Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Thang máy rơi nửa phút rồi đột ngột dừng lại, trò chơi mạo hiểm doạ cơ thể yếu ớt của cô gái kia đổ mồ hôi lạnh, cuối cùng cũng có thể thở ra một hơi nhẹ nhõm. Ròng rọc lại hoạt động bình thường, từ từ trượt xuống rồi dừng hẳn ở một tầng lầu nào đó không hiển thị số trên bảng điện tử.

Cửa thang máy mở ra, Ria Carney nhìn bốn tên vệ sĩ mặc vest đen đã đợi sẵn, chủ động giơ hai tay mình ra phía trước.

Lần đầu gặp tình huống bị bắt cóc mà điềm nhiên như đang dạo chơi xin kẹo, trong lòng mấy tên vệ sĩ khó hiểu không thôi, nhưng vẫn theo dặn dò lấy còng số tám còng tay đối phương lại.

"Mau lên! Đừng có để cậu chủ đợi!" Tên vệ sĩ đi đầu cau mày nạt nộ khi thấy tù nhân phía sau ung dung nhấc chân trên sàn đá lạnh lẽo. Bức tường hai bên và cả trên trần đều đóng từ những mẩu gỗ dài lớn, phía sau lờ mờ nhìn thấy lớp đá thô sơ còn chưa khai thác, tất cả tạo thành một đường hầm quanh co phức tạp chẳng khác nào hang kiến, rẽ trái rẽ phải mãi vẫn chẳng đến nơi.

Không có gió, vậy đây có lẽ là một mật thất khổng lồ nằm bên dưới hòn đảo nhân tạo.

Trên người Ria mặc chiếc váy ngủ mỏng dính, vai khoác hờ chiếc áo khoác da dính máu của Melissa, đôi chân trần chi chít vết thương đạp lên sỏi đá lởm chởm. Có lẽ là do nhiệt độ nơi này quá lạnh, vậy nên ngay cả đau đớn cũng chẳng thể làm phiền đến cô được nữa.

Bọn vệ sĩ dẫn Ria tiến vào một căn phòng rộng đến cả ngàn mét vuông, hai bên toàn những kệ tủ gỗ chất đầy rượu quý, nơi cuối con đường còn vang vọng tiếng súng bắn pằng pằng. Ngẩng đầu nhìn nhiệt kế điện tử gắn trên tường, cơ thể gần guộc lại được một phen rùng mình khi thấy cây kim màu đỏ chỉ đến con số 8 độ C.

Pằng pằng pằng....ba tiếng súng liên tiếp nổ lên bên tai, Ria Carney đảo mắt sang người phụ nữ với thân hình cường tráng đang thẳng lưng ngắm bắn tấm bia cách đó chừng một trăm mét. Thêm ba phát nữa, trên bia tập bắn vẫn chỉ có duy nhất một lỗ thủng tại chính giữa hồng tâm, Diana Vetline buồn chán nhấn nút trên bảng điều khiển để tâm bia chuyển động qua lại, cùng lúc quay đầu nhìn cô gái vừa bị áp giải vào bên trong, không nói một lời nào.

"Thưa ngài, người đã đưa tới rồi ạ." Sau khi đưa Ria đến nơi được chỉ định, bọn vệ sĩ cúi đầu thông báo rồi nhanh chân rời đi.

Trong căn phòng bảo quản tối tăm ẩm ướt, chiếc sô pha dài màu đen được đặt đối mặt với màn hình điện tử cỡ lớn, bên cạnh là bàn trà nhỏ hình tròn đỡ lấy chai rượu và ly thuỷ tinh cổ dài sang trọng. Ngoại trừ Diana Vetline đang thong thả tập bắn ở phía bên ngoài thì nơi đây còn có sự hiện diện của hai người đàn ông khác: Một người chắp hai tay sau lưng, đứng thẳng lưng phía sau chiếc sô pha quyền quý, đôi con ngươi lạnh lùng toả ra khí thế áp bách khiến người khác phải kinh sợ. Người còn lại mặc com lê đen tuyền ung dung ngồi vắt chân trái lên chân phải, cánh tay ngạo mạn dang rộng hai bên thu lấy nhiều diện tích.

Cocidius Vetline và Utaya Vanderval, cả hai đều đã quen mắt đến không thể quen hơn!

Utaya Vanderval không thèm đảo mắt nhìn Ria lấy một cái, tiếp tục xem nốt đoạn phim hình sự phá án còn đang dang dở. Cocidius Vetline chưa có lệnh nên cũng chẳng thể nói gì hơn, cứ để mặc cô gái kia đứng nguyên tại chỗ hứng gió lạnh đến nửa tiếng đồng hồ.

Chân tay đều đã tê cứng, Ria cho rằng trước sau gì thì cũng không thể tránh né rắc rối, vì vậy cô cũng chẳng dại gì tự làm khổ mình, tự giác đi tới đầu kia của chiếc sô pha ngồi xuống. Utaya Vanderval không nói không rằng, Cocidius Vetline thì có vẻ ngạc nhiên, nhưng Ria cũng chẳng thừa hơi mà chú ý tới điều này.

"Xong thì gọi." Ria co cả hai chân lên ghế, dùng chính người mình ngồi đè lên để ủ ấm, nghiêng đầu dựa vào thành sô pha rồi nhắm mắt tĩnh dưỡng.

Đúng lúc này, đầu bên kia chợt vang lên tiếng hỏi của Utaya: "Em nghĩ hung thủ là ai?"

Ria hé mắt, thấy đối phương vẫn chăm chú chìm đắm trong đoạn phim hình sự phá án mang màu sắc tôn giáo tối tăm. Từ góc độ này, bóng đèn điện vàng mập mờ chỉ chiếu rọi đúng một phần ba gương mặt góc cạnh sắc bén, để phần còn lại biến hoá thành loài chim ưng thống trị thế giới ngầm. Cô lại ngẩng đầu nhìn tựa đề bộ phim bên góc trái màn hình, thản nhiên đáp: "Kẻ chết đầu."

Utaya không mấy ngạc nhiên nhưng vẫn hỏi: "Tại sao?"

"Xem rồi."

Lấy chủ đề phá án gắn kết với tôn giáo, đây là một trong những bộ phim hình sự đời đầu thử kết hợp với những yếu tố kinh dị. Cốt truyện mạch lạc, tư duy không tệ, nhưng do đạo diễn lồng quá nhiều hình ảnh ghê rợn máu me nhằm kích thích tâm lý sợ hãi của khán giả nên vô hình chung đã khiến cái kết trở nên dễ đoán. Noel năm ngoái, Ria cùng các vị thần lục lại một đống phim kinh dị để trêu đùa Podros, thành ra mấy bộ mang màu sắc âm u tịnh mịch thế này cô đều xem hết cả rồi.

Lại thêm nửa tiếng nữa trôi qua, khi hộ phim kết thúc cũng là lúc Ria tỉnh giấc vì quá lạnh, chân tay đã cứng hết cả lại, đôi môi trắng bệch không còn chút máu.

Thấy đối phương sắp ngỏm đến nơi rồi, Utaya phẩy tay sai người mang vào một phong bì tài liệu đã được niêm phong cẩn mật, vừa ném nó cho Ria, vừa lịch sự mỉm cười nhắc nhở cô: "Ta nghĩ nếu em không muốn quỳ thì cũng nên đứng lên đi."

Ria Carney không thắc mắc lấy nửa lời, đứng dậy, ngoan ngoãn xé niêm phong rồi mở tập phong bì ra xem.

Đó là di chúc của Hemeleous Vanderval.

Xem ra tên luật sư giữ di chúc của gia chủ gia tộc Vanderval không phải bị Shizuma tìm đến mà chính là bị Utaya bắt đi!

Ria không nói gì, tập trung đọc lướt qua sấp giấy dài mấy chục trang. Ngoài vài lời yêu thương chẳng rõ là thật hay là giả gửi gắm cho đám con cái, nội dung di chúc chủ yếu đề cập đến việc phân chia khối tài sản khổng lồ bao gồm nhiều bất động sản và các tập đoàn lớn nhỏ đáng giá hàng trăm tỷ đồng bạc. Người đàn ông này trông bề ngoài hào phóng là thế, nhưng thực tế bên trong lại chính là một con hồ ly già bủn xỉn, sau khi chết đi chỉ chia cho mỗi người con một triệu đồng bạc và một công ty nhỏ để tự làm ăn.

Vậy ông ta định làm gì với số tài sản còn lại? Vấn đề người thừa kế thì sao?

Lật đến cuối di chúc, những thắc mắc này đều đã được giải đáp. Số tiền còn lại sau khi trừ phần chia cho mỗi người con dĩ nhiên thuộc về người thừa kế, còn người thừa kế là....

....kẻ có thể khiến Ria Carney tuyệt đối trung thành phục vụ cho gia tộc Vanderval.

Bởi vì đã đoán được phần nào sự thật từ trước, đôi đồng tử màu xanh ngọc của Ria chỉ dừng lại đúng một giây rồi tiếp tục lướt trên những con sóng chữ. Hemeleous Vanderval gọi đây là món quà gửi đến cô tiểu thư của gia tộc Carney để chúc mừng chiến thắng cá cược mười năm về trước, là thứ mà mọi cô gái trên thế gian này đều mong ước. Mặc dù chẳng hưởng tí tài sản nào nhưng chỉ nội việc nắm trong tay quyền quyết định người kế vị thì Ria Carney quả thật đã quá quyền lực rồi!

Với những tiêu chuẩn này, cô có thể thoả sức đưa ra những yêu cầu như chia nửa tài sản, đảm bảo cuộc sống sung túc, thậm chí là trở thành vương hậu giẫm vàng trên chân đều không khó khăn. Vào thời điểm Ria Carney đặt bút kí hợp đồng lao động trọn đời, vương miện sẽ tự động được trao cho vị vua mới, tân quốc vương thống trị thế giới thượng lưu giàu có và cũng là ông trùm đứng trên đỉnh cao của thế giới ngầm sẽ một lần nữa tái xuất.

Đôi mắt chẳng hề có lấy một tia cảm xúc, Ria cúi người đặt di chúc xuống bàn trà, nhẹ giọng hỏi: "Melissa đâu?"

"Sao em không kí vào hợp đồng lao động với ta trước đã nhỉ? Tên vệ sĩ đó quan trọng hơn cả mạng sống đang bị đe doạ sao?" Utaya hất cằm về tờ hợp đồng soạn sẵn và bút viết trên bàn, âm giọng lười biếng dường như đã chán ghét đến cực điểm.

Ria chìa bàn tay đang bị còng chặt của mình về phía trước, thản nhiên nói: "Nếu anh không muốn lấy lòng thì cũng nên nhờ vả thay vì đe doạ."

"Hình như em đang hiểu lầm thì phải." Utaya đan hai bàn tay vào nhau, giọng nói hung hăng không còn được kiềm nén bởi âm thanh ngọt ngào: "Ta đã chán chơi trò tình chàng ý thiếp với em lắm rồi. Kể cả em có là người quyết định người thừa kế đi chăng nữa, ta vẫn có hàng ngàn hàng vạn cách để em ngoan ngoãn quỳ xuống, tình nguyện kí và dâng hợp đồng lên."

Bây giờ chỉ phải đứng, tương lai kiểu gì cũng phải quỳ, nhưng muốn bảo Ria kí hợp đồng lao động tròn đời thì nằm mơ hơi quá rồi. Đứng hay quỳ đối với cô không quan trọng, nếu là lúc cấp bách thì có bảo cô hôn giày đối thủ, cô cũng làm được, nhưng lần này là ngoại lệ duy nhất. Bởi vì lời hứa với Semra, Ria Carney này sẽ không bao giờ bán tự do. Hơn nữa nếu Ria kí và trở thành người làm của Utaya bây giờ, cái tên hung bạo này sau khi đạt được mục đích sẽ đối xử với cô thế nào còn không biết!

Ria điềm nhiên xoay lưng, nâng bước quay trở lại con đường cũ: "Không kí."

Cạch.

Vừa đi được hai bước, ngay thái dương Ria đã bị một thứ sắc lạnh còn hơn cả nhiệt độ phòng kề vào. Chán dùng bia tập bắn bằng gỗ, Diana Vetline chuyển mục tiêu sang cái đầu xinh xắn, ngón trỏ siết chặt cò súng, gương mặt lạnh băng không mang theo bất kì xúc cảm nào.

"Đừng đi sớm thế. Không phải chúng ta còn rất nhiều chuyện để nói hay sao?" Utaya cười nhạt, sai thuộc hạ mang tờ giấy Ria đã viết trong thang máy đến. "Bị nghi ngờ sát hại Hemeleous Vanderval, sau đó lại còn viết thư nhận tội đã từng ra tay giết chết 23 đứa trẻ tại viện mồ côi thành phố Sanca mười năm về trước, mấy thứ này đủ để em chịu án tử hình công khai đấy. Không chỉ em mà là toàn bộ gia tộc Carney đều sẽ bị kết án."

Bước chân Ria đã dừng lại, nhưng giọng nói vẫn bình thản như cũ: "Hemeleous Vanderval là anh giết vì muốn đoạt quyền thừa kế. Thư nhận tội thì...."

Chưa nói hết câu, bức thư nhận tội trên tay Utaya đã bị anh dùng lực bóp nát, tức giận ném lên bàn rồi được Cocidius nhặt lên xem. Khi Ria còn đang ở trong thang máy, Utaya đã nói rằng nếu không muốn rơi tan xác thì hãy viết thư nhận tội với cảnh sát, vì vậy qua camera mới có vụ cô ngồi xuống viết cái gì đó trong lúc nguy cấp.

Mỗi người trong xã hội ngầm như Utaya hay Ria đều lấy đi rất nhiều mạng sống, vốn chẳng có gì đáng nói, nhưng nếu bị phanh phui với dư luận thì cũng vô cùng phiền phức. Mười năm trước, Aros đã giúp cô xử lý gọn gàng, không để lại bất kì manh mối nào, vậy thì làm sao học trò của anh bây giờ lại có thể ngu ngốc đến độ chưa đánh đã khai được? Utaya Vanderval chắc chắn sẽ không giết Ria dễ dàng như thế, bởi vì anh ta vẫn cần cô xác nhận quyền thừa kế.

Nhìn mấy nét vẽ hươu vẽ vượn trên tờ giấy trắng, Cocidius chẳng nói gì, thả rơi tờ giấy trên mặt đất. Utaya vẫn cố hoà hoãn một chút, bước từng bước đến bên cạnh Ria, đôi mắt thâm sâu khó đoán, có giận, có chán, có ghét, nhưng duy chỉ không có thương, cuối cùng tất cả lại trở về một sắc màu tĩnh lặng.

Anh quẹt móng tay mình quay cằm người đối diện, cười cợt: "Em biết không? Chính sự thông minh và gan dạ này đã khiến em lâm vào hiểm cảnh đấy. Phụ nữ thì chỉ nên quắp đuôi ngoan ngoãn nghe lời ta, còn loại như em mà để bên cạnh chắc chắn sẽ lưu lại tai hoạ ngầm. Thế nhưng ta vẫn thật không hiểu, vì sao mấy thằng ngu đó lại có thể vì em mà làm ra bao nhiêu chuyện động trời nhỉ? Giết hai đứa nhà Tasan rồi để bị bắt, ta đã nghĩ bọn nó sẽ thông minh hơn cơ."

Ria không nói gì, tự hiểu rằng nhóm người và Utaya đang nhắc tới chính là nhóm Ather, nhưng lúc cô biến mất chỉ có đúng Levin Tasan chết, bây giờ Cheros Tasan cũng chết rồi?

Đúng như Jathae đã từng nói, hung thủ của vụ Hemeleous Vanderval và Levin Tasan là hai người khác nhau. Hemeleous Vanderval là do Utaya Vanderval sai Cocidius Vetline hạ sát.

Lúc đầu Ria vẫn không hiểu ai có thể tự do hành động trong bóng tối mà ngay cả Padeus đứng sát gần cũng không thể phát hiện ra, ai có thể đột nhập phòng ngủ của cô rồi gây khó dễ cho Melissa, bây giờ khi nhìn thấy Cocidius đứng bên cạnh Utaya thì tất cả đã được giải thích.

Cocidius Vetline đã kí hợp đồng đảo chiều với Utaya Vanderval.

Utaya nghĩ rằng nhóm Ather là người giết vợ chồng nhà Tasan? Vậy thì cứ để cho anh ta nghĩ thế đi. Dựa theo hiểu biết của cô về các vị thần, bọn họ muốn ra tay hạ sát một ai đó sẽ không tốn công bày một đống trò rồi để bị phát hiện như vậy. Jathae và Zedra vẫn luôn tuân thủ quy tắc làm gì thì làm, xong xuôi nhớ phải tìm cách bịt miệng xoá dấu vết, nếu không thì đừng có động vào còn hơn. Ai cũng hiểu rằng Levin và Cheros có thân phận không thể đụng đến, chẳng ai ngu mà đi giết công khai như thế này.

Ria nhắm mắt, mặc kệ Utaya muốn nói cái gì thì nói, nhưng lại hỏi Cocidius cách đó không xa: "Đây là thích của anh sao?"

Cocidius nhìn gương mặt bình tĩnh của Ria, rồi lại nhìn xuống đôi bàn chân túa máu cứ băng bó được một hôm là lại gặp chuyện, lẳng lặng không nói một lời nào.

Diana Vetline đứng phía sau đột nhiên đá mạnh một nhát vào đầu gối Ria Carney, ép cô quỳ xuống: "Nói ít lời thừa thãi!"

Chân đã yếu, sàn đã thì lạnh, đầu gối đập vào nền đá lập tức kéo thành một vết rách dài. Ria há miệng suýt xoa vài tiếng, nghiêng người ngồi bệt xuống đất để tránh đụng vào vết thương.

Utaya phất tay ngăn Diana lại, cúi người ngồi xổm trước mặt cô, ngón tay cứng ngắt thô bạo bóp cằm ép cô ngẩng đầu lên. Anh cười hung tợn, ném tờ hợp đồng lên trước: "Ta đã cho em rất nhiều cơ hội, nhưng em là người đã hất bỏ lòng tốt của ta. Động đến danh dự của ta, bôi vết nhơ lên gương mặt ta, khiến cho cả thế giới này nhìn ta là một tên thiếu gia xấu số bị hôn thê lừa gạt, em thấy ta dễ dãi với em quá nên lộng hành sao? Nếu em không kí, vậy thì ta sẽ khiến em sống không bằng chết!"

Vẫn cùng một tông giọng bình tĩnh như thế, vẫn là hai chữ đó không thay đổi: "Không kí."

"Vậy ra đây là đáp án mà em chọn." Utaya lập tức túm lấy mái tóc nâu dài, kéo xốc lên, không nhân nhượng ném thẳng về phía bức tường trống dài đến cả trăm mét. Da đầu tê dại, vết máu trên chân đông lại tím xanh tím đỏ, nhưng Ria vẫn đủ ý thức để nhận ra được bức tường đó lạnh lẽo đến nhường nào.

Nụ cười nhếch môi của Utaya khiến Ria cảm thấy bất an. Anh ta hung hăng nắm chặt tay quyền, "rầm" một nhát đấm thẳng vào một cái nút trên bảng điều khiển, chỉ trong một đòn đã khiến mấy thanh cố định bằng gỗ bị bóp méo.

Bức tường gạch sau lưng Ria rung lên đợt rồi tự động nhấc khỏi mặt đất, kẽ hở như cái miệng khổng lồ thở ra hơi lạnh. Cơ thể cô theo phản xạ co rụt lại, ánh sáng trắng loá rọi tới, để lộ mặt đất lát đá còn đã kết thành băng.

Đó là một hầm đông lạnh với nhiệt độ đạt ngưỡng 0 độ C.

Máu đỏ chảy róc rách trên con kênh được hình thành bởi băng giá, tủa ra bốn phía tựa cánh hoa bỉ ngạn đỏ rực một vùng trời. Nơi cuối góc tường, Melissa mặc quần đùi áo phông đang nằm trải rộng, tứ chi tím tái bị còng bởi ba lớp xích sắt, khuôn miệng phả ra hơi khói yếu ớt in màu lên lớp băng mỏng dễ vỡ. Anh nhắm mắt, không rõ là còn ý thức không, nhưng hai tay chốc lát lại theo bản năng mà tự động gồng thít cơ bắp muốn giật đứt dây trói, sau đó lại bất lực hạ xuống, miệng mũi thở ra tiếng hồng hộc đứt quãng.

Cách anh chừng ba mét là một người đàn ông già dặn mặc đồ bảo hộ và áo giữ nhiệt, mái tóc màu nâu sẫm điểm dấu vết tháng năm, gương mặt bén nhọn cùng sống mũi thẳng tắp có vài phần giống với Ria Carney. Trên đầu ông ta cuộn băng trắng còn lưu lại vết máu, bàn tay bị còng chặt sau lưng bởi còng số tám nối với một sợi dây xích trên tường. Mặc dù bị xích như xích chó, ánh mắt ông ta vẫn độc một vẻ lạnh lùng thâm sâu, không hờn không giận, cũng chẳng hề tốn sức gào thét.

Dù đã lâu rồi không gặp, Ria vẫn không sao quên được khuôn mặt nghiêm khắc của người ba đã từng nhốt mình vào nhà kho bốc mùi ẩm mốc. Thấy hai chân Ria bết máu, Vicent chẳng tỏ ra chút xót xa nào, ông hé miệng mắng: "Đồ ngu!"

Lời này Ria đã nghe quá nhiều nên trong lòng cũng chẳng cảm thấy gì, cô giật bàn tay trần dính trên lớp băng lên, da bị xé rách khiến cô tái mét mặt mũi. Utaya đút hai tay vào túi quần, thoả mãn ngắm nhìn cảnh tượng hội ngộ đáng buồn trước mắt, cười lớn: "Đúng vậy! Đúng vậy! Con gái ông đúng là đồ ngu đúng không? Ngu chẳng khác gì lão già khốn khiếp như ông cả!"

Ria quay đầu nhìn Utaya, liền bị anh ta thô bạo lôi đến trước Vicent Carney, đẩy cô ngã dúi dụi lên ba mình. Mỗi bước chân trần trên băng đau đớn như đạp lên mũi dao, bàn chân phồng rộp loét máu tươi thành những vệt dài loạng choạng, cũng may cô ngã lên người Vicent chứ không sẽ thật sự tiêu mất.

Dạ dày bị khuỷu tay của con gái đè lên, cơ thể xế chiều của Vicent co lại một đợt, nhưng khuôn miệng tuyệt nhiên không bật ra một tiếng rên rỉ nào.

"Một cảnh tượng thật đẹp làm sao! Smitha rồi lại đến Carney, hai gia tộc hưng thịnh một thời rồi cũng chỉ là hòn đá ven đường để Utaya Vanderval này đạp lên thôi!" Utaya khinh thường nhìn xuống từ trên cao. "Cả em và lão già ba em đều đến đây để từ chối cơ hội bước lên ngôi hậu, ngu dốt đến mức độ nào chứ, em thử nói xem?"

Cuối cùng trong đôi đồng tử màu xanh đá quý của Ria cũng đã hiện ra một tia kinh ngạc.

Utaya phủi hai tay như vừa chạm phải thứ gì đó dơ bẩn lắm, trào phúng nói tiếp: "Em cũng biết có bao nhiêu kẻ ngoài kia sống chết muốn bò lên vị trí này mà không được, cớ gì em lại dám từ chối kí tên hộ tống ta lên ngôi vương? Vinh hoa phú quý Carney của em đều được hưởng cả, chỉ có tên ngu mới từ chối một lời đề nghị tốt lành đến mức này!" Ngưng một lúc, anh rút súng từ trong túi áo vest chĩa thẳng lên đầu Vicent: "Đúng là ta không thể giết em vì cái di chúc khốn nạn của lão già kia, nhưng ba em thì chưa chắc!"

Đối diện với họng súng chết chóc, ánh mắt đạm bạc của Vicent chẳng khác mấy so với Ria Carney. Ông ta nghiêm giọng: "Nếu bây giờ con kí thì kết cục vẫn vậy, hắn sẽ không tha cho chúng ta. Con hiểu ta nói gì chứ?"

