Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Layla im lặng một lúc lâu.

Cô không vui nhưng cô cũng không ngạc nhiên. Cô bình tĩnh đọc tài liệu và gật đầu. Là nó.

"Layla?"

Kyle đột nhiên lo lắng và gọi Layla. Anh thậm chí còn lo lắng rằng tình trạng của cô có thể lại trở nên tồi tệ hơn.

"Anh ta làm vậy sao?"

May mắn thay, Layla hỏi với giọng bình tĩnh.

"Không có Công tước."

"... không có sao?"

"Ừ. Anh ta rời đi để báo tin cho hậu phương nơi Thái tử điện hạ đang ở. Sẽ mất khoảng ba ngày."

"Ba ngày."

Layla lặp lại lời của Kyle như một đứa trẻ mới tập nói.

"Trong lúc chờ đợi, em có thể rời khỏi đây. Công tước đã cho phép nên sẽ không có ai ngăn cản đâu."

"Em hiểu rồi."

"Vì thế em không cần phải lo lắng, Layla. Tài liệu đó cũng là lời hứa của chính Công tước."

Hứa.

Lần này Layla thì thầm mà không phát ra âm thanh, chỉ bằng môi. Sau đó anh lại nhìn xuống tài liệu anh đã chuyển qua Kyle.

Công tước hứa sẽ tạo nền tảng để Layla Llewellyn và con cô sống mà không gặp khó khăn gì. Đó không phải là sự thương hại hay thù hận mà là trách nhiệm tối thiểu mà anh mong muốn được nhận. Một điều khoản chi tiết cũng được bổ sung nêu rõ rằng sẽ không có sự can thiệp nào nữa trừ khi Layla Llewellyn muốn điều đó.

Anh đảm bảo rằng đứa trẻ do Layla Llewellyn sinh ra sẽ có các quyền như con của Matthias von Herhardt, nhưng nếu cô muốn nuôi dưỡng nó như một cá nhân không liên quan gì đến tên Herhardt, anh cũng sẽ chấp nhận mong muốn đó. Dù lựa chọn thế nào đi nữa, anh hoàn toàn chấp nhận quyết định của Layla Llewellyn.

Để đạt được mục tiêu này, những nghĩa vụ mà Layla Llewellyn phải hoàn thành cũng đã được xác định rõ. Cùng với đứa trẻ, cô sẽ đến Đế chế Berg, nơi an toàn nhất vào lúc này. Anh cho biết nếu cô muốn đổi nơi ở sau chiến tranh, anh sẽ tôn trọng lựa chọn đó.

Mọi thứ khác đều được để cho Layla Llewellyn tự do lựa chọn. Nếu cô tới Latz, luật sư của Herhardt sẽ thực hiện những lời hứa này.

Tôn trọng. Tự do. Lựa chọn.

Layla lặng lẽ nhìn hồi lâu những lời dường như không thể tồn tại giữa anh và cô. Phải mất một thời gian sau đó cô mới hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

Cuộc trò chuyện sáng hôm đó không phải là một giấc mơ.

Bây giờ Layla dường như đã hiểu. Sau đó suy nghĩ của cô lại dừng lại.

"Anh đoán bây giờ chưa thể chuyển nơi cư ở được phải không? Ngày mai thì thế nào?"

Kyle khẩn trương hỏi, nhìn vào đôi mắt không tập trung của Layla. Anh không muốn ép Layla, người vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nhưng anh tự nhiên trở nên thiếu kiên nhẫn.

Kyle không hề biết rằng Công tước sẽ nói những điều như thế này với anh. Cậu có đưa Layla đi không? Đó là một quyết định không thể tin được. Trên thực tế, mọi chuyện vẫn như vậy. Có lẽ vì thế mà anh càng lo lắng hơn. Anh cảm thấy mình phải kết thúc mọi chuyện trước khi người đàn ông đó thay đổi ý định.

Anh ta ra lệnh chuyển nơi ở của Layla khi anh ta đi khỏi Sienne. Anh ta cho biết rằng đã chuẩn bị một nơi để ở thay cho ngôi nhà bị hư hại do vụ đánh bom. Cô ấy sẽ ở đó một thời gian, và khi sức khỏe của cô ấy hồi phục và có thể chịu đựng được cuộc hành trình dài, Layla sẽ lên đường đến Latz. Công tước đã giao trách nhiệm về tất cả những điều này cho Kyle.

"Em ổn chứ, Layla?"

Khi anh hỏi lần nữa, Layla cuối cùng cũng ngước mắt lên và nhìn anh.

"Anh hiểu. Anh cá là em đã rất ngạc nhiên. Anh cũng vậy. Tuy nhiên, Layla, điều này chắc chắn là thật. Vì vậy, em không cần phải sợ hãi hay do dự".

