Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Có một huyền thoại về khu rừng bị che khuất giữa những ngọn núi xa xôi.

Những câu chuyện đến từ du khách, từ những người bị lạc trong cơn bão tuyết dữ dội của mùa đông và đi lang thang quá xa; họ nói về một ngôi nhà ở bìa rừng và một pháp sư sống ở đó - một người đàn ông bí ẩn với nguồn sức mạnh còn bí ẩn hơn, người luôn luôn đội mũ trùm đầu và có một vết sẹo trên mặt.

Không ai chắc chắn liệu những câu chuyện có thực sự đúng, nhưng họ vẫn tránh đi lạc khỏi con đường bao quanh các ngọn núi, vì sợ gặp phải thuật sĩ và trở thành nạn nhân của một lời nguyền. Ngay cả những người hoài nghi, những người chỉ đơn giản là chế giễu khi đề cập đến ma thuật, vẫn giữ khoảng cách của họ, không sẵn sàng chấp nhận rủi ro và tìm ra câu trả lời cho chính mình.

Nhiều tháng và nhiều thập kỷ trôi qua, và phù thủy và ngôi nhà của ông ở bìa rừng vẫn là một huyền thoại.

Nhưng hầu hết các huyền thoại được sinh ra từ sự thật, phải không?

Buổi sáng vừa mới bắt đầu, mặt trời mọc làm cho tuyết phát sáng với màu da cam, Todoroki bước ra khỏi nhà, kéo mũ trùm đầu của anh chặt hơn để chống lại cơn gió lạnh.

Anh có thể cảm nhận sự khác biệt trong thời tiết hôm nay. Nó khốc liệt hơn, xoáy với một nguồn năng lượng đang vỡ răng rắc, và Todoroki có thể nói rằng sẽ có một trận bão tuyết sắp tới, có thể một hoặc hai ngày nữa là nó sẽ đi đến những ngọn núi. Điều đó làm cho nhiệm vụ lưu trữ đủ gỗ cho lò sưởi của anh càng khẩn cấp hơn, và anh vội vã bước về phía khu rừng.

Trong khi anh có thể sử dụng phép thuật để giữ ấm, anh vẫn thích thắp sáng ngọn lửa bếp lò trong những ngày lạnh nhất, thích sự ấm áp tự nhiên mà nó cung cấp và cách nó lan đến vài phòng trong nhà anh. Sau nhiều năm, anh đã quen với việc tách biệt sự trợ giúp của núi - lý do chính xác anh quyết định sống ở đó - nhưng sự cô đơn có thể cảm thấy rõ ràng hơn vào thời điểm cơn bão đi qua, và ngọn lửa giúp giảm bớt nó bằng cách nào đó.

Anh đã rất quen thuộc với khu rừng vào thời điểm này, ngay cả khi con đường anh thường đi đã biến mất, anh vẫn có thể tìm đường đi xung quanh mà không gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, anh đã không định đi xa đến chỗ khu rừng, chỉ khi sự chú ý của anh bị cuốn vào một vết bẩn màu đỏ nổi bật trên nền trắng phủ đầy tuyết.

Todoroki ngay lập tức căng thẳng, phạm vi của máu khiến anh thận trọng. Anh đi theo con đường đỏ thẫm với đôi mắt của mình, đến nơi nó biến mất giữa những hàng cây, cố gắng quyết định xem anh có nên điều tra nó hay không. Tuy nhiên, những nghi ngờ của anh bị dập tắt khi sự im lặng bao quanh anh bị phá vỡ bởi một âm thanh - một hợp âm giữa tiếng hú và tiếng rên rỉ, rõ ràng đến từ một con thú bị thương.

Quyết định được thực hiện, Todoroki theo dấu vết của máu sâu hơn vào rừng. Anh không phải đi bộ lâu trước khi con đường máu dừng lại, và cuối cùng, ngã gục xuống gốc cây, có một con sói.

