắn nhíu mi, con ngươi ẩn nhẫn trong bóng tối. "Ngươi nói vừa nãy Arazel sợ gần chết?"

"Ừ." Ria vừa gật đầu, đột nhiên, thần xẻng vươn tay vỗ vai cô một nhát.

Ria Carney: ?

Mặc dù khuôn mặt vẫn không đổi sắc là mấy, nhưng dựa vào hành động, Ria biết hắn đang chia buồn với mình.

Bulgilhan thông cảm hỏi: "Ngươi thật sự tin rằng Arazel đã sợ sao?"

Ria Carney: "..."

"Thần tối cao và đại thánh nó còn đem ra làm trò cười được, vậy ngươi nghĩ nó sợ ai?" Bulgilhan đập đập vai Ria thêm hai nhát nữa, cùng cô bước về phòng ăn. "Nếu gặp mấy vụ có thể xử lý được thì xích Arazel lại, còn nếu giữa đêm xảy ra chuyện lớn thì cứ thả nó ra, để chó tự chạy đi cắn quỷ."

Ria im lặng không đáp, đến cửa phòng ăn, bước chân đột nhiên dừng lại. Cô chìa bàn tay trái về phía trước.

Bulgilhan khó hiểu: "Gì vậy?"

Ria nhìn hắn: "Đoản đao."

Bulgilhan theo phản xạ sờ đoản đao bên hông, cũng không nghĩ gì nhiều, rút ra đưa cho cô: "Ngươi không biết đánh nhau thì cầm làm gì?"

"Phòng thân." Ngón tay Ria Carney miết nhẹ lưỡi đao sáng loáng có in kí tự la mã số mười lăm, chỉa chỉa mũi dao về phía phòng ăn, sau đó thu lại vào bao, học theo Bulgilhan dắt vào thắt lưng. "Vì không biết đánh nhau nên con nào lăn đến đành đâm bừa."

"Ng...ngao..." Elpis ôm chặt Arazel, thầm nghĩ may là nó chưa đòi ngủ với mẹ nha...

Ngay sau đó, Arazel kéo cửa phòng, nhấc chân bước vào đầu tiên. Chính giữa nhà ăn đặt một cái bàn ăn cực lớn, trên bàn đã bày rất nhiều khay đĩa, cuối bàn ăn là phu nhân Imer đang ngồi ngay ngắn đón khách cùng mười hai đứa con nghịch ngợm của mình. Lúc Bulgilhan bước vào chào hỏi, khuôn mặt giấu dưới chiếc khăn mùi xoa của nàng hơi đỏ lên, thật sự khiến Arazel nghi ngờ trong một tiếng trước giờ ăn, bọn họ đã lén lút gặp nhau làm trò gì đó.

Thập ngũ trưởng lão còn muốn giả đôi khen rằng mùi đồ ăn rất thơm, nhưng bắt gặp ánh mắt trìu mến của phu nhân nhà người ta, hắn lại sợ hình tượng nam nhi của mình bị đẩy ngã, cuối cùng đành giả mù câm điếc.

Tất cả mọi người đều im lặng, Arazel là người đầu tiên chủ động đặt mông xuống, sau đó vẫy vẫy Bulgilhan bảo hắn hãy ngồi cạnh mình, hiếm khi để Ria Carney và Elpis dính lấy nhau trên bàn cơm. Quả nhiên, ánh mắt của phu nhân Imer đột nhiên trở nên sắc lẹm, nàng ta trừng mắt nhìn gương mặt tươi cười của thần hoà bình, móng tay dưới gầm bàn găm vào lòng bàn tay.

"Mời mọi người dùng bữa." Giọng nói dịu dàng của nàng ta truyền đến, tuyên bố bắt đầu bữa tối. "Đây đều là món ăn do chính tay ta tự làm, hy vọng các vị sẽ không chê."

Vung đồ ăn lần lượt mở ra, mặt mũi đám khách trọ lập tức tái đi trông thấy.

Bởi vì thời gian gấp gáp, bà chủ chiêu đãi bọn họ món lẩu. Nhưng khi ngửi được mùi thối nồng nặc bốc lên từ cái nồi phía trước, mọi người thực sự không chắc đây là lẩu hay đống phân bò nữa!

Một đống rau xanh và thịt sống được nhúng vào trong nồi lẩu đậm đặc, những miếng "váng đậu" nâu đen trôi nổi trên bề mặt nước lèo. Từng lát ngô vàng, nấm cuộn cùng mì gói đều đổ hết vào nồi ngay từ ban đầu, món sống xung quanh một chút cũng không còn.

