Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tầng 90 toà nhà biểu tượng Vanderval:

Trên hành lang, bóng dáng một lớn một nhỏ quay đầu chạy như điên, đuổi cách trăm mét phía sau là một cục thịt khổng lồ với hai cánh tay toàn khối cơ xếp chồng đè lộn xộn lên nhau, nhìn thế nào cũng không ra được hình dáng con người.

Ria Carney và Vicent Carney vừa đi được vài chục cái bậc thang đã bị thứ này nhảy xồ ra chặn đường, thế là đành dừng lại ở tầng 90, đặt Saki đang không bị ai dí vào một cái phòng trông có vẻ an toàn, sau đó điên cuồng chạy khắp các dãy hành lang. Mới đầu là Ria kéo Vicent, được mười bước thì thành Vicent vác Ria trên vai rồi co giò chạy cho nhanh luôn rồi.

"Tại sao nó cứ muốn đuổi theo con vậy?" Vicent thở hồng hộc, hét lên đứt quãng, thầm nghĩ Huyễn Nữ cái khỉ gì đó này quả thật bám dai như đỉa. Vừa rồi rõ ràng nó còn đang rượt đám con trai bên trên, không hiểu từ khi nào đã chui tọt xuống đây vây sẵn người rồi?

Ông vừa chạy vừa quay đầu xua tay chỉ lên trên, bao nhiêu uy nghiêm của một quý tộc từng đứng trên đỉnh cao đã bay sạch theo gió vào giờ phút sinh tử: "Chiến trường ở trên kia! Ngươi nhầm đường rồi! Quay đầu! Mau quay đầu!"

"Đừng." Đã được vác trên vai không phải chạy, Ria Carney còn lắm điều ngọ nguậy, hai bàn tay bọc lấy ngón tay đang chỉ lên trên của Vicent. "Bên trên đủ nguy hiểm."

Khoé môi Vicent giật giật liên hồi: "Ở đây không đủ nguy hiểm à?" Với lại có chỉ như vậy thì chắc gì Huyễn Nữ đã thật sự nghe lời mà quay đầu trở lại bên trên, con gái ông đây là đang lo cái gì không biết? Tính mạng trước mắt không bảo toàn được mới chính là cái đáng chú ý!

Huyễn Nữ ở phía sau bay bay đuổi theo, hai cánh tay khổng lồ vung lên xới tung nền đất, giọng cười ghê rợn đến phát run: "Fufufu~ Mau đưa cho ta con nhóc đó. Ta cần nhập thể với nó! Ta cần đi tìm người đó!"

"Không biết tình yêu phải nhìn thấy gương mặt chân thật thì mới bền vững sao? Phẫu thuật thẩm mĩ rồi đi tìm người yêu nói điều giả dối không giúp ngươi hạnh phúc hơn đâu!" Chẳng hiểu từ khi nào Vicent đã học được mấy đạo lý dỏm này, quay đầu giảng dạy tiết học ngắn trên đường chạy trốn.

Huyễn Nữ không trả lời. Ria vỗ vai cha mình: "Nó nghe không hiểu."

Rầm! Cánh tay Huyễn Nữ lại xới tung sàn đá ngay sát chân Vicent, khiến một mảng khổng lồ bay lên cao, suýt nữa ném cả Vicent cùng Ria văng theo. Hai người không bay, nhưng lại loạng choạng ngã về phía trước, cùng lúc thấy cánh tay còn lại của ả đàn bà lai người kia vươn về mình.

Pằng! Pằng!

Hai nhát súng khô khốc vang lên, cánh tay Huyễn Nữ trúng đạn vội rụt về, lõm vào hai vết. Quái vật tuy không thể chết bằng mấy thứ vũ khí bình thường nhưng cũng biết đau, điều này khiến Ria nhớ tới cảnh tượng Aros bị bắn chục phát mà mặt vẫn chẳng hề đổi sắc lúc nhỏ, thầm nghĩ đúng là đẳng cấp khác biệt.

"Cậu là...." Vicent đứng dậy, ngạc nhiên nhìn người vừa mới xuất hiện.

Gucan chẳng có thời gian chào hỏi ông ta, chỉ kịp hô lên hai tiếng trước khi xoay đầu chạy tiếp: "Mau chạy!"

Ria lại được Vicent vác trên vai, vừa lắc lắc cái đầu vừa hỏi: "Sao lại ở đây?"

Quay đầu nã thêm một đợt đạn vào Huyễn Nữ, Gucan nói: "Utaya nhân lúc hỗn loạn đã cứa dây thừng trốn rồi. Ta đuổi nó xuống đến đây thì mất dấu. Trên kia hỗn loạn, ta ở lại chỉ tổ gây rắc rối."

Ria ngóc đầu nhìn Gucan, bấy giờ mới nhớ ra kể từ khi Huyễn Nữ hiện hình, cô gần như quên mất còn có cả Utaya Vanderval cũng đang bị trói ở góc phòng. Không ai trợ giúp mà không bị chôn dưới đất đá, đã thế còn tìm được thứ để tự cứa dây thừng, tên này đúng là số may thật!

Gucan nhìn nhìn Ria đang được vác còn có thời gian thở dài nghĩ lung tung, hơi khó chịu: "Cô không biết chạy à?"

Ria vung vẩy đôi chân: "Không biết."

Vicent lập tức gằn giọng mắng: "Ngồi im!"

Thế là Ria biết điều ngồi im không dám ngúng nguẩy nữa. Chạy được thêm một đoạn, Gucan nghĩ ra cái gì, lại gấp gáp hỏi: "Có cách nào đưa nó trở về là người bình thường không?"

Ria chỉ lắc đầu: "Không biết."

Trước mắt là đường cụt, ba người lập tức đổi hướng, rẽ vào một dãy hành lang lớn toàn phòng làm việc với sân tập bắn súng. Gucan thuộc đường toà nhà biểu tượng thì không có gì hiếm lạ, nhưng không hiểu sao ngay cả Vicent cũng lập tức rẽ mà không suy nghĩ, cứ như thể toàn bộ sơ đồ mặt bằng khu vực này đã hiển thị sẵn trong đầu ông vậy.

"Vậy lần trước mấy người hạ nó thế nào?" Gucan lại hỏi. Vừa nãy khi đánh nhau với các vị thần, anh nhớ là nó đã căm giận rống lên hỏi rằng "định giết ta lần nữa sao?" chứng tỏ đã từng bị nhóm Ria hạ một lần trước đây rồi. Nếu vậy thì con quái vật này không phải bất bại, bọn họ vẫn còn cơ hội.

Đáp lại sự mong chờ của Gucan, Ria chỉ bình thản lắc đầu: "Không biết."

Một câu này chính thức châm ngòi nổ mà chàng cảnh sát nén nhịn từ nãy đến giờ để chưa phát tiết. Gucan gào lên: "Cô có thể hữu ích hơn được không? Người nó đang muốn giết là cô đấy!!"

Rầm!

Cánh tay Huyễn Nữ đập xuống nền đất không trúng ai, nhưng đủ để mấy cây cột nhà rung lên bần bật như muốn đổ sập. Áp lực trên dưới khiến toàn bộ cấu trúc toà tháp bị phá vỡ, không cẩn thận tất cả sẽ bị chôn sống như chơi.

Vicent thở hồng hộc, cho dù trong miệng bật ra cái gì thì gương mặt vẫn khá nhạt màu: "Không có cách nào giết nó triệt để à?"

"Dùng vũ khí bạc tấn công vào gáy. Nếu không, tất cả vết thương đều sẽ tự động liền lại. Vũ khí bạc không có, con quái vật này là Zedra giết, không phải tôi." Rung rung lắc lắc trên vai Vicent, Ria từ tốn nói. "Do Rino uỷ thác lúc gọi hồn nên nó mới đuổi tôi."

Gucan nhảy qua một ghề đá, vô cùng thành thật hỏi một câu mà bao nhiêu người cùng thắc mắc: "Sao lúc nào cô cũng là tâm điểm của các mối hận thù thế?"

Ria nhún vai, ánh mắt bất đắc dĩ như thể muốn nói lần này tôi thực sự bị oan. Lúc trước hận thù nhắm vào cô còn bảo có lý, nhưng vụ Rino Vanderval và Huyễn Nữ thì cô hoàn toàn vô tội. Rino Vanderval ám ảnh với Aros lại lôi Ria vào, Huyễn Nữ thì cũng do Zedra giết chứ không phải cô, chẳng hiểu sao hai cái tên này khi nhập thể lại nhắm vào một đứa con gái yếu đuối nữa, có khi là thấy yếu nên dễ ăn không chừng!

Rầm! Cánh tay Huyễn Nữ quật đổ một cột gỗ chống trần thông lên tầng 91. Gucan vội vã né tránh mưa đá, gấp gáp hỏi: "Cô có biết nếu bị cánh tay đó quật thì sẽ ra sao không?"

Vicent chẳng thèm nhìn: "Còn phải hỏi sao? Dĩ nhiên là nát thành cám!"

Gucan cố tìm kiếm một tia hy vọng: "Podros và Zedra vẫn sống nhăn răng mà!"

Ria nói: "Anh có thể gãy vài cái xương sườn và một cánh tay hoặc gãy chân mà vẫn vui cười chạy nhảy thì hẵng nghĩ đến chuyện đó."

Vicent cũng cảnh tỉnh anh: "Đừng có hoa mắt quên rằng mình là con người."

"....."

Một lúc sau, ba người lại điên cuồng chạy vụt qua một cái thang máy còn hoạt động. Ria chán nản nghịch nghịch, tiện tay bấm nút xuống gọi nó chạy lên tầng này, sau đó tiếp tục được Vicent ôm thẳng về phía trước.

Nghe được âm thanh xới đất sát gần, Gucan quay đầu nhìn, thấy đất đá dưới bàn tay của Huyễn Nữ chẳng khác gì miếng đậu phụ núng nính. Anh nuốt nước bọt hỏi: "Vậy cứ thế này mãi hả? Đến khi nào nó mới kiệt sức?"

Ria nói: "Không biết, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ kiệt sức trước."

Gucan gắt lên: "Đừng có nói mấy lời đó bằng giọng bình thản như thế!"

Rầm!

Lại một cây cột đổ rạp dưới sức tàn phá kinh hoàng của Huyễn Nữ. Tầng 90 này sợ là chống không lâu được nữa. Nơi này mà sập, không có các vị thần, ba người bọn họ chắc chắn sẽ bị đè chết! Gucan lách mình né tránh mưa đá đang rơi xuống, nghiến răng rủa lên: "Chết tiệt!"

Ria chớp mắt nhìn mấy viên đá đang rơi xuống đầu mình, tốt bụng chỉ hướng trái phải cho ba. Thấy tốc độ của ông đang chậm dần, cô quay sang Gucan nghĩ cách: "Anh thử gọi Rino xem. Nhỡ đâu nhân tính còn sót lại sẽ giúp nó trở về hình dáng con người?"

"Lậm phim ảnh à?" Vicent thở hồng hộc, gương mặt nghiêm túc đến không thể nghiêm túc hơn. Ria ái ngại cười nhạt, thầm nghĩ đúng là dạo này Podros kéo cô xem nhiều mấy bộ phim tình yêu, tình đồng chí vượt qua mọi sóng gió nên có hơi bị nhiễm thật.

"Dù sao cũng cứ thử xem." Cảm thấy chẳng còn cách nào khả quan hơn, Gucan hét lên: "Rino!!! Mau quay trở lại...."

Anh còn chưa nói hết câu, Huyễn Nữ đuổi theo phía sau đã như bị tiêm máu gà, chạy nhanh hơn nữa, hai bước gộp một, thoáng cái đã chỉ cách ba người nhóm Ria còn đúng năm mươi mét!

Huyễn Nữ phía sau cười lạnh bằng lời của Rino: "Fufufu~ anh trai, anh cũng nên đi theo em đi!"

Vicent co giò tăng tốc, trừng mắt hét lên: "Tình cảm gia đình không tốt hả? Sao nó còn điên hơn nữa vậy??"

Gucan gãi đầu cười hối lỗi: "Ngại quá! Từ nhỏ đã không ưa nhau."

Ria im lặng nằm trên vai Vicent, nhận ra hành lang quen thuộc bao gồm dãy phòng ốc bản thân vừa chạy qua. Chớp mắt một cái, dựa vào trí nhớ cùng tài quan sát nhạy bén của mình, trong đầu cô lần lượt vẽ lại sơ đồ mặt bằng tầng 90, toàn bộ vị trí chuyển động của thang máy, văn phòng, bàn ghế, đồ đạc đều hiện hữu. Nếu chạy đúng hướng, tầng 90 là một hình vuông nối hai đầu. Bọn họ đúng là đã chạy được đúng một vòng tròn rồi.

Vicent cũng nhận ra điều này, đang chạy đột nhiên đập đập lưng con gái: "Có phải phía trước sẽ có một ngã ba, lối rẽ trước mặt dẫn đến một căn phòng lớn có khoá không?"

Ria gật đầu: "Phải."

"Cả đêm cong đít chạy, ta đã chán lắm rồi." Trong chớp mắt, trên gương mặt già dặn đã trải đời của Vicent xuất hiện nụ cười nhàn nhạt đầy tự tin, so với con gái lúc lên máu thì chẳng khác nào đúc ra từ cùng một cái khuôn, khiến Gucan bên cạnh phải nhíu mày nhìn sang, dường như không thích lắm. "Ria, nếu khiến nó tan xác đến mức không còn điểm tựa để mọc lại tay chân thì liệu có chết được không?"

"Không biết." Ria lắc đầu, cong môi cười: "Nhưng cũng đáng để thử lắm."

"Vậy là chung ý tưởng rồi nhỉ?" Đang chạy đến gần ngã ba, Vicent đột nhiên thả Ria xuống, bản thân đổi hướng rẽ bên phải, để Ria co chân chạy thẳng về phía trước. "Vậy thì xoá sổ nó lần thứ hai thôi!"

Gucan ngơ ngác nhìn hai người chưa nói được mấy câu đã tự động tách ra, theo bản năng chạy vượt qua Ria: "Cô chạy được sao? Sao lại tách ra?"

Ria vừa chạy vừa thở dốc, gương mặt tái xanh vì thiếu dưỡng khí: "Nhử."

Gucan khó hiểu: "Nhử? Ý cô là làm mồi nhử? Hai cha con cô đã quyết định rồi sao?"

"Nó quyết."

Gucan cuối cùng cũng hiểu, không hỏi gì thêm. Động cơ của Rino Vanderval vô cùng rõ ràng, vì vậy khi hắn nhập thể với Huyễn Nữ, hỏi rằng Vicent hay Ria mới là con mồi thực sự của hắn, khiến nổi lên hứng thú truy kích, chắc chắn phải là Ria Carney.

"Lối này." Ria chạy thêm một đoạn ngắn thì vội rẽ vào căn phòng lớn bên trái, tiện thể lôi người kia cùng theo. Hai cánh cửa to uỳnh làm bằng vàng ròng mở vào phía bên trong, Gucan và Ria mỗi người nấp sau một cánh chứ không đâm sầm đến cuối hay đòi đóng cửa tránh quái vật, bởi lẽ việc bọn họ đang làm không phải là trốn hay tìm phòng tuyến an toàn để quyết thủ mà là đặt bẫy chờ con mồi sa lưới.

Cách nhau hai khe cửa, Ria ra hiệu cho Gucan bằng khẩu hình miệng kết hợp với phối tay hành động thường dùng giữa các sĩ quan cảnh sát. Gucan đã được huấn luyện qua nên lập tức hiểu ngay, vừa gật đầu, ngay ngoài cửa đã vọng đến tiếng rít kinh hoàng cùng giọng cười đặc trưng của Huyễn Nữ: "Fufufu~ Trốn ở trong này sao? Tính chuyển từ săn thỏ sang trốn tìm đó à?"

Huyễn Nữ bước chậm lại, đôi chân cơ bắp như đeo chì lê qua ranh giới giữa hành lang và căn phòng, tiến vào trong, liếc nhìn đống bàn ghế phủ khăn trắng và mấy cây cột nhà to đùng một lượt. Nơi này có lẽ là phòng họp, tủ sách và bảng ghi chú lớn nhiều không đếm xuể, rất thích hợp để những chú chuột bên bờ sinh tử tìm nơi ẩn nấp.

"Fufufu~ Ta biết rồi nhé!"

Rầm!

Dừng lại một chút, ả ta đột nhiên vươn tay quất đổ vài cây cột khiến trần nhà thông lên tầng trên sập xuống, lan truyền vết nứt tới tận đỉnh đầu Ria. Cô gái kia vẫn giữ nguyên vị trí của mình, chờ đợi khoảnh khắc quan trọng. Gucan thì liên tục nghiến răng, mở to mắt, ép mình phải nhìn cho kĩ thằng em đã bị ma quỷ quyến rũ.

Thật sự là bị ma quỷ quyến rũ theo đúng nghĩa đen, bao gồm cả linh hồn và thể xác đều đã bán mình cho quỷ dữ, da thịt lởm chởm sần sùi như bà già, tứ chi chẳng khác gì đống thịt lộn xộn xếp chồng lên nhau, phảng phất mùi hôi khó diễn tả. Nếu không phải gương mặt Huyễn Nữ miễn cưỡng vẫn có thể nhìn ra ngũ quan thì cho dù là những người can đảm và giỏi tưởng tượng nhất cũng không tìm lại được vết tích ảnh đế một thời còn sót lại.

Từ nhỏ, Gucan đã có mối quan hệ không mấy tốt đẹp với anh em sinh đôi Utaya và Rino. Bởi vì không có được tình thương từ mẹ, cũng chẳng tiếp xúc nhiều với anh chị em khác trong nhà, tính cách hai thằng này giống hệt cha, một thằng bạo lực, một thằng biến thái. Utaya Vanderval luôn bị ám ảnh bởi việc phải vươn lên đỉnh cao, trở thành kẻ mạnh nhất thế giới, nếu không sẽ chẳng là cái thá gì cả. Rino Vanderval mới đầu cũng giống anh sinh đôi của mình, nhưng kể từ khoảnh khắc nó gặp gỡ gia đình Carney vào mười năm trước, tất cả đã thay đổi.

Là sự thay đổi không biết nên nói là tốt hay xấu.

Rino Vanderval đột nhiên trở nên hoà nhã hơn, ít bạo lực hơn, thậm chí là có phần dịu dàng và dễ tính. Thật sự là lúc đó duy chỉ có điều nó nói rằng mình yêu con gái nhà Carney là Gucan không thể chấp nhận được. Hàng ngày, thậm chí là hàng giờ, Rino không ngừng liến thoắng về gia tộc mang trên mình biểu tượng nhện độc ấy, cho rằng bọn họ chính là những người đặc biệt, những đoá hoa nguy hiểm bị phủ bởi màn sương đen. Nó đã từng kể rằng nó gặp được thần linh, nhưng cho dù là anh thì lúc đó đều không tin được, bởi vì lời kể ấy quá chi tiết, quá hoang đường. Dù rằng có chút bất ổn về tâm lý, mọi chuyện diễn ra cũng không quá tệ hại đối với Hemeleous Vanderval khi Rino Vanderval và Ria Carney có cảm tình với nhau.

Tuy vậy, vào năm mười tám tuổi, khoảnh khắc Rino Vanderval quyết định từ bỏ quyền thừa kế chỉ vì cái ảo tưởng trở thành thần linh, hình ảnh một đứa trẻ thông minh và tham vọng của nó trong mắt cha đã sụp đổ. Utaya Vanderval đã ẩn nấp nhiều năm cuối cùng cũng tìm được thời cơ thích hợp, vươn lên và nắm lấy vị trí đứa con được cha yêu thương nhất, sau đó dùng đủ lời ngon tiếng ngọt để đưa em trai song sinh của mình về dưới trướng, lợi dụng trí tuệ hơn người của nó để lần lượt tiếp quản phần lớn gia tài của Vanderval.

