Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương thứ 1

Hào tập kết

Tôi nghe âm thanh đó mà thấy lạnh cả người: tuyệt đối không sai. Đây đúng là tiếng kèn vang lên khi cánh cửa thanh đồng mở ra. Ngày đó chỉ có tôi và Bàn Tử được tận mắt chứng kiến cảnh tượng quỷ dị này. Mà bất cứ là ai khi trải qua tình cảnh ấy dù chỉ một lần, thì cả đời cũng đừng hòng quên được. Thế nên sau khi vểnh tai nghe đi nghe lại vài lần thì tôi càng tin tưởng suy đoán của mình.
Hai băng ghi hình trước kia đều rất kỳ quái nên tôi đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng để ứng phó với mọi biến cố có thể phát sinh trong màn hình trước mặt. Mà nói thế để tự trấn an mình chứ thật ra trong lòng tôi lại đang thở dài sườn sượt!
Có thể cuộn băng ghi hình này được quay khi Văn Cẩm tiến vào trong núi Trường Bạch để tìm hiểu cánh cửa thanh đồng. Hơn nữa theo như âm vang tiếng dội thì hẳn là bọn họ đang ở trong khe núi cuối cùng, thậm chí rất có thể là họ đã bước vào phía sau cánh cửa thanh đồng.
Bằng những câu đối thoại vừa rồi tôi có thể tưởng tượng được hoàn cảnh đó là lúc tiếng kèn vang lên khi đội quân đầu trâu mặt ngựa xuất hiện. Cảnh tượng ma quái này hiển nhiên khiến người quay phim và những người khác vô cùng kinh hãi nên vội vàng tìm nơi ẩn nấp, không dám ho he nửa lời. Mà theo ngữ khí của bọn họ thì chắc tình trạng này kéo dài cũng khá lâu.
Đây là một trong những mảnh ghép nhỏ của toàn bộ bí mật. Bọn Văn Cẩm đều có chung những trải nghiệm kinh hoàng giống tôi và Bàn Tử nên rõ ràng chuyện thanh đồng môn mở cửa không phải chỉ có một lần. Và lúc chứng kiến cảnh tượng đó chắc chắn không phải là do tôi sinh ra ảo giác. Nhưng tạm thời những mảnh ghép này tôi không biết phải ghép lại bằng cách nào.
Tôi nghe tiếp thấy tiếng kèn vang lên một lúc rồi cũng dần im bặt, tiếp theo lại là tiếng nước chảy. Tôi chờ xem có gì xảy ra sau đó nhưng lúc này băng ghi hình đã gần kết thúc. Tiếp theo cũng không còn gì đáng xem nữa.
Tôi kiên nhẫn xem tới cùng nhưng kết quả vẫn bằng không vì liên tiếp nhiều phút sau, khi tất cả những âm thanh đã ngưng hẳn, thì màn hình vẫn tối đen một màu vô vọng. Thật đúng như lời Chú Ba đã nói.
Tôi lại quyết định xem thêm một lần nữa, và lần này càng cẩn thận tìm kiếm không bỏ sót một chi tiết nào. Nhưng rốt cuộc thì vẫn không thu hoạch được cái cóc gì! Bây giờ tôi có không muốn tin lời chú Ba cũng không được. Vả lại nhất định chú cũng đã mổ xẻ rất kỹ đoạn băng này rồi, nên chú nói không có thì nhất định là không.
Vừa động não một chút đầu tôi lại đau tê đi, xem ra băng ghi hình này không có manh mối nào quan trọng. Nói vậy chẳng lẽ Văn Cẩm gửi băng ghi hình đi chỉ chú trọng tới người nhận mà thôi, còn nội dung bên trong không cần thiết?
Hắc Nhãn Kính bên cạnh nhìn bộ dạng thất vọng của tôi cũng bất đắc dĩ cười cười rồi vỗ vai tôi vài cái. Lát sau thì đứng dậy ngồi sang hướng đối diện tôi.
Xung quanh bắt đầu có tiếng ngáy phì phò, chắc vài người đã ngủ. Những người còn thức thì ngồi quây quần quanh đống lửa, thì thầm tán gẫu. Không khí ấm áp hòa cùng ánh sáng bập bùng và tiếng củi nổ lách tách khiến tôi vô tình thả lỏng bản thân. Nhớ lại mới rồi còn mệt mỏi chạy đông trốn tây trong rừng dưới nước, giờ nhìn cảnh tượng xung quanh làm nhất thời tôi còn tưởng mình đang nằm mơ.
Tôi vốn đã nếm đủ mùi khốn đốn sắp trụ không nổi nữa rồi, nhưng sau khi xem xong đoạn băng chết tiệt kia thì thần kinh lại tiếp tục bị kích thích. Cố ép mình nhắm mắt nghỉ ngơi một chút mà đầu óc cứ miên man suy nghĩ bao nhiêu là chuyện. Lúc này bỗng thấy Chú Ba người đầy bùn đất đang tiến về phía tôi. Người còn chưa tới mà tôi đã ngửi thấy một mùi nước tiểu xông lên hăng hắc. Nhìn nét mặt chú hình như có gì khác lạ, không biết vừa rồi đã làm cái quái gì nữa.
Chú Ba thấy tôi đã tắt máy tính thì hỏi tình hình thế nào? Tôi lắc đầu nói thực không rõ đầu cua tai nheo ra làm sao cả. Những thứ nghe được chỉ toàn là âm thanh hỗn tạp, lại không có hình ảnh để nghiệm chứng nên đoạn băng này quả thật không hé mở ra được đáp án nào.
Chú Ba đã sớm đoán được câu trả lời của tôi nên chỉ thở dài không nói câu nào. Tôi bèn hỏi chú làm gì vậy, sao người lại thành ra thế?
Chú nói: "Có một thủ hạ phát hiện ra một nơi thú vị". Nói rồi chỉ về một cái hố nhỏ trong góc hang. Tôi vừa thấy thì nhận ra đó là nơi đã bị bọn họ trưng dụng để làm bồn cầu công cộng. Thảo nào mà người chú lại bốc mùi như vậy. Nhìn Chú Ba như thế này, chẳng lẽ vừa rồi đã chui vào trong đó?
Chú Ba nói cái thú vị là ở chỗ "bên dưới kia." Nói rồi chỉ vào cái mớ bầy nhầy bùn trộn nước tiểu trên người mình. Sau đó chú đá đá mấy người đang ngủ, bảo bọn họ dậy chuẩn bị dây thừng.
Tôi bịt mũi đi qua cái hố kia. Thoạt nhìn thì thấy nó cũng khá sâu, chắc được hình thành sau khi phế tích sụp đổ nên có vẻ như bị hư hại trầm trọng. Bên trong chỉ thấy vách đá xiêu vẹo. Có thể do nghìn năm nước chảy đã khiến nơi đây bị bào mòn tới mức không còn nhận ra nguyên dạng. Trên vách hố có rất nhiều hang lỗ, bên trong chứa toàn cát. Lớp cát cũng bị xuyên thủng thành một khe tương đối rộng. Khi nhìn từ trên xuống thì nó gần như vuông góc nên thủ hạ của Chú Ba chọn đây làm nơi để giải quyết nỗi buồn.