"Ta còn có trứng luộc là món khai vị nữa." Trong lúc các vị khách đang đau đớn bịt mũi, Imer mở chiếc vung cuối cùng trên bàn, tức thì phòng ăn biến thành một cái hỗn hợp hố xí. Nàng ta lấy một cái muôi lớn, múc cho mỗi người một quả trứng khai lòm đã bóc sẵn vỏ, lời nói dịu dàng nhưng cũng quả quyết. "Đây là món tủ của ta đấy."

Ria nhìn bát trứng luộc trước mặt.

Trước kia cô thường xuyên phải ăn cơm thừa canh cặn bới trong thùng rác tại nhà tù Tartaros, vậy nên so với Arazel và Bulgilhan nhìn đồ ăn như nhìn thấy kẻ thù truyền kiếp, cô có phần tỉnh táo hơn. Chòng chọc quan sát miếng trứng phủ nước lèo vàng óng dầu mỡ trước mặt, không biết có phải ảo giác hay không, cô cảm thấy nó hơi giống cái mông tròn trắng bị ngâm vào nước tiểu...

Giây tiếp theo, Ria Carney cầm đũa.

Arazel và Bulgilhan khiếp sợ nhìn cô xắn đôi quả trứng ra.

Trứng núng nính có độ đàn hồi, lòng đỏ vàng cam xinh đẹp nhức lưỡi còn chưa chín hẳn. Một chút nước sền sệt từ trong nhân chảy ra, khiến mặt hỗn hợp nước lèo quanh đó ngả sang màu cam vàng, trộn vào với nhau càng làm nổi bật mùi khai lòm.

Ria cau mày.

Phu nhân Imer đã ăn hết món khai vị của mình, nhìn xung quanh thấy không ai động đũa, bèn nhíu mày hỏi: "Sao vậy? Mọi người mau dùng bữa đi chứ? Ngon lắm đấy."

"Không làm món khác được sao?" Bulgilhan cứng nhắc mở miệng, lại nhớ tới cơn tức giận ban nãy của vị phu nhân này, liền bổ sung thêm: "Chúng ta ăn chay."

Mọi người đồng loạt nhìn về phía nàng

Imer lắc đầu, ngại ngùng giải thích: "Hôm nay đã muộn rồi, trong nhà không còn đồ ăn nữa. Mọi người chịu khó một chút, mai ta sẽ lưu ý làm thêm món chay."

Dưới sự lay động của ánh đèn dầu, đồ ăn trên bàn nhìn qua càng giống cái xô đựng rác thải. Không ai động tới miếng nào, tất cả đều uống nước lã thay cơm. Những người cẩn thận như Bulgilhan hay Ria thậm chí còn không dám uống nước, sợ thứ trong cốc này cũng không sạch sẽ gì.

Dùng bữa xong thì cũng đã là tám rưỡi tối. Bốn người nhìn nhau, quyết định xin phép đứng lên.

Trên đường về phòng, Arazel còn miên man trong mùi thối của đám đồ ăn kia, hận nhất là việc lát về phòng lại phải đi tắm lần nữa. Hắn nhớ tới cảnh tượng máu me diễn ra trong nhà vệ sinh, lại nhớ tới phong tục ăn uống của người dân thị trấn Troue, tự nhủ rằng rồi sẽ có ngày mình phải túm lấy đống đặc sản kia nhét hết vào mồm cái gã trùng thần Memphis!

Bulgilhan muốn sờ sờ Elpis nhưng bị hắt hủi, đành quay sang Ria: "Ngươi cảm thấy thế nào?"

"Cái gì?"

"Một là cả thị trấn này đều lạ, hai là khu nhà trọ này lạ thường. Mai chúng ta lên kế hoạch kiểm tra xem, nhưng tính cách của phu nhân Imer rất phiền toái, trước mắt đừng kiếm chuyện với nàng ta." Bulgilhan nói ra vấn đề vẫn canh cánh trong lòng từ lúc nhìn thấy bàn đồ ăn tới giờ, bắt đầu cảm thấy khu nhà trọ này có 180 điều không đúng lắm.

Trước khi được phép ôm lại Elpis vào lòng, Bulgilhan thiếu chút nữa quỳ xuống nhận lỗi vì dám không báo trước mà ném vợ vào chậu tắm, may là tính cách Elpis cũng giống mẹ mình, hiếm khi thù dai, vậy nên cặp đôi này tạm gác hiềm khích lúc trước, trở về phòng mình.