Gucan cảm thấy một phần lỗi cũng là ở mình. Là một người anh trai, anh đáng lẽ phải có trách nhiệm uốn nắn và răn dạy bọn chúng từ nhỏ khi thói quen bắt đầu hình thành, nhưng tất cả những gì anh làm lúc đó chỉ là nghĩ cho bản thân. Hồi bé thì tranh đoạt vị trí thừa kế, lớn lên thì quay lưng rời đi, khiến tất cả tham vọng của người cha đổ dồn lên đầu lũ trẻ tội nghiệp.

Gặp lại Hemeleous Vanderval sau bốn năm, anh đã nói với cha thế này: Rồi một ngày nào đó, bằng chính sự tàn nhẫn và tham vọng ông đã reo rắc lên những người con của mình, ông sẽ chết.

Và ông ta đã chết thật, chết dưới họng súng của đứa con ông yêu thương nhất, thậm chí khi chết còn chẳng có mấy kẻ thực sự đang khóc. Tuy khó nghe, nhưng những lời Zedra nói không hề sai chút nào. Lũ chó đang hưng phấn vì đánh hơi được mùi tiền, chuẩn bị sẵn sàng để xâu xé khối tài sản khổng lồ.

Bàn tay Gucan run lên, cổ họng nghẹn lại chẳng nói được gì. Đối mặt với Rino Vanderval trong hình dáng quỷ dữ, anh thậm chí.....

Đúng lúc này, một cái phất tay bỗng lướt qua mắt Gucan, Ria ra hiệu cho anh chuẩn bị sẵn sàng tác chiến. Nhìn Huyễn Nữ đang đứng tận cuối phòng, đưa cái lưng tròn méo về phía mình, Gucan ù ù cạc cạc gật đầu, nhưng vào khoảnh khắc cô gái kia ung dung bước ra từ trong chỗ nấp, thản nhiên đứng ngay giữa lối ra vào, tiêu cự trong mắt anh thoáng cái đã hoàn toàn tan ra.

"Rino, để tôi xác nhận giúp anh ba điều." Giọng nói Ria vút cao, lập tức tác động đến Huyễn Nữ.

Ả ta quay đầu lại, cười hề hề: "Fufufu~ Cuối cùng cũng lộ diện rồi sao? Em muốn xác nhận điều gì? Muốn cùng ta trở thành thần sao?"

Ria không trả lời câu hỏi anh ta, bắp chân trắng nõn đứng vững còn hơn cột nhà nứt thành mấy mảng, ngón trỏ giơ lên số một: "Đầu tiên, bảy người có mặt trên tầng đều là thần."

Gucan ngẩn người, khó có thể tin được trong cái giờ khắc này, cô lại nói ra mấy điều đó bình thản như thế. Dẹp chuyện bảy người kia là thần sang một bên, cái đó anh có thể cảm nhận ra trận chiến phi nhân loại kia rồi, nhưng tại sao Ria Carney lại muốn xác nhận nó một lần nữa, lại còn là với Huyễn Nữ?

Huyễn Nữ vẫn theo thói quen chết người là khi nói chuyện nghiêm túc sẽ không tấn công: "Fufufu~ Ta đã biết. Nhưng đối với ta, chỉ có một người mới đúng là thần trên thế gian này. Người đó có..."

Ngăn ả ta tiếp tục thuyết trình dài dòng, Ria giơ tay làm số hai: "Thứ hai, tôi không phải Cleito, không có cách biến con người thành thần linh."

Trước khi bất cứ ai kịp nói thêm điều gì, Ria phẩy tay ra hiệu cho Gucan, váy trắng toàn vệt máu nhẹ nhàng đung đưa dưới điều hoà hai mươi độ, khoé môi khẽ cong lên rạng rỡ dưới ánh đèn trùm: "Thứ ba, ai là thỏ còn chưa biết đâu."

Rầm!

Ria vừa dứt lời, Gucan đã gồng cơ đít, thít cơ mông, trong một lực cực mạnh kéo cả hai cánh cửa làm bằng vàng ròng đóng sầm lại, tức tốc chốt khoá. Mặc dù khi lớn lên không còn huấn luyện thể lực bởi những võ sư nổi tiếng thế giới được gia tộc Vanderval thuê về, nhưng thể lực và sự nhanh nhẹn của anh đã rèn nên từ những ngày mưa đuổi theo đánh nát đầu bọn cướp, hoặc là thực chiến đuổi bắt trùm ma tuý làm rối loạn đô thị.

Ria không nói không rằng, đôi chân trần lập tức xoay chín mươi độ, cắm đầu chạy về cuối hành lang, động tác lưu loát dứt khoát, dường như tất cả đã nằm trong dự định vốn có của cô. Khổ nỗi thể lực sinh ra đã yếu ớt, tốc độ Ria quá chậm. Quay đầu thấy cánh cửa làm bằng vàng ròng cực kì vững chãi sắp bị phá, Gucan trực tiếp vươn tay tóm lấy Ria rồi vác lên vai như cái bao tải: "Sau này gặp lại Vera, cô giải thích cho đàng hoàng vào!"

"...Được rồi." Ba bước gộp làm một, Ria cảm nhận được Gucan đang kẹp lấy mình bằng ngón cái và ngón trỏ cứ như thể động vào con gì đáng sợ lắm, liền lắc đầu nhớ lại khung cảnh Vera hậm hực bỏ đi ngay trước cửa phòng làm việc của Vicent mấy hôm trước. Cô nói: "Nhờ Zedra hay Ather cho chị ôm bù. Rẽ trái."

Rầm! Cánh cửa làm bằng vàng ròng dưới cái quật tay của Huyễn Nữ mà vỡ tan nát, rác quý rơi xuống đất vang lên những tiếng lộp cộp. Huyễn Nữ đã thoát khỏi cái lồng giam chính mình, ngó trái ngó phải một hồi rồi tức tốc đuổi theo bóng lưng hai người đang khuất dần nơi cuối hành lang. Cái miệng ả hát lên: "Fufufu~ thỏ con bé bỏng ơi~"

Gucan lập tức hướng thẳng tới cuối hành lang rồi rẽ trái, căm giận rống lên: "Cô dám?"

"Nhỏ tiếng." Lúc bấy giờ Huyễn Nữ vẫn chưa đến được ngã rẽ hành lang, không thấy được bọn họ nhưng vẫn nghe âm thanh mà Gucan phát ra. Chạy lòng vòng một hồi rồi trở lại vị trí cũ, Ria ngẩng đầu nhìn thang máy lúc nãy gọi lên đang chuyển động đến gần, giãy khỏi người Gucan rồi đứng xuống đất, bấm nút đi xuống. Cửa thang bằng sắt lập tức mở ra, cô lại nhấn phím tầng trệt, sau đó lôi Gucan nấp vào góc khuất ngay bên cạnh.

"Đến rồi à?" Một âm thanh trầm đến mức không phải con người vang lên ngay bên cạnh khiến Gucan giật bắn mình.

Vicent đã đứng ở chỗ nấp bên cạnh thang máy trước cả khi anh và Ria đến nơi. Trên tay ông ta ôm một đống quả cam màu xanh lá cây vừa to vừa nặng, chia cho con gái mình một ít.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân rầm rập vang lên sát gần. Ba người lập tức nép mình sâu trong bóng tối, đứng im như phỗng, thậm chí còn chẳng dám thở mạnh. Huyễn Nữ đảo mắt không thấy ai, quả nhiên bị thu hút bởi màn hình điện tử màu đỏ đang đếm ngược bên cạnh thang máy. Nghĩ rằng Ria đã sử dụng thang máy chạy xuống tầng dưới, hai bàn tay khổng lồ của ả lập tức tách hai bên cửa sắt ra khiến nó biến dạng vô cùng đáng sợ, méo móp hết cả.

Chui đầu vào bên trong đường dẫn dây ròng rọc, Huyễn Nữ cười: "Fufufu~ Hết đường chạy rồi nhé~"

Nói xong, ả tức tốc tung người nhảy xuống nóc thang máy đã xuống được một quãng khá xa, "rầm" một nhát dùng tay đấm thủng nóc chiếc hộp chữ nhật bằng sắt, chui đầu vào bên trong kiểm tra. Đúng lúc ả nhận ra bên trong chẳng có ai cả, từ trên cao bỗng có thứ gì đó lơi lộp bộp xuống mặt đất như mưa rào.

"Đây...đây là..." Lần đầu tiên sau khi sống lại, Huyễn Nữ thực sự hết cười nổi. Vây quanh ả là rất nhiều lựu đạn đã rút chốt, được thả xuống qua cái lỗ hổng mà ả vừa bẻ ra trên cửa thang máy tầng số 90.

Bùm! Bùm! Bùm!

Chuỗi âm thanh đánh sập toàn bộ hệ thống thang máy tại toà nhà biểu tượng, chôn vùi cả nét mặt kinh hoàng thuộc về một con quỷ tưởng chừng như bất tử.

Lựu đạn nối đuôi nhau phát nổ, biển lửa bốc cháy ngùn ngụt nơi hố sâu tử thần, bẻ gãy kết cấu toà nhà, lập tức khiến toàn bộ phần trên tháp biểu tượng nghiêng ngả. Kính thuỷ tinh khắp nơi đều vỡ thành mảnh nhỏ, rơi xuống như mưa đá sắc bén, khói bụi tung bay đầy trời, tiêu diệt toàn bộ sự sống dọc đường dẫn thang máy.

Ria và Gucan đều lường trước được sự bóp méo không gian nên đã nhanh tay bám vào mấy cánh cửa có vẻ chắc chắn ngay gần thang máy. Chỉ có Gucan là lảo đảo ngã xuống mặt đất, hai mắt vẫn mở to, sững sờ trước khung cảnh bom mìn thiêu rụi em trai trong thân xác Huyễn Nữ.

Mặc dù Rino Vanderval đã hoá thành quỷ, dòng máu chảy trong người nó vẫn chứng minh rằng:

——Nó là em trai anh!

Dưới đường ống thanh máy, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi bị nổ tan xác, Huyễn Nữ vẫn trợn mắt. Ả không tin rằng cả hai lần bản thân đều bại dưới bàn tay của con người, càng không tin hai lần đều bị lừa tự chui vào bẫy.

Là ả tự nhảy xuống thang máy này, là ả tự mình cậy cửa sắt an toàn phía trên.

Ả không tin!

Ầm ầm!

Ngay giữa đám khói xám xịt, những âm thanh rầm rập nhức nhối đột nhiên vang lên với tốc độ chóng mặt. Một cái cục tròn lông lốc đã cháy rụi leo trèo dọc bức tường chẳng có nổi một nơi bám tay, cái đầu trọc đen nhẻm mang theo tử khí bừng bừng. Đôi mắt Huyễn Nữ nứt ra, nhìn chằm chằm Ria và Vicent đang ngó đầu bên trên xem xiếc, phẫn nộ rít lớn: "Đứng lại đó! Đứng lại đó cho ta!!!"

Vicent lảo đảo mấy bước, giọng nói đã mang theo nửa phần kinh hãi: "Ả vẫn chưa chết. Lại còn....bị chọc giận thật rồi...."

Âm thanh nghiến răng ken két của nữ quỷ vô cùng nhức tai. Vicent vội kéo Ria chạy trốn, rủa lên: "Chết tiệt! Lựu đạn chỉ khiến nó bốc khói!"

"Không chỉ bốc khói." Ria giật cổ tay mình ra khỏi tay ba, thản nhiên ngẩng đầu nhìn lên trên: "Thang máy này...."

Cô còn chưa dứt lời, ánh bạc trên đỉnh đầu đã chớp loé, hàng ngàn con dao bạc sắc bén bỗng vì chấn động quá mạnh mà lũ lượt rơi xuống từ nóc đường dẫn thang máy tầng 100, dày đặc đến độ người bên dưới không có chỗ nấp. Không ai biết chúng đã ở đó từ bao giờ, cũng không biết làm thế nào để có thể treo cả một bầu trời dao bạc như thế lên trên cao, chỉ thấy rằng lợi dụng trọng lực lớn, tốc độ rơi của chúng rất lớn, đủ đề xuyên thủng qua bất cứ thứ gì cản đường.

Huyễn Nữ trừng to mắt, hai cánh tay khổng lồ vẫn còn bám lấy thành sắt. Chỉ nghe phập phập phập mấy tiếng liên hoàn, cơ thể to lớn của ả xuất hiện rất nhiều lỗ hổng, máu đen phun trào tựa đài phun nước tại quảng trường khu giải trí. Thế rồi cơ thể ả chẳng mấy chốc đã biến thành cái lu đựng máu, những vết thương không thể tự lành lại, chi chít lỗ thủng chẳng khác gì cái tổ ong bỏ vẽ.

Trước khi hai tay vô lực buông ra và rơi xuống nóc thang máy đã bị phá huỷ, ả chỉ nhìn thấy đúng một nụ cười lạnh nhạt trên gương mặt của cô gái tưởng chừng như mong manh đến vô hại: "Thang máy này là lưới nhện Zedra đã chuẩn bị. Thần may mắn gửi lời vĩnh biệt thứ hai đến ngươi đấy, Huyễn Nữ."

Bẫy nhện dành riêng cho Ria Carney sử dụng, thần may mắn Zedra quả thật quá hiểu người đẹp nhà mình. Anh cũng đã lờ mờ đoán được những gì sẽ xảy ra. Mặc dù không ngờ rằng Rino và Huyễn Nữ đã sớm hợp thành một, nhưng để đề trường hợp bất chắc, thần may mắn đã tạo một cái lưới ngay tại thang máy, vì vậy lúc đánh nhau với Bubbera mới khổ sở vì thiếu dao. Vừa rồi khi Rino còn đang luyên thuyên về tham vọng hoá thần của mình tại tầng 95, ngoài chuyện câu giờ, Zedea nói với Ria chính là cái này!

Rầm!

Gucan ngẩng đầu, gương mặt nhăn lại vì khổ sở. Anh đưa tay đón lấy những hạt bụi đen đang từ từ bay lên từ cái xác không thành hình, hoà tan với không khí rồi biến mất như chưa từng tồn tại.

Hemeleous Vanderval, Cheros Vanderval, Bubbera Vanderval, Rino Vanderval, tất cả đều đã.....chết hết rồi!

Ria Carney xoay người bước ngang qua nơi anh đang ngồi, thấp giọng nói: "Đi thôi."

Gucan mím môi, biết rằng không thể trách cô vì đã giết Huyễn Nữ, chỉ có thể khàn giọng hỏi: "Cô bình thản nhỉ?"

"Tôi không bình thản đâu."

Gucan quay đầu nhìn Ria, thấy cô đang chậm rãi di chuyển hướng đến cầu thang bộ, sau đó không nghĩ ngợi đã lập tức rẽ xuống, xem chừng tất cả những chuyện vừa xảy ra chỉ đơn giản như một cái chớp mắt thoáng qua, không hơn không kém.

Toà nhà biểu tượng đã khôi phục sự yên lặng, bầu trời vẫn xám xịt do bị che phủ bởi tầng tầmg lớp lớp mây đen dày đặc, mãi vẫn chưa thấy bình minh.

Không khí tanh tưởi ẩm mốc bao trùm lên mặt biển hung dữ, nuốt trọn đất đai, nhà cửa cùng hàng trăm hàng ngàn thân xác xấu số, nhuộm hồng một phần đại dương bao la. Nhìn ra ngoài cửa sổ, con thuyền cứu trợ của tập đoàn J vẫn đi ngược đoàn người, gần đến không thể gần hơn. Không phải vì bọn họ đang đi trên đất liền, mà là bởi vì mặt đất của hòn đảo đã hoàn toàn chìm xuống, toà nhà biểu tượng thì đã bị ngập đến tầng thứ mười luôn rồi.

Ria Carney hạ từng nhịp trên cầu thang tĩnh lặng, bóng người nghiêng gãy kéo dài đến góc tường trắng xám, âm thanh bước chân nặng nề đánh lên.

Gió biển mang theo hơi muối mặn thổi vù vù bên tai. Ria ngẩng đầu, đôi lông mày thanh tú thoáng nhíu lại.

Im ắng đến phát sợ.

Nơi cô đang đứng vô cùng im ắng, cả toà nhà này cũng vô cùng im ắng.

Trận chiến giữa các vị thần đã kết thúc rồi sao?

Có cái gì đó lạ lắm.

Phía sau cô, cả Gucan và Vicent đang bế Saki đều chìm đắm vào những dòng suy nghĩ riêng biệt, rõ ràng chỉ là bước xuống thang bộ mà đột nhiên cảm thấy mệt mỏi đến lạ.

Đột nhiên, Gucan hé miệng, hỏi: "Ba ta là do Utaya giết, Cheros và Calvin là do Rino giết, Bubbera là do Podros giết?"

Ria không ngừng bước, im lặng một chút rồi đáp: "Podros thì không chắc, những người còn lại thì đúng như vậy."

Tiếng bước chân đột nhiên từ sáu chuyển thành bốn. Ria không dừng lại, nhưng Vicent thì đã quay đầu.

"Hiểu rồi." Âm giọng khàn khàn của Gucan vang lên như thế. "Ta hiểu rồi."

Anh cúi đầu, cố gượng ép tâm tình phải ổn định, nhưng cơ thể đã run rẩy vụn vỡ, hai hốc mắt thì đỏ bừng, cũng chẳng hề có một tia máu nào.

Không hận thù, cũng không ghét giận.

Chỉ còn lại sự bất lực đến cùng cực.

Những cơn gió dữ vun vút thổi đến từ các cửa sổ đã chẳng còn lại bất kì một lớp kính chắn gió nào, sóng biển hung hăng va đập, âm thanh ầm ầm khi cả hòn đảo đang chìm xuống.....tất cả quấn quýt với nhau khiến người nghe đinh tai nhức óc. Giữa luồng sóng âm hỗn tạp ấy, chỉ duy có tiếng phá kính vọng từ tầng dưới có lẽ là sản phẩm đến từ con người.

Tiếng phá kính?

Vicent và Ria đồng thời bước chậm lại. Gucan cũng hít một hơi thật sâu, gạt cảm xúc hỗn độn sang một bên, thò tay vào túi áo, chạm ngón trỏ đến cò súng.

Cuối cầu thang tầng 87 có một bóng người đang dùng chuỳ đập vỡ tấm kính chắn ngang cầu thang, có lẽ là do lúc toà nhà nghiêng ngả đã vô tình rơi giữa đường đi.

"Utaya?"

Tuy là nghi vấn, nhưng âm thanh của Gucan lại giống như một câu khẳng định, không có gay gắt, thay vào đó là một chút ôn hoà. Cha và anh em đều đã chết hết, bây giờ còn mỗi Gucan và Utaya cùng chung dòng máu, Gucan cũng chẳng muốn quá căng thẳng nữa làm gì.

Thế nhưng Utaya khác hoàn toàn với Gucan. Hắn ta vừa nghe thấy tiếng gọi tên đã giật bắn mình, lập tức rút súng, trong một giây đã nhắm đến cái đầu của cô gái gần nhất, cũng có nghĩa là Ria Carney.

Vicent chỉ kịp hô lên một tiếng giữa kẽ răng: "Ria!"

