Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 181: Ai thắng sẽ mời cơm

Trên thực tế, khả năng đánh bạc của Kỷ Đông Nham thật sự không hề nói quá. Anh chỉ chơi Poker, mới có mấy ván đã thật sự tăng được gấp đôi số thẻ bạc. Tố Diệp vốn chỉ có hứng thú với những trò cá cược náo nhiệt một chút như "Đại Tiểu", nhưng thấy Kỷ Đông Nham thắng được tiền cũng bắt đầu thích dần trò Poker khô khan, tốn trí lực và tâm huyết này.

Kỷ Đông Nham thấy hai mắt cô sáng rực lên thì cũng chiều theo ý cô, chia một nửa số chips trong tay để cô chơi thoải mái. Có lẽ ông trời muốn cho Tố Diệp nếm thử một chút ngọt ngào, để cô được thắng liền hai ván. Tới ván thứ ba, vận may của Tố Diệp bắt đầu có chiều hướng đi xuống. Cô bèn dừng lại, trả sân chơi cho Kỷ Đông Nham.

Kỷ Đông Nham cười cô nhát gan. Cô ôm khư khư những thẻ bạc mình đã thắng được, nói: "Làm người phải biết dừng tay đúng lúc".

Kết quả, những thẻ bạc xanh xanh đỏ đỏ lại bắt đầu ùa về với Kỷ Đông Nham, khiến hai mắt Tố Diệp cũng đỏ hồng lên. Khi chuông điện thoại vang lên, Tố Diệp đang căng thẳng nhìn vào con bài chưa lật của Kỷ Đông Nham, thở mạnh cũng không dám. Vì nếu ván này mà thắng, thì số thẻ bạc đó không chỉ nhân lên gấp vài lần, mà phải đến chục lần. Thứ cá cược trong trò chơi này chính là nhịp tim.

Tố Diệp giật mình vì tiếng chuông bất ngờ. Cô lấy ra xem với vẻ mặt không mấy tình nguyện, ai dè là Niên Bách Ngạn. Nhìn đồng hồ cũng không còn sớm nữa, cô vội nhận máy. Cùng lúc đó bên phía Kỷ Đông Nham cũng đã có kết quả, anh lại thắng rồi.

Thế là, ở đầu kia Niên Bách Ngạn nghe thấy tiếng Tố Diệp hoan hô điên cuồng, thanh âm vì sự phấn khích cực độ trở nên rất chói tai, suýt nữa thì xuyên thủng màng nhĩ.

Niên Bách Ngạn nhíu mày, để xa điện thoại ra khỏi tai một chút, yên lặng đợi cô hò hét xong xuôi mới lãnh đạm hỏi: "Em đang ở đâu vậy?".

Bên phía sòng bạc, Tố Diệp vẫn chưa hết sung sướng, cũng chẳng màng tới chuyện người đàn ông trong điện thoại có đang bực bội hay không. Cô reo hò: "Niên Bách Ngạn, anh thật sự phải tới sòng bạc tham chiến, bọn em thắng được nhiều tiền lắm!".

"Em đến sòng bạc? Đi với ai?" Giọng anh trầm hẳn đi

"Em đang đi cùng với Đông Nham. Anh ấy quá lợi hại. Ha ha, anh mau đến đi, chúng ta cùng gom tiền về."

Giọng nói của Niên Bách Ngạn nghe càng điềm tĩnh như nước. Anh hỏi cô địa chỉ rồi cúp máy.

Tố Diệp đang hoàn toàn chìm đắm giữa những thẻ bạc rực rỡ sắc màu. Chúng biến thành vô số những ký hiệu tiền tệ không ngừng xoay tròn trong đầu cô. Khi đếm lại thẻ bạc cho Kỷ Đông Nham, cô cảm thán tận đáy lòng rằng cuối cùng cũng hiểu vì sao từ cổ chí kim, sòng bạc luôn là nơi tấp nập người ra vào.

Lúc nghỉ giải lao giữa giờ, Kỷ Đông Nham bắt đầu dạy Tố Diệp cách giành được tiền trong mấy trò như "Đại Tiểu", 21 điểm hay Poker, còn dặn dò cô từng điểm cần chú ý. Tố Diệp học rất nghiêm chỉnh. Chuyện này cũng dễ hiểu thôi, liên quan tới tiền bạc cô luôn rất chịu khó, cần mẫn. Hơn nữa đây lại là một cách đầu tư kiếm tiền.

Không biết bao lâu sau, tóm lại Tố Diệp đã thề, hứa, đảm bảo chắc chắn. Cô đang chuẩn bị ôm số thẻ bạc mình vừa thắng được để phục thù thì một lồng ngực bất ngờ chặn đường. Còn đang mải vui vẻ, phấn khích, cô hoàn toàn không ngờ lại xuất hiện một Trình Giảo Kim, chân không kịp phanh lại, mặt đập thẳng vào ngực người đó, một cơn đau trào lên mũi.

"Anh này..." Tố Diệp đang định lên tiếng chỉ trích, ngờ đâu khi nhìn thấy ánh mắt người đàn ông đó thì khựng lại, giọng nói cũng trở nên vui vẻ: "Niên Bách Ngạn, anh đến nhanh thật".

Kỷ Đông Nham đứng sau lưng cô, thấy Niên Bách Ngạn đến cũng không quá bất ngờ, chỉ mím môi cười nhìn anh.

Niên Bách Ngạn thờ ơ liếc nhìn Kỷ Đông Nham, rồi thẳng thừng cầm tay Tố Diệp kéo ra ngoài. Tố Diệp bị anh kéo mạnh một cái như vậy, toàn bộ thẻ bạc rơi lẻng xẻng xuống đất. Cô cuống quýt, cố gắng hất tay anh ra nhưng vô ích, bèn hét lên: "Niên Bách Ngạn, tiền của em! Tiền của em rơi hết rồi!".

Niên Bách Ngạn không nói gì, vẫn siết chặt lấy tay cô.

Tố Diệp sợ thẻ bạc bị người ngoài cướp mất, không kịp suy nghĩ gì, cắn một cái vào cổ tay anh. Có lẽ bị bất ngờ, sau khi kêu lên một tiếng anh bèn buông tay ra. Tố Diệp nhân cơ hội ấy đẩy anh ra, chạy tới bên thẻ bạc, nhặt lên với vẻ đau xót.

Hàng lông mày Niên Bách Ngạn bỗng chau lại. Anh sải bước lên trước. Kỷ Đông Nham từ tốn chặn trước mặt anh, mỉm cười: "Niên Bách Ngạn, đây là nơi vui chơi của mọi người, đừng có nghiêm túc quá thế".

Tố Diệp vẫn còn ngồi dưới đất nhặt thẻ bạc, trong mắt chỉ còn lại tiền.

Niên Bách Ngạn nhìn xuống bóng Tố Diệp, rồi lạnh lùng đưa mắt nhìn Kỷ Đông Nham: "Kỷ Đông Nham, cậu điên rồi à. Dẫn cô ấy tới những nơi thế này làm gì?".

"Chơi." Kỷ Đông Nham khoanh hai tay trước ngực, chầm chậm nói: "Cô ấy đâu phải người vị thành niên. Tại sao không được tới đây?".

Niên Bách Ngạn nhìn Kỷ Đông Nham rất lâu, dần dần đầu lông mày cũng dãn ra, không muốn nói nhiều lời. Anh nhìn Tố Diệp: "Chúng ta phải về rồi".

Tố Diệp ôm đống thẻ bạc, đi tới trước mặt Niên Bách Ngạn. Kẻ ngốc cũng nhìn ra tâm trạng anh đang thay đổi, huống hồ là cô? Nghĩ một lát, cô mỉm cười, ánh mắt vô cùng cảm động: "Bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta ở đây chơi thêm một lát đi".

"Không được." Ngữ khí của Niên Bách Ngạn tuy nhẹ nhàng nhưng khí thế thường ngày thì không hề giảm sút.

"Bách Ngạn..." Tố Diệp lại bắt đầu phát huy khả năng làm nũng. Cô vuốt ve nhẹ nhàng cổ tay vừa cắn anh, gọi tên anh dạt dào tình cảm: "Một tiếng thôi, cho em chơi thêm một tiếng thôi".

"Ngày mai còn có kế hoạch khác, em phải đi theo anh, thế nên hôm nay phải ngủ sớm." Giọng Niên Bách Ngạn có phần hòa nhã hơn.

Tố Diệp cười: "Em có phải trẻ con nữa đâu, đừng quản em như quản con nít thế. Quyết định vậy nhé, chơi thêm một tiếng nữa thôi".

"Em..."

"Niên Bách Ngạn, đã tới đây rồi thì đừng có lằng nhằng dây dưa như thế. Tôi thấy thế này đi, anh cũng tham gia, chúng ta đánh cược thoải mái. Cuộc chiến lớn mặc dù đang tới gần nhưng cũng không cần phân định rõ bạn thù nhanh như vậy chứ." Kỷ Đông Nham thấy Tố Diệp dính chặt lấy Niên Bách Ngạn đương nhiên không thoải mái, trong nụ cười có chút xót xa.

"Em thấy ý này hay đấy. Ba chúng ta có thể liên thủ, thắng nhiều tiền một chút." Tố Diệp hiểu ý của Kỷ Đông Nham. Cuộc chiến đang tới gần, cũng tức là sắp tới ngày đấu thầu. Xem ra Kỷ Đông Nham nắm khá chắc phần thắng. Tới lúc đó hai người này sẽ giành được gì không ai có thể dự đoán. Đây chính là khoảng thời gian thoải mái trước trận chiến.

"Anh không biết đánh bạc." Niên Bách Ngạn nói thật.

Tố Diệp nghe xong cười phá lên: "Anh Niên không gì không làm được thế mà cũng có chuyện bó tay".

"Niên Bách Ngạn, không phải anh sợ tôi đấy chứ?" Kỷ Đông Nham bước tới, nhếch môi cười xấu xa.

Niên Bách Ngạn nhìn thẳng vào mắt Kỷ Đông Nham, dằn mạnh từng chữ: "Tôi có nói thật hay không cậu biết quá rõ còn gì".

Kỷ Đông Nham chợt cười phá lên.

Tố Diệp thấy vậy rất khó hiểu. Cô kéo tay Kỷ Đông Nham hỏi: "Anh ấy không biết chơi thật sao?".

"Con người này trước giờ luôn có ba nguyên tắc bất di bất dịch. Một không chạm vào gái, hai không chơi ma túy, ba không vào sòng bạc." Kỷ Đông Nham có lòng tốt giải thích cho cô.

Tố Diệp mím môi cười. Đúng là người đàn ông tốt.

"Được rồi, đừng đùa nữa! Đi về cùng anh." Niên Bách Ngạn không màng tới mấy câu quái đản của Kỷ Đông Nham, ra lệnh cho Tố Diệp.

Kỷ Đông Nham sao có thể bỏ qua màn kịch hay này, vội vàng kéo Niên Bách Ngạn lại: "Anh đừng có mà cứng nhắc giáo điều như vậy. Chơi to anh không biết, chơi nhỏ chắc không vấn đề gì chứ hả?".

"Kỷ Đông Nham, tối nay cậu bị trúng gió gì vậy?" Niên Bách Ngạn nhíu mày.

"Chỉ đơn giản muốn thư giãn đầu óc một chút thôi, không có ý gì khác đâu." Kỷ Đông Nham vội vàng giơ hai tay lên vẻ vô tội.

Tố Diệp ở bên thêm mắm thêm muối: "Đúng thế, ở đây vui lắm. Chơi nhỏ cho vui chút thôi, chúng ta không chơi to. Thế này đi, em chia cho anh một ít thẻ bạc của em, chơi đi mà".