Địa chất trong sa mạc chủ yếu là cát, nơi này lại sâu như vậy nên suy theo cấu tạo thì nhìn có vẻ khá rắn. Khe hở kia bị nứt ra tới tận tầng cát bên trong, cho thấy thành cổ này đã từng trải qua nhiều cơn chấn động lớn. Từ lúc đi vào đây tôi có để ý thấy khá nhiều dấu vết địa chấn, hiển nhiên trong mấy nghìn năm qua nơi này đã trải qua không biết bao nhiêu biến đổi thăng trầm, có những vết nứt như vậy cũng không có gì là lạ.
Chú Ba nói là có gì đó hay ho ở bên dưới, nhưng tôi chẳng thấy gì cả. Hố chỉ rộng tầm một thân người, đèn pin chiếu vào không nhìn hết được.
Mấy người kia thân thể khí lực tương đối tốt, vừa thức dậy đã tỉnh táo ngay. Chú Ba vừa nói qua cho họ một chút là lập tức có người đi chuẩn bị. Tôi nhìn bộ dạng của họ hình như là đang sẵn sàng đi xuống bên dưới.
Tôi thấy không ổn chút nào, vì vách đá trong hang rất mấp mô nên nếu cứ đi xuống như thế thì chỉ có thể hoạt động một mình. Mà chật chội như vầy thì tay chân cũng khó mà linh hoạt được, nhỡ như bên dưới gặp biến cố gì thì làm sao ứng phó.
"Bên ngoài vách đá này nguyên có một lớp bùn cát, lúc tôi đi tiểu thấy nước chảy làm nó trôi xuống mới lộ ra mặt đá," có một người lên tiếng.
Hắc Nhãn Kính che miệng lại nhìn vào trong hố, cả giận nói: "Là chú vừa đi đại tiện phải không?"
"Đâu thể nhịn mãi được chứ, trên bảo dưới không nghe nên tôi cũng đành phải hành động theo bản năng thôi mà," người kia nhăn nhó đáp lại.
Chú Ba nhìn chằm chằm vào hố rồi nói: "Đừng nói linh tinh nữa, dọn dẹp hết đi rồi ta và Hắc Nhãn Kính sẽ đi xuống xem tình hình."
Tôi lập tức ngăn cản Chú Ba: "Trong khe hở kia có thể sẽ có rắn. Mà trong tình huống chật chội như vậy mà gặp phải rắn thì có trốn cũng không được. Chú cần gì phải gấp gáp, đợi cho trời sáng có được không?"
"Mày lo cái gì chứ, nơi này làm gì có ánh mặt trời, bên ngoài sáng hay tối đâu có liên quan," Chú Ba gạt phăng đi. Lúc này thủ hạ bên cạnh đã chuẩn bị đầy đủ dây thừng nên Chú Ba lấy buộc lên người, chuẩn bị trèo xuống.
Càng lúc tôi càng cảm thấy bất an, đành cố níu kéo: "Hay để cho thủ hạ xuống trước được không, chú cũng đã có tuổi rồi, nếu có chuyện gì thì phải làm sao?"
Chú Ba nở một nụ cười cổ quái như là bất đắc dĩ lắm mới phải làm thế, sau đó cầm lấy một quả pháo lưu huỳnh châm lửa rồi thả vào bên trong hố. Tiếp theo cầm đèn pin lên rồi quay lại nhìn tôi nói: "Chú mày biết chừng mực chứ, xuống xem một chút rồi lập tức trở lên ngay."
Hắc Nhãn Kính cũng vừa mặc xong đồ, anh ta cùng với Chú Ba phối hợp tác chiến, tay cầm pháo lưu huỳnh, buộc dây thừng rồi từ từ tuột xuống bên dưới.
Tôi ở trên lo lắng nhìn theo. Lỗ hổng này xem ra cũng không hẹp như tôi nghĩ, nhưng có độ dốc rất lớn. Chú Ba và Hắc Nhãn Kính nhích xuống từng chút một, sau đó thì chìm dần vào trong bóng tối, càng lúc càng xa. Cứ dõi mắt trông theo mà lòng tôi vẫn thấp thỏm không yên.
Nhưng có lẽ là tôi quá lo xa, vì đáy hang vốn không sâu như tôi nghĩ.Chỉ vài phút sau họ đã chạm đáy nên người bên trên liền ngưng thả dây. Lúc này thấy loáng thoáng bóng dáng của họ đang đứng một chỗ nhưng cơ bản là chúng tôi không thể nhìn rõ được họ đang làm gì bên dưới. Chỉ thấy ánh sáng đèn pin liên tục chớp lên, lướt qua thạch bích tạo thành những bóng đen biến dạng. Bất giác trong đầu tôi chợt cảm thấy như mình đang thám hiểm mộ huyệt dưới đáy biển.
Hai người bọn họ dừng lại trong chốc lát, rồi Hắc Nhãn Kính dùng đèn pin hướng lên trên ra tín hiệu nhấp nháy. Bọn thủ hạ nhìn thấy ánh đèn chiếu lên ai nấy đều sửng sốt. Tôi hỏi bọn họ tín hiệu đó là gì. Một người liền nói: "Tam Gia nói bọn họ sẽ vào trong đó."
Không biết tình hình Chú Ba ở dưới kia lành dữ thế nào nên người bên trên không dám mạo hiểm lên tiếng hỏi. Chỉ đành đợi tin tức truyền lên. Nhóm người này là người của Chú Ba, chỉ biết chú là chủ nên sai đâu thì đánh đó. Tuy tôi sốt ruột nhưng cũng không biết làm sao can thiệp, chỉ có thể thầm chửi con bà nó.

Nhưng nghĩ lại thấy Chú Ba ở dưới đó hẳn là có tiến triển tốt nên mới ra quyết định bất ngờ như vậy. Dây thừng tiếp tục được thả xuống, và bọn họ từ từ đi vào trong khe hở. Trông bộ dạng cả hai đều rất chật vật. Vài giây sau chúng tôi không còn nhìn thấy bóng dáng Chú Ba đâu nữa, thỉnh thoảng chỉ thấy ánh sáng từ bên trong khe hở hắt ra ngoài.
Mọi người bên trên bắt đầu toát mồ hôi lạnh. Tự khi nào những người khác cũng đã tiến tới bu quanh cái hố. Bầu không khí cũng trở nên cực kỳ căng thẳng.
Chờ tầm hơn một giờ mới thấy phía dưới nháy tín hiệu, bên trên có người chờ sẵn nên lập tức kéo dây lên. Chỉ có Hắc Nhãn Kính từ từ chui ra khỏi miệng hố, còn Chú Ba thì chẳng thấy đâu cả.
Trong lòng còn chưa kịp hoảng thì Hắc Nhãn Kính thân đầy mùi bùn trộn nước tiểu nhìn tôi nói: "Tiểu Tam Gia, Tam Gia bảo cậu lập tức đi xuống ngay."

Chương thứ 2

Xâm nhập

So với tất cả những người ở đây thì tôi có thể chất kém nhất, chỉ cần dọa là có thể chết ngất ngay được. Chú Ba biết điều này nhưng vẫn cho người bảo tôi đi xuống cái hố kia. Hiển nhiên là dưới đó cũng không nguy hiểm, chắc có lý do cần đến tôi nên chú mới gọi. Thật lòng tôi không muốn xuống chút nào vì cái hố này bốc mùi quá nặng!
