Freenbeck Hop So Dich
“Làm gì đó vậy, Bai Bua?” Phinya ghé mặt vào rồi ngồi xuống bên cạnh chủ phòng trên chiếc sofa dài sau khi vừa trở về từ nhà hàng. Cô nhận thấy vẻ mặt của Busaya đầy căng thẳng, nhíu mày và chăm chú nhìn vào màn hình máy tính trước mặt, thậm chí không trả lời câu hỏi vừa rồi. “Ừ,” tiếng trả lời ngắn gọn cho thấy cô ấy đã nghe thấy câu hỏi của người đối diện. “Ừ... không phải là câu trả lời,” Phinya nói bâng quơ. “Đang xem gì thế?” “Tôi cảm thấy có gì đó lạ khi chúng ta đến gặp giáo sư Ramesh ở trường đại học hôm đó, nên đã tra cứu thông tin về ông ấy.” “Lạ thế nào?” “Không chắc lắm,” Bua đáp một cách mơ hồ. “Nên tôi mới xem các nghiên cứu ông ấy đã công bố.” “Thế có phát hiện được gì không?” “Không thấy gì cả,” người kia nói với vẻ từ chối. “Lạ thế nào?” Phinya hỏi thêm. “Không biết nữa.” “Trời, thế là sao?” người đối diện nói khi nghe câu trả lời. “Tôi nghĩ người biết nhiều chuyện là Songwut đấy. Anh ta cũng quen với ông Pichai mà.” “Pichai, nạn nhân đã tử vong phải không?” “Ừ,” giọng thấp của tiến sĩ nữ từ Anh đáp lại. “Vậy cô nghĩ nên làm gì tiếp?” “Không biết nữa, tôi đang bị bí quá,” người bên cạnh đáp. “Như thể có thêm thông tin nhưng lại chẳng thêm được gì.” Tiếng thở dài vang lên, rồi cô tựa lưng vào ghế sofa. “Cô nghĩ chúng ta nên làm gì? Giúp tôi nghĩ chút đi.” “Chúng ta có hai khách hàng. Một là em trai của người tử nạn trong xác máy bay có hộp sọ xác ướp. Người kia thì vẫn chưa rõ danh tính. Có một người môi giới cũng quen với người đã mất. Nói chung là có liên kết như vậy,” Busaya tóm tắt, rồi dùng mu bàn tay đẩy cặp kính lên sống mũi. “Tôi ngồi nghĩ mãi từ khi rời nhà hàng rằng chúng ta nên tiếp tục ra sao,” giọng của Phinya nghe có vẻ mệt mỏi.“Lợi thế duy nhất của chúng ta là những người này chắc không biết rằng chúng ta đã xác định danh tính nạn nhân và biết về chiếc hộp sọ đó.” “Chúng ta cần giữ kín điều đó. Vì nếu người đứng sau vụ này biết rằng chúng ta biết chuyện, mọi thứ sẽ lập tức quay lại gây hại cho chúng ta,” Busaya nói.“Nếu không thể giải quyết nổi, có lẽ phải để cảnh sát lo liệu.”
Phinya nghe thấy tiếng thở dài của Bua. “Hiện giờ chúng ta biết từ Dr. Ramesh rằng xác ướp có thể được tạo ra bằng các thiết bị có thể mua được,” Bua nói, rồi cảm nhận rằng người kia gật đầu đồng ý. “Câu hỏi lớn nhất là nếu chúng ta nghi ngờ rằng hộp sọ tìm thấy trong xác máy bay đã được tạo ra tại đây, thì ở đâu?” “Chắc cũng không nhiều nơi đâu,” Busaya gật đầu đồng tình với lời nói của người ngồi bên cạnh. “Có tìm được gì từ thứ đang xem không?” “Dr. Ramesh á? Cũng chẳng có gì đâu, chỉ có một danh sách dài các nghiên cứu đã công bố thôi.” “Vậy à?” nữ trợ lý đáp. “Thế có gì liên quan đến xác ướp hoặc Ai Cập cổ đại gì không?” “Nhìn sơ qua thì không có đâu,” người kia trả lời, mắt vẫn dán vào màn hình máy tính xách tay. “Chủ yếu là về nhân học xã hội thôi. Có thể ông ấy mới bắt đầu nghiên cứu nên chưa có công bố.” “Vậy chắc là không thu được gì từ ông ấy đâu,” Phinya nhận xét. “Tôi cũng nghĩ vậy.”“À, mai tôi định đến xem cửa hàng của ông Phiphat gì đó.” “Chiều chiều đi, tôi đi cùng,” Bua nói. “Không về phòng ngủ à?” “Cô nghĩ mình sẽ đi một mình chắc?” “Lo cho tôi à?” “Đâu có!” Người kia vội phủ nhận. “Ai mà thèm lo cho cô chứ! Không có đâu!” “Còn nói cao giọng nữa là sẽ hôn đấy.” Phinya dọa nửa đùa nửa thật, khiến người nghe vội mím chặt môi ngay lập tức. “Lại đây nào.” Sau đó, ngón tay Phinya nhẹ nhàng chạm lên cằm Bua.