Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Allen... Tôi không thể tin là mình lại nói điều này, nhưng cậu đã trượt kỳ thi tuyển chọn pháp sư hoàng gia."

"Ồ, vậy sao?"

Thì ra đó là lý do. Tôi đã tự hỏi tại sao giáo sư lại gọi tôi đến văn phòng của ông ngay vào buổi sáng.

Thành thật mà nói, tôi không chắc mình nên phản ứng thế nào. Cá nhân tôi có cảm giác tốt về phần thi viết của mình, và mặc dù câu trả lời của tôi trong buổi phỏng vấn không được tốt lắm, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Ngay cả khi nói đến phần thực hành ma thuật... Không, tôi khá chắc là mình không làm hỏng.

Tuy nhiên, kết quả là điểm kém. Nó như một lời nhắc nhở khắc nghiệt rằng thế giới rất bất công, nhưng có một điều quan trọng hơn nhiều trong tâm trí tôi:

"Giáo sư có việc gì cho tôi làm không? Tôi xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng tôi không có tiền để về nhà. Và như giáo sư biết đấy, tôi không có việc gì để làm cho đến khi tốt nghiệp vào mùa xuân tới. Tôi đã đặt chỗ trên một chuyến tàu về phía Nam và mọi thứ rồi."

Giáo sư dừng lại trước khi trả lời. "Lại nữa à? Và cậu muốn trở về quê hương của mình sao? Tôi chắc chắn cậu có thể tìm được rất nhiều việc làm ở Vương Đô này nếu quyết tâm."

"Tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng có vẻ như còn nhiều ứng cử viên ấn tượng hơn thế nữa."

Sau bài kiểm tra, tôi đã xem lại câu trả lời của mình với một người mà tôi gọi là "cô nàng rắc rối". Tất cả đều có vẻ tốt, đủ để tôi chắc chắn rằng mình đã đạt được điểm trên mức đậu. Thành tích của tôi trong phần thực hành hẳn là vấn đề sau cùng—nó chắc chắn không phải là thế mạnh của tôi.

Mình cho rằng thực sự luôn có người giỏi hơn mình.

"Thật đáng tiếc," giáo sư nói. "Cậu và Lydia đều là những học viên xuất sắc—chắc chắn là một trong năm học viên giỏi nhất mà tôi từng dạy. Và tôi đã dạy học trong một thời gian dài."

"Cảm ơn bạn rất nhiều. Tôi chắc chắn cậu ấy đã vượt qua được, vì vậy tôi hy vọng giáo sư sẽ tiếp tục ủng hộ cậu ấy."

"Tất nhiên là tôi sẽ làm vậy. Bây giờ, về công việc đó—một người bạn cũ của tôi tình cờ đang tìm người dạy kèm cho con gái ông ấy. Công việc khá ngắn—chỉ đến mùa xuân thôi—nhưng lương thì khá ổn. Cậu nghĩ sao? Có muốn thử không?"

"Gia sư riêng sao?"

Những ký ức cay đắng về những giờ dài giảng dạy tại Học Viện Hoàng Gia và sau đó là Đại Học Hoàng Gia lại ùa về trong tôi. Tuy nhiên, không có nhiều học viên nào khắt khe như người đó.

Ừm, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Tôi rất vui lòng chấp nhận", tôi nói.

"Ồ, cậu muốn làm à? Vậy thì như người ta vẫn nói, con chim dậy sớm sẽ bắt được sâu. Chúng ta hãy gọi cho ông ấy ngay nhé," giáo sư đáp, với tay lấy điện thoại trên bàn làm việc.

Hửm? Gia đình này có điện thoại sao? Không nhiều ngôi nhà bình thường có điện thoại. Mình có linh cảm không tốt về chuyện này...

"Thực ra, thưa Giáo sư, tôi nghĩ mình sẽ—"

"Alo? Là tôi đây. Vâng, đó là lý do tôi gọi đến. Tôi có thể giới thiệu cho cậu một người ngay bây giờ. Cậu ấy có giỏi không à? Tôi biết mình đã kể cho cậu nghe về cậu ấy trước đây rồi; cậu ấy là một trong những người giỏi nhất mà tôi từng thấy trong 30 năm giảng dạy của mình! Vâng, vậy à. Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ gửi cho cậu thông tin chi tiết sau bằng sử ma."