"Câm miệng! Chưa có lệnh của ta thì không được phép lên tiếng!" Utaya hung hăng giơ chân đá vào đầu Vicent khiến cả người ông đổ sang một bên. Ria Carney cũng vì thế mà ngã xuống đất, cô lập tức xoay người nằm ngửa lên để lớp băng không dính vào bàn tay trần.

Dưới thời tiết lạnh băng, cô thở hổn hển: "Giết đi."

Cocidius và Utaya đều không tính trước được lời này, nhíu mày không thôi.

Cả người Ria tê cứng, mệt mỏi cười từng tiếng đứt quãng: "Tôi cũng muốn ông ta biến mất, vậy nên bây giờ cứ bắn chết ông ta đi."

Chứng kiến quá nhiều điều bất ngờ, máu nóng trong đầu Utaya phun trào tới đỉnh điểm. Anh gật đầu, cười một tràng: "Haha! Chúng ta đúng là rất giống nhau nhỉ? Được lắm! Ta đã đánh giá thấp em rồi!"

Ria cau mày cảnh giác, quả nhiên họng súng đã chuyển từ đầu Vicent sang một bia ngắm tươi mới hơn. Utaya dí súng lên đầu Melissa, gằn giọng hỏi: "Thế này thì sao?"

Khoé miệng Ria Carney khựng lại trong một khoảnh khắc, giây sau mới mở miệng: "Không kí."

Mặc dù lời này với "bắn đi" chẳng khác nhau là mấy, nhưng bấy nhiêu cũng đã đủ để Utaya thoả mãn. Anh cười hà hà: "Em chắc chưa?"

Đương nhiên là không chắc chắn rồi. — Ria đảo mắt nhìn Melissa đang bất lực nằm trên đất. Đến xích hổ còn chẳng kĩ đến mức này!

"Hắn ta có hơi bướng bỉnh một chút, nếu không ta cũng chẳng cần làm đến mức đó đâu."

Như để củng cố lời giải thích của Utaya, Ria nhìn thấy ngón tay rướm máu của Cocidius và Diana, hẳn hai người đó đã phải vất vả lắm mới áp chế được một tên ngông như hoả thần.

Nếu Melissa biết dùng não, nhẫn nại chờ thời cơ, khiến kẻ định lơ là phòng bị rồi đợi Ria đến tương kế tựu kế cùng thoát ra thì tốt rồi...

"Được rồi, ta cũng không gấp, không cần làm khó em quá. Em cứ suy nghĩ kĩ có muốn kí hay không đi." Đã nắm được điểm yếu của Ria, Utaya thong thả cười lớn, bảo Cocidius đem một chậu nước lạnh ngắt đến: "Giúp hắn tỉnh lại đi."

"Ào", một xô nước sắp đóng đá dội thẳng lên người Melissa, khiến cậu chàng ho sằng sặc vài tiếng mở mắt tỉnh lại.

"Khụ... lũ khốn này!"

Rầm!

Dây xích rung lên một đợt dữ dội như muốn đứt phựt ra, câu đầu tiên của Melissa khi tỉnh lại vẫn chẳng mấy êm tai, âm giọng vừa vỡ vừa khàn gằn xuống đến tận hoả ngục: "Mẹ kiếp! Thả ra!"

Không gian tĩnh lặng thoáng cái đã trở nên ồn ào. Utaya đạp một chân lên ngực hoả thần, hung tợn mỉm cười: "Oắt con, ngươi vẫn chưa học được bài học nào đúng không? Chỉ một tên vệ sĩ nhãi nhép mà dám lên giọng với ta?"

Đoạn, anh nhấc chân, quay đầu mỉm cười nhìn Ria: "Không sao, ta là người rộng lượng, sẽ để cho tiểu thư Carney của mày có thời gian suy nghĩ. Nhưng Ria à, em đừng quên rằng mỗi khắc em có đều nhờ sử dụng hơi thở của tên này. Hắn sắp chết cóng rồi đấy."

"Ria! Không được dao động!" Utaya vừa dứt lời, Vicent đã hô lớn: "Con là người kế vị của gia tộc Carney, là người sẽ nắm quyền điều hành gia tộc trong tương lai. Cho dù có phải giẫm đạp lên người khác, giẫm đạp lên ta, giẫm đạp lên đồng đội, con cũng không được dao..."

Bốp!

"Ngậm cái miệng chó của lão vào." Chẳng để Vicent kịp nói hết, Diana đá mạnh vào bụng ông ta như đá một quả bóng. Gương mặt sắc lạnh của cô nhăn nhúm lại vì chán ghét, đôi tay siết chặt thành quyền, dường như chỉ muốn bóp chết đối phương.

Tham gia trò chơi vương quyền cũng giống như chơi một ván cờ lớn, người nào có thể vứt bỏ đi tất cả cảm xúc thông thường chính là kẻ chiến thắng, Ria Carney hiểu rõ điều này, cũng được dạy bảo và từng vận dụng nó rất tốt.

"Ha ha ha... mọi chuyện ngày càng trở nên thú vị. Vicent Carney, ông gan dạ lắm, ta có lời khen dành cho ông đấy, ngay cả Hemeleous cũng chẳng hề có can đảm dùng chính tính mạng mình để lót đường cho con cái đâu." Utaya hoan hỉ cười, đi tới kệ vũ khí cạnh bia tập bắn chọn ra một khẩu súng lục ống ngắn, xoay nửa vòng rồi cầm lấy họng súng súng chĩa ngược về mình, để tay cầm hướng về phía Ria: "Ta sẽ cho em thời gian để suy nghĩ. Trong lúc đó, em có muốn thử sức với một trò chơi may rủi không? Biết đâu nếu em thắng, ta lại rộng lượng đảm bảo cuộc sống sung túc cho em sau khi kí hợp đồng đấy."

Ria ngẩng đầu nhìn khẩu beretta 92 được chỉnh sửa thành súng ổ xoay với hộp đạn sáu lỗ: "Để làm gì?"

"Tò mò thôi, nghe nói con gái nhà Carney ngông cuồng không sợ chết, ta muốn xem xem lời đồn đó là thật, hay chính em đang giả vờ thờ ơ." Utaya nhún vai, thành thục nhét sáu viên đạn đầy sáu cái lỗ, lắp hộp tiếp đạn rồi giơ thẳng lên tường bắn đoàng một nhát.

Ở khoảng cách gần, tai Ria hơi ù đi, nhưng vẫn nhận thức được bức tường không hằn dấu đạn mà chỉ có một mảng sơn xanh loang lổ.

Dường như hiểu được thắc mắc của cô, Utaya cười nói: "Đừng lo, đây chỉ là đạn màu thôi. Nếu em thắng, ta sẽ đáp ứng một yêu cầu trong khuôn khổ của em. Nếu em thua, vậy thì ta sẽ bắn chết cả hai kẻ phía sau em nếu em không lập tức đặt bút kí."

"Câm miệng! Không được nghe hắn nói!" Vicent muốn giật dây trói nhưng không thể, chỉ còn cách giương mắt nhìn Ria. "Có ngu mới cho rằng hắn ta không giở trò! Kể cả có là đạn màu đi chăng nữa thì nếu họng súng đặt sát đầu cũng đủ để bị bắn chết!"

Ria quay đầu nhìn Vicent đang nằm lê nằm lết, rồi lại sờ đến cơ thể tím tái lạnh ngắt đã sắp chẳng thở nổi của Melissa. Cô loạng choạng đứng dậy, đưa hai tay bị còng ra trước: "Luật chơi thế nào?"

"Ria! Con không nghe lời ta sao? Nếu như..."

"Tôi chấp nhận." Ria cắt ngang lời Vicent, để một tên vệ sĩ mở khoá còng tay cho mình.

Ném cho Ria một khẩu súng rỗng và một viên đạn nhẹ hơn loại bình thường, Utaya bình tĩnh làm mẫu và giải thích từng chút một: "Cò quay mạo hiểm, có lẽ em cũng từng nghe đến nhỉ? Khẩu súng này được điều chỉnh một chút, chuyên được sử dụng trong mấy trò chơi đánh cược may rủi. Mỗi người nhét một viên đạn màu vào trong, xoay ổ, sau đó lần lượt đưa lên đầu mình và kéo cò, ai trúng đạn trước sẽ thua."

Một trò chơi may rủi đúng nghĩa — Russian Roulette, trò tiêu khiển tử thần từng làm mưa làm gió trong xã hội ngầm nhiều năm về trước. Một số người cho rằng cò quay Nga là một cách để cảnh sát gây áp lực lên những nghi phạm bị bắt, hoặc được các cai ngục sử dụng để ép các tù nhân đánh cược với nhau, nhưng rồi nó lại trở nên phổ biến nhờ lối chơi kích thích và ấn tượng với người xem.

Cò quay Nga tuân theo quy luật xác suất, tỉ lệ trúng đạn sẽ tăng lên sau mỗi lượt bắn. Xác suất dính đạn ngay từ lần bắn đầu tiên là 16,6%, phát thứ hai là 20%, phát thứ ba 25%, phát thứ tư 33,3%, phát thứ năm 50%; phát thứ sáu là 100%.

Ria xoay viên đạn sơn màu nhẹ tênh trên tay, đảo mắt nhìn sắc mặt của từng người một trong phòng.

Nếu đây là một viên đạn thật, cho dù không có kĩ năng bắn súng, ở khoảng cách gần thế này, cô cũng có thể bắn bay sọ Utaya, nhưng nếu đạn giả chỉ đủ làm anh ta bị thương thì cô xong đời với Cocidius và Diana là cái chắc.

Hơi lạnh làm đầu ngón tay Ria run lên lẩy bẩy, đâm chọc mãi mới có thể nhét trúng viên đạn vào ổ xoay. Utaya ở phía bên kia cũng làm tương tự, sau khi cầm lấy viên đạn còn chuyển hướng nhìn để Ria an tâm rằng bản thân đã thật sự nhét đạn vào ổ quay.

Đúng lúc đó, cổ chân đau buốt của Ria bị một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy. Cô không cúi đầu nhìn xuống, nói: "Giữ sức đi."

Rầm!

"Đừng có dạy ta phải làm gì!" Xích sắt một lần nữa bị giật mạnh, đi kèm với đó là tiếng rút kì lạ của ốc vít. Một vài phần trên cơ thể hoả thần đã lạnh ngắt không thể cử động, nơi bị trói hằn lên tia máu đỏ rực, ngay cả khuôn miệng liên tục chửi bới loạn xạ giờ phút này cũng trút xuống từng hơi thở nặng nề.

Cocidius nhíu mày nhìn Melissa, trong khi Utaya cười thích thú. Anh lôi một đồng xu bằng vàng ra từ túi áo: "Đa số con người khi bị dồn vào đường cùng sẽ tìm mọi cách để thoát ra, nhưng em có khả năng thích nghi tốt nhỉ?"

Ria không đáp lại Utaya, bình tĩnh nói: "Chữ."

Utaya tung đồng xu lên cao, sau đó dùng mu bàn tay trái và lòng bàn tay phải chụp lấy.

Nhìn ấn kí đầu chim ưng khắc trên đồng xu vàng, anh ta nhún vai đầy tiếc nuối: "Tiếc thật, em quá xui xẻo rồi."

Trong Cò quay Nga, người đi trước sẽ gặp nhiều bất lợi hơn. Tỉ lệ trúng đạn trong mỗi lượt bắn của hai người chơi là ngang nhau, nhưng nếu người giật cò trước mất mạng, kẻ số hai sẽ không phải bắn nữa.

Lúc này Vicent đã không giữ được bình tĩnh nữa, ông trừng mắt mắng ỏm tỏi. Bàn tay Melissa thả lỏng, tuy không hiểu gì nhưng vẫn cảm nhận được nguy hiểm bủa vây.

Ria Carney giơ họng súng đặt lên sát thái dương, mí mắt nhắm chặt, không ngần ngại kéo cò lần thứ nhất.

Cạch.

Không có viên đạn nào bắn ra, Vicent thở ra một hơi nhẹ nhõm, tiếp tục căng tim hướng mắt về phía Utaya Vanderval.

Cạch.

Lượt thứ nhất không ai chết, cả hai bước vào vòng đấu thứ hai với tỉ lệ trúng đạn là 20%. Hai mắt Ria đã bắt đầu hoa lên vì mất quá nhiều máu, ánh đèn điện chớp tắt cùng những bóng người trước mắt đồng loạt nhân lên gấp hai, gấp ba.

Đôi chân trần lảo đảo vài bước, cô choáng váng chống lưng vào tường.

"Ria!" Vicent hô lên một tiếng thất thanh. Đúng lúc đó, "rầm" một tiếng đầy kinh hoàng, cây đinh sắt cố định chân phải hoả thần đã bay ra ngoài, anh đã giật đứt chốt giữ xích sắt nặng tới cả tạ.

Cocidius và Diana đồng loạt giật mình, hai người theo phản xạ muốn xông lên áp chế Melissa thì thấy Utaya phất tay nói: "Không cần. Có chân cũng chẳng làm được gì."

Quả thật cho dù Melissa có cố gắng thế nào, sợi xích và đinh ốc vẫn chẳng hề di chuyển. Anh đã dùng sức người giật tung một cái chốt bị lỏng, sự may mắn đó khó mà xuất hiện lần hai. Hơn nữa hiện tại Melissa chỉ dùng được một tay, cho dù anh thoát khỏi trói buộc thì vẫn sẽ bị Cocidius và Diana hợp tác ngăn lại.

Utaya tỏ vẻ ngưỡng mộ: "Trợ thủ của gia tộc Carney ngoài lòng trung thành thì đều rất tài năng. Tên này đúng là rất nổi bật so với một đấu sĩ thông thường, em đã nhặt nó ở cái xó nào thế?"

Tóc mai Ria bị cái nóng trong cơ thể và cái lạnh trong vòng giày vò, lồng ngực cô phập phồng, ngón tay tiếp tục bóp cò súng, thở ra mùi máu tanh nóng rực: "Trên trời rớt xuống."

Cạch.

Lại không có viên đạn nào bay ra. Người trong cuộc vẫn điềm nhiên như không, song Vicent đã sắp lên cơn truỵ tim tuổi già. Utaya mỉm cười đưa súng lên đầu mình, dứt khoắt bắn "cạch" một tiếng rồi hỏi: "Em muốn bán nó cho ta không?"

"Tôi không có khả năng đó." Ria thở hổn hển, mất hết sức lực ngã ngồi xuống đất.

Phía bên kia, gân xanh của Melissa đã lan tới đỉnh đầu, anh hung hăng trợn mắt: "Ta đếch phải người của cô ta, nếu không muốn chết thì đừng có bảo ta phải làm gì!"

Một tia kinh ngạc nở rộ trong đôi mắt Diana. Sau vài lần va chạm, cô biết tên nhóc này là một kẻ hiếu chiến, nhưng chẳng nể nang cả chủ nhân của mình thì quả thật hơi ngoài dự kiến.

Nhích người từng chút một về phía Ria và Melissa, Vicent mệt mỏi nâng mái đầu chớm bạc của mình.

"Thấy chưa?" Ria thở nặng nhọc, dùng tay trái đỡ lấy tay phải, giữ nòng súng chĩa vào thái dương. Lượt thứ ba, tỉ lệ trúng đạn đã lên đến 25%, nếu ăn một viên đạn màu vào đầu, kẻ yếu ớt như cô chắc chắn sẽ toi mạng.

Vấn đề là cô chẳng gượng nổi đến hết trò chơi này nữa.

Khớp hàm Ria liên tục va đập với nhau, máu đỏ đã đông cứng thành từng vệt bết dính trên váy ngủ tàn tạ, nhất thời khiến ai đó nhớ lại hình ảnh thê lương của cô gái mỏng manh đứng giữa vòng vây chửi bới rồi bị hàng trăm hàng ngàn bàn tay vươn ra xâu xé.

Không một tiếng than thở, cũng chẳng hề hận người hận ta, tại sao trên đời lại có một kẻ kì quặc đến mức này?

Bàn chân Cocidius tiến lên một bước, nhưng rồi khuỷu tay lại bị Diana bắt lại. Đúng lúc này, khoé môi Ria đột nhiên cong lên thành hình vòng cung, đôi mắt mang theo ý cười quỷ dị đến sởn gai ốc.

Cạch. Cạch. Cạch.

Cô bấm liên tiếp ba nhát đạn, khiến những người xung quanh ngớ ra vì không kịp phản ứng, bọn họ nhất thời không hiểu dụng ý trong hành động vừa rồi của Ria Carney.

Và rồi họng súng chuyển hướng, dí thẳng vào đầu Utaya. Đôi mắt xanh ngọc hẹp dài của Ria lạnh lẽo và chết chóc, sát khí toả ra từ cơ thể run rẩy ấy sắc bén kinh người.

"Trò gì đây? Em nghĩ một viên đạn màu có thể giết ta hay sao?" Tầm mắt của Utaya tối đi trông thấy, hệt như một con chim ưng đang say ngủ thì bị đám trẻ con ném đá chọc phá. "Nhưng ta cũng nể phục sự gan dạ và may mắn của em đấy! Năm viên đạn không trúng phát nào, bóp cò năm lần mà không sợ chết, cho dù đó chỉ là đạn giả thì cũng chẳng mấy người bình tĩnh được như em đâu."

"Nhầm rồi." Ria chậm rãi nói, ngón trỏ siết chặt cò súng, tay trái vung lên khiến viên đạn màu văng khỏi ống tay áo, nảy lách cách trên mặt sàn rồi dừng lại dưới chân Cocidius.

Utaya hiểu ra vấn đề: "Ta còn tưởng em không sợ chết, hoá ra là đến đạn còn chẳng dám bỏ vào! Giờ thì sao đây? Em định doạ ta bằng khẩu súng trống rỗng này chắc?"

Ria đảo mắt nhìn Cocidius và Diana tạm thời chưa có ý định can thiệp, nhẹ nhàng mỉm cười: "Tôi không nhét viên đạn màu nào vào, nhưng thay vào đó là thứ khác hay ho hơn nhiều. Anh nhớ tên Jack cùng đồng bọn đã tấn công Melissa vào đêm đầu tiên không? Khẩu Beretta 92 bị văng ra ngoài cửa sổ còn sót lại vài thứ hữu dụng lắm."

Ngoại trừ Melissa, những người có mặt trong phòng đồng loạt nín thở. Vicent biết con gái mình là kẻ liều mạng, nhưng dám bắn liên tiếp năm phát súng trong tình huống này thì quả là điên rồi...

Thứ được nhét trong khẩu súng là....

——một viên đạn thật.

Gương mặt Utaya đã tái đi, bởi lẽ anh đã tận mắt nhìn thấy Ria Carney nhét đạn vào trong súng, anh chỉ không biết đó là một viên đạn thật mà thôi.

"Vậy tại sao em lại dám bắn năm phát súng liên tiếp vào đầu mình? Em không sợ chết sao?"

"Không thể." Giơ cổ tay trái đeo vòng tay được kết từ những cánh cây con, Ria nói. "Tôi được thần may mắn hộ mệnh nên không chết dễ vậy đâu."

Pằng!

Âm thanh ấy chẳng khác nào cây búa ngàn cân nện vào lòng người, cảnh sắc xung quanh đông cứng lại trong tích tắc. Vào khoảnh khắc tưởng như đã cầm chắc chiến thắng, bàn tay cầm súng của Ria thình lình bị một lực mạnh đánh chệnh hướng, viên đạn xé gió sượt qua tai Utaya để lại một vết xước dài, găm vào thùng rượu phía xa.

Rượu nho hảo hạng phun ra như suối, chẳng mấy chốc đã đọng thành vũng lớn trên nền nhà.

Có giọng nói trầm lạnh vang lên: "Ta đã bảo ngươi cô ta là kẻ điên không sợ chết rồi!"

Giây trước Cocidius còn cách Ria ba mét, giây sau cô đã nằm trong tầm khống chế của đối phương. Đôi tay tê rần do bị tác động mạnh, cô thả rơi khẩu súng xuống mặt đất.

Bàn tay Utaya xoa nhẹ thuỳ tai đang róc rách rỉ máu, đôi mắt chim ưng mở lớn, thế rồi hắn vươn tay túm lấy cái cổ bẻ nhát là gãy của Ria, hung tợn đè cô xuống sàn đá.

"Giỏi lắm! Giỏi lắm! Xem ra ta phải thật sự dạy dỗ em rồi!" Là người tập võ, động tác Utaya nhanh nhẹn chẳng kém gì đấu sĩ cấp cao. Hai hàm răng anh đay nghiến phát ra tiếng ken két chói tai, mu bàn tay cùng góc trán vằn lên những đường gân guốc. Anh gia tăng lực đạo, siết chặt chiếc cổ trắng ngần, bất chấp Ria có thể lìa đời ngay lập tức.

"Ria!"

"Này!"

Hai tiếng hô lớn đồng loạt vang lên. Vicent lao đến nhưng được hai bước lại bị dây xích giật ngược trở về. Bàn chân Melissa với không đến, lòng bàn tay giật mạnh khiến sợi sắt nghiến vào trong thịt.

"Em chỉ được cái quá thanh cao, quá hờ hững, cũng quá bén nhọn. Không sao đâu, ta thích dạy dỗ những đứa như vậy lắm, dạy dỗ em biết sợ hãi cái chết ấy!" Khuôn mặt khổ sở của Ria tựa liều thuốc kích thích sự bạo ngược chảy trong huyết quản Utaya, khiến lực tay anh càng thêm tàn nhẫn.

Ria không thể ép mở ngón tay Utaya, càng không đủ sức đẩy đối phương khỏi người mình. Chân cô liên tục quẫy đạp nhưng chỉ như châu chấu đá xe, tay trái vẫn níu chặt lấy bàn tay Utaya, tay phải cố hết sức vươn về phía xa, đồng thời cánh tay to lớn của Melissa cũng gồng lên, kéo căng dây xích để lao về phía này.

Ngón giữa của hai người sượt qua nhau trong một giây ngắn ngủi. Tất cả hành động chỉ xuất phát từ vô thức, ngay cả bộ não luôn hoạt động theo logic của Ria cũng chẳng thể lý giải hành động của bản thân. Cho dù cả hai có chạm tới nhau, dây xích cũng không dễ dàng đứt, Ria càng không thể thoát khỏi cơn giận của người thừa kế Vanderval.

Nhưng biết đâu được đấy, nếu là Melissa thì có khi...

Bẹp!

Giây tiếp theo, gót giày đỏ chói thình lình xuất hiện trong tầm mắt Ria, dìm tia hy vọng xuống sông băng lạnh lẽo. Diana giẫm gót nhọn lên tay hoả thần, di chân thật mạnh, hệt như tức phụ trút giận lên một miếng giẻ lau.

Cô ta lạnh lùng quát: "Ngứa mắt quá!"

"A!" Mu bàn tay bị gót giày đục một lỗ, Melissa gằn xuống tiếng gầm giận dữ trong cổ họng. Âm thanh ấy, cùng với tiếng xì xào của xích sắt, tiếng cười thoả mãn của kẻ thắng cuộc, tất cả tạp âm hoà quyện với nhau, tấu lên khúc nhạc gai tóc ghê người.

"Ha ha ha... Thật đáng thương làm sao, em làm ta cảm thấy mình cứ như một kẻ phản diện chia rẽ đôi uyên ương bên bờ vực sinh tử ấy!"

Hai mắt Ria mờ ảo, thanh quản bị siết chặt không thở được, đôi mi nặng trịch cố nâng lên rồi lại sụp xuống. Melissa nén cơn đau nơi bàn tay, liên tục hô "Ê con nhãi kia!" nhưng đáp lại chỉ là gương mặt tái mét sắp buông bỏ mạng sống.

Vào khoảnh khắc ấy, trong đầu Ria đột nhiên xuất hiện một câu hỏi không hợp thời điểm: Này Melissa, anh vẫn không nhớ nổi tên tôi đấy à?

Pặc.