Gucan lập tức theo phản xạ hướng họng súng về phía Utaya, nhưng sau đó hai cánh tay lại chập chừng, lúc giơ cao, lúc hơi hạ xuống. Anh nhẹ giọng khuyên bảo: "Hạ súng xuống, Utaya. Anh sẽ không gây khó dễ cho em nữa. Những người khác đã chết hết cả rồi, chẳng lẽ em vẫn còn nghĩ đến vấn đề thừa kế ngay cả trong lúc này sao?"

Utaya không đáp, bàn tay nóng hập dính nhớt mồ hôi và máu. Anh kéo Ria lại gần làm khiên chắn, vẫn dí súng vào đầu cô.

Tên này là bị trận chiến giữa các vị thần trên kia và Huyễn Nữ-Rino Vanderval doạ cho khiếp vía rồi.

Gucan vẫn cố gắng nói: "Em hạ súng xuống, chúng ta cùng rời khỏi đây. Anh sẽ không đe doạ em, em cũng sẽ không tổn thương thêm một ai nữa."

Mặc dù hiểu được ý nghĩa phía sau lời khuyên của Gucan, Ria vẫn cảm thấy hơi buồn cười, vừa định nói gì đó, ót cô đã bị ấn chặt đến nhói đau.

"Đặt khẩu súng xuống đất rồi ném qua đây!"

Vicent giật mình không dám cử động, đưa mắt nhìn về phía Gucan. Cả người chàng cảnh sát đang không ngừng đổ mồ hôi, vẫn cố hạ nhẹ âm thanh hết cỡ: "Em...."

"Mau lên! Nếu không ta nổ súng!"

So với Gucan Vanderval, Utaya Vanderval trông vậy mà nhát gan hơn hẳn, mới bị doạ một chút đã nhìn thấy cái gì cũng sợ luôn rồi. Thấy Utaya bị kích động, Gucan lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: "Em đừng làm gì cả, thả con tin ra trước rồi anh sẽ vứt súng đi. Cô ấy quá yếu, không thể gây nguy hiểm cho em."

"Cô ta chính là chìa khoá để rời khỏi đây! Anh nghĩ ta ngu sao? Ta đọc chọc giận lũ quỷ trên kia rồi. Chúng sẽ tha cho ta chắc?"

Ria liếc sang Utaya một cái. Hắn ta cho rằng nếu có cô trong tay, các vị thần sẽ không thể tấn công hắn. Dựa vào mối quan hệ thân thiết giữa cô và các vị thần, lối suy nghĩ này không sai, nhưng lại thiếu sót một chi tiết quan trọng.

Nếu bây giờ hắn ngoan ngoãn hợp tác với Ria Carney, không chạm đến ai trong số cô và các vị thần, tất nhiên cũng sẽ chẳng ai động đến hắn.

Utaya không hiểu điều này, kinh hoảng nhìn về phía Gucan, người cầm súng còn lo sợ hơn người bị họng súng dí vào đầu: "Mau lên! Ta bắn cô ta bây giờ!"

Gucan xem xét tình huống, môi mím chặt, định làm theo chỉ thị của Utaya hạ súng xuống, đột nhiên nhận được một cái lắc đầu khe khẽ của Vicent.

Anh câu mày khó hiểu. Không phải Ria Carney rất quan trọng với Vicent Carney hay sao? Tại sao lại bảo anh đừng hạ súng xuống? Nếu bây giờ Utaya bắn cô ta thì sao?

Phía bên kia, Ria ngoan ngoãn đứng im, tai nghe cuộc trò chuyện ở phía trước, đôi mắt nheo lại nhìn về tấm kính vừa bị phá cách đó không xa.

Ngay giữa tấm kính chịu lực là một cái lỗ lớn, bên cạnh có hai chiếc gậy gỗ đã gãy và một cái nguyên vẹn bị vứt chỏng chơ, có lẽ là những thứ Utaya vừa dùng để đục thủng kính chặn đường.

Vào lúc Gucan còn chẳng biết nên làm thế nào, âm thanh nhàn nhạt quen thuộc từ tận trong sâu thẳm địa ngục bỗng xuyên thấu màng nhĩ, giữa tiếng hét của Utaya hệt như ác quỷ cười nỉ non bên tai:

"Bắn đi."

Vicent nhắm mắt không nói gì, Utaya thì đã giật bắn người, hai mắt trừng lớn như không thể tin được. Gucan cũng sững sờ nhìn Ria, đốt ngón tay không ngừng run rẩy, đến mức cả khẩu súng cũng đã kêu lên vài tiếng lạch cạch yếu ớt.

"Cô nói cái...." Gucan khàn giọng, ép bản thân mình phải trấn định nhưng không được. Ria Carney lúc nào cũng đứng bên rìa ranh giới của sự sống và cái chết, nhưng đồng thời lúc nào cũng thật điềm tĩnh và thản nhiên.

Ria ngẩng đầu, cảm nhận được hình ảnh phản chiếu của chính mình qua đôi đồng tử đang dần thu nhỏ lại của Gucan, lặp lại một lần nữa. "Cứ bắn đi. Đừng sợ."

Những lời này, nói với Gucan hay với Rino, tất thảy đều chưa rõ.

Nhưng cả hai người mang họ Vanderval đều hiểu được, con nhỏ này thực sự quá điên rồi!

Gucan run run ngẩng đầu lên, hết nhìn Ria lại nhìn sang em trai, trong đầu hiện ra bức hình gia đình sáu người bên nhau hồi còn nhỏ, nay đã bị thiêu rụi trong ánh lửa cuồng nhiệt, đến tro cũng chẳng thể tìm thấy.

Không cần Ria Carney phải nhắc, anh tự mình hiểu rõ. Nếu không dám bắn Utaya, cái mong ước xây mới lại gia tộc Vanderval chỉ đơn giản là mong ước mà thôi.

Anh quá yếu đuối, quá dễ mềm lòng.

"Anh không chối bỏ chữ Vanderval này." Gucan duỗi tay trái lên, đỡ lấy thân súng đang run bần bật, đối diện với gương mặt đang dần tái mét của Utaya, nghiến răng bóp cò. "Em vẫn mãi là em trai của anh, Utaya."

Pằng!

Viên đạn muộn màng xé toạc thời không, lao ra khỏi họng súng, kết thúc giai đoạn lịch sử huy hoàng của gia tộc Vanderval, cũng khép lại cả trời mưa máu, đem những hạt hoa bồ công anh bay nhảy đến khắp vùng trời bao la.

"Tên khốn...." Viên đạn chỉ trúng mắt cá chân, Utaya đau đớn khuỵu xuống, máu đỏ chạy dọc gấu quần Âu rách rưới, uốn lượn giống như con rắn, lại có thể cắt đứt đôi cánh của chim ưng.

Gucan hạ súng, thở ra một hơi thật nặng.

Cuối cùng cũng có thể cứu vớt được một cái gì đó, anh nghĩ như thế.

Ria im lặng nhích sang một bên. Gucan thì đã chẳng thể bước tiếp được nữa. Anh ngồi phịch xuống đất, hàng lông mi nặng nề nhắm chặt lại, bỏ quên âm thanh ầm ầm hỗn loạn của thế giới khốc liệt, đem linh hồn bay trở về vùng kí ức tuổi thơ.

Mây mù vẫn giăng kín cả bầu trời, tuy không tạo mưa nhưng cũng chẳng chịu cho phép mặt trời ló dạng, đem bầu không khí lạnh lẽo bao trùm vùng biển phía Bắc đất nước phồn hoa.

Đêm nay đã có bao nhiêu chuyện xảy ra? Bao nhiêu thế lực nhúng tay vào? Và bao nhiêu con người phải chết?

Utaya Vanderval vì muốn được thừa kế gia tộc Vanderval nên gián tiếp ra tay với Hemeleous Vanderval, bắt cóc Ria Carney; Rino Vanderval vì muốn được trở thành thần linh nên đã giết chết Cheros Tarzan và Calvin Tarzan, trở thành đầu sò của bọn khủng bố, lạm dụng vụ khí cấm và cuối cùng tự biến mình thành quỷ dữ; Assa và hai cô bạn ở tổ chức Ẩn danh vì muốn trả thù Ria Carney nên đã hợp tác với Utaya Vanderval, trực tiếp giết chết Hemeleous Vanderval; thập ngũ đại thánh và trưởng lão vì muốn có được kim khí đại tội mà đụng độ với các vị thần, đã sắp đánh sập cả toà nhà biểu tượng.

Có quá nhiều hai chữ "vì muốn" mà dẫn đến thảm cảnh.

Gucan hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng đứng dậy bước về phía Rino, vươn tay đỡ lấy thằng em của mình rồi tiến về phía trước.

Anh băng qua kí ức mười sáu tuổi nơi chiến trường tràn ngập mùi thuốc súng, băng qua trận cãi vã nảy lửa với người cha già, băng qua gương mặt hận thù của những người em.

Anh hoàn toàn bước qua hai mươi sáu năm nằm tại tận cùng địa ngục, linh hồn chồng chất vết sẹo to nhỏ nhấc mình khỏi đầm lầy sâu không thấy đáy, sau bao năm mỏi mệt cũng đã tìm được lối thoát.

"Ria." Gucan đột nhiên lên tiếng gọi, rồi lại bật cười chẳng rõ vì cái gì. Anh cảm thấy bản thân đang vô cùng vui vẻ, vô cùng thanh thản mà rảo bước xuống từng bậc thang. "Nấu lẩu thì qua nhà anh."

Ria im lặng một lúc, sau đó khẽ gật đầu: "Để em báo."

Trong lối cầu thang bộ tràn ngập mùi nicotine. Vicent không biết kiếm đâu ra một bao thuốc lá, bình thản châm lửa, ngón trỏ và ngón giữa kẹp điếu thuốc, ngẩng đầu phun ra một luồng khói.

Hai chữ "bắn đi" mà Ria Carney nói không chỉ với Gucan mà còn với Utaya. Khẩu súng của Utaya Vanderval vốn đã hết đạn, nếu không hắn ta đã dùng súng bắn cửa kính chứ không dùng ba cây gậy gỗ để đập thông lối ra. Bởi vì sự xuất hiện của bọn họ quá bất ngờ, Gucan chỉ giả vờ đe doạ để tìm được đường thoát mà thôi.

Nhưng cho dù là như vậy....

Cho dù con gái ông rất thông minh....

Khói trắng dày đặc che mờ nếp nhăn hiện hữu trên gương mặt đã bước sang nửa kia của cuộc đời, hoàn toàn vùi lấp sắc thái thâm trầm cùng đôi mắt sâu thăm thẳm. Vicent đảo mắt nhìn vết nứt trên trần nhà, nơi bắt đầu đã xuất hiện thêm vài đợt rung chấn cùng tiếng đánh nhau kinh động trời đất nữa.

Vẫn chưa kết thúc.

Vicent lại cúi đầu, bí mật liếc nhìn con gái đang bước chậm dần. Từ góc độ này, ông có thể thấy một đường thẳng tắp chạy từ mi tâm, trượt dọc sống mũi, dừng lại ở cái chóp sắc bén đến gai người. Cần cổ xanh xao gầy gò của Ria kéo xuống đến cổ áo, nơi xương quai thon gầy hiện rõ vết bỏng đổ, yếu ớt và cực kì xa vời.

"Sai lầm của anh không thể sửa chữa được." Ông hơi hé môi, tự thở dài với chính bản thân mình: "Anh không giữ được con nữa, Semra."

Cuối cầu thang, chỉ mình Vicent thấy được bóng hình mờ ảo của người phụ nữ với mái tóc nâu nhạt mềm mại cùng đôi mắt xanh ngọc như đá quý. Dẫu biết đó chỉ là ảo ảnh nhất thời trong tâm trí, cổ họng ông vẫn nghẹn lại, cố gắng vươn tay ra nhưng đã chẳng thể nào chạm tới, chỉ có thể trơ mắt nhìn người đó dịu dàng nở nụ cười, đẹp đẽ đến đau thương, sau đó dần hoà tan vào trong không khí.

Cánh tay ông không tự chủ giơ lên cao, chào tạm biệt lần cuối cùng.

Vào đúng khoảnh khắc ấy, một cái bóng nhỏ đột ngột vụt qua ông, xoay người chạy ngược lại, nhưng ông đã không ngăn cản nữa.

Tất cả đã không còn đường để quay đầu nữa rồi.

.

Trước đó vài phút, tại tầng 91:

Dưới áp lực khổng lồ đến từ những cây leo và sức nặng của lũ rối rơm, bốn bức tường gạch nối tiếp nhau sụp đổ, lan toả vết nứt đến khắp bốn phương tám hướng, tạo ra những trận động đất không ngừng nghỉ, gạch đá rơi vỡ chặn mọi đường thoát của các vị thần.

Padeus muốn giúp đỡ Aros đánh bại Aergia nhưng không thể theo kịp tốc độ khủng khiếp của hai người họ, chỉ đành giương mắt nhìn cái gì gọi là sức mạnh của những vị thần mạnh mẽ. Hàng loạt cây leo bén nhọn còn cứng hơn cả sắt thép giương cung bạt kiếm rồi lại bị Aergia dùng rối rơm cắt đứt toàn bộ trong vài đòn cơ bản, ma lực tăng cường đẩy nhịp độ trận đấu lên một tầm cao mới.

Podros được Jathae vác trên vai, ngay giữa bắp chân lủng lẳng toàn là vết thâm tím lan rộng đến đáng sợ, xương khớp bẻ ngược giữa chừng trông vô cùng dị hợm. Anh run rẩy nói: "Đây mà là trận chiến giữa hai vị thần hả? Ta còn chưa từng chứng kiến trận nào khủng khiếp thế này....."

Giữ chặt cổ áo Melissa không cho anh chàng tiếp tục đâm đầu vào cái chết, Ather cả người đầy máu, áo sơ mi trắng rách toác như miếng rẻ lau. Anh khó khăn hé miệng, suýt thì bị một tảng đá to đùng rơi trúng đầu: "Ma pháp mạnh đến cỡ này...... Thập ngũ, đại thánh, thần tình yêu Aros......"

"Chà." Zedra vô lực ngồi dựa vào tường, lồng ngực nghiêng gãy sang bên trái, cho dù không cảm thấy đau nhưng từ hơi thở dồn dập cũng đủ hiểu được tình trạng sức khoẻ của anh ở thời điểm hiện tại. Anh không còn đủ linh hoạt để lách mình tránh khỏi mấy viên đá khổng lồ rơi xuống từ trời cao, nhưng khuôn miệng vẫn theo thói quen cong lên thành nụ cười. "Aergia có bảo hắn là thần tình yêu mới nhận chức vài năm trước, sao lại chưa từng nghe đến nhỉ?"

Trong số những người ở đây, ngoài những kẻ có thể tự lành vết thương như Assa hay Padeus, chỉ có Jose là lành lặn nhất do được Ather và Zedra liên tục bảo vệ. Cô nàng vội vã dùng một tấm gỗ lớn che chắn trên đầu thần may mắn, kinh sợ nhắc nhở anh: "Anh đừng có nói nữa!"

Jathae người đầy mồ hôi cùng vết xước, nơi cánh tay có hai vết thương đang chảy ồ ạt máu, xương khớp cũng chẳng còn nguyên vẹn. Anh điên cuồng ôm Podros chạy theo đường zích zắc, nghiến răng hô lên: "Padeus! Ma lực của cậu ổn định trở lại rồi, không cần để tâm đến Belphegor nữa! Mau tìm cách rời khỏi đây, mặc kệ hắn!"

Thế nhưng thiếu niên tóc bạc đang đứng giữa đống đổ nát kia dường như không nghe thấy anh nói, hai tay buông thẳng bất ngờ siết chặt lại, đôi mắt xám tro xinh đẹp híp dài, phản chiếu khung cảnh hỗn độn trước ngày tận thế: "Mạnh quá......"

Người dân trên thần giới luôn đồn đại với nhau rằng sức mạnh của Á thần là vô cùng lớn, vượt xa các vị thần bình thường, thậm chí có thể dễ dàng gây nên chiến tranh. Mặc dù biết rằng những lời này không có căn cứ, song Padeus cũng chưa bao giờ nghi ngờ vào sức mạnh của mình.

Đến hôm nay, anh mới nhận ra.

Ngoài nội tâm yếu đuối, ngay cả sức mạnh của anh cũng quá yếu ớt.

Sau nửa tiếng liên tục đốt ma lực, đánh nhau ở cường độ cao, tuy trông có vẻ như hai bên đang cân sức, nhưng thần lười biếng Aergia thực chất vẫn vô cùng bình thản, trên người chỉ có đúng một vết xước nhỏ bằng sợi chỉ. Ngược lại với ông ta, người ngợm thần tình yêu Aros đã tả tơi hết cả, bộ áo vest rách nát toàn là máu, mỗi lần cử động là một lần cơn đau nhói truyền từ sống lưng đến khắp tứ chi, chẳng mấy chốc nữa chắc chắn sẽ gục ngã.

Anh phải kết thúc cho nhanh trước khi bản thân mình đi đến giới hạn!

Nghĩ như vậy, đúng lúc Aergia lộ ra sơ hở, Aros lập tức vọt đến sau lưng ông ta, hung hăng vung thanh Avoracade đen tuyền. Lưỡi kiếm mang theo gió lạnh chết chóc như muốn xẻ đôi cái mạng của đối phương, một tia nhân từ cũng không có.

Trưởng lão Ran đang ôm Belphegor tránh mưa gạch hơi trừng mắt, nhưng cũng không xen vào trận chiến giữa Aros và Aergia mà chỉ căng giây thần kinh chờ đợi kết quả.

Vào đúng khoảnh khắc tinh thần tất cả mọi người đang ở trạng thái tập trung cao độ, âm thanh mơ hồ bỗng vọng đến từ nơi xa xôi, "pằng" một cái——là tiếng súng!

Chỉ là một tích tắc ngắn ngủi, nhưng lại chẳng khác nào mũi chuỳ đập nát sự cân bằng trong trận chiến đòi hỏi tinh thần tập trung cao độ. Cõi lòng nhảy bộp một cái, Aros bỗng xoay đầu theo bản năng, đôi môi đỏ chót màu máu hơi hé: "Ria."

Phập!

Nhịp tim Aros trong phút chốc đình chỉ, hoa bỉ ngạn nhuộm màu kim loại lạnh lẽo. Máu tươi xuyên thủng thân thể cao lớn mà giờ phút này đã mỏng tựa giấy báo, hiên ngang phun thẳng lên trời. Thanh kiếm khổng lồ của một con rối rơm bị Aergia cầm lên, đâm xuyên qua ngực trái anh, từ từ hút đi toàn bộ nhiệt độ có trong thân thể.

"Hộc......"

Tiếng rút kiếm nhớp nháp vang lên, Aros tựa như con rối gỗ từng bị nhánh cây leo nhọn đâm xuyên vừa rồi, chân tay rụng rời rơi xuống đất. Âm thanh Avoracade rơi leng keng thật lớn, kế ngay sau nó là "bịch" một cái, hoa hồng nở đỏ rực khắp vùng đất hoang tàn, thoáng cái đã hóa thành sông máu.

Aergia bình thản ném thanh kiếm sang một bên, đảo mắt nhìn các vị thần trực thuộc thất thần tộc một lượt, sau đó quay đầu ngáp ngắn ngáp dài một cái: "Buồn ngủ quá. Ran, đem thứ đó trở về thần giới thôi."

Ông ta thậm chí còn chẳng để Aros vào mắt.

Hoặc là, đối với một trong thập ngũ đại thánh như ông ta, việc giết chết một kẻ mạnh nào đó đã sớm chẳng khác gì ăn một bữa cơm rồi.

"Ngươi......" Padeus trừng mắt chạy đến, chưa được hai bước đã bị Jathae ngăn lại.