“Hôm nay vẫn chưa hôn cô nữa mà.” “Không cần ngày nào cũng hôn đâu,” Bua nói rồi hất tay đối phương ra. “Đi tắm và đánh răng trước đi, không thì đừng mong.” “Bai Bua...” Phinya kéo dài giọng rồi nghiêng người ôm lấy Bua từ bên cạnh, tựa trán lên vai cô nàng. “Đi đi, người hôi hám mà còn định vào phòng. Hôm nay đã ưu ái cho đi ăn cùng trai rồi, đừng có bướng bỉnh nữa.”“Ăn với cô ngon hơn đấy,” Phinya đặt mũi lên cổ Bua, khiến cô ấy giật mình.“Ý là, ăn cơm với cô cơ mà,” giọng Phinya ấp úng nói. “Nè, đi tắm ngay.” Sau đó, cô nhấp môi gần sát Bua, nhưng lần này Phinya kéo cô vào vòng tay và bắt đầu đặt môi khắp cổ. “Cho chút xíu thôi mà…” “Phinya!” Bua thốt lên. “Đã bảo rồi, nếu cô còn lên giọng thì tôi sẽ hôn đấy.” Và Phinya thực hiện ngay mà không để Bua kịp phản ứng. “Cô không cần phải giữ lời hứa kiểu này mỗi lần đâu.” Bua nói với chút hơi thở gấp khi Phinya rời môi khỏi cô. “Đi tắm thôi,” Phinya nói lơ đãng trước khi đặt một nụ hôn nữa lên má Bua, rồi đứng lên và chạy tung tăng về phía phòng tắm với tâm trạng vui vẻ. “Đồ ngốc,” dù miệng nói thế, nhưng cô vẫn không ngăn được nụ cười khi nghĩ về nụ hôn vừa rồi. Bua thấy mình đang đứng trong một cửa hàng đồ cổ rộng bằng hai gian phòng vào buổi chiều muộn. Cô chỉ có thể nhìn quanh với sự tò mò. Trước đây, cô chưa bao giờ có dịp ghé thăm nơi thế này, thực ra, mấy tháng nay cô còn ra ngoài nhiều hơn cả mười năm qua gộp lại. Đời sống của một nhà nghiên cứu là thế. Chúng ta có khi còn thấy bức tường phòng thí nghiệm nhiều hơn cả tường phòng ngủ nữa. Và trong nhiều trường hợp, phòng thí nghiệm và phòng ngủ cũng chính là một. Đúng là một cuộc sống thật đáng buồn.
Bua tự nhủ rằng mình may mắn khi không chọn ngành sinh học phân tử như Fang. Cô ấy nhiều lần ngồi ngủ gục bên máy đọc kết quả thử nghiệm lúc hai, ba giờ sáng. Nhưng nếu phải chọn con đường mạo hiểm như Phinya thì có lẽ Bua, người thích yên bình, chắc cũng không chịu nổi và không trụ được lâu. Dù sao đi nữa, cô cũng tự hào và đang làm tốt nhất trong công việc mà mình đã chọn. Bua đứng nhìn một khung tranh gỗ lớn cỡ hai mét vuông, màu vàng rực rỡ với những hoa văn chạm khắc mà cô không biết. Tuy nhiên, tấm biển giá khiến cô chỉ biết đứng yên. Sáu trăm năm mươi ngàn baht.
Đó có lẽ là tiền lương cả năm của cô.
Trong khi đó, Phinya chỉ đi quanh cửa hàng, cũng với vẻ tò mò, dù hơn chín mươi phần trăm đồ trong tiệm đều xa lạ với cô. Cô không mấy bận tâm về mấy thứ này. Ngay cả khi có người rủ vào nghề, gợi ý cô bán những món đồ cổ chưa được đăng ký tìm thấy từ bảo tàng hoặc từ các di tích khảo cổ mà cô từng làm việc cùng giáo sư ở Anh. Đó là số tiền lớn nhất mà cô có thể kiếm được trong đời với tư cách là một nhà nhân học.Nhưng công việc ấy thật dễ dàng, thậm chí không cần phải đầu tư gì cả.
Có lẽ cô chỉ thích những công việc vất vả hơn. Nhưng một người như Tiến sĩ Phinya có lòng tự trọng cao hơn thế. Nếu học gần hai mươi năm chỉ để làm những việc hèn hạ ấy thì cô cảm thấy thật sự là một sự sỉ nhục cho trí tuệ và tâm hồn của mình. Cô quay sang nhìn Bua, người đang đứng ngắm bức tranh nào đó trên tường cửa hàng cách đó không xa. Phinya cảm thấy biết ơn vì điều gì đó đã khiến cô quyết định trở về đây, dù ban đầu chỉ là ý định về ngắn hạn để đầu óc thư thái. Nhưng đến lúc này, có lẽ điều đó không còn đúng nữa.