Cái siết cổ của Utaya đột ngột bị cắt ngang, cổ tay anh ta bỗng bị một bàn tay lớn hơn giữ chặt tại chỗ. Đôi con ngươi rét lạnh của Utaya đảo về phía Cocidius Vetline bên cạnh, người kia thấy vậy chỉ bình tĩnh nhắc nhở: "Nhớ kế hoạch của chúng ta, ngươi giết cô ta thì làm thế nào có được quyền thừa kế?"

Bàn tay Utaya bất ngờ buông ra, để chừa cơ hội cho Ria thả lỏng người. Cô ho lên mấy tiếng kinh thiên động địa, ruột gan phèo phổi muốn theo cơn ho trào thẳng ra ngoài. Bàn tay cô ôm lấy cái cổ còn in năm vết ngón tay đỏ lòm, khó khăn dựa vào tường gỗ còn vương lớp băng mỏng, đôi môi tím tái còn trắng hơn băng.

"Mau kí đi! Mau lên!" Dường như đã mất bình tĩnh, Utaya ném thẳng cây bút và giấy tờ lên người Ria, thế nhưng cô gái kia lại chỉ thất thểu ngồi đó, con ngươi xanh ngọc qua mái đầu rối tung nhìn anh với vẻ bình tĩnh không gợn sóng.

Anh hung hăng gầm lên: "Hay mày còn trông đợi có người đến cứu? Mày nên nhớ mình vì cứu lão cha mới lâm vào bước đường cùng này, vậy nên những kẻ trên kia sớm muộn gì cũng sẽ chịu chung số phận với mày thôi! Dám chống đối Utaya Vanderval ta, ta sẽ khiến mấy người hối hận vì phải sinh ra trên cuộc đời này!"

"Cứu? Anh mới là kẻ đang không hiểu tình hình." Cơ thể lạnh cứng, Ria khó thở đến mức phải ngửa đầu lên trần nhà để hít lấy khí oxi, giọng nói nhàn nhạt giờ phút này lại pha thêm vài phần trào phúng: "Kế hoạch đã thay đổi. Bọn ta không đến đây để cứu người."

Tiếng thở dốc đột ngột ngừng lại, Ria hít một hơi thật sâu, lạnh giọng tuyên bố: "Đêm nay, tại hòn đảo này, bọn ta sẽ đánh đổ Vanderval!"

Bốp!

Một cú đá trời giáng khiến Ria bị đánh bay sang bên phải, cả cơ thể đập vào Melissa bị còng cả hai tay. Utaya vẫn giữ nguyên bàn chân trên cao, lồng ngực phập phồng liên hồi, gương mặt hung ác tựa quái thú: "Ngu ngốc! Ngu ngốc! Mày nói lại lần nữa xem? Chúng mày muốn đánh đổ ai hả?!?"

Ria lồm cồm bò không nổi, trừng mắt nhìn bàn chân Utaya đã giơ lên nhát cuối cùng.

Pằng!

Đúng lúc đó, một viên đạn sượt qua trước mặt Ria và Utaya, khiến toàn bộ không khí ngưng đọng trong một khoảnh khắc. Ria mệt mỏi ngẩng đầu, lập tức toàn bộ mạch máu trong người đều như bị tiêm chất kích thích, trong thoáng chốc đã sùng sục sôi.

Vicent kinh ngạc nhìn người một thân quần áo thể thao gọn gàng dễ cử động đang giơ súng bước vào, khàn giọng hô lên mấy tiếng: "Selena..."

"Mau thả bọn họ ra!" Hai tay Selena siết chặt khẩu súng chĩa về phía Utaya, đồng thời cảnh giác nhìn Cocidius và Diana. Khác với Ria Carney chỉ cần đối phương đứng cách năm mét là không bắn trúng nổi, Selena Eatresa dù gì cũng là một trong hai trợ lý cấp cao của gia tộc Carney, tất nhiên sẽ biết một vài thế võ và sử dụng vũ khí cơ bản.

"Cẩn thận! Bọn chúng không dễ đối phó đâu!" Vicent lo lắng hô lên. Cocidius cách Ria ba mét mà còn có thể dễ dàng làm chệch hướng đạn, trong phòng lại có đến ba cao thủ, một người phụ nữ như Selena đột nhiên xông vào chẳng khác gì tự chui đầu vào chỗ chết.

Ông ta vừa dứt lời, Ria đã điên lại càng điên hơn, chẳng biết lấy đâu ra sức lực mà loạng choạng đứng dậy, đi được hai bước rồi lại ngã khuỵu xuống, gằn giọng hỏi: "Đến lúc mẹ chết ông cũng không đi thăm mộ đến một lần, tại sao bây giờ lại lo lắng cho người ngoài?"

Cả Vicent và Selena đều sững người.

Chẳng biết từ lúc nào, Vicent đã vứt bỏ đi vẻ mặt lạnh nhạt thường thấy, mặc dù biết không hợp hoàn cảnh nhưng vẫn ra sức lắc đầu: "Diễn kịch thôi."

"Diễn kịch thì sao cô ta lại vác xác đến đây để cứu ông?" Ria mệt mỏi nằm ngửa trên sàn, đôi đồng tử màu xanh ngọc đặt trên trần nhà đã phủ một tầng sương mờ. Hai từ diễn kịch này khiến cô muốn bật cười ngay tức khắc! Diễn kịch mà giao ra thẻ gia chủ? Diễn kịch mà cho cô ta chiếc nhẫn trợ lý? Ông ta cho rằng cô bị mù chắc?

Chẳng ai ngờ được gương mặt cho dù lâm vào bất kỳ tình huống nào vẫn luôn thong dong trầm tĩnh, thậm chí còn vô cùng lãnh đạm đối diện với cái chết kia, nay lại vì sự xuất hiện người một người phụ nữ mà ẩn hiện sự mất mát.

Utaya thích thú định xen vào nhưng chuông điện thoại bỗng reo lên trong túi áo. Anh ta nhíu mày nhìn tên người gọi đến rồi sai Cocidius canh trừng nhóm Ria, bản thân thì ung dung xoay người đối diện với họng súng của Selena để nghe điện thoại.

Selena mất kiên nhẫn hét lên với Cocidius và Diana: "Mau thả bọn họ ra, nếu không ta sẽ bắn chết chủ nhân của mấy người!" Sau đó cô bình tĩnh bảo Ria: "Ta tình cờ gặp Utaya ở toà nhà biểu tượng nên lén đi theo, ai ngờ tìm ra được mật thất này."

"Mau cút!" Giọng nói của Ria chúa chát, đôi mắt nhắm hờ mờ ảo nhớ lại hình ảnh người mẹ đã vì cô mà mất, da thịt đau như bị vạn tiễn đâm xuyên.

Selena siết chặt cò súng, mím môi nói: "Ta không thể. Đừng lo lắng! Ta sẽ cứu ba người ra!"

Ánh mắt Vicent lộ rõ sự lo lắng khi thấy Ria đột ngột phát cuồng, bật cười thành tiếng. Đây là lần thứ hai trong đời cô mang lên mình nụ cười thê lương này, một lần là khi chính tay đâm chết mẹ mình, lần thứ hai là nghe những lời lương tâm đến buồn nôn của Selena.

Cô nhếch môi giễu cợt: "Làm ơn đi! Đừng có nói cô muốn diễn vai anh hùng xả thân trừ gian diệt ác rồi tiếc thương cho mạng sống kẻ xấu. Thật xui xẻo!"

Cocidius lẳng lặng nhìn Ria, khi thấy Utaya ra lệnh cho mình cướp súng trên tay Selena liền lập tức lao đến với tốc độ kinh hoàng. Selena nghệch mặt đứng như phỗng, còn đang vội lùi vài bước muốn nhặt vũ khí ở giá gỗ phía sau thì nghe thấy Utaya nói:

"Một màn kịch đặc sắc! Lần đầu ta được thấy biểu cảm giống con người ở em đấy, Ria Carney." Anh cất điện thoại vào túi áo ngực, thích thú vỗ tay đôm đốp, phẩy tay ra lệnh cho Diana ra ngoài kéo cái gì đó vào trong. "Bên ngoài có chút việc vặt, có lẽ ta không thể chiêm ngưỡng bộ phim này đến đoạn kết. Tuy nhiên...."

"Grao!"

Tiếng gầm của dã thú và tiếng lộc cộc bánh xe khiến cả bọn giật bắn mình. Melissa cau mày cố rướn người về tủ rượu thẳng hàng thẳng lối, chỉ thấy Diana từ trong bóng tối bước ra, tay kéo dây xích gắn liền với chiếc lồng sắt nhốt một con hổ có bộ lông vàng sậm rậm và dày lớn chừng ba mét rưỡi, dừng lại ngay trước căn phòng đông lạnh.

"Thứ này sẽ thay ta chơi với các ngươi." Utaya mỉm cười khoát tay bên cạnh chiếc chiếc lồng, gương mặt lộ ra sự hung tàn thích thú giống như những khách mời đứng trên đấu trường reo hò phấn khích mười năm về trước. Con hổ đã được huấn luyện kĩ càng, không tấn công khi vừa được thả ra mà ngoan ngoãn vẫy đuôi chờ đợi mệnh lệnh từ chủ nhân.

Melissa trừng mắt hỏi: "Nó là chó à?"

Vicent lườm anh một cái: "Ta nghe nói Utaya Vanderval có nuôi một đôi hổ Siberia nanh dài, không ngờ lại là thật."

Hổ Siberia nanh dài dị biến là một trong những loài hổ lớn nhất sống ở vùng khí hậu lạnh. Con trước mặt có chiều dài ba mét rưỡi, cái đuôi ngoe nguẩy dài ít nhất một mét, ria và bờm ở sau đầu cổ dài như bờm sư tử, nổi bật nhất là đôi răng nanh trên trắng hếu cong dài đến gần nửa mét. Nó lượn vài vòng xung quanh Utaya, sau đó được anh dẫn tới sát bên cạnh Ria đang nằm trên đất không thèm cử động dù chỉ một ngón tay.

"Ê con khốn!" Melissa muốn nhào ra đạp con hổ thì bị xích sắt giữ lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn con vật kia cúi người nhe răng nhích gần đến cổ áo Ria.

Mi mắt Ria nhắm lại để không đụng mắt thú dữ.

Utaya thả một chiếc điện thoại lên người cô, mỉm cười bảo: "Yên tâm đi. Nó sẽ không ăn em sớm như vậy đâu."

Khịt khịt mũi vài cái trên quần áo Ria, con hổ đã đánh dấu mục tiêu cuối cùng, sau đó nhe nanh gầm gừ đe doạ Vicent và Selena. Có lẽ là vì Melissa đang bị trói nằm trên sàn nhà, đầu óc nó không nhận được tín hiệu nguy hiểm nên tạm thời bỏ qua.

"Đúng là chó!" Nhìn cái trò đánh hơi xác định mục tiêu của con hổ, Melissa thản nhiên phun ra mấy chữ.

Vicent dở khóc dở cười, theo bản năng phòng vệ lùi sát tường: "Đã bảo là hổ!"

"Cái này thì có gì quan trọng?" Thấy Diana thu dọn vũ khí chuẩn bị rời đi, Selena liều mạng xông tới tấn công Utaya, vừa chạy được ba bước thì bị con hổ nhào tới muốn gặm một nhát ngay đầu. Với thân thủ nhanh nhẹn của mình, cô vội vàng dùng một cú bật cá chép đẹp mắt rồi lùi về phía sau, nhanh tay bám vào chiếc rèm nhung màu đỏ nơi góc phòng, đu người lên trên cao. Bàn tay mềm mại to lớn của con hổ không thể bám vào vật mảnh như rèm cửa, chỉ có thể gầm lên mấy tiếng rồi dùng sức cố gắng giật đứt tấm rèm kia.

Utaya không thèm để ý đến Selena, quay đầu nhìn Ria lần cuối cùng: "Nếu em muốn kí, hãy dùng chiếc điện thoại đó để gọi điện cho ta, ta sẽ cho người vào giúp em xử lý."

Ria thở không ra hơi, đôi con người mệt mỏi đảo về ba bóng hình tách ra làm sáu đang đồng thời rời đi.

Hiện thực giao thoa cùng kí ức, tri thức và ảo giác trộn lẫn vào nhau, trong cổ họng cô bất giác cất lên hai chữ rất khàn nhưng cũng rất bé: "Xin lỗi."

"Quá muộn rồi." Utaya nhếch môi. Cocidius sai một tên bảo vệ canh phòng cẩn thận ngoài cửa rồi rời khỏi căn hầm u ám.

Rẹt!

Tấm rèm Selena đang cố sức leo lên rách tuột một đoạn dài, khiến cô gái phía trên tụt xuống một mét, vội vàng cong mông ưỡn người khi suýt bị móng vuốt của con hổ cào qua. Vicent trợn mắt cố giật đứt dây xích nhưng không thể, Melissa khi thấy đánh nhau chẳng biết lôi đâu ra sức lực để hô: "Đạp nó một nhát! Mỗi con hổ thôi cũng không xử lý được hả?"

"Làm sao được?" Selena cười méo mó, co chân như con tôm nhảy lên một nhát nữa, bởi vì quá khứ từng làm lính đặc công nên sự nhanh nhẹn chắc chắn có thừa.

"Graoo!"

Rẹt!

Tấm rèm nhung bị kéo toạc một đoạn nữa, Selena lại hoảng hồn rơi xuống, dù đã nhanh chóng co người lên nhưng vẫn bị móng vuốt sắc nhọn cào rách một mảng đùi. Máu tanh chảy tong tỏng kích thích giác quan của con hổ, khiến đôi mắt đen láy của nó bỗng chốc thổi bừng nộ khí.

Mặc dù không trực tiếp ra trận, Melissa vẫn luôn miệng chỉ đạo: "Có vậy cũng không làm được! Mau đu sang nóc tủ bên trái!"

"Nhóc con, ngươi bớt lời được không? Cái nóc tủ xa thế mà đu...." Vicent cau mày nói chưa dứt lời thì thấy Selena ưỡng người bay sang nóc tủ cách đó chừng ba mét, độc tác cực kì nhẹ nhàng, chân đạp gỗ vững vàng chắc chắn, so với mấy tên đàn ông chỉ biết gồng cơ đít thít cơ mông để đấm và đá có khi còn hơn rất nhiều. Ông vội hỏi: "Trước kia em làm lính đặc công chính xác là làm cái gì?"

"Trinh sát!" Thấy con hổ lại nhào sang bên này, Selena vội vàng thả mình xuống từ độ cao bốn mét, chân chạm đất cũng là lúc mấy bình rượu phía sau tan tành vì cú vồ của con hổ. Cô quay người chạy như điên, thậm chí gặp phải thứ gì trên đường đi cũng vội đá nó về phía sau mong giúp ích được trong việc cầm chân con hổ.

Melissa liên tục giật tay ruỳnh ruỳnh muốn thoát ra, miệng lại làu bàu chửi: "Mẹ kiếp! Ngươi không có cách đối phó nào ngoài chạy hả?"

"Không có! Con người chứ có phải thần đâu!" Selena vừa chạy vừa gào, vội vàng leo lên mặt bàn gỗ cách đó không xa rồi dùng hết sức bật nhảy lên cao, lực chân vừa vặn hất đổ bàn gỗ, bàn tay thì nhanh nhạy bám vào cửa của một ống thông khí sọc ngang bằng sắt trên trần nhà, sau đó co tất cả hai chân lên trên cao theo dáng đu xà.

Con hổ dữ nhào muốn nhào lên nhưng không đủ cao, bởi vì bàn gỗ đã bị hất đổ một đoạn xa nên chẳng hề có điểm tựa. Vicent thấy cứ chạy thế này cũng không phải là cách, trong lúc cơ tay Selena còn chống chịu được thêm vài phút liền nghĩ cách: "Không đánh được thì tìm cách đạp đổ một tủ rượu lên người nó xem!"

Ria trừng mắt nhìn Vicent, lạnh lùng đảo mắt sang Selena đang chật vật phía bên kia: "Không cần nghĩ cách, cứ một mình chạy đi. Ở đây không cần cô giúp."

Qua một loạt động tác nhanh nhạy vừa rồi, Selena đã thể hiện mình là một người có cơ thể dẻo dai khéo léo, thiên về tốc độ và kĩ thuật parkour. Nếu cô ta muốn chạy trốn khỏi con hổ và bỏ lại nhóm Ria thì cũng chẳng phải không thể, nhưng nếu cứ ở lại, tỉ lệ sống sót của cô ta sẽ thấp đến thảm thương.

Ria không phải thương tiếc cho người phụ nữ này hay gì, sự thật là nếu phải chịu ơn Selena thì cô thà chết ở đây còn hơn. Cô không phải kiểu người sống vì mặt mũi và thể diện, nhưng chấp nhận để Selena cứu mình là bôi tro trát trấu lên mặt Semra. Mạng sống Ria có thể không cần, nhưng cô tuyệt đối không cho phép ai động chạm đến mẹ mình!

Mồ hôi trên trán Selena chảy ròng ròng, cánh tay run lẩy bẩy khi phải chịu áp lực lớn: "Ta đã nói ta sẽ cứu ba người rồi, không cần bàn nữa!"

"Câm miệng! Được cô cứu ra đối với tôi chẳng khác gì cái chết."

Ria bên này đang tìm cách mở khoá cho Melissa tức giận đến nghiến răng, lập tức bị Vicent kháo mắng: "Lúc nào rồi mà con còn cứng đầu như vậy? Không phải là không phải! Chuyện đó thoát ra khỏi đây rồi giải quyết!"

Một đoàn ba người tưởng như đã cạn kiệt sức lực bây giờ lại vì sự xuất hiện của Selena và con hổ mà như được bơm tiêm thuốc tăng lực, ai cũng hăng máu mở to mồm nói này nói kia.

Ria cười nhạt, thanh âm bình tĩnh tới đau thương, từng chữ phát ra không chỉ đâm một nhát vào lòng Vicent mà còn đâm ngược lại chính trái tim cô: "Mẹ tôi sống khổ sở trong căn nhà đó thế nào, ông đã từng nói một câu chuyện để sau hẵng giải quyết chưa? Hay là lần nào ông cũng trút giận lên bà ấy ngay lập tức bất kể chuyện gì xảy ra?"

Vicent nghe những lời này, gương mặt cứng rắn tu luyện nhiều năm mà thành chợt vỡ vụn trong nháy mắt, đôi mắt thâm trầm mang theo nhiều trạng thái cảm xúc phức tạp.

Ở đâu đó trong phòng vang lên tiếng nói: "Xin lỗi."

Không thể tháo dây xích trên người Melissa, Ria một lần nữa mệt mỏi gục xuống sàn đá lạnh lẽo, chân tay tím ngắt theo bản năng co lại chôn sâu vào trong đùi, trong đôi mắt xanh ngọc tĩnh lặng là một bầu trời đau đớn cùng dằn vặt đã nhiều lần đánh thức cô suốt những đêm ác mộng dài đằng đẵng.

Đến quay đầu nhìn Vicent, cô cũng không dám, chỉ có thể nhẹ nhàng hỏi một câu: "Tại sao ông lại cưới mẹ?"

Vicent ngẩn người, cơ thể trưởng thành tuy không to lớn nhưng cũng khá khoẻ mạnh, khúc nào ra khúc nấy, nay lại trông gầy gò và xơ xác như một kẻ ăn mày lang thang đầu đường xó chợ.

Ria lại khàn giọng hỏi tiếp: "Vì mẹ là người phụ nữ đẹp nhất Vondo sao?"

Đâu đó trong phòng lại vang lên tiếng xin lỗi thứ hai.

Bên tai liên tục vang lên tiếng dã thú quậy nát đồ đạc, xen lẫn với đó còn có âm thanh hổn hển thở dốc của cả Selena lẫn Melissa. Vicent bỏ mặc tất cả những thứ này, một mình chìm đắm trong không gian riêng chỉ có ba và con, cúi đầu không nói một lời nào.

Dáng vẻ của ông lúc này chẳng khác nào một tội phạm bị đưa lên pháp trường hành quyết, biết được số phận đã định nên không phản kháng, tuy từng lỗ chân lông trên người đều tản ra hơi thở tà ác nhưng đó trong đôi mắt hẹp dài vẫn ẩn chứa nỗi khổ tâm riêng.

Ria không nhận được đáp án nào nên cũng không hỏi nữa, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, sau đó tiếp tục với tay tìm cách giật đinh ốc cho Melissa, gật nhẹ đầu: "Được rồi, làm gì cũng được, dù sao đến cuối cùng mẹ mất cũng là do tôi."

Đâu đó trong phòng lại vang lên tiếng xin lỗi lần thứ ba.

Rốt cuộc sau một hồi u ám, Melissa cũng không chịu được nữa mà lớn miệng xen vào: "Ê! Tập trung lên cô ta trước kìa! Cô ta sắp bị ăn thịt rồi đấy!"

Âm giọng trầm lớn của anh đánh thức bộ não vận hành vì công việc của Vicent. Ông nhìn lên thì thấy Selena đã sắp không trụ nổi, tay nổi gân xanh, mặt đỏ phừng phừng, miệng nói xin lỗi lần thứ tư: "Xin lỗi vì đã làm phiền hai người, nhưng hai người có thể tập trung phá xích hay làm gì có ích hơn trong tình huống trước mắt không?"

Ria mặt không biểu tình nhưng ai cũng hiểu được là đang muốn nói Selena chết đi càng tốt. Vicent thì gấp rút nhìn trái nhìn phải, quơ được từ đâu một mảnh gỗ nặng và nhọn, nhỏ chỉ bằng ba cái nắm tay, tức tốc ném về phía con hổ để thu hút sự chú ý.

Có điều tay Vicent bị xích lại với nhau, con hổ quá xa, một tấm gỗ nhỏ cũng chẳng đủ để gây ra động tĩnh lớn, vì vậy Vicent lại đành xoay ngang xoay dọc tìm kiếm một thứ gì đó chắc tay hơn, cuối cùng chiếc điện thoại di động mà Utaya vứt lại trên sàn cũng trở thành tuyển thủ số một.

Thay vì ném điện thoại đi, Vicent còn bật một bài nhạc trời đánh đinh tai nhức óc gõ chống khua chiêng, sau đó đập đập cục gạch đó dưới đất theo nhịp: "Có giỏi thì lại đây!!"

Ngay khi bàn tay Selena chuẩn bị lìa ra vì mỏi thì con hổ đột nhiên vì tiếng động kia mà quay đầu. Chớp lấy cơ hội này, cô thả mình xuống mặt đất, điên cuồng chạy tìm chỗ ẩn thân, cuối cùng chui tọt vào một hộc bàn cỡ lớn kín mít rồi co người ngồi trong đó, tay giữ chặt cửa tủ bằng gỗ.

Con hổ vì sự chuyển động bất ngờ bên cạnh mà lập tức quay phắt đầu, nhào tới vồ lấy cái hộc bàn rồi ra sức dùng răng và móng vuốt găm vào. Selena co người ở bên trong liên tục chịu đựng sự rung lắc dữ dội, tự bản thân hiểu rằng nếu giờ phút này cánh tủ bị xuyên thủng cũng đồng nghĩa với việc không còn đường chạy thoát, sẽ bị hàm răng dài nhọn sắc bén sáng bóng đẹp đẽ kia ăn cho đến mẩu xương cuối cùng.

Kiểm tra lại vị trí của đồ vật, đôi mắt Ria loé lên một vệt sáng, hiển nhiên đã nghĩ ra cách nhưng lại chẳng muốn nói, thậm chí trong lòng còn mong con hổ nhai Selena nhanh nhanh cho bà ta chết quách đi.

Hộc tủ bằng gỗ chi chít vết xước và lỗ thủng, chống chịu không được bao lâu thì một bên chi trước của con hổ đã đâm xuyên qua lớp cửa, trực tiếp găm vào bắp chân con người bên trong. Mặc dù đã trải qua huấn luyện trước đây, cơ thể chắc chắn chịu đau tốt hơn những người bình thường, nhưng cô vẫn phải hét lên một tiếng thất thanh: "Aaaa!"

