Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đầu thu, Lý Nhị Côn vận tải lượng lớn cây cánh kiến trắng, từ Đăng Lưu Mi (bây giờ là eo đất Kra) trốn về cảng Thứ Đồng, rời nhà chín năm, cuối cùng cũng được về nhà. Những khổ đau, chua xót trong lòng, không phải dăm ba câu là có thể nói rõ.

Sau khi tàu bị đắm, Lý Nhị Côn cùng năm thủy bám tay lên tấm gỗ lênh đênh suốt hai ngày, rồi trôi đến Đăng Lưu Mi. Sáu người hợp lực đốn củi, chế ra nhà, chờ đợi hải thuyền đến. Không ngờ chưa chờ được hải thuyền của người Hoa đến, đã bị tù trưởng nơi đó bắt được, đưa vào sâu trong núi, chặt gỗ lấy nhựa thơm. Rừng mưa khô nóng, chướng khí mờ mịt, lại thêm giám công bạo ngược tàn khốc, chỉ ba năm thôi hơn nửa số người bị chết.

Lý Nhị Côn ban đầu không chịu nổi khổ, lại sốt ruột, nhớ nhà, vài lần chạy trốn, song ngôn ngữ không thông, lại không biết đường, chưa kịp chạy trốn đã bị ăn roi. Mãi đến năm, sáu năm sau, Lý Nhị Côn nhờ cần cù chăm chỉ, rốt cục học được phiên ngữ địa phương, lại vì hắn biết tính toán, rất được tù trưởng người phiên coi trọng. Nhưng mà tù trưởng người phiên sợ hắn chạy trốn, liền cùm gông vào hai chân hắn.

Đăng Lưu Mi chiến loạn nhiều năm, cướp biển nổi dậy như ong vỡ tổ, hải thương nước hắn không dám dừng lại, hết năm này đến năm khác cây cánh kiến trắng bị chặt chất như ngọn núi nhỏ, không có cách nào bán ra ngoài.

Đợi đến năm thứ chín (*), đại tù trưởng bị một nhóm người phiên tha hương của hắn giết chết, giám công bỏ chạy tứ tán. Lý Nhị Côn cùng hai đồng bọn cưa đứt gông ở chân, gấp rút chạy vào kho hương, vội vã dùng túi vải chứa cây cánh kiến trắng, chạy trốn lên thuyền.

Cây cánh kiến trắng ở Đăng Lưu Mi tốt nhất, hơn hẳn nơi khác. Ba người biết được nếu như có thể sống sót về nước, sẽ trở thành đại phú. Bất đắc dĩ vừa rời cảng, liền bị cướp biển tập kích, trọng thương hai người, một người vì dầm mưa to gió lớn mà bệnh chết.

Đến đó thì chỉ còn Lý Nhị Côn cùng một đồng bọn Minh Châu, hai người khống chế phiên thuyền thả neo ở nước láng giềng Chân Lạp. Hai người bán ít cây cánh kiến trắng, thu được mấy chục nén bạc. Lúc này mới ra vẻ thương nhân nước ngoài, thuê mướn mấy người hầu, dạy bọn họ giả làm binh lính, trốn cướp biển, giương buồm đi tới cảng Thứ Đồng.

Phiên thuyền chưa cập bờ Thứ Đồng, đã kinh động đến Tuần kiểm ty địa phương, rồi bị binh lính của Tuần kiểm ty áp giải cả đường. Lúc cập bờ, mới biết được thuyền chở theo hai thạch cây cánh kiến trắng, vội vã báo cho quan viên Thị bạc ty. Cũng không biết là kẻ nào tò mò đồn đại Lý Nhị Côn trở về, đã là một phiên vương, còn mang theo binh giáp. Đến nỗi người khắp thành mò tới vây xem.

Cây cánh kiến trắng là sản vật hàng hải cực kì quý báu, không được âm thầm bán, quan Thị bạc ty đánh một phần mười thuế, sau đó thu mua luôn để quan bán.

Quan bán cây cánh kiến trắng, được số tiền lớn. Lý Nhị Côn chia thành ba phần, hắn một phần, Minh Châu một phần, một phần cho người bị bệnh chết trên đường về, gửi cho góa phụ của hắn.

Người quen biết Lý Nhị Côn nhiều năm không thấy hắn trở về như vậy, đều cho là hắn đã táng mạng vào bụng cá. Không ngờ hắn bình yên vô sự trở về, còn phất lên bút tiền phi nghĩa. Hâm mộ cũng có, ghen tỵ cũng có. Đối với Quả nương mà nói, nàng chưa bao giờ cầu Lý Nhị Côn phát tài trở về, chỉ cần người có thể sống sót trở về chính là tin tốt nhất rồi.

Người một nhà đoàn tụ, hòa thuận vui vẻ không cần phải nói.

Chín năm giống như một giấc mộng (*), lúc Lý Nhị Côn rời đi, Lý Quả mới tám tuổi, Quả Muội còn đang trong bụng Quả nương. Phu thê giãi bày đắng cay bấy năm qua, ôm nhau mà khóc. Nhắc đến Lý Đại Côn làm khó dễ cùng tuyệt tình, càng khiến Lý Nhị Côn phẫn hận không thôi.

Lý Nhị Côn trở về, liền mua lại một đại trạch ở thành đông, sát vách nhà Vương Kình. Có tin đồn, Lý Nhị Côn vận chuyển lượng lớn cây cánh kiến trắng trở về, sự tích tráng nghĩa ly kỳ, đã được bẩm báo lên triều đình, không lâu liền phong hắn làm Thừa vụ lang. Vương Kình chỉ có thể tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, lại không thể làm gì được. Kỳ thực đây cũng là Lý Nhị Côn thuê người thả ra tiếng gió, ở hải ngoại chịu đau khổ nhiều năm, Lý Nhị Côn dựa vào trí dũng về nước, một Vương Kình nho nhỏ, có thể đáng sợ bằng giám công ở Đăng Lưu Mi sao?

Từ khi Lý gia chuyển tới cư trú ở thành đông, Lý Quả thỉnh thoảng sẽ qua đêm tại Tịnh Công trạch, cũng chăm sóc hoa cỏ trong viện.

Phụ tử Lý gia, mặt mày có chút giống nhau, nhưng mà nghi mạo Lý Nhị Côn cường tráng hơn, không giận mà uy, Lý Quả lại ôn nhu có thừa, cương ngạnh không đủ. Bởi ly biệt nhiều năm, hai cha con có chút xa lạ, hơi xa cách với nhau. Quả Muội thì khác, suốt ngày quấn quanh đầu gối, Lý Nhị Côn yêu thương như minh châu trong lòng bàn tay.

Một ngày, toàn gia đang dùng bữa, Lý Nhị Côn hỏi Lý Quả sau này có tính toán gì không, nói tuổi cậu còn nhỏ, hiện nay trong nhà không lo ăn dùng, cậu cũng đã chịu khổ nhiều năm, không bằng đọc sách thôi.

"Cha, đợi bắt được đám cướp biển kia, đoạt về trăm lượng vàng, con muốn đi kinh thành."

Lý Quả có kế hoạch của mình, chỉ lo nếu bắt được đám cướp biển hỏi cung, cần cậu ra đối chất nên vẫn chưa thể rời khỏi Thứ Đồng được.

"Vậy cũng tốt, cha nghe Trần viên ngoại nói, tiểu nhi nhà hắn cũng đi kinh thành du học, ngươi nếu cũng đi, vừa vặn đồng hành cùng hắn."

Lý Nhị Côn từ lúc về nước, đã là danh nhân Thứ Đồng, kinh lịch (từng trải) truyền kỳ, huống hồ nay lại vô cùng giàu có, không nói dân chúng tầm thường muốn kết giao với hắn, ngay cả phú thương, quan viên, thấy hắn cũng phải khập khiễng dừng lại nhìn lâu hơn một chút.

"Trăm lượng vàng kia, không hẳn có thể lấy về, tiền tài qua tay kẻ tặc liền bay mất, còn chuyện truy bắt cướp biển, cha hôm trước mới uống rượu cùng Nghiêm Tuần kiểm, bên kia đã có manh mối."

Lý Nhị Côn hiển nhiên cảm thấy một trăm lượng vàng chuộc lại Quả Muội là đáng giá, người bình yên vô sự là tốt rồi.

"A Côn, nếu thực sự là hài tử Vương gia chủ mưu, có thể bắt hắn đối chất sao?"

Quả nương dẫu tâm địa thiện lương, song vẫn không chịu nổi Vương Kình hết lần này tới lần khác gieo vạ con trai nàng như thế, tất nhiên là muốn tính sổ.

"Đương nhiên có thể, chỉ cần bắt được tên thủ lĩnh đám tặc, còn sợ hắn không nhận tội."

Thương nhân bến cảng, quan viên căm hận cướp biển sâu đậm, người người gọi tru diệt, cướp biển sao dám bao che Vương Kình, giúp gã ôm tội.

Đến cuối thu, quả nhiên bắt được cướp biển, đoạt về một phần vàng, còn áp Vương Kình lên công đường đối chất, xử Vương Kình tội danh cấu kết cướp biển, giam giữ tại lao. Lý Quả nhìn gã nhào quỳ xuống mặt đất, như một con gà chọi thua thụt mào vào, nào còn vẻ thô bạo hống hách như trước. Nghĩ đến gã chỉ là kẻ thích bắt nạt người yếu, cần phải cho bài học.

Cuối thu, Lý Quả lên đường, đi cùng là một tiểu tư mười lăm tuổi, gọi là A Tiểu.

Lý Nhị Côn hi vọng Lý Quả có thể tiến vào hoạn lộ, đọc sách, khảo thủ công danh, nhưng mà Lý Quả biết hứng thú của cậu không phải việc này. Lúc còn nhỏ nỗ lực học chữ, là vì ngày sau thay đổi vận mệnh, biết chữ để có thể làm một tiểu nhị ký trướng. Cậu tuy rằng hâm mộ người đọc sách, nhưng lại càng yêu thích làm thương nhân hơn.

Lý Quả đi đường thủy, trước tiên xuôi về miền nam Quảng Châu, cậu có hẹn với một người ở Quảng Châu, phải cứu nàng ra khỏi vũng bùn. Sau đó từ Quảng Châu xuất phát, thuyền theo hướng bắc đến Minh Châu, rồi theo đường bộ đến kinh thành.

Đợi Lý Quả đến kinh thành, đã là mùa đông, hoa tuyết bay lượn.

Thân là người phía nam, Lý Quả chưa từng gặp tuyết.

Đứng ở lầu cao trong cửa hàng chính "Trích Tiên", Lý Quả nhìn xuống thủ đô tráng lệ rộng lớn, bông tuyết rơi xuống đầy vai cũng không phát hiện ra.

"Tiểu viên ngoại, tuyết rơi càng lúc càng nhiều, ngươi khoác thêm phong bào đi."

A Tiểu đem một cái phong bào tới. Lý Quả đối xử với hắn thân thiện, hắn đối với Lý Quả tận tâm tận lực làm hết phận sự.

Lý Quả khoác phong bào lên, khoanh tay trong áo choàng, lạnh đến mức run lên cầm cập, rồi lại không nỡ bỏ vào nhà.

Nơi này mỗi một vật, mỗi một cảnh, có một người ắt hẳn vô cùng quen thuộc, hắn có từng đứng ở chỗ này, trong tửu lâu thượng đẳng nhất kinh thành cùng bằng hữu hâm rượu ngắm tuyết, cười nói vui vẻ không?

Rốt cục đã đi tới nơi Triệu Khải Mô sinh hoạt, đi tới kinh thành, thân là người tha hương, Lý Quả không biết làm sao đi tìm được Khải Mô. Cuộc sống không quen, ngôn ngữ ngược lại là có thể thông.

Mà trước mắt hỏi thăm xem tiệm châu Chu gia trên phố Trịnh lâu là ở chốn nào?

Phố Trịnh lâu kề bên Thái Miếu, trong các cửa hàng náo nhiệt, có cổng chính xa hoa của cửa hàng trân châu Chu gia. Lý Quả đi vào, chưởng quỹ còn tưởng rằng cậu muốn mua châu, nghe khẩu âm Lý Quả là người miền nam, nhìn quần áo cậu hào hoa phú quý, liền sai tiểu nhị chiêu đãi tận tình.

"Ta cũng không phải đến mua châu, mà tìm một vị bằng hữu, tên là Chu Chính Mẫn."

"Chính Mẫn?"

Chưởng quỹ mang theo ngờ vực, chỉ thấy Lý Quả không giống như đang nói đùa, vì vậy sai tiểu nhị: "Qua kho gọi A Tứ tới đây."

Tiểu nhị vội vã rời đi.

Chưởng quỹ ra hiệu Lý Quả ngồi xuống, hỏi Lý Quả làm sao kết bạn với A Tứ của Chu gia.

Chỉ giây lát, Chu Chính Mẫn mồ hôi đầm đìa chạy tới, tay chống lên khung cửa, thở không ra hơi nói: "Quả... Nam Quất, sao ngươi lại tới đây!"

Lý Quả cùng hắn rời khỏi cửa hàng trân châu, đi bộ dọc theo phố Trịnh lâu, nghe Chu Chính Mẫn trò chuyện, Lý Quả mới biết Chính Mẫn ở cửa hàng trân châu cũng không được coi trọng. Tuy hắn biết đọc biết viết biết tính toán, nhưng mà nhà hắn nghèo, ở trong gia tộc không có địa vị. Vẫn là nương đi cầu đại bá, mới vào cửa hàng trân châu làm được.

"Nam Quất, thấy ngươi ăn mặc thế này, hẳn là đã phát tài, ngươi tới kinh thành có tính toán gì không?"

Chu Chính Mẫn đút hai tay vào tay áo, thản nhiên tự đắc.

"Ta muốn mở cửa hàng trân châu, nhưng mà tài lực có hạn, muốn tích tiểu thành đại."

Lý Quả cười. Tiền cậu dùng đều từ bản thân mà ra, cậu chưa từng sử dụng tiền của Quả cha. Đột nhiên bạo phú, khiến người ta sung sướng đê mê như uống rượu ngon, nhưng mà Lý Quả hiểu được, gia sản bạc triệu cũng sẽ tiêu hết trong một ngày, vẫn là chính mình phải tự kiếm lấy.

"Ai nha, vậy là muốn làm ăn ở kinh thành à. Còn thiếu đối tác sao? Ta về nhà bán cái giường tổ gỗ lim trong phòng đi, rồi hùn với ngươi!"

Hai mắt Chu Chính Mẫn phát sáng, hắn nằm mơ cũng muốn có một cửa hàng trân châu của riêng mình.

"Đương nhiên là muốn tìm ngươi chung vốn rồi."

Lý Quả ngẩng đầu nhìn trời, tuyết trắng rơi lả tả.

Cậu là khách tứ phương, ở kinh thành còn chưa cắm rễ, muốn làm ăn nói thì dễ, nhưng mà Chu Chính Mẫn lại khác, hắn là người kinh thành. Huống hồ, Lý Quả vẫn luôn rất cảm kích Chính Mẫn, lúc ở Liêm Châu đã trợ giúp cậu, cũng rất kính nể nhân cách của hắn.

Sau này, Chu Chính Mẫn cùng Lý Quả hễ rảnh rỗi liền ra ngõ phố, điều tra, muốn tìm một điểm tốt, giá thuê thích hợp để làm tiệm.

Một ngày nọ, hai người đi tới phố Chu Tước môn, từ phố trước đi đến phố sau. Đó là một buổi chiều tà, trên đường xuất hiện mấy học trò mang theo người hầu. Lý Quả cũng chỉ thuận miệng hỏi: "Ở đây hẳn có là phủ học." Chu Chính Mẫn nói: "Có, trường Thái học ở bên trong, không chỉ trường Thái học, Quốc tử giám, trường thi cũng đều ở bên trong."

Trường Thái học, hai chữ, khiến Lý Quả giật cả mình.

Lúc Triệu Khải Mô rời Quảng Châu đã nói với Lý Quả hắn sẽ tiến vào trường Thái học học tập, đó đã là chuyện một năm trước. Hắn vẫn còn ở nơi này sao?

Lý Quả cúi đầu đầy tâm sự, đột nhiên nghe thấy phía trước một giọng nói khá quen thuộc vang lên: "Nhị lang đi trước rồi kìa, các ngươi còn sững sờ làm chi, mau lên đi!"

Lý Quả liền vội vàng ngẩng đầu, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh, thấy phía trước có một thiếu niên lanh lợi nhấc hộp văn phòng phẩm trong tay, vội vã đang truy đuổi cái gì đó, bên cạnh hắn còn có hai người hầu mặc vải thô, giống như kiểu người chăn ngựa. Thiếu niên lanh lợi đang đuổi theo một sĩ tử mặc giáng bào (đỏ thẫm) đi ở trên cầu, sĩ tử cưỡi thớt ngựa trắng tuấn mỹ, tay cầm cương, người và ngựa rất nhanh bị dòng người đông đúc trên cầu che khuất.

"Mau đi lên."

Thiếu niên quay đầu thúc giục người chăn ngựa phía sau, phục sức của hắn giống như một thư đồng.

"A."

Lý Quả kinh ngạc a lên một tiếng, cậu nhận ra người này, chính là A Lý. Lý Quả cuống quít tìm kiếm sĩ tử giáng bào trong dòng người, song nào còn thấy tung tích của hắn nữa.

"Sao vậy?" Chu Chính Mẫn không rõ.

"Tựa hồ là một bằng hữu cũ."

"Vậy vì sao không đi lên mà gặp?"

"Hắn không hẳn muốn gặp ta."

Lý Quả cười khổ, cậu nhẹ nhàng phẩy bông tuyết trên vai xuống, hoa tuyết dính vào lòng bàn tay ấm áp, sau đó tan ra thành nước.

Dù là ngày nay, đến đây rồi, tà niệm trong lòng Lý Quả cũng không thể cắt bỏ, ngược lại càng ngày càng rực nóng. Cậu chính là vì Triệu Khải Mô mà đến kinh thành, dù cho nội tâm có mượn cái cớ đi du học, kinh thương.

"Vậy ngươi không bằng cứ thử xem, đi qua trước mặt hắn, xem hắn có nhận ra ngươi hay không?"

Chu Chính Mẫn ngược lại không có bằng hữu nào trở mặt, có điều hắn cũng từng yêu thích một nữ tử, còn từng bồi hồi ở ngoài trạch viện nữ tử đó.

Như vậy cũng được, Lý Quả nghĩ, cũng là một biện pháp. Nếu Triệu Khải Mô vẫn cứ hờ hững với cậu, vậy cậu cũng nên hết hy vọng. Không bằng thử xem sao.

Hết chương 71

Trong truyện có 2 chỗ đánh dấu * mình sửa, bản gốc ghi là 7 năm, nhưng dường như tác giả nhầm, vì Lý Quả năm nay đã 17 tuổi, mà Quả cha mất tích khi Quả tử 8 tuổi, vậy suy ra là 9 năm. Đoạn đầu tiên của chương này tác giả viết 9 năm, sau đó nhầm sang 7 năm. Tự sửa lại luôn cho logic.

Ngoài ra trong chương 70 vốn có 1 chi tiết gốc là trên thuyền có nữ quyến, khả năng là tiểu lão bà của Quả cha nhưng may là tác giả cắt bớt, song đồng nghĩa chi tiết trở về của Quả cha dường như có chút ảo diệu, thôi thông cảm Quả tử vất vả bao năm, hihi.

Sau khi đến kinh thành, Lý Quả trọ tại một khách sạn ở thành nam, khách sạn nằm ở phía đông Chu Tước môn, là khu vực cực kỳ náo nhiệt, phồn hoa.

Nơi này gần với nhà Chu Chính Mẫn, thuận tiện cho hai người đi lại. Những ngày qua, hai người vẫn đang tìm kiếm cửa hàng thích hợp, vì Chu Chính Mẫn còn làm việc ở cửa hàng của bá phụ, ra ngoài nhiều không tiện, cơ bản đều là Lý Quả đi một mình.

Lý Quả không muốn thu hút sự chú ý của người khác nên lúc đi ra ngoài thường thích mặc quần áo vải thô. Lý Quả vừa ý phố xá sầm uất trong trung tâm Chu Tước môn, lưu luyến ở đó mấy ngày liền. Có mấy lần, Lý Quả đi tới phố nam Chu Tước môn, từ xa xa nhìn trường Thái học.

Cậu nghĩ Khải Mô phải ở luôn trong đó mà học tập, song muốn gặp mặt một lần cũng chẳng dễ dàng.

Trường Thái học liền kề với Quốc tử giám, Quốc tử giám sát ngay trường thi, khu vực này có vô số học trò, quan viên ra vào, bầu không khí yên lặng, cổng cao đóng kín.

Buổi chiều, Lý Quả đi vào một quán canh bầu đối diện cửa nam trường Thái học, gọi một phần canh bầu, chậm rãi ăn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn kỹ cửa nam.

Lúc này chính là giờ học trò đọc sách, cửa nam yên tĩnh không một bóng người.

Đi đến kinh thành, Lý Quả lần đầu tiên được ăn canh bầu, đây là món ăn kinh thành mà chỗ nào cũng có thể thấy được, cực kì mỹ vị.

Quán canh bầu gần trường Thái học này, có cái tên ngắn gọn, giản dị là Canh bầu lão Lưu. Chủ quán là một lão hán hơn năm mươi tuổi, trong quán còn có một bà lão nhỏ gầy, là bà nương của lão hán.

Buổi chiều, thực khách chỉ có mình Lý Quả, lão hán bận rộn trong bếp, nấu nước dùng thịt dê, mùi thơm nức mũi. Bà lão ngồi ở cửa tiệm, chậm rãi gọt bầu, Lý Quả lớn tiếng hỏi bà: "Lão bà bà, trong cửa hàng chỉ có hai người thôi sao, không có ai trợ giúp à?"

Bà lão chậm rãi đáp: "Có nhi tử nhưng không dùng được."

"Sao không mời tiểu nhị?"

Lý Quả nghĩ quán canh bầu này có vị trí tốt, đồ ăn lại ngon, hẳn làm ăn rất khá, đến giờ ăn cơm, thực khách ào tới, hai lão nhân ứng phó như thế nào được.

"Cũng có tiểu nhị, mỗi ngày lại đây nhào bột, giờ về nhà rồi."

Lão hán vớt thịt dê trong nước canh ra, cục thịt dê lớn đã được luộc chín, lão vớt ra đặt trên thớt thái miếng, động tác thành thạo.

"Ta thấy sau lát nữa, các học trò tan học, nhị lão các ngươi bận rộn thế sao được?"

Lý Quả dùng giọng điệu lải nhải việc nhà.

"Bận thì cũng vậy, có thể bán bao nhiêu thì bán bấy nhiêu."

Lão hán tựa hồ cũng không quan tâm mấy, xếp gọn chỗ thịt dê đã thái xong vào trong chậu lớn, lại bắt đầu thái gừng.

Lý Quả nghĩ phu thê bọn họ đại khái làm nghề này đã lâu, hẳn cũng kiếm được không ít tiền. Cuộc sống người kinh thành thật tốt, không thiếu ăn thiếu mặc, mà tiền lời bán canh bầu, chỉ sợ cũng là tiền nhàn rỗi.

"Ta đến làm tiểu nhị cho nhị lão được không?"

Lý Quả dọn bát đũa, khẽ mỉm cười.

