Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Cái nóng oi ả của những ngày đầu hạ đang thiêu đốt khắp mọi nẻo đường trong thị trấn nhỏ của tôi. Chưa năm nào tôi cảm thấy mặt trời lại gần đến thế. Nắng gắt kéo dài từ ngày này qua ngày khác, nóng bức đến mức khiến tâm tình con người ta dễ trở nên gắt gỏng.

Tháng Năm là tháng của học trò. Phượng vĩ trong sân trường đã nở đỏ rực, báo hiệu cho mùa hạ cuối cùng trong đời học sinh của tôi.

Sau những ngày chia tay đầy kỷ niệm với bạn bè cùng mái trường đã gắn bó với mình những ba năm ròng, học sinh cuối cấp chúng tôi sẽ vùi đầu vào đống bài vở chất thành hàng đống, tiếp tục chặng hành trình "dùi mài kinh sử" với hy vọng đưa bản thân bước sang một trang mới của cuộc đời.

Ước vọng lớn nhất của chúng tôi bây giờ chính là đỗ vào trường Đại học mà mình mơ ước, tung đôi cánh của mình bay cao lên bầu trời cao vời vợi mà chúng tôi từng chỉ có thể ngước nhìn trong khao khát. Năm nay, cuối cùng đã đến lượt chúng tôi trưởng thành.

Cũng như những bạn khác, mỗi ngày trôi qua tôi vẫn luôn cố gắng không ngừng nghỉ, ôm ấp hy vọng chinh phục ước mơ "vĩ đại" của mình. Từ sáng đến tối, tôi ngập đầu trong đống sách vở và tài liệu cao như thái sơn, quên cả ăn ngủ. Đã có lúc, tôi kiệt sức mà gục ngay xuống bàn học, hay là ôm mặt khóc một mình giữa đêm.

Cũng may, bên cạnh tôi có một anh bạn trai cực kỳ tốt, cực kỳ quan tâm đến tôi, Trường An.

Trường An lớn hơn tôi vài tuổi, là hàng xóm sát cạnh nhà tôi. Chúng tôi từ nhỏ đã chơi thân với nhau, cùng nhau trưởng thành. Anh là con một trong nhà, không có anh chị em gì cả. Bởi vậy thuở ấu thơ anh đã xem tôi như em gái mà yêu thương chiều chuộng. Cũng chẳng biết từ khi nào tình cảm đó lại biến chất, trở thành tình yêu đôi lứa như bây giờ.

Trường An trước kia học rất giỏi. Năm ấy, anh là thủ khoa của trường tôi đang theo học hiện tại, danh tiếng vang xa không ai không biết. Anh chính là hình mẫu con nhà người ta lý tưởng trong mắt các bậc phụ huynh, là đối tượng mà mọi người đem ra "khích lệ" con mình trong mỗi bữa cơm gia đình. Và cũng vì vậy, anh nghiễm nhiên trở thành "kẻ thù chung" của đám học sinh cùng thời. May là tính tình anh tốt, hòa nhã dễ gần, bằng không thì không biết đã bị chặn đánh bao nhiêu lần rồi.

Giỏi là giỏi đến thế, nhưng dường như định mệnh lại cố ý trêu đùa anh. Mười tám năm đầu của cuộc đời anh vô cùng suôn sẻ hạnh phúc, ấy vậy mà lại đến khi anh chuẩn bị sang một trang mới, bao nỗi bất hạnh lại đổ ập xuống đầu anh.

Một tháng trước ngày anh khi vào Đại học, bố anh đổ bệnh nặng, phải nhập viện. Gia đình Trường An không phải khá giả, bình thường sinh hoạt cũng tạm ổn, nhưng tới khi xảy ra biến cố lớn thì sẽ gặp trở ngại. Viện phí và điều trị rất tốn tiền, tiền để dành trong nhà, thậm chí cả tiền để anh đi học cũng mang hết ra, mới chỉ miễn cưỡng cầm cự được một thời gian.

Mẹ Trường An bỗng chốc trở thành trụ cột chính trong nhà, mỗi ngày đều phải làm việc vô cùng vất vả. Trường An không nỡ nhìn mẹ cố gắng một mình, ngoài thời gian ôn thi sẽ ra ngoài tìm việc làm thêm, đỡ đần cho mẹ phần nào.