Thần tri thức lắc đầu, hừ nhẹ một tiếng: "Đừng đối đầu với ông ta. Mặc kệ hắn."

Những lời này của Jathae không phải không có lý. Nếu ban đầu, các vị thần còn ôm ba phần tự tin rằng bằng một cách nào đó, cho dù có gặp phải thập ngũ đại thánh thì cũng sẽ ổn thôi, biết đâu lại thắng được, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến trận chiến này, bọn họ đều thức tỉnh triệt để.

Cho dù có không bị phong ấn, bọn họ cũng không thể thắng được!

Quá mạnh mẽ! Thập ngũ đại thánh đối với thất thần tộc bọn họ mà nói chính là áp đảo hoàn toàn!

Mặc dù trận chiến với Aros quyết liệt như vậy, thập tam cũng rất ung dung, dường như chỉ đang muốn thử xem sức mạnh của đối phương đến đâu, hoặc là tò mò về một điều gì đó hoàn toàn khác.

"Không chỉ là chuyện mạng sống của thần tình yêu." Padeus thở ra một hơi, nhẹ nhàng gạt tay Jathae rồi xông đến thập tam và trưởng lão. Bọn họ đã mở ra đôi cánh trắng, chuẩn bị bay về nơi bầu trời phía xa. "Nếu để bọn họ rời đi, Ria sẽ chịu chung số phận với ta!"

"Vô ích thôi." Lông vũ trắng mượt đẹp tuyệt trần phấp phới khắp không gian. Aergia chẳng tốn mấy sức lực đã có thể hất bay Padeus, sau đó vươn tay cầm lấy con búp bê từ Ran.

Thế nhưng đang chuẩn bị bay đi, bàn chân Aergia bỗng bị thứ gì đó níu chặt. Aros khó khăn thở dốc trên mặt đất, sinh mạng ít ỏi đến mức đáng thương, cả cơ thể đều tràn ngập khói trắng. Mặc dù không rõ vì sao thần lười biếng không phát động sát thần khí để giết chết kẻ thù vào khoảnh khắc đó, nhưng điều này cũng vô tình tạo ra cơ hội.

Thần tình yêu dùng toàn bộ lượng ma lực ít ỏi còn lại của mình để tạo ra một cây leo cứng cáp, gắt gao cuộn chặt lấy cổ chân kẻ thù.

Anh nghiến răng: "Không được đi."

"Đừng có cản ta nữa. Các ngươi đúng là phiền phức quá thể mà." Aergia buồn chán muốn nhấc chân nhưng không được, đành lẩm nhẩm đọc lệnh chú biến ra thanh kiếm của rối rơm giữa không trung, cắt đứt đám cây leo rắc rối.

Đúng lúc đó, một thân ảnh khác lại nhào đến, đẩy ngã ông xuống mặt đất, níu chặt cơ thể ông không buông.

"Ta sẽ không để ngươi huỷ hoại cuộc sống của cô ấy!"

"Ai da! Các ngươi bị điên hết cả à? Ta đã bảo ta chỉ muốn thi hành nhiệm vụ thôi mà!" Nhìn Padeus không dùng được ma lực nhưng vẫn sống chết đòi bám lấy người mình, thần lười biếng thật sự hết nói nổi. Ông ngán ngẩm còn chưa được bao lâu lại thấy Assa và Shinigami học theo chủ nhân mình, đồng thời xông đến.

Ran đứng ở một bên, không giúp đỡ, chỉ ngây thơ cười bảo: "Papa thân thiết với các anh trai ghê!"

"Thân thiết chỗ nào? Ta chịu đủ rồi đấy! Hôm nay ta còn chưa ngủ đủ giấc đâu!" Aergia cả giận trước đám ô hợp chẳng có mấy sức mạnh mà tên nào tên nấy đều như lũ điên liều chết. Bàn tay ông ta bất giác nắm lấy gáy con búp bê Belphagor, giơ lên cao, mỉm cười hỏi: "Một chút sức mạnh của Á thần đã đủ để triệu hồi Huyễn Nữ, vậy không biết một chút sức mạnh của ta sẽ thế nào nhỉ?"

Các vị thần đồng loạt trừng mắt. Assa xông lên muốn cướp lấy kim khí đại tội, lập tức bị Aergia đấm đập mặt xuống đất, lõm thành một cái hố nông hình người.

Jathae nghiến răng: "Mau dừng lại!"

Thế nhưng tất cả đã quá trễ. Aergia điêu luyện dùng ngón trỏ quẹt qua ngón tay giữa của bản thân một cái, giọt máu đỏ thấm xuống gương mặt con búp bê trong tà váy công chúa xinh xắn, còn nơi vết thương của thần lười biếng thì bốc khói mờ, chưa đến một giây sau đã lành hẳn.

Cả không gian trong phút chốc đã trở nên tĩnh lặng, thậm chí ngay cả tiếng hít thở cũng đè nén đến mức tối đa. Ai cũng theo bản năng căng mắt chờ đợi điều sắp sửa xảy đến.

Chỉ nửa phút sau, sấm sét rền vang trên bầu trời mịt mù, gió lốc cuồn cuộn hoá thành cơn cuồng phong gào thét như muốn cuốn bay tất cả những chóp nhà cuối cùng còn sót lại, và mặt biển đen ngòm thì nổi lên một cơn sóng thần.

"Òooooooo!!!!!!"

Âm thanh huỷ thiên diệt địa đâm thủng màng nhĩ, khiến những người có mặt đồng loạt nhắm mắt bịt tai, lông mày cùng mi tâm nhăn chặt lại. Một con rối rơm khổng lồ đã bị Aros cắt mất đầu đột nhiên dựng dậy, hé miệng truyền đi tiếng gào thét tựa thiên quân vạn mã, lớp da vàng khô cằn trên người ùng ục như nước sôi, vặn vẹo biến đổi hình thù, tản ra bọt khí xanh lòm trôi nổi.

"Ra là nó." Aergia cũng nhăn mặt bịt tai, hé mắt ngắm nhìn tác phẩm bản thân vừa tạo ra, sau đó ngó ngang ngó dọc, lợi dụng lúc phe đối thủ đang đồng loạt nhắm mắt để tung cánh chạy mất. "Vì mấy cái báo cáo phiền phức lắm nên ta sẽ không báo lại chuyện này cho thần tối cao. Dù sao thì chúc các ngươi....ừm....người ta hay nói cái gì ấy nhỉ?" Aergia bay giật lùi, nghiêng đầu nghĩ ngợi đến mệt rồi thoắt một cái, khuất mình vào sau đám mây mờ. "Mà thôi. Sao cũng được."

Thấy tình hình không ổn, Aros cắn răng đấm mạnh xuống đất, từ nơi đó tức tốc mọc ra một cây leo lớn cỡ cổ tay người. Anh điều khiển nó phi ra ngoài cửa sổ như tên bắn.

Vào khoảnh khắc sử dụng nốt chỗ ma lực cuối cùng này, khuôn miệng thần tình yêu ồ ạt chảy máu, nội tạng nóng rực như bị đốt cháy, hai mắt trắng dã điểm vệt máu mờ.

Cây leo lắt léo uốn mình trên bầu trời, tựa như con rắn khát máu đã ấn định con mồi, bám riết không tha. Mặc dù hốc mắt cũng đã bắt đầu rỉ máu, khuôn mặt thần tình yêu vẫn trung thành với một biểu cảm lạnh băng, nhìn chẳng ra cảm xúc. Aros nhanh chóng bình ổn tinh thần, tìm kiếm trọng tâm ma pháp, nhưng còn chưa thấy được gì, phía trên đầu đã lóe lên một ánh sáng hung tàn, sau đó là một tiếng nổ làm xoay chuyển cả trời đất, vang vọng khắp chốn.

"Òoooooooooo!!!!!!"

Thứ mới được triệu hồi há miệng gầm lên, toàn bộ cửa kính trên các con thuyền cứu hộ lập tức tan nát, mặt biển xanh thẳm thì nổi gió lớn, thoáng chốc đã hình thành thêm vài ba cơn sóng dữ. Trực thăng cứu hộ cứ rời đất liền là bị thời tiết xấu ngăn trở, mới bay cao đã đồng loạt mất lái, cùng nhau hoá thành mấy con ruồi nhặng chao đảo đôi cánh vào những ngày mưa.

Ather không nhịn nổi phải bật ra tiếng chửi thề: "Mẹ kiếp! Đây là...."

"Òoooooo!!!!"

Ngọn lửa trên tay hắn vừa giáng xuống đầu Aros, toàn bộ xương khớp anh lập tức nát vụn, thân xác bay thủng mười tầng lầu chẳng khác gì viên đạn bắn ra từ nòng súng. Cái thứ kia dẫm mạnh chân phát nữa, toàn bộ sàn nhà đổ sụp. Bảy vị thần, một thần binh, một con người cùng một đống đất đá cũng đồng loạt rơi xuống từ độ cao 50 mét, chắc chắn khi đáp đất thì một miếng thịt cũng chẳng còn nguyên vẹn!

Từ lúc bị Aergia đâm một kiếm xuyên tim, Aros vẫn ở trong trạng thái sống dở chết dở, miệng mũi mắt tai đều ồ ạt phun mưa, đầu nóng tim lạnh, xuất huyết trào dâng, chân tay cứng đờ, nội tạng vì sử dụng ma lực quá độ mà bị thiêu cháy. Nay ăn thêm một đòn kinh hoàng, xương khớp tan tành, nhưng anh cũng chẳng thể nào cảm thấy đau thêm được nữa.

Đòn đánh ấy khiến thần tình yêu nhớ lại lần bản thân đỡ Ria Carney rơi xuống từ đỉnh toà tháp cao nhất thành phố Sanney, anh cũng nát vụn như thế này, song nội tâm lại đau đớn hơn rất nhiều.

Và lần này anh đã để Aergia thoát mất. Belphegor là một phần, nhưng nếu thần quân biết được sự tồn tại của Ria, tương lai anh chắc chắn sẽ phải trải qua cảm giác thống khổ cào nát ruột gan đó thêm một lần nữa.

Là anh đã kéo Ria vào đống lùm xùm này....

Là anh đã đem nguy hiểm nhét cho người đó....

"Linh thức. Kết nối." Ở trên không trung, trọng lực khủng khiếp lại không thể làm đại đa số các vị thần lo lắng bằng gạch đá cùng cái thứ vừa được triệu lên bởi một phần sức mạnh của Aergia. Padeus vận ma pháp gọi ra ba mươi vòng tròn màu bạc, chính là cánh cổng kết nối với các linh hồn nhỏ xinh. Anh điều khiển chúng kết lại thành một tấm lưới bồng bềnh, đỡ lấy tám người đang rơi tự do xuống mặt đất, trong phút chốc đã hoá giải tốc độ sinh tử.

Rầm!

Thế nhưng nỗi kinh hoàng chỉ vừa mới bắt đầu. Cùng các vị thần rơi xuống tầng 81, một người khổng lổ cao hai mươi lăm mét với làn da đỏ rực cũng cùng rơi theo. Cơ bắp gã cuồn cuộn và cứng cáp như con đười ươi, người ngợm chi chít vết sẹo khổng lồ, cũng chính là những dấu tích để lại sau bao nhiêu trận chiến khốc liệt, cá biệt còn có hai vết chạy dọc qua hốc mắt. Mặc trên mình chiếc áo rách rưới nhìn không ra hình thù, tay cầm theo thanh kiếm khổng lồ rực lửa, hàm răng đều tăm tắp của gã xuất hiện máu thịt trộn lẫn, gương mặt của một con người lại hệt như như quỷ khát máu vừa bò lên khỏi mười tám tầng địa ngục.

Mà đúng là gã đã bò lên từ địa ngục thật.

"Không thể tin được....." Ather run rẩy ngẩng đầu lên, trong đôi mắt lộ ra một tia kinh hoảng. "Đó là Surf, chủ nhân của vùng đất rực lửa Muspelheim!"

Chật vật né đống đất đá rơi như mưa, Jathae trừng mắt: "Cái gì?!"

"Linh thức." Padeus vừa đứng dậy đã lập tức tấn công, nhưng bất cứ linh hồn nào chạm vào gã khổng lồ đỏ kia đều bị thiêu rụi thành tro, những con còn sống thì biến thành oán linh khóc thét, kêu gào điên dại khiến đầu óc chủ nhân chúng như muốn nổ tung.

Padeus ôm tai khuỵu xuống, trên trán chảy ồ ạt mồ hôi.

"Cái gì vậy?"

"Lửa đỏ, hộc....là lửa của rồng thần, lửa trắng là lửa của, hộc....phượng hoàng, lửa, hộc....lửa xanh là lửa của linh hồn, lửa tím là lửa của địa, hộc....ngục." Thần may mắn Zedra đã đến giới hạn, hiện tại không bị tấn công cũng đang nằm ngửa trên mặt đất chờ chết, cần cổ thon nhỏ và sườn mặt dịu dàng tuy không dính chút máu nào, nhưng lục phủ ngũ tạng đã nát thành bùn. "Đừng chạm vào....khục....ngọn lửa của hắn....khụ khụ....tôi ngủ một lúc....mọi người....xử lý đi...."

Đôi con ngươi màu vàng loãng chậm rãi khép lại, hốc mắt thần may mắn đờ đẫn không chút ánh sáng, nhưng đầu ngón tay khi rơi xuống lại mang theo sự thả lỏng vô cùng thản nhiên. Vật vã chống chịu bao lâu, Intensify thật sự đã đem cơ thể què cụt của anh đến thiên đường. Bờ môi vui vẻ lúc nào cũng hoạt động 24 giờ một ngày lúc này đã chuyển sang màu xám trắng, khô khốc và lạnh lẽo đến rát da rát thịt.

Khác với Huyễn Nữ, Surf được hồi sinh trong thân xác rối rơm dường như không có bất kì ý thức hay mục tiêu cụ thể nào. Gã rơi ở cuối phòng, sau khi lảo đảo đứng dậy liền khua tay đập nát toàn bộ tường nhà bên trên, khiến toàn bộ hai mươi tầng lầu thông lên trời đổ sụp, tuyệt nhiên không còn chút gạch đá nào.

"Zedra!" Mặc kệ mưa đá, Podros sợ hãi lết cái chân không còn cử động được nữa của mình về phía thần may mắn, cắn răng ôm lấy gáy đối phương, ngón tay run rẩy đặt dưới mũi thăm dò. "Thở yếu quá...."

Jose cũng kinh hoảng: "Sao anh ta còn sống được đến giờ phút này vậy?"

"Mau nâng cậu ta đi!" Ather vội vàng chạy đến, được Podros và Jose giúp sức đem Zedra cõng lên lưng. Vừa đi được vài bước thì nhận ra cái gì, anh trừng mắt nhìn về phía hoả thần đang bẻ khớp tay rôm rốp: "Mel! Quay lại ngay! Đừng có cứng đầu nữa! Chúng ta bây giờ là con người, sẽ chết đấy!"

Đứng đối diện gã khổng lồ với sức mạnh huỷ diệt khủng khiếp, Melissa hiên ngang giữa đống đổ nát, gió lốc phần phật hất tung mái tóc đỏ cứng cáp bay lượn trong gió.

Hoả thần nhếch môi cười, trong đôi đồng tử màu lửa ánh lên vẻ hung tàn: "Tìm cách hạ nó thôi."

"Assa! Padeus! Kéo nó lại!"

"Òooooooo!!!!"

Dường như bị vẻ mặt khiêu khích của Melissa kích thích, gã khổng lồ lại gầm lên một tiếng, điên loạn vung thanh kiếm trên tay. Khoảnh khắc ấy, tường đá tại tầng 81 bị cắt làm đôi, ngọt lịm và không có lấy một vết nứt. Phần trên của toà nhà nghiêng ngả rồi lũ lượt rơi xuống biển, tạo nên những cơn sóng lớn huỷ diệt trời đất, phần dưới thì chao đảo sắp ngã, quang cảnh xung quanh bị cắn nuốt bởi ngọn lửa tím hung tàn.

Cả bọn kinh hãi trước sức mạnh huỷ diệt của gã khổng lồ, không nghiến răng thì cũng đã run lên nhè nhẹ. Assa ngơ mặt khi thấy Ather đang quay về phía mình nói cái gì đó, nhíu mày quay hết bên này đến bên kia.

Thấy động thái kì lạ của anh, Jose sững sờ quay đầu, phát hiện ra hai dòng máu đỏ lòm đang từ từ chảy xuống từ lỗ tai anh trai, chậm rãi toả khói mờ.

"Assa....đừng nói là anh....không nghe thấy gì nữa đấy nhé?"

Assa lớn tiếng hét lên: "Em nói gì cơ?"

"Òooooooo!!!!!!!"

Lại một tiếng gầm rú nữa. Cả bọn vội vã bịt tai lại, tránh để âm thanh khủng khiếp kia làm tổn thương màng nhĩ.

Cùng lúc đó, thanh kiếm khổng lồ vung lên, xẹt qua đầu hoả thần, cắt đứt vài sợi tóc hồng nhạt cứng ngắc. Melissa nhíu mày nghiến răng, vào tư thế tấn công, chuẩn bị bật chân xông đến. Nhưng còn chưa kịp làm gì, toàn bộ cơ thể anh đã bị một ngọn lửa khổng lồ màu tím đen bắt nguồn từ tay trái của Surf thổi bay.

"Mel!"

"AAAA!!!" Hàng vạn oán linh cứ thế đâm xuyên qua thân xác con người tưởng như là bất bại, chọc thủng làn da cứng tựa sắt thép. Sức mạnh tuyệt đối dường như là để giảng cho hoả thần hiểu vị trí của mình hiện giờ đang nằm ở đâu. Sóng đen ngợp trời đất bao vây lấy anh, mang ý niệm của hàng trăm linh hồn thống khổ nhồi vào đầu anh, khiến não anh ong ong như muốn nổ tung.

"Chết tiệt! Mau kéo cậu ta ra khỏi đó!"

Padeus cắn răng phi lên núi đá nơi Melissa đang nằm, tức thì chân tay lập tức bắt lửa, một vài oán linh kêu khóc chuyển hướng bay xuyên qua thân thể của anh.

"Padeus! Đừng có chạm vào!"

"Thành chủ!"

Chỉ mới trong vài giây ngắn ngủi, tứ chi vị thần cai quản sự sống và cái chết đã đau đến mức đông cứng thành đá, cả người đờ đẫn. Thế rồi lại thêm rất nhiều linh hồn oán giận khác bay nhảy cuốn chặt lấy cơ thể anh, hút đi toàn bộ sắc đỏ trên khuôn mặt vốn đã không còn chút máu nào.

Mặc dù vậy, Padeus vẫn cắn răng, dùng ma lực đập một nhát lên cơ thể Melissa rồi sang cơ thể mình, thanh tẩy những tâm tính oán hận không có lối về.

"Ngất rồi." Padeus thở hồng hộc, vội đem Melissa đã bất tỉnh vác lên vai, nhảy xuống từ bệ đá cao. "Mau rời khỏi đây."

Jathae cũng vừa chạy vừa chỉ tay về phía thang thoát hiểm: "Chạy nhanh lên! Lên thuyền cứu hộ!!"

Thế nhưng việc tẩu thoát nào có dễ như thế. Ather vác Zedra chưa ra được đến cửa, bàn chân khổng lồ của Surf trong lúc ngọ nguậy đã suýt nữa dẫm nát anh. Tựa như con người bị thu hút bởi lũ kiến đang bò trên mặt đất, một niềm hứng thú bất tận với những vật thể chuyển động bỗng mọc lên trong lòng gã, khiến gã muốn dẫm nát cho bằng được.