Kyle khó có thể bình tĩnh lại được. Dù đã tự hứa với mình là sẽ không vui vẻ hay phấn khích một cách non nớt nhưng cũng vô ích.

Anh đã đưa Layla trở lại.

Chỉ ý nghĩ đó thôi cũng khiến trái tim Kyle như thắt lại. Nó giống như quay ngược thời gian. Mùa hè năm anh mười chín tuổi, khi mọi thứ đều không như ý muốn.

Layla đặt tập tài liệu đang cầm trên tủ đầu giường xuống và cẩn thận bước xuống giường. Khi Kyle đến gần để giúp đỡ, cô lắc nhẹ đầu để thể hiện sự từ chối của mình.

Kyle đi theo Layla, người đang bước đi loạng choạng, cách vài bước. Layla tiến đến cửa phòng khách mà không bị ngã.

Cánh cửa không còn bị khóa nữa.

Layla không thể tin được vì cô đã tận mắt nhìn thấy. Những đầu ngón tay của cô hơi run khi cô lần theo vị trí mà sợi dây xích và ổ khóa đã biến mất.

Một lúc sau, Layla nhẹ nhàng xoay tay nắm cửa. Cánh cửa đầy vết lõm và vết xước chỗ này chỗ kia trượt mở mà không gặp bất kỳ lực cản nào.

Khi thực tế cuối cùng cũng hiện ra trước mắt tôi, đôi mắt của Layla đã lấy lại tiêu điểm.

Đã rời xa anh ấy.

Layla bây giờ đã được tự do.

-------------------------

Chiếc xe lại dừng lại với một bánh xe mắc kẹt trong hố bùn. Người lái xe tỏ vẻ cam chịu vì điều này đã xảy ra không biết bao nhiêu lần.

"Tôi xin lỗi, Thiếu tá."

Matthias gật đầu với người tài xế đang gặp rắc rối và bước ra khỏi xe.

Do mưa lớn trong hai ngày qua nên tình trạng đường đất trở nên lộn xộn. Tuy nhiên, những con đường tắt và những cây cầu đã bị lực lượng dân quân du kích phá hủy nên con đường bùn này là lựa chọn tốt nhất lúc này.

"Có vẻ như mặt trời sẽ lặn sớm, nhưng đi vào ban đêm có vẻ quá nguy hiểm."

Thiếu úy đi theo phía sau, ánh mắt lo lắng nhìn bầu trời phía Tây. Chẳng mấy chốc đã đến lúc hoàng hôn bắt đầu lặn.

"Đơn vị của chúng tôi đóng quân cách đây khoảng một giờ, nên tối nay hãy nghỉ ngơi ở đó nhé."

"Vâng, Thiếu tá. Tôi sẽ truyền đạt lại."

Người lính có vẻ nhẹ nhõm, lao tới bên cạnh hai người lính vừa đẩy thành công một chiếc ô tô mắc kẹt trong bùn và ra chỉ thị cho họ.

Sau khi kiểm tra thời gian, Matthias hút một điếu thuốc và hỏi.

Nếu phải quay lại, anh sẽ không thể ở bên Layla được nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là anh muốn lãng phí thời gian của mình như thế này.

Cuối cùng thì mọi chuyện sẽ như thế này.

Một nụ cười gượng nở trên môi Matthias, người nhận ra rằng mình đang lo lắng. Vẫn trông như thế này. Có lẽ sẽ không có gì thay đổi.

Có lẽ sẽ phải để Layla ra đi sớm hơn dự kiến một chút.

Tiền tuyến ở đây đã ổn định. Dù du kích có gây rối thì việc tiến quân cũng không gặp khó khăn gì vì quân và đường tiếp tế ở hậu phương đã ổn định. Tuy nhiên, Thái tử lo ngại về lực lượng miền Nam quá yên tĩnh. Ý kiến của Matthias cũng không có gì khác.

Mặc dù họ đã bị đẩy lùi trong cuộc tấn công ban đầu, nhưng giờ đây họ đang từ bỏ những điểm chiến lược một cách dễ dàng đến lạ lùng. Đó có thể là một chiến thắng áp đảo của quân ta, nhưng cũng có thể là sự rút lui có chủ đích của kẻ địch.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Berg tiếp tục tiến sâu vào Lovita và quân của các quốc gia tham gia đã gia nhập của Quân đội Liên minh miền nam chặn đường rút lui và tiếp tế?

Thái tử bày tỏ lo ngại, cho rằng sẽ xảy ra trường hợp xấu nhất. Tất nhiên, Tướng von Delman, người tin chắc rằng không còn quốc gia nào ủng hộ Liên minh miền Nam, sẽ không từ bỏ ý chí tiến lên của mình.