Đó là thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời anh, cũng là thời gian tôi ít gặp anh nhất.

Trường An mỗi ngày không phải đi làm thêm thì chính là vào bệnh viện chăm sóc bố, bài vở anh cũng mang hết vào trong ấy. Chỉ có thi thoảng mới về nhà lấy thêm tài liệu.

Cứ tưởng như thế đã là tồi tệ nhất, lại càng không ngờ, vào đêm trước ngày anh thi Đại học, bệnh tình bố anh chuyển nặng, qua đời ngay trong đêm.

Trường An trước nay vẫn là đứa trẻ hạnh phúc, cuộc đời chưa từng đối mặt với biến cố lớn đến thế, khỏi phải nói anh đã suy sụp đến mức nào.

Hậu quả chính là, anh trượt Đại học.

Ngày công bố kết quả thi, bầu trời phủ kín mây đen dày đặc.

Ngày đó, cũng chính là sinh nhật mười tám tuổi của anh.

Khi tôi đến phòng anh, chỉ thấy căn phòng chìm trong tối tăm và ảm đạm. Anh thu mình ngồi một góc giường, đôi mắt vô thần nhìn chăm chăm vào hư không. Lúc đấy, tôi có cảm giác như anh đã hóa thành cỗ máy cứng nhắc không còn cảm xúc, không còn lưu luyến gì ở nhân gian nữa.

Tôi vẫn nhớ rõ, hôm đó anh đã ôm tôi khóc rất lâu. Đó là lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất tôi nhìn thấy người con trai mạnh mẽ như mặt trời ấy khóc trong tuyệt vọng.

Trong một thời gian ngắn, mất đi người thân yêu nhất của mình, lại bỏ lỡ cơ hội chuyển mình bơi ra biển lớn, tôi có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được nỗi tuyệt vọng đến cùng cực của anh lúc đó.

Cuối cùng, Trường An ở lại thị trấn. Anh có đầu óc kinh doanh tốt, lại thích sự giản dị hòa hợp cùng thiên nhiên cây cỏ, nên là đã cùng mẹ mở một tiệm trà thảo mộc.

Những cú sốc trong quá khứ đã tác động tới anh rất lớn, nhưng chàng trai của tôi sẽ không dễ dàng bị đánh gục như vậy. Ngày tháng trôi qua, Trường An dần khôi phục lại nụ cười của mình. Có lẽ, ngày mà anh nở nụ cười ấm áp trở lại chính là ngày anh đã học được cách chấp nhận hiện thực.

Qua mấy năm, năm nay đến lượt tôi thi vào Đại học. Tôi chọn một ngôi trường khá có danh tiếng trong thành phố. Đó cũng là ngôi trường xưa kia Trường An ao ước muốn vào. Thỉnh thoảng tôi có cảm giác như là mình đang thay anh viết tiếp ước mơ của anh vậy.

Nhưng mà, việc ôn luyện thực sự rất khổ cực.

Áp lực khiến tính cách tôi thay đổi. Tôi dễ nổi nóng, dễ cáu gắt với bất kỳ ai, bất kỳ chuyện gì mà tôi không hài lòng, kể cả đó là anh.

Nhớ ngày nọ, Trường An mang tới cho tôi bánh ngọt, bảo tôi nghỉ ngơi một chút. Tôi đã gắt gỏng mắng anh phiền, đuổi anh về nhà.

Vậy mà anh không để bụng, lần sau vẫn mang trà bánh sang cho tôi. Dù là tôi có nổi giận, có mắng anh thế nào, có khó chịu ra sao, hôm sau anh vẫn tới, vẫn luôn duy trì nụ cười dịu dàng và thái độ bao dung với tôi.

"Anh biết em rất mệt. Đừng cố quá sức nhé." Anh ôm tôi vào lòng, hôn nhẹ lên trán tôi. "Nghỉ ngơi cũng rất quan trọng."

Tôi bĩu môi, trong lòng thầm mắng anh chẳng hiểu gì cả.

"Xung quanh em có rất nhiều bạn thông minh, còn em thì lại tầm thường quá. Không nỗ lực nhiều hơn, em sẽ không đấu lại bọn họ..."