Nằm giũ người trên giường, Arazel xoa xoa cái bụng đói, ai oán rống mấy tiếng. Hắn nhìn Ria Carney vẫn thản nhiên như chẳng có gì xảy ra, lại nghĩ trưa nay ngoài một cái bánh bao ra, cô cũng chẳng ăn gì mấy, bèn đứng dậy lúi ha lúi húi tìm đồ.

Khi Ria vừa chuẩn bị đi tắm, một gói bánh nếp bỗng từ đâu bay đến mặt cô.

Ria khựng người lại, thần hoà bình lại tưởng cô chê ít, lôi thêm một tá bánh nếp mình tự tay làm mấy hôm trước ra nữa.

Ria nhìn bộ dáng loay ha loay hoay của hắn, môi hơi cong lên: "Ngài mang nhiều như vậy?"

"Ừm, cũng nhẹ mà, xách theo không mệt." Arazel nói, ánh mắt lén nhìn người đối diện, hy vọng cô hiểu rõ hắn làm là vì ai.

Nhưng Ria Carney chỉ nhận lấy một cái bánh nếp, bóc lá chuối rồi mở ra ăn, làm như mắt điếc tai ngơ, sau đó mang đồ vào phòng tắm.

"Ngươi còn dám bước vào trong đó?" Thần hoà bình há miệng.

Ria nhướng mày với hắn.

Arazel cảm giác bản thân đánh vào bịch bông, có chút tức giận nhưng không làm gì được.

Cánh cửa ngăn cách âm thanh vừa đóng lại, phòng tắm lập tức trở nên ảm đạm, ngay cả tiếng hít thở cũng không nghe thấy. Ria treo quần áo sạch lên móc áo mặt sau cánh cửa, đứng im không phản ứng gì.

Cuối cùng cô cũng hiểu cảm giác u ám mà Arazel kể là gì.

Cảm giác như cả thế giới chỉ còn lại chính mình.

Ria nhấc chân, đi tới vị trí ngay dưới vòng tròn ma pháp xối nước mà Arazel đã đứng tắm lúc chiều, mở vòi hoa sen lên, nhưng không cởi đồ ra.

Tóc tai quần áo chẳng mấy chốc ướt sũng nước, dính chặt vào đường cong cơ thể. Cô cúi đầu, nhắm mắt lại.

Từ khi bước chân vào phòng tắm, trong đầu Ria vẫn suy nghĩ về lời kể của thần hoà bình, đồng thời tinh thần cảnh giác luôn luôn treo cao, đề phòng nguy hiểm bất ngờ xuất hiện. Bởi vậy, khi cổ chân như bị một sợi tơ mềm khẽ khàng lướt qua, cô chỉ nghĩ: Đến rồi.

Sàn sạt. Sàn sạt.

Trong bóng tối, chuỗi âm thanh sột soạt bỗng vang lên, quấy nhiễu màng nhĩ.

Sàn sạt. Sàn sạt.

Giống như ảo ảnh không thể nắm bắt trong tâm trí, lúc ẩn lúc hiện, chỉ có âm thanh sàn sạt trong bóng đêm âm trầm vang lên, giống như có người dùng giẻ lau di đi di lại nhiều lần trên trần, cũng giống có ai đó với đôi chân gãy nát và cơ thể không hình thù đang cố gắng lê lết từng chút một, lăn lộn dưới sàn phòng tắm.

Trong khi Ria đang nhắm nghiền hai mắt, tưởng như cách ly bản thân với thế giới xung quanh, ánh sáng le lói rọi tới một cục gì đó đang kéo theo vệt máu dài chui ra từng ống dẫn nước của vòng tròn ma pháp xối mưa.

Sàn sạt.

Nó chậm rãi di chuyển, tiến về phía trước.

Sàn sạt. Sàn sạt.

Thân thể nó vặn vẹo như một đống bùn nhão, nhưng chuyển động lại không hề cố kị, tựa như tất cả mọi thứ quanh đây là lãnh địa của nó, đều là thức ăn của nó.

Sàn sạt. Sàn sạt.

Rầm!

Một tiếng trượt mạnh mẽ vang lên ngay trên đỉnh đầu, Ria mở to mắt, bờ môi hơi rung động, muốn ngẩng đầu lên, lại không thể ngẩng được.

Như thể có vật gì đó thật nặng vừa mới rớt xuống, hiện tại đang ngồi trên lưng mình, đè đầu mình lại.

Không nghĩ ngợi lấy một giây, Ria rút đoản đao bên hông, lựa bừa một đường vòng qua vai, đâm vào thứ có vẻ đang bám chặt lấy cổ mình.