"Không muốn nhận người tứ phương, hơn nữa, ngươi sẽ làm tiểu nhị sao?"

Lão hán xua thẳng tay, người này lai lịch không rõ, lão không muốn.

"Ta trước đây từng bán bánh bao, tiếng phổ thông ta cũng có thể dùng, tiền công không muốn cầu nhiều, cho một chút là được."

Lý Quả chắp tay, thần sắc nghiêm túc. Lão hán lúc này mới đánh giá Lý Quả cẩn thận, đây là một thiếu niên ôn nhã, xinh đẹp, nghe giọng nói là người ngoại địa, lại không biết ở kinh thành làm gì?

"Ngươi là người nơi nào?"

"Người Thứ Đồng, họ Lý tên Nam Quất."

"Sao đến kinh thành?"

"Lại đây gặp bằng hữu ở kinh thành, tìm một cái nghề."

"Ta nào biết ngươi nói thật hay không?"

Lão hán bán canh bầu ở đây nhiều năm, hạng người gì mà chưa từng thấy, thường có mấy tên vô lại, lưu manh gian trá, bắt nạt hai lão già, muốn đoạt quán ăn hay tiền lời của lão.

"Chu Chính Mẫn ở cửa hàng trân châu Chu gia tại Phố Trịnh lâu, có thể làm người bảo đảm cho ta."

Lý Quả nghĩ cũng là nhất thời cần thiết, mới bất đắc dĩ lôi Chu Chính Mẫn ra.

"Lão đầu, ta thấy cậu ta rất hiền lành, tìm kiếm phần cơm ăn, ra ngoài giờ nào có dễ dàng."

Chẳng biết bà lão từ lúc nào đã gọt bầu xong, ngẩng đầu nói.

"Ngày mai ngươi gọi A Tứ Chu gia tới đi."

"Cảm tạ phu thê chủ quán."

Lý Quả vui mừng hành lễ.

Buổi tối, Lý Quả đến nhà Chu Chính Mẫn bái phỏng.

Chu gia là toà đại trạch, có điều nhà Chu Chính Mẫn ở trong một tiểu viện của đại trạch, nhìn có chút rách nát. Chu cha chỉ có một hài tử là Chu Chính Mẫn, Chính Mẫn đứng thứ tư trong hàng vãn bối của gia tộc, bởi vậy ai cũng gọi hắn là A Tứ. Chu cha chết sớm, Chính Mẫn ở cùng với mẫu thân Hạ thị.

Lúc Lý Quả đến, Chính Mẫn mới vừa về nhà, Lý Quả mời Chính Mẫn ra ngoài uống rượu, hai người đi tới một tửu quán.

Chính Mẫn nói: "Quả viên ngoại, hà tất khách khí vậy, ở nhà ta ăn cơm cũng được mà."

Lý Quả thường đến Chu gia, cũng thỉnh thoảng ăn cơm ở Chu gia, cậu là người thân thiện, rất được Hạ thị yêu thích.

Lý Quả nói: "Sợ nương ngươi nghe thấy, khiến bà lo lắng thôi. Ta kể với ngươi chuyện này, ngươi cảm thấy mình có thể làm được không?"

Lý Quả nói ra chuyện canh bầu, với vụ người bảo đảm.

Chính Mẫn nghe xong mà sửng sốt một lúc, hỏi: "Ngươi viên ngoại không lo làm, còn chạy đi làm tiểu nhị hả?"

Lý Quả cũng cảm thấy hành vi của mình thật hoang đường, liền lặng lẽ.

"Có phải là để gặp vị bằng hữu đang học trong trường Thái học của ngươi không?"

Chu Chính Mẫn ít nhiều từng nghe Lý Quả nói về chuyện Triệu Khải Mô, đương nhiên Lý Quả cũng chỉ là nói cho hắn biết đó là người bạn từng chơi lúc thời thơ ấu.

"Ngày đó ta đúng là đã cho ra chủ ý tồi mà."

Chu Chính Mẫn ảo não vỗ đầu.

"Chính Mẫn, nếu việc này làm khó ngươi, ta sẽ nghĩ biện pháp khác."

"Không khó gì hết, chỉ là, Nam Quất."

Chính Mẫn nhìn thẳng vào Lý Quả, nhìn ra Lý Quả đang bối rối.

"Sao ta có cảm giác đây không phải là tìm bằng hữu, căn bản là giống như đang đeo đuổi nữ tử thế gia, mới phải vòng vèo, uyển chuyển như vậy."

Cũng may là đêm đã khuya, đèn trong tửu quán khá tối, Chu Chính Mẫn mới không thấy Lý Quả đã đỏ mặt.

"Không giống đâu."

Lý Quả nhấp chút rượu, nhỏ giọng biện giải.

Bởi vì có Chu Chính Mẫn đắc lực giúp đỡ, Lý Quả toại nguyện được làm tiểu nhị ở quán Canh bầu lão Lưu.

Lý Quả mặc quần áo vải thô, bên hông quấn tạp dề, bắt chuyện với thực khách rất nhiệt tình, tay chân nhanh nhẹn. Phu thê lão Lưu thấy thế hết sức hài lòng, nghĩ đã nhặt được một tiểu nhị giỏi, còn chỉ cần trả một nửa tiền công.

Đối với Lý Quả, làm tiểu nhị quán ăn thật đơn giản, chẳng qua chỉ là chào hỏi khách khứa, lau bàn, ai cũng có thể làm được, Lý Quả thật thoải mái.

Trong nhóm thực khách có thư sinh của trường Thái học, Quốc tử giám, cũng có quan viên, cư dân phụ cận đến.

Một bát canh bầu không rẻ, đến quán canh bầu ăn cơm hay sai tôi tớ tới mua, cũng sẽ không phải người nghèo khó.

Ban đầu, Lý Quả cho là sẽ gặp được Triệu Khải Mô hoặc A Lý ở quán canh bầu. Song làm ở quán hai ngày, vẫn không thấy được, cho dù một bóng dáng, cũng không tìm ra.

Vào một buổi chiều muộn, các học trò tuôn ra khỏi cửa viện, mười một mười hai người vào quán ngồi, lúc này trong quán đã có sẵn mấy vị thực khách, là bách tính phố phường. Lý Quả vội vã chào hỏi, bưng mấy bát canh bầu đến các bàn.

"Tiểu nhị, ta đã bảo không ăn hành, sao còn thả hành thế, tai điếc hả?"

Một hán tử mặt chữ điền, dùng sức gõ đũa lên bát.

"Khách quan, đừng nóng giận, ta sẽ đổi một bát mới cho ngươi ngay."

Lý Quả nhớ rõ người này căn bản chưa từng nói không muốn ăn hành, cậu nhớ rất rõ yêu cầu của từng thực khách một, nhưng cậu không biện bạch. Làm ăn mà, hoà thuận thì phát tài.

"Ta đang đói bụng, ngươi nói đổi một bát là xong sao?"

Hán tử mặt chữ điền tiếp tục "lý sự", đôi mắt hung ác đánh giá trên người Lý Quả. Lý Quả nghĩ không biết tên này có phải có oán hận với phu thê lão Lưu rồi chạy tới đây quấy rối hay không.

"Khách quan, ta bảo chủ quán nấu canh nguội chút, làm lại bát mới, đổi cho ngươi." Lý Quả vẫn giữ nguyên ý cười.

"Vậy cũng không được, hôm nay phải giải thích đàng hoàng cho ta."

Nam tử mặt chữ điền vỗ một chưởng lên bàn, làm văng nước canh sang bên cạnh, thực khách cùng bàn hoảng loạn tản ra.

Lý Quả tức giận, ẩn nhẫn không phát, ngẩng đầu thấy lão Lưu âm thầm, từ trong lò bếp gắp than lửa ra, đi tới chỗ bọn họ.

"Nói cái gì đấy! Thích ăn thì ăn, không ăn thì biến."

Khí thế lão Lưu dọa người, đuổi hán tử mặt chữ điền đi.

Lý Quả thoát khỏi dây dưa, trở lại bếp bưng canh, nói với lão Lưu: "Kỳ quái, hắn rõ ràng chưa nói không muốn bỏ hành vào."

"Phố trước cũng có quán canh bầu, du côn kia cạnh tranh với ta đã lâu, thường phái người đến quấy rầy."

Lão Lưu tập mãi thành quen, đây là chuyện người cùng nghề đố kỵ nhau, ức hiếp người già.

"Tiểu nhị, phiền bưng canh bầu tới nhanh chút, bụng tiểu sinh đói kêu lên rồi đây."

Một thư sinh mặc cẩm bào, ngẩng lên khuôn mặt tuấn dật, ý cười đầy mặt.

Nhìn phục sức của hắn, tất là con cháu thế gia, thực sự phong lưu phóng khoáng, nở nụ cười khiến người ta như được hưởng gió xuân ấm áp.

"Đến đây."

Lý Quả vội vàng đặt một bát canh bầu ở trước mặt hắn, ôn hòa nói: "Tiểu quan nhân, chậm rãi dùng."

Lại đem mấy bát nữa cho thư sinh cùng bàn, liền nghe những người khác chế nhạo, hắn là tiểu quan nhân, chúng ta không phải sao?

Một trận cười ồ lên, rất náo nhiệt.

Đợi đám thực khách này lục tục rời đi, trời cũng đã tối lại, trên đường vắng vẻ, tình cờ mới có người đi đường đốt đèn đi ngang qua.

Lý Quả dọn dẹp bát đũa, lau bàn, trong lòng thở dài, một ngày nữa lại qua.

Dọn dẹp xong xuôi, Lý Quả cởi tạp dề xuống, nói với lão Lưu: "Ông chủ, thực khách thưởng tiền cho ta, ta thấy được không ít."

Lý Quả móc tiền đồng trên người ra, ước chừng được mười ba mười bốn đồng.

"Ngươi giữ đi."

Biểu tình của lão Lưu như vẻ một lời khó nói hết.

Ngày xưa hắn và bà nương đồng thời hầu hạ đám thực khách này, có bao giờ được thưởng đồng nào đâu.

Thiếu niên khác xứ này, mặt mày như tranh vẽ, ôn hòa cẩn thận, cũng khó trách được thực khách yêu thích.

Thực khách đã về hết, bát đũa cũng dọn xong, nhưng chưa nghỉ được. Lý Quả nhấc sọt trúc đầy rác lên, đi ra ngoài đổ. Cậu đang nghĩ ngợi xem không biết ngày mai có cơ hội thấy Triệu Khải Mô không, lúc nhấc sọt trúc trở về quán ăn, cũng vào lúc này, một người một ngựa sượt qua người cậu, phía trước người ngựa còn có người làm đốt đèn.

Trăng đã lên cao, đèn lồng treo lơ lửng trong quán tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Người cưỡi ngựa ghìm dừng tuấn mã, xoay người lại, đối diện cùng Lý Quả, lặng im không hề có một tiếng động.

Nửa người hắn được bóng tối bao phủ, không thấy rõ vẻ mặt của hắn là ngạc nhiên, hay lạnh lùng.

Lý Quả lẳng lặng đứng, ngẩng đầu nhìn hắn, dù cho bởi bóng đêm khiến cậu nhìn không rõ bộ dạng Triệu Khải Mô, nhưng trực giác mách bảo hắn đã cao lớn không ít, khí tức từng có của một thiếu niên đã biến mất hầu như không còn, trở thành một nam tử lạnh lùng khắc kỷ.

Một năm không gặp, lại ngỡ như cách một đời.

"Giá."

Đột nhiên, Triệu Khải Mô khẽ động cương ngựa, ngựa đề móng, lộc cộc lộc cộc rời đi. Bóng dáng một người một ngựa biến mất dưới tầm cây, hồi lâu, trên Mộc Kiều phía trước lấp lóe một chùm sáng, đại khái là người hầu cầm đèn lồng. Lý Quả biết hắn đã đi xa, giống như hồn bay phách lạc mà trở về quán canh bầu.

Ban đêm, Lý Quả sau khi tắm xong, xõa tóc, nằm ở trên giường. Cậu lấy một cái tử bào bên gối ra, ngửi mùi hương trên người nó.

Mùi Long Tiên Hương phả quanh Lý Quả, Lý Quả phủ áo lên người, như đắp chăn vậy.

Thật lâu trước kia, mùi hương thuộc về Triệu Khải Mô đã biến mất. Lý Quả đã từng điên cuồng nhớ nhung mùi Long Tiên Hương ấy. Mãi đến tận khi cậu trở nên giàu có, mua được Long Tiên Hương mới thôi.

Áo bào đan kim dày nặng, nhưng không giữ đủ ấm, Lý Quả cuộn tròn người lại, che kín tử bào, phảng phất như đang được chủ nhân cái áo ôm lấy.

Tối nay, cậu đã gặp được Triệu Khải Mô, nhưng mà Triệu Khải Mô chẳng hề biết cậu. Từ lúc Triệu Khải Mô quay người rời đi, móng ngựa mỗi lần vang lên một tiếng, tim Lý Quả lại lạnh đi một phần.

Cho đến bây giờ, Lý Quả đã không thể xác định, lời nói ngày đó ở cảng biển của Hồ Cẩn là thật hay không. Nếu như Triệu Khải Mô thực sự nỗ lực quên mình tới cứu cậu, vậy vì sao phải tuyệt giao.

Nhưng mà lúc còn nhỏ, hắn cũng từng nhiều lần không để ý tới cậu. Nếu như thân phận mình cùng hắn bằng nhau, hắn còn như thế không? Hắn có thể lạnh lùng như vậy không, có thể thuận miệng nói tương lai không hẹn không?

Thôi, cứ gặp mặt một lần, một lần thôi, nếu vẫn lạnh lùng, tuyệt tình như vậy, ta liền hết hy vọng.

Muốn ngắm nhìn cẩn thận bộ dạng hắn, muốn ghi nhớ kỹ hắn năm mười tám tuổi.

Khải Mô, một năm qua, ta rất nhớ ngươi.

Hết chương 72

Buổi chiều, khách hàng chỉ lác đác mấy người, phu thê lão Lưu vây quanh bên lò lửa, mệt mỏi buồn ngủ. Lý Quả gọt bầu, lòng có chút tâm sự.

"Chủ quán, cho một bát canh bầu đi."

Một thanh âm trong trẻo vang lên, Lý Quả ngẩng đầu, nhìn thấy nam tử trẻ tuổi dáng vẻ tài hoa đang đứng trong tiệm, chính là vị khách than đói bụng hồi hôm qua, giục Lý Quả nhanh chóng đưa đồ ăn cho thư sinh.

Phu thê lão Lưu mở mắt ra, bà lão đứng dậy, dự định lại đây chào hỏi. Lý Quả nói: "Để ta làm cho, lão bà bà cứ nghỉ ngơi đi."

Làm việc ba, bốn ngày ở quán canh bầu, Lý Quả là người thông minh khéo léo, sớm biết cách làm một bát canh bầu, nước canh bao nhiêu, thịt dê bao nhiêu rồi mì phải cho bao nhiêu rồi.

Cậu tay chân lanh lẹ, làm xong một bát, bưng đến trước bàn thư sinh.

"Khách quan, từ từ dùng."

Nhìn canh bầu được bưng tới, thư sinh xoa tay lấy đũa, cái dáng vẻ cao hứng của hắn cứ như trước mắt là món ngon của hoàng cung vậy.

Lý Quả nhìn hắn ăn ngon lành, nghĩ với trang phục này, hắn ta hiển nhiên là một thế gia tử, vì sao lại yêu thích món ăn phổ thông đến vậy.

"Tiểu nhị, nghe khẩu âm ngươi không phải người kinh thành, ngươi là người nơi nào thế?"

Phát hiện tiểu nhị đang nhìn mình chăm chú, thư sinh đơn giản hỏi cậu.

"Ta là người Thứ Đồng."

"Vậy thì rất xa rồi, vì sao lại đến kinh thành?"

Lời nói của thư sinh bình dị gần gũi, xem ra là người không câu nệ tiểu tiết.

"Muốn xem xét cảnh đời, còn bởi vì nghe nói kinh thành không cần lo ăn lo mặc."

Lý Quả khẽ mỉm cười, cậu cũng không tính là nói dối.

"Cái này ngược lại cũng đúng thật, bách tính ở cạnh hoàng thành nhận nhiều ơn trạch. Bất quá, ngươi là người nơi khác tới, mưu sinh ở tha hương cũng chẳng dễ dàng gì."

Thư sinh thấy Lý Quả là thiếu niên ôn nhã, rất có vài phần hảo cảm.

"Quả là không dễ dàng, may mà nhờ có phu thê già họ thu lưu."

"Ta thấy ngươi là người ôn nhã, đã từng học chữ sao?"

"Có biết vài chữ."

"Vậy không bằng ngươi hỏi thử thực khách đến ăn xem có ai thiếu người hầu sai phái không, ta thấy tiếng phổ thông của ngươi cũng không kém, lời nói còn văn nhã."

Thư sinh vừa nói đến đây, liền thấy lão Lưu trừng mắt nói: "Viên Lục Tử, ngươi thích chõ mũi vào chuyện người khác vậy hả, có còn muốn ăn canh bầu chỗ lão Lưu ta không, dám xúi giục tiểu nhị của ta."

"Không dám nữa, không dám nữa, lão tiên ông tuyệt đối đừng cắt lương thực của ta."

Viên Lục Tử chắp hai tay trước ngực xin tha, song vẫn nháy mắt với Lý Quả một cái.

Lão Lưu đương nhiên là giả vờ tức giận, Viên Lục Tử cũng là giả bộ đáng thương, hai người hiển nhiên rất quen với nhau.

Đợi Viên Lục Tử rời đi, Lý Quả hỏi lão Lưu người này có lai lịch gì.

"Viên Lục Tử, không phải thư sinh bình thường đâu. Nghe nói từ đời tổ phụ hắn đã trấn thủ ở ngoài núi, gia thế hắn là đại võ tướng, hẳn là được gia tộc che chở, mới vào trường Thái học."

Lão Lưu bán canh bầu ở đây, quyền quý cỡ nào mà chẳng từng thấy, nghe khẩu khí lão, dường như đang tán thưởng Viên Lục Tử là hậu duệ võ quan. Cũng kỳ quái, nghe nói thế đạo yêu chuộng văn nhân, xem thường võ phu cực kỳ.

Nói tới con cháu võ quan, Lý Quả nhớ tới ngay Hồ Cẩn, người này cũng lẫm liệt, không phân biệt thân phận, hơn nữa rất nghĩa khí.

Bất giác, đối với người tên Viên Lục Tử này, cũng thêm mấy phần hảo cảm.

Hoàng hôn, chiêu đãi xong nhóm thực khách cuối cùng, Lý Quả thu thập bát đũa, gấp lại ghế tựa, quét tước.

Làm tiểu nhị quán ăn, tất nhiên là mệt nhọc, cũng may Lý Quả là kiểu người không ngồi chơi không được, nên không thấy khổ cực gì.

Quét sạch cửa hàng, Lý Quả nhấc sọt trúc chứa đầy vỏ dưa lên, muốn đi ra ngoài đổ. Đi ra khỏi cửa tiệm, cậu nhìn xung quanh, hôm qua chính là vào lúc này đã gặp được Triệu Khải Mô.

Nhưng mà, đường phố trống trơn, không một bóng người qua lại.

Lý Quả trở về cửa hàng, vào bếp dọn dẹp, cúi đầu tắt bếp, liền nghe thấy bên ngoài có tiếng vó ngựa.

"Chủ quán, cho một phần canh bầu."

Một giọng nói lanh lảnh của thiếu niên vang lên, hơi quen tai.

Lý Quả ở bên bếp đứng dậy, tuy rằng trên đường tối tăm, nhưng mà Lý Quả vẫn liếc mắt một cái nhìn thấy Triệu Khải Mô ở ngoài quán. Hắn cưỡi ngựa, bên người có người hầu cầm đèn, còn có một thiếu niên đi theo, chính là A Lý.

A Lý đưa cho lão Lưu một cái hộp đựng thức ăn, lão Lưu nói: "Ngày mai quay lại mua đi, bếp tắt lửa hết rồi, canh nguội lạnh ăn không ngon đâu."

"Không sao."

Giọng Triệu Khải Mô trầm thấp, không vang dội, thế nhưng cực kì êm tai.

"Nam Quất."

Lão Lưu gọi Lý Quả, đưa hộp cơm cho Lý Quả.

Lúc Lý Quả đi tới, đối diện với Triệu Khải Mô, nhưng lại là buổi tối, cậu không nhìn rõ được, thân ảnh cao lớn của Triệu Khải Mô ẩn nấp trong bóng đêm.

Lý Quả đến bên bếp múc đầy vào hộp cơm, rồi đi lên trước, đưa hộp cho A Lý.

"Lý công, ngươi sao lại ở chỗ này!"

Đèn đuốc trong tiệm cũng tối hù, A Lý lúc này mới nhận ra Lý Quả. Dù sao cũng là hài tử lỡ cỡ, nhìn thấy Lý Quả còn rất hưng phấn.

"Ừm."

Lý Quả cũng chỉ mỉm cười gật đầu.

"Nhị lang, là Lý công."

A Lý ngửa đầu nhìn về phía Triệu Khải Mô, có thể nhìn thấy Triệu Khải Mô tựa hồ gật đầu.

"Nam Quất, các ngươi quen nhau?"

Lão Lưu ngờ vực nhìn Lý Quả, lão rất ít khi thấy vị thư sinh cưỡi ngựa này, mà nhìn từ trang phục hắn, tuyệt đối không phải người bình thường.

Lúc này Triệu Khải Mô đã giục ngựa rời đi, A Lý không rõ, quay đầu lại nhìn Lý Quả, Lý Quả cũng không thể nói gì được, chỉ lặng lẽ, A Lý thấy người ngựa đã đi xa, đành phải ngoan ngoãn đuổi theo. Lý Quả nhìn bóng lưng đã đi xa của Triệu Khải Mô, cảm thấy mất mát, cô đơn, nhưng cũng không bất ngờ, thậm chí không nghĩ sẽ đi tới gọi hắn.

Đợi một chủ hai người hầu này đi xa rồi, Lý Quả phát hiện lão Lưu còn đang nhìn cậu, chờ cậu cho một câu trả lời hợp lý.

"Ta lúc trước ở Quảng Châu, từng có may mắn gặp qua chủ tớ bọn họ."

Lý Quả không muốn nói thật, để tránh gây phiền nhiễu cho Triệu Khải Mô.

"Nam Quất à, không phải ta đa nghi, sao ta cứ cảm thấy do ngươi không phải thư sinh, muốn đến trường Thái học học tập mà không có cửa, nên mới chạy tới tiệm của lão đầu ta chờ đợi quý nhân vậy."

Cũng không phải lão Lưu trí tưởng tượng phong phú gì, trường Thái học hay Quốc tử giám, hàng năm đều có rất nhiều người đọc sách ngoại lai cầu công danh, trăm phương ngàn kế muốn tiến vào học tập, dùng bất cứ thủ đoạn nào.

"Không phải, ta là kẻ thô lỗ, nếu thật có thể viết thơ làm phú, thi hương, ta cũng không tất khổ cực như thế."

Lý Quả lắc đầu, cậu chỉ là một tiểu nhân vật.

Một người thô lậu, không bối cảnh, một người tầm thường đến cửa trường Thái học cầu kiến học trò tất bị đánh đuổi thôi.