Vicent nghe thấy tiếng này càng nóng ruột, Melissa vung tay muốn thoát ra khiến Ria ngồi bên cạnh giật cả mình, cuối cùng không nhịn được phải thở dài hỏi: "Anh muốn cứu cô ta?"

"Không liên quan đến ta." Melissa thẳng thắn đáp, nhưng rồi lại tức giận nghiến răng nói tiếp: "Nhưng mà con chó kia nhai xong cô ta là đến lượt chúng ta. Ta con mẹ nó không thể bị hạ chỉ bởi một thứ thế này! Ta phải cho bọn khốn kia một bài học!"

Rầm!

Dây xích lại bị kéo căng, nhưng đinh ốc chẳng có dấu hiệu bị lòi ra ngoài thêm chút nào nữa.

Ria dựng người ngồi bên cạnh anh, bình thản nói: "Tôi ghét cô ta. Nếu không còn gì cản trở, tôi sẽ đánh cô ta, khiến cô ta sống không bằng chết."

"Tại sao con cứ cứng đầu vậy hả?"

Melissa còn chưa kịp nói gì, phía bên kia đã vọng đến tiếng thở hồng hộc đứt quãng của Selena bên trong hộc tủ, nơi khe cửa còn chảy tóc tách một con sông màu đỏ: "Đánh cũng được, nhưng ta tuyệt đối không muốn chết lãng xẹt ở cái chỗ lạnh ngắt này!"

"Graoo!"

Cái tủ đã chi chít vết xước, đi kèm với đó là một lỗ hổng rách toạc ngày càng lớn. Ria nhăn mặt nhíu mày, xem ra cực kì không vừa tai mấy lời quyết tâm của Selena: "Nhớ lời này."

Lửa cháy tới mông, Selena bất chấp tất cả gật đầu lia lịa: "Nhớ! Nhớ!"

Ria quay đầu nhìn đống xích sắt trên tay Melissa, thầm nghĩ dày thế này thì có là răng hổ cũng không ngoạm nổi, chỉ có cách phá cái đinh gắn tường thì mới có thể thoát ra, nhưng hiển nhiên là con hổ kia sẽ không ngoan ngoãn cúi đầu khéo léo giúp hoả thần gỡ nó ra rồi.

Vậy nên cô đành chuyển câu hỏi: "Chỉ dùng chân anh hạ được nó không?"

"Được!" Melissa lập tức đáp mà chẳng thèm nghĩ ngợi.

"Padeus biết chắc sẽ buồn lắm." Ria phủi quần áo đứng dậy, sử dụng một tấm vải nhung bị con hổ cào rách trên đất để buộc chân làm giày, sau đó từ từ cầm lấy một chai rượu trên giá, chậm rãi bước về phía cái hộc tủ cuối phòng đang bị con hổ vờn đùa.

Khoảng cách từ chỗ con hổ đến nơi Melissa đang nằm gần 100 mét, phạm vi thích hợp để một con hổ vồ lấy con mồi là 6 đến 10 mét. Con hổ được huấn luyện để xác nhận Ria là đối tượng thù địch cuối cùng, nhưng đó là khi nó vẫn còn là một con chó canh nhà, vậy nếu như bản năng dã thú trỗi dậy thì sao?

Nhìn Ria từng bước tiến đến gần con hổ, trong lòng Vicent bỗng dâng lên một dự cảm không lành, hỏi: "Ria?"

Ria không nói gì, lại tiến lên vài bước, đến đúng ngã rẽ bên cạnh tủ rượu và con hổ thì dừng lại, đưa tay kiểm tra độ chắc chắn của giá đỡ bằng gỗ.

Tủ rượu ở chính giữa không có đinh ốc cố định, cao chừng ba mét, rộng năm mét, nếu bị đè lên chắc chắn sẽ rất đau, nhưng vì không bị chắn bằng thanh gỗ nên không thể chết được.

Nhận ra ý định của Ria, trái tim Vicent rơi lộp bộp trong lồng ngực. Ông vội cất giọng nói: "Con lùi lại đi, lùi rồi nghĩ cách khác. Con không chạy nổi đâu." Còn có thêm một điều mà ông chưa có thời gian nói đến, đó là con người làm sao có thể tay không đối chọi với hổ chứ? Nếu chọc giận nó bây giờ chẳng phải tự tìm đường chết nhanh hơn sao?

Vicent nói: "Con đừng...."

Lời còn chưa dứt, "loảng xoảng" vài tiếng, Ria đã đẩy đổ rượu có ở ngăn dưới cùng, dồn sức nặng lên phía trên cao. Phát hiện ra tiếng động kì lạ, con hổ xoay đầu nhìn cô, nhưng rồi lại không có ý định tận công ngay lúc này.

Đã từng bị hổ doạ một lần trong đời, Ria cũng không còn bị mấy con vật to xác này làm phân tâm nữa, thực tế thì sự tồn tại của một số con người còn đáng sợ hơn thú dữ. Sau khi đẩy đổ toàn bộ rượu có ở ba tầng dưới giá, Ria đứng bên cạnh tủ rượu, tà váy lụa trắng loang lổ sơn đỏ nhẹ nhàng đung đưa, ánh đèn vàng tối tăm càng tôn thêm con ngươi xanh ngọc sắc bén.

CHOANG!

Chai rượu rời tay Ria, bay một đường parabol, đáp thẳng vào cổ vai con hổ rồi vỡ tan thành từng mảnh. Bị thuỷ tinh và rượu cồn đánh cho đau điếng, con hổ quay đầu về phía con người kia, gầm gừ vài tiếng đe doạ trong cổ họng.

CHOANG!

Một chai rượu nữa lại đáp trúng giữa mặt nó, mùi cồn thoang thoảng xộc khắp không trung, hoà lẫn với mùi máu thịt trở thành một thứ hỗn hợp rùng mình. Con hổ trước giờ toàn đi tấn công người khác, chưa bao giờ bị người khác đả thương, chịu hai nhát rượu đập đã kích thích toàn bộ sự hung ác chảy trong huyết quản. Nó dừng cào lộn cái hộc tủ có chứa Selena, xoay người bước từng bước chậm rãi về phía Ria như muốn đánh giá bữa ăn khuya thịnh soạn.

Ria thầm nghĩ người cô thì có mấy thịt? Chắc chắn sẽ không ngon đâu. Cô đứng nguyên tại vị trí cũ đợi con hổ tới gần, không quay đầu chạy trốn, cũng không làm gì cả.

Cho đến khi con hổ chỉ còn cách cô đúng gần hai mét, Ria bất chợt nhảy lên bám lấy nóc tủ, dùng sức nặng của chính mình để nghiêng giá rượu về phía nó. Bị trút hết vật nặng dưới chân, chỉ còn lại vật nặng trên đỉnh, tủ rượu yếu đuối nghiêng ngả dưới sức lay chuyển của một người con gái, "ruỳnh" một nhát đã đổ rạp xuống.

Những tiếng "loang choang" liên tục vang lên hoặc là do những chai rượu hảo hạng lần lượt tiếp đất, hoặc là do đáp trúng con hổ khiến nó sôi máu điên tiết, nhưng tủ rượu không đổ sụp xuống hoàn toàn. Đầu trên được đỡ bởi một cái giá khác bên cạnh. Cái giá đó cũng đổ xuống, lần lượt theo dây chuyền domino kéo đổ thêm một hàng dài.

"Chạy mau!" Melissa gầm lên khi thấy khe hở đủ để con hổ trườn qua mà không gặp quá nhiều rắc rối. Chẳng cần đến anh nhắc nhở, Ria đã quay đầu điên cuồng lao về phía trước, mặc kệ có dẫm chân lên thêm bao nhiêu mảnh thuỷ tinh nữa, đuổi cách phía sau chừng hai mươi mét là con hổ trên người đã xuất hiện một vài vết thương, đôi đồng tử như muốn nứt ra nhìn Ria chằm chằm.

Khoảng cách giữa Ria và con hổ dần thu hẹp lại: Hai mươi mét, mười tám mét, mười lăm mét...sau cùng là tám mét!

Ria cũng chỉ còn cách Melissa đúng năm mét nữa thôi, nhưng con hổ phía sau đã nhanh hơn một bước, chân sau lấy đà vồ lên trên cao, cổ họng rít lên một tiếng "graoo!" rúng động cả căn hầm.

Vicent cảm thấy trái tim như bị móng vuốt thú dữ găm sâu vào, không dám rời mắt khỏi cảnh tượng ghê rợn trước mặt, bàn tay siết chặt thành quyền muốn lao ra giật đứt còng tay.

Đúng lúc này, Melissa nhìn tình hình hô lên: "Nằm xuống!!!"

Chẳng đợi đến nửa giây, Ria lập tức thả người nằm bẹp xuống sàn nhà. Vào khoảnh khắc chỉ mảnh treo chuông, con hổ nhắm đến cái cổ ngon ngọt của cô mất đà vụt về phía trước, nhắm đúng vào nơi Melissa đang nằm. Mặc dù hai tay vẫn bị xích sắt kiềm chặt trên mặt đất, hoả thần vẫn có thể xoay người và chân sang bên phải để lấy đà, sau đó bằng một lực kinh hoàng đạp chân thẳng tắp, trong một nhát đá gãy hai cái răng nanh trắng sứ dài đẹp là biểu tượng của một trong những loài động vật đứng đầu chuỗi thức ăn.

"Grao!" Máu đỏ bắn tung toé khắp mảnh tường trắng xoá, phủ lên đôi chân cứng tựa sắt thép của chàng chiến binh dũng mãnh nhất trong số các vị thần. Tiếng gầm lần này của con mèo lớn không còn là tiếng gầm thích thú đe doạ, cũng chẳng phải bản năng mà là âm thanh kêu đau ngớp ngoải giận dữ.

Hổ mất đi răng nanh chẳng khác nào chim ưng bị bẻ gãy cánh. Nó mặc kệ tất cả mà điên cuồng nhào về phía Melissa đang nằm trên đất, nhưng ngay lập tức bị anh cong người đạp thêm một cú trúng ngay cổ, sau đó dồn lực đè xuống mặt đất.

Bụp!

Lại thêm một cú đá đau điếng trúng vết thương cũ. Con hổ "grao" một tiếng yếu ớt cuối cùng rồi ngưng cử động.

Chứng kiến trận chiến một chiều giữa người và hổ, Vicent và Selena đều há miệng kinh ngạc không nói thành lời, ấn tượng đối với Melissa cũng chuyển từ "một thằng oắt con ngông cuồng lắm mồm" sang "chiến binh dũng mãnh đầy lòng kiêu hãnh."

Ria nằm bệt trên sàn nhà, mỉm cười không nói gì, đang định nhắm mắt thì nhớ ra dây trói của Melissa và ba vẫn không có cách nào tháo ra.

Rầm!

Sau khi đạp xác con hổ sang một bên, Melissa lại hung hăng kéo xích một lần nữa nhưng bất thành. Căn phòng yên tĩnh trở lại, Selena lết chân trái đầy máu của mình đến gần, bước đi khập khiễng, tay phải bám vào tủ để di chuyển chứng tỏ bị thương không hề nhẹ. Cô cúi người nhặt cặp răng nanh bị rụng ra của con hổ lên để đập cái đinh sắt, sau đó thử đập vòng tay của Vicent nhưng tất cả đều vô dụng.

"Không có vũ khí. Bọn chúng mang đi cả rồi." Selena yếu ớt nói, cởi bỏ áo khoác của bản thân để choàng lên người Melissa khi thấy tay chân anh cũng đã sắp đông đá, sau đó xé một mảnh vải nhung buộc chặt miệng vết thương do bị móng vuốt của hổ găm vào.

Ria cũng dựng người dậy bước đến bên cạnh ba, mặc dù không cố tình nhưng bản năng vẫn điều khiển cơ thể chắn giữa Vicent và Selena. Biết không phải là lúc cãi nhau, Vicent chẹp miệng để cô muốn làm gì thì làm, sau đó đột nhiên nảy ra ý tưởng: "Selena, qua đây bẻ ngón cái của ta đi."

Selena trừng mắt: "Bẻ cái gì cơ ạ? Sao ngài lại muốn bẻ ngón cái?"

"Cách duy nhất để rút tay ra khỏi còng số tám là bẻ gãy ngón cái." Giọng nói Vicent thâm trầm, nhắc đến việc gãy một ngón tay của chính mình mà cứ thản nhiên như không. "Mất hai ngón tay còn hơn mất mạng."

Selena không bước đến theo lệnh Vicent, cuống quít gắt lên với ông chủ: "Không được!"

"Câm miệng và nghe lệnh đi!" Vicent theo thói quen hăng máu mắng một câu, thấy Selena vẫn sợ hãi không muốn động tay vào người mình liền dịu giọng thở dài: "Ta không tự làm được. Thoát khỏi còng tay xong ta sẽ tấn công tên gác cửa để đoạt vũ khí giải thoát cho thằng nhóc kia. Chỉ còn cách đó thôi."

Luận về ngoại hình, Ria Carney càng lớn càng giống mẹ. Luận về tính cách, Ria Carney càng lớn càng giống ba. Giỏi công việc và suy luận, lạnh nhạt và hờ hững, tuy vậy cũng rất mạo hiểm và liều lĩnh, sẵn sàng làm bất cứ thứ gì vì mạng sống.

Suy nghĩ của Vicent quả thật rất đúng trong tình huống hiện tại. Tên canh cửa bên ngoài mà Utaya để lại chắc chắn là vệ sĩ đã được qua huấn luyện, chưa nói đến hắn trang bị vũ khí còn quân ta đang bị thương khắp mình mẩy, cho dù có đấu tay không, Ria hay Selena cũng không thể làm gì hắn. Sinh ra trong một gia tộc quyền uy, Vicent cũng giống như Hemeleous và những người con trai khác của gia tộc Vanderval, không chỉ được rèn luyện trí tuệ cùng thủ đoạn mà thể chất cũng mài rũa rắn rỏi qua những năm tháng chiến đấu khốc liệt.

Tất nhiên Vicent biết Ria không thể dễ dàng bẻ gãy ngón tay cái con người được, nếu bẻ giữa chừng rồi để nó lủng lẳng thì đáng sợ lắm, vì vậy ông chỉ có thể nhẹ giọng khuyên Selena: "Đừng sợ. Bẻ hai nhát là xong. Mấy chuyện nhỏ nhặt này không là gì với ta cả."

Ria ngẩng đầu nhìn Vicent, âm giọng nhẹ nhàng này cô và mẹ chưa từng nghe được trong hồi ức mười năm về trước, chỉ có khoảng thời gian xa xôi vào những năm đầu khi Kian vẫn còn sống mới xuất hiện. Điều đó khiến cô lại càng ghét Selena hơn nữa, càng đau đớn hơn nữa.

Nếu mẹ ở dưới hoàng tuyền nhìn thấy cảnh tượng này sẽ khổ sở thế nào?

Tại sao giọng nói trầm ấm ấy không dành cho Semra mà lại dành cho một người phụ nữ khác?

Mẹ đã làm gì có lỗi sao? Mẹ không đủ đẹp sao? Không đủ tài năng hay sao?

Luận cả về nhan sắc lẫn sự duyên dáng, Semra Carney chắc chắn ăn đứt Selena Eatresa. Vậy thì tại sao một Vicent Carney vẫn không lại gần nữ sắc trong suốt mười năm lại có thêm một trợ lý như Selena ở bên cạnh?

Thấy Selena mím môi bước về phía này, Ria cảm thấy nội tâm mình đã hoàn toàn sụp đổ rồi. Dù cô cũng chẳng ưa gì Vicent, nhưng chưa bao giờ nghĩ cuộc sống này lại tàn nhẫn với Semra như thế.

Mười năm trôi qua, nỗi sợ hãi trong lòng Ria vẫn chỉ có mỗi việc sợ rằng nhìn thấy Semra đau khổ.

Nó đã trở thành bóng ma tâm lý mà chỉ cần nghĩ đến thôi cũng khiến trái tim mạnh mẽ nóng hổi trong lồng ngực kia như bị vạn đao đâm thủng.

Không phải là trong một lần đau đớn lập tức chết đi, mà là kiểu âm ỉ nhỏ từng giọt máu một, cứ như vậy vắt kiệt đến khi toàn bộ thân xác trở nên khô héo.

Đống dây thần kinh luôn hoạt động hết 200% công suất trong não của Ria bị đình trệ, trong đôi đồng tử xanh ngọc chỉ có hình ảnh người phụ nữ xinh đẹp trong chiếc áo lông nhuộm bởi máu đỏ đang ngớp ngoải nằm trên sàn nhà, đôi môi căng mọng ngọt ngào vẫn nở nụ cười thật tươi. Hai người đàn ông mặc đồ trang trọng lịch sự vây đến, nhưng câu đầu tiên họ nói không phải là gọi xe cấp cứu mà là mau xử lý xác người.

Tại sao đến lúc chết Semra vẫn không nhận được một tia thương tiếc nào từ Vicent? Tại sao mẹ cô lại phải khổ sở như vậy?

Giá như người gánh chịu tất cả những bi thương đó có thể là cô....

Vài tiếng răng rắc xương khớp vang lên bên tai, Vicent cắn môi để không bật ra tiếng hét, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng ngay trong căn phòng có nhiệt độ đóng băng.

Ria ngồi trước mặt ba mình, không nghe được gì, cũng không nhìn thấy gì, cơ thể dường như thu bé lại dưới hình hài của một đứa trẻ, co người vào trong bóng tối của căn nhà kho chật hẹp không lối thoát, bờ môi trắng bệch run lên nhè nhẹ.

Sau khi cố định lại ngón tay, Vicent và Selena cùng lê xác ra cửa thực hiện kế hoạch đánh gục tên vệ sĩ từ phía sau, thành công cướp được một khẩu súng và bắn nát đinh ốc giữ dây trói của Melissa. Chưa dừng lại ở đó, Vicent còn cẩn thận đưa mắt tìm kiểm xung quanh, cuối cùng trong một nhát bắn nát nốt cả chiếc camera ghi hình đặt tại góc trần nhà.

Nhìn Vicent và Selena phối hợp ăn ý tấn công tên vệ sĩ, toàn bộ tinh thần Ria tựa như một tấm gương vỡ nát, rơi loang choang liên tục trong lồng ngực.

Đau quá, đau quá, đau quá...

Mẹ ơi...

Vào đúng khoảnh khắc ấy, cơ thể Ria đột nhiên trở nên nhẹ hẫng, trời đất cùng ruột gan toàn bộ bị đảo lộn. Melissa cuối cùng cũng có thể đứng thẳng người dậy, để Vicent và Selena cùng đồng thời chiêm ngưỡng thân hình to khoẻ cùng đôi chân sắt thép đã đạp gãy răng nanh hổ chỉ trong một cú, đập chết con hổ trong hai đòn.

Không một tiếng báo trước, anh vác Ria lên vai, đôi tay vững chắc như gọi tinh thần cô tỉnh lại từ đống đổ nát, khàn giọng nói: "Đi thôi."

"Thằng Utaya có lẽ cũng biết chúng ta thoát qua camera rồi. Mau rời khỏi đây trước khi quá muộn." Vicent kiểm tra lại hộp đạn và vũ khí có trong người tên vệ sĩ, đưa cho Melissa vài đồ vật cần thiết cùng áo khoác, giày dép nhưng đối phương lại chỉ nhận lấy đôi ủng của kẻ đã chết. Ông đành chuyển con dao găm đến tay Selena, nhìn bên chân trái run rẩy của cô, bình tĩnh hỏi: "Còn đi được không?"

Ria và Selena cùng quay đầu nhìn sang. Selena vội gật đầu nhưng thực tế thì bước đi bây giờ quả thực quá chậm chạp, lại còn phải bám vào tường mới bước nổi, chắc chắn sẽ làm chậm tốc độ di chuyển của cả nhóm.

Mặc dù là một kẻ từng đứng trên đỉnh cao, phản bội đồng minh và dùng cấp dưới làm bia chắn hết lần này đến lần khác, Vicent cũng không thể không có trách nhiệm đối với một người vì mình mà lao vào nguy hiểm. Ông ngồi xổm xuống sàn nhà, hai tay chìa ra sau lưng, bình tĩnh nói: "Mau lên đi."

"Không. Như vậy sao được?" Selena hoảng hốt, ra sức lắc đầu vẫy tay.

Đúng lúc đó, một tiếng "uỳnh" lớn vang lên ngay trên đầu, khiến trần nhà cùng bốn bức tường xung quanh rung lên một đợt khe khẽ. Vicent nhíu mày nhìn lên cao, nóng vội giục thêm lần nữa: "Mau leo lên! Đây là lệnh!"

Cuộc gọi đến máy Utaya trước khi tên đó rời đi cho ông một linh cảm cực kì xấu. Khách quan mà nói, việc quan trọng nhất đối với thằng nhãi đó bây giờ là ép Ria Carney hộ tống hắn có được vị trí chủ nhân gia tộc Vanderval, vậy mà không hiểu chuyện vặt vãnh gì mà cần xử lý trước cả vấn đề này khiến hắn lập tức bỏ đi, lại còn dẫn theo hai kẻ quái vật nhà Vetline kia nữa.

"Làm phiền ngài...." Selena rụt rè đặt tay lên vai Vicent, nhưng chưa kịp dựa người lên lưng ông ta thì đã bị một giọng nói khác cắt ngang.

Ria tuột xuống khỏi người Melissa, lạnh nhạt nói: "Melissa, anh khiêng cô ta. Tôi đi được."

"Con đi được kiểu gì?" Nhìn đôi chân trần trắng nõn nay đã chi chít vết thương của con gái mình, Vicent cau mày hỏi, nhưng rồi hiểu ra cái gì nên thở dài thêm một tiếng: "Vậy đổi ngược lại đi. Con lên đây ta cõng. Cậu nhóc, làm phiền cậu giúp Selena di chuyển."

"Con tự đi được." Nghe thấy Vicent gọi thẳng tên Selena, Ria nói bằng âm giọng bằng bằng, tránh khỏi mấy chỗ có mảnh vỡ chai rượu để tiến lên phía trên.

Vicent không hài lòng nắm lấy cánh tay con gái kéo ngược về sau, nghiêm mặt mắng: "Còn không có giày nữa? Đi thẳng cũng không được, con tự đi chỉ tổ làm mất thời gian thôi! Đừng có bướng!"

"Đừng chạm vào con." Giật tay mình ra khỏi bàn tay của Vicent, âm thanh phát ra từ cổ họng Ria lạnh đến mức khiến những người xung quanh đồng loạt rét run. Đôi đồng tử xanh ngọc của cô bị tầng mây xám xịt phủ lấy, trong giờ khắc nguy hiểm cận kề này lại bình thản giống như một kẻ giết người tâm thần không có nhân tính.

Cô lại nói thêm để giữ hoà khí: "Ba cũng yếu rồi, không đem theo một người nữa được."

Chỉ có Melissa là không bị sát khí u ám đến từ Ria Carney áp bách, nhấc eo Selena xốc lên vai mình, mất kiên nhẫn gắt gỏng: "Có mau lên không hả? Các ngươi lề mề quá vậy?"

Selena vốn định hỏi Melissa xem mình có nặng quá không, nhưng khi thấy động tác xách người không tốn chút sức lực nào kia thì chỉ phun ra hai chữ "cảm ơn" bé bé. Lại nhìn sang Ria và Vicent đang không ai chịu nhường ai, bướng bỉnh y hệt nhau, cô phải can thiệp: "Nếu vậy thì tháo giày của tôi cho Ria đi đi."

Vicent cau mày nhìn cô, Ria im lặng rồi cũng đồng ý cởi giày thể thao đi vào chân mình.

Bốn người nhanh chóng rời khỏi khu vực hang đá được chống bằng gỗ thô, ba bước biến thành hai tiến về thang máy từng dùng để đưa Ria xuống hầm. Chỉ có điều lối đi này bây giờ đã trống rỗng, cho dù có bấm bảng điều khiển mãi cũng không có thang máy nào được chuyển đến, có lẽ nó được vận hành bởi lệnh từ xa. Không còn cách nào khác, cả nhóm đành di chuyển về đầu còn lại của căn hầm.