Phinya nhận ra đâu là nơi thuộc về mình và là nơi cô nên ở lại. “Có muốn lấy món nào không?” Nữ tiến sĩ đến từ Anh đi đến và thì thầm bên cạnh Bua. “Nói thật thì tôi chẳng biết món nào cả,” cô bạn nói, điều chỉnh gọng kính để nhìn giá của bức tranh cô đã đứng ngắm hồi lâu. “Kiểu như… nếu không biết thì sao mà trân trọng giá trị của nó được chứ.” "Thật đấy," cô trợ lý đáp. "Dù là đồ vật hay bất cứ thứ gì, nếu quen thuộc dần, giá trị tinh thần của nó có thể tăng lên theo cách không ngờ tới." Lời nói ấy khiến Busaya quay sang nhíu mày nhìn người vừa nói đang đứng mỉm cười. "Không uống rượu mà sao như say thế, nói chuyện kỳ quặc." "Có lẽ là do ở với cô nhiều quá," người kia đáp lại. "Cô cũng hay cư xử kỳ lạ mà." "Này, đồ ngốc!" "Có gì thú vị chưa?" "Thú vị à?" Bua nhắc lại câu hỏi với đôi lông mày gần như đan vào nhau. "À..." Cô hiểu ra ý của câu hỏi vừa rồi, "Chưa thấy món nào trông đáng ngờ cả." "Xin chào," một người đàn ông nhỏ con, có gương mặt và làn da hơi vàng, bước ra từ phía sau cửa hàng. "Xin lỗi vì đã để hai người đợi, tôi vừa bận nghe điện thoại một chút." Cả hai quay sang nhìn và nhận ra ông ngay lập tức, vì ông trông giống người anh trai đã qua đời trong tai nạn máy bay. Cả Bua và Phinya đều đã nhìn thấy ảnh của người anh trong hồ sơ vụ án của cảnh sát khi cảnh sát gửi thi thể ông Pichai đã được nhận dạng trở lại cho sở cảnh sát.Phiphat vẫn mặc quần áo màu đen, mà Phinya đoán là để tang anh trai. "Xin chào," Phinya bước tới và chào ông, chờ xem liệu ông có nhận ra giọng nói của cô không, vì cô là người đã gọi điện hỏi đường tới cửa hàng vào ngày hôm trước. Dù có nhận ra hay không, cô vẫn sẽ tiếp tục diễn vai trò của mình để xem ông có gì đáng ngờ không hoặc có thông tin gì về chiếc sọ xác ướp bí ẩn đang làm cô đau đầu không. Nhưng nhìn từ ngoài cửa hàng, nơi này hầu như không có gì nổi bật hay liên quan tới Ai Cập cổ đại."Quý khách có để ý món nào đặc biệt không?" ông hỏi với thái độ lịch sự như một người chủ cửa hàng tiếp đón khách. Phinya đoán rằng ông không nhận ra giọng của cô. "Tôi thấy cửa hàng này thú vị nên ghé vào xem. Chúng tôi đang..." Người nói nhìn quanh, "tìm đồ trang trí phòng." "Cửa hàng chúng tôi có rất nhiều lựa chọn đấy, từ đèn, khung tranh, bình hoa đến bộ đồ cổ, chủ yếu từ châu Âu," ông nói. "Như chiếc đèn này chẳng hạn." Phiphat chỉ vào chiếc đèn bằng thủy tinh hình chén úp cao khoảng năm mươi centimet, với bốn bóng đèn xếp thành hình tròn bên trong, treo cao hơn đầu của Bua một chút. "Đến từ Áo, là đồ cổ từ năm một chín bảy mươi."
Bua nhìn nó với sự thích thú và gật đầu, giá của nó gần bằng hai tháng lương của cô. "Hay quý khách đang tìm thứ gì đặc biệt, có thể cho tôi biết, nếu cửa hàng chúng tôi không có, tôi có thể tìm giúp.""Vậy à?" cô trợ lý hỏi và đảo mắt nhìn quanh, rồi dừng lại ở một món đồ trong hộp kính cao khoảng hai mươi centimet. Đó là một chiếc mặt dây chuyền tròn bằng kim loại màu tối, lớn bằng lòng bàn tay, khắc hình con mắt bên trái mà người ta gọi là Con mắt của Horus (Eye of Horus), còn gọi là Udjat. Đây là con mắt của thần Horus, đã bị móc ra trong trận chiến với thần Seth, theo truyền thuyết Ai Cập cổ. Người ta tin rằng nó sẽ bảo vệ người đeo hoặc sở hữu nó khỏi nguy hiểm, và cũng là con mắt của sự thông thái. "Món đó thì sao?" "Đây là bùa hộ mệnh từ Ai Cập, cửa hàng chúng tôi mới có vào năm ngoái," ông giải thích khi cả ba người cùng nhìn chăm chú vào món đồ. "Đó là đồ cổ." "Tôi cảm thấy có chút quen thuộc nhưng không biết rõ về các món này lắm," Phinya giả vờ nói. "Có món nào khác cho tôi xem không?""Những món này khá hiếm," ông chủ tiệm giải thích, "thỉnh thoảng mới có một lần." Sau đó ông đi tới tủ kính dài cao khoảng một mét, trong đó trưng bày nhiều món đồ khác nhau. Ông cúi xuống tìm kiếm một lúc thì lấy ra một tập hồ sơ, đặt nó lên tủ kính rồi bắt đầu mở ra. "Những món này là các món tôi từng bán," Phiphat cung cấp thêm thông tin. Hai người khách bước tới xem tập hồ sơ mà ông vừa lấy ra. Thực ra đó là một cuốn album ảnh lưu trữ những món đồ mà cửa hàng đã bán, bao gồm cả thông tin người mua. Phiphat mở từng trang, giải thích nguồn gốc và giá của mỗi món. Thực ra, ông đã có trong tay nhiều món đồ cổ từ nhiều nơi, nhiều thời kỳ, số lượng khá lớn, phần nhiều là tranh vẽ, sau đó là bát