Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Vì đã tìm đến nơi rồi, không chần chừ nữa, bọn họ nhanh chóng đi về khu cư trú của tộc Tiền. Không lâu sau, giữa đường liền gặp một người trong bộ tộc.

Thân hình người này cao lớn, làn da đen sạm thô ráp, tóc chỉ dài nửa tấc ép sát da đầu, trên trán buộc một mảnh khăn đen.

Hắn ta mặc quần áo làm từ vải gai dầu thô sờn, đi giày vải, cả người toát lên dáng vẻ... nguyên thủy, hoang dã.

Sau lưng hắn ta còn mang theo lao đánh cá, lưới và mấy thứ khác, có vẻ đang định đến bờ sông. Khi nhìn thấy nhóm người lạ bọn họ, người đàn ông thoáng sững sờ.

Nhưng ngay sau đó phản ứng rất nhanh.

Người này lập tức chộp lấy cây lao sau lưng, đầu nhọn chĩa thẳng vào họ, vẻ mặt hung hãn, ánh mắt không thân thiện, hỏi: "Các ngươi là ai?! Sao lại đến đây?!"

Xem ra tộc Tiền không chào đón người ngoài.

Ngũ Hạ Cửu âm thầm nghĩ—theo thông tin gợi ý Tàu Luân Hồi cung cấp, tộc Tiền này trước nay luôn sống ẩn mình, từ lâu đã không tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Rõ ràng, họ cực kỳ bài xích người lạ.

Vừa mới chạm mặt, bọn họ còn chưa kịp lên tiếng giải thích lý do đến đây, người trước mắt đã lập tức lộ ra địch ý...

A Mao đứng bên cạnh khẽ nói: "Không lẽ hắn bị chúng ta dọa sợ?"

Không giống.

Trong mắt người đàn ông này không hề có sự sợ hãi hay hoảng loạn.

Ngũ Hạ Cửu âm thầm phủ định suy nghĩ đó.

Giáo sư Triệu thấy vậy liền bước lên một bước, nét mặt ôn hòa nói: "Xin chào, chúng tôi không phải kẻ xấu, cũng không có ác ý, chỉ là một nhóm học giả đến đây nghiên cứu về văn hóa tang lễ quan tài treo đặc biệt của bộ tộc các anh."

Nghe vậy, vẻ mặt người đàn ông lộ ra cảm xúc kỳ quái, giọng điệu cũng trở nên khó hiểu: "Các ngươi đến đây để nghiên cứu quan tài treo?"

Giáo sư Triệu thoáng ngập ngừng trước thái độ của hắn ta, nhưng vẫn gật đầu: "Đúng vậy."

Người đàn ông bỗng nhếch khóe miệng cứng đờ, nở một nụ cười gượng gạo vẫn không chút thân thiện: "Quan tài treo của chúng ta không có gì đáng để nghiên cứu, khuyên các ngươi mau chóng rời đi, nếu không thì..."

Hắn ta xoay nhẹ cây lao sắc bén trong tay, ý tứ đe dọa quá rõ.

"Chúng tôi thật sự không có ác ý." Giáo sư Triệu nhấn mạnh.

Lúc này, Lỗ Thành bước lên hỏi: "Anh là ai trong tộc?"

"Tộc Tiền hẳn là có tộc trưởng, đúng chứ? Lời anh nói có thể đại diện cho tộc trưởng sao? Tôi muốn gặp tộc trưởng các người."

Khí chất của Lỗ Thành vừa nhìn đã thấy không dễ dây vào. Giữa hàng mày lão ta luôn ẩn hiện vài phần hung dữ, đôi mày xếch lên, trông có vẻ như không phải người dễ tính.

Hơn nữa, trong tay lão còn nắm chặt cái xẻng công binh, trên lưỡi xẻng còn vương lại vết máu của đám cá mặt người. Dấu vết đỏ tươi giờ đã khô đặc, loang lổ, cực kỳ chói mắt.

Vừa nói, Lỗ Thành vừa nâng nhẹ xẻng trong tay.