Một cỗ nước ấm sền sệt phun vào người cô, mang theo vị tanh kinh tởm khó nói rõ.

Bàn tay Ria rơi lững lờ trong không trung.

Cô xoay dao quanh cổ và lưng, song vẫn không đâm trúng vật gì.

Thế nhưng bàn tay cô thực sự đang chìm trong một cỗ nước ấm nóng.

Ria thu cánh tay cầm đao về phía trước, sức nặng trên lưng đã vơi đi phần nào. Cô có thể đứng thẳng được, song tay đã toàn máu tươi.

Không phải máu của cô.

"Khà khà khà, há há há..."

"Ê a ——"

Tiếng cười trong veo của con nít đột nhiên vang vọng dọc bốn bức tường ẩm thấp, ngây thơ đến mức kinh dị, khiến lòng người hoảng hốt. Cùng lúc đó, đèn dầu ma pháp nhấp nhoáng rồi tắt hẳn. Ngoài trời vốn đã âm u, lớp sương mù lạnh toát lại như đổ ập xuống căn phòng mờ mịt hơi nước. Ria vuốt ngược chỗ tóc mai ướt nước che khuất tầm mắt của mình ra sau, ngẩng đầu lên. Hai vai cô một lần nữa bị đè xuống, cảm giác như có hai cánh tay dính dính ẩm ướt đang vươn ra, ôm lấy cổ cô, đánh đu trên đó.

Lần này, cô không tuỳ tiện đâm chọc đoản đao lung tung nữa mà lập tức mở cửa phòng tắm bước ra. Arazel đang ngồi trên giường hoảng hốt giật mình, chỉ thấy Ria Carney ướt nhẹp bước tới, bàn tay nắm chặt vũ khí sắc lẹm, cánh tay nhuốm máu, hệt như một tên xác nhân hàng loạt vừa được thoả mãn thú tính ngông cuồng.

"Ngài nhìn xem trên lưng ta có gì không?"

"Cái mẹ gì vậy? Chẳng lẽ ngươi thấy trên lưng nặng hơn sao?" Arazel chau mày, vội vã bật dậy.

Ria Carney xoay lưng lại: "Muốn ngài xem một chút, đề phòng vạn nhất."

Bấy giờ, Arazel mới để ý tới đống máu lũ lượt nhuộm đỏ cả tấm lưng cô, tóc tách chảy xuống mặt sàn tạo thành một vũng nước nhỏ. Khi ngẩng đầu kiểm tra, đôi con ngươi màu bạc lập tức ngựg lại như người thiếu dưỡng khí.

"Cục...cục thịt..."

Trong nháy mắt, toàn bộ mạch máu trong người hắn đều dừng hoạt động.

Đập vào mắt Arazel là một cục gì đó dinh dính, huyết nhục mơ hồ, nhìn rất giống thai nhi mới còn chưa cắt dây rốn. Mùi máu dày đặc xông vào mũi, hắn tái mặt nhìn Ria, có chút không dám di chuyển.

Hắn chính mắt nhìn thấy cục thịt mơ hồ mà Ria "cõng" trên lưng ngóc đầu dậy, bắt đầu mở mắt nhìn về phía mình.

Hốc mắt sâu hoắm đâm thủng một lỗ vào tim hắn, nó không hề có con ngươi.

Cảnh tượng chiều nay lần nữa tái diễn, cục thịt kia lại khóc ra hai vệt máu dài, mang theo nùng huyết và cả đôi con ngươi trắng ởn, lăn lóc cóc rơi xuống đất, dưới ánh sáng vàng úa của đèn dầu nhìn hết sức ghê người.

"Bé mèo lớn!" Hô hấp dồn dập, Arazel kích động hô lên, chân tay có chút luống cuống.

"Ta nghe thấy rồi, ngài bình tĩnh." Trong lúc hắn đang rối thành một đống len mềm, âm thanh Ria Carney vang lên như liều thuốc an thần cường độncao. Cô vén mái tóc dài của mình sang một bên, giao lưng mình cho hắn xử lý. "Lấy xuống được không?"

"Ê a—"

Đứa trẻ đầy máu vẫn đang khóc, nhưng miệng lại ngoác ra cười thật to, để lộ bộ lợi không có cái răng nào. Máu đỏ tươi, uốn lượn nhuộm cả thân thể Ria.

"Được, được."

Arazel định trực tiếp vươn tay lấy cái thai nhi kia xuống, ai ngờ bị Ria Carney ngăn lại.

"Ngài dùng đệm lót đi, đừng trực tiếp động tay."