Ather cắn răng ngã sang một bên, Zedra trên vai thì bị hất ra một đoạn xa, đập đầu vào đá. Bản thân thần ánh sáng cũng đang phải vất vả lăn lộn mấy vòng để né tránh bàn chân màu đỏ to bằng cả cơ thể mình, nghiến răng lẩm nhẩm: "Cậu đúng là chẳng được việc gì cả, Mel."

Đứng ngay sát tường kính vỡ nát nối ra bầu trời rộng lớn, Jose hét lên một tiếng thất thanh: "Ather!"

"Đem tên này chạy trước đi. Ta sẽ giúp hắn." Nhét thần may mắn chẳng khác gì cái xác chết vào tay Jose, Jathae nghiêm túc xông về phía Ather, giúp anh thu hút sự chú ý của gã khổng lồ đỏ.

Jose ngạc nhiên: "Anh định hạ nó à?"

"Jose nhầm rồi." Podros khó khăn chống tay lên tường, khập khiễng bước từng bước nặng nhọc về phía trước. "Quan trọng không phải hạ nó thế nào, mà là chúng ta có thoát nổi không? Không.... Phải là có ai sẽ sống sót hay không?"

Chủ nhân của vùng đất rực lửa Muspelheim, hay nói cách khác là hoả tộc cũ, Surf là gã khổng lồ mạnh nhất trong vương quốc người khổng lồ, là chúa tể của ngọn lửa vĩnh cửu. Khi còn sống, gã là kẻ có thể đánh ngang tay với một vị thần mạnh mẽ như thần của sự thịnh vượng và sinh sôi nảy nở Freyr, cuối cùng cả hai cùng tử trận. Sức mạnh của gã có thể san bằng những bức tường thành kiên cố của Asgard cũng như cầu Bifost trong ngày tận thế Ragnarok, là kẻ mà ai cũng phải dè chừng.

Hơn thế nữa, thanh kiếm khổng lồ trên tay gã đã từng được thần Freyr sử dụng, là một trong những thanh bảo kiếm mạnh nhất thần giới. Không những sắc bén vô song, nó còn mang trên mình ma pháp tăng cường đủ để huỷ thiên diệt địa.

Jose vội vã đem Zedra rời đi, trái tim giật thót một cái khi nhìn xuống mặt biển đen ngòm ngay sát chân mình. Cô đành quay mặt đi nơi khác, cố gắng không để ý tới nó nữa: "Liệu bọn họ có sao không?"

Podros nuốt nước mắt, khó nhọc nói: "Lo cho bản thân trước đi."

"Còn thần tình yêu." Giữa những đốm lửa hoang tàn, Padeus bỗng nhớ ra cái gì đó, vội vàng đem Melissa nhét cho Jose rồi xông ngược trở lại. "Đem Melissa rời khỏi đây."

Shinigami vội hét lên: "Thành chủ, đừng có xông vào nữa! Ngài sẽ trở thành con mồi cho nó đấy!"

"Padeus!" Nghe tiếng gọi tên, Jathae cũng theo phản xạ có điều kiện mà quay đầu. "Rầm" một tiếng, thân xác anh trong một giây mất tập trung đã lập tức bị hất bay, xuyên thủng bức tường trước đó sắp đổ sập, chẳng biết là đã nát bao nhiêu khúc xương.

Tiếng hét của Padeus lạc đi, nửa âm cuối biến cao: "Jathae——!"

Thần tri thức nằm rạp trên đất, cổ họng liên tục ho ra máu, mỗi lần như vậy là một lần lục phủ ngũ tạng bị bóp méo. Anh cố gắng chống người đứng lên lên, thế nhưng lại không cử động nổi, xương ngực phát ra vài tiếng răng rắc tê răng buốt não.

Phải chiến đấu bạt mạng cả đêm dài, tất cả các vị thần đều đã sức cùng lực kiệt. Bây giờ còn đối mặt với một gã khổng lồ với sức mạnh to lớn thế này, chỉ sợ không ai còn có thể trụ nổi cho đến bình minh.

"Òoooooo!!!!!"

"Rào chắn!" Mắt thấy gã khổng lồ lại hung hăng xoay thanh kiếm hướng về phía Jathae, Padeus ở xa vội khua tay trên không trung, những linh hồn trắng xoá lập tức chui ra, nắm tay nhau kết thành một khiên chắn lớn chống trước mặt thần tri thức.

Chỉ có điều lượng ma lực trong anh quá yếu ớt, rào chắn kia rõ ràng không chịu nổi cỗ lực kinh hoàng đến từ nắm tay của Surf. Khi ngọn lửa tím lan truyền đến lưỡi kiếm ngoại cỡ, toàn bộ linh hồn thanh khiết lập tức biến thành oán linh than khóc, bay lên trời cao rồi hội ngộ với đốm lửa địa ngục kết bởi oan ức nơi vực thẳm.

"Chết!" Khiên tan, Padeus trừng mắt, Jathae thì nghiến răng, cố hết sức lật người tránh đi nhát chém bén nhọn.

Xẹt!

Cánh tay trái của thần tri thức theo đám oán linh bay lên không trung, rơi lộp bộp xuống đất, tựa như khúc tráng ca của sự khởi đầu và kết thúc, nay tất cả đã hoá tro tàn.

"Jathae!"

"Jathae——!"

Mấy tiếng hét kinh sợ đồng loạt vang lên bên tai, quện thành âm thanh ong ong đau nhức. Jathae không rõ bản thân đã bị thương thế nào, bởi vì toàn cơ thể anh đều đang rất đau đớn, mi mắt thì không mở ra được, cổ họng cũng chẳng phát nổi âm thanh.

Thậm chí, đến cả hơi thở ngắn ngủi khó khăn cùng cảm giác tim đập trong lồng ngực, anh cũng đã không cảm thấy.

Một bên là vực thẳm nhắm xuống biển sâu, bên còn lại là gã khổng lồ cao đến hai mươi lăm mét, Podros run run đưa mắt nhìn thân xác Jathae đã đông cứng, hốc mắt trào ra thành hai hàng lệ dài: "Cái này là tàn sát mới đúng.... Giống như con người đang tàn sát một đàn kiến con vậy...."

Jose mềm nhũn cả chân: "Nó là cái giống gì...."

Rầm!

"Jose! Melissa!"

"Mel! Jose!"

"Jose!"

Jose còn chưa nói hết, Surf đã loạng choạng khua thanh kiếm của mình, gót chân vô tình đập vào Jose và Melissa đang đứng bên rìa vực sinh tử, đá bay cả hai ra ngoài bầu trời rộng lớn.

Trên không trung, tất cả đều hoá thành thinh không, chẳng ai trong số hai người nghe thấy gì, cũng như nhìn thấy bất kì điều gì.

Sau đó, bọn họ đồng loạt rơi xuống, là rơi xuống từ tầng 81!

"Mau kí giao ước với....." Jose trừng mắt, tay chân lộn mấy vòng trên không trung như quả bóng chuyền, câu nói cuối cùng cuốn bay theo hơi gió lồng lộng, lại chính là lời nhắc nhở Padeus cách thức để cứu lấy hai người.

"Khởi động.....khởi động....." Padeus hét đến cháy cả cổ họng, cố gắng khởi động thứ sức mạnh thuộc về đế vương trong tâm trạng hỗn loạn. Thanh quản đau nhức, gân cốt trong người bị ai đó lấy kiềm rút sạch. Từng âm thanh chấn động bùm bùm trong trái tim siết chặt lấy anh, nhịn xuống mấy lần cũng không được, ép anh phun ra một ngụm nước bọt lẫn với máu tươi đỏ chót.

Shinigami mò mẫm đi tới, sợ hãi lẩm bẩm: "Thành chủ, xin đừng lo lắng cho người ngoài nữa.... Ngài nghĩ cho bản thân mình một chút đi, ngài đã yếu quá rồi...."

Răng miệng cho đến đầu lưỡi toàn là vị tanh, Padeus hét lên thất thanh: "Khởi động! Địa đài Supporter!"

Tinh.

Một vòng tròn ma pháp khổng lồ màu bạc lại xuất hiện, nhưng lần này là trên trời cao chứ không còn là dưới mặt đất. Mây đen tăm tối đồng loạt bị cơn gió mát rượi thổi bay, để lộ sắc trời đã bắt đầu hửng đỏ. Thế nhưng bây giờ chẳng ai có thời gian để ý đến điều này, ngay cả Padeus cũng không.

Nội tạng bị thiêu đốt, hốc mũi hốc mắt phun ra máu tươi, Padeus nghiến răng hét lên: "Nhân danh thủ lĩnh của quân đoàn linh hồn, ta ra lệnh cho ngươi mau cùng Melissa đến đây với ta! Jose!"

Từ sát mặt biển phát ra âm thanh rầm rập như đầu máy xe lửa. Một cái bóng bất ngờ nhào lên từ dưới vực sâu, đôi chân thoăn thoắt đạp trên bức tường dựng đứng, phi mình ngược chiều trọng lực.

Jose kéo Melissa trên lưng, đôi con ngươi trong hiểm cảnh lại bừng lên sức sống đã mười năm rồi không thể tìm thấy.

Tung mình trên bầu trời cao như cánh chim non vừa rời tổ, vũ khí chiến đấu của cô chính là tốc độ cùng đôi chân dài đang được bao quanh bởi dòng ma lực yếu ớt. Còn tại đôi đồng tử màu xanh lá nhạt, ấn kí hình yêu hồ cuộn tròn đã xuất hiện, nơi hốc mắt còn vương vệt máu.

Shinigami sững sờ ngẩng đầu: "Hai con người có thể chịu đựng ấn kí đế vương trong một ngày, một phần mười ngàn....."

Assa cũng ngạc nhiên lẩm bẩm: "Jose....."

Đáp xuống khối đất đá, những ngón chân cứng cáp của nàng chiến binh hơi kiễng lên, tựa như đã lột bỏ thân xác phàm tục ảm đạm, trở thành là loài hoa cẩm tú cầu căng tràn sức sống giương cao khiên chắn bất bại: "Dựa vào tốc độ, tôi có thể đưa mọi người...."

Chưa nói hết câu, toàn bộ ma lực trong cơ thể Jose đã trôi tuột mất. Assa cũng không ngoại lệ. Anh quay đầu về Padeus, lo lắng hô lên: "Padeus!"

Shinigami bế bổng Padeus lên cao, sải cánh hướng ra bầu trời rộng lớn: "Ngài ấy đã tới giới hạn rồi. Ta sẽ đưa ngài ấy đi trú...."

"Òooooo!!!!!"

Vừa mới nhấc mình lên cao, thanh kiếm khổng lồ của Surf lại xẹt qua, cắt đôi cơ thể của Shinigami làm hai nửa, mỗi cái rơi một nơi, máu me văng cả một vùng trời, xương khớp và nội tang bắn tung toé, nhuộm lên sắc màu của ngày tận thế. Padeus trong cơn hôn mê rơi xuống đất, mái tóc bạc xinh đẹp hoá sắc đỏ tươi, da đầu quệt qua một tảng đá nhọn, rách một mảng lớn.

Thân trên của Shinigami văng lên cao rồi rơi bộp xuống trước mặt Jose, mũ trùm đen của ông ta lướt qua vai cô. Chính vào khoảnh khắc đó, Jose nhìn thấy rõ ràng xác chết máu me đầm đìa kia khẽ động đậy, đôi mắt già nua sâu thẳm khẽ chớp với cô.

Shinigami gắng sức nói: "Mau đưa...thành chủ...ra... khỏi đây..."

"Oẹ——!"

Mặc dù biết rằng Shinigami là thần chết, mà thần thì bất tử, nhưng nhìn đống lòng mề gan phổi rơi lung tung rồi bị gã khổng lồ đỏ dẫm bẹp lên, nát bét, Jose vẫn không ngăn nổi thứ chất lỏng chua lòm trào ngược từ dạ dày mình. Vào khoảnh khắc tử thần chớp chớp mắt với cô, Jose lập tức hồn siêu phách tán, sợ hãi ngã quỳ xuống mặt đất, nôn thốc nôn tháo.

"Đừng ngồi xuống! Mau chạy đi!" Assa vội đến đỡ cô dậy, đập đập lưng cổ vũ cô, sau đó đưa mắt về phía Padeus, chạy tới chỗ anh.

"Không! Assa! Anh đừng đến đó!" Jose giật nảy mình, thực sự hoảng sợ, lông tơ toàn thân đều dựng ngược cả lên. Cô vội vàng túm lấy vạt áo Assa nhưng thứ kia lại trơn tuột rồi rời đi mất. Và thực tế chứng minh rằng cô chẳng lo thừa.

Ầm ầm!

Với kích thước lớn khủng khiếp của mình, gã khổng lồ kia khua chân mua tay bừa mấy cái, toàn bộ núi đá xung quanh đã đổ sụp như mấy viên sỏi kê chân của bọn trẻ con thôn quê. Đối với gã là thế, nhưng đối với những con người bé nhỏ lại chẳng khác gì núi lở. Assa vừa đỡ Padeus đứng lên, cả hai đã hứng chịu một trận sạt lở kinh hồn khiếp vía, vùi lấp tất cả da thịt bên dưới lớp đất đá vĩnh cửu.

Sau khi cơn rung chấn qua đi, thân xác của hai người đàn ông to lớn đã hoàn toàn biến mất, để lại chỉ là những âm thanh gào thét để khản cổ:

"Padeus!"

"Anh!!"

Mặc dù sức mạnh của thập ngũ đại thánh khủng khiếp hơn Surf rất nhiều, nhưng những đòn tấn công của thần lười biếng vốn không mang theo sát ý, mà ông ta cũng lười gây loạn, đa số chỉ phòng thủ là chính. Gã khổng lồ da đỏ này thì khác. Gã không thể nói, hoặc là không muốn nói, cứ thế liên tục coi những người còn sống là những con chuột lạc nhà mà đuổi cùng giết tận!

"Chết tiệt! Cái tên khốn này!" Ather tức giận rống lên, âm giọng mang theo sự phẫn uất khó hình dung, hệt như con quái thú sau khi bị ép đến đường cùng liền điên cuồng phản kích bất chấp mạng sống. Mặc dù toàn cơ đau nhói, những vết thương chi chít trải dọc, nhưng vào lúc này đây, toàn bộ sự khổ sở đã như thuỷ triều rút khỏi xúc giác của anh, chỉ để lại cơn cuồng nộ điên đảo bao bọc tinh thần, lửa giận lan toả đến từng đốt ngón tay.

Thần ánh sáng nhặt lên hai con dao găm bằng bạc, hốc mắt đỏ bừng sung huyết, gương mặt nhăm nhúm khó coi. Anh găm vũ khí vào mắt cá chân tên khổng lồ, khiến hắn rên rỉ một tiếng be bé trong cổ họng, sau đó hai con ngươi lập tức đảo xuống bên dưới.

"Không.....Ather, chạy đi!" Cổ họng như bị tơ nhện cuốn chặt, Podros trừng mắt cố nói. Giây tiếp theo, con ngươi màu đại dương của anh đã phản chiếu sắc đỏ yêu kiều, máu tanh nồng nặc len lỏi khắp khứu giác.

"Aaaaa!" Mồ hôi túa ra khắp người, Jose thực sự không chịu nổi nữa, hai tay bấu chặt vào da đầu đau rát, cong người gào thét. Hai chân cô mềm nhũn tại chỗ, hình ảnh những người xung quanh lần lượt ngã xuống bủa vây lấy trí não, khiến lồng ngực thít chặt không thở được.

Sàn nhà rung lên, xung quanh Jose văng vẳng tiếng bước chân rầm rập tiến lại gần, mạnh mẽ giống như đang giẫm lên sống lưng cô, dùng lực nghiền nát nó. Sự nguy hiểm hữu hình đã kề sát bên cạnh, còn cô thì không còn nơi nào nào để lẩn tránh.

Dù sao thì đầu óc cô bây giờ cũng chỉ còn đọng lại một màu trắng xoá.

"Đừng!!!!"

Phía sau Jose chợt có một cánh tay to lớn thò ra, khô héo, đỏ lòm, nhưng cứng cáp như sắt thép. Cảm giác bay bổng bủa vây lấy cơ thể, cả người cô bị nhấc lên không trung, chỗ nào cũng vô lực, sau đó lại bị ném mạnh vào bức tường gần đó tựa một quả bóng.

Răng rắc vài tiếng, xương khớp cô vì cú đập kinh người mà đảo lộn hết cả, các khối cơ chồng đè lên nhau, chọc vào nội tạng. Xương cánh tay chọc vào mạn sườn, xương ngực thì đâm vào tim, tê tâm liệt phế, song lại không chết được.

Cái xác vô lực rơi xuống mặt đất, mảng tường trắng xoá điểm xuyết hoa bỉ ngạn nguy nga tráng lệ. Khói trắng chậm rãi lượn lờ, những vết thương chí tử lành miệng với tốc độ chậm chạp, hành hạ thân xác bất tử đến thống khổ.

Bây giờ thì Jose đã hiểu vì sao Ather lại cho rằng bất lão bất tử vốn chẳng sung sướng gì cho cam. Cho dù có chết đi sống lại bao nhiêu lần nữa, cơn đau làm điên dại đầu óc này vẫn mãi chẳng thể quen được!

Sát rìa vực thẳm, Podros run rẩy bấu chặt tay trên nền đất, để mặc những giọt lệ nóng hổi thấm ướt cổ áo.

Anh nghe được tiếng cầu xin nghẹn ngào của chính mình: "Đừng bỏ ta lại một mình....."

"Òoooooo!!!!"

Gã khổng lồ đỏ thoả mãn đấm ngực như con đười ươi, kiêu ngạo phô trương sức mạnh của kẻ đã đốn hạ tất cả các vị thần, sau đó chậm rãi quay đầu nhìn về con kiến cuối cùng.

Mà giờ đây, đầu óc Podros chỉ còn lại một mảnh trắng xoá, nội tâm gào thét đổ sụp chẳng còn lại bất kì một tia hy vọng nào.

Chẳng lẽ tất cả sẽ chết hết sao?

Chỉ trong nháy mắt, một quả cầu lửa màu tím nở bừng giữa không gian hỗn loạn, thắp sáng cả đất trời bởi thứ oán linh hỗn loạn.

Cơn sốc kịch liệt trước cái chết của những người xung quanh khiến đôi đồng tử của Podeos giăng đầy những ngôi sao, ngoại trừ đau khổ ra thì không cảm giác được gì nữa. Ấy vậy mà trong lúc cận kề sinh tử này, anh bỗng lờ mờ nghe được âm thanh đứt quãng truyền đến từ đằng xa, âm giọng trầm lãnh ẩn chứa sự lo lắng khó nhìn ra, rất giống với người đó....

Ra đây là thứ mà người ta vẫn gọi là trải nghiệm ảo ảnh trước khi chết sao?

Podros gục đầu, nguồn nhiệt khổng lồ mang theo tiếng khóc than đã gần ngay trước mắt, thật chẳng khác nào cánh của dẫn đến quỷ môn quan lơ lửng mở rộng, vươn tay chào đón những kẻ xấu số.

Và rồi một tiếng nổ vang trời xuất hiện, làm chao đảo đống núi đá kiên cổ, khiến chúng rầm rập dao động rồi đổ sụp xuống, sàn phẳng nơi đất bằng.

Hai gò má của Podros căng cứng, đôi mắt nhắm tịt lại, chờ đợi cái chết hiển nhiên sẽ xảy đến với mình. Thậm chí ngay cả tiếng khóc nức nở hay tiếng rít gào vang vọng, anh cũng không còn sức để phát ra nữa.