Ghép các tấm cửa lại, cửa hàng đóng cửa. Lý Quả lau sạch vết bẩn rồi trở về, đi đến hướng Mộc Kiều.

Lý Quả nghĩ, mấy ngày nay làm việc ở quán canh bầu, xem như là tìm hiểu phong tục tập quán của người kinh thành đi. Tuy nói mùa đông, đi tới Liêm Châu không thuận lợi, nhưng chuyện cửa hàng trân châu cũng không thể bỏ xuống được.

Liều mạng mà nghĩ tới những việc này, cậu không muốn suy nghĩ tới khi nãy lại gặp được Triệu Khải Mô, song hắn vẫn không để ý tới cậu.

Trong lòng cực kì ủ rũ, còn phải làm bộ như không có chuyện gì xảy ra, nỗ lực che giấu.

Kỳ thực trong lòng Lý Quả cũng khó tránh khỏi phỏng đoán, chính mình đột nhiên xuất hiện ở kinh thành, lại còn làm tiểu nhị ở quán ngoài trường Thái học, có lẽ khiến Triệu Khải Mô khó chịu.

Loại hành vi này của mình như con chó hoang đói bụng, thấy người ta cầm thức ăn liền theo đuôi cả đường. Mắt nhìn lom lom, yên lặng mà theo, cầu một chút thương hại, được người ta quay đầu lại nhìn một cái. Đáng thương cực kì.

Không biết việc vượt ngàn dặm xa xôi, truy tìm đến kinh thành này, có thể thay đổi được cái gì.

Lý Quả cúi đầu cười khổ, bất giác đã đi tới Mộc Kiều, phía trước có người đang chờ cậu.

"Lý công."

A Lý nhấc đèn lồng, thấy Lý Quả lại đây, vội vã đón.

"A Lý."

Lý Quả đột nhiên bị gọi lại, rất là ngạc nhiên, thấy rõ là A Lý, tâm tình lại phức tạp.

"Lý công, Nhị lang sai ta ở đây chờ ngươi, hắn đang ở đầu cầu."

A Lý chỉ tay về bờ liễu phía trước, bên đó tối tăm, từ xa nhìn lại chỉ thấy một màu đen kịt.

"Đa tạ A Lý báo cho."

Lý Quả rảo nhanh bước chân, đi đến đầu cầu. Còn chưa tới đầu cầu, dựa vào ánh trăng có hạn, mơ hồ thấy dưới cây liễu có một người một ngựa đang đứng.

"Ngươi tới kinh thành lúc nào?"

Triệu Khải Mô hiển nhiên đã nhìn thấy Lý Quả, lời nói của hắn bằng phẳng, không chút chập trùng.

Thanh âm hắn thật dễ nghe, tựa hồ hồn hậu hơn năm trước một chút, Lý Quả nghĩ lung tung.

Tại bờ liễu, dưới ánh trăng, ngựa trắng cao to, thế gia tử anh tuấn mà trẻ tuổi, còn có mùi Long Tiên Hương nhàn nhạt trong không khí.

"Ta vừa tới không lâu."

Lý Quả thật muốn quét đi màn đêm mờ ảo, để nhìn rõ được bộ dạng người trước mắt này.

"Ở nơi nào?"

Triệu Khải Mô ngửa đầu nhìn lên mảnh trăng tàn trên bầu trời, hắn vẫn chưa nhìn về phía Lý Quả.

"Phương quán Nhai Tâm Tứ."

Lý Quả dựa vào ánh trăng mờ ảo, đánh giá gò má Triệu Khải Mô, nhìn khuôn mặt của hắn, lòng Lý Quả vẫn nóng lên.

"Vì sao không đi làm tiểu nhị cửa hàng trân châu, không có ai bảo lãnh cho?"

Triệu Khải Mô nhẹ nhàng hỏi. Hắn chắp hai tay ở sau lưng, trong tay cầm roi ngựa. Lý Quả nhìn không rõ phục trang của hắn, thấy dáng người hắn thật đĩnh đạc, cao hơn mình rất nhiều, nghĩ một năm qua hắn thay đổi không ít.

"Ta không muốn đi làm tiểu nhị ở cửa hàng trân châu."

Cho đến ngày nay, Lý Quả sẽ không làm tiểu nhị cửa hàng trân châu nữa, có làm cũng là làm đông gia.

Triệu Khải Mô yên lặng một hồi, hắn quay đầu lại, nhìn về phía Lý Quả, chậm rãi nói:

"Ngươi nếu gặp phải chuyện gì khó xử, có thể báo cho ta."

Lý Quả bám vào một cành liễu khẳng khiu, cúi đầu. Triệu Khải Mô cách cậu rất gần, gần đến mức vươn tay ra là có thể chạm tới khuôn mặt của hắn.

"Ta rất tốt, không lo ăn mặc."

Lý Quả sao có thể không biết xấu hổ mà nói ra cậu đi làm tiểu nhị quán canh bầu là vì muốn gặp lại Triệu Khải Mô, chứ kỳ thực cậu đã không còn thiếu tiền.

"Vừa nãy, nghe chủ quán gọi ngươi là Nam Quất."

Hiển nhiên Triệu Khải Mô nghe được, hắn đứng ở ngoài quán nhìn như xa cách, nhưng lại thấy Lý Quả trong tiệm rất rõ ràng.

"Ừ, ta đã sửa lại tên."

Lý Quả không biết liệu Triệu Khải Mô còn nhớ hay không, danh tự này là do hắn chọn cho.

"Hậu hoàng gia thụ, quất lai phục hề."

Triệu Khải Mô lúc nói chuyện âm thanh bằng phẳng, thật không nghe ra tâm tình. Song lúc vịnh thơ, lại bao hàm tình cảm, âm cuối thật du dương.

Lý Quả nghĩ, cho dù chỉ nghe thấy hắn nói một chút, hay vịnh mấy lời thơ, đã cảm thấy hạnh phúc rồi. Bản thân đắm chìm quá sâu, đại khái là đã hết thuốc chữa.

"Quốc tử giám không tiện ra vào, về sau nếu có việc, có thể báo cho A Lý."

Ánh mắt Triệu Khải Mô rơi lên trên cầu, A Lý nhấc đèn lồng chậm rãi đi tới.

"Khải... Triệu Xá nhân đang ở Quốc tử giám à?"

Chính Lý Quả cũng không ý thức được, đây là lần đầu tiên cậu không gọi thẳng tên Triệu Khải Mô, mà gọi hắn là Triệu Xá nhân.

Là bởi cách biệt một năm, chung quy có cảm giác xa lánh hay là bởi lần thứ hai gặp lại, không gọi ra miệng được cái tên của hắn, phải, là kêu lại không được.

Triệu Khải Mô đang tháo giây cương trên cây liễu, nghe thấy Lý Quả gọi hắn là Triệu Xá nhân, động tác của hắn rõ ràng hơi ngưng lại, lát sau liền trở lại như bình thường.

"Ta đang ở Quốc tử giám, xuân tới sẽ tham gia kỳ Xuân của Lễ bộ, cũng chính là thi Tiến sĩ."

Chất giọng của Triệu Khải Mô nghe thật hờ hững, hắn sải bước ngồi lên lưng ngựa, dáng người thật oai hùng.

Hắn còn chưa nhược quán (hai mươi tuổi), sang năm cũng mới mười chín tuổi, đã muốn khoa cử xuất sĩ, muốn đi làm quan sao?

Lý Quả ngước nhìn người trên ngựa, trong lòng nóng rực, phảng phất có một ngọn lửa đang cháy hừng hực, lồng ngực cậu tựa như bị đánh vào. Khó chịu quá.

"Triệu Xá nhân, nhất định có thể thành công."

Lý Quả hành lễ, cậu khom người.

Lập tức Triệu Khải Mô quay đầu lại nhìn Lý Quả một cái, Lý Quả vẫn cúi đầu.

"A Lý, đi thôi."

Triệu Khải Mô giục ngựa, A Lý ở phía trước dẫn đèn, một chủ một tớ rời đi.

Lý Quả ngẩng đầu, nhìn theo bóng bọn họ khuất dần.

Hết chương 73

Sáng sớm, Lý Quả vừa qua khỏi cầu liền nghe thấy phía trước có tiếng tranh chấp, mơ hồ cảm thấy là ở trước quán canh bầu. Lý Quả vội vàng chạy tới thì thấy lão Lưu thét lên, vung que đốt lửa đuổi theo một nam tử hơn hai mươi tuổi, mà bà lão thì đứng che ở trước người nam tử kia, đang ra sức khuyên giải. Không ngờ nam tử kia không chút cảm kích còn đẩy bà lão ra, ưỡn ngực, nói lớn: "Đánh vào đây này!" Lão Lưu tức giận đến mặt tím lại, thật muốn đánh hắn, song bà lão lại lao tới cản, lão Lưu tức giận mắng: Nghiệt tử.

Tiếng tranh chấp rất lớn, trước cửa hàng đã có năm, sáu người hàng xóm tụ tập, có người tới khuyên lão Lưu, có người giúp kéo nhi tử lão Lưu, bảo hắn đi nhanh lên, đừng chọc tức chết cha mình.

"Đi thì đi, ta cũng không muốn đến đây đâu! Đừng đẩy ta!"

Nhi tử lão Lưu thấy chết cũng không hối cải, lúc mọi người lôi kéo, hùng hùng hổ hổ rời đi.

Nghĩ đến nhi tử nhà này thường qua đây gây chuyện, mọi người cũng không ngạc nhiên với tình cảnh như thế, thấy đuổi được tiểu Lưu đi rồi, liền yên lặng tản ra. Dù sao đây cũng là việc nhà người khác, huống hồ còn là chuyện xấu trong nhà.

Lý Quả vào quán, lão Lưu lặng lẽ vào bếp nấu nước, bà lão ngồi ở góc, quay lưng gạt lệ. Lý Quả hôm nay vốn định lại đây xin nghỉ việc, thấy lão phu thê bọn họ thực sự đáng thương, cũng không tiện mở miệng.

Bà lão nói rất ít, thân ảnh nhỏ gầy bận này bận kia, ban đầu, Lý Quả cho rằng lão phu thê bọn họ không ở không được, mới không chịu ở nhà hưởng thanh phúc, sau đó mới biết hóa ra bọn họ có một tên tiểu nhi tử ngỗ nghịch, không nghề ngỗng, lại còn tài đánh bạc.

Ngày đó, lão Lưu im lặng suốt, nếp nhăn trên gương mặt già nua xô chặt lại với nhau, lão phiền lòng vì chuyện hài tử, suýt chút nữa hầm hỏng một nồi thịt dê. Lý Quả vừa phải bận rộn trong bếp, còn phải mời chào khách hàng, tận tâm duy trì làm ăn của quán.

Buổi chiều, Lý Quả thu thập xong bát đũa, thấy lão Lưu cùng bà lão hơn nửa ngày đều không nói với nhau câu nào, lão Lưu hiển nhiên còn đang oán giận bà nương. Hồi trước lão Lưu từng nói cho Lý Quả biết lão có ba hài tử, hai người trước đều là nữ nhi, cách mấy năm trời, mới sinh được một nhi tử. Nhi tử từ nhỏ thiếu quản giáo, càng lớn càng tồi tệ, nhưng mỗi khi lão muốn dạy, bà nương liền ngăn, đều là do bà nương chiều hư.

"Lão bà bà, bà nghỉ một lát đi, gọt bầu đủ rồi."

Lý Quả gọt xong bầu, đặt ở trên thớt, lại đây nâng bà lão lên.

"Hài tử ngoan, hôm nay làm ngươi bận chết rồi."

Bà lão thấp giọng nói, bà cầm lấy tay Lý Quả, bàn tay kia thô ráp, đầy nếp nhăn.

Lão Lưu đứng dậy, liếc nhìn bà lão, nói: "Ta đi ra ngoài một chút." Xong cái liền bỏ đi, trong cửa hàng chỉ còn Lý Quả cùng bà lão.

Lý Quả lúc này mới hỏi bà lão, sáng sớm có chuyện gì xảy ra, bà lão vừa khóc vừa nói tiểu nhi tử lại đây vay tiền, hai cha con lời qua tiếng lại, suýt chút nữa thì đánh nhau.

Đại khái là đánh bạc thua tiền đi? Lý Quả nghĩ. Có điều loại con bất hiếu như vậy cũng không sợ bị kiện lên quan phủ, có thể thấy được phu thê lão Lưu còn không nhẫn tâm.

Sẩm tối, lão Lưu trở về, trên người mang theo mùi rượu, nghĩ hẳn đã đi uống vài chén. Không uống say, ngược lại giống như lên tinh thần, bận rộn ở trong bếp.

Tiễn xong một đợt thực khách đông, trong cửa hàng chỉ còn một khách hàng, đang vui vẻ chậm rãi vớt mì lên ăn, không phải ai khác, chính là Viên Lục Tử.

Lý Quả phát hiện người này chiều hay sẩm tối ngày nào cũng sẽ xuất hiện ở quán canh bầu.

"Nói tới canh bầu, đúng là mỹ vị nhân gian. Nghĩ đến ngày ta bị trục xuất khỏi trường Thái học, chẳng phải là hết được ăn rồi sao, thật không khỏi làm người ta thương tâm."

Viên Lục Tử vớt lên sợi mì cuối cùng, đột nhiên phát ra tiếng than thở.

"Lục Tử, lại bị học quan phạt à?"

Lão Lưu rút hai cây củi trong lò ra, lửa bếp nhỏ đi.

"Không chỉ phạt đâu, không vượt qua cửa khảo thí cuối năm, không chừng còn bị đánh liệt người đó."

Viên Lục Tử chống cằm, vẻ mặt như thể cuộc đời chẳng còn gì để lưu luyến. Nhà hắn đời đời đều là võ phu, hiếm thấy sinh ra được một hậu nhân có thể đọc sách, không ngờ kinh thành lại là nơi chiêu nạp người tài trong thiên hạ, bị các bạn cùng học không chút lưu tình biến thành học tra (học dốt).

Lý Quả lẳng lặng nghe, nghĩ may quá không nghe theo lời cha, đi cầu học, bằng không loại người nửa câu thơ từ cũng ngâm không ra như cậu, ở trong thư viện sẽ toàn bị phạt thôi.

"Chủ quán, cho một phần canh bầu."

Một thiếu niên đứng ở ngoài quầy hàng, đưa một bát sơn đỏ lớn, lanh lảnh kêu lên.

"Đến đây."

Lý Quả ngẩng đầu, thấy là A Lý, mỉm cười gật đầu với A Lý.

"Lý công, ngươi sao đến quán ăn làm tiểu nhị vậy?"

A Lý thật vui mừng khi nhìn thấy Lý Quả, lúc này không có Triệu Khải Mô bên cạnh, hắn liền mở miệng nói ra nghi ngờ trong lòng.

Lý Quả đang suy nghĩ phải trả lời thế nào, liền nghe thấy Viên Lục Tử nói:

"A Lý, lang quân nhà ngươi không phải không ăn canh bầu sao?"

Không ngờ, bọn họ lại biết nhau.

"Kiến quá Viên Lục lang." A Lý khom mình hành lễ.

Lão Lưu cấp tốc chuẩn bị một phần canh bầu, Lý Quả bưng lên, đưa cho A Lý. A Lý tiếp nhận, vội vã rời đi, sợ canh bị nguội.

Đợi A Lý rời đi, Viên Lục Tử quả nhiên hỏi Lý Quả: "Ta thấy ngươi và người hầu Triệu Nhị lang hẳn là người quen biết cũ."

Viên Lục Tử tỏ ra khá kinh ngạc, hắn biết Lý Quả đến kinh thành chưa tới mấy ngày.

"Lúc trước, từng có may mắn biết A Lý ở Quảng Châu."

Lý Quả bình tĩnh trả lời.

"Đây là chuyện vào thu năm ngoái nhỉ, Triệu Tử Hi đi Quảng Châu một chuyến. Lại nói, năm ngoái, chúng ta vẫn là đồng môn đấy."

Viên Lục Tử nghiêng đầu, nhớ lại chuyện xưa. Tử Hi là tên tự của Triệu Khải Mô.

"Người so với người đúng là không có cách nào mà bì thật, ta còn lớn hơn hắn hai tuổi. Ở trường Thái học, hắn còn là chức sự (học trò quá giỏi, đảm nhiệm vị trí học quan), dạy chúng ta 'xuân thu'. Chà chà, không phải nhân vật bình thường, xuân tới khẳng định đậu cao thôi."

Trong lời của Viên Lục Tử có ước ao cũng có tán thưởng.

Lý Quả nghĩ, hắn dù sao cũng là Triệu Khải Mô mà.

Lúc này, Viên Lục Tử tràn đầy ước ao có thể thấy dáng vẻ Triệu Khải Mô trẻ tuổi đảm nhiệm học quan, đứng dạy học.

Còn may là Viên Lục Tử vẫn đang rơi vào hồi ức, chứ nếu hắn hỏi tiếp Lý Quả cụ thể làm sao biết A Lý, cậu là người Thứ Đồng, đến Quảng Châu mưu sinh bằng gì, vậy Lý Quả sẽ rất khó khăn.

Ngày đông, trời tối rất nhanh, bên ngoài tuyết bay ào ào. Tiễn xong Viên Lục Tử, liền đóng cửa hàng lại. Lúc Lý Quả chuẩn bị đi, lão Lưu bảo cậu cầm đèn mà về.

"Ngày đông rét căm căm, nhớ đốt đèn, rơi xuống sông là người đóng thành băng luôn."

"Tạ chưởng quỹ."

Lý Quả nhấc đèn, đi về Mộc Kiều. Gió đêm gào thét, hạt tuyết lạnh lẽo rơi xuống mặt. Lý Quả lạnh đến mức run lên cầm cập, trên người cậu có kiện phong bào, y phục mặc cũng không ít, nhưng vẫn rất sợ lạnh.

Cắn chặt hàm răng, run lập cập nện bước đi về phía trước, ban đêm nước bị đóng thành băng, Lý Quả mới từ quán ăn ấm áp đi ra, thực sự là như bị hành hạ.

Cũng may nơi ở cách không xa, qua Mộc Kiều, rẽ vào hẻm nhỏ, chính là khu vực Nhai Tâm, Lý Quả sống ở tứ phương quán.

Vừa rời Mộc Kiều, đứng ở giao lộ, Lý Quả nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc lộc cộc ở phía sau, từ xa đến gần. Lý Quả tránh dưới cây liễu, cậu quay lưng với mặt cầu, không quay đầu lại.

Đợi tiếng vó ngựa đi xa, Lý Quả mới tiếp tục tiến lên.

Trở lại Nhai Tâm náo nhiệt, Lý Quả đi vào tứ phương quán, leo lên lầu hai.

Cậu yêu cầu tiểu nhị trong khách sạn mang chậu than tới, ngồi sát bên chậu than sưởi ấm, tuyết trên vai cậu tan ra, một mảng lạnh lẽo.

Tứ phương quán bình thường, không coi là tốt, Lý Quả mang lượng lớn Giao Tử, cậu hoàn toàn có thể vào ở tại Trích Tiên, tửu lâu ngon nhất kinh thành.

Nhưng, cậu đã quen cuộc sống nghèo khó, không nỡ tiêu xài nhiều.

Đợi thân thể ấm áp, Lý Quả rửa mặt, lên giường quấn chăn. Bên gối cậu đặt một cái tử báo được xếp ngay ngắn, bộ đồ này cực kì quý giá, Lý Quả nghĩ, vẫn phải đưa cho Khải Mô.

Mặc kệ hắn còn giữ dây ngũ sắc hay không, cũng không cần hắn mang ra trao đổi. Lúc trước cũng chỉ là mong muốn đơn phương, cả gan làm loạn, đòi hắn lấy tử bào thôi.

Thời điểm hài đồng, hai nhà có bờ tường chắn ngang, Lý Quả đi đứng nhanh nhẹn, thoải mái vượt qua. Khi đó còn nhỏ, cho là hai người đều là hài tử, còn từng đánh nhau, có thể khác nhau gì chứ. Hiện giờ nghĩ lại, quả là ngây thơ mơ mộng.

Buổi sáng ngày kế, Lý Quả đi quán canh bầu, nhìn thấy trong cửa hàng chỉ có lão Lưu, không gặp bà lão, ngược lại có nam hài sáu, bảy tuổi đang giúp gọt bầu. Vừa hỏi mới biết bà lão bị bệnh, nam hài là tôn tử. Lý Quả chung quy vẫn không mở miệng nói muốn từ công, nghĩ đợi thêm một ngày nữa.

Hôm nay, trời lạnh đến mức tai muốn rụng mất, Lý Quả dĩ vãng không chỉ chưa từng thấy tuyết, cũng chưa từng gặp phải thời tiết lạnh như vậy.

Buổi chiều, Lý Quả vào bếp sưởi ấm, nói chuyện với lão Lưu. Lão Lưu nói giờ vẫn chưa phải là lạnh nhất, tới khi rét đậm, giội chậu nước ra ngoài, còn chưa rơi xuống đất, đã đóng thành băng. Hít khí vào, lông mày liền kết băng, Lý Quả nghe thấy vậy mà kinh ngạc khôn cùng.

Tiếp đón một đợt khách đông vào lúc sẩm tối xong, lão Lưu liền đóng cửa hàng, dắt tôn nhi về nhà. Lúc này trời còn chưa tối hẳn, mơ hồ thấy được đường, Lý Quả đốt đèn đi trên Mộc Kiều, lần này phía sau không còn truyền đến tiếng vó ngựa nữa.

Trở lại khách sạn, Lý Quả sưởi ấm, ăn một bát chè, liền nghe tiểu nhị khách sạn gõ cửa, gọi cậu: "Khách quan, có người tìm."

Lý Quả mở cửa, nhìn thấy A Lý đứng ở ngoài cửa.

A Lý mặc phong bào liền mũ, kín như bưng, tuyết phủ đầy người.

"A Lý, mau vào đi."

Lý Quả tuy rằng giật mình, nhưng vẫn nhiệt tình chiêu đãi hắn.

A Lý xoa tay bên chậu than, đánh giá gian phòng.

"Lý công, hôm nay ta đến là vì Nhị lang kêu ta đưa năm lượng bạc cho ngươi, để ngươi mua thêm quần áo, than sưởi."

A Lý nói, liền lấy một túi bạc trong lòng ra, đưa cho Lý Quả.

Lửa than trong chậu đổ rực, cũng khiến khuôn mặt Lý Quả ánh hồng, A Lý thấy mặt mày Lý Quả ưu thương. Lý Quả chậm chạp không đưa tay ra nhận, trong lòng cậu ngũ vị tạp trần.

Cậu không có cách nào biết được trong lòng Triệu Khải Mô nghĩ gì, bên bờ liễu ngày đó, hắn rõ ràng lạnh lùng như vậy. Lần này rồi lại là vì gì, đột nhiên cho cậu ngân lượng.

"Không cần, ta không thiếu quần áo hay than sưởi gì."

Lý Quả đứng dậy khước từ, cậu quay lưng với A Lý, ánh mắt vừa vặn rơi lên kiện tử bào trên đầu giường. Ngày mai, cậu sẽ nghỉ việc ở quán canh bầu, về sau hẳn cũng không thấy được Triệu Khải Mô nữa, vừa vặn, A Lý hôm nay lại đây, giao phó hắn vậy.

"A Lý, cái tử bào này, vốn là đồ của Khải... Xá nhân, làm phiền ngươi mang về."