đĩa, hầu hết từ khắp nơi trên thế giới. Hai nữ tiến sĩ lắng nghe ông nói chuyện với sự thích thú. Ít nhất ông không tỏ vẻ nghi ngờ gì mà còn tiếp tục kể các câu chuyện một cách rất tự nhiên. Bua chỉ mở xem album một cách chậm rãi trong khi Phiphat nói chuyện với Phinya cho tới khi... "Phin," cô nghiên cứu viên gọi người bạn bên cạnh với giọng hơi run. "Cô nhìn xem món đồ này." Rồi cô chỉ vào một tấm hình trong album, trong đó là ảnh một người đàn ông quen thuộc đứng cầm một chiếc khung tranh chạm khắc bằng gỗ không lớn lắm và nhìn thẳng vào máy ảnh. Cô trợ lý nheo mắt nhìn với vẻ nghi ngờ. Cô cố nhớ lại đã gặp gương mặt này ở đâu, một lúc sau mới nhận ra. "Tôi rất thích chiếc khung tranh này," Bua bắt đầu nói và cố kìm nén sự hồi hộp. "Có chiếc nào giống giống cái này không?" "Có ở phía sau cửa hàng, một chiếc gần giống, tôi sẽ lấy cho quý khách xem." Nói xong, Phiphat biến mất vào trong. "Người đàn ông này," Phinya lên tiếng với giọng hơi ngập ngừng. "Nói với tôi rằng tôi nhớ nhầm đi." "Thật kỳ lạ" Bua vừa nói vừa chăm chú nhìn vào hình ảnh trên màn hình. "Anh ấy là người đàn ông vô danh đó, chủ nhân của chiếc hộp sọ bí ẩn ấy! Ảnh của anh ta lại xuất hiện ở đây." Phinya nhanh chóng lấy điện thoại ra và chụp ảnh với đôi tay run rẩy. Chẳng bao lâu, Phiphat quay trở lại với một khung hình và bắt đầu nói về xuất xứ của nó, nhưng cả hai người gần như không còn tâm trí để lắng nghe. "Thật ra, tôi rất thích cái khung này," Bua nói, rồi chỉ vào bức ảnh. "Anh có thể liên hệ với người trong ảnh này giúp tôi được không? Tôi muốn thương lượng để xem anh ấy có muốn bán lại không." "Được, để tôi kiểm tra lại," Phiphat trả lời lịch sự. "Và tôi cũng sẽ lấy luôn cái bùa Eye of Horus này nhé," Bua nói mà gần như không mặc cả để chiếm lấy lòng tin của Phiphat. Cô ấy viết số điện thoại của mình lên một tờ giấy rồi nhanh chóng cùng Phinya quay lại căn hộ của mình. Dù đã khá chắc chắn rằng người đàn ông trong bức ảnh tại cửa hàng của Phiphat là chủ nhân của chiếc hộp sọ bí ẩn, nhưng vẫn cần xác nhận lại qua phần mềm tái tạo gương mặt. Bua giục Phinya gửi ảnh cho mình, sau đó bắt đầu công việc đối chiếu. Suốt chặng đường trở về, cả hai ít nói với nhau, họ vẫn còn bàng hoàng và đang chờ kết quả xác minh. "Độ khớp 91%," Bua nói sau khoảng hai giờ đồng hồ, mắt cô vẫn dán chặt vào màn hình máy tính với vẻ căng thẳng."Tôi đã đoán được rồi mà." "Cậu tạo ra bản mô phỏng 2D giống hệt luôn đấy," Phinya nói. "Chúng ta nên làm gì tiếp đây?" "Bây giờ chúng ta đã biết anh ta có liên quan đến giới buôn bán đồ cổ, tiếp theo phải tìm hiểu xem anh ấy là ai. Đợi xem Phiphat có cung cấp thêm thông tin gì không." "Trông cậu khá tự tin sẽ thu được gì đó đấy." "Trong các giao dịch thế này thường có lưu giữ thông tin khách hàng ít nhiều," Phinya lý giải, "để nếu cần trao đổi mua bán lại hoặc liên lạc, cửa hàng có thể hỗ trợ như kiểu ‘lòng thành’." "Vậy cái bùa mà cậu mua thì sao?" Bua hỏi, nhìn về phía chiếc bùa. "Thực ra tôi định để nó tại viện nghiên cứu," người mua giải thích, "đây là đồ mới, không quá cũ đâu, chắc chưa đến 50 năm." "Ôi," Bua thốt lên khi nghe, "làm sao mà cậu biết cái nào mới, cái nào cũ?" "Qua các dấu vết, vết ố nước, độ mòn do sử dụng, độ oxi hóa do thời gian," người kia giải thích. "Cái này gần như không có, vết rỉ sét cũng ít lắm, chắc chưa được 50 năm đâu.""Mình thì không phân biệt được gì cả.""Vì cậu toàn ngắm hộp sọ của tinh tinh thôi mà." "Tôi thích xem hộp sọ mà," Bua cãi lại."Hàng chục mảnh xương xếp lại với nhau, thành cấu trúc để chứa não bộ và bảo vệ các giác quan. Cấu tạo qua hàng trăm nghìn, hàng triệu năm để tồn tại mà!" "Đồ lập dị!" "Càng nghĩ càng thấy chúng ta đã tiến hóa hàng triệu năm để gặp được thế giới ngày nay, lại càng thấy buồn." "Nếu thế, sao tôi không phải là Homo erectus đã tuyệt chủng từ trước đi." "Có lẽ để gặp tôi thì sao," Phinya nói, rồi nhìn lại người kia qua đôi mắt kính nhỏ, khiến Bua bối rối. "Sao thế, tôi nói gì sai à?" Bua không biết phải đáp lại thế nào. "Không sao." "Thế nhìn tôi làm gì?" "Sao? Nhìn không được à? ""Muốn gây sự à? Cậu ngủ nhiều quá nên thần kinh căng thẳng đấy." Bua đang định phản bác thì bị ngắt lời bởi tiếng chuông điện thoại của Phinya bên cạnh máy tính. "Là Phiphat gọi, cậu yên lặng để rồi cãi nhau sau."