Không thấy đau....

Vài giây sau, vẫn chẳng có gì xảy đến. Podros chậm rãi hé một bên mắt, chỉ thấy sàn nhà bản thân đang ngồi lên vẫn còn nguyên vẹn.

Thế rồi anh nghe được một âm thanh khàn đục vang lên cùng những tiếng ho khan vang trời: "Vẫn không biết ném lựu đạn....khụ....khụ...."

Nhờ cơn rung chấn vừa xảy đến, đống núi đá chôn vùi Assa và Padeus bị san ra, chừa cho bọn họ cơ hội để thở. Mồm Assa đầy cát, chân tay không thể cử động, cơ thể liên tục bốc khói mờ.

Những tiếng nổ lại liên tiếp vang vọng, nhưng không phải âm thanh tàn phá của gã khổng lồ Surf mà là của lựu đạn đặc chế bởi con người. Mặc dù ném chẳng trúng phát nào, tất cả đều phát nổ trên không trung, nhưng hành động của cô gái vừa xuất hiện cũng đủ để làm Surf bất ngờ, loạng choạng lùi vài bước, đồng thời huỷ đi khối cầu màu tím trên tay.

Yết hầu yếu ớt khẽ trượt xuống, tiêu cự trong đôi mắt Podros bỗng tập trung lại tại một điểm, dường như là nhìn thấy sao băng, dường như là nhìn thấy một tia sáng trong đêm tối mịt mù, nhẹ nhàng nhưng nguy hiểm, an ổn nhưng táo bạo.

Trên bầu trời bao la phần phật tiếng quạt máy. Bốn chiếc trực thăng chiến đấu cỡ lớn, hai chiếc máy bay loại hình nhỏ hơn đang lượn lờ xung quanh như con chuồn chuồn, ở nơi cửa ra vào trang bị đầy đủ súng máy hạng nặng.

Năm giờ sáng, ẩn dưới tầng mây trắng đã được thanh lọc bởi vị thần cai quản sự sống và cái chết, những tia sáng đầu tiên trong ngày bắt đầu xuất hiện, lúc tỏ lúc mờ, thế nhưng mặt trời vẫn chẳng thấy đâu.

Một người mặc quần áo quân dụng đứng bên cạnh khẩu súng liên thanh trên trực thăng cỡ lớn, nghiêm mặt nhìn xuống cái thứ to đùng bên dưới: "May mà bão tan mới có thể cất cánh. Đó là cái quái gì vậy?"

Người đàn ông khoảng chừng ba mươi tuổi ngồi trên ghế phụ lái thở dài: "Quái vật, người khổng lồ, sinh vật dị biến, sản phẩm khoa học bí mật của bọn Vanderval, ai mà biết được?"

Trên một cái trực thăng chiến đấu khác, người còn lành lặn duy nhất của nhà Vanderval lạnh giọng nói qua bộ đàm: "Sản phẩm tự nhiên đấy, Ewan, chắc cậu không tưởng tượng nổi đâu."

"Haha, sao lại không tưởng tượng nổi chứ? Tôi bây giờ đang dạy thêm môn mỹ thuật đó nhé!"

Trên cùng chiếc trực thăng với Vicent, cô gái lực lưỡng cau mày ngoi đầu ra khỏi cửa sổ, tầm mắt đảo qua đảo lại như muốn tìm kiếm thứ gì đó, tức thì bị một cô gái khác kéo vào trong: "Cô tên là gì? Santana đúng không? Đây là máy bay của nhà tôi! Cô đừng có làm loạn nữa! Ngó đầu ra là rơi đầu luôn bây giờ!"

"Bỏ ra!" Santana lạnh lùng gạt tay Trish, tiếp tục tìm kiếm hình dáng quen thuộc dưới đống đổ nát.

Liếc đến hai cái xác đang ẩn mình trong đám khói mờ, đôi con ngươi cô lập tức co rút.

Trên bộ đàm lại vọng đến tiếng thông báo: "Báo cáo! Bên dưới đã có người thiệt mạng. Số lượng hiện tại không thể đếm được."

Gucan nghe vậy lập tức nhổm lên: "Cái gì?"

"Tất cả vào đội hình, vây lại thành hình tròn. Hai chiếc cứu hộ lùi ra xa. Số bốn áp sát hướng Tây chuẩn bị cứu người. Những chiếc còn lại yểm trợ, sẵn sàng đẩy lùi sinh vật kia." Một loạt mệnh lệnh phát ra từ miệng người đàn ông chững chạc trải đời, trong đôi mắt sắc bén hằn lên tia máu tanh chết chóc. Vicent Carney phất tay, tức thì bốn chiếc máy bay chiếc đấu cỡ lớn chia ra hành động, thoáng chốc đã chẳng khác gì lũ cáo háu đói đi săn theo đàn, từng bước một dồn còn mồi vào bẫy.

Đội trưởng đội vũ trang thuộc nhà Redness đứng ngồi không yên, giật giật khoé mắt: "Này! Đó là công việc của tôi mà!"

Gucan thấp giọng hỏi sát Vicent: "Ông có chắc súng đạn làm gì được nó không?"

"Không. Thế nên mới gọi là đẩy lùi." Vicent đảo mắt quan sát đội hình của ba chiếc trực thăng còn lại, lập tức gằn giọng qua bộ đàm. "Số hai, đừng áp sát quá! Giữ ổn định, bay cao lên!"

Mặc dù chẳng biết người đàn ông đang ra lệnh qua bộ đàm chỉ huy là ai, phi công ở những chiếc trực thăng chiến đấu nhà Redness đã lập tức nghe lệnh, đẩy cần điều khiển, nâng độ cao. Ba chiếc trực thăng xuyên quan làn mây, bay vèo trên bầu trời hửng sáng nhưng vẫn giữ vững đội hình và khoảng cách an toàn. Cùng lúc đó, chiếc số bốn bao gồm hai phi công, một bắn tỉa và một quân nhân đã dần áp sát hướng Tây, cũng là hướng mặt kính nơi Ria và Podros đang đứng.

Mười năm trước, Smitha và Vanderval tranh nhau ngôi vị số một, Redness, Luceff, Marcel và một số nhà khác chen chúc ở ngôi hậu số hai, Carney và Vinsar vững vàng ở vị trí số ba, không thua kém những người bên trên là mấy. Tuy vậy, luận về tài chiến lược cùng quân sự, Vanderval và Carney đứng số hai thì không ai dám mở mồm kêu mình đứng thứ nhất.

Bên dưới toà nhà cao tầng đã tốc hết mái, lợi dụng đám khói dày đặc hình thành sau hàng loạt vụ nổ vang trời, đôi chân của Ria Carney giẫm lên đống thuỷ tinh vụn vỡ, nhẹ nhàng vượt qua nguy hiểm, chạy đến nơi Podros đang ngồi.

"Podros....." Con ngươi Ria đột nhiên co thắt lại khi đảo mắt thấy thây chất thành đống xung quanh, âm giọng khản đặc đè nén cùng ngón tay út đang không tự chủ mà phát run. "Tôi đưa anh ra ngoài trước. Cứu viện đến rồi. Lát nữa đếm một hai ba thì hãy bắt lấy thang dây, rời khỏi đây."

Podros vẫn cúi đầu run rẩy, hốc mắt đỏ bừng, gò má nóng ướt. Đột nhiên, anh chộp lấy hai cánh tay cô gái nhỏ con kia như bám vào một cái phao cứu sinh: "Những người khác, Ria, còn những người khác.... Bọn họ vẫn chưa chết...."

"Đừng khóc. Podros, nghe tôi nói." Ria bình tĩnh mở miệng. Ở nơi Podros không nhìn thấy, bàn chân cô đang lặng lẽ rỉ máu. "Anh lên máy bay cứu trợ trước, sau đó những người khác sẽ theo lên."

Podros mím môi, khẽ gật đầu, một giây sau lại chợt hiểu ra cái gì, hoảng sợ bắt lấy tay cô: "Ria, Ria lên cùng ta, được không? Đừng nán lại đây nữa! Ta xin Ria đấy!"

"Bình tĩnh chút...."

"Không được đâu! Sẽ chết đấy!" Podros hét lên. Cùng lúc đó, gã khổng lồ đỏ tiến gần về phía Ria và Podros, một chiếc máy bay trên bầu trời lập tức nã đạn, xới tung toàn bộ đất đá. Surf loạng choạng bước chân, gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, theo phản xạ có điều kiện cầm kiếm khua lung tung, thậm chí trúng cả cái xác của Ather đang bất động nằm trên đất.

"Không được bắn, chờ lệnh của tôi." Ria gằn giọng qua bộ đàm gài ở cổ áo, sắc mặt sa sầm. "Thả thang xuống, đưa người lên."

"Ria! Ria mới là người phải nghe ta nói!" Podros đã gần như khóc thét đến nơi rồi. Tận mắt chứng kiến bạn bè xung quanh lần lượt bị tên khổng lồ này tàn sát, bóng ma tâm lý đã hình thành trong anh. Bây giờ chỉ có Ria Carney là còn sống lành lặn nhất, anh không hoảng hốt khi biết cô sắp nán lại nơi nguy hiểm này để cứu người thì có mà bị điên!

Phía trên cao, phi công chiếc trực thăng chiến đấu số bốn cuộn chặt nắm tay, đẩy cần điều khiển, hạ thấp độ cao. Người hỗ trợ gần cửa máy bay phối hợp thả thang dây dài ngoằng, chậm rãi áp sát Ria và Podros.

Thấy Ria ngó lơ mình, Podros hét lên, có lẽ đây là lần đầu tiên anh dám sử dụng âm giọng gắt gỏng với người khác như vậy: "Ria! Có nghe không hả?!"

"Tôi nghe. Đợi khi thang dây lại gần, bám lấy nó, đừng sợ. Những người bên trên sẽ thả dây thừng xuống tiếp tục ứng cứu." Ria liến thoắng, rõ ràng là không nghe Podros nói gì.

Thang dây đã sắp đến, ấy vậy mà Podros vẫn lắc đầu nguầy nguậy, nhất quyết không chịu đứng dậy. Ria vươn tay lau đi vầng trán toàn máu khô của anh, thấp giọng hỏi: "Anh thấy tôi gặp nguy hiểm bao nhiêu lần nhưng đã chết bao giờ chưa?"

"Ai dạy em cái thói ngông nghênh đó?!" Tiếng rít răng giận dữ vang lên giữa đống đổ nát. Aros nằm dưới đống khói trắng nghi ngút, tạm thời chưa thể cử động. Đôi mắt bạc nheo lại thành đường thẳng, mang theo hơi thở lạnh lẽo đâm thấu tim gan kẻ đối diện, khiến Ria không khỏi giật thót một cái. "Nếu em không rời khỏi đây bây giờ, cho dù còn sống thì anh cũng giết em!"

"....." Ria không đáp lời Aros, đứng dậy bắt lấy thang dây đang rơi xuống, bàn tay đan vào năm đầu ngón tay của Podros, ép anh nắm lên.

Aros thấy cô ngó lơ mình như vậy thì giận đến điên người: "To gan thật!"

Không quan tâm đến những lời nói mà mình không muốn nghe, ngông cuồng và hống hách, những điều này chính là Aros đã dạy Ria. Vì thế, cô tiếp tục coi như không biết lời cảnh cáo của anh, quay sang dỗ dành Podros: "Tôi sẽ lên ngay sau anh."

Podros cương quyết bấu chặt lấy áo cô: "Không! Ria đi cùng ta!"

Ria khẽ cười, có chút mất kiên nhẫn: "Cần có người ở đây đưa những người còn lại...."

"Podros! Bám chặt lấy cô ấy!"

Ria còn chưa nói hết câu, một âm thanh kiên quyết đã vang lên. Giữa không gian bao trùm bởi những đốm lửa tím, Padeus đã lấy lại được một chút ý thức. Anh ngóc đầu khỏi đống đá vụn, vươn tay vẽ một vòng tròn ma pháp màu bạc trên không trung. Một linh hồn trắng nhỏ chui từ trong đó ra, cuốn chặt lấy eo Ria như sợi dây thừng, sau đó siết qua cả eo Podros, đem hai người dính chặt lấy nhau.

"Padeus!"

Thịch!

Ruột gan Ria như bị tiêm một liều thuốc kích thích cực mạnh, cả người bị nâng lên không trung. Cô trở người, vươn tay muốn nắm lấy bàn tay của Padeus, nhưng dĩ nhiên đó chỉ là ảo tưởng đánh lừa thị giác trong lúc nguy cấp. Khoảnh cách giữa bọn họ và vị thần cai quản sự sống và cái chết không hề nhỏ, ngoại trừ ma pháp thì không thứ gì có thể chạm đến.

"Sẽ ổn thôi... Ta sẽ lo cho những người khác...khục..." Padeus khó khăn ho ra một búng máu, đau đớn đảo mắt nhìn quang cảnh đất đá đè xác thịt xung quanh. Mặc dù nói như vậy cho Ria an tâm, anh cũng không chắc Jathae và Ather vẫn còn thở. Nếu thân xác phàm tục chết đi, linh hồn bọn họ sẽ rời khỏi cơ thể, cho dù sau này phong ấn có bị phá giải thì cũng không thể sống lại được.

"Padeus...." Ria lẩm nhẩm, Podros thì kinh hãi ôm chặt lấy cô không buông. Thang dây được kéo lên chừng bốn mét, đưa hai người đến nơi an toàn.

Đúng lúc đó, chúa tể của vùng đất rực lửa Muspelheim lại gầm lên một tiếng, khua tay đấm ngực như phát rồ, sau đó tức tốc nhún chân nhảy lên cao muốn bắt lấy hai con người đang tẩu thoát.

Podros tái mặt, những người lính vũ trang trực thuộc gia tộc Redness cũng theo phản xạ siết chặt cò súng. Cùng lúc, vài linh hồn trong suốt rời khỏi vòng tròn ma pháp, bay lên trời cao muốn giữ lấy Surf trước khi loạt đạn kia bắn ra, nhưng tất cả đã quá muộn.

Không nắm được Podros và Ria, gã khổng lồ đỏ bị một cơn mưa súng máy xối thẳng vào đầu. Cả hòn đảo nhân tạo chìm trong khói lửa chiến tranh, mùi thuốc súng cùng máu tanh bao phủ khắp một vùng biển, tưởng như đến cả những người dân sống quanh bến cảng thành phố Meroline cũng có thể cảm nhận được.

Aros nằm bất động, ngẩng đầu nhìn lên trời, lạnh lẽo phun ra hai chữ: "Lũ ngu."

"Đã bảo không được bắn!" Hiếm khi giọng nói lạnh nhạt của Ria lại gay gắt đến vậy. Trên thang dây, cô hét vào bộ đàm, gương mặt đen kịt.

Mặc dù chẳng biết thứ dưới kia thuộc chủng tộc nào, nhưng nếu đến từ thần giới, khả năng cao nó sẽ không thể chết bởi súng ống và đạn dược thông thường. Padeus đang ở đó, anh có thể ngăn cản gã khổng lồ gây nguy hiểm cho Ria và Podros. Thế nhưng nếu mấy vết kim chích từ đống mưa đạn khiến kẻ thù hoảng loạn và mất bình tĩnh, không ai biết được gã sẽ gây ra chuyện gì. Sợ rằng trước khi cứu được nhóm Padeus, từng người một bên dưới sẽ bị thanh kiếm khổng lồ chẻ đôi và bàn chân khô nứt nẻ dẫm chết mất!

Và sự thật chứng minh rằng Ria Carney chưa bao giờ lo thừa. Cô vừa dứt lời, Surf đã gầm lên như con thú dữ bị dồn vào đường cùng, bất chấp tất cả tàn phá xung quanh. Sức huỷ diệt của nó vô cùng khủng khiếp, thoắt cái đã phá tan năm tầng lầu nữa, khiến tất cả các vị thần có mặt bên dưới đều bị vùi trong đất đá.

Podros trợn mắt khóc thét: "Padeus! Mọi người!"

Đâu đó cũng vang vọng tiếng kêu gào của Santana: "Assa!!!! Jose!!!!"

Rầm!

Toà nhà biểu tượng bị huỷ diệt đến mức không nhìn ra hình thù, toàn bộ đầu chim ưng đã vỡ thành trăm ngàn mảnh nhỏ, tựa như lời tuyên bố về sự sụp đổ của gia tộc đứng trên đỉnh cao suốt nhiều thập kỉ. Gạch đá to bằng cả thân người nối tiếp nhau rơi xuống, đập lên sống mũi cứng cỏi đầy máu của chàng trai đang nhắm nghiền mắt, gọi anh tỉnh dậy từ cơn mộng mị.

Melissa gắng sức nhúc nhích ngón tay, cuối cùng thính giác cũng khôi phục một chút, nhưng mắt anh vẫn ong ong hai màu trắng đen không rõ, não bị búa nện vào, lục phủ ngũ tạng đau như bị đem đi xào xáo.

Đó là hậu quả của việc oán linh xâm nhập cơ thể. Cho dù nguyên bản đã bị Padeus đánh bay, nhưng hận thù và căm phẫn của chúng vẫn còn đó, tất cả đều đổ dồn lên đầu anh, cắn nuốt ruột gan đến phần cuối cùng rồi nhả ra một đống bã nhờn.

Anh nghe thấy âm thanh hỗn loạn cách đó không xa, kéo theo đó là sự huỷ diệt rúng động trời đất.

Bùm!

Trong cơn hoảng loạn, Surf tiếp tục vung thanh bảo kiếm khổng lồ của mình lên trời cao, cuộn đúng vào thang dây đang kéo Ria và Podros. Chiếc máy bay vì lực kéo của người khổng lồ mà chao đảo, máy móc và công nghệ tối tân của con người không chống đỡ nổi thứ sức mạnh hùng vĩ đến từ mẹ thiên nhiên.

"Ria!!!"

"Ria! Podros!"

"Làm cái gì vậy hả? Bay cao lên! Kéo thang lên!"

"Aaaa!"

Chiếc trực thăng lắc lư dữ dội, Ria và Podros trên thang dây cứ như thử sức với tàu lượn siêu tốc không đai an toàn, bay nhảy lộn tùng phèo. Ria vốn không thích trò chơi mạo hiểm, Podros thì sợ nhất những vụ thế này, thực sự muốn ngất đến nơi. Bốn mắt lập tức hoa lên, tóc tai toán loạn, đầu lúc thì chúi xuống đất, lúc thì chổng lên trời.

Người điều khiển súng đứng tại cửa máy bay số bốn vì kích động mà nã đạn liên hồi, lại chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa, khiến gã khổng lồ điên máu hơn nữa. Gã gồng sức quất tay một cái, người kia lộn nhào, rơi ra khỏi trực thăng.

"Chết tiệt!" Gucan mất bình tĩnh rủa lên.

Redness không phải gia tộc thiên về buôn bán vũ khí hay chiến đấu như Vanderval và Carney mười năm trước, dĩ nhiên người của bọn họ không thể chuyên nghiệp bằng, hay đứng giữa ranh giới sinh tử cũng không loạn như những vệ sĩ ưu tú của hai gia tộc trên. Trong lúc kinh hoảng, bản năng của con người là phòng vệ, cho dù điều đó có đi ngược lại so với mệnh lệnh đi chăng nữa.

"Ria!" Vicent đứng ở cửa trực thăng số hai và tất cả những người đang chứng kiến khung cảnh này đều nín thở, thậm chí tim các vị thần từ bên dưới nhìn lên còn sắp nhảy ra khỏi lồng ngực đến nơi.