Càng đi xa hơn, ánh sáng, hơi gió và cả cái lạnh cũng dần tan biến, thay vào đó là một luồng không khí man mát dễ chịu bao trùm khắp không gian. Sàn gỗ dần thay thế hoàn toàn bằng hang đá, mới đầu chỉ là một vài lớp đá mỏng dính nhô xuống từ trên cao, cuối cùng lại mở ra một thế giới với vô vàn thạch nhũ lung linh phát quang tuyệt đẹp. Nếu không phải vì trên đường đi thi thoảng vẫn còn xuất hiện những bóng đèn dây tóc lập lờ muốn tắt do chính con người để lại thì có lẽ ai cũng đã nghĩ rằng nơi đây là một khu vực mới hoàn toàn thuộc về thiên nhiên mà con người chưa khai phá đến.

Kiệt sức nằm bẹp trên vai Melissa, dường như Selena đã hoàn toàn quên đi cái chân đau của mình, trầm trồ cảm thán: "Thật quá! Nhìn cứ như hang đá tự nhiên vậy!"

"Đây thật sự là hang đá tự nhiên." Vicent khẳng định chắc nịch, vừa đi vừa lướt tay trên bức tường đá thi thoảng còn điểm thạch nhú lóng lánh màu xanh, càng vào sâu lại càng thô sơ giống như Vanderval chưa khai thác đến.

Selena ấp úng: "Vậy...."

"Chuyện đây là một hòn đảo nhân tạo được dựng nên bởi con người là một lời nói dối. Vanderval chỉ khai thác một hòn đảo có sẵn mà thôi. Đây có thể là một hòn đảo bọn chúng tìm thấy rồi công khai nhận là đất của mình." Không giống như Selena hay một vài người khác, chuyện gì khó tin thì phải nghi ngờ trước, Vicent là một kẻ làm gì cũng chắc chắn, không nói lời thừa thãi, đôi khi còn chẳng nể nang ai.

Vicent Carney, ông ta là một lão già có con mắt nhạy bén, đầu óc tinh tường cùng khí khái của một kẻ đứng trên đỉnh cao. Mặc dù sau biến cố mười năm về trước, Carney đã rớt đài, Vicent bây giờ trông già yếu và gầy còm hơn rất nhiều, nhưng sự tinh tường và thông minh toả ra từ xương tuỷ vẫn không thể lẫn vào đâu được.

Đến một cái ngã ba, trước mặt là hai lối đi khác biệt, bên nào cũng không còn đèn điện hiện đại nữa. Ria tung đồng xu, sau đó chọn đi hướng ngược lại với những gì thần tiền chỉ bảo.

Bật đèn pin trên cái di động mà Utaya vứt lại, Vicent nhíu mày hỏi: "Tại sao lại thế?"

Ria không nhìn lại: "Tại sao gì?"

"Quy luật tung đồng xu là chọn mặt trên, tại sao con lại chọn ngược lại?"

"Bởi vì con rất xui xẻo."

"......"

Giống như những lời Jathae nói, Ria thật sự cảm thấy bản thân chính là ôn thần chọn đi chỗ nào là chỗ đó có nguy hiểm. Zedra từng nói vòng tay anh là vòng hộ mệnh, nhưng hộ mệnh không có nghĩa là may mắn. Nếu cô gặp phải nguy hiểm rồi bị cắt cụt hai chân hai tay không chết cũng là hộ mệnh, hoặc là những người ở đây chết sạch mà chỉ còn cô sống cũng là hộ mệnh.

Nằm trên lưng Melissa, Selena không biết có nên nói một chút hay không, nhưng cuối cùng vẫn phải nhắc nhở: "Ria à, nếu con thật sự chọn gì cũng xui xẻo thì việc chọn hướng ngược lại so với đồng xu cũng không giúp ích được đâu."

Ria im lặng không nói gì.

Cảm thấy bầu không khí có phần khó xử, Vicent đưa ra ý kiến: "Hay quay lại đường còn lại để đi? Ta thấy trong này càng ngày càng tối, không giống sẽ có một cái thang máy đi lên."

Ria dừng chân, không phải giận dỗi gì mà cảm thấy lời này cũng có lý, nhưng rồi lại nhận ra điểm bất thường. Nếu cái xui xẻo đang muốn lừa bọn họ, ép bọn họ nghĩ như vậy để đổi hướng đi thì sao? Nói chung là đi đâu cũng có nguy cơ cả thôi.

Dường như hiểu được suy nghĩ của Ria, Selena cười trừ: "Không sao đâu. Nếu là hang đá thô sơ không có camera giám sát thì không có gì phải sợ. Chúng ta đi từ từ cũng được." Thấy Vicent đảo mắt sang đây, cô vội thêm lời: "Chân tôi cũng chỉ bị móng vuốt hổ găm vào thôi, cầm máu lại là không sao."

Chân trái Selena trước mắt đúng là không sao, nhưng nói đi từ từ cũng được thì quả thật hơi lạc quan thái quá. Selena Eatresa cho dù có từng là lính đặc công đi chăng nữa thì cô ấy cũng chỉ là một phụ nữ gầy nhỏ đã mới bước qua tuổi ba mươi, chỉ nội việc mất máu cũng đủ khiến đầu óc choáng váng. Vicent nhìn gương mặt mệt mỏi của cô, cho rằng con gái có tuỳ hứng bướng bỉnh đi chăng nữa thì cũng hơi quá đáng rồi, làm gì thì cũng cần cân nhắc tính mạng trước tiên.

Đúng lúc đang định mở miệng nhắc nhở Ria, bên cạnh ông chợt vang lên giọng nói bình thản: "Đường này đúng rồi."

Cả bọn quay ngoắt đầu sang, chỉ thấy Melissa quần đùi áo phông, chân đi ủng, tay phải xách eo Selena trên vai như bao cát, cơ thể rắn chắc hồi phục cực nhanh, cái lạnh rét buốt trong người dần tan hết, thay vào đó là thân nhiệt ấm nóng trời sinh của hoả thần.

Trong vô thức, Ria đứng nép vào cánh tay còn lại của anh để tìm kiếm cái sưởi, nhẹ giọng hỏi: "Tại sao?"

"Gió." Melissa bình thản nói. "Có gió tản ra từ cuối đường."

"Gió sao?" Nghe những lời này của Melissa, Vicent ngạc nhiên giơ tay lên không trung cảm nhận không khí, song ngay cả một sợi tóc mai mảnh dẹt cũng chẳng hề lay động tới một lần. Đúng là nhiệt độ căn hầm này có vẻ mát mẻ, nhưng gió thì tuyệt đối một cơn cũng không thấy!

Khác với Vicent, Ria không nghi ngờ lời nói của Melissa. Hoả thần có thể là một tay thiện chiến không suy nghĩ bằng cái đầu có tóc, nhưng một khi đã khẳng định điều gì thì điều đó chắc chắn không thể sai. Luận về bản năng sinh tồn hoang dã và cảm giác trong bóng tối, không ai trên đời này có thể sánh bằng anh.

Nghĩ lại thì Melissa có thể ôm Ria đánh nhau mà không dùng đến thị giác, chỉ cần thính giác để nghe và xúc giác cảm nhận hướng gió di chuyển là có thể dễ đang đoán được chuyển động của đối phương.

"Chỗ này sần sùi. Có khắc gì đó chăng? Ria, đưa ta mượn đèn pin." Nãy giờ Vicent vẫn luôn là người đi sát tường nhất, vừa đi vừa quẹt tay trên tường đá để cảm nhận sự thay đổi của căn hầm, hình như còn bôi một lớp máu của chính bản thân lên đầu ngón tay để đánh dấu đường đi. Nghe những lời này của ông, Ria đưa điện thoại, nhưng đúng vào thời điểm hai tay giao nhau thì khối sắt ấy lại rơi lạch cạch xuống đất.

Cả Vicent và Ria đều khựng lại một giây, sau đó Vicent cúi người, cười trừ nhặt chiếc điện thoại lên. Vừa rồi ông quên mất mình không dùng được ngón cái nữa, đúng là cầm đồ vật bất tiện thật!

Vicent đành kẹp điện thoại bằng bốn ngón theo kiểu cực kì kì quặc, soi ánh sáng lên bức tường đá mình đang chạm tay vào. Chỗ này có khắc một loạt văn tự, trông có vẻ khá cũ, chắc chắn tồn tại không dưới một thế kỉ, nhưng cho dù đã bị mài mòn không ít, trên tường lại xuất hiện nhiều vết xước, hình vẽ và kí tự vẫn còn đọc được rõ ràng.

Nhưng mà cái gì được vẽ và khắc bên trên....căn bản không hiểu được!

Tốc độ di chuyển chậm lại một chút, Vicent và Ria cùng hướng mắt xem kĩ mấy bức tranh và chữ viết. Những kí tự tam giác con mắt kì quặc trên tường chẳng khác gì nghệ thuật điêu khắc lịch sử của người Ai Cập cổ đại trên những tàn tích, nhưng nếu đúng là như vậy thì đáng lẽ chúng chỉ nên xuất hiện ở các lăng mộ nhằm tả lại những câu chuyện về vinh quang của các vị thần hay pharaon, còn đây lại là một hang đá không thạch nhũ thông thường, rốt cuộc nó đang muốn nói đến vấn đề gì?

Mà trước mắt câu hỏi nên đặt ra là đây là ngôn ngữ của nước nào? Hoặc là hang đá này có thật sự "thông thường" hay không?

"Dù sao đọc cũng không hiểu. Đi thôi! Chú ý nhìn đường một chút. Nếu đây là nơi nào đó quan trọng của người thời xưa thì khả năng cao sẽ có cơ quan mật đấy." Vicent quay đầu nhắc nhở. Những chuyến khảo sát thực tế tại các mỏ kim cương, dầu khí rồi tình cờ bắt gặp một tàn tích cổ nào đó đã cho ông một vài kinh nghiệm có thể tạm dùng đến, nhưng chắc chắn là không đủ để đảm bảo an toàn. Nếu còn muốn xem những thứ này, bọn họ nên mang theo một đội khảo cổ học và quay lại vào lúc nào đó không quá gấp rút trong tương lai.

Đúng lúc này, tầm mắt Vicent chợt va vào cái nhìn nghiêm túc của cô con gái đang đứng trước tường đá. Ria đột nhiên gọi vọng ra: "Melissa, lại đây."

"Hả? Cái gì? Mau đi nhanh lên! Sao cô cứ lề mề quá vậy?" Melissa đã đi được một quãng xa liền tỏ ra khó chịu, nhưng sau khi Ria bồi thêm hai chữ "mau lên", anh chàng vừa hậm hực dậm chân chửi bới, vừa quay đầu trở lại chỗ cô.

Selena gục đầu trên người Melissa, dở khóc dở cười, không biết nên nhận xét tên vệ sĩ này là cứng đầu hay dễ bảo nữa.

Ria chăm chú nhìn bức gạch tay thô sơ trên tường, tuy không có màu nhưng vẫn có thể hình dung ra bức tranh màu sắc rạng rỡ. Ở phần đất của bức tranh, bên trên muôn vàn cỏ cây hoa lá xanh um tùm là vô số người đang quỳ gối, nhưng gương mặt người nấy đều ngập tràn cuồng nhiệt, sùng bái và say mê. Phía trên cao, mây trôi lững lờ, bầu trời xanh thẳm xuất hiện một thiếu niên thân áo bào trắng, xung quanh toả ra ánh vàng chói loá.

"Đây là một loại tín ngưỡng cổ xưa khi con người ai cũng sùng bái thần linh." Vicent nhận xét rồi lại đưa mắt nhìn Ria. Đúng là bức tranh này so với phần chữ viết còn lại thì nổi bật thật đấy, nhưng nó có gì đáng để chú ý sao?

Thế rồi ông lại quan sát những phần kí tự kì lạ khác trên bức tường, nhíu mày nói thêm: "Bức tranh này còn mới, nét vẽ sắc nhọn chưa bị bào mòn, không có vết xước, có lẽ chỉ khoảng 50 năm đổ lại. Là ai đó đã khắc lên sau khi tìm ra chỗ này."

Ria gật đầu, chỉ vào một dòng chữ rất nhỏ đề cuối bức tranh: "Melissa, đọc đi."

Melissa nhíu mày, Selena và Vicent thì đồng loạt sửng sốt. Thấy Melissa thật sự cúi người nheo mắt nhìn thử xem dòng chữ kia là gì, Vicent không nhịn được phải hỏi: "Nhóc là nhà khảo cổ học sao? Hiểu những chữ viết trên tường à? Vậy còn cái vụ vệ sĩ là gì?"

"Suỵt." Ria đặt ngón trỏ lên môi nhắc nhở ba mình im lặng.

Vicent nheo mắt, thầm nghĩ nếu tên nhóc này thật sự hiểu được chữ viết trên tường thì đọc có một câu kia cũng cần tĩnh tâm sao? Mà nhìn nó có giống kiểu người mắt cận ngồi bàn sách đâu? Bảo là vệ sĩ hay xã hội đen còn thấy giống hơn ấy chứ!

Ria cúi người song song với Melissa, chỉ tay vào kí tự cuối cùng trong cái câu ngắn cụt lủn kia: "Chữ cuối nghĩa là thánh thần."

Được Ria nhắc cho một từ khoá không hiểu, Melissa dồn toàn bộ đầu óc đọc mấy chữ đầu tiên: "Ta đã....đặt chân lên....vùng đất thuộc về thánh thần."

Nói xong Melissa ngẩng đầu đứng thẳng lên, tay lau mồ hôi trán, mất sức còn hơn đi đánh nhau với đám côn đồ. Ria nhẹ nhàng vỗ vai anh giống như muốn nói: "Vất vả rồi, vất vả rồi."

Ở phía bên kia, Vicent khá ngạc nhiên, không phải là vì ý nghĩa của dòng chữ nhỏ kia hay tại sao Ria lại để ý đến nó mà là vì sự thay đổi của con gái sau mười năm không gặp: "Con học khảo cổ sao? Đây là chữ nước nào?"

Ria thản nhiên đáp: "Không biết, nhớ bừa trong sách."

Lý do Ria để ý đến những điêu khắc này tất nhiên chẳng phải vì nó là ngôn ngữ cổ đại gì mà chính là thần ngữ!

Tại sao cô lại muốn dịch dòng kí tự nhỏ dưới bức vẽ kia? Bởi vì bức vẽ kia giống hệt bức vẽ trên đất xuất hiện tại căn phòng Rino, còn dòng chữ nhỏ kia được khắc ở vị trí trung tâm dưới cùng, nét chữ hơi khác với những phần còn lại, nhìn là biết không cùng một người viết, thậm chí dựa vào cách thức hành văn và trình bày thông thường có thể đoán ra đó là chú thích cho bức tranh bên trên.

Rino không hề nghĩ ra bức tranh kia mà là anh ta đã từng nhìn thấy ở chỗ này rồi sao chép lại, hơn nữa ý nghĩa của nó cũng không phải "ta muốn trở thành thần" như những gì anh ta tuyên bố. Có lẽ vì không hiểu được những kí tự dưới căn hầm này, anh ta đã tự huyễn hoặc lời giải và áp dụng nó cho chính bản thân.

Chữ "thánh thần" Ria đã từng thấy khi Padeus và Jathae giải nghĩa, nói chung là học lỏm được một vài từ quan trọng, nhưng còn Melissa....

Anh ta học hành quá tệ!

Ather từng nói Melissa không dùng được vòng tròn ma pháp thông dụng nào đâu, có lẽ đây là cách nói giảm nói tránh cho việc ngay cả thần ngữ cũng đọc không sõi của anh ta rồi.

Bên trên trần nhà liên tục phát ra tiếng rầm rập nào đó, nhưng những người dưới này không hề để ý tới, chỉ có Selena thỉnh thoảng lại hỏi một câu mà không si trả lời: "Tiếng gì vậy nhỉ?"

Qua một đoạn tường đá chi chít chữ nghĩa và hình vẽ sinh hoạt hằng ngày, một nhóm bốn người không ai bảo ai, đồng loạt đi chậm lại để Ria quan sát xung quanh. Đôi khi Vicent lại lo lắng nhìn chân Selena một cái, nhưng rồi lại thấy cô mỉm cười nói bằng khẩu hình miệng: "Không-----sao-----đâu-----"

Không rõ vì lý do gì, Vicent "hừ" nhẹ một tiếng trong cổ họng, quay đi nhìn con gái. Bỗng nhiên, ánh mắt ông chợt ngưng đọng khi đảo đến một chỗ ở góc tối hơn.

"Nếu con muốn tìm thứ gì đó có vẻ khả nghi thì lại đây." Vicent nói vọng về phía sau, bàn tay đồng thời bóc ra một mảng giấy rám lớn cùng màu với bức tường đá có vẽ vài kí tự loằng ngoằng. Nếu chỉ nhìn qua loa, đa số người xem đều sẽ cho rằng đây đích thị là một bức tường, nhưng thực tế lại chính là lớp giáp bảo vệ giấu đi thứ gì đó bên trong.

"Melissa, bóc đi." Lớp giấy khá dày và nặng, dính cũng rất chặt, Ria đứng một bên nói như ra lệnh, khiến hoả thần lại trừng mắt làu bàu "đừng có ra lệnh cho ta!" rồi vẫn dùng tay lành lặn tiến lên giằng lớp giấy ra trong một lần kéo.

Do được lớp giấy bảo hộ, bức tường và các kí tự bên trong trông rất mới, không hề có vết xước hay dính chút bụi nào, hoạ chăng lắm mới thấy được vết tích của thời gian.

Mà bức vẽ này vô cùng đẹp, vô cùng chi tiết, không cầu kì diêm dúa hay có nhiều kí tự lằng nhằng mà đa số toàn chấm nhỏ và đường nối dài cứ như bản đồ chòm sao.

Một chòm sao bảy cánh, mỗi điểm nhọn của cánh lại vẽ một kí tự kì lạ đi kèm với đôi ba chữ cái giải thích ngắn gọn.

"Đại tội phẫn nộ." Một âm giọng trầm khàn vang lên bên tai Ria. Lần này chẳng để cô nhắc, Melissa đã hất cằm về dòng chữ nhỏ dưới hình vẽ chiếc chìa khoá đặt tại điểm cuối của một trong bảy cánh sao. Mỗi cánh sao là một đồ vật, trong đó Ria nhận ra dòng chữ bên dưới hình vẽ của một con rối có viết hai chữ "linh hồn" bằng thần ngữ.

Ria đưa mắt xuống phần chữ viết nằm ngoài bản đồ sao. Đó là một loại ngôn ngữ khác chứ không phải thần ngữ, tất nhiên cũng không phải kí tự của con người. Phía dưới cùng có hình hồ lô nham nhở cuộn quanh bởi tám cây cầu, cùng với bốn dòng chữ ngắn gọn giống như thơ ca.

"Mấy chữ này...." Vicent ngồi xổm bên cạnh Ria, ngón trỏ đặt trên một kí tự kì lạ. "Đó là ngôn ngữ thất truyền của Vanderval."

Ria ngẩng đầu: "Ngôn ngữ thất truyền của Vanderval?"

"Con có biết người đã sáng lập nên đế chế kinh tế và chính trị Vanderval vững mạnh như ngày nay là ai không?" Vicent trầm giọng, không để Ria nói gì đã lập tức trả lời: "Hai anh em Vanderval bốn đời trước Hemeleous Vanderval. Huyền thoại về câu chuyện lập nghiệp từ tay trắng của bọn họ đã được lưu truyền rộng rãi cho đến ngày nay. Nếu anh trai là một nhà kinh doanh thiên tài, người em trai lại có thiên phú trong chính trị và quản lý. Thời bấy giờ, thư giấy vẫn được sử dụng rộng rãi, việc giữ thông tin mật rồi truyền đi xa là rất khó khăn, vì vậy người em trai kia đã sáng tạo ra một loại ngôn ngữ riêng biệt chỉ lưu truyền trong nội bộ Vanderval. Đến thời Hemeleous bây giờ, ta nghĩ nó chỉ được truyền cho người thừa kế."

Vậy những dòng chữ này liệu là người đời trước viết lên, hay là Hemeleous Vanderval và một ai đó trong năm đứa con của ông ta viết lên?

Ria đang định nói gì đó, đột nhiên một tiếng "rầm" dữ dội vang lên, kéo theo cơn rung chấn mạnh mẽ chuyển động cả căn hầm. Gạch đá dưới chân run rẩy, trần nhà càng thảm hại hơn. Mấy cây thạch nhũ nhọn hoắt hình chiếc nón ngược rung lên vài đợt, sau đó ào ạt đổ ập xuống như mưa rào mùa hạ.

"Cẩn thận!" Vicent trừng mắt hô lên một tiếng. Tảng đá lớn cỡ một phần ba thân người rơi sụp xuống ngay giữa Ria và Melissa. Vốn định kéo cô sang bên này, nhưng thấy không kịp nữa, hoả thần chỉ đành giơ chân kiềm lực đạp cô về phía sau, cùng lúc lớp da chân của anh bị tảng đá sượt qua kéo thành một vết máu dài.

Những tiếng ruỳnh ruỳnh liên tục vang lên phía trên khiến căn hầm rung chuyển dữ dội, kéo theo càng nhiều khối đá lớn ập xuống ồ ạt như nước lũ vỡ ra từ con đê, mà tâm điểm của rung chân ấy chính là vị trí tảng đá rơi ngay giữa Melissa và Ria. Giống như có một quả bom đánh sập toàn bộ trần nhà, sau thạch nhũ là đất đá liên tục đổ rạp, nhiều đến mức vây kín đường đi. Vicent nhào lên tóm lấy Ria quay đầu chạy khỏi chỗ nguy hiểm, Melissa cũng không có cách nào tiến lên, chỉ có thể lùi mười mét về phía sau.

Cứ như thế, ba phút sau cơn rung chấn ấy, mọi tiếng động và rơi vỡ rốt cuộc cũng đã dừng lại.

Vicent phủi quần áo đứng dậy sau khi kéo Ria cùng ngã về phía trước để tránh tảng đá rơi, giọng nói lạnh nhạt chẳng mấy thay đổi: "May không sập cả căn hầm."

"Bên trên cài bom." Ria tiếp lời, đoán chắc Utaya đã sai người đuổi theo ngay trên đỉnh đầu. Trước mặt cô bị bịt kín bởi đất đá rơi xuống sau cơn rung chấn vừa rồi, hoàn toàn không có đến một kẽ hở để nhét vừa một đốt ngón tay, sau lưng lại là con đường cũ vừa đi qua, vậy đúng là cái số cô bắt cô đi lại con đường cũ rồi.

Rầm!

Lại một âm thanh kinh thiên động địa rúng động cả căn hầm vang lên khiến sỏi đá dưới đất nhảy lộp bà lộp bộp, nhưng so với tiếng động cũ, cái này yếu hơn hẳn, hơn nữa nó còn xuất phát từ bức tường phía trước chứ không phải trên cao.

Rầm!

Lại một đợt xóc nảy nữa. Vicent ngẩng đầu quan sát căn hầm, thầm kêu không ổn rồi, nó sẽ sập mất, nhưng đang định kéo Ria quay trở lại đường cũ thì phía bên kia đống gạch đá chợt phát ra tiếng nói: "Tôi đã bảo cậu đừng có đập rồi! Đống đất đá này dày lắm, còn chịu áp lực từ bên trên nữa. Chẳng biết chỗ này có bao nhiêu tầng, nếu đập không cẩn thận thì toàn bộ sẽ sụp đấy!"

Đó là giọng của Selena!

Vậy người tạo nên đợt rung chấn này là....

"Câm miệng! Đừng có bảo ta phải làm gì!"

Melissa!

"Melissa." Quan sát cẩn thận, Ria tiến lại gần bức tường đổ rạp chắn giữa lối đi, bắt đầu cất tiếng gọi, âm giọng cho dù đang cận kề nguy hiểm cũng thật nhẹ nhàng bình tĩnh. "Đừng đập."