Phinya nghe thấy tiếng thở dài của Bua. “Hiện giờ chúng ta biết từ Dr. Ramesh rằng xác ướp có thể được tạo ra bằng các thiết bị có thể mua được,” Bua nói, rồi cảm nhận rằng người kia gật đầu đồng ý. “Câu hỏi lớn nhất là nếu chúng ta nghi ngờ rằng hộp sọ tìm thấy trong xác máy bay đã được tạo ra tại đây, thì ở đâu?” “Chắc cũng không nhiều nơi đâu,” Busaya gật đầu đồng tình với lời nói của người ngồi bên cạnh. “Có tìm được gì từ thứ đang xem không?” “Dr. Ramesh á? Cũng chẳng có gì đâu, chỉ có một danh sách dài các nghiên cứu đã công bố thôi.” “Vậy à?” nữ trợ lý đáp. “Thế có gì liên quan đến xác ướp hoặc Ai Cập cổ đại gì không?” “Nhìn sơ qua thì không có đâu,” người kia trả lời, mắt vẫn dán vào màn hình máy tính xách tay. “Chủ yếu là về nhân học xã hội thôi. Có thể ông ấy mới bắt đầu nghiên cứu nên chưa có công bố.” “Vậy chắc là không thu được gì từ ông ấy đâu,” Phinya nhận xét. “Tôi cũng nghĩ vậy.”“À, mai tôi định đến xem cửa hàng của ông Phiphat gì đó.” “Chiều chiều đi, tôi đi cùng,” Bua nói. “Không về phòng ngủ à?” “Cô nghĩ mình sẽ đi một mình chắc?” “Lo cho tôi à?” “Đâu có!” Người kia vội phủ nhận. “Ai mà thèm lo cho cô chứ! Không có đâu!” “Còn nói cao giọng nữa là sẽ hôn đấy.” Phinya dọa nửa đùa nửa thật, khiến người nghe vội mím chặt môi ngay lập tức. “Lại đây nào.” Sau đó, ngón tay Phinya nhẹ nhàng chạm lên cằm Bua.“Hôm nay vẫn chưa hôn cô nữa mà.” “Không cần ngày nào cũng hôn đâu,” Bua nói rồi hất tay đối phương ra. “Đi tắm và đánh răng trước đi, không thì đừng mong.” “Bai Bua...” Phinya kéo dài giọng rồi nghiêng người ôm lấy Bua từ bên cạnh, tựa trán lên vai cô nàng. “Đi đi, người hôi hám mà còn định vào phòng. Hôm nay đã ưu ái cho đi ăn cùng trai rồi, đừng có bướng bỉnh nữa.”“Ăn với cô ngon hơn đấy,” Phinya đặt mũi lên cổ Bua, khiến cô ấy giật mình.“Ý là, ăn cơm với cô cơ mà,” giọng Phinya ấp úng nói. “Nè, đi tắm ngay.” Sau đó, cô nhấp môi gần sát Bua, nhưng lần này Phinya kéo cô vào vòng tay và bắt đầu đặt môi khắp cổ. “Cho chút xíu thôi mà…” “Phinya!” Bua thốt lên. “Đã bảo rồi, nếu cô còn lên giọng thì tôi sẽ hôn đấy.” Và Phinya thực hiện ngay mà không để Bua kịp phản ứng. “Cô không cần phải giữ lời hứa kiểu này mỗi lần đâu.” Bua nói với chút hơi thở gấp khi Phinya rời môi khỏi cô. “Đi tắm thôi,” Phinya nói lơ đãng trước khi đặt một nụ hôn nữa lên má Bua, rồi đứng lên và chạy tung tăng về phía phòng tắm với tâm trạng vui vẻ. “Đồ ngốc,” dù miệng nói thế, nhưng cô vẫn không ngăn được nụ cười khi nghĩ về nụ hôn vừa rồi. Bua thấy mình đang đứng trong một cửa hàng đồ cổ rộng bằng hai gian phòng vào buổi chiều muộn. Cô chỉ có thể nhìn quanh với sự tò mò. Trước đây, cô chưa bao giờ có dịp ghé thăm nơi thế này, thực ra, mấy tháng nay cô còn ra ngoài nhiều hơn cả mười năm qua gộp lại. Đời sống của một nhà nghiên cứu là thế. Chúng ta có khi còn thấy bức tường phòng thí nghiệm nhiều hơn cả tường phòng ngủ nữa. Và trong nhiều trường hợp, phòng thí nghiệm và phòng ngủ cũng chính là một. Đúng là một cuộc sống thật đáng buồn.