"Diệp Diệp." Niên Bách Ngạn rõ ràng rất khó xử, thấy cô quá vui vẻ, anh cũng không nỡ ép buộc nữa.

Kỷ Đông Nham rất quyết tâm: "Thế này đi, chúng ta chơi riêng, trong thời gian quy định ai thắng được nhiều tiền nhất người đó sẽ mời cơm, thế nào?"

"Được thôi." Tố Diệp hưởng ứng đầu tiên.

Niên Bách Ngạn nhìn Tố Diệp, im lặng không lên tiếng.

"Quyết định như vậy đi. Niên Bách Ngạn, anh và tôi tự bỏ một ít tiền của mình ra. Để công bằng, tôi chia cho anh một nửa số thẻ bạc vừa thắng. Chúng ta cùng chơi vài ván nhỏ. Thắng thì khao, thua sạch thì dừng." Dáng vẻ Kỷ Đông Nham như đang ấn định càn khôn.

"Em đồng ý với Đông Nham. Chúng ta chỉ chơi ít thôi, không chơi nhiều." Chơi nhiều cô cũng chẳng chơi nổi.

Niên Bách Ngạn thở dài, giơ tay vò đầu Tố Diệp: "Sao em lại mê bài bạc rồi?".

Câu nói này dự báo anh đã thỏa hiệp, từ bỏ nguyên tắc.

Tố Diệp cười: "Yên tâm, yên tâm. Khả năng tự kiểm soát của em mạnh lắm, không nghiện được đâu".

Kỷ Đông Nham thẳng thừng chìa tay về phía Niên Bách Ngạn: "Đưa ví tiền đây".

Niên Bách Ngạn do dự nhìn anh ta, một lúc lâu sau mới bỏ ví ra. Kỷ Đông Nham cầm lấy, rút ra một chiếc thẻ Mastercard, đưa thẳng cho nhà cái, dặn dò: "Đổi thành một triệu thẻ bạc, cảm ơn".

Người đó nhận xong, cung kính cúi chào rồi làm theo.

Tố Diệp trợn tròn mắt nhìn Kỷ Đông Nham. Kỷ Đông Nham đưa mắt về phía Niên Bách Ngạn: "Tôi chia cho anh một nửa số thẻ bạc, cộng thêm tiền của anh, vậy mỗi người chúng ta có một triệu rưỡi thẻ bạc", ngừng một lát, Kỷ Đông Nham giơ tay lên xem giờ: "Tính tới mười một giờ, thế nào?".

Niên Bách Ngạn không nói gì.

Tố Diệp buộc phải hỏi: "Chẳng phải đã nói là chơi nhỏ thôi sao? Một triệu rưỡi? Anh suy nghĩ kiểu gì vậy?".

"Ở mấy nơi thế này, như vậy là ít đấy." Kỷ Đông Nham giải thích.

Tố Diệp lau mồ hôi, cúi đầu nhìn chỗ thẻ bạc trong tay mình: "Tôi có mỗi hai mươi ngàn".

"Nếu đây là Las Vegas, số tiền này của em còn chưa đủ một lần đổi thẻ bạc." Kỷ Đông Nham cười lớn.

Tố Diệp nhíu mày: "Không công bằng, của tôi quá ít, thể nào cũng thua".

"Ít nhất thì em không phải mời cơm." Kỷ Đông Nham mỉm cười.

Chẳng mấy chốc, vị nhà cái đã đổi xong thẻ bạc mang tới. Niên Bách Ngạn thấy mọi việc đã được quyết định cũng không nói nhiều nữa. Chỉ có điều trước khi Kỷ Đông Nham ra tay, anh đã nắm lấy tay Tố Diệp: "Em đi theo anh".

Kỷ Đông Nham vồ hụt, cười với cô: "Em suy nghĩ cho kỹ đấy, anh ta không biết chơi, em đi theo anh ta chỉ có thua thôi".

"Thua thì anh khao cơm vậy." Tố Diệp áy náy với Niên Bách Ngạn vì vừa nãy cô cắn tay anh không hề nhẹ. Cô lại còn đang đi theo Kỷ Đông Nham, lát nữa về nhà anh chắc chắn sẽ róc xương cô ra.

~Hết chương 181~

Chương 182: Hai con cá sấu một con tôm

Cuối cùng họ chia làm hai hướng.

Kỷ Đông Nham chơi trò Poker sở trường của mình. Niên Bách Ngạn cầm thẻ bạc đi đi lại lại mấy vòng mà vẫn chưa biết phải chơi trò gì. Tố Diệp cũng lượn vòng bên cạnh anh, tới nỗi hai chân sắp tê dại. Cô nhìn từng giây từng phút trôi qua, cảm thấy mình cần phải nhắc nhở anh diện tích sòng bạc này không hề nhỏ, còn đi ngắm như vậy thì trời sáng mất.

Cô bèn kéo tay anh lại: "Niên Bách Ngạn, chúng ta không tới đây để thăm quan. Anh mà cứ đi miết như vậy sẽ khiến người ta chú ý đấy".

Niên Bách Ngạn nhướng mày, rõ ràng là vẫn chưa hiểu ý cô.

Tố Diệp lườm anh, giải thích: "Người ta sẽ tưởng anh có ý đồ gì, đừng để họ coi anh là phần tử khủng bố".

Lúc này anh mới hiểu ra, cười khó xử: "Thế thì chơi đại trò gì đi vậy".

"Anh chơi Poker đi. Em chơi 'Tướng cướp một tay' hoặc là Baccarat gì đó." Tố Diệp vẫn quay về những trò mình có hứng thú.

Niên Bách Ngạn suy nghĩ: "Poker là sở trường của Kỷ Đông Nham, không phải của anh".

"Lẽ nào anh định giương mắt nhìn anh ấy thắng? Em đã được chứng kiến kỹ xảo của anh ấy rồi, khá lắm." Tố Diệp ôm cánh tay anh, trêu chọc: "Anh muốn nhận thua?".

Niên Bách Ngạn mỉm cười: "Kế khích tướng này em dùng không đúng lúc rồi." Tên Kỷ Đông Nham đó mười tám, mười chín tuổi đã lăn lộn trong sòng bạc, cáo già lắm rồi!

Tố Diệp cười tít mắt nhìn anh. Dưới ánh đèn, trông anh càng phong độ. Cô bất giác ôm chặt lấy anh, giọng ngọt như phết đường: "Anh yêu, anh giận đấy à?".

Một câu "anh yêu" đương nhiên khiến anh như mở cờ trong bụng. Khóe môi hơi mấp máy nhưng anh vẫn cố nhịn cười, ra vẻ bình tĩnh: "Em nói xem?".

"Đừng giận, lần sau em hứa sẽ báo cáo vị trí của mình mọi lúc mọi nơi." Cô khẽ lắc lắc cánh tay anh.

"Thế còn tạm được."

Tố Diệp ôm chặt anh khiến anh càng cười rạng rỡ hơn. Anh cúi xuống hôn lên trán cô rồi nói: "Đi chơi đi".

Cô gật đầu, một cảm giác ngọt ngào dâng lên trong lòng. Đang định tới chơi trò Baccarat cô bỗng quay lại, kiễng chân lên thơm một cái vào má anh. Anh cười: "Sao vậy?".

"Xin lỗi anh, vừa nãy em đã cắn anh." Tố Diệp cười.

Anh chợt thu tay lại, cô bèn ngã vào lòng anh. Anh cúi xuống thì thầm bên tai cô: "Tối về cắn lại".

"Đáng ghét!" Tố Diệp đỏ mặt, đẩy anh chạy ra xa.

Niên Bách Ngạn mỉm cười nhìn theo bóng cô, tới khi cô chen vào trong đám đông anh mới cúi xuống, rầu rĩ nhìn đống thẻ bài của mình.

Thời gian trong sòng bạc trôi qua rất nhanh. Những người vào đây hoặc sẽ thắng lợi trở về, hoặc phải liều mình giữ vốn. Thời gian ở đây đã không có bất kỳ tác dụng nào nữa. Ít nhất thì Tố Diệp đang chơi rất hăng say. Cô ít thẻ bạc nên toàn chơi nhỏ, năm ván thắng ba vô cùng nhanh chóng, vốn dĩ chỉ có hai mươi ngàn giờ ít nhiều cũng kiếm thêm được một chút.

Còn nửa tiếng nữa là tới mười một giờ. Tố Diệp chơi đại tiểu, đang đặt cược rất hăng. Có người vỗ vai cô, ngay sau đó ngồi xuống bên cạnh cô. Tố Diệp liếc nhanh một cái, không nghĩ rằng đó lại là Niên Bách Ngạn, bèn vui mừng hỏi: "Anh thắng được bao nhiêu tiền?".

Niên Bách Ngạn không đáp, chỉ vào chỗ thẻ bạc cô đã cược: "Em cứ chơi nốt ván này rồi nói".

Tố Diệp nhìn cái vẻ bí hiểm khó dò của anh, trong lòng bỗng rất sung sướng. Trước nay anh làm việc luôn rất chắc chắn, nhất định là đã thắng được tiền. Nghĩ vậy cô bèn tập trung tinh thần vào ván cược của mình. Khi con xúc xắc được mở ra, cô hưng phấn tới nỗi suýt nữa thì nhảy dựng lên khỏi ghế, ra sức vơ hết thẻ bạc về phía mình, miệng hò hét không ngừng: "Thắng rồi, thắng rồi, em lại thắng rồi".

Niên Bách Ngạn lần đầu tiên thấy hai mắt cô sáng lên như vậy, rực rỡ không khác gì hai cái bóng đèn. Tố Diệp thu xong đống thẻ bạc đã thắng được, không chơi tiếp nữa, phấn khởi kéo Niên Bách Ngạn sang một bên: "Thế nào? Anh thắng được bao nhiêu? Còn chưa tới mười một giờ mà, tranh thủ thắng thêm ít nữa". Dứt lời cô lại định kéo anh đi tìm trò khác.

"Đừng chơi nữa." Anh giữ cô lại, nét mặt có phần ngượng ngập.

"Sao vậy?"

"Anh thua rồi." Anh thành thật báo cáo.

Tố Diệp nhất thời chưa kịp phản ứng lại, chớp chớp mắt: "Thua ư? Anh thua?".

Niên Bách Ngạn gật đầu.

"À... không sao, em nghĩ Kỷ Đông Nham chưa chắc đã thắng được bao nhiêu." Tố Diệp an ủi anh.

Niên Bách Ngạn tiếc nuối, nhún vai: "Anh thua sạch rồi".

"Cái gì?" Tiếng hét của Tố Diệp chói tai như bị ai bóp cổ, khiến không ít người hướng ánh mắt về phía cô. Cô kéo Niên Bách Ngạn ra một góc, khẳng định lại lần nữa: "Ý anh là... anh không còn một thẻ bạc nào cả?".

Niên Bách Ngạn gật đầu.

Tố Diệp bỗng thấy hoa mắt chóng mặt, nhìn anh không thốt nên lời: "Chỗ đó những một triệu rưỡi đấy".

"Đúng thế, không dư một đồng."

"Ôi trời đất ạ..." Như bị một cái chùy sắt đập thẳng vào gáy, hai chân Tố Diệp chợt mềm nhũn. Một giây sau, Niên Bách Ngạn phải đỡ lấy cơ thể mềm oặt của cô.

Niên Bách Ngạn cúi đầu nhìn cô, vừa tức vừa buồn cười, xem ra cô thật sự bị tin tức này đả kích.