"Ria, ngài Vicent, hai người ổn chứ?" Selena nói vọng lại từ phía bên kia, đi kèm với đó là tiếng thở phào nhẹ nhõm sau khi trút được gánh nặng. Căn hầm sập quá bất ngờ, quá nhanh, không ai kịp ứng phó, nguy hiểm xuất hiện bên cạnh Ria lần thứ n+1 khiến Melissa khá nóng vội, chưa gì đã đòi phá tường đi xuyên qua.

Ria sẽ không đáp lời Selena, vì vậy Vicent đành lên tiếng: "Ổn cả. Đừng phá hầm, sẽ sập đấy."

"Cậu ấy không phá nữa rồi, ngài yên tâm. Bên này tình hình ổn cả ạ, chỉ là chúng ta bị tách ra thôi." Selena vừa hoảng hồn ôm tay Melissa vừa nói.

Vicent nhanh chóng đánh giá tình hình, sau đó bảo: "Hai người tiếp tục đi đường đó. Ta và Ria sẽ quay lại lối cũ."

"Vậy có ổn không?"

"Ổn." Rốt cuộc sau một quãng thời gian, Ria cũng lên tiếng, thậm chí đây còn là lần đầu tiên cô nói chuyện với người phụ nữ này mà không phun ra mấy câu độc địa. Cô ghé sát tường đá, không an tâm dặn dò: "Melissa, không được phá bất cứ thứ gì trên đường đi."

Melissa cau mày nhăn mặt, rất không vừa lòng nói: "Kệ ngươi! Đừng có bảo ta phải làm gì!"

Ria coi như không nghe thấy hai câu này: "Ra ngoài thì báo cho nhóm Jathae về hành tung của Utaya."

"Một mình ta cũng đủ xử lý mấy tên đó!" Melissa kiêu ngạo khẳng định, hoàn toàn không nhớ đến việc bản thân đã bị một nhóm người nào đó cho đo sàn vào buổi tối dạo nọ. Ria im lặng không cãi nhau với anh, những lời này trên danh nghĩa là cô dặn Melissa, nhưng thực tế chính là nói với Selena. Ria đã từng nói cô tin tưởng hoả thần là vị thần mạnh mẽ nhất về thể lực, nhưng chưa bao giờ tín nhiệm anh về mảng ghi nhớ và chiến thuật. Mặc dù cô không thích Selena, song bây giờ là tình huống khẩn cấp, trước mắt vẫn phải dựa vào cô ta.

"Vậy nhé. Gặp lại ở trên mặt đất." Vicent xoay người rời đi, như sực nhớ ra điều gì lại không an tâm dặn thêm: "Cậu nhóc, Selena giao cho cậu."

Không ai nói năng gì, Selena đành gượng gạo lên tiếng trước khi cùng Melissa rời đi: "Ngài và Ria cũng cẩn thận ạ."

Cách Melissa xách người vô cùng thô bạo, chẳng thèm để ý đối phương có bất tiện chỗ nào không mà cứ mặc sức băng băng tiến về phía trước. Rốt cuộc sau một hồi đau eo buồn nôn, Selena đành bảo: "Hay đổi sang cõng được không? Không thì cậu thả xuống để tôi tự đi cũng được."

"Tốn thời gian!" Melissa thả Selena xuống đất mà không báo trước, sau đó lại túm cô nhét lên lưng, toàn bộ động tác đều nhanh nhẹn dứt khoát, mất chưa đến ba giây đã có thể đi tiếp.

Thiếu mất Vicent và Ria, bầu không khí bỗng trở nên kì quặc lạ thường. Cứ im lặng sẽ khiến Selena nhớ lại vết thương đau đớn nơi chân trái, cô đành vừa giữ đèn pin điện thoại, vừa tìm chuyện để nói: "Cậu tên là Melissa phải không? Cậu là vệ sĩ đi theo Ria bao lâu rồi?"

"Vệ sĩ? Ta cóc đi theo cô ta!" Melissa lập tức phản bác, sau đó lại lớn giọng khẳng định: "Ta là một chiến binh!"

Những lời này Selena chỉ thấy trong phim ảnh, chưa bao giờ nghe được ở ngoài đời, vì vậy quả thật có chút buồn cười, nhưng khi phát ra từ cổ họng trầm khàn của Melissa, cô lại không thể cười nổi.

Bởi vì giọng nói hùng hồn và chắc nịch của anh cứ như đang tuyên thệ vậy!

Selena đã nhìn thấy anh chiến đấu, nhìn thấy anh xử lý một con hổ dữ thật dễ dàng, vì vậy những lời này lại càng trở nên thật hơn, khiến cô vô lý do mà tin tưởng.

Cô mỉm cười, miệng không tự chủ chợt nhảy ra một câu: "Ria....con bé đối với cậu quả thật không tồi...."

Melissa không nói gì, chỉ cười khẩy một tiếng, tuy không phủ nhận nhưng lẫn trong tiếng cười ấy còn mang theo hàm ý khinh thường.

Căn hầm ngoằng ngoèo như con giun, nhưng nhờ có khả năng cảm nhận hướng gió của Melissa, hai người bước đi mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Rốt cuộc sau hai mươi phút dài đằng đẵng, Selena cuối cùng cũng thấy một cơn gió nhẹ thổi qua mái tóc mình, có lẽ cửa ra còn cách đây không xa.

Đúng lúc này, ở ngã rẽ cuối hầm truyền đến tiếng giẫm sỏi đá rất khẽ, đi kèm với đó là ánh đèn điện mờ nhạt thoáng qua. Selena dĩ nhiên không nghe thấy, nhưng một người có giác quan nhạy bén của loài thú săn mồi như Melissa đã kịp phát giác ra hơi thở con người đang tiến gần về phía họ, không lâu nữa hai bên sẽ chạm mặt.

Đáy mắt Melissa loé lên một đốm lửa nhỏ, đúng vào khoảnh khắc người kia bước nửa chân qua ngã rẽ liền lập tức xông lên, hung hăng đá chân tấn công đối phương.

Thân thủ của người kia cũng không tồi chút nào, phản ứng có thể nói là cực kì thần tốc, trong một giây đã phát hiện ra có người tấn công mình. Hắn nhanh nhẹn ngửa người ra phía sau, để làn gió mạnh sượt qua sống mũi, sau đó lập tức xoay chân phải ra phía sau, chân trái làm trụ, dùng khuỷu tay hung hăng nhắm đến hõm vai của đối phương muốn thụi cho một cú.

Melissa bị hụt một lần lập tức xoay chân đá ngang, nhưng khi sắp chạm đến tai trái đối phương thì đột ngột phanh lại, khuỷu tay người kia cũng dừng ngay trước hõm cổ anh một xăng ti mét.

Trên vai Melissa, Selena vừa kịp định thần đã ngạc nhiên hô lên một tiếng: "Cậu là Jathae!"

.

.

Trong khi đó, Vicent và Ria không có lựa chọn nào khác ngoài quay trở lại con đường cũ và đi lối rẽ vừa rồi đồng xu quyết định. Khác với con đường bên kia, lối đi bên này rất bằng phẳng, dưới sàn và trên trần đều được lát gỗ, cứ cách năm mét là lại có một ngọn đèn dây tóc sáng loá, chắc hẳn đã được khai thác qua.

Cuối con đường này khả năng cao là lối ra, nhưng cũng chính vì vậy mà nó trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Quả thật là như vậy. Ở thời điểm hiện tại, Vicent cùng một tên vệ sĩ đô con mặc vest đen đang đứng thẳng lưng đối mặt, cách nhau đúng chỉ bốn bước chân. Ngón trỏ hai người cùng lúc đều siết chặt cò súng, nòng súng đen ngòm chết chóc dí chặt giữa trán đối phương.

Cách chừng bảy mét, một tên vệ sĩ khác cũng đang đề phòng thò tay vào túi áo trong, chưa dám xông lên lập tức vì tính mạng đồng đội đã bị khống chế. Ria đứng sát Vicent, ngoan ngoãn vâng lời nấp người sau lưng ông, tuyệt nhiên không hề có ý định làm nữ anh hùng xông vào trận chiến giúp đỡ ba mình bất kể sống chết.

"Cậu, và cả tên đằng kia nữa." Vicent xoay họng súng một đoạn trên trán đối phương, hếch cằm gọi người còn lại. "Sống đến tuổi này quả thật không dễ, nhưng kéo người chôn cùng lại khá dễ. Chúng ta cùng bỏ súng xuống rồi từ từ nói chuyện, thế nào?"

Sắc mặt hai tên vệ sĩ đồng loạt đanh lại, nhưng lẫn trong đó lại cơ hồ đang suy nghĩ xem lời nói của đối phương có bao nhiêu phần là thật. Dừng lại chừng ba giây, cả ba người đều giơ hai tay lên cao, sau đó cùng lúc hạ súng xuống mặt đất và quăng về phía xa.

Ria hít vào một ngụm khí lạnh, còn chưa kịp định thần đã thấy một làn gió dữ dội sượt qua. Tên vệ sĩ to con đứng cách Vicent ba mét đột ngột tiến lên một bước, tóm lấy vai Vicent rồi xoay người đánh ngã ông xuống đất trong một đòn Judo đẹp mắt.

Vút!

Khi lưng Vicent chỉ còn cách đất hơn chục xăng ti mét, một bên chân ông chợt hạ xuống chạm đất giữ thăng bằng, ngón tay phải kẹp một con dao nhỏ bằng hai đốt ngón tay chẳng biết lôi từ đâu ra, trong một cái khua tay nhẹ nhàng cắt đứt cổ họng đối phương.

Rầm!

Lưng Vicent đập một cú đau điếng xuống đất, hại xương khớp trên cơ thể đã bước sang tuổi 47 đồng loạt kêu lên cõn kẹt.

"Haha....mày nghĩ con dao bé tí tẹo đó có thể làm gì...." Tên kia loạng choạng đứng lên, ôm lấy cái cổ đã chảy ra vài vệt đỏ, nhưng chưa nói hết câu thì từ miệng vết xước đã trào ồ ạt máu tươi, nhiều như cơn sóng thần ập đến con đê bị vỡ. Bờ vai hắn run lên bần bật, mắt trừng lớn, cả người co quắp ngã xuống mặt đất, ngừng cử động.

Sau khi bật người đứng dậy vào thế thủ, Vicent xoay tròn con dao lưỡi cong nhỏ bằng hai đốt ngón tay, cực kì hài lòng về phong cách chiến đấu bẩn thỉu của mình: "Để cắt cổ họng thì thế này quá đủ rồi. Nơi đó là yếu điểm đấy. Xem ra thằng nhãi con đó không rèn được người của mình thông minh hơn một chút nhỉ?"

Thấy bạn mình chết, tên vệ sĩ còn lại lập tức rút dao xông đến. Tầm với của con dao găm bên kia dài hơn hẳn so với món đồ chơi mini trên tay Vicent, thành ra ông chỉ có thể chật vật né tránh chứ không có cách tiếp cận tấn công.

Ria biết rằng kiểu người coi trọng sức mạnh của một cá nhân như Vicent sẽ tự trang bị cho bản thân mọi kĩ năng, nhìn chung là toàn diện không lỗ hổng, nhưng thấy ông có thân thủ nhanh nhẹn và giỏi ứng phó tình huống đến thế này thì quả thật hơi bất ngờ. Cô im lặng né sang một bên, giảm sự chú ý lên bản thân xuống mức tối đa, như vậy là cách giúp sức tốt nhất của một kẻ yếu như cô đối với Vicent rồi.

Phía bên kia, con dao nhỏ trên tay Vicent đã bị đá bay sang nơi khác, cùng lúc con dao găm trên tay gã vệ sĩ đang lăm le đổ xuống người ông. Thế nhưng phản ứng của người đàn ông này cũng rất nhanh, Vicent xoay người lăn hai vòng trên đất, thành thục né tránh hai mũi dao đầu tiên, nhưng đến lượt thứ ba thì đụng trúng tường đá, chỉ kịp trừng mắt một cái đã thấy mũi dao nhọn chuẩn bị hạ xuống nhằm đúng tim mình.

"Chết đi!" Gã mỉm cười đắc thắng, song chưa được nửa giây thì đã nghe thấy bên tai vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa:

Pằng!

Sức nóng phả đến từ ngay trước mặt, chất lỏng vừa tanh vừa ấm chảy tóc tách xuống mắt mũi, Vicent mở mắt ngẩng đầu lên, con ngươi lõi đời lập tức co rút.

Ria vẫn bình thản giữ nguyên họng súng đen ngòm bên trái dương gã vệ sĩ, thấy gã vẫn còn cử động liền co ngón trỏ bắn thêm một nhát nữa.

Pằng!

Một giây tưởng như ngắn ngủi lại đóng băng cả thế giới. Gã vệ sĩ còn chưa kịp định thần, con ngươi bị nổ sát họng súng đã bay lòi ra ngoài, trong hốc mắt cùng thái dương ồ ạt máu tươi, ngay cả hai lỗ mũi cũng bắt đầu trào máu, khóe miệng hay lỗ tai chẳng hề ngoại lệ, trong chớp mắt cả đầu gã đã như biến thành một bình máu di động.

Vicent trừng mắt, đẩy xác chết gã vệ sĩ kia sang một bên, đảo mắt nhìn biểu cảm lạnh như băng của con gái, không nhịn nổi phải phát ra tiếng cười khẩy: "Hẫng tay trên à?"

"Sao cũng được." Ria thu lại khẩu súng lục, tay trái xoa nhẹ tay phải đã tê rần vì bị luồng điện sượt qua. Tuy đúng là tên vệ sĩ này mải đánh nhau với kẻ mạnh nên không để ý đến tình hình xung quanh là lỗi của gã, nhưng phương thức chiến thắng của cô quả thật có phần....bỉ ổi, nói chung chẳng có gì đáng tự hào để nhắc đến.

Luận về tính cách và phương hướng suy nghĩ, Vicent Carney và Ria Carney giống y hệt nhau, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện giữ "công bằng" trong một trò chơi mình không thể thắng. Khi xử lý công việc và chiến đấu, cả hai đều bẩn thỉu giống nhau, bỉ ổi giống nhau, không biết xấu hổ giống nhau.

Lục tìm vũ khí còn sót lại trên người tên vệ sĩ và nhặt mấy khẩu súng lăn lóc dưới đất lên, Vicent và Ria lại tiến về phía trước. Dọc đường đi, thi thoảng Vicent lại bí mật đảo mắt nhìn con gái một cái, rồi đột nhiên không rõ lý do vươn tay mình choàng qua vai cô, kéo lại gần, để hơi ấm từ lồng ngực già cỗi giúp cô cảm thấy dễ chịu hơn.

Ria nheo mắt xua tan đi cơn đau đầu chóng mặt của mình, bất giác lùi ra xa ba bước, im lặng không nói gì.

Vicent nhìn Ria rồi lại quay đầu đi nơi khác, âm thầm lẩm bẩm một mình: "Con gái lớn thật chẳng dễ thương gì cả."

Thế nhưng Ria Carney thật sự không sao. Vấn đề này khiến chính bản thân cô cũng cảm thấy khó hiểu. Sau khi gián tiếp giết chết 23 mạng người mười năm về trước, đây là lần đầu tiên cô lâm vào tình thế bắt buộc phải hạ sát một ai đó. Vốn tưởng điều đó là khó khăn, nhưng kì thực lúc bóp cò súng lại vô cùng dễ dàng, bản thân cô sau đó cũng chẳng hề có cảm giác đao to búa lớn nào mấy, hoạ chăng cũng chỉ choáng váng một chút khi ngửi thấy mùi máu tanh mà thôi.

Tại sao lại có sự khác biệt lớn như vậy? Là vì mười năm trước cô vẫn còn nhỏ, thần kinh chưa vững vàng đến mức nhìn người chết mà mặt không dổi sắc, còn bây giờ lớn rồi liền máu lạnh hơn sao?

"Chiếc nhẫn trên tay con." Đột nhiên chạm phải thứ gì, Vicent lên tiếng, hướng mắt vào chiếc nhẫn đính pha lên đen trên tay Ria. "Đồ mới à?"

Ria gật đầu, ngắm nhìn viên pha lê đen tuyền giống hệt màu tóc tuyệt đẹp của Aros: "Chuyện gì?"

"Có lẽ là ta nhớ nhầm." Vicent xoa cằm trả lời, hai từ "có lẽ" quả thật không hợp lắm với tác phong dứt khoát xưa nay của ông. "Nhưng hồi nhỏ hình như con cũng đeo một chiếc nhẫn tương tự như vậy thì phải."

Im lặng một lúc, Ria mở miệng: "Lúc đó đeo cái gì thì cũng không vừa nữa rồi. Đây là đồ mới."

Mỗi người chìm vào một dòng suy nghĩ riêng, chân vẫn tiếp tục đi xuyên qua hang động ngoằn nghèo đã được đóng gỗ chắc chắn, cuối cùng cũng thấy được những tia sáng chói loá tại điểm kết thúc, nhưng không phải kết thúc mật thất mà là kết thúc thông đạo nhỏ hẹp chỉ rộng chừng ba, bốn mét kia, mở ra một khoảng không gian lớn đã được khai thác rộng đến cả ngàn mét vuông.

"Không có người." Núp sau vách tường quan sát tình hình thật kĩ, Vicent thông báo cho Ria cùng đi ra.

Trước mặt bọn họ là một cây cầu lớn bằng gỗ khá chắc chắn, bắc ngang một mấy tầng hầm được đào thông lên trên, cao chừng mười mét. Trần cầu được cố định bằng những thanh gỗ dài, cao hơn nữa là một cái lỗ lớn thông tầng, cách trần đá trên cùng chừng năm mét. Căn phòng lớn này giống như trung tâm mật thất, trên dưới đều tủa ra nhiều đường thoát khác nhau, nhưng cái nhanh và dễ đi nhất chính là một căn hầm nhỏ khác phía bên kia của cây cầu. Không lý gì một cây cầu lại được xây ở vị trí vô nghĩa, vì vậy hai cha con đều không hẹn cùng tiến về lối đi kia.

Ở không gian lớn có thể đụng mặt bất cứ ai thế này, Vicent lúc nào cũng cẩn trọng đặt tay trong túi áo, đánh giá xung quanh, nheo mắt tự hỏi: "Mật thất lớn thật. Không biết ở dưới mặt đất thì phần chìm của hòn đảo này phải sâu đến mức nào?"

Ria ngẩng đầu nhìn lên trên, sau đó lại cúi đầu xuống dưới mặt đất: "Ít nhất bốn tầng, sâu hai mươi mét."

Đương nhiên đó chỉ là phỏng đoán dựa trên không gian đã được đào thông tầng hiện tại, nhưng cả Vicent và Ria đều hiểu thực tế phải gấp đôi con số này là ít. Với diện tích khổng lồ này, đây có lẽ là một trong những cái hang cổ ấn tượng nhất thế giới hiện nay, ấy vậy mà Vanderval lại chiếm làm của riêng, công bố rằng đó là hòn đảo nhân tạo do công nghệ hiện đại của bọn họ tạo thành, quả thật vô cùng tham lam!

Trên trần nhà thỉnh thoảng lại phát ra một tiếng "ầm" khá nhỏ vọng đến từ tận bên trên mặt đất. Vicent nhíu mày nhìn sỏi đá rơi lộp bộp xuống chân, hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra bên trên vậy?"

Ria nhún vai ý bảo chịu thôi.

Vicent có vẻ ngạc nhiên: "Không phải do con sắp xếp sao? Vừa rồi thằng oắt Utaya nói con có mấy người của con vẫn còn ở bên trên đang tìm cách giải cứu."

"Không phải người của con." Ria bình thản sửa lại. "Bọn họ hành động độc lập, không biết trong đầu nghĩ gì."

"Thằng nhóc đó thực sự không phải người của con? Vậy thì nó đã biết quá nhiều." Lại nghe mấy lời khẳng định trong lúc bình tĩnh của Ria, Vicent nghiêm giọng nhắc nhở. "Sau vụ này phải xử lý cẩn thận."

"Không xử lý được."

Vicent định nói gì đó, nhưng khi tầm mắt rơi vào ánh nhìn hờ hững như đã thành quen của Ria, ông chỉ đành nhịn xuống. Gần mười năm không gặp, con gái ông quả thật thay đổi rất nhiều, gai góc hơn trước, lạnh nhạt hơn trước, nhưng dường như đâu đó lại dễ mềm lòng hơn trước. Ria Carney im lặng bước đi, ánh sáng xuất phát từ bóng dây tóc mờ tối hắt xuống gương mặt cô, phản chiếu sống mũi thẳng tắp cùng hàng lông mi cong dài sắc bén, che khuất non nửa khuôn mặt lạnh băng chìm vào bóng tối.

Ánh sáng lập lờ chợt tắt trên đỉnh đầu, cùng lúc đó, Vicent chợt thấy được một đạo ánh sáng phản quang ngay sau lưng Ria.

Xoẹt!

Một tiếng cứa ghê tai vang vọng như muốn kéo rách màng nhĩ, sau đó "ầm" một cái, từ thanh gỗ chắn ngang trên đỉnh đầu có người co chân nhảy xuống, tư thế đáp đất vững vàng vô cùng hoàn mỹ, lưỡi dao hình trăng khuyết dài chừng nửa mét tóc tách nhỏ sơn đỏ xuống cán đao, sau đó trượt dọc bàn tay năm ngón nhơ nhớp nước. Vicent mất đà đổ người về phía trước, ôm lấy Ria ngã lăn mấy vòng trên đất.

Đầu óc đảo điên một hồi, gương mặt Ria đã trắng bệch nay lập tức không còn chút máu nóng nào chảy dưới da. Vicent nằm đè lên cô, ho ra một búng máu đỏ dính lên vai áo và một góc má cứng ngắc. Chiếc áo giữ nhiệt ông đang mặc rách toạc thành hai mảnh, trên lưng bất thình lình xuất hiện một vết rách sâu hoắm dài đến nửa thân người, kéo từ sát vai trái xuống đến tận hông.

Cả hai trừng mắt nhìn kẻ địch vừa bất thình lình xuất hiện từ vị trí chẳng ai ngờ tới, liền thấy một tên con trai mặc áo hoodie hầm hố đang nhếch môi vui mừng, tay xoay cán đao lưỡi liềm vác trên vai, hai chân tách ra đứng hiên ngang ngay giữa cây cầu gỗ.

Hắn nhe răng cường điệu hoá nụ cười phấn khích: "Lâu rồi không gặp, ngài Carney."

"Mercen!" Vicent ngẩng phắt đầu dậy, nghiến răng ken két, đôi đồng tử như muốn nứt ra khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của tên lính đánh thuê, trong tiếng rít còn trộn lẫn vô số oán hận khó hiểu.

Mercen, tên lính đánh thuê hiện tại đang làm việc trong đội ngũ bảo vệ của gia tộc Vanderval, đồng thời cũng là kẻ có mối quan hệ làm ăn khá tốt với gia tộc Carney mười năm về trước. Sợi dây liên kết giữa hắn với những người giàu rất đơn giản, chỉ gói gọn trong một chữ cái duy nhất: Tiền!

Ria cảnh giác đứng sau Vicent, ngón trỏ siết chặt cò súng phòng thân. Ở góc độ này, cô có thể nhìn thấy rõ ràng thân hình đang run lên lẩy bẩy vì đau đớn của Vicent, nhưng ông vẫn không hề mất đi khí phách của một trong những kẻ đứng đầu gia tộc lớn, lưng giữ thẳng, một tay giữ họng súng đen ngòm chĩa về phía Mercen, tay còn lại lén đưa về phía sau ra hiệu cho Ria nếu có cơ hội hãy mau chạy trốn.

Trong hai lần đụng độ với ba kẻ khác nhau, đây là lần đầu tiên Vicent bí mật truyền thông điệp này cho Ria. Điều đó chứng tỏ ông đang thật sự đánh giá rằng tình huống trước mắt chẳng có mấy cơ hội sống sót. Mercen không phải tay mơ như hai tên vệ sĩ vừa rồi. Hắn là một kẻ giết thuê vô cùng nổi tiếng trong thế giới ngầm. Dựa theo trí nhớ của Ria, trong quá khứ, Mercen chưa từng thất bại trong bất cứ nhiệm vụ nào được Carney giao phó.