Lão đang mập mờ đe dọa lại đối phương.

Quả nhiên, người đàn ông bên kia không còn vẻ mặt ngang ngược như lúc trước nữa, bàn tay cầm lao bất giác nới lỏng, ánh mắt lóe lên chút vẻ dao động.

Ngay sau đó, hắn ta nói: "Xem ra các người không dễ dàng chịu rời đi. Được, chờ ở đây, tôi đi mời tộc trưởng đến!"

Nói xong, hắn ta liền xoay người đi mất, nhanh chóng chạy về phía khu vực có nhà cửa san sát.

"Đi theo." A Hữu nói.

Bọn họ không đi nhanh, đến khi chính thức đặt chân vào khu làng của tộc Tiền, người đàn ông khi nãy đã gọi được nhiều đồng tộc đến.

Người đứng đầu hẳn là tộc trưởng, một người trung niên khoảng năm mươi tuổi.

Trên khuôn mặt và giữa hai hàng lông mày ông ta đã xuất hiện những nếp nhăn hằn sâu, biểu cảm nghiêm nghị.

Đôi mắt ông ta sắc bén thâm trầm. Khi nhìn thấy nhóm người bọn họ, trong mắt dường như lóe lên sự lạnh lẽo, thái độ tuyệt đối không thể xem là thân thiện.

Dựa vào thái độ của người đàn ông trước đó, phản ứng này cũng không nằm ngoài dự đoán của họ.

Bên cạnh người trung niên, hai bên trái phải và phía sau, có bốn người đàn ông khác đang đứng.

Trong số đó có ba người khuôn mặt khá giống ông ta.

Nếu đoán không sai, ba người này hẳn có quan hệ huyết thống với tộc trưởng, có thể là con trai hoặc anh em.

Còn người cuối cùng, Ngũ Hạ Cửu là người đầu tiên để ý đến hắn ta, chỉ vì ngoại hình của hắn thực sự quá đặc biệt.

—Hắn ta mặc một bộ đồ đen, dáng người không thấp nhưng gầy gò. Chi tiết thu hút nhất chính là khuôn mặt—một nửa bình thường, một nửa đã bị hủy.

Phần mặt bị hủy hoại trông như từng bị thứ gì đó cắn nát, đầy rẫy những vết sẹo chằng chịt, lồi lõm ghê rợn. Trông vừa đáng sợ, vừa khiến người khác thấy hơi khó chịu...

Ngũ Hạ Cửu còn chú ý biểu cảm trước sau vô hồn của hắn ta. Ánh mắt hắn ta không chút dao động, nhưng khi lướt qua Đào Bân bỗng nhiên thoáng xuất hiện cảm xúc khác lạ.

Đó là sự kinh ngạc, sững sờ, nhưng ngay lập tức bị hắn cố gắng che giấu, không để lộ chút gì.

Hắn ta quen Đào Bân?!

Ngũ Hạ Cửu không khỏi thấy nghi hoặc.

Anh có cảm giác người này quen biết Đào Bân, hoặc ít nhất có biết về cậu ta. Nhưng chẳng lẽ gã đàn ông này từng rời khỏi khu cư trú hẻo lánh của tộc Tiền?

Không thể nào, Ngũ Hạ Cửu lập tức phủ định suy đoán trên. 

Chỉ cần nhìn thái độ của bộ tộc này khi gặp người lạ có thể đoán được họ cực kỳ bài xích thế giới bên ngoài, làm sao có thể cho phép người trong tộc tự ý rời đi...

Huống hồ, nhìn dáng vẻ của Đào Bân, rõ ràng cậu ta không hề phản ứng như có quen biết bất kỳ ai trong tộc Tiền. Trông thấy người đàn ông có nửa khuôn mặt bị hủy hoại kia cũng chẳng có phản ứng đặc biệt nào.

Ngũ Hạ Cửu tạm thời giữ nghi vấn này trong lòng.

Đúng lúc này, người trung niên có vẻ như là tộc trưởng của tộc Tiền mở miệng: "Tộc không chào đón người ngoài, các người muốn nghiên cứu phong tục tang lễ của chúng ta là chuyện không thể."