Bua tự nhủ rằng mình may mắn khi không chọn ngành sinh học phân tử như Fang. Cô ấy nhiều lần ngồi ngủ gục bên máy đọc kết quả thử nghiệm lúc hai, ba giờ sáng. Nhưng nếu phải chọn con đường mạo hiểm như Phinya thì có lẽ Bua, người thích yên bình, chắc cũng không chịu nổi và không trụ được lâu. Dù sao đi nữa, cô cũng tự hào và đang làm tốt nhất trong công việc mà mình đã chọn. Bua đứng nhìn một khung tranh gỗ lớn cỡ hai mét vuông, màu vàng rực rỡ với những hoa văn chạm khắc mà cô không biết. Tuy nhiên, tấm biển giá khiến cô chỉ biết đứng yên. Sáu trăm năm mươi ngàn baht.
Đó có lẽ là tiền lương cả năm của cô.
Trong khi đó, Phinya chỉ đi quanh cửa hàng, cũng với vẻ tò mò, dù hơn chín mươi phần trăm đồ trong tiệm đều xa lạ với cô. Cô không mấy bận tâm về mấy thứ này. Ngay cả khi có người rủ vào nghề, gợi ý cô bán những món đồ cổ chưa được đăng ký tìm thấy từ bảo tàng hoặc từ các di tích khảo cổ mà cô từng làm việc cùng giáo sư ở Anh. Đó là số tiền lớn nhất mà cô có thể kiếm được trong đời với tư cách là một nhà nhân học.Nhưng công việc ấy thật dễ dàng, thậm chí không cần phải đầu tư gì cả.
Có lẽ cô chỉ thích những công việc vất vả hơn. Nhưng một người như Tiến sĩ Phinya có lòng tự trọng cao hơn thế. Nếu học gần hai mươi năm chỉ để làm những việc hèn hạ ấy thì cô cảm thấy thật sự là một sự sỉ nhục cho trí tuệ và tâm hồn của mình. Cô quay sang nhìn Bua, người đang đứng ngắm bức tranh nào đó trên tường cửa hàng cách đó không xa. Phinya cảm thấy biết ơn vì điều gì đó đã khiến cô quyết định trở về đây, dù ban đầu chỉ là ý định về ngắn hạn để đầu óc thư thái. Nhưng đến lúc này, có lẽ điều đó không còn đúng nữa.
Phinya nhận ra đâu là nơi thuộc về mình và là nơi cô nên ở lại. “Có muốn lấy món nào không?” Nữ tiến sĩ đến từ Anh đi đến và thì thầm bên cạnh Bua. “Nói thật thì tôi chẳng biết món nào cả,” cô bạn nói, điều chỉnh gọng kính để nhìn giá của bức tranh cô đã đứng ngắm hồi lâu. “Kiểu như… nếu không biết thì sao mà trân trọng giá trị của nó được chứ.” "Thật đấy," cô trợ lý đáp. "Dù là đồ vật hay bất cứ thứ gì, nếu quen thuộc dần, giá trị tinh thần của nó có thể tăng lên theo cách không ngờ tới." Lời nói ấy khiến Busaya quay sang nhíu mày nhìn người vừa nói đang đứng mỉm cười. "Không uống rượu mà sao như say thế, nói chuyện kỳ quặc." "Có lẽ là do ở với cô nhiều quá," người kia đáp lại. "Cô cũng hay cư xử kỳ lạ mà." "Này, đồ ngốc!" "Có gì thú vị chưa?" "Thú vị à?" Bua nhắc lại câu hỏi với đôi lông mày gần như đan vào nhau. "À..." Cô hiểu ra ý của câu hỏi vừa rồi, "Chưa thấy món nào trông đáng ngờ cả." "Xin chào," một người đàn ông nhỏ con, có gương mặt và làn da hơi vàng, bước ra từ phía sau cửa hàng. "Xin lỗi vì đã để hai người đợi, tôi vừa bận nghe điện thoại một chút." Cả hai quay sang nhìn và nhận ra ông ngay lập tức, vì ông trông giống người anh trai đã qua đời trong tai nạn máy bay. Cả Bua và Phinya đều đã nhìn thấy ảnh của người anh trong hồ sơ vụ án của cảnh sát khi cảnh sát gửi thi thể ông Pichai đã được nhận dạng trở lại cho sở cảnh sát.Phiphat vẫn mặc quần áo màu đen, mà Phinya đoán là để tang anh trai. "Xin chào," Phinya bước tới và chào ông, chờ xem liệu ông có nhận ra giọng nói của cô không, vì cô là người đã gọi điện hỏi đường tới cửa hàng vào ngày hôm trước. Dù có nhận ra hay không, cô vẫn sẽ tiếp tục diễn vai trò của mình để xem ông có gì đáng ngờ không hoặc có thông tin gì về chiếc sọ xác ướp bí ẩn đang