Todoroki biết có những con sói đi lang thang trên lãnh thổ xung quanh, nhưng chúng thường gầy gò, màu lông của chúng thay đổi giữa màu trắng tinh khiết hoặc một chút màu xám. Con sói mà anh đang nhìn cũng nằm trên tuyết, tuy nhiên, không giống bất kỳ thứ gì khác; nó rất lớn, và lông của nó có màu kem, hiện tại đang bị nhuộm bởi những vệt máu rỉ ra từ những vết cắt lớn chạy xuyên qua cơ thể con sói.

Todoroki đứng cách nó một vài bước chân, cảm thấy ma thuật chảy nhanh hơn thông qua tĩnh mạch của anh ở mức độ khá nguy hiểm. Tuy nhiên, con sói không hề di chuyển, và Todoroki lại gần hơn, nhận ra rằng nó bất tỉnh - âm thanh mà anh nghe được từ những khoảnh khắc trước hẳn đã lấy đi phần còn lại của năng lượng trong nó, chắc chắn cũng đã rất mờ nhạt vì mất máu.

Một cảm giác gì đó bất chợt kéo vào ngực anh, và Todoroki thấy mình đang quỳ gối trên tuyết, cẩn thận nhấc con vật lên trong vòng tay anh. Anh lầm bầm với sự nỗ lực; con sói khá nặng nề, có lẽ có cùng trọng lượng với Todoroki, và việc này chỉ trở nên tồi tệ hơn bởi sự bất tỉnh của nó. Tuy nhiên, Todoroki nghiến răng và bắt đầu quay trở lại con đường anh đã đến.

Khi anh về đến nhà, cánh tay anh đang run rẩy và quần áo của anh bị thấm máu. Anh đặt con sói trên sàn nhà trước lò sưởi, sau đó nhanh chóng triệu hồi nước vào lòng bàn tay của mình để làm sạch nó trước khi đi đến góc nhỏ nơi bếp của anh.

Todoroki lục lọi qua nhiều cái bình mà anh có ở đó, thu thập một số loại thảo dược khác nhau và đặt tất cả chúng lên một cái cối. Khi anh nghiền nát chúng cho đến khi chúng không là gì ngoài một miếng dán, đôi mắt của anh tiếp tục lang thang trở lại với con sói, vẫn hầu như không tạo ra bất cứ một chuyển động nông cạn nào của hơi thở.

Đặt miếng dán chữa bệnh bên cạnh mình, Todoroki làm sạch các vết thương tốt nhất có thể với miếng vải ẩm. Các vết cắt rất nhiều, một số sâu hơn những vết khác, vùng da xung quanh chúng nhuốm một màu đỏ nhức nhối. Chúng rõ ràng là được gây ra bởi động vật - những con sói khác, nếu Todoroki phải đoán, mặc dù anh chưa bao giờ biết chúng sẽ tấn công một con trong đàn của chúng trước đây.

Todoroki vui vì sự bất tỉnh của con sói khi anh tiếp tục chăm sóc vết thương của nó. Công việc của anh khi khâu chúng lại với nhau không phải là việc anh làm tốt nhất - anh chưa bao giờ có nhiều sự huấn luyện trong khía cạnh chữa bệnh này, kiến ​​thức của anh chỉ tập trung vào dược thảo - nhưng bây giờ đủ để ngăn chặn việc chảy máu. Todoroki ước gì anh cũng có thể băng vết thương bằng một miếng vải, nhưng anh đã mệt mỏi, và gần như không thể nhấc con sói đủ lâu để quấn được băng xung quanh nó. Anh giải quyết vấn đề bằng cách dán miếng dán chữa lành lên vết thương, cẩn thận không sử dụng quá nhiều áp lực.

Vào thời điểm anh làm xong, mặt trời đã lên cao bên ngoài, tia sáng được lọc qua các cửa sổ và chiếu các dải ánh sáng qua phòng. Tay chân của Todoroki cảm thấy nặng nề, chân anh đau vì quỳ gối quá lâu, nhưng ngày mới đã bắt đầu, và anh vẫn còn nhiều việc phải làm trước khi cơn bão tuyết đến.