"Niên Bách Ngạn..." Khó khăn lắm Tố Diệp mới tìm lại được giọng nói của mình, bên tai cô là những tiếng hét điên cuồng, huyên náo: "Ai dám lấy mất tiền của anh? Em... Em đi đòi về cho anh." Dứt lời cô lảo đảo đi về phía trước.

Một triệu rưỡi cứ thế bay mất. Dù không phải tiền của cô nhưng nghe vẫn thấy đau nhói trong tim...

"Em có bản lĩnh lớn đến vậy, thắng lại được toàn bộ sao?" Anh mỉm cười.

Tố Diệp thều thào: "Không đánh lại được thì em lấy võ kết bạn, đánh đến khi nào hắn chịu nôn tiền ra thì thôi".

"Thua thì phải chấp nhận, đây chẳng phải là quy tắc của sòng bạc sao?" Niên Bách Ngạn không biết nên khóc hay cười, kéo cơ thể vẫn còn đứng chưa vững của cô lại.

"Một triệu rưỡi đấy..." Tố Diệp xót xa.

"Thế nên em phải nhớ kỹ. Vì em, anh đã bị tổn thất một triệu rưỡi." Ngữ điệu của Niên Bách Ngạn từ tốn, tính thẳng số nợ này cho cô.

Tố Diệp giật mình, ngước nhìn anh: "Anh là cái đồ gian thương, chơi không bằng người ta còn đổ lên đầu em?".

"Tóm lại bất luận, hầu cơm, hầu cười, hay hầu ngủ, anh cũng phải đòi lại số tiền này." Niên Bách Ngạn bấu chặt eo cô, như đùa như thật.

Tố Diệp vẫn đang dựa vào cánh tay anh, cố tình nói: "Anh định để em hầu những người đàn ông khác sao? Cẩn thận em cũng học theo Đỗ Thập Nương* đấy!".

*Câu chuyện về Đỗ Thập Nương: Một kỹ nữ nổi tiếng tên là Đỗ Thập Nương từ lâu đã có ý muốn hoàn lương, nhưng do gia đình đã khuynh gia bại sản, rất khó quay về gặp lại cha mẹ. Vì thế nàng ngày đêm tích lũy một trăm chiếc rương báu, giấu trong vườn, hy vọng sẽ có một tình lang hiểu được nỗi khổ tâm của nàng, kết mối nhân duyên. Qua bao thời gian tìm kiếm và thử thách, nàng lựa chọn Lý Giáp. Lý Giáp cũng chạy vạy khắp nơi để hoàn thành tâm nguyện của nàng. Vì Lý Giáp lo lắng cha mình sẽ không chấp nhận, nên hai người đành vượt qua khó khăn, từ từ nghĩ cách. Trên đường đi, họ tình cờ gặp một công tử nhà giàu. Được chứng kiến vẻ tài sắc của Đỗ Thập Nương, hắn nảy sinh ham muốn. Nhân lúc uống rượu với Lý Giáp, hắn dụ dỗ Lý Giáp bán Đỗ Thập Nương cho hắn với giá hơn ngàn lượng vàng. Đỗ Thập Nương biết mình đã bị đem bán, cõi lòng não nề. Nàng giả bộ đồng ý với giao dịch của hai người, rồi đúng lúc giao dịch vừa thành lập nàng bèn mở một trăm chiếc rương của mình ra, phẫn nộ lên án tên gian ác và kẻ phản bội, ôm rương nhảy sông tự vẫn.

"Đừng có mơ, hầu anh!" Niên Bách Ngạn véo mũi cô, tới khi cô kêu lên oai oái mới chịu buông, kéo cô đi.

"Này, anh làm gì đấy? Không lẽ bây giờ đã muốn em làm cô 'ba hầu' của anh đấy chứ?"

"Đi tìm Kỷ Đông Nham thôi." Niên Bách Ngạn thở dài.

***

Bên này Kỷ Đông Nham vẫn đang bừng bừng khí thế. Chỉ có điều tình thế hình như có gì khang khác.

Anh ta vẫn đang chơi Poker, chưa hề đổi sang trò khác. Khi Niên Bách Ngạn và Tố Diệp đi tới, anh ta còn chẳng thèm ngẩng đầu liếc mắt, dồn hết sự tập trung vào lá bài của mình, đợi tới khi cô gái nhà cái xinh đẹp tiếp tục phát bài, anh ta mới phát hiện ra họ: "Hai người thắng rồi?".

Cả hai không ai lên tiếng.

Kỷ Đông Nham cũng không hỏi rõ ngọn ngành. Dù sao thì cũng đang phải tập trung vào ván bài của mình. Khi đối phương cược thêm thẻ bạc, Kỷ Đông Nham suy nghĩ một lúc rồi cược theo. Tố Diệp sắc bén nhìn ra, giữ tay anh ta lại, thấp giọng hỏi: "Kỷ Đông Nham, sao thẻ bạc trên bàn anh lại ít thế?".

Không hiểu sao, một dự cảm không lành bỗng dâng lên trong lòng cô.

Kỷ Đông Nham đập vào tay cô: "Đừng làm ồn", rồi tiếp tục cược tiền.

Niên Bách Ngạn kéo Tố Diệp lại, thì thầm: "Xem ra, tình hình của cậu ta cũng không lạc quan".

Tố Diệp toát hết mồ hôi.

Kết quả, khi đối phương lật bài, cô gái kia cũng nho nhã giơ tay tuyên bố kết quả. Kỷ Đông Nham tức giận, cuộn chặt hai tay, trông bộ dạng như chỉ muốn gào thét. Tố Diệp đứng bên quan sát mà hồn bay phách lạc. Cô đang định lên tiếng hỏi thì Kỷ Đông Nham đã chĩa mũi nhọn vào Niên Bách Ngạn: "Anh đúng là khắc tinh của tôi, vừa mới tới đã hại tôi thua liên tục rồi!".

Tố Diệp bắt đầu cảm thấy lao đao, không cần hỏi cũng nhìn thấy nhà cái gạt hết số thẻ bạc vốn dĩ thuộc về Kỷ Đông Nham sang phía đối thủ. Thần bài trong lòng cô, Kỷ Đông Nham, mà cũng thua sao!

"Kỷ Đông Nham, nhân lúc còn chưa thua sạch, mau rút đi." Niên Bách Ngạn tựa vào bên cạnh bàn, bình thản nói.

Ván mới lại bắt đầu.

Nhân lúc nhà cái đang phát bài, Kỷ Đông Nham nghe thấy vậy liền đưa mắt nhìn Niên Bách Ngạn, ánh mắt phức tạp, một lúc lâu sau mới nói: "Câu này nếu như là người khác nói, tôi còn cảm kích. Anh ư? Anh tốt vậy sao?". Dứt lời, anh ta gõ tay lên mặt bàn, nhắc nhở nhà cái: "Tiếp tục phát bài".

Nhà cái làm theo.

Tố Diệp nhíu mày, dường như nhận ra con sóng ngầm đang cuộn trào trong lời nói của họ.

***

Kết quả cuối cùng là, Kỷ Đông Nham cũng thua sạch sẽ. Nếu không nhờ có Tố Diệp chặn lại, chưa biết chừng anh ta còn đổ thêm tiền vào để gỡ gạc. Ba người ngồi vào trong xe của Niên Bách Ngạn. Cuối cùng, Kỷ Đông Nham lắc đầu: "Nhục nhã, nhục nhã hết sức!".

"Đúng rồi! Cao thủ Poker như cậu hiếm khi lại lật thuyền trong ống cống ngầm." Niên Bách Ngạn khẽ cười.

"Anh đắc ý cái gì? Chẳng phải cũng thua sạch giống tôi sao?" Kỷ Đông Nham lạnh lùng hừ một tiếng.

Niên Bách Ngạn nhướng mày: "Tôi vốn chẳng mong chờ mình sẽ thắng".

Kỷ Đông Nham bực bội khoát tay: "Không được, càng nghĩ càng không phục. Tôi phải quay về gỡ lại một ván".

Tố Diệp thấy vậy vội giữ anh ta lại: "Ấy đừng, tôi sợ anh cược cả cái du thuyền của anh vào đó mất".

"Có khi tiện thể dâng hiến luôn cả con xe của tôi ấy chứ." Niên Bách Ngạn nói không chút khách khí.

Kỷ Đông Nham vò đầu bứt tai, bực bội một lúc mới nói: "Niên Bách Ngạn, tôi tưởng ít ra anh cũng không chịu thua kém".

"Tôi không định mời cơm." Niên Bách Ngạn điềm đạm nói.

Kỷ Đông Nham lườm Niên Bách Ngạn, khi liếc nhìn Tố Diệp mắt bỗng sáng rực lên. Tố Diệp đâu phải kẻ ngốc, nhìn thấy ánh mắt của anh ta là lập tức dự cảm có chuyện chẳng lành. Còn chưa đợi anh ta nói, cô đã lên tiếng: "Aiya, em hơi khát nước, xuống xe mua nước ha".

Còn chưa kịp nhúc nhích, Kỷ Đông Nham đã bắt cô lại như bắt gà con. Cô đau đớn hét lên. Niên Bách Ngạn ngồi bên quay sang: "Cậu túm nhẹ thôi!".

"Tiểu Diệp Diệp..." Giọng Kỷ Đông Nham bỗng chốc trở nên dịu dàng như giọng "bà nội" sói, nhìn cô mừng rỡ như bắt được cô bé quàng khăn đỏ: "Hình như em thắng được tiền phải không? Anh loáng thoáng nhìn thấy em đi đổi tiền mà".

Linh cảm của cô cuối cùng cũng thành hiện thực. Cô đập tay anh ta ra, tròn mắt nói: "Hai người là cá mập, số tiền của em chẳng qua chỉ là tôm nhỏ thôi, sao lại bắt nạt em?".

~Hết chương 182~  

Chương 183: Sự day dứt bất ngờ

Nụ cười của Kỷ Đông Nham không tốt đẹp chút nào. Khi ánh đèn đường xuyên qua cửa xe, hắt lên khuôn mặt, hàm răng nhỏ của anh ta cũng sáng trắng lên: "Cho dù bọn anh là cá sấu thì cùng lắm cũng chỉ là con cá sấu thua rỗng túi thôi, còn con tôm nhỏ đã thắng tiền này lẽ nào lại định quỵt? Đã nói trước là ai thắng sẽ mời cơm mà".

"Hai anh cố tình phải không?"

"Trời đất chứng giám, bọn anh đều bỏ tiền túi của mình ra, thua cũng đau đớn lắm." Kỷ Đông Nham bày ra nét mặt tổn thương.

Tố Diệp nhìn anh ta rồi lại nhìn Niên Bách Ngạn, lập tức oán thán: "Thôi được rồi, được rồi, lái xe đi, mời hai anh ăn quà vặt".

"Quà vặt?" Kỷ Đông Nham khó tin: "Cả tối nay anh ôm bụng đói đợi mỗi bữa cơm này, em định mời qua loa chỉ bằng quà vặt ư? Không được, sơn hào hải vị không được thiếu".

"Tổng cộng tôi thua đi thắng lại được chưa tới hai mươi ngàn, anh còn đòi ăn sơn hào hải vị? Không thấy thất đức à?" Giọng Tố Diệp lại vút lên lanh lảnh.

"Chưa tới hai mươi ngàn?" Kỷ Đông Nham nhìn cô vẻ nghi ngờ: "Cô ấy đi theo anh từ đầu tới cuối, anh biết rõ".

Niên Bách Ngạn thờ ơ như người ngoài cuộc: "Không rõ".