làm cô đau đầu không. Nhưng nhìn từ ngoài cửa hàng, nơi này hầu như không có gì nổi bật hay liên quan tới Ai Cập cổ đại."Quý khách có để ý món nào đặc biệt không?" ông hỏi với thái độ lịch sự như một người chủ cửa hàng tiếp đón khách. Phinya đoán rằng ông không nhận ra giọng của cô. "Tôi thấy cửa hàng này thú vị nên ghé vào xem. Chúng tôi đang..." Người nói nhìn quanh, "tìm đồ trang trí phòng." "Cửa hàng chúng tôi có rất nhiều lựa chọn đấy, từ đèn, khung tranh, bình hoa đến bộ đồ cổ, chủ yếu từ châu Âu," ông nói. "Như chiếc đèn này chẳng hạn." Phiphat chỉ vào chiếc đèn bằng thủy tinh hình chén úp cao khoảng năm mươi centimet, với bốn bóng đèn xếp thành hình tròn bên trong, treo cao hơn đầu của Bua một chút. "Đến từ Áo, là đồ cổ từ năm một chín bảy mươi."
Bua nhìn nó với sự thích thú và gật đầu, giá của nó gần bằng hai tháng lương của cô. "Hay quý khách đang tìm thứ gì đặc biệt, có thể cho tôi biết, nếu cửa hàng chúng tôi không có, tôi có thể tìm giúp.""Vậy à?" cô trợ lý hỏi và đảo mắt nhìn quanh, rồi dừng lại ở một món đồ trong hộp kính cao khoảng hai mươi centimet. Đó là một chiếc mặt dây chuyền tròn bằng kim loại màu tối, lớn bằng lòng bàn tay, khắc hình con mắt bên trái mà người ta gọi là Con mắt của Horus (Eye of Horus), còn gọi là Udjat. Đây là con mắt của thần Horus, đã bị móc ra trong trận chiến với thần Seth, theo truyền thuyết Ai Cập cổ. Người ta tin rằng nó sẽ bảo vệ người đeo hoặc sở hữu nó khỏi nguy hiểm, và cũng là con mắt của sự thông thái. "Món đó thì sao?" "Đây là bùa hộ mệnh từ Ai Cập, cửa hàng chúng tôi mới có vào năm ngoái," ông giải thích khi cả ba người cùng nhìn chăm chú vào món đồ. "Đó là đồ cổ." "Tôi cảm thấy có chút quen thuộc nhưng không biết rõ về các món này lắm," Phinya giả vờ nói. "Có món nào khác cho tôi xem không?""Những món này khá hiếm," ông chủ tiệm giải thích, "thỉnh thoảng mới có một lần." Sau đó ông đi tới tủ kính dài cao khoảng một mét, trong đó trưng bày nhiều món đồ khác nhau. Ông cúi xuống tìm kiếm một lúc thì lấy ra một tập hồ sơ, đặt nó lên tủ kính rồi bắt đầu mở ra. "Những món này là các món tôi từng bán," Phiphat cung cấp thêm thông tin. Hai người khách bước tới xem tập hồ sơ mà ông vừa lấy ra. Thực ra đó là một cuốn album ảnh lưu trữ những món đồ mà cửa hàng đã bán, bao gồm cả thông tin người mua. Phiphat mở từng trang, giải thích nguồn gốc và giá của mỗi món. Thực ra, ông đã có trong tay nhiều món đồ cổ từ nhiều nơi, nhiều thời kỳ, số lượng khá lớn, phần nhiều là tranh vẽ, sau đó là bát đĩa, hầu hết từ khắp nơi trên thế giới. Hai nữ tiến sĩ lắng nghe ông nói chuyện với sự thích thú. Ít nhất ông không tỏ vẻ nghi ngờ gì mà còn tiếp tục kể các câu chuyện một cách rất tự nhiên. Bua chỉ mở xem album một cách chậm rãi trong khi Phiphat nói chuyện với Phinya cho tới khi... "Phin," cô nghiên cứu viên gọi người bạn bên cạnh với giọng hơi run. "Cô nhìn xem món đồ này." Rồi cô chỉ vào một tấm hình trong album, trong đó là ảnh một người đàn ông quen thuộc đứng cầm một chiếc khung tranh chạm khắc bằng gỗ không lớn lắm và nhìn thẳng vào máy ảnh. Cô trợ lý nheo mắt nhìn với vẻ nghi ngờ. Cô cố nhớ lại đã gặp gương mặt này ở đâu, một lúc sau mới nhận ra. "Tôi rất thích chiếc khung tranh này," Bua bắt đầu nói và cố kìm nén sự hồi hộp. "Có chiếc nào giống giống cái này không?" "Có ở phía sau cửa hàng, một chiếc gần giống, tôi sẽ lấy cho quý khách xem." Nói xong, Phiphat biến mất