"Nỗ lực là rất tốt." Anh gật đầu. "Nhưng anh không mong em giày vò bản thân tới mức đổ bệnh. Nhiên à, thực ra tâm lý và sức khỏe có ảnh hưởng rất lớn đến kết quả của kỳ thi. Vì vậy anh muốn em phải luôn thật khỏe mạnh, biết không?"

Tôi nhớ tới câu chuyện của anh, lờ mờ hiểu ra gì đó, lặng lẽ gật đầu.

Trường An xoa nhẹ lên quầng thâm dưới mắt của tôi, mỉm cười đầy xót xa.

"Đã mấy đêm không ngủ ngon rồi?"

Tôi lắc đầu. Bản thân tôi cũng không nhớ nữa.

Trường An đỡ tôi nằm xuống giường, kéo chăn đắp lên người tôi, tiện thể giúp tôi mát xa đầu một chút để khí huyết lưu thông tốt hơn, để tôi dễ dàng chìm vào giấc ngủ hơn.

Bàn tay của anh rất ấm, lực tay vừa đủ thoải mái, rất nhanh tôi đã thả lỏng, rồi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

--

Ngày hôm sau, tôi thức dậy sau giấc ngủ dài tám tiếng. Chính tôi cũng không tin rằng mình có thể ngủ ngon đến thế.

Bà nội ở dưới nhà đang sắp những quả cam chín vàng vào rổ tre. Nhìn thấy tôi đi xuống trong bộ dạng còn say ngủ, bà hiền từ mỉm cười.

"Tối qua ngủ ngon hả con?"

Tôi dạ một tiếng, đi vào phòng tắm vệ sinh cá nhân.

Từ khi tôi còn rất nhỏ, cha mẹ tôi đã đi xa làm ăn, gửi tôi cho bà nội ở quê chăm sóc. Cha mẹ tôi đi rất lâu, mỗi năm cũng chỉ về quê được đôi ba lần. Tôi chính là được một tay bà nội nuôi nấng mà lớn.

Tôi từ phòng tắm đi ra đã thấy cơm canh nóng hổi được dọn sẵn trên bàn, khói bay nghi ngút. Bà nội từ bếp mang ra một đĩa đồ ăn cuối cùng, cười với tôi:

"Ngồi xuống ăn đi."

Tôi ngồi vào bàn, nhận lấy bát cơm bà đưa qua. Lại thấy bà không ngồi ăn cùng tôi mà đi qua bên cạnh tiếp tục sắp xếp cam, tôi bèn hỏi:

"Bà không ăn ạ?"

"Bà ăn rồi. Bà dậy từ sáng sớm, đợi con dậy cùng ăn thì đói meo mất."

Tôi nhìn đồng hồ treo tường, đã gần tám giờ sáng.

Giọng nói hiền từ của bà nội lại vang lên phía sau tôi:

"Ăn xong thì mang cam qua biếu nhà dì Phương giúp bà nhé."

"Mấy ngày nay thằng bé An cứ rảnh là lại chạy qua nhà mình. Thằng bé lo cho con. Mà con thấy người ta là mắng đuổi về."

Tôi đỏ mặt, cúi thấp đầu.

"Tối qua thằng bé lại sang nữa sao? Lúc bà dậy, bà thấy nó đang chuẩn bị về."

Tôi quay đầu nhìn bà.

Bà tôi mỗi ngày đều dậy rất sớm. Bốn giờ sáng là bà đã tỉnh táo làm việc rồi.

Bà sâu sắc cười với tôi:

"Nó nói là con ngủ hay bị giật mình. Chờ con ngủ sâu rồi nó mới về."

Chuyện này tôi cũng không biết nữa. Nhưng mà nhìn nụ cười đầy ý tứ sâu xa của bà, tôi thấy chột dạ quá.

"Anh ấy tự ở lại. Con không biết gì cả."

Bà nội tôi bật cười.

"Thì bà có nói gì đâu. Ai bà không biết, chứ Trường An thì bà yên tâm."

"Bà nhìn hai đứa lớn mà. Thằng bé đó bản tính ngay thẳng thật thà, ngoan ngoãn lễ phép, được giáo dục tốt lắm. Mặt mũi cũng sáng sủa. Con được nó để mắt tới là phúc mấy đời của con đấy."