Nhưng không xuống cũng không được. Mọi người xung quanh đang đổ dồn chú ý vào tôi, xem tôi sẽ phản ứng thế nào. Tôi thấy không thể cự tuyệt được nên đành nhờ Hắc Nhãn Kính giúp đỡ rồi theo dây bắt đầu tụt xuống cái hố dưới kia.
Khi vừa mới trèo vào trong hố, đầu óc tôi vốn đã căng tới mức sắp sinh ra ảo giác, lại còn được chào đón bằng một mùi nước tiểu đậm đặc, khiến tôi không tài nào thở nổi. Ban nãy thấy Chú Ba trượt xuống tưởng dễ dàng, nhưng thực ra phải dùng rất nhiều khí lực mới giữ được thăng bằng vì vách hang quá dốc. Chỉ tụt xuống một chút mà người tôi đã dính đầy hỗn hợp chất thải và bùn đất. Khó chịu tới mức phải cau mày.
Hắc Nhãn Kính liền nhìn tôi cười nói: "Thật ngại quá, nhưng anh bạn trẻ yên tâm, nước tiểu có tác dụng rất tốt cho làn da"
"Con mẹ nó, tốt như thế sao anh không để lại mà dùng, thải xuống hố này làm gì," tôi nổi cáu đáp lại.
Hắc Nhãn Kính cười rộ lên vài tiếng, người bên trên nghe thấy tưởng có chuyện gì xảy ra liền ngưng thòng dây xuống. Hắc Nhãn Kính liền lấy đèn pin ra nhấp nháy báo bọn họ cứ tiếp tục hành động.
Bốn phía nhanh chóng tối sầm lại. Nơi này vừa chật hẹp vừa dốc đứng, ngay cả ngẩng đầu nhìn lên cũng khó. Ngoại trừ ánh đèn của Hắc Nhãn Kính ra thì tôi không còn thấy được gì khác. Cũng may là đang đà đi xuống nên không đến nỗi quá mệt.
Tôi nhìn người bên cạnh vẫn còn đeo kính đen nên lấy làm lạ, liền hỏi: "Anh đeo kính như vậy mà vẫn nhìn được sao?"
Hắc Nhãn Kính nhìn tôi cười cười: "So với không đeo thì đeo vào vẫn thấy rõ hơn."
Tôi không hiểu câu nói của anh ấy có ngụ ý gì, nhưng cũng không buồn bận tâm. Chỉ lẳng lặng tụt xuống tiếp và không hỏi thêm câu nào nữa.
Từ lúc đi xuống tới giờ tôi mới bắt đầu phát hiện ra một khe hở trên vách đá. Soi đèn pin qua thì thấy nó khác với những vết nứt tự nhiên. Mới đầu thấy khe hở vô cùng chật chội, hơn nữa lại rất sâu, chỉ đủ cho một người nghiêng thân hóp bụng lách qua. Nhưng khi nhìn xa hơn phía dưới thì thấy khe đá càng rộng ra. Tôi có cảm giác đây như là một quả núi bị chém ra làm đôi mà chỗ tôi chuẩn bị tiến vào là giữa vết đao chém đó.
Điều khiến tôi kinh ngạc là trên vách đá có rất nhiều hang nhỏ như hốc đá thờ Phật trong các di tích Phật giáo. Giống như người ta đem toàn bộ núi đá khoét ra mấy hố lõm rồi nhồi đầy bùn đất vào bên trong. Tôi thấy có nước rỉ ra bên ngoài một vài hốc đá. Tứ phía có rất nhiều hốc đá như vậy, bùn đất bên trong nửa khô nửa ướt, rạn nứt trông như bánh xà phòng để lâu không dùng tới.
Xung quanh hố này nhìn đâu đâu cũng thấy toàn hốc đá, ngay cả trong khe nứt kia cũng có. Không biết chúng được hình thành như thế nào? Chúng tôi bắt đầu chen vào trong khe hở. Tôi sờ soạng bề mặt của nó thấy tương đối rắn chắc, đây hẳn là được cấu tạo từ đá sỏi và đất bùn nên sờ vào rất ẩm ướt. Loại đất này cơ bản giữ nước rất tốt. Tiếp tục xuống thêm chút nữa, chúng tôi liền tới một khu vực mà vách đá được bao phủ bởi bùn khô. Tôi tính sờ một chút xem thế nào nhưng Hắc Nhãn Kính lại cản không cho tôi động vào. Anh ta nói: "Cẩn thận, đừng làm vỡ lớp bùn này."

"Trong đó có gì vậy?" tôi hỏi.
"Xác chết". Hắc Nhãn Kính soi vào lớp bùn trước mặt, thấy trong những vết nứt lộ ra một màu trắng toát của xương cốt." Hố chôn tập thể! Nơi này có thể là do người dân trong thời kỳ nguyên thủy xây lên. Họ không dùng đá mà dùng bùn đắp lại quanh người chết rồi đặt vào trong khe núi, từ đó tạo thành huyệt."
"Huyệt sao? Đây là nơi như vậy ư?" Tôi rùng mình thốt lên.
"Để xây dựng nên một công trình như vầy nhất định phải hy sinh rất nhiều người. Những người đó có thể là tù binh và nô lệ. Sau khi chết ở trong này không thể mang ra ngoài nên xác bị vùi lại đây. Xung quanh Vạn Lý Trường Thành cũng có không ít những nơi như thế," Hắc Nhãn Kính giải thích."Đến rồi."
Tôi nhìn xuống bên dưới thấy cửa vào trong khe hở không còn xa nữa. Một bên vách của nó được chạm nổi lên bằng thạch bích. Từ trong có ánh sáng đèn pin lấp lóe, chắc chắn là Chú Ba đang ở bên trong.
Hắc Nhãn Kính lại lấy đèn pin ra hiệu cho người bên trên dừng thả dây. Tôi vừa nhảy xuống đất, chân còn chưa đứng vững thì đã bị Chú Ba kéo tuột vào bên trong.
Đường vào khe hở vô cùng chật chội, hơn nữa trần động lại rất thấp - chỉ cao khoảng nửa thân người. Tôi chỉ còn cách cúi gập người xuống mới đi vào được bên trong, chân mỏi đến phát run nên vừa vào tới nơi là tôi lập tức ngồi thụp xuống mặt đất. Sau đó thì tới lượt Hắc Nhãn Kính khom lưng đi vào.
Đưa mắt nhìn bốn phía tôi thấy hai bên vách khe nứt có rất nhiều rễ cây mọc tua tủa bao quanh những khối bùn khô. Trong này cũng có những hốc đá lõm, sắp thành hàng thẳng tắp trên vách đá. Còn nghe thấy tiếng nước chảy trên phế tích. Nhìn lại tôi phát hiện ngoài khe đá này còn vài vết nứt nhỏ khác nữa. Hiển nhiên những cơn địa chấn đã làm cho tầng đất đá ở đây bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Nhìn bên trong nơi này vô cùng hỗn độn. Vì chung quanh có nhiều dấu vết rạn nứt nên khi phế tích sụp đổ cũng tạo ra vô số khe hở. Tôi liền hỏi Chú Ba: "Sao chú muốn cháu xuống đây?"
"Chú muốn cho mày xem cái này," chú nói rồi bảo tôi đi theo. Chúng tôi đi tới một khe hở nhỏ rồi mọi người cùng ngồi xuống. Chú dùng đèn pin soi vào một vách đá, lúc này đang bị bao phủ bởi một tầng rễ cây.