"Nhưng nó đang bò trên lưng ngươi kìa! Má ơi cả lưng ngươi toàn máu!"

Mặc dù kêu vậy, nhưng thần hoà bình vẫn hiểu rằng Ria Carney không may mắn nên mới bị thứ này bám trên lưng, còn hắn chưa từng tiếp xúc cả, tốt nhất không nên tự rước hại vào thân rồi trong đoàn lại thêm một kẻ tàn tật. Hắn nghe lời cô cuộn lấy tấm chăn trên giường, ụp vào thai nhi, dùng sức lôi nó xuống.

Sau khi rời lưng Ria, thai nhi kia nhẹ tênh, khiến hắn như bắt phải không khí.

Vừa thoát khỏi sự kiềm chế của cục thịt, Ria lập tức lách mình sang bên cạnh. Cùng lúc đó, Arazel đặt tấm chăn gói xuống, cẩn thận mở ra kiểm tra.

Một đứa trẻ thịt máu không rõ ràng đã bị lột da đang cười khà khà khà trong đống chăn loang lổ vệt đỏ. Đầu, cánh tay, ngực và bụng toàn là cơ cùng máu trộn lẫn, dưới lớp mỡ bụng là nội tạng đen ngòm đã bị vấy bẩn, nơi giữa lưng còn lồi ra một đoạn xương sống trắng hếu, đầu xương có vẽ vòng tròn ma pháp kép nho nhỏ. Nó không thể bò, một phần vì thai nhi còn quá bé, giống một đứa trẻ vừa mới được sinh ra, phần còn lại là vì chân tay của nó cực kì tong teo, hệt như các bộ phận của người tí hon.

Arazel kinh hãi lẩm bẩm: "Quỷ nhi vẫn còn dây rốn..."

"Khà khà khà, hi hi hi..." Đứa trẻ cười mà cũng như khóc, tứ chi vươn về phía Arazel giống như muốn được cha mẹ bế. Trong khi đó, thần hoà bình vẫn còn đần người ra, nhất thời không biết làm sao cho phải, vậy nên cứ ngồi yên đó mặc cho ngón tay trẻ con đầy máu sắp chạm vào gò má toàn phấn của mình.

Bép!

Tiếng động khó chịu vang lên ngay bên cạnh. Đứa trẻ bất ngờ rụt tay lại, tứ chi co quắp ngược chiều, xương khớp kêu lên từng tiếng răng rắc kinh hoàng rồi như bị ai đó bẻ ngang bẻ dọc, gãy thành hình rích rắc.

Gương mặt đang cười bỗng méo đi, các bộ phận trên cơ thể lọc cọc rơi xuống, nó bỗng khóc ré lên: "Há há há, hu hu hu..."

Arazel mở to mắt, nhìn sang bên cạnh, thấy thể tắm máu của Ria Carney vẫn đang đứng thẳng tắp. Cô nhìn xuống từ trên cao, con ngươi xanh ngọc tanh ngợp như mùi hôi của nhện độc vừa xơi tái con mồi.

"Đừng chạm vào." Cô nhấc chân đi về phía hắn, dưới đế đôi dép tre vương chút máu và dây thần kinh lởm chởm. Một nửa con mắt còn nguyên vẹn dính ven gót dép chân trái rụng ra, lại bị đế dép chân phải giẫm nát.

Hết vệt máu này tới vệt máu khác kéo lê trên sàn nhà, hương vị tanh ngòm quanh quẩn khắp phòng, nhiều màu đỏ như vậy thật khiến người ta buồn nôn.

Ria Carney đưa đoản đao vốn thuộc về thập ngũ thánh cho Arazel, nói: "Ta mượn sát thần khí của ngài."

"Ngươi ác thế?" Arazel nhìn Ria, rồi lại nhìn từng bộ phận thai nhi đang lăn lóc trong lớp chăn bông, quyết định gói tất cả lại như tay nải rồi xách nó dậy. "Sát thần khí không hoàn toàn giết được thứ này đâu. Chúng ta ném nó cho tên lông mày cụt nhìn qua cái đã."

Thế nhưng vào đúng khoảnh khắc chuẩn bị mở cửa phòng, cái túi trong tay hắn bỗng nhẹ bẫng.

Arazel quay đầu lại, thấy máu trên người Ria Carney và sàn nhà lúc nãy đều đã biến mất.

Ngay cả gót dép tre của cô cũng không có máu thịt lẫn lộn.