"Gặp lại trong tình huống thế này quả thật khó xử cho ta quá! Ngài Vicent là người đã từng rất tín nhiệm ta mà nhỉ?" Dùng tay miết nhẹ chiếc cằm nhẵn bóng, Mercen đảo ánh nhìn vui tươi của về phía Ria. "Con gái ngài cũng lớn rồi. Thời thế đã thay đổi rất nhiều ha?"

"Bớt nhiều lời!"

Pằng!

Trái với những lần đụng độ trước kia, dường như đã bị cái gì kích thích, Vicent lập tức nổ súng không suy nghĩ, đồng thời kịch liệt ra lệnh cho Ria mau chớp lấy thời cơ này mà chạy đi. Ria không nói nhiều, lập tức xoay người chạy thẳng về phía trước, nhưng bước chân trong vô thức lại dần trở nên nặng nề hơn, cuối cùng dừng hẳn khi sắp tiến vào đường hầm phía bên kia cây cầu.

Một giây trước khi Vicent kéo cò súng, Mercen đã dự đoán được đường đạn nhờ vào hướng chỉ của họng súng, thành thục né sang một bên, tốc độ phản ứng vô cùng thần tốc. Viên đạn xé gió lao tới, găm vào miếng ván gỗ lát cầu tạo ra một lỗ nhỏ tí chừng 20mm. Giây tiếp theo, Mercen tung thanh đao lưỡi liềm về phía trước, trong một đòn bổ ngang hiểm hóc găm vào cánh tay cầm súng của Vicent rồi rút nó ra.

Tóc...tách...tóc...tách...

Vicent loạng choạng rút tay lùi về sau, đau đớn ôm lấy cánh tay bị cắt sắp găm vào xương trắng, mồ hôi trên trán to bằng hạt đỗ, mặn chát hoà quyện với máu đỏ đang không ngừng phun ra. Nhưng ông còn chưa kịp định thần, Mercen đã xoay thanh đao một lần nữa, lưỡi liềm sắc bén mang theo hơi gió lạnh ngắt sượt qua ngực đối phương.

"Mau chạy đi! Còn đứng đó làm gì!?" Hai mắt hoa lên, Vicent vẫn còn ý thức được rằng người phía sau vẫn chưa rời khỏi, tức giận mắng thật lớn.

"Thật ngây thơ!" Ai ngờ Mercen đã có chuẩn bị từ trước, cho dù Ria muốn chạy cũng không chạy nổi. Một trợ thủ bước ra từ trong bóng tối, hung hăng bắt lấy cổ tay Ria, bẻ ngược ra sau không chút lưu tình, lưu loát dùng còng số tám trói lại. Cây súng trên tay vì động tác thô bạo này mà rơi lăn lóc trên đất, sau đó bị đối phương đá bay xuống tầng dưới.

Phía bên kia, Vicent né tránh một đao chính diện của Mercen, bước chân liên tục lùi dần về phía sau cho đến khi chạm lưng vào hàng rào sắt rỉ xét. Những cơn gió mảnh dẹt xé ngang cắt đứt từng sợi tóc, cuối cùng đẩy ông ngã lộn về phía bên kia cây cầu gỗ.

Thanh sắt biến dạng trong nháy mắt, cả Ria và Vicent đều đồng loạt trợn mắt.

Cơ thể mất đi trọng lực của ông theo bản năng liều mạng vươn tay bắt lấy mép cầu gỗ đang nhô về phía trước, người bị mấy thanh sắt đập qua đau đến muốn mất đi ý thức nhưng vẫn phải cố cầm cự. Tay trái, sau đó là cả tay phải của ông đều bám chặt lấy cầu gỗ, dùng sức đu người lên nhưng không thể.

Cây cầu cách mặt đất mười mét, rơi xuống với nhiều vết thương thế này chắc chắn sẽ xong đời!

Vết thương sau lưng Vicent ồ ạt chảy máu, vết cắt trên tay cũng sâu đến mức ngốn đi một lượng lớn sinh khí, thậm chí giờ khắc này đây, ông còn phải cắn vào chính lưỡi mình để tạo cơn tê giúp bản thân tỉnh táo. Bộ quần áo trên người Vicent rách nát như miếng giẻ lau, đôi mắt cương nghị hằn lên tia chết chóc, gương mặt cho dù lâm vào hiểm cảnh cúng không chịu khuất phục.

"Chết tiệt!" Nhìn Ria cũng đang bị không chế, mấy năm rồi Vicent mới phải buột miệng thốt ra hai chữ này.

Mercen thu đao, cúi đầu đứng bên mép cầu gỗ, gương mặt ngược sáng khiến không ai có thể nhìn rõ biểu tình của hắn trong bóng đêm, chỉ thấy bờ vai hơi phát run, có lẽ là run lên vì phấn khích.

"Ha ha ha...." Trước tình thế tiến thoái lưỡng nan của hai cha con, Mercen không khống chế được mà bật cười thành tiếng. Hắn cười đến ngửa cả đầu lên, quả thực vui sướng đến điên dại. "Ngài Vicent quả thật vẫn như cũ, vừa gan dạ vừa giỏi giang, nhưng cũng chỉ đến đây mà thôi."

Hắn giẫm mạnh chân lên ngón tay Vicent, khiến ông đau đến mức thiếu chút nữa buông tay rơi xuống. Thấy vẻ mặt ương ngạnh này, tên lính đánh thuê điên cuồng cười: "Sao thế? Không muốn chết à? Đừng tham lam nữa chứ! Thời của ngài đã hết rồi!"

Mercen đay nghiến di chân trên ngón tay của Vicent, sau đó mất kiên nhẫn lùi về phía sau vài bước tìm kiếm một lúc, cuối cùng cũng tìm được một hòn đá bén nhọn.

"Khoan đã." Cách đó không xa vang lên âm giọng lạnh nhạt không đổi sắc của Ria. Cô vẫn bị một kẻ nào đó khống chế, không thể làm gì khác ngoài ngẩng đầu thương lượng. "Tôi trả anh gấp năm, chỉ cần nhắm mắt làm ngơ bọn tôi là được."

Mercen "ồ" một tiếng, thích thú lùi vài bước về phía sau, đột nhiên hỏi: "Gấp năm? Ý hay đấy! Nhưng sợ rằng ba cô sẽ không đồng ý đâu."

Ria ngẩng đầu nhìn hắn, dường như không hiểu được ý tứ trong câu nói vừa rồi.

Mercen là một kẻ làm tất cả vì tiền. Tình huống tốt nhất ở thời điểm hiện tại là kí hợp đồng đảo chiều với hắn, ý tưởng này Vicent lại không đồng ý sao?

"Khụ....không được thoả thuận với hắn!" Treo lơ lửng trên mép cầu bằng gỗ, Vicent khó khăn ho khan, bàn tay nổi lên gân xanh, từng lỗ chân lông trên cơ thể đều ầm ầm chảy mồ hôi lạnh.

Ông cắn răng rít lên đầy uất hận: "Tên nội gián xảo quyệt của lũ Vanderval!"

Chân mày của Ria hơi nhíu lại, cùng lúc thấy Mercen cười cười bước về phía cô.

"Ái chà! Xem ra tiểu thư Carney vẫn không biết gì nhỉ?" Mercen dùng con dao lưỡi liềm sắc bén cọ nhẹ vào gò má trắng bệch khiến nó xuất một vết xước nông, máu đỏ tóc tách theo đó trượt xuống chiếc cằm sắc bén.

Hắn làm bộ dí dỏm: "Ta là kẻ đã giết người thừa kế đầu tiên của gia tộc Carney và đổ tội cho phu nhân Carney đấy. Không biết bây giờ có nên lặp lại điều đó một lần nữa không nhỉ?"

Đôi mắt Ria đột ngột mở lớn, hô hấp cho đến toàn bộ chân tay trong một giây đều bị đình trệ, từng từ từng chữ tựa như những con rắn bò trườn vào bên trong màng nhĩ, hung hăng tiêm nọc độc vào lỗ tai.

Trong lúc cô còn đang cảm thấy mình nghe lầm, Vicent nghiến răng mắng lớn: "Đừng hòng động vào người nhà Carney một lần nào nữa!"

Giây tiếp theo, hô hấp rối loạn trong lồng ngực Ria lần lượt bị cô áp chế xuống, nhưng ánh mắt dường như vẫn không thể trở lại một màu lãnh đạm thường thấy.

"Ta chỉ là người thực thi theo mệnh lệnh thôi. Nếu muốn thù oán, ngài nên thù oán con gái ngài mới phải chứ?" Nghe những lời đay nghiến trước khi chết của Vicent, Mercen vui vẻ nói, lưỡi liềm trên tay nhẹ nhàng đặt tại cần cổ, từ từ đẩy cái cằm Ria lên trên cao. "Con gái ngài là lý do con trai cả của ngài phải chết."

Vicent bị chọc giận đến độ sắp rơi mà chân như muốn bốc khói bay lên trên cầu, hung hăng quát: "Câm miệng!"

Mercen càng nhìn càng thấy vui vẻ cứ như đang mở tiệc rượu, không thèm để ý đến Vicent mà quay sang Ria: "Bất ngờ phải không, tiểu thư nhỏ bé? Sự thù hằn giữa ba mẹ cô, cái chết của anh trai cô, có lẽ cô chưa bao giờ biết được sự thật nhỉ? Lại còn suýt chút nữa gả vào hang ổ của những kẻ đã từng hạ sát người nhà, may mắn là cô đã tỉnh ngộ sớm đấy."

Hang ổ kẻ địch? Hạ sát người nhà? Nội gián? Liên kết những từ ngữ này lại, Ria cũng lờ mờ hiểu ra vấn đề nhưng vẫn chưa dám chắc chắn. Vậy là không phải Hemeleous Vanderval coi trọng Ria Carney mà là ngay từ nhiều năm trước Vanderval đã có ý định ra tay diệt trừ Carney rồi?

Nhìn ra mong muốn trong đôi mắt Ria, Mercen làm ra vẻ hào phóng: "Trước khi chết, ngươi có muốn biết sự thật không? Ta đây sẵn lòng kể ngươi nghe."

Ria không nghĩ ngợi đến một giây: "Muốn."

Cho dù sự thật có khốc liệt thế nào đi chăng nữa, cô cũng cần phải biết. Ria đã luôn thắc mắc vì sao ba mẹ đột nhiên lại xảy ra mâu thuẫn không thể chữa lành nổi. Vì Vicent Carney bị Aros xúi giục sao? Hay là vì cái chết của Kian Carney nhiều năm về trước? Cũng có thể, nhưng đó chắc chắn không phải là tất cả.

Mercen thu đao, lần lượt kể lại: "Ta không hiểu chuyện kết hôn thương mại của bọn nhà giàu, nhưng nghe nói vì muốn nhập Carney làm một với Vanderval, gia chủ của gia tộc Vanderval lúc bấy giờ nhất quyết muốn người thừa kế của gia tộc Carney phải là nữ. Chỉ cần con gái độc nhất của Carney cưới một trong những người con trai của Vanderval, Carney đến đây là chấm hết. Nếu cô sinh ra không phải con gái, hoặc là cô chưa từng sinh ra, Kian Carney đã không phải chịu số phận diệt vong này."

Móng tay Ria dần siết lại, găm chặt vào lòng bàn tay đau điếng, thậm chí phía sau lưng đã chảy ra một chút chất lỏng dinh dính.

Mercen lại tự hào vỗ ngực: "Ngay từ đầu, ta đã là người của Vanderval rồi, biến mình trở thành lính đánh thuê vì tiền chỉ là cách để xâm nhập vào Carney mà thôi!"

"Đúng là trong một lần mời bạn đến nhà chơi, thiếu gia của gia tộc Carney đã ngã xuống nước, ta thấy vậy nên tiện tay dìm giúp luôn. Phu nhân Carney của mấy người lúc đó bị chuốc thuốc mê, bất tỉnh không biết gì cả. Đáng nhẽ ra mọi chuyện sẽ dễ dàng được làm sáng tỏ từ sớm, nhưng ba cô khi đã mất bình tĩnh sẽ biến thành một kẻ máu lạnh máu lạnh vô nhân tính. Trong đám tang của thiếu gia các người, năm cái đầu trẻ con chơi cùng nhóm ngày hôm ấy đã được đem ra làm vật tế, sau đó ông ta lại đổ lỗi cho phu nhân các người vì đã nuôi dạy con quá dễ dãi. Để rồi xem kết cục của mẹ cô là gì? Không phải bà ta đã tự vẫn sao?"

Âm thanh vui sướng mang theo ý cười quỷ dị của Mercen vang lên bên tai, khiến cổ chân Ria hơi run lên, bất giác lùi về phía sau nửa bước.

Người ngoài nghĩ rằng mẹ cô tự sát là vì Vicent xử lý chuyện mười năm trước quá cẩn thận, trên bàn nước còn sót lại di chúc có nét bút của Semra, nhưng sự thật chính là Ria Carney đã giết mẹ.

Ria cũng đã chấp nhận sự thật này rồi, vì vậy ở thời điểm hiện tại, cô đang sống thay cả phần của mẹ, hành động vì mẹ, đánh cược tính mạng quyết không gả vào nhà Vanderval cũng vì mẹ, nhưng vĩnh viễn chưa bao giờ ngờ được Kian Carney vì sự ra đời của cô mà gánh trên người ác ý của Vanderval.

Ấn tượng của Ria về Kian không nhiều, cho dù là có đi chăng nữa thì cũng đã phai nhạt theo thời gian. Cô chỉ nhớ anh là một người hiền lành nhưng rất hậu đậu, tính tình giống y hệt Semra, đôi mắt thì chẳng khác gì Vicent.

Ngay cả việc cô phải học sơ cứu cũng là để chăm lo cho anh trai, nhưng thời điểm Kian rơi xuống hồ, cô thậm chí còn chẳng có mặt ở đó.

Đúng lúc này, cơn nóng giận lên đến đỉnh điếm như thổi bừng một nguồn sức mạnh tiềm ẩn trong người Vicent. Hai cánh tay ông phát lực nổi lên toàn bộ cơ bắp và gân xanh tưởng như đã ngủ sâu, trong hai giây ngắn ngủi bật người lao lên cầu gỗ, nắm đấm nhanh như gió nhằm về phía Mercen: "Tên khốn!"

"Đó không phải là lỗi của hai cha con các ngươi sao? Lỗi của ngài Carney vì đã quá nóng giận, lỗi của tiểu thư Carney vì đã sinh ra để định án tử cho anh trai." Mercen chẳng phí chút sức lực nào đã đá được một Vicent đang loạng choạng chạy không vững sang một bên, giọng nói thập phần ngạo nghễ. "Các người không thể tiêu diệt một ông hoàng lớn mạnh như Vanderval. Cho dù có là trước kia hay bây giờ, Vanderval vẫn bất bại!"

Vicent văng một đoạn dài trên đất, tấm lưng rách toạc một mảng lớn sau khi va quệt với những ván gỗ đầu nhọn. Ông thở hổn hển, ngửa người nhìn lên trời suýt xoa vài tiếng, khoé miệng và cả khoang mũi đều ngập tràn chất lỏng nóng hầm hập, đau không nhấc người dậy nổi.

Mercen bật cười thành tiếng, nhìn chằm chằm vào gương mặt cứng rắn hung hăng của nhân vật đã từng một thời đứng trên đỉnh cao, dường như muốn quan sát kĩ từng biểu cảm đau đớn đến xinh đẹp của những kẻ rớt từ ngai vàng xuống tận dưới đáy xã hội. Tuy vào vai lính đánh thuê, nhưng kì thực hắn là một nghệ sĩ điên loạn, một nghệ sĩ luôn muốn được chiêm ngưỡng sự bi ai thống khổ ở nơi sâu thẳm trái tim của mỗi con người.

Những kẻ càng mạnh thì càng mang trên mình một nội tâm nhăn nhúm vặn vẹo.

Thế rồi nụ cười của Mercen lại chuyển từ Vicent sang Ria. Đối diện với một cơ thể đứng thẳng tắp không chịu di chuyển, linh hồn tựa như đã rơi vào hồ băng lạnh lẽo không có đường ra, hắn thậm chí còn chẳng cần phải giữ cô lại, tuỳ tiện giơ thanh đao lưỡi liềm ưa thích lên cao: "Câu chuyện kết thúc. Kể từ bây giờ, gia tộc Carney sẽ-bị-xoá-sổ!"

Đang nằm dưới đất, Vicent đột ngột trừng lớn mắt, gần như là nửa bò nửa chạy lao về phía con gái, thất thanh hô lớn: "Ria!"

Thân hình cao gầy của Ria đứng thẳng ngay dưới thanh đao sắc bén, không biết từ lúc nào mà mồ hôi đã ướt sũng tóc mai, chảy dọc hai bên thái dương rồi đọng lại thành một hột lớn dưới cằm.

Cô không điều khiển được cơ thể, chỉ có thể đứng đó mở lớn mắt, ý niệm cuối cùng trong đầu khi nhìn thấy Vicent chính là ba đừng có lại gần con, con sắp bị chém rồi!!!

Mười năm trôi qua chỉ giống như một cái chớp mắt, Vicent mơ hồ nhớ lại lời đồn con gái từng nhảy lầu tự tử đến thịt nát xương tan từ tầng thượng toà nhà cao nhất thành phố Sanney, thậm chí bây giờ ông cũng có thể lờ mờ nhìn thấy bóng dáng tử thần ngay phía sau cô bé.

Vậy nên vào thời khắc này đây, trong lòng ông lại bừng lên một quyết tâm chưa từng có.

Đừng sợ, ba sẽ không để con bị đem đi một lần nữa đâu.

Xoẹt!

Không thể ý thức được khái niệm của thời gian, Ria chỉ cảm thấy đầu óc mình mơ mơ hồ hồ, gương mặt, mắt, mũi, tai, má, và cả khoang miệng đều nhộn nhạo mùi vị tanh ngòm ám ảnh. Khung cảnh trước mắt cô như bị một lớp giấy ánh đỏ che khuất, cơ thể bị bao trùm bởi một luồng khí nóng buốt ruột gan, ép đôi đồng tử xanh ngọc phải mở lên nhìn cho rõ.

----Nhìn thật rõ người thân duy nhất còn sót lại trên đời gục xuống mặt đất!

Người ngợm ê ẩm hết cả, Vicent cảm thấy mí mắt chưa bao giờ lại nặng đến thế, tựa như có một giọng nói dịu dàng đang nhẹ nhàng ôm chầm lấy ông, kéo ông xuống vực sâu không đáy. Ở nơi đó chẳng có gì cả, tất cả chỉ là một khoảng không trắng xoá. Không có quyền lực cùng đấu tranh, cũng chẳng hề mang theo dư vị thống khổ và dằn vặt, những lớp bụi mờ sẽ vùi lấp đi mọi tang thương và nhớ nhung, sau đó cùng ông bắt đầu lại một chu kì mới.

Vậy Ria phải làm sao? Con bé vẫn đang đối mặt với kẻ thù.

Nếu ông rời khỏi, Ria sẽ làm thế nào để sống sót đây?

Ông đã dành cả cuộc đời mình để đưa gia tộc Carney lên tầm cao, những chiến công oai hùng đã chứng minh ông chính là kẻ mạnh.

Nhưng "kẻ mạnh" cũng là yếu điểm không thể rèn luyện.

Bởi lẽ sự kiêu ngạo và chủ quan sẽ đưa "kẻ mạnh" đến diệt vong.

Gương mặt Vicent từ tím tái chuyển sang trắng bệch, mặc dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn chẳng thể nhấc người đứng dậy dù chỉ một chút.

Ở tuổi 47, ông đã mất tất cả, chỉ còn lại duy nhất một đứa con gái của người vợ quá cố mà thôi.

Ông không thể để nó cũng biến mất....

Cơ thể Vicent chẳng khác gì một lu chứa máu đã bị đập vỡ, tiếng thở yếu ớt như tiếng muỗi kêu làm dao động từng đợt sóng nhỏ trên mặt hồ phẳng lặng.

Ria lảo đảo nửa quỳ nửa ngồi sụp xuống sàn, vươn tay thăm dò hơi thở còn sót lại của Vicent, không hề nhận ra rằng ngay cả ngón trỏ trầm tĩnh của mình cũng đang run rẩy kịch liệt.

"....Ba." Cô khẽ gọi, nhưng không có tiếng trả lời.

Bàn tay cô luống cuống chặn miệng vết thương sâu hoắm nơi ngực trái ba mình lại cho dù biết hành động đó chỉ là vô ích.

Nhịp tim Vicent ngày càng yếu ớt, chỉ dùng tay chạm nhẹ thì chẳng hề đoán được người này còn sống hay không.

Gọi cứu thương! Phải gọi cấp cứu!

Trong đầu liên tục vọng đến tiếng gọi mờ nhạt, gương mặt Ria vẫn cứng đờ, hơi thở không có gì thay đổi, nhưng trong đôi đồng tử màu xanh ngọc kia chỉ còn lại một màu tối đen. Cô sờ tay tìm kiếm điện thoại trong túi áo, dường như đã quên mất bản thân đang ở trong hoàn cảnh nào, hoặc trên người đang mặc váy không có túi.

"Ồ! Cảm động chưa kìa? Nếu ngài Carney tỉnh ngộ sớm như vậy thì có lẽ mọi chuyện sẽ không đi đến kết cục ngày hôm nay đâu." Thế rồi cổ áo cô bị một lực thô bạo kéo bật dậy rời khỏi người Vicent, lao về phía sau. Mercen xoay ngang thanh đao tắm máu trên tay, nhẹ nhàng kéo một đường ngay sát chiếc cổ trắng ngần đã ướt sũng. "Nhưng đã quá muộn rồi. Đừng lo. Ta sẽ tiễn cả con gái ngài đi theo ngay thôi."

Tựa như một câu thần chú mở ra cánh cửa dẫn về thế giới thực, toàn bộ dây thần kinh trong não bộ Ria bị dồn ép đến cực hạn. Trước mắt cô cái gì cũng trở nên mờ ảo, ngay cả mặt người cũng chẳng thể thấy rõ, nhưng chỉ riêng một số hình ảnh nhất định lại trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

Ví dụ như hình ảnh con dao dự phòng bên hông Mercen.

"Ngươi mới là kẻ lên đường!" Một giây trước khi thanh đao lưỡi liềm xẹt qua cổ, đôi tay vẫn bị còng chặt của Ria bất ngờ bắt lấy cán dao kia cực kì chuẩn xác, sau đó không nhân nhượng xoay mũi dao thẳng lên trên trời, lưỡi dao mang theo gió lạnh đâm sượt qua gò má và lông mày đối phương.

Là một kẻ giết thuê kì cựu, Mercen phản xạ rất nhanh, ngay tức khắc thu đao nhảy về phía xa nhưng vẫn cảm nhận được một luồng máu nóng nhẹ nhàng rớt xuống, vết xước trên lông mày chỉ thiếu một chút nữa là vào mắt.

"Ta hiểu rồi." Hắn dùng ngón tay cái quệt thứ chất lỏng tanh ngòm dính trên gò má mình, sau đó thè lưỡi ra liếm. "Ta đã hiểu vì sao lại có sự khác biệt giữa tiểu thư Carney và lũ quý tộc tầm thường khác."

Ria không nói tiếng nào, xoay dao muốn chặt đứt xích sắt nhưng không đủ sức, chỉ có thể nghiêng người đối phó theo kiểu cùng lắm thì đồng quy vô tận với kẻ thù.

Mercen nhẹ nhàng vung thanh đao lưỡi liềm ngang hông để máu đỏ bắn thành từng vệt dài trên cây cầu bằng gỗ, phất tay ngăn không cho trợ thủ can thiệp vào.

"Mặc dù vô cùng yếu ớt, ngươi lại không hề do dự khi nhắm thẳng vào cổ ta." Hắn mỉm cười. "Ngươi đã từng giết người phải không?"

Bờ vai Ria thoáng run.