Lý Quả từ trên giường lấy tử bào lên, đưa cho A Lý.

"Đây là..."

A Lý giật mình, đánh giá cái áo trong tay. Cũng khó trách hắn giật mình, tử bào này, sao lại ở trên tay Lý Quả? Chẳng trách từ khi Nhị lang rời Quảng Châu, liền không thấy hắn mặc nữa.

"Ngươi đưa cho Xá nhân, hắn liền biết được."

Lý Quả xa xôi nói. Đối với Triệu Khải Mô, cậu cảm kích trong lòng, quan hệ tình cảm năm xưa đương nhiên không cần phải nói, đến kinh thành rồi, Khải Mô vẫn đến bờ liễu đứng chờ, chịu gặp cậu một lần. Tuy rằng lần gặp mặt đó, hai người đứng chung một chỗ, lại xa xôi tựa đất trời.

"Lý công, Nhị lang đã căn dặn ta, phải giao ngân lượng cho ngươi."

A Lý một tay ôm tử bào, một tay cầm bạc, đưa về phía Lý Quả, trong mắt mang theo thỉnh cầu.

Lý Quả tiếp nhận bạc, mở túi ra, lấy ra hai lượng.

"Triệu Xá nhân có lòng, ta không tiện phụ tâm ý hắn. Ta lấy hai lượng, còn lại làm phiền A Lý thay ta truyền đạt lòng biết ơn."

Lý Quả đưa chỗ bạc còn lại cho A Lý, A Lý tuy rằng bối rối, cũng không thể làm gì.

Nghĩ đến việc trả lại hắn tử bào, còn từ chối bạc của hắn cứ như là đang trách móc, nhưng mà Lý Quả chẳng hề oán giận Triệu Khải Mô, cũng không đành lòng khiến hắn lúng túng.

Trả lại tử bào, nhận hai lượng bạc. Lý Quả nghĩ, cũng coi như giúp mình và hắn cùng giải quyết xong một nỗi lòng đi.

Hết chương 74

Giáo phường nằm tại thành tây, ở phụ cận trường Thái học, Quốc tử giám. Vũ nữ, nghệ nhân của giáo phường thi thoảng cũng sẽ đến Ngõa Tứ biểu diễn. Triệu Khải Mô rất ít khi đi giáo phường hay Ngõa Tứ, Ngô Bá Tĩnh bằng hữu hắn thì ngược lại, người này phóng túng cực kỳ, gần đây mê đắm Liễu Tức Nương của giáo phường, Tức thị đi giáo phường, cũng đi Ngõa Tứ, nói là hoang đường chút thì chính là đang si tình.

Ngô Bá Tĩnh là nhi tử của Tả vệ tướng quân Ngô Thanh Nghiễn, cha hắn là một nho sinh tính tình không nóng không lạnh, gần như cổ hủ, năm đó chó ngáp phải ruồi cưới được nương hắn là Ninh Đức công chúa. Ninh Đức công chúa xinh đẹp, mạnh mẽ, trong nhà mọi chuyện lớn nhỏ đều do Ninh Đức công chúa định đoạt, ngay cả việc lão Ngô dạy bảo con cái cũng phải được nàng cho phép, bởi vậy Ngô Thanh Nghiễn dứt khoát không quản luôn.

Hai nhà Triệu Ngô đều ở tại thành đông, Triệu Khải Mô từ thuở nhỏ đã biết Ngô Bá Tĩnh.

Hôm nay Quốc tử giám được nghỉ, Ngô Bá Tĩnh mời Triệu Khải Mô, Tần Trọng Bình nhi tử Tần đại học sĩ, Lâm Canh cháu của Lâm Chiêm sự, còn có Chu Cẩm nhi tử của Thiếu phủ cùng đến "Trích Tiên" uống rượu.

Năm người tuổi tác xấp xỉ, cùng học tập tại Quốc tử giám với Triệu Khải Mô chỉ có Tần Trọng Bình. Bởi vì bọn họ còn trẻ, chưa vào quan trường, cho nên có thể tụ tập một chỗ, chứ hai ba năm sau, mọi người tứ tán, đại khái sẽ như chân trời góc biển.

Uống rượu ở "Trích Tiên" đến khi chiều muộn, Lâm Canh cùng Chu Cẩm vì có việc nên rời đi trước, Ngô Bá Tĩnh mời Triệu Khải Mô cùng Tần Trọng Bình đến Ngô trạch ngắm san hô, nói là mua được từ một thương nhân của Liêm Châu, có màu đỏ tươi, còn nhỏ, tầm ba năm tuổi.

San hô khác các loài vật khác, nó là kỳ trân nằm sâu dưới đại dương, khai thác, vận tải nó tiêu hao lượng lớn nhân lực tài lực, huống hồ dưới biển sâu nguy cơ tứ phía, bảo vật thường dễ dàng lấy mạng người.

Ngô gia có nhiều kỳ trân dị bảo, Ngô Bá Tĩnh còn là kẻ hoàn khố không thích che giấu, hễ có đồ quý giá, đều khoe cho bằng hữu xem.

"Ta nghe nói vớt trai ngọc tách châu ra đã là việc cực kì nguy hiểm, cũng không biết san hô lớn như vậy, làm sao lấy từ trong biển sâu ra được."

Tần Trọng Bình nhìn vậy tấm tắc lấy làm kỳ lạ.

"Sống gần biển đương nhiên có dân bơi rất tốt, nghe nói từ khi ra đời đã sống ở trên thuyền, đến chết cũng không lên bờ. Trân châu hay san hô đều do bọn họ cung cấp."

Ngô Bá Tĩnh kiến thức rộng rãi, hắn chưa từng ra khỏi kinh thành, nhưng lại biết rất nhiều về kỳ nhân, kỳ vật tứ phương. Nếu hắn dùng năng lực nghe nhiều biết nhiều này khi đi học, không chừng đã sớm có công danh. Ngô Bá Tĩnh lớn hơn Triệu Khải Mô một tuổi, khi còn bé giống như Triệu Khải Mô, nổi tiếng là thông minh từ bé.

"Là đản dân, sinh hoạt ở thuỷ vực đông nam."

Những năm Triệu Khải Mô sống tại Thứ Đồng, cũng từng gặp qua.

Lúc nghe nói san hô đến từ Liêm Châu, Triệu Khải Mô rơi vào trầm tư, Lý Quả rời Quảng Châu, chính là đi đến Liêm Châu, đó là chuyện một năm trước.

Một năm trước, Triệu Khải Mô hồi kinh, hắn mới vừa đi khỏi, Lý Quả liền bị người hãm hại tống vào lao ngục, cũng như bị đuổi khỏi cửa hàng trân châu. Sau đó đi tới Liêm Châu, nơi có thể gọi là đất của nam man mà mưu sinh.

Lý Quả khi nào đã rời khỏi Liêm Châu? Vì sao rời đi? Triệu Khải Mô không biết gì cả.

Tin tức từ Hồ Cẩn chỉ dừng lại đến hè năm nay. Nghe huynh trưởng Triệu Khải Thế nói, vì đuổi bắt cướp biển, Hồ Cẩn bị thương. Triệu Khải Mô đoán, hẳn là bị thương ở tay, hơn nữa còn bị thương không nhẹ.

Trò chuyện ở Ngô trạch, bất giác màn đêm đã buông xuống, Tần Trọng Bình cùng Triệu Khải Mô đứng dậy nói lời từ biệt. Hai người đi ra thì thấy một bóng người màu xanh biếc, nhẹ nhàng chạy về hướng hành lang trồng đầy hoa. Triệu Khải Mô nhận ra đó là nha hoàn của Ngô Anh Anh, gọi là Bình tỷ.

Ngô Anh Anh là muội muội Ngô Bá Tĩnh, mười lăm tuổi. Lúc nàng còn rất nhỏ, từng cùng huynh trưởng đến nhà bằng hữu chơi. Lúc lớn hơn chút, liền không dễ dàng ra gặp người khác nữa.

Ngô Bá Tĩnh lắc đầu, hắn khẳng định nha hoàn này mới đứng ở ngoài nghe trộm, mà muội muội của mình đang ở trong hành lang.

Muội tử của hắn thì hắn hiểu chứ, nàng không để ý tới Tần Trọng Bình, Tần Trọng Bình tuy rằng nho nhã, cũng là một nhân tài, song kém xa Triệu Khải Mô anh tuấn kiên cường, phong độ bất phàm.

Ngô Bá Tĩnh tự xưng là vinh hoa phú quý, tài mạo song toàn, song cũng có lúc hắn cũng không khỏi nể phục, Triệu Khải Mô âm thầm, được người khác coi trọng bản lĩnh.

Tự mình tiễn hai vị bằng hữu ra khỏi cửa, Ngô Bá Tĩnh trên đường còn lo lắng chuyện Anh Anh nhìn trộm không cẩn thận bị bằng hữu nhìn thấy. Đơn phương hứa hẹn định ước với Triệu Khải Mô là chuyện tốt, nhưng mà lão Triệu gia yêu thích nữ tử theo khuôn phép cũ.

Triệu Khải Mô ra khỏi Ngô trạch, từ biệt cùng Tần Trọng Bình. Người chăn ngựa cùng A Lý đã chờ ở ngoài đại trạch, Triệu Khải Mô cưỡi ngựa về nhà, lúc này hạt tuyết bay lượn, phủ cả lên người. Triệu Khải Mô nhớ tới đêm qua ra khỏi Quốc tử giám, lúc đi trên Mộc Kiều đã gặp được Lý Quả.

Lý Quả cầm đèn, lẻ loi đi một mình ở phía trước, cậu co người đầy mệt mỏi, lạnh đến mức run lên cầm cập. Nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau, vội vã tránh dưới gốc cây liễu.

Triệu Khải Mô nghĩ cậu hẳn phải biết là mình mới tránh đi như vậy.

Một năm này, Lý Quả thay đổi rất nhiều, cậu trở nên lễ phép chu đáo, cẩn thận từng li từng tí một.

Biết Lý Quả ở kinh thành, điều này khiến Triệu Khải Mô cảm thấy vui mừng, song cũng chỉ giới hạn lại ở chỗ vui mừng, hắn sẽ không biểu lộ ra.

Trở lại nhà, nữ hầu giúp Triệu Khải Mô cởi phong bào, nhìn nữ hầu rũ phong bào, hạt tuyết rơi lả tả xuống đất. Triệu Khải Mô lập tức gọi A Lý vào phòng, hắn lấy ra năm lượng bạc, gói vào khăn tay, để A Lý đưa tới tứ phương quán.

Hắn mơ hồ cảm thấy Lý Quả tới kinh thành, làm tiểu nhị quán canh bầu ở ngoài trường Thái học, chỉ sợ là vì thấy hắn, chứ cũng không phải là trùng hợp.

Lần đầu tiên tương phùng, ngạc nhiên mà vội vàng, lần thứ hai, Triệu Khải Mô tự mình đến quán canh bầu xác định, sau đó chờ bên bờ liễu. Đây vốn là chuyện hắn nên làm, người nọ là bạn cũ, hàn huyên vài câu là lẽ thường. Nhiều hơn nữa, hắn không nên làm.

Trời đông giá rét, tặng năm lượng bạc để cậu mua thêm quần áo mùa đông, mua thêm than chống rét, cũng là thói thường của con người.

A Lý đi rồi trở về, nhưng không ngờ đến lúc quay lại, A Lý lại đưa ra ba lượng bạc cùng một cái tử bào.

Nhìn thấy cái tử bào này vẫn còn tốt như lúc ban đầu, Triệu Khải Mô yên lặng rất lâu, rất lâu.

Hắn cảm thấy lồng ngực như bị nện một quyền, khởi điểm có chút hoảng loạn, sau đó là đau đớn, tiếp đó trong chớp mắt là cảm giác nghẹt thở, cuối cùng trở lại vẻ lạnh lùng trước đó.

Triệu Khải Mô cởi bỏ ngoại bào, tròng tử bào lên, mới một năm thôi, mà ống tay, vạt áo của tử bào đã trở nên hơi ngắn, lúc trước mặc, thân bào hay ống tay đều dài rộng.

Vẫn còn có thể mặc, chỉ là tựa hồ đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để mặc nó.

Triệu Khải Mô cởi tử bào, tiện tay treo nó ở giá áo.

Hắn cởi áo tháo giày, nằm ở trên giường, mở mắt đến tận đêm khuya vẫn không thể ngủ được. Đơn giản đứng dậy, mở ra rương quần áo tìm kiếm, tìm một hồi lâu, mới tìm ra một sợi dây ngũ sắc.

Sợi dây đã phai màu, buộc một đồng tiền nho nhỏ. Triệu Khải Mô ngồi ở trước bàn gương, cầm dây ngũ sắc buộc vào cổ tay, nhưng buộc không được, nó bị ngắn hơn một đoạn thấy rõ. Rõ ràng nó đã từng vừa với cổ tay Triệu Khải Mô, đó là khi Triệu Khải Mô còn là nam hài mười một tuổi.

Dây thừng màu xám trắng, sợi dây ngắn hụt đi, thậm chí đồng tiền cũng bị gỉ, không khỏi nhắc nhở thời gian đã trôi đi, nó cũng trở thành một vật xưa cũ.

Triệu Khải Mô không muốn trả nó cho Lý Quả, hắn cũng không hẳn quá coi trọng vật này, hay ký thác người vào vật, quá hư huyễn mờ mịt, thế nhưng lúc này, tựa như hắn chỉ có vật phẩm này là quý giá.

Nghỉ phép một ngày, sáng sớm Triệu Khải Mô trở về Quốc tử giám, lúc đi ngang qua quán canh bầu, không khỏi nhìn lâu thêm một lúc, hắn thấy Lý Quả đang quét sạch cửa gỗ bị đập hỏng, bên cạnh cậu có một nam tử mặc trang phục nho sinh, đang bận giúp chặt nhỏ cửa sổ gỗ đã bị hỏng ra. Nhìn kỹ, vậy mà là Viên Lục Tử.

"Nam Quất, ta thấy gỗ này tốt đấy, nhóm lửa chắc nỏ lắm."

Viên Lục Tử chặt cửa xuống làm gỗ, thân thiết trò chuyện cùng Lý Quả.

"Viên lang, đây là gỗ bưởi, hữu dụng đấy."

Âm thanh Lý Quả trong trẻo, dễ nghe, cảm giác thật mềm mại.

"Ha ha, hóa ra là gỗ bưởi, vậy không đốt nữa."

Viên Lục Tử hào phóng cười lớn.

Triệu Khải Mô nghĩ Viên Lục Tử sinh ra từ gia đình võ quan, hành vi cử chỉ khó tránh khỏi có chút hoang đường, song cũng là người hoạt bát, thú vị.

Sáng sớm đông đảo giám sinh cùng người hầu đi tới trường Thái học, Quốc tử giám, Lý Quả đang chăm chú quét tước, vẫn chưa ngẩng đầu, đương nhiên cũng không phát hiện ra Triệu Khải Mô.

Hai người bọn họ ba lần gặp mặt, đều vào buổi tối, song phương đều nhìn không rõ được nhau.

Triệu Khải Mô đến hôm nay mới nhìn kỹ tướng mạo Lý Quả, cậu mặc quần áo vải thô, sạch sẽ, làn da trắng nõn, gương mặt ôn nhã xinh đẹp. Nếu đổi sang bộ áo may khéo khác, rồi chải đầu tóc chỉnh tề, mang phát quan, nói cậu là học trò trong trường Thái học, cũng có người tin tưởng.

Một năm này, cậu thay đổi không nhiều lắm, có cao hơn một chút.

Buổi trưa, Triệu Khải Mô sai A Lý đi mua một phần canh bầu, A Lý là người hầu tốt, nghe lời răm rắp, hơn nữa chưa bao giờ hỏi ngược lại.

Triệu Khải Mô dĩ vãng không thích ăn canh bầu, cảm thấy quá nhiều mỡ, hắn yêu thích đồ ăn thanh đạm chút. Nhưng chỉ cần A Lý mua canh bầu về, hắn vẫn sẽ từ từ ăn.

Hôm nay A Lý bưng canh bầu trở về, chạy mệt đến nỗi thở không ra hơi, một bát canh bầu còn bốc hơi nóng nghi ngút.

"Nhị lang, ta biết vì sao sáng sớm nay cửa sổ bọn họ bị hỏng rồi, chính là quán canh bầu đầu đường kia làm."

"Có điều chỉ đạp hỏng một cái cửa sổ, cũng không tiện báo quan."

"Quá xấu xa, trời lạnh thế này, không có cửa sổ, bên trong cửa hàng sắp thành hầm băng rồi."

A Lý bản chất là người nói nhiều, Triệu Khải Mô cũng chỉ lẳng lặng nghe.

"Cũng chẳng biết vì sao, hôm nay không thấy Lý công ở trong quán."

Trong lòng A Lý kỳ thực biết được nguyên nhân Nhị lang sai hắn đi mua canh bầu, cho nên hắn làm hết phận sự bẩm báo những gì mình thấy được.

Triệu Khải Mô chỉ nghe, không hề nói gì.

Mãi đến tận hôm sau, A Lý lần thứ hai đi mua canh bầu, trở về nói cho Triệu Khải Mô biết Lý Quả đã nghỉ làm rồi.

"Có biết đi nơi nào không?"

"Ông chủ quán nói không biết, Viên lang tựa hồ biết chút gì đó, mà hỏi hắn cũng không nói."

"Nhị lang, ta nghe chủ quán nói, là nghỉ từ buổi trưa rồi."

A Lý nhỏ giọng nói, trong lòng sợ bị trách cứ. Buổi trưa hôm qua, không thấy Lý Quả, kỳ thực khi đó, cậu đã nghỉ việc rồi.

Triệu Khải Mô vẫn không nói gì, A Lý lén lút nghĩ, tối nay khả năng lại bị sai đi tứ phương quán đây.

Nhưng mà trời lạnh như thế, dù là A Lý chịu khó, cũng không muốn ban đêm rét như vậy lại đi ra ngoài.

Giám sinh của Quốc tử giám, thường ngày phải ở lại trai phòng, có mấy giám sinh nhà gần, thường ra ngoài vào đêm, chỉ cần không đi quá nhiều lần, cũng sẽ không bị phạt.

Triệu Khải Mô hết lần này tới lần khác về nhà, A Lý lo lắng sẽ bị phạt, nhưng mà Triệu Khải Mô tựa hồ cũng không để ý chút nào.

Hoàng hôn tới, Triệu Khải Mô cưỡi ngựa, lẳng lặng đi ngang qua quán canh bầu, trên đường còn dừng ngựa lại, tựa hồ muốn vào cửa hàng, rồi lại giục ngựa rời đi.

Đêm nay, A Lý không bị sai đi tứ phương quán, hắn khó tránh khỏi có chút mừng thầm, đồng thời tự trách. Lúc trước ở Quảng Châu, Lý Quả đối xử với hắn không kém.

Màn đêm thăm thẳm, A Lý đã nằm trên giường, đương lúc buồn ngủ, thì nghe thấy tiếng Triệu Khải Mô sai người chăn ngựa ở ngoài phòng.

"Chuẩn bị ngựa cho ta."

"Nhị lang, có chuyện gì gấp à?"

A Lý nghe thấy Triệu Khải Mô cùng người chăn ngựa đối thoại, giây lát sau, lại nghe thấy tiếng ngựa hí, tiếng vó ngựa đi xa, ngoài phòng liền yên tĩnh lại.

A Lý chui ra khỏi ổ chăn, mặc quần áo tử tế, đuổi theo ra, nào còn thân ảnh Triệu Khải Mô nữa. Trong đêm khuya trời đông giá rét, đột nhiên cưỡi ngựa ra ngoài, cũng đánh thức Triệu phu nhân trong nhà dậy.

"Hắn đi đâu đấy, mau đuổi theo bắt trở về."

Triệu phu nhân rất gấp, giục người hầu truy đuổi. Ánh mắt nàng chuyển qua người A Lý, A Lý vội vã tiến lên, khúm núm nói: "Phu nhân, ta mới vừa nghe thấy ngựa kêu liền chạy ra, song không thấy công tử đâu nữa."

A Lý rất trung thành với Triệu Khải Mô, hắn không nói ra suy đoán của mình: Nhị lang, đoán chừng đã đi tới tứ phương quán rồi.

Hết chương 75

Hôm trước có 1 bạn hỏi Giao Chỉ có phải VN không, mình tra lại thì Giao Chỉ bao gồm đến đoạn Quảng Châu TQ, 1 phần VN xưa và 1 phần Lào ^^

Dạo này t đang bấn bộ phim Trấn Hồn quá, có nàng nào cùng cảnh ngộ không haha

"Ta nghĩ còn có thể ép giá nữa, trước tiên đừng nhận lời hắn."

Chu Chính Mẫn cắn đậu rang giòn kêu lên răng rắc răng rắc, bữa nay hắn mời uống rượu ở một tửu quán nhỏ trong phố.

Hôm nay, Lý Quả đi cửa hàng trân châu tìm Chu Chính Mẫn, tìm cớ đưa hắn ra, mang Chu Chính Mẫn đến một cửa hàng đồ lặt vặt ở phố Chu Tước môn, để Chu Chính Mẫn nhìn miếng đất này xem có được hay không.

Nơi này cách khu vực nội thành hơi xa, song vị trí không tệ lắm, nằm ngay đầu đường, hơi chếch chút thì có Hội Tiên lâu nguy nga hoa mỹ, phía tây là khu dân cư, phía đông phần nhiều là dinh thự của quan nhân.

Nơi này vừa vặn có một đông gia cửa hàng bán đồ lặt vặt làm ăn thua lỗ, dự định sang tay cửa hàng.

Lần này, các khoản khác cũng thống nhất rồi, chỉ có giá tiền là chưa bàn xong.

"Kinh thành thực sự là tấc đất tấc vàng, cửa hàng trân châu mà mở ra, chỉ được thắng chứ không được phép thua."

Lý Quả ngược lại cảm thấy chẳng ép giá được bao nhiêu, đây là đất dưới chân thiên tử, vốn đắt đỏ như vậy.

"Đúng vậy, lỡ mà thua, ta cũng chỉ đành mặc áo rách ra đầu phố xin cơm thôi."

Chu Chính Mẫn vỗ vỗ vỏ đậu trên tay, nghe khẩu khí hắn, ngược lại là khá bất cần.

"Chính Mẫn, hay ngươi ngẫm lại đi, đến lúc khai trương, ngươi làm sao nói chuyện với bên chỗ bá phụ ngươi."

Bá phụ Chu Chính Mẫn là đông gia cửa hàng trân châu, Chu Chính Mẫn lại tự đi mở một cửa hàng cạnh tranh, cực kì giống như cướp chuyện làm ăn của đại bá hắn.

"Ăn nói gì chứ, việc nào ra việc này, hắn bán của hắn, chúng ta bán của chúng ta, kinh thành đầy cửa hàng trân châu, cũng không phải cứ thấy ai bán giống là đánh nhau với người đó."

Chu Chính Mẫn vung tay, tỏ vẻ không đáng kể, binh tới tướng đỡ thôi.

"Nam Quất, nếu mua lại cửa hàng này, ngươi cũng không thể lại đi làm tiểu nhị quán ăn được."

Chu Chính Mẫn liếc mắt nhìn Lý Quả, hắn không thể hiểu được hành vi của Lý Quả.

"Đã nghỉ rồi."