Kỷ Đông Nham nghiến răng: "Cấu kết với nhau phải không? Được, tôi tự tìm!" Dứt lời, nhân lúc mọi người không để ý, anh ta kéo chiếc túi của Tố Diệp lại, bắt đầu lục tung lên. Tố Diệp sốt sắng vội giật lấy nhưng anh ta giữ chặt không buông. Kết quả những tờ tiền xanh đỏ bên trong rơi hết cả ra ngoài. Tố Diệp bỗng chốc ngượng ngập.

"Tôm nhỏ à, em thắng đâu có ít." Kỷ Đông Nham cầm một xấp tiền trên tay, cố tình khinh thường: "Còn nói chưa tới hai mươi ngàn, định lừa ai".

Tố Diệp tức giận giật lại túi của mình, cướp luôn cả tiền về, rồi phẫn nộ nhìn hai người đàn ông trước mặt: "Hai anh, một người là gian thương, một người là đạo tặc, còn có thiên lý không?".

Niên Bách Ngạn nghe xong quyết định phá vỡ sự im lặng, giơ tay lên xoa đầu cô, khẽ cười: "Bọn anh chấp nhận chịu thua. Em là người thắng cũng phải giữ lời hứa mới được".

Tố Diệp nghe xong, tức nghiến răng ken két.

***

Thực tế là Kỷ Đông Nham thua thê thảm nhất nhưng ăn tích cực nhất.

Trong nhà hàng xa hoa nhất Cape Town với những đầu bếp hàng đầu thế giới, một bàn ăn thịnh soạn, rượu vang đẳng cấp tới từ Stellenbosch. Cả một nhà hàng rộng lớn như vậy được bao trọn, trước sau có mười mấy nhân viên phục vụ mặc đồng phục chờ đón tiếp. Hoành tráng như vậy không giống tiếp đón người bình thường. Kỷ Đông Nham ăn rất ngon miệng, còn Tố Diệp thì thấp tha thấp thỏm.

Cô hằn học gỡ một cái càng cua, thịt cua bị Tố Diệp nhai rau ráu. Cô nhìn chằm chằm cái điệu bộ ăn uống thỏa thuê của Kỷ Đông Nham. Thế này nào có giống mang hai, ba mươi ngàn đi ăn? E là chút tiền cô thắng cũng chẳng đủ trả.

Nghĩ tới đây, cô lại nhìn về phía Niên Bách Ngạn, mong là anh có thần giao cách cảm, cho dù chỉ quay đầu nhìn cô một cái thôi, như thế cô cũng có thể truyền đạt ý kêu cứu. Vậy mà Niên Bách Ngạn vẫn điềm nhiên như không để tâm tới suy nghĩ của cô. Mặc dù anh không ăn như hổ vồ giống Kỷ Đông Nham nhưng cũng khá thoải mái.

Tố Diệp không thể nhịn nổi nữa. Sau khi uống một hớp rượu vang xong liền đặt mạnh chiếc ly xuống mặt bàn. Người phục vụ bên cạnh đang định bước tới rót thêm rượu thì bị cô ngăn lại. Vì họ cứ lại gần là cô lại cảm thấy khoản phí phục vụ 30% như đang đập vào mặt mình. Họ thì nở nụ cười tươi tắn rạng rỡ, cô thì ăn uống trong nỗi khiếp đảm lo sợ.

"Hai anh đúng là quá đáng rồi đấy, sao có thể để con gái tốn tiền chứ?"

Kỷ Đông Nham đang mải ăn, không thèm ngẩng đầu lên, chỉ giơ một ngón tay ra huơ huơ trước mặt cô: "Tin anh đi, đổi lại nếu anh là người thắng, anh mời hai người đi ăn cả ngày luôn, có một bữa tối là đã suy nghĩ tới tâm trạng của em rồi đấy".

"Kỷ Đông Nham, kiếp trước anh làm ma đói đầu thai sao? Sao ăn lắm vậy?" Tố Diệp bực tức nói.

Lúc này Kỷ Đông Nham mới ngước lên, nở nụ cười đầy quyến rũ: "Rượu ngon, món ngon, người đẹp ở đây, tâm trạng... tự khắc vui".

"Hừ, lại còn dẫn cả văn cổ nữa." Tố Diệp nhướng mày.

Niên Bách Ngạn buông đũa xuống, nhìn Kỷ Đông Nham, từ tốn nói: "Nhiều đồ ăn như vậy mà vẫn không bịt được cái miệng của cậu".

"Tôn chỉ của tôi là ăn được cứ ăn, uống được cứ uống." Kỷ Đông Nham không màng tới lời Niên Bách Ngạn, nhàn nhã cầm ly rượu lên nhấp một ngụm: "Sống là phải vui vẻ hết mình. Niên Bách Ngạn, anh chưa bao giờ hiểu đạo lý này cả".

"Tùy tiện... chưa chắc đã là đạo lý sinh tồn đâu." Nói rồi, Niên Bách Ngạn cũng cầm ly rượu đặt lên miệng.

Kỷ Đông Nham bất ngờ chặn ly rượu của anh lại: "Vậy thì cứ làm theo nguyên tắc của anh đi, ít nhất phải có rượu ngon, đúng không?".

Niên Bách Ngạn nhíu mày, đặt ly rượu xuống: "Chuyện của tôi chưa đến lượt cậu quan tâm".

"Anh đừng có tưởng bở, tôi chỉ sợ anh lại giống lần trước, nửa đêm nửa hôm còn tới làm phiền bác sỹ. Giờ đang ở Nam Phi, tôi không muốn tới bệnh viện với anh đâu đấy." Kỷ Đông Nham uể oải lắc lắc ly rượu trong tay, thấy nét mặt khó hiểu của Tố Diệp, anh ta cười: "Em không biết à? Anh nghe nói lần trước ở Nội Mông, anh ta uống nhiều đến nỗi bệnh cũ tái phát, còn bắt Hứa Đồng mời bác sỹ từ ngàn dặm xa xôi tới khám cho anh ta đấy".

Bàn tay đang cầm dao dĩa của Tố Diệp chợt khựng lại.

Niên Bách Ngạn bên cạnh vẫn ung dung, nhưng ánh mắt nhìn Kỷ Đông Nham đã nghiêm nghị đi vài phần: "Tai mắt của cậu đúng là có ở khắp mọi nơi nhỉ?".

"Có câu nói thế nào nhỉ? Năng lực của bạn sẽ quyết định đối thủ của bạn. Để đấu với anh, bản thân tôi cũng phải một chín một mười mới được." Kỷ Đông Nham nửa đùa nửa thật.

Sau đó hai người họ nói gì thêm Tố Diệp không nghe được nữa. Trong đầu cô chỉ quanh quẩn chuyện Niên Bách Ngạn phát bệnh ở Nội Mông, ký ức nhanh chóng dừng lại vào buổi tối tại Ordos.

Đúng là anh đã uống không ít, để đỡ rượu cho cô.

Sau đó anh đã ra ngoài.

Trái tim Tố Diệp thắt lại. Cô biết rõ căn bệnh cũ đó là gì. Chẳng trách hôm sau tỉnh dậy cô không nhìn thấy anh. Cô ngước lên nhìn gương mặt hơi nghiêng của Niên Bách Ngạn, bỗng muốn ôm anh thật chặt.

Cô không thể cảm nhận được nỗi đau đớn của anh khi phát bệnh nhưng có thể hiểu cảm giác cô đơn khi đi khám bệnh một mình. Cô bắt đầu tự trách mình ghê gớm. Cảm giác day dứt ấy như cơn lũ nhấn chìm cô.

Cuối cùng cô cũng hiểu tại sao hôm đó Hứa Đồng bất ngờ tới Nội Mông. Lúc ấy cô không hỏi, bây giờ nghĩ lại đúng là nực cười. Cô và Niên Bách Ngạn đến Ordos sớm hơn Hứa Đồng một ngày, tại sao Hứa Đồng lại nắm rõ chuyện đêm đó như vậy, chắc chắn là có lý do. Nếu cô hỏi kỹ thêm, có lẽ sẽ biết sự thật.

Niên Bách Ngạn quay đầu sang nhìn nét mặt áy náy của cô, mỉm cười: "Đừng nghe Kỷ Đông Nham luyên thuyên, không nghiêm trọng vậy đâu".

Nhưng như thế chỉ càng khiến Tố Diệp thêm hổ thẹn.

Kỷ Đông Nham ở bên lãnh đạm cất lời: "Niên Bách Ngạn, ngày nào anh thất bại thì chết cũng chưa muộn, giờ phải sống cho thật tốt".

"Yên tâm đi, tôi nhất định sẽ chết sau cậu." Niên Bách Ngạn hừ một tiếng.

Tố Diệp nhìn hai người họ, bất giác nhớ tới câu nói khi trước của Kỷ Đông Nham. Khi đó cô không hiểu tại sao hai người họ cứ phải đấu qua đấu lại. Kỷ Đông Nham trả lời cô, khi tình bạn trong quá khứ không còn nữa, anh ta và Niên Bách Ngạn chỉ có thể dùng cách thức tấn công đối phương một cách trần trụi để chứng minh sự tồn tại của mình. Cô bỗng cảm động, mặc dù nhắc về tình bạn trước kia, họ luôn nói năng thận trọng nhưng cô vẫn cảm nhận được tình cảm đó giữa họ đã từng sâu đậm đến mức nào.

Tình cảm của đàn ông có lẽ không quấn quýt như người phụ nữ, nhưng vững chắc và kiên định, nhất là tình bạn. Cho dù đã cắt đứt, cái bóng đó vẫn không thể xua tan, vì thế chỉ có thể dùng cách tổn thương, tranh đấu lẫn nhau để nhắc mình nhớ về ngày xa xưa ấy.

~Hết chương 183~  

Chương 184: Sợ rằng tất cả chỉ là mơ

Bắc Kinh, về đêm.

Diệp Lan lê thân xác mệt mỏi trở về nhà. Vừa vào đến cửa, cô đã nhìn thấy Nguyễn Tuyết Cầm đang tập pha trà, hương thơm lan tỏa khắp phòng khách, xua đi không ít cảm giác uể oải. Cô chào mẹ một tiếng, đang chuẩn bị lên gác thì Nguyễn Tuyết Cầm bỗng lãnh đạm lên tiếng: "Đứng lại".

Diệp Lan dừng bước, quay đầu nhìn mẹ.

"Con đã đi gặp cậu chủ Liễu rồi phải không? Mấy ngày rồi, ấn tượng về cậu ấy thế nào?" Giọng nói của Nguyễn Tuyết Cầm từ tốn chậm rãi như hương trà.

Hai con ngươi Diệp Lan đảo đảo: "À... không có cảm giác, không hợp đâu ạ".

Nghe xong câu ấy, Nguyễn Tuyết Cầm cũng không mấy bất ngờ, vẫn điềm đạm bày biện các dụng cụ ra trước mặt. Diệp Lan cúi người quan sát thái độ của mẹ một lượt, thấy nét mặt bình thản ấy, cô cũng yên tâm: "Vậy... nếu không còn việc gì nữa thì con lên gác đây, làm việc cả ngày con mệt quá".

Dứt lời cô quay người đi lên gác.

"Cậu Liễu không hợp thì còn có con trai của bà Vương. Con trai nhà họ Vương cũng không hợp thì còn có cậu Trương, cậu Lý, cậu Lưu." Nguyễn Tuyết Cầm từ tốn nói.

Diệp Lan sững sờ, quay ngoắt lại: "Mẹ, mẹ kiếm đâu ra lắm cậu chủ vậy? Ý mẹ là gì?".

Lúc này Nguyễn Tuyết Cầm mới đặt tách trà trong tay xuống, nhưng đầu vẫn không ngẩng lên: "Mẹ muốn nói với con rằng, một cậu Liễu không được thì mẹ sẽ còn sắp xếp cho con các đám khác. Duy chỉ có thằng Tố Khải đó là con đừng có mơ tưởng đến".