Sau khi thay quần áo ướt đẫm máu, anh ngập ngừng. Con sói vẫn chưa thức dậy, Todoroki không cảm thấy nó sẽ sớm tỉnh giấc; và còn, anh hơi e ngại khi ra ngoài và để nó ở lại mà không được giám sát.

Tuy nhiên, cái gai mà anh cảm thấy trên da đang cảnh báo anh về sự tiếp cận nhanh chóng của cơn bão. Anh không thể mạo hiểm đến gần vùng núi trước khi anh được chuẩn bị đầy đủ, nên, với cái nhìn cuối cùng về con vật đang nằm trên sàn phòng khách của anh, anh đóng cánh cửa lại phía sau và bước một lần nữa vào trong tuyết.

Todoroki không trở lại trong vài giờ sau đó, mang về đủ gỗ để tồn tại lâu hơn cơn bão tuyết và nhiều loại thảo mộc mà anh đã sử dụng để làm miếng dán chữa bệnh. Tuy nhiên, khi anh bước vào nhà, anh lập tức đóng băng tại chỗ, mắt mở to khi tầm nhìn của anh rơi xuống nơi anh đã rời khỏi con sói.

Ở vị trí của nó, bây giờ có một người thiếu niên, nằm nghiêng và quay lưng lại với Todoroki. Tóc của cậu chĩa ra theo mọi hướng, có cùng màu với lông của con sói, và da của cậu - một thiếu niên không mặc quần áo - bị vấy bẩn bởi những vết máu mà Todoroki đã không thể làm sạch được. Các vết thương, cũng vậy, vẫn còn, dọc theo lưng và lan rộng về phía bụng, ẩn khỏi tầm nhìn của Todoroki. Các vết cắt trông thậm chí còn tệ hơn so với làn da nhợt nhạt của cậu, màu đỏ nhức nhối có thể nhìn thấy dưới màu xanh lá cây của miếng dán chữa bệnh.

Shapeshifter.

Những từ ngữ nhảy lên trước tâm trí của Todoroki, lấy từ những cuốn sách cũ và những tin đồn anh đã nghe từ lâu rồi; những câu chuyện về con người có thể biến thành thú vật, người sở hữu một loại ma thuật khác với bản thân Todoroki. Anh không bao giờ có bất cứ điều gì để xác nhận rằng những câu chuyện đó là sự thật, chưa bao giờ nhìn thấy một shapeshifter với đôi mắt của chính mình.

Cho đến bây giờ.

Todoroki đặt xuống những thứ anh đang cầm lên sàn, tiếp cận người thiếu niên một cách thận trọng như thể cậu vẫn còn ở dạng sói của mình. Khi đến gần, vẻ bề ngoài của cậu dường như cũng không lớn tuổi hơn bản thân Todoroki - khoảng hai mươi tuổi, nếu anh phải đoán. Khuôn mặt cậu nhăn nhó vì đau đớn, nên Todoroki ngay lập tức chuyển sự chú ý của anh sang những vết thương, kiểm tra xem chúng có tệ hơn không.

Chúng đã không, nhưng miếng dán chữa bệnh gần như đã khô, vì vậy Todoroki chuẩn bị một hỗn hợp khác để thay thế nó. Anh do dự trong một giây trước khi ấn một miếng vải ẩm ướt dọc theo lưng người thiếu niên, từ từ lau chùi thuốc cũ. Để chạm được phần còn lại của vết thương, tuy nhiên, Todoroki phải nhích gần hơn, cẩn thận đỡ cậu lên trong khi vẫn hỗ trợ vai của cậu chống lại đầu gối, giữ những vết cắt trên lưng của cậu khỏi việc chạm vào sàn.