Phi công hoảng sợ hét lớn qua bộ đàm: "Mất lái rồi! Mất——"

Giây tiếp theo, không ai trên máy bay còn nói được gì nữa. Bởi vì bọn họ đang bị lưỡi kiếm cuốn theo thang dây kéo bay như một món đồ chơi trẻ em, chẳng mấy chốc nữa sẽ đâm vào thân toà tháp biểu tượng bên dưới.

"Phải nhảy." Ria tính toán khoảng cách từ điểm hiện tại xuống đến mặt đất nơi gã khổng lồ đang đứng, cảm thấy may mắn vì thang dây cũng chưa kéo quá cao. Cô quay sang Podros, nhẹ giọng nói: "Tôi đếm đến ba, chúng ta cùng nhảy."

"Không không không." Podros trợn mắt lắc đầu, khóc không ra nước mắt. "Cái này cao phải mười mét đó! Ta không nuốn chết đâu!"

"Không sao. Tôi bảo hộ anh." Nhẩm tính máy bay đã sắp phát nổ, Ria không có thời gian dỗ dành Podros nữa. Cô lập tức rút con dao vẫn luôn dắt bên hông ra khỏi bao, cứa một bên thang dây, cả hai đồng loạt tụt xuống một đoạn.

Chẳng để ai kịp hét lên cái gì, tay phải cô lập tức cứa bên còn lại, tay trái ôm lấy Podros, lẩm nhẩm đếm: "Một, hai, ba!"

Tiếng rít gào đâm thủng tầng mây, không nghe rõ của ai với ai. Hai tai Ria ù đi, tích tắc tiếp theo, cô chỉ cảm giác được bản thân mình đang ôm chặt lấy Podros, cùng anh lao xuống chiến trường nguy hiểm bên dưới.

Từ trên cao nhìn xuống, khung cảnh đổ nát cùng sự nguy hiểm ập đến không hiểu sao lại khiến Ria cảm thấy còn tốt hơn cả việc sắp được cứu lên máy bay. Giữ đúng lời hẹn của mình, mặc dù cơ thể cô bị cỗ lực mạnh mẽ đến từ cơn cuồng phong ném văng lên không trung, nhưng đôi tay mảnh mai vẫn ôm chặt lấy Podros, vùi anh vào cơ thể bé nhỏ của mình, đôi mắt xanh ngọc mở to ghi vào thâm tâm tất cả sự sợ hãi và kinh hoàng, cùng với đó là cánh cửa quỷ môn quan đang rộng mở chào đón.

Chiếc trực thăng số bốn bị quật vào thân toà nhà biểu tượng.

Bùm!!

Không khí cuồn cuộn khói đen khói đỏ, toà nhà biểu tượng đã yếu ớt lập tức nghiêng hẳn sang một bên, có khi sắp biến thành hình chữ V ngược với hai chân choãi rộng đến nơi rồi.

Chiếc máy bay chiến đấu nổ tung tựa pháo hoa, rực sáng giữa đất trời như một quả cầu lửa. Vầng sáng dữ tợn cùng luồng nhiệt nóng bỏng lan toả khắp bốn phương tám hướng, ép ba chiếc còn lại phải lùi về sau để tránh chuỗi nổ liên hoàn sẽ xảy ra.

Trên máy bay, Vicent ho lên khù khụ, nghiến răng rít lên: "Ria!"

Thực tế, tất cả sự việc xảy ra chỉ trong một giây ngắn ngủi. Cùng lúc với chiếc máy bay nát thành từng mảnh vụn, hai thân thể ôm chặt lấy nhau cũng rơi xuống mặt đất, lăn lộn mấy vòng như quả bóng, đầu thân đập lung tung, không nát người thì ít nhất cũng gãy vài cái xương cơ bản.

"Ria! Podros!" Padeus cơ hồ là thét lên, cong lưng gồng sức lết cái thân đầy máu về phía trước, lê thành một vệt dài hệt đường ray tàu hoả. Ma lực của anh đã hoàn toàn cạn kiệt, cho dù có cố bao nhiêu lần thì cũng không dựng nên nổi cái lưới ma pháp nào để đỡ lấy hai người kia nữa, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ biến thành sao băng rơi rầm xuống mặt đất.

Bị vài tảng đá khổng lồ đè lên, Aros không thể nhìn thấy gì, nhưng anh vẫn nắm được tình hình khi nghe thấy âm thanh của Padeus. Ngón tay thon dài của anh che lấp đi khuôn mặt tuấn tú, khuôn miệng rỉ máu lẩm nhẩm không thành tiếng: "Hỏng hết rồi."

Sẽ hỏng hết mất.

"Kẻ điên mới không sợ chết...." Nằm bất động một bên, Assa cũng khẽ tự nói với chính bản thân mình.

Từ trên máy bay, những âm thanh kêu gọi khổ sở tràn xuống như cơn lũ quét, lại bị gió mạnh cuốn lấy, lan toả trong không gian rồi biến mất nơi bầu trời bao la.

Nhức quá.

Hệt như tứ chia đã bị gãy ra làm mấy khúc, lục phủ ngũ tạng nhồi nhét giấy nhám, Ria khổ sở mở mắt, đến ngay cả việc thở cũng đã trở thành một thử thách sống còn.

Mơ hồ non nửa phút, đau đớn dần rút đi như thuỷ triều, con ngươi màu đá quý mới lề mề lấy lại được tầm nhìn.

Da đầu cô tê dại và nhức mỏi, nhưng thật sự chỉ là nhức mỏi mà thôi....

Vì thế, não bộ đình trệ của Ria cuối cùng cũng ý thức được một việc.

À, cô vẫn còn sống.

"Po..."

Ria vừa quay đầu sang bên cạnh, trái tim lập tức đình chỉ. Tay chân hai người vẫn ôm chặt lấy nhau từ khi rơi xuống đến giờ, nhưng cũng vì thế mà cô cảm nhận được rõ hơn bao giờ hết nhịp đập loạn lạc trong lồng ngực thuỷ thần cùng thân nhiệt đang ngày càng hạ thấp của anh.

Không biết từ khi nào, Ria bảo hộ Podros đã trở thành anh cuộn lấy cả người cô trong lòng, sườn mặt hõm vào một vết do đập phải đá, ống chân gập ngược thành hình chữ V trông vô cùng kì dị. Trên người anh chi chít vết tím đỏ, đỉnh đầu chảy máu thành sông, sức lực để thở cơ hồ cũng đánh mất. Ánh đèn chiếu xuống từ trực thăng trắng dã, hắt bóng lên gò má tái xanh, làm nổi bật mái tóc mềm mượt được ông trời nhuốm màu đại dương nay đã biến thành những sợi tơ đỏ, cuộn chặt xung quanh các đốt ngón tay của Ria.

"Podros....khụ khụ khụ...." Dường như đã quên đi gã khổng lồ đỏ đang khua chân múa tay ngay bên cạnh, Ria bắt lấy cánh tay Podros, cố gắng nâng người anh nằm ngửa lên, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên gương mặt không còn chút máu nào.

Thuỷ thần đã không trả lời nữa.

Quỳ xuống dò xét hơi thở nơi lỗ mũi đối phương, âm giọng Ria vẫn thật nhẹ, nhưng có lẽ ngay cả cô cũng không nhận ra bàn tay mình đang run lên bần bật.

Không ổn! Phải mau rời khỏi đây!

"Vicent! Ông có xuống đó cũng không giải quyết được gì đâu!"

"Mau thu thang dây lại! Đừng để có thêm người lao xuống đó nữa!"

"Tất cả tăng độ cao! Tránh khỏi tầm với của thanh kiếm kia!"

Phải có cách nào đó....

Ria quay đầu tìm kiếm xung quanh, tầm mắt rơi vào những thân xác bê bết máu, cái thì bị nghiền nát, cái thì đứt lìa mỗi nơi một bộ phận.

Chắc chắn phải có cách nào đó....

Hỏng hết rồi.

Kế hoạch mấy trăm năm của thần Eros sẽ hỏng hết mất.

Ria cúi đầu rũ mi, khóe môi chậm rãi hé mở: "....không nghĩ ra cách nào."

Đứng trước sức mạnh của vị thần bất tử, trước sức mạnh của con quái vật đến từ thần giới, cái quẫy đạp của con người là vô cùng yếu ớt.

Không còn cách nào cả.....

Hỏng hết rồi.

"Tên khốn!"

Hai chữ đột nhiên bật ra giữa không gian huỷ diệt không có hơi người, khản đặc và mang theo lòng thù hận bùng nổ, lạc đi một tông nên rất khó để nhận diện, nhưng Ria lại lập tức biết được đó là ai. Cô quay đầu nhìn nơi cách đó không xa, quả nhiên là Melissa đang vươn tay chui lên khỏi núi đất đá như zombie đội mồ sống dậy.

Khoảnh khắc ấy, não bộ Ria như có một dòng điện xẹt qua, chẳng biết nên nói là vui sướng hay khổ sở.

Cứ hết lần này đến lần khác, cho dù có gục ngã thế nào đi chăng nữa, hoả thần vẫn có thể đứng dậy. Thật sự giống như anh đã nói, ngay đến cả tử thần cũng chẳng dám thu nhận anh!

"Ta sẽ nghiền nát ngươi!" Loạng choạng vài bước rồi ngẩng cao đầu giữa đống đất đá, hai tay Melissa siết chặt thành quyền, gân xanh nổi lên khắp cơ bắp chắc khoẻ, khớp hàm nghiến chặt chẳng khác gì con thú dữ, đồng tử thu nhỏ lại, đuôi mắt kéo cao đầy ác ý.

Mặc dù hiện tại không còn nắm giữ sức mạnh của hoả thần, nhưng dưới ánh nhìn của người ngoài, toàn thân anh thật sự đang rực cháy, là ngọn lửa của sự phẫn nộ cùng ngông cuồng đốt lên từ tinh thần bất khuất kia.

Melissa nhún chân, vào tư thế chuẩn bị liều mạng xông về phía trước.

Vào khoảnh khắc đó, đầu óc Ria nổ tung, đáy mắt co rút kịch liệt. Cô hành động mà không suy nghĩ, đôi chân trần như bôi dầu vội vàng lao đến.

Hoả thần vừa mới nhấc chân, ngay lập tức nghe được tiếng ngăn cản yếu ớt sau lưng, theo gió hoà tan thành âm thanh thì thầm khe khẽ: "Vô ích thôi. Đừng tự vẫn nữa."

Hỏng hết rồi.

Ria Carney cắn răng ôm lấy eo Melissa, dùng sức giữ chặt cơ thể to lớn không màng sống chết của anh lại, thân xác nhẹ đến mức sắp bị ngọn lửa tím dữ dằn phía trước thổi bay.

Melissa nghiến răng giằng tay cô ra: "Ngươi thích chết hả? Ai tự vẫn? Ta sẽ vặt đầu hắn cho mà xem!"

Ria chậm rãi lắc đầu, mười đầu ngón tay ngoan cố bấm vào bụng hoả thần, vài động tác nhỏ vậy thôi mà đã hao tổn bao nhiêu sức lực.

Cô khàn giọng: "Không được."

Melissa sa sầm mặt mũi.

Năm chiếc máy bay vẫn lượn lờ trên bầu trời rộng lớn, cách chóp nhà một quãng khá xa, người phía trong lôi kéo những kẻ cố chấp đòi nhảy xuống chiến trường sinh tử, nói chung là loạn thành một đàn. Nhưng ở nơi chân trời, một phần cái đầu trọc lốc của mặt trời đã bắt đầu ló dạng, tia nắng rõ ràng là ấm áp mà không hiểu sao lại khiến lòng người lạnh cóng.

"Chúng ta không đủ mạnh."

Đó là nơi câu chuyện bắt đầu, và cũng sẽ là nơi kết thúc. Lời nguyền rủa chặn mọi đường thoát, ngay từ khi trò chơi xuất hiện, nó đã định sẵn hồi cuối tàn khốc hôm nay.

Gió lớn vẫn còn, ngọn lửa tím hung tàn vẫn ở đó, trực thăng vẫn bay lượn trên bầu trời, nhưng chẳng hiểu sao toàn bộ âm thanh đều đã biến mất. Tiếng kêu gào cùng gầm rú đều bị bịt chặt, tựa như thính giác đã mất đi khả năng của mình, báo hiệu cho sự sụp đổ của cả thân thể.

Thế rồi giữa cái tĩnh lặng rợn người ấy chậm rãi xuất hiện một âm thanh:

"Ta vẫn còn việc phải làm, không thể chết ở đây được." Melissa ngẩng đầu, tức giận quát lớn: "Con mẹ nó! Ta, chúng ta, tuyệt đối sẽ không bỏ mạng chỉ vì cái thứ rác rưởi này!"

Ngón tay hoả thần đột ngột siết chặt lấy tay Ria, dùng sức bọc lấy, truyền cho cô hơi ấm cùng sự quyết tâm tưởng như đã hoàn toàn dập tắt. Và khi cánh tay thon nhỏ kia nới lỏng, anh cứng rắn nhấc chân bước về đám lửa tím dày đặc, cánh tay rắn rỏi đưa lên che chắn đôi mắt đang dần bị những oán linh bủa vây.

Xung quanh gã khổng lổ đỏ toàn lửa là lửa. Mặc dù thân là hoả thần, thứ lửa của Melissa chắc chắn không phải là cái dạng này. Anh ngẩng đầu, ngày càng tiến đến gần hơn, phẫn nộ gọi lớn: "Tên khốn kia!"

Surf vẫn không chú ý đến Melissa, tâm trí nó đang mải tập trung tại đống trực thăng bay lượn như ruồi trên bầu trời. Thế nhưng đám oán linh đã bắt đầu bắt lấy quần áo hoả thần, xuyên qua nội tạng và cơ thể anh, cứ thế một con, hai con, ba con, rồi hàng chục hàng trăm con, hàng nghìn hàng vạn con....

Răng lợi Melissa siết chặt lại, cơ thể hô hấp không nổi, ngay cả trái tim trong lồng ngực cũng đang bị cơn giận của những linh hồn chết oan dưới lưỡi kiếm của Surf bóp nát. Anh không biết chuyện gì sẽ xảy đến, cũng chẳng có kế sách nào trong đầu, chỉ dựa vào ý chí và tinh thần nhiệt huyết dâng trào trong lòng để tiến lên.

Những cơn chấn động cùng nỗi đau xé da xé thịt vượt qua tầng kia ức xa xôi, xuyên thủng mạch máu, khơi dậy câu chuyện tưởng như đã bị vùi sâu trong ý thức. Âm thanh già dặn của người đó ngày càng rõ ràng hơn, chậm rãi vang vọng đến màng nhĩ.

Melissa, một ngày nào đó, ngươi nhất định sẽ còn mạnh hơn cả hoả thần Salia, trở thành vị thần số một thần giới. Đến lúc đó, hãy cho ta được nhìn thấy ngọn lửa của ngươi.

Bởi vì lời hẹn đó vẫn còn đây, nên dù có phải nhảy xuống địa ngục, anh tuyệt nhiên sẽ không bao giờ lùi nửa bước.

Vì sợ hãi cái chết mà để người bên cạnh hy sinh một lần nữa sao?

Không bao giờ!!!

Vĩnh viễn sẽ không lặp lại thêm lần nữa đâu!!!

Trong chớp mắt, thân thể của hoả thần đã biến mất khỏi tầm mắt Ria và những người khác, thứ còn sót lại chỉ là một bức tường màu tím được tôi luyện từ lửa địa ngục. Thế rồi mãi đến vài phút sau, mái tóc hồng rực lại lờ mờ hiện ra bên cạnh cái chân đỏ của Surf, lập tức thu hút sự chú ý của gã và mọi người.

"Òoooooo!!!!!"

Chủ nhân của hoả tộc cũ lập tức triệu ra một khối cầu lửa màu tím, đem chúng nghiền nát thân thể con kiến ngoan cố đang bám lấy chân mình!

Ngập chìm trong oán linh, đau đớn xé toạc thân thể, một tay Melissa găm chặt vào lớp da cộp của gã khổng lồ, tay còn lại yếu ớt giơ cao, nắm chặt thành quyền. Đôi mắt anh hung dữ trợn ngược lên, tiếng hét lớn chẳng kém gì so với tiếng gào đâm thủng màng nhĩ của Surf: "Ta con mẹ nó sẽ không bao giờ chết vì mấy thứ vớ vẩn như ngươi!!!!"

Ta không thể để mọi thứ đổ bể.

Ta không thể để Ria rơi vào địa ngục thêm một lần nữa.

Cho dù có phải dùng đến hạ sách cuối cùng!

Cùng lúc với tiếng hét của Melissa, đâu đó cũng vang vọng âm thanh khản đặc đến biến dạng nơi cổ họng: "Hoá giải!!"

Không ai đoán trước được điều gì, ngay cả chính bản thân người điều khiển cũng chẳng ngờ được nó sẽ xảy ra. Mái tóc hồng nhạt ngắn gọn đột ngột nối dài đến ngang lưng, nắm đấm của hoả thần hạ xuống con quái vật bỗng nhiên rực cháy, mang theo ngọn lửa màu đỏ mãnh liệt rực sáng cả một vùng trời, tựa như rồng thần uốn lượn khoe mình, uy mãnh và hùng dũng không một từ ngữ nào có thể tả xiết.

Tinh. Tinh. Tinh. Tinh. Tinh. Tinh.

Sáu vòng tròn ma pháp khổng lồ đột ngột xuất hiện trên bãi chiến trường thấm đẫm máu tươi, ánh lên sắc màu tuyệt đẹp đến từ những vị thần bất tử. Những kí tự ma pháp dường như có chân mà nhảy múa trên không trung, hoá thành cơn gió thanh lãnh mang theo hương cỏ dại thơm lừng, êm ái và dịu dàng bao bọc lấy tất thảy sự sống.

"Cái quái...." Từ trên cao nhìn xuống, khung cảnh huyễn ảo chỉ có trong truyện cổ tích hiện hữu ngay trước mắt, khiến phi công quên mất cả lái trực thăng, kẻ canh dây há hốc mồm suýt rớt xuống mặt đất.

Vicent và Gucan không hẹn mà cùng nhìn xuống phía dưới. Sáu sắc màu hoà quyện xuyên qua tầng mây dày đặc, mở đường cho khoảnh khắc bình minh rực rỡ, phát sáng đỏ rực phía chân trời xa xôi.

Chàng cảnh sát thở phào một hơi nhẹ nhõm, khẽ lẩm nhẩm: "Thật sự đẹp lắm, Jathae."

Vicent mấp máy môi, không tự chủ hỏi cái người đã không còn ở đây nữa: "....con đã rừng nói bọn chúng rớt từ trên trời xuống đúng không....?"

Toàn bộ bánh răng chạy quanh sáu vòng tròn đồng loạt xuất hiện vết nứt, sau đó vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, rơi lả tả xuống đất rồi biến thành cát bụi hoà tan cùng đất trời, không để lại bất kì một dấu vết nào.

"Òoooooooo!!!!"

Đó chắc chắn là tiếng hét đau đớn và giận dữ.

Chỉ bằng một đòn hoả quyền, gã khổng lồ Surf đã ngã ngửa trên mặt đất, toàn bộ bức tường phía sau đều bị nung chảy, hoá thành than đen. Ngọn lửa đỏ va chạm với mặt biển gợn lên sóng lớn, luồng nhiệt toả ra nóng đến mức khiến đồng hồ đo thời tiết bên trong trực thăng quay tròn như điên.

Vòng tay cung tên và mũi tên bằng bạc cũng đột ngột bừng sáng, chậm rãi tan vào với khói mây. Ria còn ngơ ngác chưa kịp hiểu gì, toàn bộ toà nhà dưới sức nặng của Surf và một đấm của Melissa đã đổ sụp, tạo thành một cái hố lớn hút cô gái con người rơi xuống phía dưới.