Arazel hơi chớp mắt, nhận ra bên tai không còn những tiếng khóc cười khằng khặc trong veo nữa, mọi thứ trong phòng đều khôi phục lại như bình thường. Hắn vội vàng mở chiếc chăn bông ra, thấy ngoài một đống bông rách thì bên trong không còn gì cả.

Ria Carney hơi cau mày.

"Chúng ta làm gì bây giờ?" Arazel ngập ngừng, bên mũi lại thoang thoảng mùi hương xông thơm ngát, đối lập hẳn với mùi máu tanh nồng vài phút trước, khiến hắn thay vì an tâm lại có phần thấp thỏm.

"Không làm gì, đi ngủ thôi." Xác nhận cửa phòng đã khoá, Ria vào phòng tắm xối nước qua loa một lượt, lần này quả nhiên không gặp chuyện gì kì lạ nữa. Cô thay vào một bộ đồ ngủ màu xanh nhạt, ngồi xuống chiếc giường đối diện với Arazel.

Thanh âm đồng hồ nặng nề gõ ba tiếng, báo hiệu rằng nếu bây giờ còn chưa chịu đi ngủ, ngày mai đôi mắt sẽ chịu phạt.

Chắc chắn sẽ biến thành gấu trúc!

"Ngủ thật à? Không sợ nó mò lên người ngươi vào nửa đêm hay sao?" Mặc dù hỏi như vậy, nhưng thần hoà bình vẫn thoải mái nhảy lên giường mình, thậm chí còn sung sướng đắp vào chiếc chăn bông vừa dùng để bọc đống dạ dày chân tay quỷ nhi để chắn lạnh.

Ria thổi tắt đèn dầu.

"Trước mắt không có cách xử lý quỷ nhi có thể đột ngột xuất hiện rồi đột ngột biến mất, dù sao cũng không rõ xuất thân của nó thế nào. Bây giờ ngoài đi ngủ ra thì làm gì cũng vô nghĩa, chỉ mệt thêm."

Nghe Ria nói, trong lòng Arazel hơi phức tạp. Hắn đang định khuyên bé mèo lớn rằng lần sau đừng hành xử thô bạo với quỷ nhi, dù sao quỷ cũng là sinh vật sống, không phải trông cứ đáng sợ là sẽ ăn thịt người, với lại vừa rồi cô doạ hắn thót tim luôn đó.

Arazel đảo mắt nhìn sàn nhà sạch bóng, lại nhớ về đống máu tươi và con ngươi nát bấy dưới gót chân Ria Carney, không tránh khỏi rùng mình. Hắn ngồi trên giường, trong bóng tối vẫn luôn nhìn về một hướng, trái tim hơi nhảy nhanh nhanh, không biết là sợ hay vì lý do nào khác.

Mãi sau, hắn rốt cuộc cũng có dũng khí mở miệng: "Bé mèo lớn..."

"Ừ?"

"Ngươi có đói không?"

Ria Carney: "?"

Arazel: "Ta còn bánh nếp mang theo đó."

Ria Carney ngẩn ra một lúc, hơi rũ mắt, nhận ra cái gì lại châm nến lên: "Chúng ta cùng ăn."

"Được." Arazel tươi cười, ngay lập tức lọ mọ lấy bánh nếp ra, chia cho mỗi người bốn cái còn sót lại. "Ta cũng đói lắm rồi, may mà ngươi đồng ý, không một mình ta cũng ngại ăn đêm lắm. Sao? Bánh ta làm ngon chứ?"

Ria đáp: "Ngon."

Arazel nhai bánh, bỗng tự hỏi lúc đầu mình định nói cái gì kia mà? Con mắt gì ấy nhỉ?

Quên đi, ăn đêm với bé mèo lớn vẫn quan trọng hơn!

Thần hoà bình cao quý nghĩ thế, rồi cùng Ria Carney ăn hết đống bánh còn sót lại, hoàn toàn ném vụ quỷ nhi ra sau đầu.

Đến lúc ăn uống dọn dẹp xong xuôi, tắt đèn lần nữa, Arazel còn nhân bầu không khí ấm cúng mà đòi đối phương kể chuyện gối đầu giường cho mình nghe.

Ria nhắm mắt lại, mấp máy môi: "Phòng ngài Bulgilhan hình như có ba cái giường..."

Arazel lập tức sợ hãi: "...Ta ngủ mất rồi."

Hắn mới không muốn bị đuổi đi rồi vác gối sang phòng cái tên mê vợ kia đâu!

Lăn qua lăn lại đến quá nửa đêm, mãi Arazel vẫn không ngủ được, mà hô hấp của người ở giường bên cạnh lại rất đều, giống như đã thực sự ngủ say.