Anh hầu như không thể tiếp tục hành động trước đây của mình khi người thiếu niên đột ngột tỉnh dậy. Todoroki thấy mình bị đẩy lùi lại, mảnh vải rơi ra từ tay anh khi shapeshifter tự phóng đi, tiếng gầm gừ biến thành một cơn rên rỉ đau đớn với việc phải cử động.

Todoroki vẫn ở nguyên chỗ của anh, chỉ giơ tay lên để người thiếu niên thấy rằng anh không phải là một mối đe dọa.

"Các vết thương của cậu sẽ mở lại như thế," anh nói.

Đôi mắt của người thiếu niên cố định trên người anh, răng của cậu nghiến lại. Ngay cả với cách cậu hơi cúi mình, mọi thứ về lập trường của cậu đều thể hiện sự hung hăng; Todoroki nghĩ rằng anh có thể thấy hình bóng con sói phản chiếu trong hình dạng con người của cậu.

"Anh là thằng quái nào vậy?"

"Todoroki Shouto." Todoroki chỉ vào các mũi khâu và thuốc bao phủ ngực của người thiếu niên. "Tôi đã cứu mạng cậu."

"Tôi không cần sự giúp đỡ chết tiệt của anh," người thiếu niên phun ra. Todoroki không có nhiều sự tiếp xúc với những người khác - thậm chí ít hơn nhiều với những shapeshifters - nhưng anh nghi ngờ việc hầu hết bọn họ đều thô lỗ như thế này.

Ánh mắt của người thiếu niên rơi xuống cánh cửa, và Todoroki có thể nhìn thấy sự quyết tâm phía sau ánh mắt của cậu. Anh mở miệng để khuyên cậu đừng làm thế, nhưng người kia đã di chuyển về phía lối ra, và Todoroki có thể thấy móng tay của cậu chuyển sắc nhọn thành móng vuốt.

Cậu đi được không quá vài bước trước khi chân cậu rã ra và cậu sụp đổ, sự biến đổi rút lại thành một tiếng thét đau đớn, xé ra khỏi cổ họng cậu khi vết thương của cậu chạm xuống sàn, máu bắt đầu tuôn ra từ nơi các mũi khâu bị rách.

Todoroki thở dài, thu thập những thứ của mình đã bị phân tán và vươn ra để giúp shapeshifter di chuyển. Khoảnh khắc bàn tay của anh đã rất đến gần với cậu, tuy nhiên, người thiếu niên gầm gừ, chộp lấy những ngón tay của Todoroki bằng hàm răng của mình.

Todoroki nhướn mày, bắt đầu băn khoăn liệu sự bướng bỉnh này có phải là một thứ bản năng chó sói không.

"Cậu vừa cố cắn tôi à?"

"Đừng chạm vào tôi."

"Nếu không thì cậu sẽ chảy máu đến chết. Cậu không đủ mạnh để tự chăm sóc những vết thương đó, shapeshifter."

Người thiếu niên nghiến răng. Cậu đang căng thẳng, nhưng không đấu tranh khi Todoroki lại tiếp tục, kéo cậu lên cho đến khi cậu có thể ngồi trên đôi chân của mình.

"Bakugou," cậu lầm bầm.

"Gì?"

"Tên tôi, chết tiệt. Là Bakugou Katsuki. Không phải shapeshifter ."

"Oh." Todoroki chấp nhận, nghĩ rằng đây là một sự cải tiến từ hành vi trước đây của người kia. "Được rồi, Bakugou."

Trong vài phút tiếp theo, họ im lặng trong khi Todoroki tiếp tục hoạt động. Anh không thể không nhận ra làn da của Bakugou cảm thấy mềm mại như thế nào khi chạm vào; đó là một sự mềm mại khác với lông sói của cậu, nhưng nó vẫn có vẻ quá mỏng manh so với những gì anh vừa thấy của bản thân Bakugou. Cơ bắp của cậu căng thẳng vì đau đớn, nhưng Bakugou không tạo ra bất cứ âm thanh nào khi Todoroki làm sạch vết thương của cậu, khâu chúng lại một lần nữa và dán miếng dán chữa bệnh lên chúng.