Lý Quả lắc nhẹ chén rượu của mình, chưa uống hết, tửu lượng cậu không tốt, mặt đã hơi đỏ lên.

"Nói như vậy, đã thấy người bạn cũ kia rồi à?"

Chu Chính Mẫn hiếu kỳ hỏi thăm.

"Thấy rồi, hắn sang năm chính là môn sinh của thiên tử, quan nhân của bách tính, ta chẳng qua chỉ là một tiểu thương."

Lý Quả nhẹ nhàng than thở.

"Ta bảo này, kết giao bằng hữu chứ có phải hôn phối đâu, còn phải chú ý môn đăng hộ đối à."

Chu Chính Mẫn tiếp tục bóc vỏ đậu rang ra ăn, bóc hai hạt, ném vào trong miệng, nhai rôm rốp.

Lý Quả lấy đũa gắp một miếng thịt chiên xù, bỏ vào miệng, mặt, vành tai cậu đồng thời đỏ lên.

Lý Quả cùng Chu Chính Mẫn uống rượu xong thì trời đã tối hẳn. Lý Quả đã say bốn, năm phần, cậu không đến mức say rượu bí tỉ, có điều gặp người liền cười, mắt sáng môi lại đỏ, thật sự nhìn rất đẹp. Nghĩ Lý Quả mặc áo gấm, tuổi nhỏ, ngoại hình lại thanh tú xinh đẹp, Chu Chính Mẫn sợ cậu đi đường bị người đánh cướp, cướp tiền còn đỡ, nếu cướp sắc... Khụ. Vậy nên Chu Chính Mẫn tự mình đưa Lý Quả về tứ phương quán.

Lý Quả trở về quán xong, gọi người làm của khách sạn đưa nước nóng tới, cậu dùng khăn lông nóng đắp mặt, để mùi rượu tản đi.

Tỉnh táo, thoải mái lại rồi, Lý Quả ngồi ở trước bàn, lấy ra bút giấy, thẻ tính, bắt đầu bận túi bụi.

Mở cửa hàng trân châu không phải chuyện dễ dàng, cần tiền vốn lớn, không chỉ mua cửa hàng, mua châu, còn phải có chi phí thuê người làm.

Lý Quả tính toán cẩn thận, đúng là tốn không ít. Lý Quả nghĩ thầm, toàn bộ tiền của mình cộng với khoản tiền bán được cái giường cổ bằng gỗ lim của Chu Chính Mẫn nữa là có thể ứng phó.

Con đường nhập hàng trân châu, Lý Quả rất quen thuộc, làm sao bán, Lý Quả cũng có nghề, nhưng mà tuổi tác cậu và Chu Chính Mẫn vẫn còn nhỏ, ngoài miệng không lông, khách nhân không yên lòng. Cần có một lão chưởng quỹ kinh nghiệm phong phú—— Lý Quả nghĩ tới Lý chưởng quỹ ở Thương Hải Châu.

Cảm thấy tay chân lạnh cóng, Lý Quả mới phát hiện ra lửa than trong phòng rất yếu.

Lý Quả gọi người vào cho thêm than, người vào là một hài tử mười bốn, mười lăm tuổi, ăn mặc đơn bạc.

"Ngươi chờ một chút, ta có hai bộ quần áo vải thô, về sau cũng không mặc, cho ngươi."

Lý Quả lấy từ trong tủ đồ ra, một chồng dày đưa cho nam hài. Nam hài kinh hoảng, cũng không dám nhận, đứt quãng nói chủ quán không cho hắn lấy đồ của khách nhân.

"Ngươi choàng cái áo này lên, nếu ai hỏi, cứ nói là Lý Nam Quất ở phòng giáp tặng ngươi."

Lý Quả đành phải khoác một cái áo lồng bông lên người nam hài, nam hài liền tạ ơn, vui mừng mặc nộ áo ấm áp rời đi.

Lý Quả thấy trong quán yên tĩnh, nghĩ lúc này hẳn đã là giờ hợi, giãn gân cốt một chút, Lý Quả chuẩn bị nằm lên giường đi ngủ.

Hai ngày nay, Lý Quả thật rảnh rỗi, mà hễ rảnh rỗi cậu liền nghĩ về người kia. Cậu dẫu không cam lòng, thì cũng có thể làm thế nào?

Lý Quả mới vừa cởi quần áo nằm trên giường, liền nghe thấy tiểu nhị báo: "Khách quan, có người tìm ngươi."

Lý Quả kinh ngạc, nghĩ muộn như vậy sẽ là ai đây? Cậu bò dậy, tròng một cái ngoại bào, liền đi ra mở cửa, cửa vừa mở ra, thấy một nam tử trẻ tuổi, người phủ đầy tuyết đứng ở cửa. Nam tử đang cúi đầu tháo mũ liền áo xuống, ngẩng mặt lên, lại là Triệu Khải Mô.

"Khải Mô!"

Lý Quả vô cùng khiếp sợ, cậu vội vã giúp Triệu Khải Mô cởi xuống phong bào, giũ tuyết trên phong bào xuống. Căn bản không ý thức được mình đã gọi cái tên Khải Mô.

"Mau tới đây sưởi ấm đi."

Không suy nghĩ nhiều, Lý Quả đã lôi cánh tay Triệu Khải Mô, kéo hắn đến ngồi xuống cạnh chậu than. Lý Quả đốt nhiều than, trong phòng rất ấm áp.

Than lửa cháy lách tách, hai người ngồi cạnh bên, Triệu Khải Mô nhìn Lý Quả, Lý Quả lặng lẽ. Đêm tuyết rơi, đột nhiên nhìn thấy Triệu Khải Mô, ý niệm đầu tiên trong đầu Lý Quả chính là tim cậu đau đến mức đông hỏng rồi, đến lúc này, mới ý thức được, Triệu Khải Mô xuất hiện trước mặt cậu, còn ở trong phòng của cậu!

"A Lý nói với ta, ngươi rời khỏi quán canh bầu rồi."

Triệu Khải Mô đánh vỡ trầm mặc, giọng nói hắn mang theo ấm áp. Trước khi đến tứ phương quán, Triệu Khải Mô còn lo lắng Lý Quả đã rời khỏi, may là cậu vẫn còn đây.

"Ngày hôm trước đã xin chưởng quỹ nghỉ việc."

Lý Quả đưa bàn tay đến gần lửa hơ, ngọn lửa ấm nóng, sưởi người rất thoải mái.

"Khải... Là bởi vì chuyện này, mới lại đây à?"

Lý Quả mong đợi nhìn Triệu Khải Mô, ánh lửa hơ đỏ khuôn mặt hai người.

"Gọi thẳng tên không sao."

Triệu Khải Mô nghĩ một năm cách trở, cùng với lần gặp mặt trước lại xa lánh, khiến Lý Quả ngay cả một cái tên cũng gọi đầy ấp úng.

"Ta tới gặp ngươi, là có việc hỏi ngươi, ngươi về sau có tính toán gì chưa?"

Một thân một mình đến kinh thành, ăn ở đều phải tốn phí, hiện nay lại nghỉ việc, huống hồ đã bắt đầu mùa đông, ăn đói mặc rách không nói, tìm nơi sống tạm cũng không dễ dàng gì.

"Ta định mùng mười khởi hành về Thứ Đồng, trở lại ăn tết."

Lý Quả nhẹ nhàng nói, cách mùng mười tháng sau còn mười hai ngày.

"Có lộ phí chưa?"

Nghe Lý Quả nói sẽ trở lại Thứ Đồng, Triệu Khải Mô yên lặng một hồi.

Đây là chuyện cực kỳ quan trọng, mấy ngày nay lại xa lánh lẫn nhau, hắn không hỏi, Lý Quả không nói.

"Có, ta có tiền."

Áo choàng Lý Quả khoác trên người có hoa văn tinh mỹ, huống hồ khách sạn tứ phương này cũng không phải nơi một tiểu nhị quán ăn có thể ở nổi. Lý Quả nói cậu có tiền, Triệu Khải Mô tin tưởng.

"Nghe Hồ Thừa tín nói, sau khi ta rời khỏi Lĩnh Nam, ngươi liền đi đến Liêm Châu, một năm này trải qua thế nào?"

Hai người ly biệt đã một năm, lúc đó Triệu Khải Mô nói với Lý Quả: Ngươi ta vân nê thù đồ, tương lai tương phùng vô hạn.

Lý Quả cúi đầu, hồi tưởng lại chuyện bị vu cáo trộm châu, bị đánh bị đạp, chịu oan vào ngục, đây là chuyện sau khi Triệu Khải Mô đi rồi liền phát sinh, sau đó đi Liêm Châu, cũng suýt nữa mất mạng vào miệng cá Nhám, nhưng mà cũng bởi vậy thu được một viên lục phân châu, cũng do thế mà bị Vương Kình vơ vét, vốn tưởng rằng trăm lượng vàng bị mất sạch, sau đó, cha trở về.

Một năm qua xảy ra nhiều chuyện như vậy, há có thể nhờ dăm ba câu mà nói hết. Mà những chuyện chịu tội, chịu khổ, Lý Quả cũng không muốn nói cho Triệu Khải Mô biết.

"Ta trải qua rất tốt, ở Liêm Châu giúp Cẩn Nương trông kho châu."

Triệu Khải Mô biết Lý Quả không nói thật. Dù cho đến ngày nay, Triệu Khải Mô vẫn thường nhớ tới lúc hắn rời khỏi Lĩnh Nam đã đoạn tuyệt quan hệ, sau đó Lý Quả lập tức gặp phải bao cực khổ.

"Ta và Hồ Thừa tín có thư từ qua lại, hắn báo cho ta biết chuyện ngươi rời khỏi cửa hàng trân châu."

Kỳ thực, ta đều biết.

"Hồ lang đều nói hết?"

Lý Quả vẫn chưa ngẩng đầu lên, chuyện cậu bị kẻ khác bắt nạt, cũng bị Hồ lang nói cho Triệu Khải Mô sao?

"Chuyện tứ phân châu, tử bào, chuyện ngươi bị kẻ khác hãm hại."

Triệu Khải Mô nhớ rất rõ ràng, lá thư đó của Hồ Cẩn, hắn đã đọc mấy lần.

"Khải Mô, ta cũng có chuyện muốn hỏi ngươi."

Lý Quả trong đầu chợt lóe ra một ý nghĩ.

"Ngươi muốn hỏi cái gì?"

Nghe Lý Quả gọi hắn là Khải Mô, giọng Triệu Khải Mô thật ôn nhu.

"Sau khi ta tới Liêm Châu, nhà ta nhận được năm lượng vàng, là ngươi sai người gửi tới?"

Năm lượng vàng này, sau đó Quả nương đã hỏi Lý Đại Côn có phải hắn gửi hay không, Lý Đại Côn nói không phải. Như vậy cũng chỉ có một người gửi cho thôi, mà người này ở kinh thành xa xôi, vàng lại được gửi từ Quảng Châu, là Hồ Cẩn giúp đỡ sao?

"Khải Mô?"

"Là ta nhờ Hồ Cẩn gửi."

Triệu Khải Mô mở miệng trả lời.

Hắn lo lắng Lý Quả ở Liêm Châu chịu khổ, không nuôi nổi gia đình, lo lắng Lý Quả bởi vì nghèo khó, mà sống quá gian nan.

"Ngươi rõ ràng đã nói ngươi ta vân nê thù đồ."

Khóe mắt Lý Quả đỏ lên, cậu còn nhớ rõ lời nói tổn thương người của Triệu Khải Mô lúc đó.

Nhưng mà, Khải Mô, cuối cùng vẫn là Khải Mô, hắn chưa từng thay đổi.

"Xem ra Hồ Cẩn nói chuyện đổ quan, cũng là thật."

Lý Quả cách lớp vải, không nhìn thấy vết thương trên cánh tay Triệu Khải Mô, cậu vẫn nhìn chằm chằm cánh tay Triệu Khải Mô.

Thấy ánh mắt Lý Quả rơi lên trên cánh tay trái hắn, Triệu Khải Mô liền biết, Hồ Cẩn đã nói ra chuyện hắn đổ quan, cược đao rồi.

"Khải Mô, ngươi vì sao làm như thế? Sao lại cược đao với Vương Kình."

Đừng tiếp tục lấy ngữ khí lạnh lùng, lời nói tuyệt tình ra doạ cậu, cậu không bao giờ tin đâu.

Đây vốn là chuyện cố ý che giấu, không ngờ vẫn bị Lý Quả biết được.

"Khi còn bé, ngươi từng cứu ta dưới biển, ta nợ ngươi một phần tình nghĩa."

Triệu Khải Mô bằng phẳng thuật lại, sau này nhớ lại hành vi điên cuồng cược đao với Vương Kình, mới thấy chẳng qua cũng là mượn cớ thôi.

"Không phải, ngươi không thừa nhận thôi."

Lý Quả lắc đầu, nếu như đêm nay Triệu Khải Mô không tìm đến cậu, cậu cơ hồ thật tin tưởng sự hờ hững của hắn. Tâm tư Triệu Khải Mô rất sâu, lúc trước hắn thường không để ý tới Lý Quả, nhưng hắn cũng không phải là ghét cậu, mà tựa hồ vì chuyện nào đó nên mới vậy.

"Khải Mô, để ta xem vết thương một chút."

Lý Quả chạm tay lên ống tay áo Triệu Khải Mô, cậu kéo ống tay áo Triệu Khải Mô lên, nhìn thấy một vết đao chém thật dài trên cánh tay hắn.

Có thể thấy được Hồ Cẩn nói bị chém rất sâu, thương tổn rất nặng chẳng hề giả.

"Ngươi không cho ta biết, còn cướp túi thơm của ta, còn nói lời tuyệt tình."

Lý Quả chạm ngón tay lên vết thương, đầu ngón tay phảng phất như có thể cảm nhận được đau đớn từng có trên vết thương, điều này khiến Lý Quả càng thêm đau lòng, khổ sở.

"Ngươi nói ta có tà niệm, bảo ta chặt đứt sớm, vậy còn ngươi?"

Lý Quả lôi ống tay áo Triệu Khải Mô, thân thể cậu dựa vào Triệu Khải Mô, cậu ngửi được mùi Long Tiên Hương nhàn nhạt trên quần áo Triệu Khải Mô, cậu đặt một bàn tay lên ngực Triệu Khải Mô.

"Khải Mô..."

Hơi ấm của Lý Quả vương vít lên cổ Triệu Khải Mô, ánh mắt cậu rơi vào đôi môi khẽ nhếch của Triệu Khải Mô, gương mặt Lý Quả tiến sát lên.

Triệu Khải Mô vốn là đuối lý, huống hồ một khi động tình, tâm tư khó che giấu, cho dù tài trí hơn người, nhất thời cũng bị Lý Quả phản bác đến không còn gì để nói. Thân thể ấm áp của Lý Quả kề sát, Triệu Khải Mô cũng không phải không muốn ôm cậu vào lòng, chỉ là hắn không thể.

"Ngươi ta đều là nam tử, thân thể tám thước, sừng sững thiên địa."

Triệu Khải Mô đẩy mạnh Lý Quả ra, vẻ mặt hắn lạnh lùng nghiêm nghị, ngôn từ nghiêm khắc.

Lý Quả đứng ở một bên, ngẩng lên khuôn mặt đầy nước mắt.

"Lý Quả, đừng dây dưa nữa."

Triệu Khải Mô nói câu này, dường như đang thỉnh cầu.

Hết chương 76

Buổi chiều, quán canh bầu lão Lưu do vài ngày trước cửa sổ bị đập hỏng, phải dùng tấm gỗ che tạm, không khí lạnh bên ngoài vẫn len theo khe hở mà tràn vào bên trong.

"Lưu chưởng quỹ, nhanh gọi người tới làm lại cửa sổ đi, chứ ngày đông không có cách nào che được đâu."

Viên Lục Tử xoa xoa bàn tay đông cứng, đặt bàn tay lên trên bát sứ, hắn nâng chén lớn, hò hét đòi canh nóng.

"Lão đầu ta còn chẳng thấy lạnh, uổng công ngươi là hậu nhân võ tướng, thân thể yếu như thế."

Lão Lưu ngồi ở nhà bếp, sưởi cả người ấm áp.

"Ở quê ta, đông ấm hè mát, căn bản không hề có mùa đông, cũng chẳng có tuyết rơi. Kinh thành mọi thứ đều tốt, duy chỉ có mùa đông là không tốt chút nào."

Viên Lục Tử là một nam tử người Man ba đời đều sống ở Quỳnh Châu, vốn sợ lạnh.

Lão Lưu tựa hồ không nghe Viên Lục Tử nói chuyện, lão đánh giá cửa hàng của mình, ngữ khí khó tránh khỏi có chút phiền muộn: "Nam Quất đi rồi, đúng là phải cần tìm một tiểu nhị thôi."

"Lục Tử, ngươi nói cậu ta có phải thư sinh đến kinh thành đi thi không?"

Lão Lưu cảm thấy Lý Nam Quất ôn nhã, bộ dạng lại tốt, phỏng chừng là thư sinh đến kinh cầu công danh. Chỉ là thư sinh này ngược lại có hứng thú mới đến cửa hàng của lão làm tiểu nhị.

"Không phải, là thương gia đấy."

Viên Lục Tử khẳng định.

"Hai ngày trước ta đến thư tứ ở thành đông mua sách, thì đó ta thấy cậu ta đang ngồi trong cửa hàng trân châu Chu gia, trò chuyện với ai đấy, phục sức như là thương nhân."

"Ngươi có nhìn lầm rồi không?"

"Không sai được, chính là cậu ta đấy."

Lý Nam Quất là hậu sinh xinh đẹp thanh tú như vậy, Viên Lục Tử nhớ rất rõ dáng vẻ của cậu.

"Vậy ngươi nói vì sao cậu ta đến chỗ này làm tiểu nhị? Có ý đồ gì?"

"Ta nghĩ, chỉ sợ là vì tìm người."

Viên Lục Tử cũng là suy đoán, nhưng đáng tiếc hắn và Lý Nam Quất không quen nhau mấy, nếu không đã có thể tự mình hỏi han rồi.

Viên Lục Tử là cháu của Viên Đô giám ở Quỳnh Châu, vốn tên là Viên Kỳ. Hắn đã đến kinh thành một năm, danh nghĩa là du học, kì thực hắn vô tâm với công danh. Hắn là con cháu võ quan, văn tài bình thường, hành vi hoang đường, ở kinh thành cũng không kết giao với mấy con cháu của quan lớn, có thể xưng làm bạn tốt, đại khái chỉ có Liễu Thúc Vũ, nhi tử của Liễu học sĩ.

Đáng tiếc người này vào thu xuất sĩ đến Ngạc Châu, Viên Lục Tử ở kinh thành liền cảm thấy cô tịch, vô vị, cũng may còn có quán canh bầu lão Lưu làm bạn.

Từ thu đó, Viên Lục Tử thường xin nghỉ, hắn cũng không sợ sang năm bị học quan đuổi về nhà. Hắn trong lúc rảnh rỗi, du đãng chung quanh, lúc này mới có thể ở thành đông nhìn thấy Lý Quả.

Từ khi cửa hàng Trương Châu đầu đường kia gây chuyện, đập phá cửa sổ quán canh bầu lão Lưu đến nay vẫn chưa yên tĩnh được ngày nào.

Sáng sớm, Viên Lục Tử đi qua Mộc Kiều, thấy phu thê lão Lưu đang quét tước cửa tiệm, trên đất còn có chất lỏng màu đỏ tươi, nhìn cực kỳ buồn nôn.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Viên Lục Tử đi tới hỏi thăm.

"Còn có thể xảy ra chuyện gì, không thể không báo quan được!" Lão Lưu vô cùng oán giận.

"Đây là huyết dê à?"

Viên Lục Tử ngồi xổm ngửi trên đất một cái, mùi tanh liền xộc vào mũi.

"Phải xúc đất đi, nếu không mùi nặng lắm."

Viên Lục Tử đứng dậy, trong lòng tức giận, hắn cũng chỉ còn mỗi chút ham muốn là được ăn canh bầu, vậy mà vẫn không để hắn ăn một bữa thật ngon, đúng là muốn chết mà.

Buổi chiều, Viên Lục Tử đến đầu đường có quán của Trương Châu tản bộ, nghĩ xem phải đối phó với tên Trương Châu vô lại này ra sao, thế nào cũng phải nghĩ ra ít biện pháp đối phó.

Hai quán canh bầu, một nhà ở đầu đường, một nhà ở cuối đường, một nhà làm ăn tốt, một nhà làm ăn không bằng, nên ghen ghét đố kỵ.

Trương Châu là tên du côn vô lại, làm việc bí ẩn, không bắt được tung tích của gã, huống hồ gây chuyện như vậy dẫu có báo quan cũng vô dụng, quan phủ sẽ không vì chuyện có người hất bát huyết dê lên đất mà đi bắt bớ.

Viên Lục Tử đút hai tay vào tay áo, đứng sau cửa hàng của Trương Châu đánh giá, không ngờ thấy một người từ trong ngõ đi ra, chính là Lý Nam Quất.

"Nam Quất, ngươi sao lại ở chỗ này?"

Viên Lục Tử nhìn thấy Lý Quả, hiển nhiên rất vui vẻ.

"Ta đang rảnh rỗi nên đi chung quanh một chút."

Lý Quả sống ở Nhai Tâm phố, cách nơi này rất gần, băng qua một cái ngõ hẻm khúc khuỷu, thật dài, liền tới đây.

"Viên lang, còn ngươi ở nơi này làm gì?"

Từ xa đã thấy Viên Lục Tử đang lén lút sau nhà người ta, Lý Quả lúc này mới lại đây hỏi han.

Viên Lục Tử liền kể ra chuyện cửa hàng lão Lưu sáng nay bị hắt huyết dê, Lý Quả nghe xong cũng vô cùng tức giận.

Để tránh bị người của Trương Châu phát hiện, Viên Lục Tử dẫn Lý Quả băng qua ngõ hẻm, đến một trà phường phụ cận Quốc tử giám trò chuyện.

Thong thả ngồi xuống, phẩm trà, Viên Lục Tử đánh giá bộ đồ gấm của Lý Quả, chắt lưỡi nói:

"Ba ngày không gặp kẻ sĩ, phải nhìn bằng cặp mắt khác xưa rồi."

"Thật xấu hổ, đã lừa gạt ngươi."

Lý Quả cũng biết, bộ dạng cậu hôm nay cùng với dáng vẻ mặc vải thô khi làm việc khác nhau một trời một vực, dù là ai nhìn thấy cũng sẽ nghi ngờ cậu.

"Ta đoán một chút, ngươi che giấu thân phận, đến cửa hàng lão Lưu làm tiểu nhị, phải chăng là vì tìm người?"

Viên Lục Tử sống ở Quỳnh Châu, từng có một người đồng môn cùng nữ tử láng giềng âm thầm định chuyên chung thân, sau đó nhà nữ tử đó sa sút, nữ tử đấy hát rong tại một tửu quán gần Châu học (trường cấp Châu), sau đó gặp lại sĩ tử, cũng coi là một chuyện lạ.

Lý Quả gật đầu.

"Người ngươi muốn tìm có phải là Triệu Tử Hi?"

Viên Lục Tử nhấp một hớp trà, giương mắt nhìn thay đổi trên mặt Lý Quả. Lý Quả tuy rằng không nói ra, nhưng khó che được vẻ kinh ngạc của mình.