Lúc đầu tôi không thể nhìn ra được ở đó có gì, vì tất cả đều bị phong hóa bởi rễ cây và cát. Chỉ khi ghé sát mắt vào nhìn mới nhận ra có người đã khắc chữ lên trên vách đá. Trong lòng tôi thất kinh nhận ra hình như là chữ cái tiếng Anh, nên vội túm lấy tay Chú Ba rồi bảo chú soi đèn vào gần một chút. Cẩn thận quan sát thêm chưa đầy một giây tôi đã nhịn không được thốt lên một tiếng: "Ai da."
Chú Ba nói: "Cháu xem có phải những chữ cái này giống với ký tự mà Tiểu Ca để lại khi chúng ta ở trong núi Trường Bạch không?"
Tôi gật đầu, đây quả là ký hiệu mà Muộn Du Bình đã khắc lại trong núi Trường Bạch. Trong lòng tôi thầm mắng, con mẹ nó chứ, chẳng lẽ Muộn Du Bình vừa mới qua đây?
"Chú làm sao phát hiện ra cái này?" Tôi hỏi Chú Ba.
Chú lau hết bùn trên mặt rồi đáp: "Đừng quan tâm chuyện đó. Cháu có thể khẳng định được đây là bút tích của Tiểu Ca mà không phải là của người khác chứ?"
Tôi không rõ ý của chú nhưng vẫn gật đầu tỏ vẻ chắc chắn. Chú Ba lập tức ngoắc Hắc Nhãn Kính lại và nói: "Cậu bảo toàn bộ những người trên kia xuống đây, chúng ta đã tìm được cửa vào rồi."
Hắc Nhãn Kính lập tức nhận lệnh lui ra ngoài rồi lấy đèn pin ra hiệu cho những người ở trên.
Tôi hỏi Chú Ba rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì? Lúc đó Chú Ba mới nói: "Cháu nhìn kỹ xem ký hiệu này, thấy nó có gì đó khác với ký hiệu ở núi Trường Bạch không?"
"Khác nhau ư?" Tôi vẫn chưa hiểu Chú Ba đang đề cập tới điều gì nên lại ghé sát mắt vào nhìn. Lần này mới phát hiện ra một lớp bụi dày trên bề mặt ký hiệu.
Ký hiệu được khắc lên trên vách đá, nhưng loại đá này lại không thích hợp để làm như thế vì tuy chúng rất cứng nhưng lại có tính chất giòn. Nếu lực không đủ thì không có dấu vết còn lực quá mạnh thì sẽ làm cho cả khối đá vỡ vụn. Ký hiệu này nhìn qua tương đối phức tạp, có thể thấy nó được khắc rất cẩn thận. Còn màu xám trên bề mặt của nó cho thấy đó là dấu hiệu bị oxi hóa. Bụi trên ký tự cũng trùng khớp với tầng bụi phủ quanh vách đá. Như vậy khẳng định ký hiệu này có thể đã được khắc từ cách đây vài năm.
"Không đúng," tôi nghi hoặc nói: "Đây là một ký hiệu cũ? Để cháu xem lại..."
Chú Ba nói: "Không cần xem nữa. Nếu bút tích này đúng là của Tiểu Ca thì không phải vừa được khắc vài ngày trước, mà cậu ta đã lưu lại nó từ lâu rồi".

Chương thứ 3

Ký hiệu

Tôi lắc đầu, suy nghĩ rối lên như tơ vò, "Cháu không hiểu sao anh ta có thể lưu lại nó từ trước đây, chẳng lẽ Muộn Du Bình đã từng tới nơi này rồi ư?"
Chú Ba vuốt cái ký hiệu kia rồi nói "Đúng vậy, trong khi còn ở khu phế tích trên kia ta đã nhìn thấy những ký tự này nhiều lần, hầu như đâu đâu cũng có, ta đã đi theo chỉ dẫn đó nên mới có thể xuyên qua rừng mưa với tốc độ nhanh chóng như vậy, tới nơi mà cháu tìm thấy doanh địa trước thần miếu. Nhưng ta không dám khẳng định đây là bút tích của Tiểu Ca để lại, hiện tại cháu có thể khẳng định chúng là do Tiểu Ca khắc, vậy thì chắc chắn cậu ta đã từng tới đây, nhưng lần đó cách đây cũng khá lâu rồi."
"Thế là thế nào chứ?" tôi nhất thời nghẹn lại, muốn hỏi nhưng lại không biết hỏi như thế nào. Tôi có thể nhận biết được những bản dập, đối với bút tích đặc biệt là bút tích điêu khắc thì nhận biết rất đơn giản, cho nên tôi có thể khẳng định được đâu là ký hiệu do chính tay Muộn Du Bình khắc. Nhưng những dấu vết này không phải là giả, quả thực đây không phải là do anh ấy khắc lên gần đây. Xem ra chỉ có thể giải thích là Muộn Du Bình đã từng đi qua đây.
Đây có thể nào là những chuyện trước khi anh ấy mất trí nhớ không? Chẳng lẽ Muộn Du Bình cùng đội khảo cổ với Văn Cẩm và Hoắc Linh trong năm đó?
Không thể nào, lúc anh ấy ở Tây Sa đã hoàn toàn mất trí nhớ rồi.
"Chú giờ cũng không hiểu rõ nhưng để chú nói qua với mày thế này, Tiểu Ca kia hoàn toàn không đơn giản đâu. Hiển nhiên là cậu ta đã từng đi tới những đâu thì không ai biết được, hơn nữa mỗi chuyện cậu ta làm đều có lý do của nó." Chú Ba nói, "nhưng chú đoán chúng ta chỉ cần đi theo dấu hiệu này có thể phát hiện ra cuối cùng Tiểu Ca kia đã tới đâu, chắc cũng sẽ tìm được đường đi ra ngoài."
Đầu óc tôi không biết phải nghĩ gì nữa, những nơi Muộn Du Bình từng qua tôi quả thực không hề biết, nếu anh ấy từng tới đây thì điều đó cũng không có gì là quá bất ngờ. Trong lúc Chú Ba nói chuyện với tôi, ánh mắt chú liên tục nhìn về phía Hắc Nhãn Kính đang đi ra ngoài.
Tôi hỏi chú có chuyện gì vậy, chú ra hiệu bảo tôi đừng nói gì cả, tới khi Hắc Nhãn Kính đã ra khỏi tầm mắt rồi mới hạ giọng nói với tôi: "Chú thực bị mày bức tới chết thôi, chú đã nói là chuyện này mày không được xen vào nữa, sao mày không chịu nghe."
Tôi thấy chú đột nhiên đổi chủ đề 360 độ, lại còn hạ giọng như không muốn Hắc Nhãn Kính bên ngoài kia nghe thấy, liền tròn mắt nhìn một lúc.
Chú Ba lại tiếp tục nói: "Con mẹ nó chứ, mày thật sự không xem phong thủy rồi hãy tới à, Chú Ba này đã không còn vị thế như trước được nữa, giờ thủ hạ của chú đã tan đàn xẻ nghé hết rồi, những kẻ kia đều là người ngoài nên mở miệng chúng kêu Tam Gia nhưng kỳ thật thì không hề nghe lệnh chú. Chỉ có thể tự mình chiếu cố bản thân, đề phòng bọn họ phản bội. Một mình chú thì có thể xoay xở được, đã thế giờ mày cũng theo vào đây có phải muốn chết rồi không."