Người nắm giữ chìa khóa tình thế chính là Etarr, một vương quốc bên kia biển. Các đồng minh đáng tin cậy nhất của Lovita đã tránh tham gia vào cuộc chiến bằng thái độ uể oải trong vài tháng.

Sẽ thật tuyệt nếu họ tiếp tục làm những kẻ phản bội như thế này, nhưng thật khó để lạc quan vì Lovita sẽ cố gắng lôi họ ra tiền tuyến ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc túm lấy cổ áo họ. Nếu một cuộc phản công bắt đầu, Sienne sẽ trở thành chiến trường khốc liệt nhất. Trước đó, Layla phải được gửi đến Berg.

"Xong rồi, thưa Thiếu tá!"

Những người lính đã chuẩn bị xong việc xuất phát cất tiếng gọi anh.

Matthias, người đã tắt điếu thuốc và đang đi về phía nơi đó, đột nhiên dừng lại, cau mày. Đôi mắt anh sắc bén và bình tĩnh khi anh nhanh chóng nhìn xung quanh.

"Thiếu tá, có vấn đề gì..."

Matthias lặng lẽ giơ một tay lên và chặn người của mình đang tiến lại gần với vẻ mặt khó hiểu. Tay còn lại đã ở trên bao súng. Cảm thấy có điều gì đó khác lạ, họ vội vã chuẩn bị chiến đấu thì dân quân ẩn nấp sau bụi rậm tấn công bất ngờ.

Một tiếng súng lớn bắt đầu làm rung chuyển con đường quê yên tĩnh.

----------------------------

Đến ngày thứ ba anh ấy cũng không quay lại.

Layla, người đang ngồi bên cửa sổ, giật mình khi nghe thấy tiếng ai đó đến từ phía sau và nhanh chóng quay lại. Đó là Kyle.

"Em đã sẵn sàng chưa?"

Anh vui vẻ hỏi với nụ cười trên môi. Anh quyết định không nghĩ đến việc Layla cứ quanh quẩn bên cửa sổ mỗi khi có cơ hội kể từ khi Công tước rời đi.

"Đi thôi, Layla. Có lẽ vẫn còn hơi khó khăn để di chuyển, nhưng nơi anh đang ở cách đây không xa lắm..."

"Kyle."

"Đó là tất cả những gì em có à?"

Kyle bình tĩnh nhặt túi hành lý nằm ở cuối giường lên, như không nghe thấy gì.

"Kyle..."

"Em phải rời xa anh ta, Layla."

Nụ cười biến mất trên gương mặt Kyle khi anh đối mặt với Layla.

Trong mấy ngày qua, anh thường có những giấc mơ thú vị là đi trên mây.

Giống như một lời nói dối, chiến tranh sẽ kết thúc chỉ sau một đêm và anh sẽ trở về Latz cùng Layla. Họ nên kết hôn ở đó và bắt đầu một gia đình tươi đẹp mà Layla hằng mơ ước. Anh sẽ vui vẻ nhận đứa con mà Layla sinh ra là con của mình. Và một ngày nào đó, anh và Layla sẽ có một đứa con.

Rồi cùng nhau, hai người sẽ trở thành một gia đình hạnh phúc....l

"Anh không cố ép em quay lại với anh. Anh biết anh không thể làm điều đó, Layla."

Một trí tưởng tượng tựa như truyện cổ tích đã quá đẹp, lại càng đẹp hơn bởi biết rằng cuối cùng nó sẽ không bao giờ thành hiện thực.

Ánh mắt của Kyle trở nên nghiêm túc sau khi anh ngừng nói những điều vô nghĩa như vậy.

Anh biết điều đó.

Sở dĩ Layla phát sốt không phải do cảm xúc dai dẳng về tình yêu đơn phương. Trước khi yêu nhau, họ là những người bạn và gia đình quý giá.

Điều Layla nhớ là cô ấy từ thời thơ ấu đã cùng anh đã trải qua ở Arbis.

Anh muốn giả vờ như không biết và rơi vào ảo tưởng ngọt ngào, nhưng những năm tháng anh ở bên Layla quá dài để điều đó xảy ra. Và anh hiểu Layla hơn bất kỳ ai khác trong suốt những năm đó. Và Layla không bao giờ là loại phụ nữ sẽ đến với anh khi đang mang thai con của người đàn ông khác. Dù có hiểu và chấp nhận hàng trăm lần thì cũng vẫn như vậy.

Nhưng ngay cả khi họ không thể trở thành người yêu của nhau thì Layla Llewellyn vẫn là bạn và là em gái của anh. Anh không bao giờ muốn thấy Layla không vui như vậy.