"Haha, chúng ta cùng là một loại người nhỉ?" Vốn là muốn nhìn thấy biểu cảm thú vị của Vicent khi bị kéo từ đỉnh cao của quyền lực xuống nơi bùn lầy bẩn thỉu tối tăm, ai ngờ trong quá trình đó lại thu được một mẫu vật lớn hơn rất nhiều. Mercen tựa hồ như rất phấn khích: "Mặc dù là một tiểu thư lá ngọc cành vàng, ngươi lại là kẻ hiểu rõ luật ngầm hơn ai hết."

"Kẻ mạnh chính là luật."

Nó không hề bị trói buộc bởi pháp luật hay đạo đức.

Người đứng trên đỉnh cao sẽ định nghĩ đúng sai theo ý của mình, những kẻ sống ở tầng lớp thấp hơn cho dù không đồng ý đi chăng nữa thì qua nhiều thế hệ cũng dần bị tẩy não và coi đó là sự thật hiển nhiên.

Mercen lao về phía trước, thanh đao lưỡi liềm trên tay mang theo sát ý muốn đoạt mạng người, chỉ là Ria Carney kia không hề cố gắng tránh né, xoay lưng về phía hắn, nhẹ nhàng thả rơi con dao trên tay.

Nhẩm tính đúng thời điểm thanh đao bổ xuống, cô từ từ tiến lên một bước, để thanh đao găm vào lưng mình, kéo thành một cái hố nông, sau đó trực tiếp dùng tay không bắt lấy lưỡi dao sắc bén.

Lưng váy ngủ bị xẻ làm đôi, làm lộ ra vết thương khổng lồ in từ vai trái xuống đến eo, đỏ rực như một đoá hoa lạ dài thẳng tắp, mang theo mùi tử khí cùng hơi thở tang thương kéo về vùng kí ức xa xôi.

"Phải. Kẻ mạnh chính là luật." Sức lực của Mercen mạnh đến mức đem thanh đao suýt chặt đứt bàn tay Ria. Trên trán cô bịn rịn mồ hôi, đôi môi trắng bệch run lên bần bật, thế nhưng giọng nói bình thản lại mơ hồ mang theo một chút đắc ý.

Khi Mercen vẫn không hiểu cô đắc ý điều gì, chiếc nhẫn pha lê đen đeo giữa ngón tay Ria đột ngột phát ra ánh sáng nhàn nhạt.

"Có lẽ đã quá muộn để nói điều này, nhưng thứ này nhạy cảm với máu của ta lắm."

Bấy giờ, Vicent nằm trên đất cũng bắt lại được một tia ý thức cuối cùng, hoảng hồn nhìn con gái một lưng đầy máu đứng hiên ngang, nhưng cho dù có cố gắng xốc người dậy thế nào thì ông cũng chẳng thể làm được.

Mercen cười khẩy: "Thứ đồ chơi gì vậy?"

"Đồ chơi của thần linh đấy."

ẦM!

Một tia sáng lớn vụt thẳng từ trên trời cao xuống chiếc cầu gỗ, cắt ngang toàn bộ đất đá cùng dị vật cản đường. Trần nhà cùng những bức tường không chịu nổi lực mạnh nối đuôi nhau sụp đổ, bụi khói cùng gạch đá toàn bộ bị tốc bay lên cao, thậm chí ngay cả mặt đất cũng đã bị thứ gì đó thổi tung để lại một vết lõm sâu chừng ba thước. Tất cả những người có mặt đều không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, song họ đều cảm nhận được cơ thể của bản thân đang dần trở nên nhẹ hẫng.

"Cái...."

Cây cầu gỗ vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, tất cả cùng rơi xuống từ độ cao mười mét. Ria Carney không sợ hãi nhắm mắt, thu vào trong đầu hình ảnh thanh kiếm đen tuyền phủ màu bởi bóng đêm vừa vì chặt đứt dây xích còng tay cô mà tạo nên một cơn rung chấn khổng lồ. Cho đến khi lưng sắp chạm đất, có một đôi tay hữu lực nhẹ nhàng vươn ra đỡ lấy cô.

Một tay người đó vòng qua ôm lấy lưng Ria, tay còn lại nâng đầu gối cong gập của cô, hóa giải tốc độ rơi khủng khiếp đến từ lực hút trái đất. Đầu óc Ria hơi choáng váng, cơ thể đau nhức trong vô thức được chữa lành bởi mùi gỗ đàn hương quen thuộc. Khói bụi dần tan đi, trên trần nhà lộ ra một lỗ hổng thông lên tám tầng, gạch đá rơi lạch cạch chẳng khác gì một miếng bánh xốp vừa bị cái thìa cà phê chọc cho một lỗ.

Ria quay đầu tìm kiếm xung quanh, thấy Vicent đang bị một cây leo cuốn chặt trên cao rồi từ từ đặt xuống đất thì bí mật thở ra một hơi nhẹ nhõm. Cô ngẩng đầu mỉm cười nhìn thanh niên tóc đen ở khoảng cách rất gần, mệt mỏi nói: "Ra là vậy."

"Em gan thật!" Aros gằn nhẹ một tiếng, đôi mắt bạc hơi tối đi khi bàn tay đỡ sau lưng dần bị phủ lên bởi chất lỏng đặc sệt dinh dính. Ria định bảo anh thả mình xuống, nhưng Aros có vẻ như không hề có ý định này, từ từ bước đến trước mặt hai cái người gãy tay gãy chân đang nằm lê lết trên sàn đất.

Mercen há hốc miệng nhìn cái lỗ lớn trên trần, trong khi đó, tên trợ thủ đã hoảng sợ dùng súng bắn liên tiếp với nhát về phía Aros. Khói bụi lại bốc lên, ngoài âm thanh bóp cò súng thì còn có tiếng phập liên tiếp phát ra do kim loại găm vào cơ thể người.

Lạch....cạch....lạch....cạch....

Khi hai tên giết thuê còn đang cười thầm trong lòng, bước chân lộp cộp vọng đến khiến trái tim bọn chúng không hẹn mà cùng đóng băng. Vicent tuy không thể cử động nhưng trong đầu vẫn còn sót lại ý thức, kinh ngạc nhìn mấy viên đạn đang rơi xuống từ cơ thể Aros, tất cả lỗ thủng trên người anh đều bốc khói mờ nhạt rồi liền miệng trong vòng chưa đầy ba giây.

Ria nhíu mày, không mở miệng nói lời nào, quay mặt vùi đầu vào bên trong lồng ngực rắn chắc như một thói quen.

"Cái quái gì vậy?" Mercen trừng mắt, chưa kịp hô lên tiếng nào thì đã nghe được một tiếng "phập" đầy man rợ. Máu đỏ bắn tung toé trên nền đất phủ đầy gạch đá, người trợ thủ của hắn đầu bay một nơi, thân rơi một nẻo, mọc ngay phía sau là thân cây đang cuốn chặt thành hình tròn đặt ngang cổ.

Phập.

Giây tiếp theo, mọi thứ trước mắt hắn đều trở lại màu đen nguyên thuỷ.

Ria ngẩng đầu nhìn trần nhà, âm thầm lẩm nhẩm Aros ra tay hơi quá rồi, định bảo gì đó với anh lại bị tiếng ho khù khụ của Vicent cắt ngang.

"Ba em...." Ria lại định nói thêm gì đó với Aros, nhưng rồi đột nhiên khựng lại, chỉ trầm giọng nói: "Thả em xuống được không?"

Gương mặt Aros không có biểu tình gì đặc sắc, nhưng Ria mơ hồ cảm nhận được anh đang không vui. Thần tình yêu xoay người đem Ria tiến lại bên cạnh Vicent, nhẹ nhàng đặt cô xuống đất. Chân vừa chạm đất, Ria trầm giọng nói "cảm ơn anh" rồi xoay người xem xét vết thương trên người Vicent.

Ngoại trừ một vài vết thương nhỏ nhặt không đáng nói đến, ba vết chém tại lưng, tay và một nhát đâm trúng ngực trái đều trở thành hung thần cướp đi mạng sống đang ngớp ngoải của Vicent. Ria rũ mắt, không nói lời nào, đột nhiên nghe được một âm giọng lạnh thấp vang lên bên tai: "Ông ta sắp chết rồi."

Ria không xoay đầu nhìn lại, giọng nói cơ hồ vẫn thật bình tĩnh: "Em biết."

Không hoảng loạn, không khóc, cũng chẳng hề gào thét, Ria Carney bây giờ tựa như một vỏ bọc bong bóng bao trùm lên tất cả sự hỗn loạn, mong manh nhưng đẹp đẽ câu hồn người khác. Nhớ lại những gì diễn ra trong quá khứ, cô không thể cầu xin Aros giúp ba. Sinh tử không thể thay đổi, nếu không sẽ khiến cả thế giới bị đảo lộn.

Nhưng rồi cô lại nghe được một câu hỏi: "Có muốn cứu không?"

Dường như không ngờ được Aros lại hỏi một câu như thế, Ria quay phắt đầu lại, chỉ thấy khuôn mặt băng lãnh của anh vẫn chẳng thay đổi gì kể từ mười năm trước, nhưng đâu đó trong đôi đồng tử màu bạc đã lờ mờ xuất hiện vài tia ôn nhu.

Cô mở miệng, giọng điệu có phần quái dị: "Có thể sao?"

Aros đáp: "Dùng Bạc Tạc Kim là được."

Không giống như tình huống của Semra vào mười năm trước, Vicent hiện tại chưa hoàn toàn chết đi mà mới chỉ sắp chết mà thôi, nói chung vẫn còn cứu được nếu dùng Bạc Tạc Kim.

Ria im lặng một lúc, nhớ lại thứ thuốc đã khiến bản thân trải qua nỗi đau tan lìa xác thịt, sau đó lại nhìn Vicent, trong đầu hiện lên lời nói của Mercen khi đạp ông ra khỏi cây cầu gỗ.

Vẫn còn chưa muốn chết sao?

"Em muốn." Ria xoay đầu nhìn thẳng vào mắt Aros, cùng lúc thấy anh móc từ túi áo ra một cái lọ nhỏ, bên trong có chứa một viên thuốc cô đã hai lần nhìn thấy tại ngưỡng cửa sinh tử.

"Cho ông ta uống, sau đó sẽ xử lý mấy vết thương của em." Ba sợi dây leo đột nhiên trồi lên từ sàn đá, cuốn chặt tay chân của Vicent không cho ông cử động. Ria đổ viên thuốc cải tử hoàn sinh ra lòng bàn tay đầu máu, hít một hơi vào trong lồng ngực, đẩy miệng Vicent rồi nhét vào trong.

Vicent Carney đã quá yếu, không thể tự mình nuốt xuống dị vật được đưa vào cổ họng. Ria còn chưa biết làm thế nào, đột nhiên nhìn thấy một cây leo nhỏ hơn mọc lên dưới đất ngay sát cổ họng Vicent, hung hăng đập một nhát vào cằm ép ông nuốt xuống viên thuốc, sau đó trực tiếp chui vào miệng chèn lại.

Không lâu sau đó, cơ thể Vicent lên cơn co giật kịch liệt, nhưng tuyệt nhiên không thể hét ra nổi tiếng nào khi miệng lưỡi đã bị kẹp chặt. Aros nhíu mày khi thấy ông ta cắn nát dây leo, hung hăng nhét thêm vài nhánh cây nữa cho đến khi đầy miệng.

Ria mỉm cười méo xệch quay đầu lại phía sau, thấy trong khi cô lề mề nhét viên thuốc vào miệng Vicent thì Aros đã vẽ xong một vòng tròn ma pháp kì lạ, liền hỏi: "Anh làm gì vậy?"

Vòng tròn ma thuật sáng lên tạo thành một hình hộp chữ nhật trong suốt lan ra sáu bức tường đá. Aros thả cây bút trên tay xuống đất khiến nó tiêu tan vào trong không khí, sau đó tiến lại gần Ria: "Thần chết ở gần đây. Anh lập một kết giới để ngăn hắn ta phát hiện có sự sai lệch về linh hồn."

Ria thầm nghĩ Aros quả thật rất nhạy bén, nhỏ giọng hỏi: "Cải tử hoàn sinh giúp con người là phạm pháp nhỉ?"

"Phải." Mấy cây leo mọc lên từ mặt đất nhấc người Ria lên cao, đan lại thành một cái xích đu êm ái đỡ lấy thân thể cô. Khi còn đang mở to mắt ngắm nhìn thứ pháp thuật huyền bí của thần tình yêu Aros, cái cổ trắng ngần của Ria đột nhiên bị một lực đè gập người xuống từ phía sau, đến lúc này mới nhận ra cái lưng của mình đang vừa đau vừa lạnh.

Hai tay hai chân Ria bê bết máu tươi, cổ họng có hai ba vết xước kéo dài, phần lưng váy ngủ rách toạc đến tận eo, trông chẳng dễ nhìn chút nào. Nếu không phải dáng đứng dáng ngồi của cô lúc nào cũng thẳng lưng ngẩng cao đầu, có lẽ người ngoài nhìn vào sẽ cho rằng cô là một con nhỏ gầy yếu thảm thương sắp chết đến nơi rồi.

Aros dùng một lọ bột màu vàng lóng lánh nhẹ nhàng chà sát lên lưng Ria, giúp mấy vết thương nhỏ tự động lành miệng nhanh hơn bình thường. Cái lưng trần theo phạn xạ hơi cong về phía trước, nhưng khi nghe hai chữ "thả lỏng" nhàn nhạt của người phía sau, nó lại tự khắc nghe lời mà không thèm thắc mắc.

Ria đung đưa chân nghĩ ngợi một lúc, cho đến khi thấy lưng mình đã hết đau rát, Aros bước vòng đến trước mặt cô, thoa thuốc thần lên lòng bàn tay nhỏ nhắn liền không nhịn được phải hỏi: "Anh lúc nào cũng đem mấy thứ này trên người?"

"Thói quen." Aros nửa ngồi nửa quỳ cúi đầu thoa thuốc, sau đó lại chậm rãi cởi đôi giày thể thao dưới chân Ria. Nhìn động tác muốn nặng tay nhưng phải cố kiềm lại của anh, Ria cũng hiểu vì sao anh lại có thói quen này.

Trong lúc đợi Aros băng bó và để những vết thương trên người Vicent liền miệng, Ria kể lại với anh một chút về chuyện huỷ hôn giữa mình và Utaya. Mặc dù Aros vẫn chỉ im lặng như cũ, nhưng qua không khí u ám tản ra trên người anh, cô có thể đoán được trước đó anh chưa biết gì cả.

Chưa biết gì về những chuyện diễn ra trên hòn đảo mà tại sao lại biết thần chết đang ở gần đây?

Ria im lặng nghĩ ngợi một lúc, nhìn vết cắt sâu hoắm trên hai bàn tay mình đã liền miệng, thậm chí còn không để lại sẹo hay một chút vết tích nào, hỏi: "Anh làm gì ở đây vậy?"

Bàn tay Aros đang bôi thuốc lên bắp chân Ria khựng lại một lúc, âm thầm cười khổ trong lòng vì đã nuôi dạy một Ria Carney trưởng thành nhạy bén như vậy: "Anh cần tìm một thứ tại căn hầm này. Công việc thôi."

Quả thật đúng là chiến nhẫn pha lê đen trên tay Ria khi cộng hưởng với máu sẽ phát tín hiệu cho Aros, nhưng không có ma pháp không gian, anh có thể đến nhanh như vậy là vì anh cũng đang ở trong căn hầm này.

Nghe những lời này của anh, Ria chỉ gật đầu, hiểu rằng anh không muốn nói sâu nên cũng không hỏi thêm nữa. Cô chỉ tay lên cái lỗ thông tám tầng trên đỉnh đầu: "Em đang tìm lối ra."

"Thang máy ngay gần đây. Anh sẽ chỉ cho em." Sau khi đi đôi giày thể thao vào chân Ria, Aros không vui nói: "Đừng có tự làm mình bị thương. Chỉ cần nhìn vào chiếc nhẫn gọi tên là anh sẽ nghe được."

Ria cười hối lỗi: "Thật sao?"

"Thật." Aros lạnh nhạt cảnh cáo. "Nếu còn tự làm mình bị thương thì em biết hậu quả rồi đấy."

Không biết----Ria thầm nghĩ, nhưng tuyệt nhiên không dám mở miệng nói ra hai chữ này trong lúc tâm trạng của Aros đang không tốt. Dù sao bây giờ cô cũng lớn rồi, vượt qua được phần nào nỗi sợ quá khứ rồi, đâu thể cứ đe doạ tống cô vào phòng kho tối tăm u ám được?

Đúng là việc gọi Aros trợ giúp khi gặp nguy hiểm là sự lựa chọn không thể nào tốt hơn, nhưng không hiểu sao một người luôn lợi dụng bất cứ ai vì lợi ích của bản thân như Ria bây giờ lại cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dù sao cô cũng đã làm phiền Aros từ bé rồi, lần nào có chuyện gì cũng nghĩ đến Aros đầu tiên, cứ cảm thấy mình vô dụng quá!

Nhìn vết sẹo duy nhất còn sót lại do cá mập cắn trên làn da trắng nõn của Ria, đôi lông mày cao ngạo của Aros nhíu chặt. Anh kéo hai vạt áo rách toạc sau lưng cô lại với nhau, dùng mấy nhánh cây con đan chặt lại như sợi chỉ nhỏ, sau đó khoác chiếc áo vest của mình đè qua vai cô.

"Khụ....khụ...." Sau một tiếng đồng ngồi đợi mấy vết xước chí mạng trên người Vicent liền miệng, ông ta cuối cùng cũng đã khôi phục được ý thức, ho lên sằng sặc. Những nhánh cây bây giờ mới buông lỏng ra rồi từ từ biến mất không để lại chút giấu vết nào.

Bạc Tạc Kim đem đến cơn đau sống dở chết dở trong quá trình nối lại vết thương, nhưng vẫn giữ lại ý thức cho người uống nó như một cái giá đổi lấy phương thuốc chữa lành tất cả các vết thương. Vì vậy, mặc dù bị hành hạ, Vicent vẫn lờ mờ nghe được cuộc đối thoại giữa Aros và Ria, cũng như đủ thời gian để nhận ra chàng trai trước mắt là ai.

"Cậu là Aros?" Vicent kinh ngạc xoay hai ngón tay cái đã có thể cử động lại bình thường của mình, sau đó vạch áo kiểm tra vết thương lại chẳng thấy gì nữa. Nếu không phải quần áo ông thực sự đã rách tả tơi cả, hay là nhìn thấy người gia sư mười năm về trước bây giờ vẫn giữ nguyên gương mặt trẻ trung không thay đổi, ông sẽ còn cho đó là giấc mộng kinh hoàng.

"Anh ấy là Aros." Ria mỉm cười chen vào, dường như không muốn Vicent hỏi thêm quá nhiều điều, đứng dậy nói. "Đi thôi. Nghỉ ngơi lâu rồi."

"Anh sẽ đưa em đi một đoạn." Aros theo thói quen mười năm trước muốn đi tới bế Ria lên như một đứa trẻ, dung túng cho cô lười biếng không cần cử động, nhưng bàn tay lại bị Ria ngăn lại:

"Anh còn việc phải làm đúng không? Em tự đi được."

Aros khựng lại, dù sao anh cũng mấy ngày rồi chưa được nhìn mặt Ria, bây giờ vừa gặp đã phải rời đi, trong lòng không khỏi có chút không vui. Thế nhưng sau cùng lại chỉ nói: "Mấy cây leo trên mặt đất sẽ chỉ đường cho em."

Anh vừa dứt lời, ở bức tường đá đối diện bỗng mọc lên nhiều cây leo đan lại thành cầu thang dẫn đến một lối đi trên cao. Ven đường di chuyển, những nhánh cây nhỏ như sợi chỉ dài chừng mười xăng ti mét đua nhau mọc lên từ mặt đất, tựa sợi tơ dẫn đường chỉ hướng về phía trước, mong manh nhưng yêu kiều xinh đẹp.

Gương mặt Vicent hết xanh lại chuyển thành tím, liên tục há miệng muốn hỏi nhưng lại không được hai đứa trẻ kia để vào mắt. Trước khi rời đi, Aros cúi đầu thơm nhẹ một cái lên trán Ria, nhẹ giọng nhắc nhở: "Cẩn thận."

"Ừm." Ria gật đầu, cùng Vicent tiến vào căn hầm mà cây leo chỉ dẫn, đi được một đoạn mới nhớ ra hai chuyện đáng nhẽ ra dễ hỏi Aros nhất lại quên mất rồi!

_____________________
Lảm nhảm:

Hồi này có nhiều thứ để nói quá à! Các bạn kiên nhẫn nghe mình lảm nhảm cho vui nè!

Tự nhiên lâu lâu tui đọc lại chuyện mình viết tui thấy Melissa được cưng quá trời à! Tuy trẻ trâu nhưng lần nào xuất hiện thì lần đó đều có highlight. =))))

Btw tui bấn cả Ria hồi này nữa anh em ạ =)))

Nói đến một vấn đề nghiêm túc hơn chút. Câu chuyện này không hề tẩy trắng Vicent Carney! Và xin cũng đừng nghĩ bây giờ ổng là người tốt. =)))) Ổng là một người độc đoán, một kẻ máu lạnh, tàn nhẫn và nóng tính, cho dù Mercen có làm gì đi chăng nữa thì những gì ông gây ra cho vợ, con gái và lũ trẻ ở viện cứu trợ trẻ em vẫn không thể thay đổi!

Nhưng nên nhớ là từ bé đến giờ ổng vẫn luôn yêu thương con đẻ của mình, sẵn sàng khử bất cứ ai động đến con, vậy nên chẳng có gì thay đổi hay tiến triển ở đây cả! Tính cách của ổng vẫn luôn thống nhất! Chẳng qua hồi bé chúng ta nhìn Vicent qua những trận cãi vã với Semra, bây giờ thì nhìn qua màn đánh nhau với Vanderval và cách đối xử với con gái (người thân duy nhất) mà thôi.

Nếu các bạn hỏi vì sao Ria dễ tha thứ cho ba mình thế? Lập trường của Ria ngay từ đầu đã rất rõ ràng! Vì mẹ có thể làm bất cứ thứ gì!

1) Không như Gucan Vanderval, Ria chưa từng chối bỏ họ Carney và dòng máu Carney chảy trong người mình cho dù là sau khi nhớ lại mọi chuyện đi chăng nữa.

2) Cô chưa từng hận Vicent, chưa từng hận ai cả! Ria chưa bao giờ hận ai! Trong quá khứ, thay vì hận, Ria bỏ độc vào rượu là vì cảm xúc muốn cứu mẹ lúc bấy giờ quá mãnh liệt! (Với hồi đó tinh thần và tính cách con bé chưa được ổn định nên dễ xảy ra vấn đề) Vì vậy không hận thì làm gì có tha thứ đúng không? 🤗

3) Và nên nhớ một điều quan trọng là Semra Carney cho dù hận chồng đi chăng nữa thì không hề muốn con gái mình quên đi tình người, nhất là tình mẹ con, cha con! Có câu "trước mặt dạy con, sau lưng dạy vợ" ở đây đổi thành "trước mặt dạy con, sau lưng dạy chồng" nha! Chẳng ai lại muốn sau khi mình chết đi, con gái vẫn điên cuồng khổ sở ôm quá khứ và hận thù người thân duy nhất còn sót lại cả! Ria cho dù thế nào đi chăng nữa thì cũng đã ý thức được việc Vicent là ba mình. Và đương nhiên chảng ai có thể thản nhiên nhìn ba chết được!

Vicent ác thế sao không cho chết luôn đi? Well, cái này tuỳ cảm nhận của mỗi người nhưng chủ quan mình thì có hai lý do để mình không làm thế:

1) Vicent mất đi thì Ria quá khổ rồi. Bé mất mẹ gián tiếp qua tay Vanderval, lớn mất cha cũng qua tay Vanderval.

2) Ổng chết thì dễ cho ổng quá. =))))))

Đây là suy nghĩ chủ quan của mình. Dù sao thì chúc các bạn tiếp tục đọc truyện vui vẻ nha!!! 😤😤