Tôi liền hiểu được vì sao Chú Ba lại có biểu cảm bất đắc dĩ như vậy, Phan Tử cũng đã nói qua cho tôi hình hình nhưng bản thân chưa từng nghĩ là nó lại nghiêm trọng tới vậy. Vừa nghe chú mắng xong tôi liền nhẹ giọng nói: "Cháu cũng không biết làm cách nào khác cả, chú bảo với cháu ...."
Chưa nói xong Chú Ba đã nháy mắt cho tôi, tôi lập tức im lặng, chú quay ra hỏi Hắc Nhãn Kính: "Tình hình thế nào rồi?"
"Đang xuống dưới, tôi bảo bọn họ đem trang bị đưa xuống trước." Hắc Nhãn Kính nhếch miệng cười, "Bọn họ hỏi Bàn Tử thì giải quyết thế nào, hay là để cậu ta ở trên đấy rồi tìm người chăm sóc? Đem theo có vẻ không... Tiểu Tam Gia, sắc mặt cậu xem ra không được tốt lắm."
Nghe những gì Chú Ba vừa nói khiến tôi không giấu nổi cảm xúc, có lẽ trên mặt biểu hiện ra nhưng kiểu gì thì phải giấu đi cho bằng được, liền đáp: "Thứ mùi này quả thực quá khủng khiếp!"
Chú Ba nghĩ một chút liền nói: "Không được để lại ai trên đó cả, tuyệt đối không thể phân tán, bảo với bọn họ xuống hết dưới này rồi sẽ tính tới giải quyết Bàn Tử sau."
Hắc Nhãn Kính nói: "Đó là người của Tiểu Tam Gia, cậu nhanh chóng ra xem xét tình hình đi."
Tôi gật đầu nói: "Tôi nói xong sẽ ra ngay." Tiếp đó Hắc Nhãn Kính lại đi ra ngoài.
Tôi và Chú Ba liếc mắt một cái, thấy biểu cảm trên mặt chú thực khác thường, thầm nhủ quả thật tôi không ngờ sự tình lại tiến triển tới mức độ này, xem ra Chú Ba cũng không hề thoải mái chút nào.
Nói thật tôi không có ấn tượng xấu với Hắc Nhãn Kính, tuy người này có chút điên điên, thế mới biết chuyện trên giang hồ tôi còn biết quá ít. Chú Ba nhẹ giọng nói tiếp: "Mày nhớ kỹ lấy, chuyến này chú không thể chiếu cố cho mày được, bản thân mày phải tự mình cẩn thận. Chú Ba này thực bị mày làm cho tức chết mất, nếu có thể ra khỏi đây chú nhất định sẽ tới nhà kể tội mày với lão đại, xem từ nay mày còn dám tái diễn nữa hay thôi."
Tôi nhìn nét mặt của chú biết là chú không nói đùa, liền ngoan ngoãn gật gật đầu. Chú lại nói: "Chú nói ngắn gọi thôi, mày nghe cho rõ, nhóm người này đều là những nhân vật máu mặt ở Trường Sa, cũng chỉ có bọn họ mới dám gắp loại lạt ma này. Tay Hắc Nhãn Kính kia quả thực là một người tài, tên của hắn chú không rõ trên đường vẫn gọi hắn là thủ hạ, hắn đi một mình. Còn một người khác tên là Lân, hắn dẫn người tới cho chú, nhóm người này trước kia thuộc một nhà khác nhưng sau lật lọng nên bỏ sang làm cho chú. Mày chủ yếu nên cẩn thận bọn họ, không còn là những thủ hạ của chú Ba mày trước kia nữa nên không cần cái gì cũng nói cho chúng biết."
Tôi tiếp tục gật đầu, Chú Ba nhìn nhìn ra ngoài. Lúc này thấy Hắc Nhãn Kính gọi vài tiếng, Chú Ba liền vỗ vai tôi một cái bảo tôi cứ từ từ mà suy nghĩ, cẩn thận là được.
Tôi cũng lập tức đứng lên đi ra xem Hắc Nhãn Kính gọi gì. Lúc này tôi không thể yên tâm hoạt động được, vừa hỗ trợ mọi người vừa nghĩ xem tình hình đã phiền phức tới mức độ nào rồi. Chú Ba nói với tôi những chuyện quan trọng như vậy chắc chắn là chú cũng đã có đề phòng từ trước đối với bọn họ. Có khả năng trước khi chúng tôi gặp nhau đã xảy ra chuyện bất thường nào đó.
Chuyện trên giang hồ tôi hoàn toàn không hiểu, lúc này chưa cần thiết phải lo lắng nhiều như vậy, cần phải giả vờ như vừa rồi không có chuyện gì xảy ra, trong đầu thầm tính toán xem bọn họ thực ra sẽ giở trò gì.
Bàn Tử được Lân buộc vào rồi cùng tuột xuống dưới hố, hai người lịt kịt nên không thể không chế được tư thế, sau khi chạm đất mùi nước tiểu và chất thải bốc lên nồng nặc khiến người ta buồn nôn khủng khiếp. Tiếp theo từng người từng người từ trên kia mới trượt xuống.
Lân trước sau vẫn rất khách sáo, sau khi xuống liền buông vài câu chửi đổng khẩu âm Trường Sa rồi nhìn tôi gật đầu cười, liên tục gọi Tiểu Tam Gia này Tiểu Tam Gia nọ. Nhưng tôi nghe một chút liền cảm thấy khác với lúc đầu gặp ở trên kia. Nhìn những người này biểu cảm đều giả tạo, không biết là do ảnh hưởng của những lời Chú Ba vừa nói hay là tôi thực sự nhìn ra con người họ đây nữa.
Tôi làm bộ như hoàn toàn không phát hiện ra, trong lòng cũng không có tâm tư đâu mà lo lắng xem rốt cuộc thì Muộn Du Bình tại đây đã xảy ra chuyện gì.
Bốn năm giờ sau, tất cả mọi người đã xuống hết dưới khe núi này, chúng tôi sửa sang lại trang thiết bị rồi tìm lấy hai người để nâng Bàn Tử dậy, chúng tôi bắt đầu theo ký hiệu của Muộn Du Bình tiến vào sâu bên trong.
Chú Ba đưa cho tôi một khẩu súng săn hai nòng và hai băng đạn, đây là loại súng tôi từng được thực hành hồi còn học đại học, súng không quá nặng, mỗi lần bắn được hai phát, dùng để tỉa thì rất tuyệt vời. Thấy có cả loại súng này trong trang bị thì cũng đủ biết là Chú Ba chi mạnh tay cho chuyến này thế nào. Khi chúng tôi trong Thất Tinh Lỗ Vương Cung cũng dùng tới nó, một khẩu như thế cũng phải hơn năm nghìn tệ.
Thứ này nếu dùng để đánh động vật cỡ lớn thì không thấm vào đâu, cùng lắm chỉ uy hiếp được chúng, nhưng nếu dùng để chiến với rắn mào gà thì khá tiện lợi, chỉ cần bắn một lần sức công phá đủ để xới tung lũ rắn trong phạm vi một thước lên. Lòng tôi thầm nhủ sao Phan Tử không mang theo một khẩu như thế, anh ấy dùng súng trường thật sự không có tác dụng.