"Mẹ!" Diệp Lan không ngờ cái tên Tố Khải này lại từ miệng mẹ nói ra, chợt giật mình.

"Mẹ không cần biết con có đang qua lại với nó hay không. Tóm lại, lập tức cắt đứt cho mẹ." Nguyễn Tuyết Cầm ngửi hương trà, giọng vẫn khẽ khàng, bình thản.

Diệp Lan giậm chân bình bịch, đi xuống nhà, ngồi bên cạnh mẹ, ánh mắt khẩn thiết: "Mẹ điều tra con hay cho người theo dõi con vậy?".

Nguyễn Tuyết Cầm đặt mạnh tách trà xuống mặt bàn, ngước nhìn cô với ánh mắt không vui, mùi hương trong phòng cũng đã tản đi không ít, xen vào một chút giá lạnh: "Còn cần mẹ phải điều tra sao? Nhà họ Liễu đã kể tường tận sự việc xảy ra hôm con đi xem mặt cho mẹ rồi. Con giỏi thật. Đã lén lút yêu đương với con trai nhà họ Tố thì thôi còn hại cậu Liễu bị dẫn tới Cục cảnh sát. Người ta gọi tới chất vấn mẹ, tại sao đã có bạn trai rồi còn đi xem mặt? Con là con gái mẹ, người làm mẹ này đến chuyện của con mình còn phải để người khác nói mới biết, có nực cười không?"

"Tố Khải thì sao chứ? Con thấy anh ấy rất tốt mà." Hơi thở của Diệp Lan trở nên gấp gáp.

"Nếu nó đổi công việc và họ tên, mẹ cũng thấy nó rất tốt."

"Anh ấy làm cảnh sát thì sao? Mang họ Tố thì sao?"

Câu nói ấy khiến Nguyễn Tuyết Cầm hoàn toàn dừng động tác trong tay lại, đánh lên đầu cô: "Tại mẹ chiều hư con hay con học nhiều quá đến ngu muội rồi? Đâu phải con không biết rõ mâu thuẫn giữa hai gia đình Diệp Tố. Con mang họ Diệp thì phải biết né tránh. Nhà họ Tố hận nhà chúng ta đến mức nào con không rõ sao? Cho dù con muốn tốt đẹp với người ta, cũng chưa chắc họ đã đồng ý, đến lúc đó con phải làm sao? Con là con gái, lẽ nào không cần cả danh dự nữa?".

"Mẹ..."

"Còn cả nghề nghiệp của nó nữa!" Nguyễn Tuyết Cầm không cho cô cơ hội chen vào: "Nó làm cảnh sát, hơn nữa lại còn phụ trách chống ma túy, là một trong các ngành nghề nguy hiểm, lỡ như thật sự xảy ra chuyện gì con định làm góa phụ cả đời à?".

"Mẹ đừng nói nữa. Tóm lại, con chẳng quan tâm nhà họ Diệp, nhà họ Tố gì cả. Con chỉ biết con thích anh ấy, con yêu anh ấy, yêu là phải sống bên nhau không phải sao?" Diệp Lan sốt sắng.

"Yêu nhau thì dễ, bên nhau mới khó. Phía trước đã định sẵn là vực thẳm rồi, tại sao con còn đâm đầu xuống?" Nguyễn Tuyết Cầm không hề lay động: "Tóm lại, con phải cắt, không muốn cắt cũng phải cắt! Mẹ không thương lượng với con mà đang ra lệnh cho con bắt buộc phải làm vậy. Nếu không, con đừng nhận người mẹ này nữa".

"Mẹ đang ép con sao?"

"Mẹ là mẹ của con, mẹ làm tất cả chỉ vì muốn tốt cho con thôi."

"Mẹ!"

"Ôi chao, đúng là lũ đập vào miếu Long Vương, người nhà mình tự đánh người nhà mình." Cuộc tranh cãi của hai người họ bị Nguyễn Tuyết Mạn vừa bước vào cắt ngang. Bà ta khinh khỉnh nhìn Nguyễn Tuyết Cầm.

Cùng lúc này, Diệp Uyên đang ngủ bù trên gác cũng bị đánh thức, vươn vai đi xuống nhà, ngồi phịch xuống sofa, hai mắt lim dim: "Thím hai, hai người đừng cãi nhau nữa có được không? Chỉ là một cậu Tố Khải thôi mà? Sao nhiều chuyện vậy, Lan Lan thích thì cứ để nó thích đi".

"Vẫn là anh tốt với em." Diệp Lan như tìm được cứu tinh, nhào vào lòng Diệp Uyên, ôm chặt cánh tay anh, nét mặt trở tươi tỉnh hẳn.

Nguyễn Tuyết Mạn bước tới, phát vào lưng Diệp Uyên, anh cắn răng đau đớn: "Mẹ, sao mẹ lại đánh con? Có phải con yêu Tố Khải đâu?".

Diệp Lan nghe vậy bỗng phì cười.

"Thằng nhóc này, thường ngày thì không thấy mặt mũi con đâu, vừa về nhà là ăn nói linh tinh. Về phòng ngủ đi, đừng có lo chuyện thiên hạ." Nguyễn Tuyết Mạn nhíu mày.

"Diệp Lan là em gái con, người làm anh như con cũng phải động viên tinh thần em nó mới được." Diệp Uyên cười rồi nhìn về phía Diệp Lan: "Mau kể cho anh nghe đi, cậu Tố Khải đó có đối xử tốt với em không? Cậu ta có hài hước thú vị như anh không? Cậu ta...".

"Diệp Uyên, thím thấy con nên khuyên em gái con cắt đứt với cậu ta thì hơn." Nguyễn Tuyết Cầm không màng tới Nguyễn Tuyết Mạn, thở dài nhìn Diệp Uyên.

"Cắt đứt? Tại sao ạ?" Diệp Uyên không hiểu: "Thím à, thím chưa gặp Tố Khải phải không? Tuổi trẻ tài cao lại tuấn tú lịch sự, là cảnh sát có thành tích nhất trong Cục cảnh sát. Con đã từng nghe chuyện bắt tội phạm của cậu ấy ở Vân Nam, là một người đàn ông có trách nhiệm. Lan Lan nhà chúng ta theo cậu ấy sẽ không phải chịu thiệt thòi".

Nguyễn Tuyết Cầm nhíu mày.

Nguyễn Tuyết Mạn ở bên thêm dầu vào lửa: "Chị à, có câu 'con gái lớn không giữ được trong nhà'. Em thấy, nói không chừng sau này Lan Lan thật sự sẽ về làm dâu nhà họ Tố ấy chứ, chỉ không biết bà mẹ chồng tương lai có tử tế không thôi." Dứt lời bà ta lại nhếch môi cười: "Phương Tiếu Bình là người đàn bà chanh chua có tiếng, riêng tài chửi đổng ngoài đường, mấy người đàn ông cũng chẳng phải đối thủ của bà ta. Lan Lan nhà chị sau này 'sung sướng' rồi".

Thái độ sung sướng của bà ta trước mối họa của người khác, Nguyễn Tuyết Cầm nghe ra rất rõ ràng, nheo mắt lại: "Em à, cuộc đời này lên voi xuống chó, vinh nhục thịnh suy. Chuyện của Tiểu Ngọc nhà em còn chưa rõ ràng thì cứ lo việc của mình trước đi. Chị không định để Lan Lan bước chân nào vào nhà họ Tố. Tốt nhất là em cũng nên cầu thần khấn Phật phù hộ cho Diệp Uyên đừng có quan hệ gì với nhà bên đó. Nếu không thì chính em cũng khó bảo vệ được mình đấy".

"Ô hay, nhà họ Tố ngoài Tố Diệp ra còn đứa con gái nào khác sao? Theo em được biết thì chỉ có một mình Tố Khải thôi." Nụ cười của Nguyễn Tuyết Mạn càng đậm: "Muốn Diệp Uyên nhà em có quan hệ với nhà bên đó vậy thì phải đợi Phương Tiếu Bình đẻ thêm đứa con gái nữa mới được".

Nguyễn Tuyết Cầm siết chặt tay, xem ra tức giận không hề nhẹ. Bà ta quay đầu nhìn Diệp Lan: "Tốt nhất là con ngoan ngoãn nghe lời cho mẹ. Đừng để mẹ phát hiện con vẫn còn liên lạc với thằng Tố Khải đó".

"Mẹ, mẹ không thể vô lý như vậy được." Diệp Lan đau lòng, hét lên một câu rồi chạy ào lên gác.

Nguyễn Tuyết Cầm thấy vậy, mặt biến sắc, cũng đi theo lên.

Phòng khách yên tĩnh trở lại, Nguyễn Tuyết Mạn châm biếm, lắc đầu, ngồi xuống sofa: "Chị ta mà cũng có ngày hôm nay? Con có nhìn thấy sắc mặt vừa rồi của chị ta không? Đúng là đã đời".

"Mẹ, cậu Tố Khải đó rất tốt, mẹ đừng có can dự vào." Sau một trận cãi vã, Diệp Uyên cũng đã hoàn toàn tỉnh táo. Anh uể oải dựa vào ghế, hai chân gác lên bàn.

Nguyễn Tuyết Mạn phát lên chân anh: "Mẹ chẳng hơi đâu lo cho chuyện của chị ta. Tiểu Ngọc đã đủ khiến mẹ nhức hết cả đầu rồi, cả con cũng không để mẹ được yên tâm nữa".

"Con làm sao ạ?" Diệp Uyên rướn người cầm lấy một quả táo, cắn một miếng đã hết cả nửa.

"Con là con trai trưởng của nhà họ Diệp, ngày nào cũng bận rộn bay tận đâu đâu đã đủ khiến mẹ sốt ruột rồi. Giờ con cũng không còn nhỏ nữa, đến một cô bạn gái tử tế cũng không có, con muốn mẹ tức chết phải không?"

Diệp Uyên nghe thấy mẹ lại lôi chuyện cũ ra xào nấu, bắt đầu đau đầu. Anh ăn vội mấy miếng táo rồi lau tay: "Mẹ, mẹ đừng lo lắng mất công. Con lên gác ngủ bù đã, vẫn chưa quen chênh lệch múi giờ".

"Con đứng lại cho mẹ, đừng có mỗi lần nhắc tới chuyện này là con lại lấp liếm cho qua." Nguyễn Tuyết Mạn túm anh lại: "Đâu phải con không biết giờ Hội đồng quản trị rất bất mãn với Niên Bách Ngạn, nhân cơ hội này con nên về công ty mới phải".

"Con về làm gì?"

"Con là con trưởng, mọi thứ của Tinh Thạch đều phải thuộc về con, lý do này còn chưa đủ hay sao?" Nguyễn Tuyết Mạn nói hết nước hết cái: "Lần này Niên Bách Ngạn đi Nam Phi, tám chín phần nó sẽ giành được mỏ kim cương đó. Một khi nó lấy được về thì địa vị trong Tinh Thạch sẽ càng vững chắc".

Diệp Uyên lườm nguýt: "Anh ấy là tổng giám đốc của Tinh Thạch, địa vị vững chắc là chuyện bình thường".

"Sao con ngốc y hệt Tiểu Ngọc thế hả? Con không về Tinh Thạch, Tiểu Ngọc cũng không chịu, giờ Niên Bách Ngạn lại giở chứng đòi ly hôn, thế thì Tinh Thạch sẽ rơi vào tay ai? Còn không phải là nó sao? Tới lúc đó chúng ta chỉ có nước đợi bị đuổi cổ ra khỏi nhà".