Với Bakugou trong hình dạng con người của cậu, Todoroki có thể dễ dàng che phủ thân mình cậu trong băng, cẩn thận đo áp lực mà anh áp dụng để không làm cậu khó chịu hơn mức cần thiết. Tại một thời điểm nào đó, Bakugou không chịu nổi cơn kiệt sức, đầu của cậu nghiêng sang một bên và cơ thể cậu nặng trĩu trong cái ôm của Todoroki, bất kỳ dấu vết nào của sự hung hăng trước đó đều bị xóa khỏi gương mặt cậu.

Ánh sáng phát ra từ cửa sổ từ từ mờ dần khi màn đêm buông xuống, không khí trở nên lạnh hơn với mỗi giây trôi qua. Vào thời điểm Todoroki hoàn thành việc chăm sóc cho chấn thương của Bakugou, shapeshifter đang run rẩy trong giấc ngủ của mình, cơ thể của cậu cố gắng cuộn tròn để bảo tồn bất kỳ chút nhiệt nào còn sót lại.

Todoroki có thể sử dụng phép thuật của mình để cung cấp nó - với khoảng cách gần đến mức này, điều đó sẽ không tốn nhiều công sức - nhưng không chỉ vì anh nghĩ rằng Bakugou sẽ phản đối kịch liệt điều này, mà còn bởi nó sẽ nguy hiểm gần đến mức để lại cho bản thân Todoroki cảm thấy không thoải mái. Bakugou vẫn trần truồng, sau tất cả, và trong khi cậu không coi nó là thứ gì đó bất bình thường đối với một shapeshifter, Todoroki không thể không cảm thấy bị tổn thương, đặc biệt khi Bakugou có vẻ tin tưởng anh đủ để cho phép bản thân mình ngủ.

Với ý nghĩ đó, Todoroki thu thập một vài cái chăn và đặt chúng trên sàn trước khi kéo Bakugou lên trên, phủ thêm cho cậu thêm một ít sau đó và để quần áo bên cạnh chiếc giường tạm của cậu phòng khi cậu tỉnh dậy. Bakugou run rẩy nhẹ nhàng, và Todoroki bắt đầu làm công việc thêm gỗ vào lò sưởi.

Căn phòng ngay lập tức được tắm trong ánh sáng màu cam ấm áp, tiếng lách tách của ngọn lửa bị bóp nghẹt bởi tiếng gió gào thét bên ngoài. Todoroki có thể cảm thấy cơ thể anh đang phản đối, chân tay nặng nề mệt mỏi sau một ngày dài như vậy, nhưng anh vẫn tiếp tục kỳ cọ mạnh hơn, làm sạch máu làm bẩn sàn nhà trước khi cuối cùng cũng cho phép bản thân anh thư giãn.

Trong khi anh nhai một ít hoa quả khô để lấp đầy dạ dày trống rỗng của mình, ánh mắt anh rơi vào Bakugou. Cơn đau đã biến mất khỏi gương mặt của cậu, và cậu trông có vẻ bình yên, một số sắc màu đã bắt đầu nhuộm lên má cậu nhiều hơn so với sự nhợt nhạt của cậu từ lúc nãy. Todoroki tò mò về cậu, và anh tự hỏi Bakugou sẽ phản ứng như thế nào khi cậu tỉnh dậy; có lẽ, anh hy vọng, cậu sẽ thân thiện hơn sau đó.

Khi Todoroki cuối cùng đã về phòng, bầu trời bên ngoài hoàn toàn là một mảng tối đen, và tuyết đã bắt đầu rơi xuống gay gắt hơn, nhanh chóng chất đống và phủ những ngọn núi và khu rừng trong một tấm chăn màu trắng.

Ma thuật của Todoroki đâm xuyên qua làn da anh như điện tích, và sau đó lắng xuống khi cơn bão cuối cùng cũng đến.

________Hết chương 1__________