"Vả lại chẳng có gì đáng nghiên cứu, chẳng qua chỉ là một đống quan tài mục nát treo trên vách đá thôi."

Giọng điệu ông ta rất lạnh nhạt, câu đầu đã muốn đuổi họ đi, lời nói hoàn toàn không có chút ý tứ muốn thương lượng.

Người cầm lao và lưới cá lúc trước đứng ngay phía sau, sau khi tộc trưởng nói xong, hắn liền ghé vào tai ông ta thì thầm vài câu.

Người trung niên nghe xong, vẻ mặt không đổi, chỉ lặng lẽ liếc nhìn Lỗ Thành hai lần.

Ngũ Hạ Cửu thầm nghĩ, chẳng lẽ tên kia đang mách lẻo chuyện ban nãy...

Quả nhiên, sắc mặt người đàn ông trung niên càng lạnh hơn, nói: "Nếu các người khăng khăng muốn ở lại, vậy đừng trách chúng ta dùng vũ lực, đến lúc đó sống chết thế nào..."

Lời vừa dứt, tất cả người trong tộc đứng phía sau ông ta đồng loạt giơ vũ khí lên, chĩa thẳng vào giáo sư Triệu, Lỗ Thành cùng những người khác.

Đào Bân lập tức biến sắc, định lên tiếng nói gì đó nhưng ngay lập tức bị giáo sư Triệu ngăn lại.

Giáo sư vẫn bình tĩnh nói: "Tôi biết một bộ tộc như các vị chắc hẳn có rất nhiều quy tắc, nhưng phong tục mai táng quan tài treo của tộc Tiền thực sự là một chủ đề vô cùng đáng để nghiên cứu."

"Chúng tôi đã vượt ngàn dặm đến đây, trên đường đi đụng phải rất nhiều nguy hiểm, khó khăn."

"Các vị cũng đã thấy bộ dạng chật vật của chúng tôi lúc này, liệu có thể đừng vội đuổi chúng tôi đi, cho phép chúng tôi nghỉ ngơi tại đây một lát được không?"

"Chúng tôi đảm bảo, tuyệt đối không quấy rầy cuộc sống của các vị."

Giáo sư Triệu quyết định lấy lùi làm tiến, trước tiên tính cách ở lại đã.

Người trung niên nghe vậy thì nheo mắt lại, tạm thời không trả lời. Nhưng vẻ mặt ông ta vẫn không có chút thái độ nhân nhượng, không hề thả lỏng.

Lúc này, A Mao nhỏ giọng lẩm bẩm: "Trên đường đi đúng là gặp rất nhiều nguy hiểm."

"Trước là bị bầy rắn tấn công lúc nửa đêm, sau đó lại bị cá mặt người tấn công... Tôi vẫn còn đau nhức cả người đây này."

"Cậu nói gì?"

Một người đàn ông đứng cạnh tộc trưởng trung niên dường như nghe thấy lời của A Mao, bỗng nhiên lên tiếng hỏi: "Các người đã chạm trán với bầy rắn và cá mặt người?"

Những người khác cũng lập tức quay đầu nhìn sang.

A Mao sững sờ, sau đó ấp úng trả lời: "Đ-đúng."

Sao vậy?

Ánh mắt người đàn ông kia lóe lên, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười, rồi hắn nghiêng người ghé sát vào tai tộc trưởng trung niên, nói nhỏ: "Cha, hay là chúng ta..."

Hắn ta cố tình hạ thấp giọng, Ngũ Hạ Cửu chỉ lờ mờ nghe được vài từ không rõ ràng.

—Cái gì mà bầy rắn... Tế lễ, giữ lại...

Sau khi nghe xong, phản ứng đầu tiên của tộc trưởng trung niên là từ chối, ông ta cau mày nói:
"Không được, bọn họ đều là người ngoài, sẽ làm ô uế..."