Tôi bĩu môi không phục.

"Con cũng dễ thương mà."

Bà tôi cười, bỗng nhiên bà thở dài một hơi, rồi dặn dò tôi.

"Sau này nếu lên thành phố, con cũng đừng có phụ nó đấy."

"Con không phải người như vậy đâu mà!"

"Ừ, vậy thì tốt."

--

Ăn xong, tôi ôm theo rổ cam bà nội đã tỉ mỉ sắp đi sang nhà bên cạnh.

Dì Phương đang ở trước sân phơi lá trà. Nhìn thấy tôi, dì liền dừng tay lại, niềm nở cười với tôi.

"Nhiên sang chơi đấy à? Gần đây ôn thi thế nào rồi con?"

Tôi cười trừ, gãi gãi đầu:

"Dạ, cũng tạm ạ." Tôi hai tay đưa rổ cam ra trước mặt. "Cam nhà con chín rồi. Bà nội bảo con mang sang biếu dì và anh ạ."

Nụ cười trên mặt dì càng thêm xán lạn, dì chỉ vào trong nhà.

"Dì gửi lời cảm ơn bà nội nhé. Con giúp dì mang vào nhà nha, An đang ở trong đấy. Cảm ơn con."

Tôi vâng dạ, ôm rổ cam đi vào nhà.

Ở khu vực của chúng tôi đất hẹp mà dân số thì đông, nên mỗi nhà đều không rộng và thường có thêm một vài tầng. Đại đa số các ngôi nhà đều được xây bằng gỗ theo phong cách cũ, chỉ có một số hộ gia đình khá giả một chút mới xây lên nhà tường.

Nhà Trường An có hai tầng. Tầng trên dùng để sinh hoạt, tầng dưới đã được trang hoàng lại để mở tiệm trà.

Vừa đặt chân vào nhà, tôi đã ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt của lá trà và thảo mộc phảng phất trong không khí hòa quyện lại với nhau, dễ khiến người ta cảm thấy thư thả và thoải mái.

Tôi nhìn thấy Trường An đang đứng cùng một cô gái trước gian hàng trà hoa. Có vẻ anh đang có khách. Tôi yên lặng đứng một bên, không làm phiền anh.

Cô gái trông rất xinh đẹp, khí chất trang nhã trên người vừa nhìn là biết không phải thuộc tầng lớp trung lưu như chúng tôi rồi. Toàn thân cô ấy đều toát lên sự giàu có, từ trang sức đến chiếc váy cô ấy đang mặc. Dù tôi không rõ chúng đáng giá bao nhiêu, nhưng có thể chắc là không hề rẻ chút nào.

Chúng tôi không sống ở trung tâm thị trấn mà chỉ ở một vùng lân cận nhỏ. Tiệm trà lại nằm ở con đường không mấy tấp nập. Bình thường chỉ có mọi người xung quanh đến ủng hộ là nhiều, ít khi nào tôi thấy có người lạ đến.

Tôi đứng nhìn mấy phút, càng nhìn càng thấy khó chịu.

Trường An tư vấn nửa ngày trời, cũng chẳng biết cô gái ấy có nghe hay không. Cô ấy chỉ chăm chăm nhìn vào bạn trai của tôi, nửa giây cũng chưa từng rời. Mỗi lần anh quay sang nhìn cô ấy, tôi còn mơ hồ nhìn thấy đôi má cô ấy phủ lên một tầng mây hồng nhạt.

Trời đất chứng giám, tôi là thật lòng không muốn cản trở chuyện làm ăn của bạn trai, nhưng mà tôi không thể đứng nhìn người khác liếc mắt đưa tình với anh trắng trợn như vậy được.

"Anh." Tôi gọi, thu hút sự chú ý của cả hai người kia.

Trường An nhìn thấy tôi thì có chút bất ngờ, nở nụ cười xán lạn vô cùng. Cô gái kia si mê nhìn anh, bất giác cũng cười theo.

Tôi nhíu mày, nhấc chân đi qua đó. Trường An thay tôi ôm rổ cam, còn tôi ôm lấy cánh tay anh.

Quả nhiên, nụ cười trên mặt cô gái lập tức đông lại.