Nhớ tới Phan Tử tôi lại thấy lo lắng, không biết hiện giờ anh ấy thế nào rồi, trong thần miếu đó chắc an toàn hơn với chúng tôi bôn ba ngoài này, nhưng nếu vết thương bị nhiễm trùng thì tình hình sẽ rất xấu. Nếu Phan Tử có ở đây, chắc chắn Chú Ba sẽ không phải lo lắng như thế.
Tôi nhắc nhở Chú Ba lúc trước thấy được tấm phù điêu, hệ thống dẫn nước trong đường hầm này còn dùng để nuôi lũ rắn độc. Từ lúc tôi tiến vào tới đây không nhìn thấy nhiều rắn lắm, chủ yếu là chúng thường tấn công tập trung thành từng đợt. Đường hầm này chắc chắn là địa bàn của lũ rắn, chúng ta càng phải đề cao cảnh giác gấp bội lần.
Chú Ba nói rắn này khó có thể phòng bị được, kể cả có cẩn thận thêm bao nhiêu lần cũng không thể dùng được.
Đường hầm tương đối thấp, nhìn nó mà tôi nhớ tới Lỗ Vương Cung, chẳng lẽ hệ thống thủy lợi này đã rất phổ biến từ thời Tây Chu sao?
Không thể phỏng đoán như vậy được, vì bên Sơn Đông mưa nhiều nước dồi dào, không cần tới hệ thống thủy lợi phức tạp như vậy. Nếu không vào tháng ngâu, chắc hệ thống thủy lợi ở đó sẽ vỡ đập tràn bờ. Có thể là nơi này chỉ đơn thuần là tương tự thế mà thôi.
Đi thêm không tới năm trăm bước, đường bỗng mở rộng, Chú Ba dùng đèn pin soi quanh, phía trước chia làm hai đạo, một đi lên và một đi xuống. Đi lên hẳn là tới thượng du, nước từ những con sông nhỏ đổ xuống rồi cùng chảy vào bể chứa. Chúng tôi tìm quanh một chút liền phát hiện dưới một vách tường có ký hiệu của Muộn Du Bình để lại.
Chú Ba không ngăn nổi cảm giác hưng phấn, nhưng tôi có thể thấy cảm xúc đó của chú chỉ là giả, tôi cũng hùa vào ra bộ vô cùng hồ hởi khẩn trương. Chú không chút do dự phất tay mọi người tiếp tục di chuyển.
Trên đường đi tôi không cảm thấy chút thú vị nào, chuyện này nghĩ thế nào cũng rất chán nản, bốn phía chỉ thấy toàn tường đá, không có phù điêu hay hoa văn gì cả. Chỉ là những tảng đá đơn thuần, trong mắt chỉ thấy những vệt sáng lốm đốm chớp lên trên vách tường tẻ nhạt, đi một lúc lâu mà không hề thấy có chút thay đổi nào cả.
Lúc đầu đi được ba giờ, cứ vài trăm thước là tới chỗ rẽ, quanh đó nhìn thấy rất nhiều ký hiệu của Muộn Du Bình, quá trình lặp đi lặp lại nhiều lần tới mức không ai còn cảm thấy hứng khởi nữa. Hệ thống thủy lợi ở đây chằng chịt vô cùng, điều duy nhất khiến tôi chú ý ở đây là hình như tôi cảm giác được mình đang đi xuống bên dưới. Bề ngang của đoạn đường hầm này cũng lớn hơn, bốn phía không nghe thấy tiếng gì, có vẻ nơi này không có rắn.
Điều này nằm ngoài dự kiến của tôi, cũng có thể nói là có chút may mắn, nhưng tôi lại lờ mờ cảm thấy không hợp lý. Trong sự im lặng này như đang ẩn giấu một bí mật nào đó.
Nói ngắn gọn là đi tới khi trời tối vẫn bình an vô sự, thần kinh của chúng tôi cũng bắt đầu được thả lỏng. Chúng tôi đương nhiên chỉ có thể tìm một nơi để tạm thời nghỉ chân, đốt lên một đống lửa rồi ăn uống qua loa. Ngay lúc đó Bàn Tử lần đầu tiên tỉnh lại.
Chú Ba tiêm cho anh ta một mũi thuốc nữa rồi cho ăn chút gì đó bồi bổ, tôi hỏi lúc đó có chuyện gì xảy ra với các anh vậy. Bàn Tử vẫn chưa có khí lực để tiếp chuyện tôi, chỉ nói được vài câu không rõ rồi lại lịm đi.
Nhưng lòng tôi cũng thoải mái hơn rồi, trúng phải độc rắn bị trọng thương tới vậy mà vẫn có thể tỉnh lại thì có thể thấy là không còn nguy hiểm tới tính mạng. Quả nhiên vào sáng hôm sau Bàn Tử dậy lần thứ hai sắc mặt đã khôi phục được phần nào. Tuy chưa thể đi lại nhưng nếu có người phụ bên cạnh thì có thể đứng dậy được, anh ấy đưa mắt nhìn tứ phía rồi dừng lại chỗ tôi, ý muốn hỏi chuyện này là thế nào.
Tôi liền nói anh nên cảm tạ tôi đi, khó lắm lão tử mới có thể vớt anh lên được, còn thiếu chút nữa đã bị chết chùm theo anh rồi, vất vả lắm với cứu anh sống như thế này đấy. Anh lấy gì cảm tạ tôi bây giờ?
Bàn Tử nhìn tôi ngây ngô, một lát mới quay sang người bên cạnh hỏi xem có điếu thuốc nào không, mặt mũi héo hon nói: "Thế quái nào, Bàn gia tôi cứu mạng cậu không biết bao nhiêu lần, cậu cứu lại tôi một lần này coi như chúng ta huề nhau đi, không tính nữa." Sau đó hỏi tôi đây là nơi nào.
Tôi kể sơ lược tình hình sau đó cho Bàn Tử nghe, anh ấy cũng không tỏ vẻ gì lắm, tôi liền hỏi anh và Muộn Du Bình đã gặp chuyện gì mà lại thành ra nông nỗi ấy?
Bàn Tử nói bọn họ đuổi theo được một đoạn nữa thì mất dấu nhau, tốc độ của Tiểu Ca thì khỏi phải nói, Bàn Tử căn bản không thể đuổi kịp được, sau đó thì nghe thấy tiếng nói thì thầm, anh ta cũng giống như tôi tưởng là gặp người của Chú Ba trong này. Nhưng Bàn Tử khác tôi ở chỗ chỉ nhẹ nhàng qua xem tình hình, nhưng khi vừa vén bụi cỏ lên đã bị một con rắn cắn trúng.
Tình hình cũng tương tự như tôi tính toán, Bàn Tử nói Tiểu Ca sợ là cũng đã sập bẫy lũ rắn kia, thật sự bọn rắn này tà môn khôn lường. Cầu cho Thượng Đế phù hộ cho anh ấy, dẫu sao thì Muộn Du Bình cũng thông minh hơn hai người chúng tôi.
Chú Ba nhìn thấy Bàn Tử tỉnh lại thì nét mặt có chút vui vẻ, liền tới đưa cho anh ấy một điếu thuốc, tôi thầm nghĩ Bàn Tử dẫu sao thì cũng là người một nhà với chúng ta. Nhưng Bàn Tử vừa thấy Chú Ba đã ra vẻ hậm hực, nói: "Tam Gia, ngài xem ngài gắp lạt ma chuyến này có ra cái gì không cơ chứ, trở về nhất định phải trả thêm tiền cho tôi, nếu không từ sau tôi sẽ không theo ngài nữa."