"Cha, bây giờ đã gần đến thời điểm cuối cùng của kỳ hạn hán rồi." Người kia nói khẽ: "Chúng ta còn phải chuẩn bị sớm, mà họ đến ngay đúng lúc này."

Ngũ Hạ Cửu nheo mắt lại.

Đến đúng lúc để làm gì? Và tại sao thời điểm cuối của kỳ hạn hán lại quan trọng với những người này?

Hai người đàn ông khác có khuôn mặt tương tự tộc trưởng cũng lập tức sáng mắt lên khi nghe vậy, sau đó đồng loạt lên tiếng khuyên nhủ: "Đúng đó, cha, chi bằng cứ để họ ở lại."

Giáo sư Triệu cùng mọi người tuy không hiểu đầu đuôi ra sao. Nhưng có vẻ như tình hình đã có bước ngoặt, có thể ở lại là tốt rồi.

Cuối cùng, người trung niên cũng đồng ý cho họ ở lại tộc Tiền một thời gian, nhưng đồng thời cũng đặt ra quy định—họ không được tự do đi lại trong bộ tộc, có một số nơi bị cấm đến gần.

Giáo sư Triệu và những người khác đồng ý.

Sau đó, người dân trong tộc nhường đường, để họ tiến vào khu vực sinh hoạt chung.

Trên đường đi, họ biết được tên của người trung niên kia—ông ta chính là tộc trưởng của tộc Tiền, tên Sài Ha.

Còn ba người có gương mặt giống tộc trưởng là con trai ông ta, lần lượt gọi là Sài Đại, Sài Nhị và Sài Tam.

Về phần người đàn ông có nửa khuôn mặt bị hủy hoại, khiến Ngũ Hạ Cửu để ý, hắn tên là Tát Ngạng.

Khi hắn ta di chuyển, Ngũ Hạ Cửu mới phát hiện ra chân phải của hắn ta bị què, đi lại khập khiễng, dường như phải dùng sức cả cơ thể để kéo lê chân phải về trước.

Ngoài ra, người đã dùng cây lao nhọn chĩa vào họ từ đầu tên Đồ Lợi.

Sau khi vào khu vực sinh sống của tộc Tiền, Ngũ Hạ Cửu lặng lẽ quan sát xung quanh.

—Rất rõ ràng, những ngôi nhà của bộ tộc này vô cùng đơn sơ, lối sống của họ cũng rất giản dị, có lẽ chủ yếu dựa vào đánh cá để sinh tồn.

Xung quanh nhà cửa, có thể dễ dàng nhìn thấy lưới đánh cá đang phơi hoặc những cây đinh ba, lao đâm cá dựng đứng lên.

Không lâu sau, con trai cả của Sài Ha—Sài Đại—dẫn họ đến trước hai căn nhà mà họ được sắp xếp ở tạm.

Hắn ta chỉ vào hai căn nhà sát nhau, nói: "Đây là chỗ ở tạm thời của các người trong tộc, là nhà của Tát Ngạng và Đồ Lợi."

"Hai người bọn họ vẫn chưa lấy vợ, còn độc thân, vừa hay có thể để các người ở lại."

"Các người tự chia nhau ở nhà nào cũng được, có chuyện gì thì cứ nói với Tát Ngạng và Đồ Lợi. Nhớ kỹ, những nơi không cho phép đến gần thì tuyệt đối đừng lén lút dò xét, nếu không thì..."

Sài Đại cười lạnh hai tiếng, không nói hết câu.

Giáo sư Triệu đẩy gọng kính, tỏ ý đã hiểu.

Sau khi Sài Đại rời đi, họ bắt đầu phân chia chỗ ở. Do số lượng phòng trong nhà có hạn, tất nhiên họ không thể ở cùng nhau.

Nhóm năm người của Lỗ Thành không cần bàn cãi, còn nhóm giáo sư Triệu thì chắc chắn sẽ dư ra một hai người.

Cuối cùng, sau khi bàn bạc, Ngũ Hạ Cửu, Tiểu Phương và Giang Dầu ở chung với nhóm năm người của Lỗ Thành.

...