"Sau khi ngươi nghỉ việc, thư đồng Triệu Tử Hi có đến quán canh bầu hỏi ngươi đi đâu rồi, đây là cái thứ nhất, thứ hai là, ta biết Triệu Tử Hi từng sống ở Thứ Đồng, mà ngươi lại là người Thứ Đồng."

Viên Lục Tử không thích thừa nước đục thả câu, cũng không có ý định dọa Lý Quả.

"Mong rằng Viên lang không truyền chuyện này ra, đây chẳng qua chỉ là mong muốn của riêng ta."

Lý Quả nở nụ cười đắng chát, khẽ lắc đầu.

Lý Quả cũng sợ bị người khác biết, đồn đãi ra ảnh hưởng đến danh dự Triệu Khải Mô.

Dù lúc đến lúc này, Lý Quả cũng không oán hận Triệu Khải Mô. Tuy rằng tình cảm cực nóng trong lòng đang lạnh dần.

"Ta không phải người thích nói linh tinh, vả lại, ta cũng như ngươi cũng có âu sầu trong lòng. Cách nhìn của dòng dõi, thật sự phiền não."

"Không nói chuyện này nữa, tiểu nhị, đem cái này, cái này, cả cái này, mỗi cái một phần lại đây."

Viên Lục Tử chọn rất nhiều điểm tâm, xếp đầy bàn trà.

Nhìn một đống bánh tinh xảo, ngon miệng, Lý Quả nghĩ, đúng là gặp được một người cùng sở thích.

Viên Lục Tử cùng Lý Quả ngồi trong trà phường ăn uống, nói chuyện với nhau.

Đầu tiên là bàn bạc làm sao đối phó với quán canh bầu của Trương Châu, khiến gã không dám tiếp tục gây phiền phức cho phu thê lão Lưu, hai người thương nghị một hồi, quyết định một biện pháp. Sau đó trò chuyện một chút, mới nói đến Liêm Châu.

Viên Lục Tử nói cho Lý Quả biết hắn lớn lên ở Quỳnh Châu, Lý Quả thì từng ở qua Liêm Châu, hai nơi gần nhau, qua lại nhanh và tiện, phong thổ cũng tương đồng.

"Trân châu Liêm Châu hạng nhất thiên hạ, ngươi từng ở Liêm Châu, có đến các cửa hàng trân châu không?"

"Cửa hàng to nhỏ đều ghé rồi, còn từng theo đản dân xuống biển tìm châu đấy."

"Vậy kỹ năng bơi của ngươi phải rất tốt nhỉ, ta lặn xuống tầm ba, bốn trượng liền không xuống tiếp được. Huống hồ dưới biển sâu, nguy cơ tứ phía, ta nghe nói người khai thác châu còn bị cá Nhám gây thương tích, Nam Quất, nhìn ngươi dáng vẻ ôn nhã, không ngờ lại dũng mãnh như thế."

Lời nói của Lý Quả giản dị, không giống kiểu thích phóng đại, nếu đổi thành người khác kể cho Viên Lục Tử từng xuống biển thu châu, Viên Lục Tử đại khái sẽ nghĩ kẻ đó đang khoác loác.

"Khi đó lỗ mãng, không biết trong biển nguy hiểm thế nào, nếu biết được, tất nhiên sẽ không dám xuống."

Cá Nhám để lại một vết thương to trên đùi Lý Quả, cho dù sau khi lành rồi, vết sẹo vẫn trông rất đáng sợ.

Lý Quả không thích khoe vết thương với người khác, bởi vậy cũng chẳng nói tới chuyện cậu bị cá Nhám cắn bị thương, người thích chưng diện như cậu, trên đùi có một vết thương xấu xí như thế, cậu chỉ muốn giấu kỹ thôi.

Hai người trò chuyện vui vẻ, lúc rời khỏi trà phường, trời đã sâm sẩm tối, giám sinh ở Quốc tử giám xuất viện, tụm năm tụm ba, hành tẩu trên đường phố.

Lý Quả để tránh gặp phải Triệu Khải Mô, vội vã chào Viên Lục Tử rồi rẽ vào một hẻm nhỏ.

Nhìn Lý Quả rời đi, Viên Lục Tử quay đầu lại, thì đối diện với ánh mắt của Triệu Khải Mô. Nhìn ánh mắt của hắn dừng ở một chỗ, chính là hẻm nhỏ Lý Quả rời đi. Ánh nắng chiều phủ trên người hắn, dáng vẻ hắn thật nghiêm nghị.

"Tử Hi."

Viên Lục Tử chắp tay, chào hỏi Triệu Khải Mô.

Sáng sớm hôm sau, bên ngoài quán của Trương Châu tụ tập một đám ăn mày, đầu bết chân mưng mủ, mùi hôi thối bay lên tận trời, thực khách đều bịt mũi tránh đi.

Trương Châu thật vất vả mới đuổi được đám ăn mày đi, đến buổi trưa, lại xuất hiện hai tên tiểu tử vô lại, đứng ngoài quán gây sự, chặn thực khách lại không cho vào.

Đến hoàng hôn, Trương chưởng quỹ cho rằng đã xong chuyện, bị chỉnh đến mệt mỏi không nhịn được, lại thấy đám ăn mày đến, bao ở ngoài quán xin canh.

Buổi tối, Viên Lục Tử phái ra một lão bộc cầm thiếp mời, đến tứ phương quán gặp Lý Quả, hẹn Lý Quả ở "Trích Tiên".

Lý Quả cùng Chu Chính Mẫn đang thương nghị chuyện cửa hàng trân châu, nghe người làm của khách sạn báo có người tìm, Lý Quả sai tiểu tư A Tiểu ra mở cửa.

Từ lúc đến kinh thành, A Tiểu liền bị Lý Quả sai đi theo Chu Chính Mẫn học việc, thuận tiện hầu hạ Chu mẫu đi đứng bất tiện. A Tiểu dù sao cũng là người Thứ Đồng, Lý Quả sợ A Tiểu biết được chuyện của mình và Triệu Khải Mô, bởi vậy mới đẩy hắn ra xa.

"Tiểu viên ngoại, là đến đưa danh thiếp."

A Tiểu đưa danh thiếp cho Lý Quả, Lý Quả cầm lấy nhìn cái xong liền vội vàng mời lão bộc tiến vào.

Đợi lão bộc nói rõ ý đồ đến đây, Lý Quả đưa Chu Chính Mẫn cùng tới "Trích Tiên".

Theo như Lý Quả hiểu biết Viên Lục Tử, Viên lang cũng không để ý thân phận cao thấp của người khác, mà Chu Chính Mẫn là bằng hữu đáng giá để kết giao.

Gia cảnh Viên Lục Tử giàu có, vừa ra tay đã chọn ngay tửu lâu ngon nhất kinh thành.

Lý Quả được lão bộc hướng dẫn, leo lên lầu hai, còn chưa đi vào nhã gian đã đụng phải ba bốn vị con cháu quý tộc, những người trẻ tuổi này vênh váo tự đắc, ung dung hoa quý, đồng thời Triệu Khải Mô cũng nằm trong đó.

Lý Quả nhìn thấy Triệu Khải Mô, không chút nghĩ ngợi, quay đầu sang hướng khác, vừa đi vừa hỏi lão bộc: "Làm phiền lão bộc dẫn đường, là đang ở gian nào?"

Lão bộc dẫn người, đến một nhã gian ở phía bên phải, ngẩng đầu nhìn lên, Viên Lục Tử đang đi về phía bọn họ.

Viên Lục Tử lại đây bắt chuyện với Lý Quả, đồng thời cũng hàn huyên cùng đám bằng hữu đi cùng Triệu Khải Mô, hiển nhiên đều quen biết.

Lý Quả lo lắng trong lòng, gọi Chu Chính Mẫn thẳng tiến vào nhã gian.

Lý Quả trước sau chưa từng liếc mắt nhìn Triệu Khải Mô một cái, cho nên cậu cũng không phát hiện, ánh mắt Triệu Khải Mô rơi trên người cậu, nhìn theo cậu rời đi.

Bên trong nhã gian rượu thịt chuẩn bị từ lâu, Lý Quả bảo Chu Chính Mẫn ngồi xuống, Chu Chính Mẫn câu nệ nói: "Sao lại có nhiều con cháu quý gia như thế, lát nữa không phải sẽ vào hết chứ?"

Lý Quả nghĩ, nếu thật là như thế, cậu chỉ có thể tránh bữa ăn này mà rời đi. Cậu không muốn gặp lại Triệu Khải Mô, cũng không muốn ở chung chỗ với đám bằng hữu tự phụ coi mình hơn người của hắn.

Sau đó, Viên Lục Tử tiến vào, một mình. Lão bộc đi theo phía sau, còn định kéo cửa nhã gian lại.

Lý Quả khẽ thở phào, lúc này mới an tâm, nghĩ Viên Lục Tử quả nhiên sẽ không làm bừa như thế. Biết rõ cậu và Triệu Khải Mô ngày xưa có chút qua lại, còn mời Triệu Khải Mô tới.

"Cũng thực khéo quá, không ngờ lại gặp phải nhóm Tử Hi ở đây."

"Ồ, Nam Quất, ngươi giới thiệu đi, vị bằng hữu này là ai?"

Viên Lục Tử nhìn thấy Chu Chính Mẫn ngồi ở trong góc.

Chu Chính Mẫn liền vội vàng đứng lên, hành lễ tự giới thiệu mình, nói hắn và Lý Quả là bằng hữu quen biết ở Liêm Châu.

Viên Lục Tử nhiệt tình chiêu đãi hai người, đối với Chu Chính Mẫn quả nhiên vừa gặp mà như đã quen.

Viên Lục Tử cùng Chu Chính Mẫn chuyện trò vui vẻ, Lý Quả yên lặng uống rượu, không nói nhiều. Viên Lục Tử thấy cậu tâm sự nặng nề, biết được đại khái là bởi khi nãy mới gặp phải Triệu Khải Mô.

Lý Quả tuy rằng chưa từng nhắc đến chuyện cậu và Triệu Khải Mô với Viên Lục Tử, Viên Lục Tử ngược lại vẫn có một suy đoán.

Hai người này lúc nhỏ quen nhau ở Thứ Đồng, có thể là bạn chơi. Sau khi lớn lên, Lý Quả đến kinh thành, nhưng mà người bạn cũ đại khái chẳng chiếu cố tới. Đây vốn là chuyện bình thường của con người, khi còn bé hồn nhiên, không hiểu thân phận khác biệt. Sau khi lớn lên suy nghĩ nhiều hơn, giao hữu lúc nào mà chẳng phải chọn lựa cẩn thận, làm sao chịu để ý tới người bạn chơi phố thường thuở xưa chứ.

Nghĩ như vậy, không khỏi có chút đồng cảm với Lý Quả.

Hết chương 77

Tại "Trích Tiên", Triệu Khải Mô gặp được Lý Quả, thấy Lý Quả mặc cẩm bào tao nhã, bên hông còn đeo ngọc bội, điều này khiến Triệu Khải Mô rất ngạc nhiên. Hắn nhìn Lý Quả, song Lý Quả lại không để ý tới hắn, quay mặt ngay đi, chỉ trò chuyện cùng người bên cạnh.

Bên cạnh Lý Quả có một nam tử nhược quán mặc áo xanh, Lý Quả cùng hắn rất thân thiết, nhưng mà người này Triệu Khải Mô chưa từng gặp qua. Đợi Viên Lục Tử đi ra, Triệu Khải Mô mới ý thức được chỉ sợ là Viên Lục Tử đã mời Lý Quả đến "Trích Tiên".

Ngày hôm trước bên ngoài Quốc tử giám, hắn thấy bọn họ cùng ra khỏi quán trà, trò chuyện với nhau rất vui vẻ, sau đó thì gặp nhau ở tửu lâu này. Lý Quả đến kinh chưa được bao ngày, không ngờ đã có giao tình sâu đậm với Viên Lục Tử như thế.

Nếu là đổi thành người khác, Triệu Khải Mô sẽ không có ý niệm khác, thế nhưng Viên Lục Tử này lại yêu thích nam sắc.

Hồi Triệu Khải Mô còn học ở trường Thái học, cùng trai phòng có một vị thế gia tử tên Liễu Thúc Vũ. Viên Lục Tử lén lút dây dưa với hắn, e sợ Liễu Thúc Vũ cũng có tình ý với Viên Lục Tử. Hai người suýt nữa ồn ào có chuyện, may mắn Liễu Thúc Vũ thi một lần liền đậu, mùa thu năm nay đã xuất sĩ.

Từ ngày Liễu Thúc Vũ rời đi, hành vi của Viên Lục Tử càng ngày càng phóng đãng bất kham, ngay cả nghiệp học cũng hoang phế.

Triệu Khải Mô ngồi trong nhã gian đối diện với nhã gian của Viên Lục Tử, Triệu Khải Mô cố ý chọn vị trí ngồi gần cửa, thuận tiện cho hắn để ý bên ngoài.

Hắn bình tĩnh cùng bằng hữu uống rượu, trò chuyện, song tâm tư lại sớm bay tới phòng đối diện.

Sau nửa canh giờ, Viên Lục Tử đỡ Lý Quả đi ra, nam tử lục y đi phía sau, bước chân không vững, hiển nhiên cũng có mấy phần men say.

Triệu Khải Mô đứng dậy, ra khỏi nhã gian. Lý Quả nhìn thấy Triệu Khải Mô, cười rất đáng yêu, gọi hắn: "Khải Mô, sao ngươi cũng ở đây.", nói cái liền túm lấy ống tay áo của Triệu Khải Mô.

"Quan nhân thứ lỗi, cậu ấy uống say rồi."

Chu Chính Mẫn liền vội vàng kéo Lý Quả về, Lý Quả nở nụ cười thê lương, hàm hồ nói với Chu Chính Mẫn: "Chính Mẫn, chờ ta bán châu về, ngươi phải gọi ta là Quả viên ngoại đấy." Lập tức, tựa lên vai Chu Chính Mẫn, cánh tay ôm lấy cổ Chu Chính Mẫn.

"Tử Hi, khiến ngươi chê cười rồi, không ngờ cậu ta lại uống kém đến vậy."

Viên Lục Tử giúp Lý Quả giải vây, hắn cũng không rõ Triệu Khải Mô có tình cảm đặc biệt gì với Lý Quả hay không.

"Không sao, vị này là?"

Ánh mắt Triệu Khải Mô rơi lên nam tử áo xanh.

"Ta là Chu Chính Mẫn, tiểu nhị cửa hàng trân châu của Chu gia."

Chu Chính Mẫn nhanh chóng nói rõ ràng thân phận, trực giác hắn mách bảo Triệu Khải Mô có vài lần không hiểu sao lại có địch ý với hắn.

"Chính Mẫn là bằng hữu Nam Quất quen biết ở Liêm Châu."

Viên Lục Tử giới thiệu giúp Chu Chính Mẫn.

"A Lý, ngươi theo bọn họ đi."

Triệu Khải Mô gọi A Lý ra. A Lý đang đứng hầu trong nhã gian, nghe thấy tiếng Triệu Khải Mô gọi lập tức đi ra.

"Vậy cáo từ."

Viên Lục Tử chắp tay từ biệt.

Nhìn theo đám người kia rời đi, Triệu Khải Mô xoay người lại, thì thấy Ngô Bá Tĩnh khoanh tay đứng bên cạnh, hiếu kỳ hỏi: "Ngươi có quen thiếu niên uống say à?"

Hai người làm bạn đã lâu, Ngô Bá Tĩnh biết tính tình Triệu Khải Mô nội liễm, lãnh đạm, không phải người hắn giao hảo, thân cận, hắn sẽ không biểu lộ quan tâm.

"Là bằng hữu quen biết ở Thứ Đồng khi xưa."

Triệu Khải Mô không giấu, có một số việc hắn cũng không giấu nổi người bạn thân này.

Ngô Bá Tĩnh không truy hỏi tiếp, năm xưa từng nghe Triệu Khải Mô nói qua lúc hắn ở Thứ Đồng từng kết bạn với mấy người, Ngô Bá Tĩnh thấy toàn là hạng người bình thường, nên cũng không hứng thú gì.

Một bên khác, Chu Chính Mẫn vác Lý Quả ra khỏi tửu lâu, thừa dịp A Lý đi gọi người chăn ngựa, Chu Chính Mẫn hỏi Viên Lục Tử, vị quan nhân kia là ai? Viên Lục Tử nói: Là bạn cũ ở Thứ Đồng của Nam Quất. Chu Chính Mẫn bừng tỉnh: À, là hắn à.

A Lý theo Viên Lục Tử, Chu Chính Mẫn đưa Lý Quả đến tứ phương quán. Hắn thấy trong quán có người hầu của Lý Quả, đồng thời Lý Quả đã tỉnh rượu mấy phần, lúc này mới quay trở lại bẩm báo cho Triệu Khải Mô.

Đợi A Lý rời đi, Chu Chính Mẫn lập tức cũng rời đi, Viên Lục Tử làm bạn bên người Lý Quả, nhẹ nhàng nói: "Triệu Tử Hi xem ra cũng là người niệm tình cũ."

A Tiểu lấy khăn lông nóng giúp Lý Quả lau mặt, Lý Quả buồn bực không lên tiếng. Cậu làm sao lại không biết con người Triệu Khải Mô, từ nhỏ đến lớn, Khải Mô luôn giúp đỡ cậu.

May là lúc đang say rượu thì gặp hắn, khi đó chính mình vô tri vô giác, không đến nỗi cảm thấy nỗi lòng lo lắng, khó chịu dày vò.

Cuộc sống ở kinh thành, ngày trôi qua rất nhanh, Lý Quả chưa gặp lại Triệu Khải Mô lần nào, mà Triệu Khải Mô càng không thể tới gặp cậu.

Lý Quả cũng không phải không biết Triệu Khải Mô đang kiêng kỵ cái gì, câu nói của Triệu Khải Mô: "Ngươi ta đều là nam tử, thân thể tám thước, sừng sững thiên địa." khiến Lý Quả giống như bị dội nước vào đầu mà giác ngộ ra.

Triệu Khải Mô xuân tới muốn tham gia kỳ thi xuân, bằng tài hoa của hắn, nhất định có thể đỗ đạt.

Hắn có tiền đồ cùng hoài bão rộng lớn, hắn là người nghiêm khí chính tính (cương trực), khắc kỷ phục lễ (không để cái tôi chi phối, hành xử theo lễ), chính như Khải Mô nói: Thân thể tám thước, sừng sững thiên địa.

Mà chính mình lại sa vào tình, phóng túng dục vọng, lại tựa như liều mạng mà muốn tha hắn vào vũng bùn.

Đừng tiếp tục dây dưa, vậy thì không gặp, không nghe thấy, sẽ tường an vô sự.

Thời gian này, Lý Quả cùng Chu Chính Mẫn đã thương nghị xong chuyện cửa hàng, Lý Quả sẽ về Thứ Đồng, qua tết, chọn tuyến đường đi Lĩnh Nam, đến Lĩnh Nam chờ đợi Chu Chính Mẫn. Sau đó, hai người đồng hành đi tới Liêm Châu mua châu. Đến lúc mua xong trân châu, hai người sẽ vận chuyển về kinh thành.

Viên Lục Tử vẫn thường qua lại, hắn biết chuyện Chu Chính Mẫn cùng Lý Quả muốn mở cửa hàng trân châu, thậm chí cũng nghe được ở chỗ Chu Chính Mẫn những truyền kỳ Lý Quả trải qua ở Liêm Châu, liền nhìn Lý Quả với cặp mắt khác xưa.

Lý Quả sắp rời kinh, Viên Lục Tử nói Lý Quả tuy đến kinh nhiều ngày nhưng còn rất nhiều nơi đều chưa đi tới, hắn mang Lý Quả đi tới thành đông dạo. Lý Quả nghĩ cũng không có việc gì, liền đi theo Viên Lục Tử.

Viên Lục Tử đầu tiên là đưa Lý Quả đi đến phụ cận cầu Đắc Thắng, ăn bánh rán Trịnh gia tiếng tăm lừng lẫy khắp kinh thành. Hai người đi dạo vào ngày đại đông, trong tay cầm bánh, còn không để ý hình tượng, ăn đến miệng đầy mỡ. Rồi Viên Lục Tử mang Lý Quả đi Dương lâu phố, ăn điểm tâm đặc chế của trà phường Trung Thanh. Người khác đến trà phường là để xem châm trà, bọn họ đi trà phường, thì lại vì ăn điểm tâm trà xanh.

Ra khỏi trà phường Trung Thanh, Viên Lục Tử nói hắn có vị đồng môn ở gần đây, lúc trước bọn họ cũng thường đến trà phường Trung Thanh uống trà. Nói xong, liền dẫn Lý Quả đi vào một ngõ hẻm, đến trước một hào trạch tầm nhìn trống trải.

"Chính là nơi này sao?"

"Không phải, ngươi đoán xem đây là nơi nào?"

Cửa son, tường cao, đình đài lầu các, ở kinh thành sở hữu được nhà ở như vậy, tất không phải gia đình bình thường.

Lý Quả lắc đầu, cậu làm sao biết đây là đâu.

"Đây là Triệu trạch, nhà Triệu Tử Hi."

Lý Quả lén lút đi tới gần đại môn, cửa son mở ra, có mấy người bảo vệ viện tử.

"Đi lên trước chút nữa chính là Liễu trạch. Đi, chúng ta qua đó."

Viên Lục Tử không dừng lại lâu, hắn mang Lý Quả đi về phía trước, đến một nhà đối diện.

Tòa nhà này thoạt nhìn bình thường, chỉ có một viện, trong viện trồng các loại cây như hồng, mai vàng, tường trắng ngói xanh hồng đỏ mai vàng, đặc biệt dễ thấy.

Buổi chiều, Triệu Khải Mô đang đọc sách trên lầu các, A Lý phát hiện Viên Lục Tử đưa Lý Quả đi ngang qua Triệu trạch, liền báo cho Triệu Khải Mô. Triệu Khải Mô đứng ở cửa sổ quan sát, thấy Viên Lục Tử cùng Lý Quả đứng ngoài Liễu trạch, hai người tựa hồ đang thảo luận cây hồng cây mai trong Liễu trạch.

Có bốn, năm ngày chưa gặp được Lý Quả. Triệu Khải Mô nhìn cậu hôm nay mặc trang phục phú gia, chẳng còn ngạc nhiên nữa. Tuy rằng không rõ vì sao Lý Quả làm giàu được, nhưng cũng rất vui mừng vì cậu không cần lại chịu nghèo chịu khổ nữa.

Mà phẩm tính Lý Quả, Triệu Khải Mô rất rõ ràng, cậu sẽ không đi làm chuyện vi phạm pháp lệnh, cậu không thể leo lên người khác làm ra chuyện kinh khủng gì. Cho dù như vậy, mỗi khi nhìn thấy Lý Quả đứng cạnh Viên Lục Tử, đặc biệt là hai người còn chuyện trò vui vẻ, trong lòng Triệu Khải Mô đều có cảm giác khó chịu.

Triệu Khải Mô quay người định rời đi, chợt nghe A Lý đứng bên cạnh "A!" lên một tiếng. Triệu Khải Mô vội vã nhìn ra ngoài cửa sổ, thì thấy cảnh tranh chấp, ba nam tử vây Viên Lục Tử cùng Lý Quả lại, một trong số đó còn huơ huơ cây gậy gỗ trong tay.