"Chẳng phải mẹ vẫn còn cổ phần trong tay sao? Sao anh ấy đuổi mẹ đi được?" Diệp Uyên ngáp ngáp mấy cái rồi đứng dậy vươn vai: "Tóm lại, con chỉ thích lái máy bay, đơn giản thế thôi".

"Thằng nhóc này, mới nói một tý đã thiếu kiên nhẫn rồi." Thấy anh định đi, Nguyễn Tuyết Mạn nhíu mày, quát lên sau lưng: "Con không về Tinh Thạch thì năm nay phải đưa được con dâu về đây nếu không đừng trách mẹ lại sắp xếp cho con xem mặt!".

"Con biết rồi, biết rồi..." Diệp Uyên đáp lại, vội sải bước đi lên gác.

Nguyễn Tuyết Mạn thở dài, lắc đầu rồi quay về sofa ngồi yên lặng một lúc lâu, trong đầu chỉ toàn cảnh tượng các cổ động xếp hàng chào đón Niên Bách Ngạn lập công trở về, càng nghĩ mồ hôi càng túa ra như tắm. Khi trước, bà ta cho rằng Niên Bách Ngạn là sự lựa chọn tốt nhất, không ngờ lại thành dẫn sói vào nhà. Nếu như bọn họ không thể trở về hoặc hoàn toàn mất tích thì tốt rồi...

***

Nam Phi, Cape Town.

Đêm khuya chỉ còn bóng đèn đường rọi qua.

Cửa phòng mở ra, Tố Diệp vẫn dính lấy Niên Bách Ngạn, ôm hông anh cùng đi vào. Cửa vừa đóng lại, cô bèn mỉm cười dồn Niên Bách Ngạn lên cửa, hai tay vòng qua cổ anh, kiễng chân lên tặng một nụ hôn nồng nàn mãnh liệt.

Sự nhiệt tình của cô khiến Niên Bách Ngạn vừa mừng vừa lo. Anh lập tức giành lại thế chủ động, bàn tay trượt dọc sống lưng, luồn sâu vào trong váy cô. Cô né tránh, nhưng vẫn ôm anh, vùi mặt vào lòng anh.

Niên Bách Ngạn khẽ cười, siết chặt lấy cô.

Bỗng chốc, ngực anh ướt đẫm, nóng rẫy. Cúi xuống nhìn anh chợt sững sờ, lập tức nâng mặt cô lên, hoảng hốt với từng giọt nước mắt lăn dài trên gò má cô. Lúc này họ vẫn chưa bật đèn, căn phòng chỉ ngập tràn ánh trăng, khiến cô trông yếu đuối và đáng thương.

Cô như vậy khiến anh nhớ lại lần đầu tiên gặp nhau ở quán bar. Tối đó cô cũng vùi đầu trong lòng anh khóc nức nở, nước mắt phủ lên đôi mắt xinh đẹp, bóp nghẹt trái tim anh.

"Sao bỗng dưng em lại khóc?" Niên Bách Ngạn khẽ lau nước mắt cô như tối hôm đó. Nhưng hôm nay anh còn cúi xuống hôn cô nữa.

Tố Diệp không chịu buông anh ra, chỉ im lặng khóc, một lúc sau mới khẽ nói: "Niên Bách Ngạn, có lúc em cảm thấy mình đang nằm mơ, vì quãng thời gian này quá đẹp, đến nỗi khiến em càng thêm lo lắng bất an".

Niên Bách Ngạn nhìn cô chăm chú: "Em say rồi, đừng suy nghĩ lung tung nữa".

Cô nhìn thẳng vào mắt anh, mơ màng nói: "Vì uống rượu vào nên tình cảm càng trở nên rõ ràng. Thật ra em rất sợ, sợ chỉ chớp mắt anh sẽ rời xa em, hoặc tất cả những chuyện tốt đẹp này chỉ là mộng ảo".

"Anh sẽ không rời xa em." Anh thì thầm, áp mặt lên sống mũi cô.

"Tại em bắt đầu hoang mang sao?" Tố Diệp tham lam hít lấy mùi hương thuộc về anh: "Trước đây em không như vậy đâu, nhưng bây giờ em cảm thấy mình không đủ dũng khí đối mặt với cô đơn nữa rồi".

Niên Bách Ngạn thu chặt cánh tay, kéo cô vào lòng: "Ngốc ạ, anh đã nói sẽ không để em lại một mình thế nên em chắc chắn không phải đối mặt với cô đơn".

"Nhưng em cũng không muốn anh phải cô đơn." Tố Diệp ngẩng đầu lên: "Anh không nên giấu em, em sẽ đau lòng lắm".

Niên Bách Ngạn hiểu ý cô muốn ám chỉ, đưa tay vén tóc cô ra sau tai: "Tối đó thật sự không nghiêm trọng như vậy. Em có thể hỏi Hứa Đồng, bệnh xuất huyết dạ dày đã lâu lắm anh không tái phát rồi".

Vừa dứt lời, Tố Diệp lại hôn lên môi anh, ngón tay men theo xương quai xanh, cởi cúc áo của anh, miệng lẩm bẩm: "Để em cảm nhận anh. Như vậy em mới có thể chắc chắn đây là sự thật".

"Em khờ quá đi." Niên Bách Ngạn vừa thấy ấm áp vừa nhói đau. Anh hoàn toàn hiểu cảm giác lo lắng của cô. Ngày đấu thầu đang đến gần, mỗi phút trôi qua, sự tự do tự tại của họ sẽ ít đi một phần. Mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với sóng gió khi trở về Bắc Kinh, ngoài mặt cô cười cười nói nói tỏ ra không quan tâm, nhưng mọi lo sợ đều giấu kín trong lòng. Chính anh cũng không dám đảm bảo con đường tương lai sẽ thuận lợi dễ dàng. Có lúc càng hứa hẹn càng thể hiện sự bất lực, giống như lúc này vậy.

Đêm đen như lớp mực không tan ra được, tĩnh mịch u tối. Đến mặt biển ngoài kia cũng yên lặng như tờ, không một gợn sóng, có lẽ đại dương cũng đang chìm trong giấc ngủ cô quạnh của mình. Ánh trăng bị kéo vào phòng, rải lên sàn nhà một lớp màu trắng như bạc vụn.

Tố Diệp nhắm mắt, vuốt ve bờ môi Niên Bách Ngạn cùng vòm ngực rắn chắc của anh. Hàng mi cô khẽ run lên, bên trên vẫn còn vết tích của một màn khóc lóc. Dưới ánh sáng bạc, gương mặt cô cũng trở nên nhợt nhạt. Dáng vẻ ấy khiến Niên Bách Ngạn xót xa như có bàn tay ai bóp chặt trái tim.

Anh không kìm được lòng, cúi đầu áp môi mình lên đôi môi đỏ hồng của cô. Khoảnh khắc ấy, nơi sâu thẳm trái tim hai con người như được đốt cháy, nụ hôn của anh trở nên mãnh liệt còn cô cũng nhiệt tình đáp lại.

Họ như hai con cá dưới đáy biển sâu, nương tựa vào nhau, dùng cách thức mãnh liệt nhất để chứng minh giây phút này là thật, rằng đây không phải là một giấc mộng đẹp cả hai đang mơ.

Dưới sàn nhà, quần áo vương khắp nơi, quấn quýt như cơ thể của chính họ...

***

Bắc Kinh, phòng tâm lý Liên Chúng.

Sau khi Hà Minh dùng xong bữa trưa, đang định xem lại tài liệu của án mình đang nhận thì Phương Bội Lôi gõ cửa bước vào, đặt tập tài liệu trong tay lên mặt bàn anh ta: "Nếu đã là 'án không đầu mối', tôi muốn cũng chẳng giúp được anh".

"Án không đầu mối" là thuật ngữ họ thường dùng để chỉ những bệnh án đã trị liệu bao năm mà không có kết quả, khác với vụ án của phía cảnh sát. Trong tay Hà Minh tồn đọng một án như vậy. Anh ta là bác sỹ trị liệu hành vi, khi gặp phải khó khăn không thể thoát ra bèn thử tìm Phương Bội Lôi để giúp thân chủ tiến hành trị liệu thôi miên. Bình thường rất nhiều thân chủ không tiếp nhận trị liệu thôi miên vì trong nước đối với lĩnh vực trị liệu thôi miên vẫn còn rất nhiều ý kiến tranh cãi và bất đồng.

"Cả cô mà cũng hết cách sao?" Hà Minh nhíu mày.

"Tại thân chủ của anh không chịu hợp tác. Anh ta cho rằng anh đã từ bỏ trị liệu cho mình mà tìm một bác sỹ khác, giống như vứt một viên kẹo cao su dính dớp đi vậy." Phương Bội Lôi khó xử, cũng nhân tiện sửa chữa lại nhận định của Hà Minh.

Hà Minh nhún vai, gật đầu coi như đã hiểu.

Phương Bội Lôi không ra ngoài ngay.

"Còn chuyện gì nữa sao?" Hà Minh hỏi.

Phương Bội Lôi kéo một chiếc ghế qua, ngồi đối diện Hà Minh, nói thẳng: "Anh đã nghe tin giáo sư Đinh muốn về hưu sớm chưa?".

"Về hưu sớm?" Hà Minh suy nghĩ: "Cần gì phải làm vậy? Gần một năm nữa là ông ấy sáu mươi tuổi rồi, sao còn phải về hưu sớm?".

"Nghe nói là muốn tập trung làm nghiên cứu."

Hà Minh lắc đầu: "Tôi chưa nghe thấy tin này".

"Tin này là thật hay giả không quan trọng. Ông ấy có phải muốn nghỉ hưu sớm hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là, một khi ông ấy về hưu, tôi cảm thấy người tiếp quản vị trí của ông ấy sẽ là Tố Diệp."

Hà Minh nghe xong liền cười khẩy: "Tố Diệp? Đừng nói đùa, cùng lắm cô ta chỉ là một con gà con, cánh còn chưa vững chắc thì bay thế nào được?".

"Anh cũng đừng lơ là quá." Phương Bội Lôi nhắc nhở: "Anh tưởng giáo sư Đinh vô duyên vô cớ mời một 'lính nhảy dù' tới làm gì?".

Hà Minh do dự đôi chút.

"Quan trọng hơn là, tôi nghe nói khi ở nước ngoài Tố Diệp còn là học trò của con trai giáo sư Đinh." Phương Bội Lôi xích lại gần: "Con trai ông ta, Đinh Tư Thừa, có trình độ không hề thấp trong lĩnh vực tâm lý. Không chỉ có vậy, ở nước ngoài còn nhận được không ít giải thưởng, được người trong ngành đánh giá là chuyên gia tâm lý học có tương lai rộng mở nhất. Rất nhiều quan điểm anh ta phát hiện ra đều đã được ghi vào giáo trình. Tố Diệp là học trò của anh ta, sau khi về nước lại làm việc trong phòng tâm lý của bố anh ta, anh cảm thấy \chuyện này đơn giản vậy sao?".

Hà Minh khẽ nheo mắt lại, cả buổi vẫn trầm tư suy nghĩ. Sau khi Phương Bội Lôi dứt lời chờ ý kiến của anh ta, anh ta mới hắng giọng, mỉm cười: "Cho dù là vậy, chuyện này cũng không liên quan tới tôi. Bác sỹ Phương, tôi còn công việc, không tiện tiếp chuyện".

Phương Bội Lôi thấy anh ta đã tế nhị đuổi khéo, bèn đứng dậy cười khẩy: "Bác sỹ Hà, giả vờ thanh cao vào lúc này muộn quá rồi thì phải?".