Mặc dù chăn bông cũng ấm, nhưng bình thường hắn đều có người nằm cùng giường, được cảm nhận hơi ấm 37 độ từ thân nhiệt nhân loại, bây giờ bên cạnh không có tiếng hít thở, Arazel thực sự, ngủ, không, được!

Tuy rằng trước kia hắn đã học được công phu có thể đặt lưng là an tâm nhắm mắt trong bất cứ tình huống nào, cho dù nằm trong quan tài còn xung quanh đầy rẫy bia mộ cũng không thành vấn đề, nhưng sự xuất hiện của Ria Carney đã làm thay đổi thói quen của hắn. Khi đi ngủ, hắn, cần, gối, ôm!

Hết đếm cừu, đọc nhẩm cách pha chế ti tỉ loại thuốc tráng dương cùng xuân dược, rồi niệm bài giảng ma pháp đại cương và các phương thức vẽ vòng tròn, vân vân mây mây khác cũng không thể kích thích ra bất cứ mong muốn ngủ sâu nào, Arazel bỗng trở mình, bật dậy.

Trong bóng tối mờ mịt, hắn như linh hồn đãng du chầm chậm tiến về giường Ria Carney.

Con người này có tư thế ngủ rất đẹp, thói quen ngủ cũng không có gì xấu, lúc nào cũng nằm ngửa rồi buông thõng hai tay bên hông. Nhìn từ trên cao xuống, mái tóc nâu dài xinh đẹp xoã ra, mượt hơn nhiều so với lúc mới tới làng hoà bình. Hai hàng lông mi nhỏ dài như lớp mành buông xuống, run lên nhè nhẹ theo mỗi nhịp thở.

Gió lạnh thổi đến, tấm rèm khẽ động.

Phập!

"Đệt..."

Ánh trăng lọt qua tấm rèm trúc, chiếu rọi gương mặt nhăn nhó của kẻ vừa mới tò te luồn được nửa cái mông lên giường. Arazel sợ hãi nắm chặt cổ tay yếu ớt nhưng vừa suýt xiên hắn một nhát đao đầy dứt khoát, mồ hôi lạnh chảy xuống ròng ròng: "Ngươi định giết người đó hả? Sao lại để đao cạnh gối?!"

Sau khi xác định rõ đối phương là ai, Ria mới chậm rãi buông đao xuống.

Mặc dù tốc độ ra đòn của cô không nhanh nhẹn, kĩ thuật chiến đấu cũng chỉ ở hạng mèo cào, cho dù người tập kích không phải thập ngũ thánh mà là một con quỷ bình thường, Ria Carney cũng giết không nổi. Thế nhưng khi ngủ, trực giác của cô lại cực kì nhạy bén với những thay đổi nhỏ bé xung quanh, cho dù chỉ là một con chuột lướt qua chân giường cũng có thể vì thế mà bị đánh thức.

Giống như tuổi thơ lúc nào cũng đứng trước nguy hiểm bị ám sát, hay những khi kề cạnh kẻ thù tại pháo đài Pazzo và nhà ngục Tartaros, từng bước chân, từng hơi thở, đều đặt sức nặng lên lớp băng mỏng.

Một lần bước sai, cả thân thể sẽ chìm xuống hồ băng.

"Ngài chưa ngủ?" Đối diện với bộ dáng lấm lét của thần hoà bình, Ria Carney cũng hiểu hắn muốn gì, liền tự động dịch người vào sát tường.

Arazel cũng không khách khí chui cùng vào một chiếc chăn với cô, đắp chăn lên đến tận cổ. Đệm đã được nằm lâu, chân tay hai người bên trong dính sát vào nhau, toả ra nhiệt độ ấm cúng.

Hắn xoa xoa đôi tay nóng hầm hập của mình, bọc lấy mười đầu ngón tay lạnh toát của Ria: "Ngươi không nghe thấy tiếng gì sao?"

Ria Carney: "Có."

Đương nhiên cô nghe thấy.

Sự tiếp cận của thần hoà bình không phải là thứ đã đánh thức cô, mà cô thức giấc là vì âm thanh chạy nhảy cách một cánh cửa phòng.

Tiếng động ấy rất nhẹ, giống như có cả chục người đang bước đi trên hành lang, kẽo kẹt kẽo kẹt, nhưng âm thanh bị ngăn cách bởi một lớp tường dày không thể quá rõ, chỉ có thể nghe lúc được lúc mất.

Hình như đó là tiếng đùa nghịch của trẻ em, còn có cả tiếng khóc, không, phải nói là vừa cười vừa khóc thì đúng hơn.