Không kịp suy nghĩ gì, Triệu Khải Mô đã lao xuống lâu, chạy ra cửa viện, tới Liễu trạch. A Lý đi sát đằng sau.

Chủ tớ đi đến ngoài Liễu trạch, thì thấy Viên Lục Tử bụm trán, ngồi xổm trên mặt đất, máu đầy mặt. Lý Quả bảo hộ ở trước người Viên Lục Tử, không cho những người này đánh Viên Lục Tử. Người cầm gậy gỗ không phải ai khác chính là Liễu đại lang, bên người còn có hai người hầu trợ uy. Trông thấy Liễu đại lang căm tức, muốn vung gậy đánh lên người Lý Quả, Triệu Khải Mô vội vàng đi cướp gậy gỗ: "Dừng tay!"

"Liễu lang quân, ngay cả người không liên quan cũng đánh sao?"

Liễu đại lang nghe xong lời của Triệu Khải Mô mới thả gậy gỗ xuống, song vẫn rất tức giận, chỉ vào Viên Lục Tử đe dọa: "Viên Lục Tử, lần sau còn dám đến, xem ta đánh chết ngươi không!"

Liễu gia vốn là môn đệ thư hương, lại có một vị đại lang hung mãnh như thế, cũng khiến người khác phải kinh ngạc.

Viên Lục Tử lặng lẽ ẩn nhẫn, không phản bác.

"Viên huynh, Lý Quả, đến nhà ta đi."

Triệu Khải Mô gọi hai người đi.

Bốn người một trước một sau hành tẩu, Triệu Khải Mô lưu ý thấy sắc mặt Lý Quả tái nhợt, thân thể run rẩy, nghĩ Lý Quả từng bị người đánh đập, thấy tình cảnh này, chắc đã nhớ tới chuyện cũ, khiến người khác thật không đành lòng.

Đại sảnh của Triệu trạch, nữ tỳ bưng nước nóng, khăn mềm vào. Lý Quả vắt nước, cẩn thận lau chùi vết thương của Viên Lục Tử. Triệu Khải Mô nhìn kỹ động tác cùng thần sắc của Lý Quả, trong mắt Lý Quả, tựa hồ đã biến mất hắn vậy. Đây vốn là điều Triệu Khải Mô tâm nguyện, nhưng không ngờ khi nó thành sự thật, lại cảm thấy chua xót, khó nhịn đến vậy.

Hôm nay Lý Quả mặc áo bào cổ tròn màu đỏ thẫm, có đường thêu chìm tinh mỹ, tao nhã rất khác biệt. Bên trong mặc sấn bào màu xanh nhạt, cổ áo màu trắng tôn lên khuôn mặt thanh tú, đôi môi như chim họa mi của cậu, đẹp khó nói thành lời. Triệu Khải Mô dời ánh mắt xuống eo Lý Quả, bên hông Lý Quả buộc dây lưng đính vàng, đeo túi thơm hình trái xoan làm bằng bạc.

Những ngày qua, Triệu Khải Mô tuy rằng không đi gặp Lý Quả, mà cũng không phải không nhớ tới cậu. Mỗi một ngày trôi qua, hắn liền biết cách mùng mười lại bớt đi một ngày. Đợi khi mùng mười qua đi, nghiệt duyên đời này của hắn và Lý Quả liền chặt đứt. Ngày sau dẫu có hối hận, thì cũng có thể làm gì.

"Viên lang, vết thương rất dài, phải khâu lại."

Lý Quả nhẹ giọng nói với Viên Lục Tử, nhưng không ngờ từ lúc bị đánh, Viên Lục Tử liền giống như hồn bay phách lạc, không hề phản ứng lại với Lý Quả.

"A Lý, đi gọi Hứa đại phu."

Triệu Khải Mô hỗ trợ gọi đại phu.

Tầm một nén hương trôi qua, đại phu lại đây, kiểm tra vết thương của Viên Lục Tử rồi khâu lại, Lý Quả bị ngăn ở đại sảnh.

Trong thính đường, chỉ có Triệu Khải Mô cùng Lý Quả.

Lý Quả không dễ chịu, ánh mắt vẫn luôn nhìn ra ngoài viện, cậu không nhìn Triệu Khải Mô, cật lực xem hắn không tồn tại.

Ở chung chỗ cùng Triệu Khải Mô, đối với Lý Quả mà nói, đã là dày vò, hận không thể chạy đi. Nhìn thấy mặt Triệu Khải Mô, ngửi thấy mùi hương trên người hắn, Lý Quả liền không kìm nén được tình cảm trong lòng, cậu sợ lại bị hắn quát lớn một câu: đừng dây dưa nữa.

Triệu Khải Mô có mấy lời khiến người khác rất đau đớn.

"Đi lấy chậu than đến đây." Triệu Khải Mô sai nữ tỳ. Hắn phát hiện Lý Quả quay lưng với hắn, vai khẽ run, Triệu Khải Mô cho là Lý Quả bị lạnh. Nhưng khi hắn đi đến gần Lý Quả, còn chưa tới gần, Lý Quả liền vội vàng đứng lên, lắp bắp: "Ta, ta... ra viện chút."

Tâm tư Lý Quả hỗn loạn, căn bản không chú ý Triệu Khải Mô nói cái gì, cậu như chạy trốn ra viện đầy gió.

Trong thính đường, Triệu Khải Mô lặng lẽ ngồi, vẻ mặt nghiêm túc.

Không tới một nén hương, đại phu đi ra, nói Viên Lục Tử mất máu quá nhiều, phải nghỉ một lát. Lý Quả vào phòng làm bạn với Viên Lục Tử. Triệu Khải Mô đứng ở ngoài cửa, nhìn thấy Lý Quả vén một đám tóc trước trán của mình lên, đang nói gì đó với Viên Lục Tử, đại khái là lời động viên.

Vết thương trên trán Lý Quả rất nông, không nhìn kỹ sẽ không thấy, nhưng mà Lý Quả thích chưng diện, dùng tóc che đi. Triệu Khải Mô nhớ tới cảnh hắn giúp Lý Quả bôi thuốc lên trán. Đó là đêm trước ngày hắn rời Quảng Châu, cướp đi túi thơm vàng từ chỗ Lý Quả, nói với cậu ngươi ta vân nê thù đồ, tương lai tương phùng vô hạn.

Một năm sau, Lý Quả tìm tới kinh thành, Triệu Khải Mô lại răn dạy: Ngươi đừng dây dưa nữa.

Triệu Khải Mô hồi tưởng lại chuyện này, trong lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Đợi Viên Lục Tử nghỉ ngơi, Triệu Khải Mô đi vào trong phòng, Lý Quả thấy hắn vào phòng, thần sắc hoang mang đứng dậy. Lý Quả muốn đi ra ngoài, nhưng không ngờ Triệu Khải Mô đưa tay ra chặn cửa phòng. Hai người vô thanh vô tức đối diện, Viên Lục Tử mờ mịt đang nằm trên tháp.

"Ta có lời muốn nói với ngươi."

Âm thanh Triệu Khải Mô thật bình tĩnh, giống cái ngày đứng chờ ở bờ liễu.

"Đi ra viện đi."

Triệu Khải Mô thu tay về, quay người rời đi, Lý Quả chần chờ, cuối cùng vẫn đi theo.

Trong viện trống trải, không giống trong phòng, đại sảnh phong bế, tạo cảm giác gấp gáp, nghẹt thở.

"Còn ở tại tứ phương quán à?"

"Vẫn còn ở đó."

"Bộ quần áo đang mặc này là đồ của cửa hàng Thái Xương may?"

"Phải."

"Bao nhiêu tiền?"

"Bốn quan."

Lý Quả không có nhiều quần áo, thế nhưng cậu rất chú ý chuyện ăn mặc, đặc biệt là sau khi có tiền.

Triệu Khải Mô đến gần Lý Quả, muốn lấy túi thơm của Lý Quả kiểm tra. Lý Quả thấy Triệu Khải Mô kề gần, cậu vội vàng lui về phía sau. Đến khi cảm thấy mình thất thố, Lý Quả đã lui vài bước.

Bàn tay vốn muốn lấy túi thơm của Triệu Khải Mô ngưng trệ tại giữa không trung, hắn nhìn Lý Quả, Lý Quả tránh né ánh mắt của Triệu Khải Mô.

"Ngươi sợ ta?"

Lời nói Triệu Khải Mô dị thường bình tĩnh.

"Ta sợ ngươi sẽ trách cứ ta." Lý Quả tự giễu, cười khổ.

Hà tất đến gần như vậy, hôm nay cần gì gặp lại. Không gặp không nghe thấy, tường an vô sự.

"Hai ngày nữa ta phải rời khỏi kinh thành."

Phảng phất giống như lấy dũng khí, Lý Quả rốt cục nhìn thẳng vào Triệu Khải Mô.

"Ta trở về mọi thứ sẽ tốt thôi."

Âm thanh Lý Quả cũng rất bình tĩnh.

"Khải Mô, ta nghĩ đại khái sẽ không gặp lại nhau."

Lý Quả hành lễ với Triệu Khải Mô, từ biệt, cậu lướt qua bên người Triệu Khải Mô, đi về phía Viên Lục Tử. Chẳng biết từ lúc nào, Viên Lục Tử đã đứng ở cửa đại sảnh.

Triệu Khải Mô không thể vươn tay chặn lại giống như khi ở trong phòng nữa, hắn lặng lẽ nhìn theo Lý Quả cùng Viên Lục Tử rời đi.

Viện tử ngày đông hiu quạnh, gió bấc thổi vù vù, lạnh đến mức thấu xương.

Ngày hôm sau, lại một đêm nước đóng thành băng, Lý Quả tiễn Viên Lục Tử cùng Chu Chính Mẫn ra về, dặn dò A Tiểu cầm rượu thịt còn lại cho người làm của khách sạn ăn. A Tiểu rời đi, Lý Quả ngồi ở trên giường thu thập bọc hành lý, ngẩng đầu lên, phát hiện ngoài cửa có một bóng người. Lý Quả ra cửa nhìn xem, thì thấy Triệu Khải Mô mặc áo gió liền mũ, người phủ đầy tuyết.

Lý Quả không kịp suy tư, nhanh chóng giúp Triệu Khải Mô cởi phong bào, sợ phong bào ướt đẫm, cóng hắn mất. Cửa phòng quên đóng, một cơn gió quét vào, thổi tắt ngọn đèn trên bàn. Lúc này, Lý Quả mới vừa cởi phong bào Triệu Khải Mô ra, sốt ruột muốn đi đóng cửa, không ngờ Triệu Khải Mô đột nhiên áp chế Lý Quả ở phía sau cửa. Trong đêm đen, Lý Quả ngửi thấy mùi Long Tiên Hương, lập tức là một nụ hôn bất ngờ ập tới.

Hết chương 78

Gió từ ngoài hành lang ùa vào trong phòng, nhựa thông trong chậu than vui mừng cháy, nhìn kỹ còn có thể thấy được vô số đốm lửa bé nhỏ đang vui vẻ mà nhảy nhót. Phòng lớn như thế, song phạm vi chiếu sáng của chậu than lại cực kì có hạn, phía sau cửa thuộc về khu vực tối. Thân ảnh cao lớn của Triệu Khải Mô phủ lên người Lý Quả, Lý Quả ngước đầu, Triệu Khải Mô cúi đầu xuống, thân thể hai người dính chặt vào nhau, dẫu cách một lớp quần áo dày, cũng có thể cảm nhận được thân thể nóng bóng của đôi bên.

Triệu Khải Mô một tay sờ lên lưng, một tay ôm eo Lý Quả, nụ hôn của hắn, ôn nhu song cảm xúc cũng thật mãnh liệt, Lý Quả túm lấy quần áo ở lưng Triệu Khải Mô, nỗ lực hôn lại, hai người quấn quýt lấy nhau.

Bọn họ hôn môi nhau, khi thì kề hai chóp mũi, lưu luyến không rời tách bờ môi ra, nhẹ nhàng thở dốc. Lý Quả bị hôn đến thân thể rã rời, may là lưng dựa vào tường, cậu không đến nỗi đứng thẳng không được.

Lý Quả nghĩ lung tung, cảm giác này rất quen thuộc, hóa ra bọn họ trước đây quả thật từng hôn nhau, vào cái đêm ở Nam vịnh.

Lý Quả nghĩ nếu như lúc đó mình không phải vì sinh bệnh mà mê man, có lẽ đã biết được tâm tư của Khải Mô sớm hơn rồi. Nhưng mà nếu không phải thần trí cậu không rõ, khi đó Triệu Khải Mô cũng sẽ không hôn đáp lại.

Người này là như thế đấy, luôn che giấu tâm tư rất sâu, rõ ràng thích lại còn lạnh lùng đẩy người ta ra.

Trong lòng Lý Quả chua xót, cũng không biết là đau lòng cho mình, hay là đau lòng cho Triệu Khải Mô nữa. Cậu giơ tay chạm lên mặt, mũi, môi Triệu Khải Mô, đôi mắt sau khi thích ứng với bóng tối, có thể mơ hồ nhìn thấy đường viền khuôn mặt Triệu Khải Mô. Cậu nhìn chăm chú vào Triệu Khải Mô, phát hiện Triệu Khải Mô cũng đang nhìn chăm chú mình. Bốn mắt giao nhau, Lý Quả chỉ liếc mắt một cái, mặt liền nóng như cua vừa nhúng nước sôi, phảng phất lúc này mới thực sự ý thức được cậu và Triệu Khải Mô núp ở sau cửa làm cái gì. Cậu nghĩ mình đúng là hết thuốc chữa, cậu chính là yêu thích Khải Mô như vậy.

Hai người bên nhau, cửa phòng mở phân nửa, hành lang đèn đuốc tối tăm, trừ phi có người cầm đèn đi qua, chỗ đứng phải đúng tầm, bằng không sẽ không nhìn thấy hai người bọn họ. Triệu Khải Mô thừa dịp khoảnh khắc ngọn đèn tắt phụt, chọn một vị trí vô cùng tốt, cũng không biết hắn làm thế nào cấp tốc đưa ra phán đoán như vậy được.

Nhưng mà hai người vẫn rất cẩn thận, bọn họ cực kỳ yên lặng mà hôn, ngay cả tiếng quần áo ma xát phát ra cũng rất ít.

Lý Quả nhẹ nhàng đẩy Khải Mô ra, tiếng bước chân của A Tiểu ngoài hành lang vang lên.

Lý Quả làm như không có chuyện gì xảy ra mà đứng ở cửa, thấy A Tiểu cầm đèn nhanh chóng đi tới. A Tiểu hỏi: "Tiểu viên ngoại, sao trong phòng không đốt đèn vậy?"

"Bị gió thổi tắt rồi."

A Tiểu làm hết phận sự, không thấy Lý Quả đứng ở cửa tựa hồ muốn ngăn trở hành động của hắn, hắn vội vã vào phòng, đóng cửa phòng lại, lúc quay đầu, liền nhìn thấy một nam tử đang ngồi ở trước chậu than sưởi ấm. Đây là một nam tử trẻ tuổi anh tuấn xa lạ, quần áo hào hoa phú quý.

Triệu Khải Mô ngồi ngay ngắn, thần tình lạnh nhạt. Lý Quả không nhịn được bật cười, sợ bị A Tiểu phát hiện, vội vàng quay mặt sang một bên, cậu xem như biết được năng lực giả bộ đàng hoàng của Triệu Khải Mô rồi.

"A Tiểu, có việc sẽ gọi ngươi, ngươi đi nghỉ ngơi trước đi."

Lý Quả sai A Tiểu đi. Thân là hạ nhân, A Tiểu ngủ chung giường với người hầu tại lầu một.

"Tiểu viên ngoại, vậy ta đi xuống trước đây."

A Tiểu mặc dù có chút nghi hoặc, song vẫn thuận theo rời đi.

Đợi A Tiểu đi rồi, Lý Quả đóng cửa phòng lại, chốt kỹ cửa, lập tức úp chụp đèn lên, thổi tắt ngọn đèn.

Nơi này là nhà khách, khách trọ tương đối nhiều, bên ngoài thỉnh thoảng sẽ có người qua lại, tuy rằng cửa phòng đóng kín, thế nhưng chỉ cần trong phòng đốt đèn, từ bên ngoài có thể nhìn thấy bóng người.

Xong xuôi rồi, Lý Quả mới đi đến bên cạnh Triệu Khải Mô, từ phía sau ôm lấy Triệu Khải Mô, tựa mặt vào bờ vai hắn. Triệu Khải Mô xoay người lại, ôm Lý Quả vào lòng, hai người nhìn nhau mỉm cười. Lý Quả tựa mặt vào ngực Triệu Khải Mô, ngửa đầu hôn lên những nơi cậu có thể hôn được, cổ áo, cổ, cằm.

Lửa than trong chậu lặng lẽ cháy, ánh sáng nhờ nhờ màu quýt bao phủ, thật ấm áp, dễ chịu.

Màn đêm thăm thẳm, bên ngoài lạnh lẽo, trong khách sạn yên tĩnh không hề có một tiếng động.

Lý Quả nằm sấp lên trên người Triệu Khải Mô, quan sát cẩn thận miếng ngọc bội treo bên hông hắn. Miếng ngọc bội này bóng bẩy nhẵn nhụi, rất khéo léo, Lý Quả dẫu không phải người am hiểu về các loại ngọc, cũng cảm thấy nó hẳn có giá trị không nhỏ. Đây là một miếng bạch ngọc, điêu khắc hình đám mây bồng bềnh, trên đám mây còn có hai con bạch hạc đang múa. Bạch hạc sinh động tựa như vật còn sống, muốn đập cánh bay lượn đi.

"Khải Mô, cha ta đã trở về, hồi thu năm nay."

Lý Quả nhẹ giọng nói, một là cậu sợ bị người khác nghe thấy trong phòng có tiếng trò chuyện, hai là vào lúc này nhắc tới trưởng bối, khó tránh khỏi cảm thấy bất an.

"Ừ, ta đã đoán ra."

Triệu Khải Mô nói nhỏ, hắn vỗ ngón tay hai lần ở lưng Lý Quả, vẫn chưa thu tay về.

"Bởi vì ta đột nhiên giàu có sao?"

"Ta có thật nhiều suy đoán, thậm chí nghĩ, ngươi có phải đã gặp chuyện gì bất ngờ ở Liêm Châu không?"

Lý Quả hoảng sợ, lại nghĩ Khải Mô không thể nào biết được chuyện cậu tìm được viên lục phân châu ở Liêm Châu, lúc này mới an tâm. Nói đến viên lục phân châu, khó tránh khỏi phải nhắc đến chuyện cậu bị cá Nhám cắn bị thương, cậu sợ Triệu Khải Mô khổ sở.

"Ta đến kinh thành lần này, là vì gặp ngươi."

"Ta biết."

"Còn có, ta muốn mở cửa hàng trân châu ở kinh thành, lần này trở lại, xuân tới có thể quay về."

"Ta biết."

Lời Triệu Khải Mô nói vẫn ôn hòa và bằng phẳng như trước.

"Làm sao ngươi biết?"

Lý Quả kề mặt sát vai Triệu Khải Mô, ngửi mùi hương trên người hắn.

Triệu Khải Mô lặng lẽ, tựa hồ đang suy nghĩ phải đáp lại thế nào.

"Ngươi phái A Lý theo dõi ta?"

Lý Quả ảo não, bởi vì Triệu Khải Mô có tiền lệ, nên cậu cũng đoán ra được.

"Tâm khẩu bất nhất, rốt cuộc là ai đừng nên cứ dây dưa chứ."

Lý Quả buột nói ra khỏi miệng, liền hối hận, lời nói nặng, cậu không đành lòng chỉ trích Khải Mô.

"Đây là lỗi lầm của ta."

Con người Triệu Khải Mô là vậy, sai chính là sai, hắn vẫn cho rằng mình nỗ lực làm chuyện đúng, nhưng thật ra lại là sai lầm.

Nếu như đêm nay hắn không đến đây, để ngày mai Lý Quả tuyệt vọng, chết tâm rời đi, như vậy hắn không thể nghi ngờ mình sẽ phải hối tiếc cả đời.

Đang lúc trò chuyện, ngoài phòng truyền đến tiếng gõ mõ như gần như xa, đã là giờ hợi.

Triệu Khải Mô đứng dậy, chỉnh lý quần áo, ngồi ở trên giường, đi giày vào. Lý Quả khoác phong bào lên vai Triệu Khải Mô, thắt nút, rồi lấy áo liền mũ, mặc vào cho hắn.

Lý Quả không muốn rời xa, Triệu Khải Mô ôm lấy cậu, nhẹ nhàng nói: "Xuân năm sau ta chờ ngươi." Lý Quả ừ một tiếng.

Sáng sớm hôm sau, Chu Chính Mẫn, Viên Lục Tử ra ngoại thành tiễn Lý Quả. Viên Lục Tử còn quấn vải trên trán, tia màu đỏ sẫm ứa ra, tinh thần cũng có vẻ chán nản.

Ngày ấy lúc Liễu đại lang tức giận mắng Viên Lục Tử, nhắc tới "thư từ" cùng với một vài lời khó lọt tai, Lý Quả nghe rất mơ hồ nhưng vẫn suy đoán ra. Lúc đó vẻ mặt Viên Lục Tử rất nghiêm túc, có thể nói ngây người như phỗng, đến nỗi bị Liễu đại lang cho một gậy, sau đó cũng không hề chống lại. Hắn là con cháu võ gia, làm sao có khả năng không có công phu quyền cước, lại bởi vì tình mặc người đánh chửi. Lý Quả vô cùng đồng cảm.

Viên Lục Tử chẳng hề nhắc tới chuyện của hắn và vị Liễu Nhị lang kia, Lý Quả cũng không dám hỏi.

Cũng may, Lý Quả trở lại Thứ Đồng, bên cạnh Viên Lục Tử còn có Chu Chính Mẫn cùng hắn uống rượu, tán gẫu.

"Nam Quất, xuân tới ta hẳn sẽ ở Quỳnh Châu, ngươi và Chính Mẫn đi Lĩnh ngoại, phải nhớ đến Quỳnh Châu tìm ta đấy."

"Viên huynh, việc đó không cần phải nói."

"Tất nhiên đi tới rồi."

"Hảo!"

Viên Lục Tử hài lòng, mở cánh tay ôm lấy vai Lý Quả. Chu Chính Mẫn cũng bước tới, ôm Lý Quả một cái.

"Lý viên ngoại, giờ nào khởi hành?"

Một kiệu phu lại đây hành lễ, hỏi thăm.

"Chờ một chút."

Lý Quả nhìn về phía cửa thành, cậu đang chờ người.

Ngay sau đó, liền thấy một vị thế gia tử tuấn mỹ cưỡi bạch mã, thong thả đi đến, theo sau hắn có hai người hầu.

"Tử Hi, cũng đến đưa tiễn sao?"

"Vâng, Viên huynh cũng ở đây à."

Triệu Khải Mô ở trên ngựa đáp lễ.

"Xin chào Triệu Xá nhân."

Chu Chính Mẫn chào Triệu Khải Mô.

Triệu Khải Mô gật đầu ra hiệu, hắn nhớ từng gặp qua người này một lần.

Hành lý của Lý Quả chỉ có một cái hòm, chất trên một con ngựa nâu, bên cạnh có người chăn ngựa cùng kiệu phu.