vào trong. "Người đàn ông này," Phinya lên tiếng với giọng hơi ngập ngừng. "Nói với tôi rằng tôi nhớ nhầm đi." "Thật kỳ lạ" Bua vừa nói vừa chăm chú nhìn vào hình ảnh trên màn hình. "Anh ấy là người đàn ông vô danh đó, chủ nhân của chiếc hộp sọ bí ẩn ấy! Ảnh của anh ta lại xuất hiện ở đây." Phinya nhanh chóng lấy điện thoại ra và chụp ảnh với đôi tay run rẩy. Chẳng bao lâu, Phiphat quay trở lại với một khung hình và bắt đầu nói về xuất xứ của nó, nhưng cả hai người gần như không còn tâm trí để lắng nghe. "Thật ra, tôi rất thích cái khung này," Bua nói, rồi chỉ vào bức ảnh. "Anh có thể liên hệ với người trong ảnh này giúp tôi được không? Tôi muốn thương lượng để xem anh ấy có muốn bán lại không." "Được, để tôi kiểm tra lại," Phiphat trả lời lịch sự. "Và tôi cũng sẽ lấy luôn cái bùa Eye of Horus này nhé," Bua nói mà gần như không mặc cả để chiếm lấy lòng tin của Phiphat. Cô ấy viết số điện thoại của mình lên một tờ giấy rồi nhanh chóng cùng Phinya quay lại căn hộ của mình. Dù đã khá chắc chắn rằng người đàn ông trong bức ảnh tại cửa hàng của Phiphat là chủ nhân của chiếc hộp sọ bí ẩn, nhưng vẫn cần xác nhận lại qua phần mềm tái tạo gương mặt. Bua giục Phinya gửi ảnh cho mình, sau đó bắt đầu công việc đối chiếu. Suốt chặng đường trở về, cả hai ít nói với nhau, họ vẫn còn bàng hoàng và đang chờ kết quả xác minh. "Độ khớp 91%," Bua nói sau khoảng hai giờ đồng hồ, mắt cô vẫn dán chặt vào màn hình máy tính với vẻ căng thẳng."Tôi đã đoán được rồi mà." "Cậu tạo ra bản mô phỏng 2D giống hệt luôn đấy," Phinya nói. "Chúng ta nên làm gì tiếp đây?" "Bây giờ chúng ta đã biết anh ta có liên quan đến giới buôn bán đồ cổ, tiếp theo phải tìm hiểu xem anh ấy là ai. Đợi xem Phiphat có cung cấp thêm thông tin gì không." "Trông cậu khá tự tin sẽ thu được gì đó đấy." "Trong các giao dịch thế này thường có lưu giữ thông tin khách hàng ít nhiều," Phinya lý giải, "để nếu cần trao đổi mua bán lại hoặc liên lạc, cửa hàng có thể hỗ trợ như kiểu ‘lòng thành’." "Vậy cái bùa mà cậu mua thì sao?" Bua hỏi, nhìn về phía chiếc bùa. "Thực ra tôi định để nó tại viện nghiên cứu," người mua giải thích, "đây là đồ mới, không quá cũ đâu, chắc chưa đến 50 năm." "Ôi," Bua thốt lên khi nghe, "làm sao mà cậu biết cái nào mới, cái nào cũ?" "Qua các dấu vết, vết ố nước, độ mòn do sử dụng, độ oxi hóa do thời gian," người kia giải thích. "Cái này gần như không có, vết rỉ sét cũng ít lắm, chắc chưa được 50 năm đâu.""Mình thì không phân biệt được gì cả.""Vì cậu toàn ngắm hộp sọ của tinh tinh thôi mà." "Tôi thích xem hộp sọ mà," Bua cãi lại."Hàng chục mảnh xương xếp lại với nhau, thành cấu trúc để chứa não bộ và bảo vệ các giác quan. Cấu tạo qua hàng trăm nghìn, hàng triệu năm để tồn tại mà!" "Đồ lập dị!" "Càng nghĩ càng thấy chúng ta đã tiến hóa hàng triệu năm để gặp được thế giới ngày nay, lại càng thấy buồn." "Nếu thế, sao tôi không phải là Homo erectus đã tuyệt chủng từ trước đi." "Có lẽ để gặp tôi thì sao," Phinya nói, rồi nhìn lại người kia qua đôi mắt kính nhỏ, khiến Bua bối rối. "Sao thế, tôi nói gì sai à?" Bua không biết phải đáp lại thế nào. "Không sao." "Thế nhìn tôi làm gì?" "Sao? Nhìn không được à? ""Muốn gây sự à? Cậu ngủ nhiều quá nên thần kinh căng thẳng đấy." Bua đang định phản bác thì bị ngắt lời bởi tiếng chuông điện thoại của Phinya bên cạnh máy tính. "Là Phiphat gọi, cậu yên lặng để rồi cãi nhau sau."
Bạn đang đọc truyện trên: TruyenHHH.com