"Tất cả những gì anh muốn là em được hạnh phúc. Và người đàn ông đó sẽ không bao giờ có thể mang lại hạnh phúc cho em và con em. Hãy nghĩ về điều đó, Layla. Công tước đã làm gì với em? Em hiện đang phải chịu đựng người đàn ông đó và không thể đưa ra quyết định đúng đắn."

Giọng của Kyle trở nên mạnh mẽ hơn. Layla, không thể nói hết điều mình đang muốn nói, cúi nhìn xuống ngón chân.

Kyle đã đúng.

Một người đàn ông đã bắt nạt và chà đạp cô, khiến cô bị tổn thương không thể bù đắp. Đó chỉ là một ham muốn và nỗi ám ảnh vặn vẹo. Đó không phải là tình yêu. Đó không thể là tình yêu.

Kyle tiến lại gần và nắm lấy tay Layla. Rồi anh bước những bước chậm rãi nhưng chắc chắn về phía cửa phòng khách. Layla đi theo Kyle với cảm giác choáng váng như thể đang đi trên mây. Vừa mở cửa và bước trên hành lang thì gặp Hầu tước Lindeman.

"Cô có chắc chắn muốn rời đi không?"

Câu hỏi anh ấy hỏi khi dựa vào bức tường hành lang đối diện với phòng khách như những mảnh vỡ sắc nhọn.

"Cô Llewellyn."

"Công tước Herhardt đã cho phép. Đó không phải việc của anh, Hầu tước."

Kyle có khuôn mặt nghiêm nghị dừng lại trước mặt Riette đang tiến lại gần Layla. Riette nheo mắt nhìn Kyle.

"Bên thứ ba Kyle Ettman, cậu cũng vậy phải không?"

"Xin hãy tránh ra."

"Tôi không nói là tôi đang bảo vệ Matthias. Cậu ta điên rồi. Cậu ra hẳn là kinh tởm và khủng khiếp. Tôi biết. Tôi hiểu. Nhưng..."

Riette thở dài một hơi rồi ôm trán. Layla ở phía sau Kyle Ettman, nhìn anh ấy bằng đôi mắt trong trẻo.

"Nhưng cô Llewellyn, vẫn... Cậu ta đã đi xa đến mức này rồi."

"Hầu tước!"

"Cuối cùng, tên điên đó đã tìm mọi cách đến đây, huỷ bỏ hôn ước và tình nguyện ra chiến tuyến nguy hiểm nhất để đưa cô Llewellyn trở về."

Bàn tay Riette đang nắm tóc bỗng trở nên mạnh mẽ hơn. Layla cuối cùng cũng nhìn anh bằng ánh mắt tập trung. Như thể cô đã nghe thấy điều gì đó đáng ngạc nhiên.

"Cái gì... Anh đang nói gì thế?"

"Cô không biết à? "Công tước Herhardt cao quý đã đơn phương hủy hôn ước với vị hôn thê của mình, bất chấp sự can ngăn của mọi người, cậu ta tình nguyện gia nhập đơn vị tiến đến mặt trận nguy hiểm nhất là Sienne?"

Bây giờ Riette cũng bối rối như Layla. Làm thế nào có thể hiểu được tên ngốc đó, người sẵn sàng ném tất cả những gì mình có vì người phụ nữ này nhưng lại không thể nói ra hết một cách đàng hoàng?

"Bây giờ Layla và Công tước Herhardt không liên quan gì đến nhau cả."

Những lời nói lạnh lùng của Kyle vang vọng khắp hành lang tràn ngập ánh nắng trong trẻo.

"Đừng dao động, Layla. Không có gì thay đổi chỉ vì anh ta chưa kết hôn. Người đàn ông đó vẫn là Matthias von Herhardt."

"Kyle."

"Nếu là vì đứa trẻ thì em cần đặc biệt tránh xa Công tước. Em có nghĩ một người đàn ông như vậy có thể là một người cha tốt không?"

Đứa trẻ.

Những lời đó làm sự run rẩy trong mắt Layla ngừng lại. Layla nhìn xuống cái bụng to lên của mình với đôi mắt sâu thẳm.

Tình cảm của anh ấy dành cho Layla và đứa trẻ không bình thường chút nào. Có lẽ anh ấy đưa ra quyết định này vì anh ấy hiểu rõ bản thân mình.

"Cô Llewellyn."

Riette đến gần Layla, gọi tên cô như thể đang cầu xin, nhưng Kyle đã chặn trước Layla như một bức tường vững chắc.

"Đây là cơ hội cuối cùng của em, không khác gì một phép màu."

Kyle cúi đầu và nhìn Layla.

"Đi thôi, Layla.