Triệu Khải Mô nhảy xuống ngựa, cầm roi, hắn nhìn Lý Quả, Lý Quả cũng đang nhìn hắn. Hai người thần sắc bình tĩnh, ngôn ngữ không vượt qua tình bạn.

"Nam Quất, đi đường cẩn thận."

"Đa tạ Triệu Xá nhân, đã đến để đưa tiễn."

Triệu Khải Mô gật đầu, quay lại gọi người hầu phía sau: "A Lý."

A Lý nghe thấy tiếng gọi, lập tức nhấc hộp cơm đến. Trong tay hắn là hộp cơm bằng trúc sơn màu đỏ, nhìn rất giản dị.

"Chỉ là chút bánh ngọt bình thường, cho ngươi ăn ở trên đường."

"Vậy đa tạ."

Lý Quả tiếp nhận, tiện tay đưa cho A Tiểu.

"Bảo trọng, ta từ biệt ở đây thôi."

Lý Quả sải bước lên lưng ngựa, chào từ biệt.

"Bảo trọng."

Ba người đồng thời lên tiếng.

Đoàn người Lý Quả lên đường, đi không bao xa, Lý Quả quay đầu lại, dùng sức vẫy tay.

Ánh mắt của cậu đảo qua hai người bạn, cuối cùng rơi lên Triệu Khải Mô. Triệu Khải Mô ngồi trên lưng ngựa, cũng chỉ gật đầu với Lý Quả.

Lý Quả không dừng lại lâu, cậu xoay người giục ngựa, chậm rãi rời đi.

Buổi tối, đoàn người Lý Quả đi vào ngủ đêm ở một cửa hàng trong thôn. Nơi ở đơn sơ, Lý Quả cùng A Tiểu ở một gian phòng. Nữ chủ nhân đưa cơm nước tới, mặn chát không thể nuốt được. Lý Quả bảo A Tiểu lấy hộp cơm Triệu Khải Mô cho bày ra bàn ăn.

Đây là hộp cơm bốn tầng bình thường ở kinh thành, nhìn mộc mạc, Lý Quả nhìn nó, nhưng vẫn thấy thèm ăn vô cùng.

Lý Quả mở ra tầng thứ nhất, thấy bên trong có sáu, bảy miếng bánh ngọt, màu sắc rực rỡ, khéo léo rất khác biệt. Lý Quả vui vẻ gắp lên một miếng, nhét vào trong miệng.

A, rất ngon, là bánh sữa!

Lại gắp lên một miếng màu vàng, óng ánh như thủy tinh.

Lý Quả cắn một miếng nhỏ, vị mật ong ngọt ngào cùng hương hoa quế tan ra ở trong miệng.

Lý Quả vui vẻ đến đôi mắt cong cong lại.

Thực sự là phụ mẫu sinh ra ta mà, người hiểu ta đúng là Triệu Khải Mô!

Không tới một hồi, một lồng điểm tâm đã vơi đi một nửa. Lý Quả không nỡ ăn, ngừng tay, nghĩ cậu phải để dành ăn từ từ trên đường.

Đây là tầng thứ nhất, bỏ đủ loại bánh ngọt với các kiểu dáng vào, không biết tầng thứ hai, tầng thứ ba, tầng thứ tư, sẽ chứa món ngon gì.

Lý Quả gỡ xuống tầng thứ hai, thấy bên trong đặt một cái hộp hình vuông, chỉ to bằng lòng bàn tay.

Lấy hộp ra, khoảnh khắc mở ra, Lý Quả "A" lên một tiếng.

Trong hộp không có bánh ngọt, mà là một cái dây ngũ sắc đã phai màu, trên sợi dây còn buộc một đồng tiền nhỏ.

Lý Quả đặt sợi dây ngũ sắc ở lòng bàn tay, nó trông thật bé. Năm tặng cho Triệu Khải Mô, cậu mười bốn tuổi, còn Triệu Khải Mô mười lăm tuổi. Đảo mắt đã nhiều năm như vậy, một vật phẩm nhỏ không đáng giá mà vẫn giữ gìn tốt như vậy, chưa bị mất đi.

Lý Quả hôn lên cái dây, nghĩ Khải Mô có lòng, hắn hẳn không nói ra được hết tâm tình, mới nghĩ ra biện pháp này.

Lý Quả thả sợi dây xuống, cậu phát hiện dưới đáy hộp có tờ giấy.

Lấy ra tờ giấy, mở ra kiểm tra, thì thấy một bức họa. Vẽ hai nam hài, một người mặc y phục thắt dây lưng đứng ở trước cửa sổ, một người mặc áo ngắn, buộc hai cái sừng dê, đang trèo trên bờ tường.

Tranh này bất kể là người hay cảnh đều cực kì sinh động. Triệu Khải Mô từ nhỏ đã có thiên phú hội họa, hiển nhiên sau khi lớn lên vẫn còn giữ sở thích này.

Nhìn thế gia tử bĩu môi cau mày cùng hài tử hàng xóm nghịch ngợm gây sự trong bức họa, Lý Quả cười ra nước mắt. Cậu lau nước mắt, gập cẩn thận tờ giấy lại, đặt sát vào ngực.

Nằm trên giường ngủ, Lý Quả nhớ lại hai người trong bóng tối lặng lẽ hôn, ngọt ngào nhưng cũng ưu thương.

Cậu sẽ hết sức cẩn thận giữ bí mật mối quan hệ của bọn họ, cậu không muốn sẽ có một ngày, Triệu Khải Mô giống như Viên Lục Tử bị người khác đả thương.

Hết chương 79

Chương này chưa H đâu, 4 chương sau nữa cơ, hí hí. Còn xôi thịt thơm ngon cỡ nào thì hồi sau mới biết được.

Lý Quả cùng A Tiểu về đến được Thứ Đồng cũng gần giao thừa.

Lúc xuất phát, còn cẩn thận báo là trước giao thừa sẽ trở về khiến Quả nương mỗi ngày đều ngóng trông, còn thỉnh thoảng phái người hầu ra cảng biển nghe ngóng tin tức nữa.

Lý Quả từ trước giờ luôn độc lập, một mình ở Quảng Châu hay Liêm Châu đều chưa từng xảy ra chuyện, thế nhưng dù sao thì kinh thành đường xá vẫn xa xôi trắc trở.

Lý Quả trở về, không nói tới chuyện người một nhà được đoàn tụ, bao nhiêu năm qua, rốt cục cả nhà cũng có dịp có thể cùng trải qua năm mới với nhau.

Lý Quả mang từ kinh thành về một hòm hành lý lớn, trong đó có mấy chục thước vải mua được ở cửa hàng vải tốt nhất kinh thành, đương nhiên Thứ Đồng không có được những mẫu mới như vậy, đủ để phân cho mọi người trong nhà cùng gia bộc để may đồ tết.

Vải vóc được bày ra, rực rỡ vô cùng, Quả Muội cầm một tấm có họa hình thuyền, cười nói: "Ca ca, tấm này cho ta và nương làm váy là vừa vặn."

"Tấm này thủy sắc thật tươi đẹp, để Quả Muội làm áo tử với váy."

Quần áo Quả nương thanh lịch, đoan trang, vải vóc cho tiểu nữ hài, đương nhiên không hợp với nàng.

"Nương, tấm vải này cho nương làm bối tử."

Lý Quả cầm một tấm khác lên, chất vải mềm mại, thêu hoa mai thanh nhã.

Quả nương tiếp nhận, sờ mặt vải, thốt lên: "Nhụy mai sao trông giống như dùng vàng sợi làm thành vậy?"

Kể cả khi trong nhà có của, Quả nương vẫn tiết kiệm, không chú trọng đến chuyện ăn mặc. Mãi đến tận khi Lý Nhị Côn về nước, Quả nương mới mặc trang phục quý giá, để nữ tỳ giúp nàng trang điểm. Lý Quả nghe Quả Muội nói, gần đây Cẩn Nương còn đưa tới vài hộp bột trân châu, nói là để Quả nương rửa mặt.

"Thấy họa tiết tấm này hợp với A Côn để làm áo choàng."

Quả nương cầm lên ướm thử trên người Lý Nhị Côn, Lý Nhị Côn đứng yên, dang hai tay ra.

"Cha như vậy, thật giống như đại điểu ngoài cảng biển."

Quả Muội bắt chước, vung tay xoay quanh bên người Lý Nhị Côn, Quả nương quát khẽ: "Không biết lớn nhỏ." Lý Nhị Côn sủng nịch cười, ngồi xổm xuống, chặn Quả Muội lại, cả nhà vừa nói vừa cười.

Quả Muội cùng Lý cha vô cùng thân thiết, còn Lý Quả thân là trưởng tử song luôn sống ở bên ngoài, đối với vị phụ thân này, lại có mấy phần xa lạ.

Lý Quả ở bên mỉm cười, nhìn cha nương cùng muội muội, trong lòng cậu rất vui mừng.

"Ca ca, cha đã xây một cái đình trên nóc nhà, đẹp lắm, ta dẫn ca đi xem."

Quả Muội vội vàng chạy tới kéo tay Lý Quả.

"Ca ca, ca nhanh chút đi."

"Được rồi, ngươi chậm chút đi, cẩn thận ngã."

Lý Quả bị Quả Muội kéo lên thang lầu, Quả Muội mặc váy dài, tay nhỏ xách váy, lệt xệt chạy lên, hài tử này cũng ngang bướng y chang Lý Quả khi còn bé.

Đêm đầu tiên về nhà, Lý Quả nằm sấp trên giường lớn mềm mại làm bằng gỗ hương, thoải mái đến không muốn bò dậy. Khi còn bé, không ngờ rằng mai sau lại có cuộc sống tốt như vậy, nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Không chỉ là chuyện cả nhà được đoàn tụ, cuộc sống giàu có, còn có một người, xa tựa như vầng trăng sáng ngoài cửa sổ, cậu cũng đã ôm được vào lòng.

Trong giấc mộng, Lý Quả chảy nước dãi, đá chăn sang một bên giường. Thị nữ lại đắp chăn giúp Lý Quả, không ngờ Lý Quả mở hai tay ra ôm chặt lấy, trong miệng còn hàm hồ gọi: "Khải Mô."

Thân thể nữ tử mềm mại, cảm giác đương nhiên không giống nam tử, Lý Quả lập tức liền tỉnh lại, thấy mình đang ôm một thị nữ xinh đẹp như hoa trong lòng, vội vã thả ra, kéo chăn che kín thân thể mình lại. Dáng vẻ cậu như vậy, ngược lại khiến thị nữ kia thật ngại ngùng, che mặt tránh đi.

Thị nữ được sắp xếp bên Lý Quả, gọi là A Tưởng, nhỏ hơn Lý Quả hai tuổi, dịu dàng khả nhân.

Lý Quả biết đây vốn là chuyện bình thường, hài tử phú gia nào chẳng có mấy thị nữ bên cạnh, huống hồ cậu cũng đã trưởng thành, cha nương thấy cậu cũng nên có nhu cầu về phương diện kia.

Từ ngày Lý Quả về nhà, liền có vô số người đến làm mối. Quả nương cùng Lý cha đều là người thành thật, hơn nữa đây cũng là chuyện cần làm, phải tìm cho Lý Quả một mối tốt để thông gia. Quả tử nhà bọn họ là một thanh niên tốt, biết đọc biết viết biết kiếm tiền, hơn nữa ngoại hình còn tuấn tú như thế. Không tin đi hỏi thăm một vòng, nhà nào ngoài nha môn chẳng nói Lý Quả thật tốt.

Thời đại này, xã hội cũng biến chất, đón dâu chữ tiền là đầu tiên. Lý Nhị Côn có tiền, cái này là đủ rồi, huống hồ Lý Quả còn là nhân vật ôn nhã.

Bà mai chỉ suýt nữa không giẫm nát cửa Lý gia, tiếc rằng Lý Quả quá kén chọn. Tiểu gia bích ngọc (con gái rượu) không tốt, tiểu nương tử quan viên cấp thấp cũng không hợp, nữ nhi hàng xóm cũng không hợp, chẳng có mối nào khiến cậu hài lòng.

Nghĩ thấy quá phiền, Lý Quả nói thẳng với Quả nương, cậu phải lập nghiệp trước rồi mới thành gia.

"Ngươi nhìn A Thất đi, mấy năm trước hắn cũng nói thế, giờ quần áo rách cũng chẳng có tức phụ khâu cho kia kìa."

Quả nương biết Lý Quả không muốn đón dâu, hài tử nàng nuôi, sao không biết trong lòng cậu muốn điều gì.

"Nương, đầy người ở kinh thành ba mươi tuổi mới kết hôn, con cũng mới mười bảy, nương nói có phải là quá sớm không."

"Tiểu Tôn viên ngoại cũng mới mười tám, năm ngoái đã cưới tiểu nương tử Chiêu gia ở thành tây còn gì."

"Nương, hiện nay tâm tư con đều dành cho châu. Vội như vậy, lẽ nào còn lo lắng nhi tử người không thú nổi thê à?"

Lý Quả nghĩ nương từ trước đến giờ luôn cưng chiều cậu, còn có thể bức bách cậu sao.

"Hay lắm, vậy ngươi đi mà nói với cha ngươi."

Quả nương không nổi giận ngược lại bật cười, Quả tử nhà nàng, trước đây mặc quần áo vải thô, còn đầy nữ tử hàng xóm thích cơ mà. Hiện giờ mặc áo gấm, ngoại hình càng ngày càng xuất chúng, còn không sợ không cưới nổi vợ à. Có lúc nghĩ, cũng may thần linh phù hộ, ban thưởng cho nàng một nhi tử tốt một ngàn chọn một mới ra này.

Lý Nhị Côn từ trước đến giờ luôn thả lỏng cho Lý Quả, nghe Lý Quả nói phải lập nghiệp trước rồi mới thành gia, cũng không phản đối. Nghĩ cảm thấy nợ Lý Quả rất nhiều, huống hồ Lý Quả độc lập, mọi việc có chủ kiến của mình.

Liên tục khước từ hôn sự mấy nhà, bà mối dần tản đi. Rốt cục, trong nhà không gặp phải bà mối nào nữa, tâm tình Lý Quả khoan khoái. Lúc này cách giao thừa, chỉ còn hai ngày.

Từ khi Lý cha chuyển trạch ở thành đông, cũng giống như các phú gia khác, Lý gia cũng có viện, đầu bếp, nữ tỳ, bộc dịch.

Sáng sớm, Lý Quả nói muốn đích thân ra gần biển, mua mẻ cá tươi để ăn đêm giao thừa. Lý Quả mang theo đầu bếp Thái cùng với A Tiểu, ba người đi tới chợ cá.

"Tiểu viên ngoại, chợ cá tanh hôi, ta và A Tiểu qua là được rồi."

"Ta cũng không phải chưa từng đi qua, khi còn bé cũng thường đến hàng cá xin cá về ăn. Khi đó, có thể kiếm được một con tôm, mấy con cá nhỏ, đã vui vẻ vô cùng."

Lý Quả thoải mái cười, lộ ra hàng răng trắng.

A Tiểu ở một bên lén lút lau nước mắt, nghĩ tiểu viên ngoại khi còn bé cũng khổ như hắn.

Đến chợ cá, thuyền đánh cá bắt cá trở về, có vô số cá tươi, giá cả lại tốt, tha hồ chọn lựa. Lý Quả đi chung quanh nhìn một chút, cuối cùng dừng lại trước một chiếc thuyền nhỏ không đáng chú ý.

"Quả viên ngoại khỏe không." Một người đánh cá trẻ tuổi mặc bộ quần áo rách bẩn, tản ra mùi hôi thối, nhìn thấy Lý Quả, liền cười rất tươi, vội vàng chào hỏi.

"A Thông, ngươi còn khách khí với ta à. Có cá lớn không?"

"Có có! Mới vừa bắt được con cá mú to lắm, dài như vậy này. Quả —— vẫn cứ gọi là viên ngoại cho thuận miệng."

A Thông mở kho cá ra, cá tươi đầy kho, bên trong có một con cá mú to đặc biệt nổi bật.

Lý Quả gọi A Tiểu thanh toán tiền, để đầu bếp chọn cá.

"Về sau, khi nào mua cá cứ đến chỗ A Thông mà mua."

Trên đường trở lại, Lý Quả căn dặn đầu bếp.

Nghe nói cha A Thông năm ngoái uống rượu say, ốm chết tại đầu đường. May mà A Thông lớn rồi, tự mình bắt cá bán cá, cũng coi như có cái kế sinh nhai.

Mua cá trở về, Lý Quả nói muốn đi mua hoa. Cậu cũng không đến chợ ở thành đông mua, mà đi qua mấy con phố, đến chợ sau nha.

Chợ nhỏ chen chúc hỗn loạn, tiếng người huyên náo. Lý Quả rẽ đông rẽ tây đến một góc vắng vẻ nhất của chợ. Chỉ có vỏn vẹn mấy hàng bán rong, có hàng chỉ đơn giản trải bao tải trên mặt đất, thương phẩm chất đống trên bao tải, ngay cả dáng vẻ quầy hàng cũng không có.

Lý Quả lúc này đang đứng trước một gian hàng đơn sơ, hỏi đại hán râu quai nón hoa bán thế nào.

"Ngươi không phải là..."

Mấy năm không gặp, bộ dạng đại hán râu quai nón không biến hóa nhiều lắm, chỉ là khuôn mặt trông gầy hơn trước.

"Ngươi còn nhớ mình từng đưa một chậu hoa trà Tử bào cho một hài tử không? Ta chính là hài tử đó."

Lý Quả chỉ vào chính mình.

"Nhớ nhớ, còn nghe nói ngươi bán được viên trân châu rất to nữa."

Đại hán râu quai nón quả nhiên còn nhớ tới Lý Quả, hơn nữa hắn còn biết Lý Quả là ai.

"Ta lần này đến, không chỉ muốn mua Tử bào, còn hoa nào đẹp không, ta đều muốn mua hết."

"Cũng không còn bao nhiêu, đều bị bão quật chết rồi."

Trên quầy, chỉ có chừng mười chậu hoa, cũng không đẹp lắm. Thú vị chính là, nửa quầy bày hoa, nửa bày gỗ đào, câu đối.

"Thư sinh đâu rồi?"

Lý Quả nhìn xung quanh.

"Muốn tìm thư Mộc viết câu đối à? Hắn bị bệnh, đang ở nhà. Câu đối cũ có mấy bức đây, rẻ lắm, một đôi chỉ cần hai văn."

Đại hán râu quai nón trông thần sắc cũng có vẻ đang bệnh, thỉnh thoảng còn phải lau nước mũi.

"Xem ra cần phải làm phiền ngươi dẫn đường, nương ta muốn trả thư sinh tiền viết thư, bà kể ngày xưa thư sinh giúp bà viết thư song không lấy tiền."

"Vậy không cần đâu."

"Cần chứ."

Tại Lý Quả nhõng nhẽo yêu cầu, đại hán râu quai nón lúc này mới dẫn đường.

Lý Quả thực tại thấy hai người này vất vả cùng đường, ngày đại đông, thời điểm ăn tết lại bị bệnh, trong lòng không đành lòng. Hồi trước cậu từng nghe Quả nương kể thư sinh giúp nàng viết thư, chưa bao giờ lấy tiền. Khi đó Lý Quả đang ở Quảng Châu. Giờ chẳng qua nhanh trí, nghĩ ra một cái cớ đó.

Thư sinh sống tại một căn nhà cũ nát ở ngoại thành, xung quanh không có hàng xóm, chỉ có một cái nhà lẻ loi trên sườn núi.

Quanh nhà có hàng rào gỗ, trong viện hình như trồng chút trái cây, đều đã khô héo. Sau nhà là một cái lều gỗ đơn sơ, đại khái là nơi trồng hoa. Không biết bị hỏng từ khi nào, có bức tường bị sụp cũng không được sửa.

Đại hán râu quai nón tháo gánh ở sau cửa, căng giọng gọi: "Thư Mộc, có người tới thăm ngươi này."

Trong phòng có thể nói bốn vách tường trống không, chỉ có mỗi bộ bàn gỗ ghế tre.

Âm thanh suy yếu của thư sinh từ đầu nhà truyền ra. Lý Quả đi theo sau đại hán râu quai nón tiến đến, thấy một người tái nhợt, gầy gò đang nằm trên giường gỗ thấp bé.

"Sở man tử (dã man), người nọ là?"

Thư sinh giãy dụa muốn ngồi dậy, đại hán râu quai nón ngồi ở bên giường, thành thục đỡ thư sinh lên.

Lý Quả chú ý trên giường có hai cái gối, chỉ có một giường, một đệm chăn.

"Nói muốn trả lại ngươi tiền viết thư."

Nhắc lại lời của Lý Quả, thư sinh lắc đầu nói không cần, chỉ là hai, ba văn thôi, còn làm phiền ngươi đi một chuyến. Không cần không cần đâu. Bệnh nặng thể hư, thư sinh nói xong, liền nằm xuống.

"Hắn như vậy đã bao lâu? Đi tìm lang trung chưa?"

Trong phòng có mùi thảo dược, còn ẩn ẩn mùi ẩm ướt, nấm mốc khó chịu của năm tháng.

"Gián đoạn, vài tháng rồi, uống thuốc vô số nhưng lúc khỏe lúc yếu."

Lúc đại hán râu quai nón nói, trên mặt khó kiềm chế lo lắng.

Hóa ra bị mấy tháng rồi, cũng khó trách hoa cũng không chăm, trái cây trong viện thì để mặc cho héo chết.

Lý Quả mau mắn nói: "Cổ nhân nói thư nhà đáng giá vạn kim, thư sinh giúp nương ta viết mấy chục phong thư, đây không phải là ân nhỏ nữa."

"Hắn nói không cần, thì là không cần. Thiếu niên ngươi sao cứ dông dài thế, đi nhanh đi."

Đại hán râu quai nón quả nhiên vẫn phong độ, tính tình vẫn táo bạo như năm đó.

"Được rồi, ta đi liền đây."

Lý Quả bất đắc dĩ cười, nghĩ chính mình thật vất vả mới xuất ra một câu thơ cổ, lại còn bị người ta ghét bỏ.

Lý Quả đi về, song cách ngày phái một vị lão lang trung lại đây, giúp thư sinh bắt mạch xem bệnh, cũng không phải bệnh nặng gì, cần phải điều dưỡng cẩn thận mà thôi.

Lúc trước có bệnh thì vái tứ phương, mời một đống lang trung thuật sĩ, ngược lại chẳng thấy hiệu quả, khiến bệnh nặng lại lâu khỏi.

"Ta thấy bản lĩnh trồng hoa của ngươi vô cùng tốt, không bằng đến nhà ta giúp ta xem cái viện."

Mấy ngày sau, Lý Quả lại mặt dày đi vào viện nhà người ta.

Thư sinh hờ hững ở trong sân phơi nắng giấy, hành động còn có chút chậm chạp.

"Ta đang nói tới Tịnh Công trạch, có hoa nhài, hoa tường vi, hoa trà, các loại hoa nước ngoài."

Đại hán râu quai nón trét bùn lên tường, đang sửa chữa nhà trồng hoa, cúi đầu nói:

"Lát nữa ta cho ngươi thêm mấy chậu hoa trà hiếm của Điền Nam, coi như tiền thuốc, còn chuyện xem viện thì ngươi mời cao minh khác đi."

Hết chương 80