Mới đầu chỉ rì rà rì rầm rồi chạy nhảy, sao đó càng ngày càng trở nên rõ ràng.

"Hi hi hi, ha ha ha..."

"Khà khà khà, há há há..."

Không có tiếng nói, cũng chẳng xuất hiện âm gọi í ới của con người, tất cả đều chỉ có tiếng chân nện vào sàn nhà bằng tre, và tiếng cười khúc kha khúc khích.

Ánh trăng ngoài cửa sổ lúc sáng lúc tối, chiếc rèm trúc chắn gió đầu giường trống không khẽ đung đưa. Sau một tiếng "cạch" nhè nhẹ, Ria nhìn về hướng âm thanh phát ra, thấy gió khiến một thanh trúc đập khẽ vào tường.

Trong khi Ria chăm chú quan sát về hướng cửa sổ, Arazel rời tầm mắt từ cửa chính căn phòng xuống ngón tay mình, lẩm nhẩm tính toán. Bây giờ đã là ba giờ sáng, đúng khoảng thời gian ma quỷ lộng hành nhất.

Đang lúc miên man suy nghĩ, hắn chợt thấy hô hấp của người bên cạnh đè thấp xuống, giống như đang giấu mình.

Chiếc rèm trúc ngay trên đầu giường đối diện bị xốc lên một đoạn, để hở một cái lỗ nhỏ xíu.

Một ngón tay nhọn hoắt thò vào bên trong, vén màn lên.

Xuyên qua màn sương mù dày đặc, chính giữa cửa sổ bỗng xuất hiện một bóng dáng mờ nhạt. Người này mặc một chiếc áo trùm màu đỏ chói mắt, ngón tay dính máu tươi, qua cái lỗ nhỏ bé cạnh rèm cửa không thể thấy được mặt mũi, nhưng chắc chắn đó là con quỷ đã chào đón Ria ở nhà vệ sinh trên đường tới thị trấn Troue.

Hắn ta im lặng đứng đó, bất động như một bức tượng, sau đó vài giây mới chầm chậm cúi đầu, nhòm qua cái lỗ.

Con ngươi lồi của hắn ta nhìn chằm chằm giường đối diện.

Bởi vì quay lưng về hướng cửa sổ, Arazel không thấy gì, hắn chỉ biết Ria Carney đột nhiên khẽ cử động cánh tay, hình như là muốn mò tới thanh đao dưới gối.

Cô đang chăm chú nhìn con ngươi đầy gân kia, bỗng chợt có một đôi tay vòng qua người, ôm lấy mình vào lòng, vùi vào lồng ngực.

Gương mặt bị một luồng hơi ấm cọ xát, vầng trán thoang thoảng mùi sữa tắm cam thảo nhẹ nhàng lướt qua, xẹt xẹt, tựa luồng điện truyền thẳng tới tứ chi.

"Ngủ đi." Năm ngón tay của Arazel luồn vào chân tóc Ria Carney, cằm của hắn cũng dựa lên hõm vai cô, đôi mắt bạc dường như ẩn hiện ánh sao lấp lánh. "Đừng nhìn nữa."

Âm giọng hắn rất khẽ, có lẽ vì bệnh tật mà có phần hư nhược, khàn khàn, không mang chút sức lực nào, không biết kẻ bên ngoài có nghe được hay không.

"Ngài cũng thấy sao?" Gò má Ria bị tóc mai của hắn cọ vào, ngưa ngứa.

"Ta thấy lạnh." Arazel nhắm mắt. "Ngươi ủ ấm ta đi."

Ria nắm lấy tay hắn, nhận ra đối phương đang tiết mồ hôi rất nhiều, hình như cơ thể bắt đầu thải độc.

"Khó chịu à?"

"Một chút." Arazel vẫn không mở mắt lên, thoạt nhìn như đã ngủ say. "Ôm được không?"

"Được." Ria cũng vươn tay, đáp lại cái ôm của thần hoà bình, hoà hơi lạnh mát rượi của bản thân lẫn với nhiệt độ nóng rẫy của hắn.

Dường như cảm thấy dễ chịu hơn, nhịp thở của Arazel dần trở nên đều đều, chìm vào giấc ngủ.

Mà Ria Carney cũng như tìm được liều thuốc ngủ của mình, vùi đầu vào hơi thở của hắn, ngủ say.

_____
Màn kịch nhỏ:

Arazel: Ngủ say.

Ria Carney: Ngủ say.

Quỷ: Ủa????

Thể diện của tui đâu!?