Nói xong, vị giáo sư đặt điện thoại xuống rồi tươi cười nhìn tôi. Tôi nhận ra ngay cái nhìn đó; bất cứ khi nào ông ấy cười như thế, thì hầu như lúc nào cũng có nghĩa là rắc rối.

"Họ rất muốn thuê cậu. Cậu sẽ dạy Tina, con gái của Công Tước Howard, người hy vọng sẽ được nhận vào Học Viện Hoàng Gia vào mùa xuân tới. Tôi đã gặp cô bé nhiều lần trước đây, và cậu sẽ vui mừng khi biết nàng là cô bé đáng yêu nhất. Ồ, và tôi sẽ không nói với Lydia về điều này ngay bây giờ đâu. Tôi cho rằng cậu thích như vậy hơn."

"...Ông dám gài bẫy tôi."

"À há. Ý cậu là gì thế? Một trong những học viên xuất sắc nhất của tôi đã chuẩn bị trốn ở vùng thôn quê và sống thoải mái—ít nhất là thoải mái với chính tôi đây. Là cố vấn học tập của cậu, tôi khó có thể mong đợi rằng có thể bỏ qua một sự lãng phí tiềm năng như vậy. Hãy coi đó là một chút tình yêu thương nghiêm khắc từ tôi dành cho cậu đi."

"Thật buồn cười. Tôi khiêm tốn từ chối", tôi nói. Có một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi trước khi tôi tiếp tục. "Tôi không có ý định thăng tiến đâu. Thật là một điều kỳ diệu khi tôi có thể tiến xa đến mức này. Lydia chỉ kéo tôi đi cùng cậu ấy thôi."

"Tôi rất ấn tượng khi cậu có thể dễ dàng thừa nhận điều đó. Đây là một trong những đức tính của cậu ha, nhưng cũng là một trong những khuyết điểm. Trong mọi trường hợp, tôi chắc chắn cậu sẽ thấy mình trở về Vương Đô ngay thôi. Tôi có thể nói vậy."

Ông có thể đưa ra mọi tuyên bố tự tin mà mình thích, nhưng nói thì dễ hơn làm rất nhiều.

Làm gia sư riêng cho con gái của Công Tước sẽ là một thách thức thực sự—ít nhất, đó là suy nghĩ ban đầu của tôi, nhưng sau đó tôi nhớ ra rằng Lydia cũng là con gái của Công Tước. Nói cách khác, mọi thứ có lẽ sẽ diễn ra như thường lệ đối với tôi.

Vương quốc quê hương tôi có bốn vị Công Tước, mỗi người cai trị một vùng lãnh thổ rộng lớn ở một trong bốn hướng chính. Chúng tôi gọi những Gia tộc cao quý này là Tứ Đại Công Tước.

Các Công Tước đã đạt được những thành tựu to lớn khi Vương quốc được thành lập. Vì lịch sử của họ và vì thế hệ đầu tiên của mỗi Gia tộc Công Tước đều có mối liên hệ với Vương Tộc thông qua hôn nhân, nên chúng tôi gọi họ khác với các quốc gia khác. Lấy Công Tước Howard làm ví dụ—người đứng đầu Gia tộc Howard bảo vệ vùng đất phía Bắc Vương Đô. Ông thường được gọi là "Đức Ngài" ở những nơi khác, nhưng chúng tôi gọi ông là "Điện Hạ". Con trai và con gái của ông cũng được gọi là "Điện Hạ".

Kế hoạch ban đầu được cho là phong tước cho các Công Tước làm Công Tước hoàng gia, nhưng họ phản đối rằng điều này là "bất kính". Tuy nhiên, Vương Tộc đã từ chối nhượng bộ, vì vậy các Gia tộc Công Tước cuối cùng đã giữ lại "Điện Hạ" như một sự thỏa hiệp. Tôi nghe nói rằng các Công Tước vẫn được đưa vào danh sách kế vị ngai vàng một cách bí mật, nhưng ai biết liệu điều đó có thực sự đúng không. Mọi thứ thật khó hiểu.