Nói xong những người khác cũng phụ họa theo anh ta, thực tình chỉ là câu nói đùa nên không khí cũng không có chút vấn đề gì, có vẻ như là không ai chú ý tới Chú Ba chỉ mỉm cười mà hai đầu mày cau lại.
Bàn Tử hồi phục rất nhanh, tôi khuyên anh ấy uống nhiều nước vào, lần đầu tiên đi tiểu thấy nước chỉ là màu đen nhưng sau đó vài lần thì nước tiểu bắt đầu trong hơn. Thể chất của Bàn Tử tốt vô đối luôn, sắc mặt cũng hồng nhuận dần, chờ tới khi chúng tôi xuất phát, Bàn Tử đã có thể tự mình đi lại được.
Tôi dìu anh ấy tiếp tục xuất phát, cũng giống như ngày hôm qua tiếp tục tiến vào trong đường hầm, qua hết bể chứa này tới bể chứa khác từ từ đi sâu xuống bên dưới lòng đất. Chúng tôi phát hiện ra kỳ thật hệ thống thủy lợi ở đây được sắp xếp như một cái lưới, càng đi xuống kết cấu càng đơn giản, nhưng diện tích xung quanh càng lớn.
Cuối cùng chúng tôi đã dừng lại trong bể chứa thứ sáu của hệ thống ngầm dưới lòng thành cổ, nơi này lớn tới mức không thể hình dung bộ dáng của nó như thế nào nữa, trong trung tâm của bể chứa có một cây cột đá ba người ôm không hết để đề phòng đổ sập. Toàn bộ bể chứa bên trong đều đã khô cạn, nhìn quanh thì khu này rộng khoảng một bãi bóng lớn.
Bàn Tử đã không cần tôi dìu nữa, nhưng thể lực vẫn chưa hồi phục, đi tới đây lập tức ngồi xuống ho khùng khục, toàn thân vã mồ hôi.
Chúng tôi dừng lại không phải để nghỉ ngơi, so với việc phải hành quân trong rừng mưa thì đi trong này như là được dạo chơi trên bãi biển sưởi nắng ấm cát vàng, cảm giác vô cùng thư thái, không hề mệt mỏi. Hơn nữa đến bể chứa này chúng tôi thấy có rất nhiều rễ cây khô xung quanh, cảm giác như chúng bao trùm hết toàn bộ trần của bể chứa. Trên trần còn thấy rất nhiều loại nấm hình thù kỳ quái dài rủ lòa xòa xuống, tìm quanh không thấy có đường đi tiếp.
Tôi thấy lạ, chúng ta hiện tại đã đi sâu vào tận bên trong lòng đất mà vẫn thấy có rễ cây sinh trưởng trong này, trên thế giới này có thể có loài cây rễ phát triển được như vậy sao?
Lân nhìn quanh một hồi rồi nói, đây không phải là rễ cây mà là một loại sợi gì đó, xem ra bể chứa nước này là nơi rất tốt để nấm hương sinh trưởng và phát triển. Nói xong cho người đi gạt bớt những mớ nấm ra tìm xem Muộn Du Bình lưu lại ký hiệu ở đâu.
Tôi ghé mắt vào nhìn thấy loại nấm này nhìn qua rất giống rễ cây, nhưng chúng cũng mềm hơn, với cả trên bề mặt của nó mọc một tầng lông mao dài. Chúng dính sát vào trên vách đá, thoạt nhìn còn tưởng là mọc từ trong đá ra.
Tìm một hồi bỗng có người kêu lên thất thanh rồi ngã nhào từ trên trần bể xuống đất, chúng tôi lập tức lên đạn nhìn về phía anh ta. Vừa liếc tôi phát hiện người kia vừa gạt một mảng nấm ra khỏi tảng đá thì đằng sau xuất hiện một khuôn mặt người.
Tôi biết nó là cái gì liền bật cười một tiếng, mừng thầm vừa rồi ai cho mấy người cười tôi chứ. Mọi người kinh ngạc nhìn tôi, tôi liền nhặt một viên sỏi dưới đất ném lên trên khuôn mặt kia, lập tức có cả trăm con bươm bướm kinh động bay tung ra.
Người kia vừa thấy liền thở phào một cái rồi xung quanh mọi người cười rộ lên. Đây là đàn bướm đêm không có gì nguy hiểm cả, nhưng quan trọng là chúng có mặt ở đây là do bị thu hút bởi mùi trên xác rắn. Tôi liền bảo mọi người cẩn thận một chút, quanh đây có thể xuất hiện rắn. Bản thân đi tới chỗ lũ bướm vừa đậu vào ngửa cổ lên tìm kiếm, quả nhiên trên chỗ rễ cây chằng chịt kia có một mảnh màu trắng như bao tải quấn vào. Dù đã chuẩn bị nhưng tôi vẫn bị giật mình, xác rắn ở đây không nhiều như ở trong đầm lầy nhưng hình như kia là mới chỉ là một bộ phận của nó.
Tôi dùng súng săn khêu xác rắn xuống, vừa gạt ra đã thấy bất thường, con rắn này to hơn những con kia gấp chục lần là ít, lớp vỏ bên ngoài vẫn còn thô cứng, có thể thấy bề mặt có một tầng vảy dài.
Chú Ba cũng đi tới sờ thử, phát hiện trong vỏ rắn vẫn còn chất nhầy, mặt tái mét kêu lên: "Con mẹ nó ai có súng mau lên đạn, có rắn vừa lột xác ở đây!" rồi sau đó giục mọi người mau chóng tìm đường ra, nơi này tuyệt đối không thể ở lâu.
Tôi lập tức đi qua hỗ trợ chú, dùng đao gạt hết những mảng nấm mọc quanh tường ra, một tay cầm đèn pin soi xem xung quanh có ký hiệu nào của Muộn Du Bình không.
Tìm kiếm nửa ngày nhưng không hề thấy được gì khả nghi, mọi người đều cuống cả lên, mỗi người một câu khiến không gian ồn ào xao động. Tất cả những chỗ trần nhà thấp đều đã được lật tung lên, chỉ còn duy nhất trên đỉnh bể chứa thì chưa tìm. Trong lòng tôi thầm nghĩ chẳng lẽ lại phải leo lên trên đó, vách thẳng đứng như vậy, muốn trèo lên trên phải bám vào vách tường thì may ra còn được.
Trong số chúng tôi có một người vóc dáng gầy bé leo trèo rất tốt, vừa thấy có thể phát huy sở trường liền nhận việc trèo lên trên. Chúng tôi lấy đèn pin ở dưới soi lên, mắt thấy anh ta vừa bám vào khe hở trên vách tường vừa dùng tay còn lại gạt những mảng nấm mọc quanh trần ra. Nhìn thú vị như vận động viên leo núi chuyên nghiệp vậy, nháy mắt đã thấy trèo lên trên trần bể.
Tôi thầm nghĩ mình muốn giống anh ta chắc không thể được, nếu có đường ở trên đó thật thì tôi biết làm thế nào để đi vào đây.
Người trên kia xem xét một chút xung quanh rồi nói "Ở trên này!" chúng tôi mới thở ra một hơi nhẹ nhõm, Chú Ba bảo anh ta lấy dây thừng tốt để chằng cho cẩn thận rồi mọi người bắt đầu leo lên. Mới có ba bốn người trèo đến nơi bỗng người có vóc dáng nhỏ bé kia lại gọi to: "Tam Gia, không đúng rồi, ở đây cũng có, trên này không chỉ có một ký hiệu."