Hà Minh cũng đứng lên, đi tới trước mở cửa: "Mời".

Phương Bội Lôi đi qua trước mặt anh ta, nét mặt khinh thường: "Trước mặt tử tế, sau lưng nham hiểm, không nên sống như vậy đâu" . Nói xong cô ta bèn bỏ đi.

Cánh cửa từ từ khép lại, ánh mắt Hà Minh như có điều gì suy nghĩ...

~Hết chương 184~   

Chương 185: Những hiểm nguy đằng sau lợi ích

Nam Phi, Cape Town.

Hôm sau vẫn là một ngày trời đẹp, nhiệt độ còn lạnh hơn một chút. Nhưng cũng vừa hay khiến ánh nắng chiếu xuống êm dịu đi nhiều.

Từ sáng sớm, Bella đã đưa người tài xế da đen Will Smith tới khu nhà. Cô ta là một người phụ nữ khá cố chấp. Bất luận Tố Diệp trừng mắt lườm nguýt thế nào, cô ta vẫn chui vào phòng làm việc giúp Niên Bách Ngạn sắp xếp tài liệu và những đồ dùng cá nhân như mọi khi. Ban đầu Tố Diệp còn cảm thấy rất phiền nhưng dần dần cũng quen. Vì cô phát hiện, nhàn rỗi không có việc gì cãi nhau mấy câu với Bella cũng khá thú vị.

Niên Bách Ngạn nhận một cuộc điện thoại không ngắn, đứng mãi ngoài ban công phòng ngủ không biết đang bàn bạc chuyện gì. Nhìn từ góc của Tố Diệp, gương mặt nghiêng nghiêng của anh nghiêm lại vài phần, nhất là nếp nhăn giữa hai hàng lông mày, khi khẽ nhíu lại càng sắc nét.

Mấy ngày nay Tố Diệp sớm đã quen với tiết tấu bận rộn của anh nên cũng không lấy làm lạ nữa. Cô uể oải lê người đi tới phòng làm việc, mệt mỏi dựa vào cửa, nói với Bella đang bận hết việc nọ tới việc kia: "Lát nữa nhớ cầm theo lọ kem chống nắng của tôi".

Bella dừng tay, quay đầu nhìn cô, gương mặt nhỏ nhanh chóng nhuốm màu phẫn nộ: "Tôi đâu phải trợ lý của cô, cô ra lệnh cho ai đấy?".

"Cô vẫn biết mình đang làm trợ lý cơ à? Tôi còn tưởng cô định làm bà chủ." Tố Diệp không tức giận mà cười nhạt.

Bella chạy mấy bước tới trước mặt cô, trợn mắt nói: "Đừng tưởng cô thân thiết với anh Niên là tôi phải nhường cô".

Hai người đứng rất gần, đến mức Tố Diệp giơ tay ra là có thể véo má cô ta khiến cô ta la oai oái: "Cô làm cái gì vậy?".

Niên Bách Ngạn đang gọi điện thoại ở ngoài hình như đã nhìn thấy cảnh này, nhưng anh cũng không thể hiện quá nhiều cảm xúc, tiếp tục bận rộn bàn công việc.

Bella không gỡ được tay cô ra thế nên càng tiện để Tố Diệp nhìn thật rõ gương mặt cô ta: "Tôi ấy à, cũng muốn được yêu chiều kiêu căng, nhưng thực sự là tôi không thể nhìn nổi cô bị cháy nắng đen thui".

"Ý cô là gì?" Bella ngẩn người.

"Cầm kem chống nắng của tôi theo, lên xe thì bôi vào. Cô là trợ lý của anh ấy. Người đi trước đi sau đều phải rạng rỡ xinh đẹp như nhau. Cô nhìn lại cái mặt mình đi, đã bao lâu không chăm sóc rồi? Lên cả tàn nhang rồi kìa."

"Hả?" Bella như nghe thấy một mối nguy hiểm, sắc mặt chợt thay đổi. Cô ta chạy như bay tới trước gương, nhìn trái nhìn phải gương mặt của mình, chẳng mấy chốc trợn tròn hai mắt.

"Về điểm này cô phải học hỏi Hứa Đồng rồi. Trợ lý chính là bộ mặt của ông chủ, mặt bị nắng tàn phá rồi còn ra ngoài bàn chuyện làm ăn kiểu gì được?" Hiếm có dịp Tố Diệp tốt bụng như vậy, cô tùy ý đặt lọ kem chống nắng của mình lên mặt bàn: "Loại này mới nhất đấy, chống nắng vật lý, có thể dùng cả với khu vực xung quanh mắt, bôi một lần tốt cả đời, đừng nói là tôi không giúp cô".

Bella do dự cầm lấy: "Tôi không định cảm ơn cô đâu".

"Lời cảm ơn của cô đối với tôi không đáng một đồng." Nói xong Tố Diệp quay người bỏ đi.

Bella sững sờ giây lát, sau đó vội vàng mở lọ kem ra, cứu lấy gương mặt mình.

***

Tối qua Niên Bách Ngạn đã nói rõ lịch trình ngày hôm nay sẽ rất kín. Hơn nữa cô phải đi theo toàn bộ. Thế nên sáng nay tỉnh dậy, Tố Diệp cũng không hỏi cặn kẽ họ sẽ đi những đâu. Tối qua Niên Bách Ngạn mang tới cho cô một trải nghiệm tình ái kịch liệt và "thịnh soạn", trông tinh thần anh rất sảng khoái, cô thì mệt rũ như cái giẻ lau thế nên cũng chẳng còn tâm trí đâu dò hỏi.

Tài xế Will Smith đang làm kiểm tra lại ô tô lần cuối cùng. Tố Diệp ngồi dưới đất vừa nghịch nước vừa xem anh ta lau xe. Smith vẫn nói liến thoắng một cách thoải mái, chốc chốc lại chọc cho cô cười ngặt ngoẽo.

Cuối cùng, Tố Diệp bỗng nhớ ra một chuyện, ngẩng đầu hỏi anh ta: "Nếu anh biết mười hai ngoại ngữ vậy tôi kiểm tra anh một chút nhé".

Smith dương dương tự đắc, vỗ ngực nói chắc chắn không thể làm khó mình. Tố Diệp bèn miêu tả đại khái lại cuộc nói chuyện điện thoại của Kỷ Đông Nham mà cô nghe được hôm qua khi ở trên boong tàu. Lúc đó Kỷ Đông Nham không nói tiếng Anh, tốc độ lại nhanh, cô chỉ nhớ được vài từ vụn vặt thôi. Ai ngờ Smith nghe xong bỗng cười lớn: "Tôi đã nói không làm khó được tôi mà".

Hai mắt Tố Diệp sáng rực: "Anh biết nó có nghĩa là gì?".

Smith hãnh diện đáp: "Là tiếng Hà Lan. Cô biết là ở Nam Phi rất nhiều người nói tiếng Hà Lan mà".

Lúc đó Tố Diệp mới bừng tỉnh ngộ. Nếu không tại sao cô lại thấy quen tai đến thế. Thì ra đó chính là thứ ngôn ngữ đa phần người bản địa sử dụng. Có một lần Niên Bách Ngạn nhận điện thoại cô cũng từng nghe anh nói bằng tiếng Hà Lan.

"Vậy mấy từ tôi nói với anh có nghĩa là gì?"

Smith nói ngay không cần suy nghĩ: "Tiền vốn, tài khoản của tôi".

Tố Diệp gật gù, rồi băn khoăn một lúc. Cô cố gắng nhớ lại thêm hai từ nữa nói cho Smith nghe. Smith đã lau xong xe, đang rửa tay, sau khi nghe xong bèn mỉm cười nói: "Từ đầu tiên có nghĩa là chuyển khoản. Từ thứ hai rất đơn giản, là số ba trăm triệu".

Sau khi nghe Smith giải thích, suy nghĩ đầu tiên của Tố Diệp là không biết Kỷ Đông Nham định chuyển cho ai ba trăm triệu, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn cảm thấy có gì bất thường. Đang chìm trong miên man suy nghĩ, có một sức mạnh kéo cô đứng dậy. Cô quay đầu liền nhìn thấy đôi mắt Niên Bách Ngạn. Cô bám lấy cánh tay anh, bất giác mỉm cười.

"Lên xe đi." Anh nhẹ nhàng nói một câu.

Tố Diệp gật đầu, khoác tay anh. Khi anh vừa mở cửa xe, suy nghĩ của cô chợt sáng bừng lên. Không phải Kỷ Đông Nham chuyển tiền cho người khác mà là không biết anh ta muốn ai chuyển vào tài khoản của anh ta ba trăm triệu.

Nếu như vậy thì càng dễ hiểu hơn. Ngày đấu thầu đang cận kề trước mắt, số tiền này nhất định anh ta dùng để giành mỏ kim cương. Nghĩ lại cô thấy mình thật không có đạo đức, còn đi nghe trộm bí mật của người khác.

"Em nghĩ gì vậy?" Thấy cô sau khi lên xe cứ mơ mơ màng màng, Niên Bách Ngạn đặt cặp tài liệu sang một bên, kéo tay cô lại hỏi.

Smith và Bella ngồi ở ghế trước, ghế sau đủ chỗ cho hai người họ. Tố Diệp cũng chẳng quan tâm tới ánh mắt của Bella, cô khẽ dựa vào người Niên Bách Ngạn, áp môi lên tai anh, thấp giọng nũng nịu nói: "Nhớ lại tối qua anh xấu tính đến mức nào".

Niên Bách Ngạn khẽ rướn môi cười, nhân lúc xe rẽ, anh nghiêng người về phía cô, khẽ cười: "Xấu đến mức nào?".

"Anh đáng ghét lắm." Tố Diệp rất ít khi thấy anh phối hợp như vậy ở chốn đông người. Mặt cô đỏ bừng, giơ tay đánh nhẹ lên vai anh, khiến anh cười sảng khoái.

Bella liếc nhìn ghế sau qua gương chiếu hậu, không biết xảy ra chuyện gì, chỉ thấy Niên Bách Ngạn bất ngờ cười lớn khiến cô ta vô cùng kinh ngạc.

Họ phải tới tìm một thương nhân kinh doanh kim cương tên là Xương Đồ, con lai mang hai dòng máu Trung-Ấn. Ông ta mở một cửa hàng kim cương ở Cape Town, Nam Phi. Sở dĩ phải tới tìm ông ta là vì một viên kim cương quý hiếm. Giữa đường, Niên Bách Ngạn đã cho Tố Diệp xem bản vẽ của nó, số carat đương nhiên không cần nói nhiều, cái quý hiếm chính là màu sắc.

Màu xanh ngọc, một viên kim cương biến màu hiếm có trên đời.

Khi ở trong bóng tối nó sẽ mang màu xanh dương nhưng khi để dưới nắng nó sẽ biến từ xanh lục sang xanh lam, rực rỡ chói mắt, một bảo vật tuyệt thế, niềm ao ước của rất nhiều thương nhân. Tố Diệp cảm thấy viên kim cương trên cổ mình đã đẹp lắm rồi, nhưng sau khi nhìn bức vẽ mới biết đời là vô tận, không có cái tốt nhất, chỉ có cái tốt hơn. Cộng thêm số carat cực lớn, đủ để tưởng tượng ra giá trị của nó.

Kim cương, loại đá có thể khúc xạ tinh thể nhỏ cacbon đơn chất tạo thành ánh sáng rực rỡ, một khi tăng giá trị đầu tư và vị thế của nó lên thì đủ để hiện rõ một màn cạnh tranh đẫm máu phía sau vì điều này liên quan tới quyền lực, tiền bạc, địa vị thậm chí là một trò chơi bạo lực của tình yêu.