Dù sao thì tôi cũng chẳng đi đến đâu nếu cứ ở lại Vương Đô. Bất kể học trò của tôi là ai, tôi cũng sẽ tìm ra cách.

"Được thôi," tôi nhượng bộ. "Tôi chấp nhận yêu cầu này."

"Cậu hiểu rồi à? Vậy thì đi đi. Điểm đến của cậu là Công Quốc Howard. Tôi không nghĩ mình cần phải nhắc, nhưng thời tiết ở đó lạnh hơn nhiều vào thời điểm này trong năm so với thời tiết ở Vương Đô. Hãy cẩn thận nhé."

"Vâng, thưa Giáo sư. Bây giờ nếu ông có thể cho tôi vay một ít tiền để mua vé tàu..."

"Đây là vé của cậu. Tàu sẽ khởi hành vào chiều nay. Tôi đã đặt cho cậu một chỗ ngồi ở hạng nhất", giáo sư nói. Sau đó, ông dừng lại một lát và nói thêm, "Tôi biết rằng cậu kiếm được nhiều hơn đủ để trang trải cho chuyến đi của mình. Ngoài tiền thuê nhà,  trả học phí và trợ cấp cho em gái, và sau đó cậu gửi hầu hết mọi thứ khác về nhà cho gia đình. Lydia không phải lúc nào cũng trách cậu sao? Đủ rồi, tôi nói này—hãy bắt đầu chăm sóc bản thân mình để thay đổi. Đây, tôi đã chuẩn bị bữa trưa chia tay này cho cậu. Tôi chỉ gọi món từ nhà hàng này vào những dịp đặc biệt; nên hãy tận hưởng khi còn có thể đi."

Tôi phải dừng lại một lúc để hiểu hết mọi chuyện. "Ông thực sự đã gài bẫy tôi, đúng không?"

Giáo sư cười khúc khích. "Sớm muộn gì tôi cũng phải gửi những học trò quý báu của mình ra thế giới. Tôi đặc biệt háo hức muốn nghe những gì cậu sẽ nói sau đó. Cuộc sống mà, Allen, là một chuỗi những điều bất ngờ."

Ông ấy thực sự trông như đang tận hưởng điều này. Chà, ổn thôi. Dù sao thì mình cũng cần phải tiết kiệm một ít tiền trước khi có thể ở ẩn—ý mình là, về nhà—ở vùng nông thôn. Tốt hơn là mình nên dành ba tháng tới để làm việc.

Bất chấp những gì giáo sư đã nói, tôi quyết định để lại một lá thư cho Lydia, người hiện đang thăm gia đình. Tôi sợ nghĩ đến việc cô nàng sẽ đón nhận tin tức như thế nào; tôi cần để lại một số bằng chứng mà ít nhất tôi đã cố gắng nói với cô ấy.

Lydia giờ chắc đã xuống phía Nam rồi. Ở đó chắc phải ấm áp và dễ chịu lắm, tôi nghĩ. Mình tự hỏi không biết Công Nương—học trò tương lai của mình—sẽ như thế nào. Mình hy vọng cô cư xử tốt. Kể cả khi cô bé hơi đáng sợ khi dạy, cô chắc cũng không thể tệ như Lydia. Mình đoán điều đó chỉ khiến tính cách của cô đáng lo ngại.

Nhìn lại, tôi muốn bảo bản thân mình trong quá khứ hãy tỉnh lại đi. Làm sao tôi có thể lạc quan về một công việc được giáo sư đó chủ động sắp xếp cho tôi như vậy? Tuy nhiên, đây là bài học mà chỉ có kinh nghiệm mới có thể dạy cho tôi.

Tôi có 100 ngày để đưa một cô bé thậm chí không thể sử dụng được ma thuật cơ bản ghi danh vào Học Viện Hoàng Gia và đứng đầu lớp của cô bé.

<Trans Note>

Do là LN nên tiến độ là không có.