Trường An có lẽ không hiểu vì sao hôm nay tôi chủ động như vậy, anh cười, bảo tôi chờ một chút.

"Em qua bên kia ngồi đi, anh đang có khách."

Thiệt tình! Đồ ngốc này không hiểu!

Tôi tức giận phồng má, ôm rổ cam đi qua bàn ngồi.

Tôi vừa đi khỏi, lại nghe thấy giọng nói êm tai của cô gái vang lên phía sau:

"Em gái anh đáng yêu quá."

Tôi dừng bước, len lén liếc mắt nhìn ra sau.

Trường An bật cười, yêu chiều nhìn về phía tôi. Anh nói:

"Không phải em gái. Là bạn gái của tôi."

Nhìn thấy sắc mặt dần chuyển sang trắng bệch của cô gái, tôi mới thấy hài lòng, tung tăng ngồi xuống ghế đếm cam.

Sau cùng, cô gái ấy mua mười lọ trà. Tôi nghe vậy cũng ít ác cảm với cô ấy hơn một chút.

Lúc thanh toán, cô ấy có lén nhìn tôi vài lần. Tôi cũng mỉm cười với cô ấy. Sau đó cô ấy chột dạ không nhìn tôi nữa.

Thật là một cô gái hay ngại ngùng.

Đến lúc ra khỏi tiệm rồi, tôi vẫn thấy cô ấy ngoái đầu lại nhìn mấy lần, rồi thở dài đầy tiếc nuối.

Trường An tiễn khách xong thì quay vào trong, mang cho tôi một cốc trà lạnh.

"Hoa oải hương, có tác dụng an thần tốt lắm."

Tôi ngửi mùi hương nhàn nhạt dễ chịu của hoa oải hương, lại nhấp một ngụm trà nhỏ, hương vị ngọt ngào liền lan tỏa khắp trong miệng. Đúng là khiến tâm tình người ta thoải mái hơn đôi chút.

Tôi đẩy rổ cam về phía anh.

"Bà nội bảo em mang sang."

"À, gửi lời cảm ơn bà giúp anh nhé." Anh xoa đầu tôi. "Cảm ơn em nữa."

Tôi bĩu môi, gạt nhẹ tay anh ra, âm dương quái khí nói:

"Gần đây việc làm ăn của anh tốt quá nhỉ? Lần nào cũng thấy mấy chị xinh đẹp ghé qua."

Trường An nhướng mày, trên mặt bắt đầu lộ ra chút hoang mang.

"Sao thế? Anh làm ăn mà, khách nào mà chẳng phải là khách? Đừng nói em ghen đấy nhé?"

Tôi nhíu mày:

"Em không có. Nhưng mà em không thích người khác nhìn anh như vậy."

"Vậy là không có đó hả?"

"..."

Tôi trừng anh. Trên mặt bỗng chốc nóng lên, vừa giận vừa ngượng.

Anh càng ngày càng trở nên đáng ghét rồi! Hồi trước anh đâu có hay trêu chọc tôi như thế!

Thành công khiến tôi giận dỗi có lẽ mang lại cho anh cảm giác thành tựu lắm. Anh bật cười vui vẻ, đưa tay véo véo má tôi. Đầu ngón tay mang theo vết chai mỏng vì thời gian làm việc nặng nhọc trước kia ma sát nhè nhẹ lên làn da mềm mại của tôi, lúc nào cũng mang tới một cảm giác vừa ấm áp vừa xót xa từ tận đáy lòng.

Tôi nhớ trước đây tay anh chỉ biết cầm bút với giấy, rất là mềm mại.

"Hôm nay rảnh à?" Anh kéo tâm trí đang bay bổng của tôi trở về thực tại bằng giọng nói dịu dàng như nắng ấm bình minh của mình. "Muốn đi chơi với anh không?"

"Anh không trông tiệm à?"

"Đi một chút rồi về. Có mẹ anh ở nhà mà."

Trường An nắm tay tôi đứng dậy, chạy ra ngoài xin phép dì Phương.

Dì Phương nhìn chúng tôi một cái rồi mỉm cười.

"Được, đi đi. Lâu lắm con bé mới ra ngoài chơi, không cần vội về đâu."

--