Thế nhưng lại thêm lần nữa, còn chưa kịp sợ hãi, một cái bóng trắng bất ngờ vụt qua, ôm lấy Ria bay lên cao. Cả người Ather toả ra khói mờ, nửa phần thân nát vụn đã hoàn toàn lành lại ngay sau khi phong ấn được hoá giải, mái tóc vàng óng tuyệt đẹp như mới được gột rửa, bừng sáng tựa mặt trời hùng vĩ và lớn lao.

Thịch!

Anh quệt tay lau đi đống máu bết dính trên trán, thở hắt ra một hơi: "Nguy hiểm quá, nguy hiểm quá. May mà mình có kinh nghiệm bay lượn để trốn giấy xác nhận phá hoại của công."

Thịch!

Một cái bóng khác cũng bay vút lên trên cao, dừng lại ngay bên phải thần ánh sáng. Jathae nghiến răng ken két, nửa thân trên trần trụi không một mảnh vải, khoe trọn cơ thể màu bánh mật rắn chắc không một vết xước cùng đường cong tinh tế uốn lượn khoẻ mạnh. Anh lắc lắc cái đầu vẫn còn hơi choáng váng, đôi mắt nghiêm nghị mang theo ác ý chĩa thẳng về phía kẻ thù: "Cái tên cặn bã này....."

Thịch!

"Mình đã ngủ bao lâu rồi nhỉ?" Zedra xoa xoa phần xương sườn từng bị nghiền nát bằng cánh tay tưởng như đã gãy, quay đầu nói vọng ra với mấy chiếc trực thăng: "Oi! Nghe thấy gì không? Bay lên cao một chút! Cẩn thận không là va đập với bọn tôi đấy nhé!"

Thịch!

"Tăng cường ma lực." Giữa đống mưa đá vang lên âm thanh trầm thấp cùng ánh bạc chớp loé, Padeus phi mình khỏi vùng huỷ diệt, gương mặt yêu nghiệt đã hoàn toàn tan vào hư không. Trên lưng anh vác thêm ba tên to lớn lực lưỡng cùng một con nhỏ đang vẫy tay cười ngoe nguẩy với ai đó bên trong trực thăng. "Nặng. Assa, Jose, hai người không ai bay được à?"

Hai người kia vô tội lắc lắc cái đầu.

Thịch!

Shinigami và Aros đang bị thương nặng thì thôi đi, nhưng Assa với Jose đã được nạp ma lực đến mức tối đa để phục hồi toàn bộ vết thương chí mạng, nay lại để một ông già trăm tuổi tóc bạc phơ cõng trên lưng, chen chúc với cả những người bệnh, thật chẳng ra thể thống gì!

"Assa, Jose, để ta đỡ lên máy bay gặp Santana nhé?" Đôi cánh trắng dài chừng ba mét tung mình giữa đại dương bao la, Podros lướt gió bay sát Padeus, chìa bàn tay thon dài trắng nõn của mình ra trước mặt hai thần binh mới thu nạp.

Thịch!

Assa và Jose đồng loạt nắm lấy hai tay Podros, tức thì cả ba cùng lao xuống mặt biển với tốc độ chậm chạp. Podros khó khăn đập cánh, gương mặt tái đi, hai tay bị bất ngờ tí nữa thì đứt lìa: "Nặng....nặng quá! Assa bao nhiêu cân vậy?!"

Assa ngẩng đầu, lâu lắm rồi trên khoé môi mới lộ ra một nụ cười: "Không nặng lắm. 110 thôi."

Podros trợn mắt, không để ý tới việc bản thân đang hạ thấp độ cao: "Sao mà không nặng lắm? Padeus làm thế nào để đỡ được bốn người bay lên vậy?"

Padeus ở trên cao nói vọng xuống, ngón trỏ chỉ chỉ lên mặt mình: "Ngại quá. Luyện tập với Jathae từ nhỏ nên thể chất của ta không tồi đâu."

Jathae cứng rắn đá ngang: "Do ngươi quá yếu đuối thôi, thuỷ thần."

Podros phồng má, nín thở gắng sức bay lên: "Thôi ngay nha! Ta cũng có lòng tự trọng của mình chứ!"

"Chà! Được quay lại là bản thân thích thật đấy!" Zedra cười to, chống hông lộn mấy vòng trên không trung như đang tập rượt làm quen lại với thân xác bất tử, sau đó giương mắt nhìn gã khổng lồ.

Ánh nhìn vẫn như vậy, chỉ khác bây giờ bọn họ đã không còn phải ngước đầu lên mà là chính là cúi đầu xuống!

Zedra: "Xử lý cái núi kia thế nào đây?"

"Ma lực giữ cánh không duy trì được lâu đâu. Tung một đòn kết hợp rồi cho con quái vật đó đi đầu thai đi." Ather bình thản đáp, cứ như thể đang nói ra một điều hết sức hiển nhiên. Anh quay sang Ria, đang định bảo cô cái gì đó, lại thấy cô gái kia đang chăm chú nhìn vào chiếc vòng tay phát sáng đã hoá thành tro bụi mất một phần ba, tức thì cổ họng bỗng chốc nghẹn lại.

Mặc dù không ai nói gì, nhưng tất cả bọn họ đều cảm nhận được.

Đã đến lúc chia tay rồi.

Các vị thần đến nhân giới không phải do đi qua cánh cổng kết nối giữa hai thế giới mà là qua trung gian——khu vườn cấm. Nếu phong ấn đã hoá giải, vậy thì theo lý thuyết dây chuyền, khu vườn cấm cũng sẽ biến mất, toàn bộ bảy vị thần sẽ bị hất ngược về thần giới, trở lại nơi bắt đầu của tất cả.

Bình minh cuối cùng phủ màu vàng đỏ lên những con người bất tử, lung linh lộng lẫy đến chấn động lòng người. Đôi đồng tử màu xanh ngọc khẽ lay động, ở nơi không ai có thể cảm nhận được, trái tim lúc nào cũng yên tĩnh giờ phút này lại đập điên cuồng, nóng như hoả diệm sơn.

Nhìn đôi lông mày sắc bén đang hơi nhăn lại, Ather chậm rãi đưa Ria bay lên chiếc trực thăng có mặt Vicent, xoa khẽ mi tâm cô, khó khăn mở miệng: "Tiểu tiên nữ, em nhìn anh được không?"

Dường như không nghe thấy Ather gọi, Ria đứng ở cửa máy bay thản nhiên đổ người về khoảng không rộng lớn phía, nơi có điểm tựa là thần ánh sáng, giống như cô hoàn toàn tin tưởng anh sẽ vội ôm chặt lấy mình, cho dù là ở bất cứ đâu.

Và tất nhiên là như vậy.

"....Đi một lúc rồi sẽ trở về phải không?"

Cơ thể Ather bỗng đông cứng. Câu hỏi nhẹ bẫng vô tình lọt vào thính giác nhạy bén của những vị thần còn lại, kéo sự chú ý đổ dồn về nơi này.

Vài vị thần khẽ nở nụ cười, rồi chậm rãi lắc đầu, tiếc nuối đưa ra đáp án.

Ather nhẹ nhàng đẩy Ria ra. Đây có lẽ là lần đầu tiên anh từ chối tiểu tiên nữ nhà mình, và cũng sẽ là lần cuối cùng.

"Không phải đâu, tiểu tiên nữ, lần này bọn anh phải đi thật rồi."

"Không phải anh đã từng trốn đến nhân giới?"

"Aergia nói thần giới đã vì sự biến mất của bọn anh mà xảy ra hỗn loạn, sợ rằng việc trốn đến nhân giới cho dù chỉ là chơi đùa vài ngày cũng sẽ không đơn giản như trước nữa."

"Tôi vẫn nợ anh một bữa cơm riêng tư mà?"

"Haha! Em đang làm nũng đấy hả?" Ather đột nhiên bật cười trêu chọc, chẳng biết là thật hay là giả.

Thế nhưng Ria lại chẳng đỏ mặt, cũng chẳng cười nổi. Gương mặt nhàn nhạt của cô vẫn bình thản tựa gió xuân, man mát thổi khắp bầu trời, nhưng đôi mắt xanh ngọc đã thoáng xuất hiện vài tia kì lạ.

Vào khoảnh khắc đó, đằng xa bỗng vọng đến âm giọng dịu dàng của thần may mắn Zedra: "Chúng ta nhất định sẽ gặp lại."

Vừa dứt lời, Jathae đã lập tức dùng sức đánh bốp một nhát vào đầu anh: "Ngươi định phá thần luật?"

"Dù sao cũng đã phá đến điều tối kị nhất rồi, phá thêm vài cái thì có sao?" Zedra khổ sở ôm cục u trên đầu, nhếch môi khinh thường. "Không phải cậu là người đã nói trong trường hợp cần thiết thì ngay cả thần quân cũng múc tất sao?"

"Thôi, thôi, đừng cãi nhau nữa! Không còn nhiều thời gian đâu!" Thấy Jathae trợn mắt, định xổ một tràng như thường lệ, Podros vội chen vào, sau khi đưa Assa và Jose lên gặp Santana thì quay đầu hướng về phía Ria, hồn nhiên mỉm cười. "Đừng lo. Ta nghĩ sẽ được thôi mà!"

Từ xa cũng vọng đến giọng nói ấm áp của vị thần cai quản sự sống và cái chết: "Những linh hồn sẽ bảo hộ cho em."

"Vì vậy, anh cần em hứa một điều, người đẹp." Zedra đột nhiên xông vào giữa Ather và Ria, thản nhiên co chân đạp thần ánh sáng sang một bên, giơ ngón tay út của mình trước mặt cô.

Ria ngẩng đầu, khàn giọng hỏi: "Hứa gì?"

"Bất kể có chuyện gì xảy ra, hay em gây ra chuyện gì, cho dù có phải trở về thần giới thì chúng ta nhất định cũng sẽ gánh vác thay em."

Lời nói xa xăm tưởng như chỉ là vài câu thuận miệng giữa hiểm cảnh để động viên tinh thần của cô gái đang vùi sâu trong bóng tối, nay bỗng theo gió tràn về khắp đất trời, ôm ấp thân thể người xưa cũ.

"Không để bất kì ai khống chế, thích gì thì hãy làm nấy. Tên nào ra đường gây sự với em, em cứ đập chết nó cho anh."

Ria buồn cười nhìn thẳng vào mắt Zedra, chỉ thấy trong đôi đồng tử màu vàng loãng toàn là sự kiên quyết.

"Em nhất định phải hứa với anh."

Không biết trong trực thăng đã diễn ra cái gì. Vài phút sau khi bay lên, Zedra thả mình trở về đội hình cũ, vui vẻ cười nói: "Vậy làm quả cuối cùng hoành tráng tí nhỉ?"

Cùng lúc đó, Melissa cũng bay vút lên trên cao, thích thú nhếch môi thành hình vòng cung, cả cơ thể hừng hực lửa đỏ hữu hình: "Ta đã nói nhất định sẽ nghiền ngươi thành cám!"

Trên chiếc trực thăng đang bay vù vù, tất cả mọi người đều đồng loạt chú mục quan sát quang cảnh chiến trường huyễn ảo bên dưới, chỉ có Ria đảo mắt qua lại, cuối cùng dừng lại tại nơi Assa, Jose và Santana đang mỉm cười trò chuyện lần cuối cùng.

Gương mặt Assa vẫn không đổi sắc, nhưng khuôn miệng thì liến thoắng liên hồi: "Không được đi chơi khuya, không được giết chóc, không được can dự vào thế giới ngầm, không được ăn đồ đông lạnh cả tháng, không được...."

"Rồi, rồi, Assa, đừng có nói nhiều như vậy. Anh là ông già hả?" Jose thấy Assa đang ngày càng sa đà thì vội ngăn lại, ánh mắt phiền não khi đảo sang Santana đã chuyển thành luyến tiếc.

Dù sao lời cũng đã nói. Chuyện chia tay, kể từ khi đưa ra quyết định trở thành thần binh của Padeus, bọn họ đều đã chuẩn bị tinh thần.

Assa thở dài, đành nói: "Vậy thì....hãy trở thành cảnh sát như em đã muốn nhé." Vừa nói, hai cánh tay to lớn của anh vừa dang rộng ra, giống như sự gợi mở mềm mại mang theo bao nhiêu là hồi ức. Đau thương có, khổ sở có, tất nhiên là có cả vui vẻ.

Ba người đã ở bên nhau tổng cộng mười hai năm, biết nhau từ bé cho đến lớn, tận mắt nhìn thấy nhau trưởng thành, ai nghĩ là sẽ có ngày phải chia ly đâu?

Mặc dù vậy, cho dù có phải chia ly, nó chắc chắn sẽ không thấm đẫm nước mắt!

Santana và Jose đồng thời vươn tay, cùng Assa trao cho nhau cái ôm tạm biệt.

Đợi bọn họ đã rời ra rồi, Ria mới biết ý bước đến, không có nhiều thời gian nên lập tức vào chủ đề chính: "Assa, mẹ cậu...."

"Không cần nói." Assa đặt ngón trỏ trước miệng cô, ngăn lời nói chưa kịp phát ra nuốt ngược vào trong cổ họng. "Ta đã quyết định đi cùng Padeus và Jathae, vì vậy không cần nói gì cả."

"....Được rồi."

"Sống tốt."

Hơi thở ấm áp bỗng đột nhiên gần kề bên tai. Một cái ôm, hai cái ôm, thế rồi là ba cái ôm nhẹ nhàng, trong phút chốc tựa như hình thành ma pháp thời gian, đảo kim đồng hồ quay thụt lùi, trôi ngược dòng sông, tháo mới thành cũ. Cơ thể bốn người bỗng thu nhỏ lại thành những đứa trẻ mặc trên mình chiếc áo phông trắng, bao nhiêu vết thương chằng chịt thoáng cái đã hóa hư ảo, chỉ còn đọng lại sự kiên cường, quyết tâm, cùng tiếng cười nói vui vẻ khi ăn đống cà ri chất thành núi trộn với cơm hay đống kẹo ngọt sâu răng đủ loại màu sắc.

Jose chậm rãi hé môi: "Cảm ơn vì tất cả."

Không phải tất cả những cuộc gặp gỡ đều sẽ mang lại kết quả, nhưng mỗi mối quan hệ đều có ý nghĩa riêng. Đối với Santana, Jose hay Assa, sự xuất hiện của Ria Carney đã khiến cả cuộc đời họ đảo lộn, mở ra một tương lai hoàn toàn mới. Nhưng u ám hơn hay sáng lạn hơn, tất cả đều còn phụ thuộc vào chính bản thân họ.

Mối quan hệ giữa Ria Carney và các vị thần cũng vậy. Mặc dù mới đầu chỉ là một gợn sóng nhỏ, nhưng theo thời gian, nó đã kết thành sóng lớn, chẳng mấy chốc nữa sẽ giăng đầy khắp đại dương, tạo nên rung chấn, hình thành sóng thần.

Ria nghiêng đầu ngồi trên trực thăng, bỏ ngoài tai toàn bộ tiếng cảm thán cùng sự kinh ngạc của những người xung quanh, yên lặng nhìn xuống trận chiến giữa các vị thần và chúa tể của vùng đất rực lửa Muspelheim. Cô vẫn có thể thấy bọn họ, nhưng dù chỉ cách nhau trong gang tấc ngắn ngủi, lại xa tựa hai cực của một hành tinh.

Ma pháp tuyệt đẹp nhảy múa như cầu vồng, vòng tròn thần ngữ đan xen với nhau, kết thành những sợi chỉ đỏ vô hình, cùng tụ lại tại cùng một điểm. Cơn gió nơi phàm trần lồng lộng thổi ngược lên trời cao, kéo theo tiếng cười rộn rã bay về nơi chân trời xa xôi, chỉ trong giây lát đã hoàn toàn khuất mắt.

Một tiếng nổ lớn vọng đến, nhưng đã không còn mang vẻ hãi hùng hay kinh hoảng như trước. Ria theo phản xạ cúi đầu qua cửa sổ, tức thì đôi đồng tử màu đá quý mở lớn, mơ hồ phản chiếu biểu tượng cung tên và mũi tên vừa được đốt lên bởi một loạt ma pháp kết hợp, hùng vĩ và oai phong, trong một đòn lập tức thiêu kẻ địch thành tro đen.

Giây tiếp theo, vòng tay cung tên và mũi tên bằng bạc hoàn toàn tan biến theo khói mây. Mặc dù dấu tích ma pháp rực rỡ vẫn còn đó, nhưng đã chẳng còn một ai ở bên dưới đống đổ nát hoang tàn.

Tất cả như một giấc mộng thoáng qua. Chớp mắt một cái, con người lại bừng tỉnh, nhưng đã không chỉ có hai bàn tay trắng nữa rồi.

Ria nhúc nhích đôi môi, ngón út khẽ móc lên một cái, cổ họng khẳn đặc do bị tơ nhện cuốn lấy, không thể phát ra nổi một âm thanh nào.

Nhưng khẩu hình cô vẫn khẽ nói: "Tôi hứa."

Đáy mắt Ria hiện lên ý cười.

Đối với Ria Carney, cuộc gặp gỡ giữa cô và các vị thần chính là món quà vô giá mà thần Eros ban tặng.

Nó đã giúp cô đối diện với một quá khứ đen tối mà bản thân trước kia vẫn luôn muốn ruồng bỏ, không dám nhìn thẳng vào, sau đó nhấc chân, chậm rãi nhưng chắc chắn, từng bước một vượt qua tất cả.

Biểu tượng cung tên và mũi tên dần tan đi, nhấn chìm toàn bộ hòn đảo nhân tạo xuống đáy biển sâu thẳm, chôn vùi vĩnh viễn manh mối về sự xuất hiện của những vị thần bất tử, cũng như trận chiến kinh thiên động địa đã đem lịch sử thế giới con người bước sang một trang mới.

——Mặc cho kí ức có bị vùi lấp cùng năm tháng, gương mặt này có trở nên già nua, cô độc một mình giữa thiên sơn vạn thuỷ, tôi vẫn biết ơn vì đã gặp được mọi người.

.

Kết truyện.

Kết truyện phần nhân giới. =))))))))))

_________________________
Thông báo: Sau chương này sẽ là Q&A và ngoại truyện!!!

Cảm ơn các bạn đã đón đọc Lời chúc phúc của thành thần do Akame là tác giả. Hiện tại, phần truyện đầu tiên đã hoàn thành. Tuy đây là open ending, Ria và các vị thần phải xa nhau, nhưng tôi nghĩ rằng đây vẫn là một cái kết đẹp.

Phần 2 dự kiến sẽ đăng khi truyện đủ 1k vote hoặc tháng 10 năm 2021.

Các bạn hãy yên tâm vì câu chuyện này chắc chắn còn một phần rất dài nữa! Đây chính là phần cốt cán của cả câu chuyện. Tại đó, tất cả những nút thắt phần nhân giới chưa giải đáp hết sẽ được tháo gỡ. Trò chơi mang ý nghĩa gì? Liệu tất cả có thực sự là một bài học? Chuyện gì đã xảy ra với Aros trong khoảng thời gian anh biến mất? Thoả thuận của thuỷ thần và hoả thần.....tất cả sẽ có trong phần thần giới!

Một lần nữa, xin ơn các bạn đã đồng hành đến hồi cuối của phần nhân giới LCPCTT và hy vọng các bạn hãy cùng đón nhận phần tiếp theo cùng mình nha!

Akame.