Đương nhiên, một viên kim cương bình thường không đủ một carat, không đủ tiêu chuẩn 4C* thì chẳng có gì nguy hiểm vì nó không đủ giá trị để đầu tư, cùng lắm chỉ dùng để ngắm mà thôi. Vì thế Tố Diệp rất háo hức được tận mắt nhìn thấy viên kim cương quý giá kia.

*Tiêu chuẩn 4C của kim cương là tiêu chuẩn để phân cấp chất lượng kim cương, được giám định bởi trung tâm giám định SBJ theo tiêu chuẩn quốc tế hiện hành của GIA (Học viện đào tạo, giám định kim cương tại Hoa Kỳ) gồm có: Cấp độ màu, cấp độ tinh khiết, cấp độ cắt mài và trọng lượng.

Ai ngờ, đến khi Niên Bách Ngạn dẫn cô đi xuyên qua ngõ hẻm, tới được cửa hàng đó, Tố Diệp mới thật sự ngỡ ngàng. Khác một trời một vực với những cửa hàng nguy nga tráng lệ trong tưởng tượng của cô, cửa hàng của Xương Đồ vô cùng khiêm tốn và khuất nẻo. Nó nằm tại một khu văn phòng tập trung đa phần người da trắng của Cape Town, nhìn từ ngoài vào không thể giản dị hơn, không phải kiểu kiến trúc phô trương gì. Đi vào trong, lên tầng bốn, cứ thể đâm thẳng vào chính là cửa hàng kim cương.

Bên ngoài không có bất kỳ biển quảng cáo hay biển hiệu nào liên quan tới kim cương, dù chỉ là một biểu tượng đại diện. Niên Bách Ngạn kể với Tố Diệp, Xương Đồ sống lâu năm ở Nam Phi, có sở trường tìm kiếm những viên kim cương quý hiếm. Một lượng lớn kim cương ông ta nắm trong tay đều không bán ra ngoài, thậm chí có thể nói trên thị trường hầu như không có cơ hội nhìn thấy bộ sưu tập của ông ta. Cửa hàng này không cần quảng cáo thu hút khách, đều do người quen dẫn tới, không phải khách quen tuyệt đối không tiếp, những khách hàng rải rác cũng từ chối gặp. Cửa hàng này chỉ mở thoải mái cho du khách trong nước.

Thời gian này ở Nam Phi Tố Diệp cũng mở mang thêm không ít kiến thức. Cô biết rằng một cửa hàng càng giàu có thì càng khiêm tốn. Nhưng cô cũng không hiểu cách làm của Xương Đồ, trước khi vào cửa cô tò mò hỏi Niên Bách Ngạn: "Nếu đã mở thoải mái cho du khách thì liệu kim cương của ông ta có quý giá đến thế không?". Trong ấn tượng của cô với kiểu làm ăn quần chúng này, đa phần kim cương đều có giá thấp hoặc trung bình.

Niên Bách Ngạn sửa lại: "Đây gọi là ở ẩn giữa chốn thành thị, những kim cương trong bộ sưu tập của ông ta tuyệt đối không trưng bày cho du khách xem".

Bella đi đằng sau bổ sung: "Xương Đồ là sư phụ kim cương mà chúng ta hợp tác thường xuyên".

Lúc đó Tố Diệp mới hiểu ra.

Tình trạng trị an ở Nam Phi vô cùng phức tạp, biết người biết ta thì sẽ an toàn. Nhưng cô cũng không thể ngờ cửa hàng của Xương Đồ lại khiêm tốn tới tột độ như vậy. So với tiêu chuẩn của một cửa hàng trong nước mà nói nó có thể dùng hai từ "sơ sài" để hình dung.

Diện tích chưa tới hai trăm mét vuông, còn chưa rộng bằng căn phòng ngủ sáng nay cô bước ra. Bên trong bày tập trung nhiều tủ thủy tinh. Trong tủ có để nhẫn kim cương, dây chuyền kim cương, lắc tay, lắc chân, hoa cài... Có cả kim cương thuần túy, thậm chí là kim cương thô chưa qua mài giũa. Đây đúng là cảnh tượng chưa từng nhìn thấy trong nước.

Trong cửa hàng chỉ có một nhân viên, trong tủ cũng không lắp đèn, không rực rỡ lấp lánh như các cửa hàng đá quý khác. Nhưng nếu nhìn kỹ có thể thấy một camera lỗ kim giấu trong góc, còn cả lớp kính thủy tinh công nghiệp với kỹ thuật đặc biệt để chống bom đạn. Bella tới trước thông báo, người nhân viên gật đầu, đi sang một bên, có lẽ là gọi điện cho Xương Đồ.

Nhân lúc đó, Tố Diệp quan sát kỹ kim cương trong tủ, chẳng mấy chốc đã xua tan ý nghĩ xem thường cửa hàng này. Cô lấy điện thoại ra, chiếu lên mỗi viên kim cương chỉ khoảng 50 phân ấy. Chẳng mấy chốc ánh sáng của nó đã phát ra, kích thích khiến con ngươi của cô chợt co rụt lại. Đó là chưa nói tới những viên từ một carat trở lên đặt bên cạnh.

Đương nhiên, đây đều chỉ là những viên tầm thường. Cô hoàn toàn tin lời của Niên Bách Ngạn, kim cương cao cấp sẽ không bày trong tủ, chỉ có khách hàng với yêu cầu đặc biệt mới có thể nhìn thấy.

Đây có lẽ chính là cách thức kinh doanh của Xương Đồ.

Vì đối với những người mua sắm bình thường, chất lượng của kim cương không có nhiều ý nghĩa. Chỉ cần màu sắc và độ tinh khiết từ trung bình trở lên là được. Hơn nữa ngoại trừ những người chuyên nghiệp và máy móc công nghệ cao, mắt thường khó mà phân biệt được, nhưng giá trị thì sẽ chênh lệch khá lớn. Cái khiến người tiêu dùng bình thường quan tâm nhất là giá. Thế nên, kim cương từ một carat trở lên không cần theo đuổi chất lượng quá cao.

Nhân lúc Xương Đồ chưa tới, Niên Bách Ngạn tiếp tục giải thích từng thứ một cho Tố Diệp. Mỗi một viên kim cương ở cửa hàng này bán ra ngoài đều giảm 70% hoặc thấp hơn nữa so với trong nước. Trữ lượng kim cương càng cao, chất lượng càng cao thì giá càng thấp. Thế nên khách hàng bình thường tới đây mua sắm tiết kiệm nhất là mua kim cương từ một carat trở xuống. Nếu là khách quen tới lấy hàng thì giá còn thấp hơn.

Trên tường, Tố Diệp nhìn thấy không ít ảnh, là hình một gia đình ba người. Người đàn ông bé nhỏ còm nhom nhưng đôi mắt rất sáng. Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ với nụ cười dịu dàng, trông có vẻ là người Trung Quốc. Đứa bé đứng giữa là một cậu con trai, tóc xoăn tít trông rất đáng yêu.

"Đây là vợ và con trai của Xương Đồ, nhưng đều không còn nữa." Niên Bách Ngạn liếc nhìn bức ảnh rồi nói.

Ánh mắt Tố Diệp khựng lại: "Không còn nữa nghĩa là...".

"Hai năm trước, vợ và con của Xương Đồ đã bị giết hại trong một vụ cướp." Ngữ khí của Niên Bách Ngạn nghe rất bình thản.

Nhưng Tố Diệp lại giật mình vì nội dung đằng sau sự bình thản ấy.

"Kim cương, một hai viên thì không đủ khiến người ta nảy sinh lòng tham. Nhưng đối với người kinh doanh kim cương mà nói, khi một lượng lớn kim cương tập trung lại đồng nghĩa với một lợi ích và một mối nguy hiểm cực lớn." Niên Bách Ngạn thở dài.

Khi trước Xương Đồ kinh doanh kim cương lẻ. Vì chất lượng tốt, giá lại thấp, thế nên nguồn khách hàng dồi dào cũng mang lại cho ông ta lợi nhuận khổng lồ. Ông ta đón vợ và con cùng tới Nam Phi sinh sống. Càng giàu có thì càng nguy hiểm, tài sản của ông ta thu hút sự chú ý của không ít kẻ xấu. Vào một đêm mưa nọ, chúng đã tới cướp sạch cửa hàng. Khi đó Xương Đồ không có nhà, chỉ có người vợ trông cửa hàng và đứa con đang ngồi học bài. Cứ như vậy, lũ cướp lấy hết kim cương, giết chết người vợ và cậu con trai.

Nỗi đau mất vợ con khiến Xương Đồ từ đó không bao giờ bán lẻ kim cương nữa, cửa hàng cũng trở nên bé nhỏ.

"Đã bắt được lũ cướp ấy chưa?" Tố Diệp nhìn đứa trẻ đáng yêu trong bức ảnh mà lòng thắt lại.

"Bắt được rồi. Tất cả đều nhờ số hiệu khắc dưới kim cương." Niên Bách Ngạn nói: "Đa phần kim cương ở Nam Phi trước khi được đưa vào tiêu thụ đều phải trải qua hai trình tự. Một là thông qua bộ phận giám định có uy tín để nhận được 'chứng minh thư', rồi sau đó khắc con số đó lên đáy kim cương bằng tia laze. Bằng cách này sẽ ghi chép lại được 'thân phận' của mỗi viên kim cương trên thế giới một cách rõ ràng, cung cấp được manh mối cho cảnh sát".

"Giống như viên kim cương trên cổ em?" Số hiệu trên viên kim cương này là độc nhất trong các loại độc nhất.

Niên Bách Ngạn khẽ cười: "Đúng vậy".

Tố Diệp nhìn bức ảnh rồi lại thở dài: "Bắt được lũ cướp thì sao chứ? Mất đi người thân là nỗi đau cả đời." Dứt lời cô quay đầu nhìn Niên Bách Ngạn: "Sau lưng anh có bao nhiêu nguy hiểm? Xương Đồ chẳng qua chỉ là ông chủ một cửa hàng mà đã thê thảm như vậy, anh thì sao? Trong tay anh nắm cả mỏ kim cương, có bao nhiêu người muốn lấy mạng anh?".

Niên Bách Ngạn giơ tay khẽ vuốt tóc cô, mỉm cười: "Không ít".

Hai chữ này đè nặng trong lòng khiến cô không sao thở được.

"Nếu là trước đây anh sẽ không quá quan tâm được mất, nhưng giờ khác rồi." Niên Bách Ngạn nhận ra sự lo lắng của cô. Anh siết chặt tay, cho cô thêm sức mạnh: "Giờ anh đã có em thế nên càng phải cẩn trọng hơn".

Trái tim cô được anh lấp đầy, bất giác sát lại gần, nắm chặt tay anh không buông.

Đúng lúc ấy có một giọng nói u sầu vang lên nhạt nhòa: "Hôm nay cơn gió nào đưa anh Niên đến đây vậy?".

Một câu nói tiếng Trung chính gốc, không nghe ra một chút tạp âm nào. Thế nên Tố Diệp đoán không sai, vợ của Xương Đồ là người Trung Quốc. Cô quay đầu lại nhìn người đàn ông như bước từ trong bức ảnh ra, vẫn cái dáng nhỏ thó gầy gò. Chỉ có điều khác là ánh mắt ông ta cũng u ám như căn tiệm này vậy. Sau khi nhìn thấy Niên Bách Ngạn, ông ta không thể hiện quá nhiều, chỉ đi vòng ra trước mặt họ, nét mặt vô cảm như cánh buồm đã khô cong trước gió...

~Hết chương 185~