Chương thứ 4

Ba chọn một

Đúnglúc đó chúng tôi chợt thấy chớp lên một tia đỏ rực, tiếp theo người kia lập tứcbiến mất không thấy tăm hơi, tốc độ cực nhanh. Ai nấy chứng kiến cảnh tượng đóđều ngây người không kịp trở tay, chỉ thấy người kia như bị thứ gì kéo vào bêntrong cái hố đó.
Không đợi chúng tôi hành động thì từ bên trongmiệng hố chợt truyền tới một tiếng hét thảm thiết, tiếp theo anh ta bị quẳng rangoài, còn chưa chạm tới mặt đất bỗng xuất hiện một con cự xà thòng nửa thânmình của nó xuống quấn chặt lấy người kia.
Đây chắc hẳn là con rắn vừa lột xác, tôi tưởnglà mình lại gặp phải một con mãng xà vảy vàng nhưng khi nhìn kỹ lại thì thấykhông đúng, toàn thân nó đỏ rực như máu. Vừa nghĩ liền hiểu ngay được, chếttiệt, chúng cùng là một loại rắn!
Bên cạnh tôi đột nhiên có người nổ súng, trongkhông gian kín mít này tiếng súng vang lên như sấm nổ bên tai, tôi còn tưởngmình điếc được. Con rắn vừa lột xác nên vảy của nó chưa cứng, đạn bay trượt quada tạc nguyên một mảng thịt của nó văng ra, nhưng uy lực của súng không đủmạnh. Từng ấy chỉ làm cho con rắn nổi điên lên, nó hung hăng hất văng con mồivào vách đá, người kia đập một cái rõ kêu rồi trượt xuống không nhúc nhích.Tiếp theo nó trườn theo vách tường như cuồng phong cuồn cuộn lao xuống mặt đất,thân hình vĩ đại của nó gạt phăng hết những người xuất hiện trên đường đi, aikhông kịp tránh lập tức bị đập cho ngã dúi dụi trên mặt đất.
Thủ hạ của Chú Ba hốt hoảng sợ hãi vội bỏ chạy,Chú Ba mắng to: "Bình tĩnh! Không được chạy!"
Nhưng nhóm người kia hoàn toàn không tuân lệnh,tất cả chạy tản ra tứ phía tìm đường thoát thân, có người đã chui lại vào trongđường hầm dẫn tới đây.
Chú Ba tức giận mắng thêm vài câu, tôi vừa kéochú chạy đi vừa nổ súng, tình thế nguy ngập nên tôi chỉ nghĩ được nên chui vàotrong đường hầm là tốt nhất.
Nếu như dưới tình hình này mà mọi người đồng tâmhiệp lực đối mặt với con mãnh thú, tập trung hỏa lực bắn vào những điểm trọngyếu trên người nó thì cho dù là Long Vương cũng sẽ bị dập nát. Nhưng người chỉthấy hỗn loạn bỏ chạy không ngoái đầu, tình hình càng lúc càng rối ren.
Chúng tôi rút lui chậm nhất nên con cự xà lậptức quay ngoắt đầu sấn tới, tôi vẫn liên tục bắn nhưng đầu nó di chuyển rấtnhanh, không phát nào trúng được những nơi yếu hại. Lần cuối cùng tôi sử dụngsúng là lúc nào tôi cũng không rõ nữa, giờ lại đối mặt với mục tiêu di động nhưvậy tôi hoàn toàn không thể ứng phó nổi.
Hắc Nhãn Kính bên kia đã kéo được Chú Ba vàotrong đường hầm, Chú Ba vẫn gọi tôi bảo tôi mau mau chạy vào đấy. Tôi lập tứcxoay người nhưng chân vừa bước được một nửa chợt thấy toàn thân như bị điệngiật tê rân rân, ngay lúc đó tôi kịp nhìn lướt qua bả vai chú Ba, thấy từ bêntrong hầm có một bóng đen dày đặc đang ùn ùn kéo tới.
"Cẩn thận, đằng sau!" tôi lật tức hô lên mộttiếng.
Hai người vội quay đầu dùng đèn pin soi, ánhsáng vừa hắt lên, chúng tôi thấy có tới hơn mười cái đầu rắn mào gà to bằng cáibát đang tràn lên như thủy triều. Xem ra tiếng súng vừa rồi đã làm kinh độngtới chúng.
Hắc Nhãn Kính lập tức quay đầu nã một phát súng,bắn rụng cái đầu rắn gần nhất, đồng thời kình phong phía sau lưng tôi cũng ậpđến. Chú Ba kêu to: "Cúi đầu xuống!", tôi lập tức làm theo, vừa kịp gập ngườithì bên tai nghe thấy tiếng súng nổ đoàng buốt óc rồi tiếp tới là tiếng đạn rítlên sượt qua đỉnh đầu. Con cự xà sau lưng tôi bị bắn giật tung lên rồi văngngười ra xa. Bên kia vẫn nghe tiếng súng rát tai của Hắc Nhãn Kính, tình thếnhư vậy mà anh ta vẫn vừa cười vừa nói: "Nhiều quá, không diệt hết được!"
Tôi thầm nghĩ người này chắc chắn điên rồi, xoayngười nhìn quanh bỗng thấy trong các khe đá thò ra vô số đầu rắn mào gà đỏchót, từng con từng con một, tôi vừa nổ súng vừa tránh không để chúng vọt tớitấn công. Tôi không quên bảo Chú Ba ra ngoài tìm nơi nào không có rắn mào gà đểlẩn trốn. Cùng lúc tôi chạy quanh tìm Bàn Tử liền không thấy anh ta đâu cả, tênmập này thật không có nghĩa khí gì hết, vừa lâm trận đã bỏ chạy mất dạng từ baogiờ.
Từng bước từng bước nhìn qua, vất vả lắm mớithấy một cái hố không có rắn, vội vàng trèo vào trong rồi quay ra gọi Chú Ba.Chú Ba cùng Hắc Nhãn Kính vừa nổ súng vừa bò tới chỗ tôi nhưng không kịp nữarồi. Lũ rắn tốc độ rất mau lẹ, cảm tưởng như là bay trên không vậy. Nhiều conđã trườn lên miệng hố tôi đang trốn, cái mào trên đầu phát ra âm thanh cao vútrợn người, tôi nổ một phát súng đánh cho nhiều con đi đầu nát bấy. Nhưng tìnhhình không tiến triển, chỉ trong nháy mắt miệng hố đã bị lũ rắn bao vây kínmít.
Chú Ba bảo tôi chạy một mình đi, chú sẽ nghĩbiện pháp khác, nói xong liền cùng với Hắc Nhãn Kính thoái lui vào trong mộtđường hầm phía sau. Tôi mắng với theo một tiếng, tháo nòng súng rồi bắt đầu bỏchạy cuống cuồng.
Vừa chạy tôi vừa nạp đạn vào nòng, giờ mới thấychỉ còn sáu viên, đạn này vừa to vừa nặng nên vừa rồi tôi không cầm theo trênngười nhiều. Cái tính chây lười này rồi có khi hại tôi lúc nào không biết, vàonhững lúc mấu chốt như thế này mà tôi luôn luôn tìm ra cho mình một đường chết.
Lũ rắn tốc độ cực nhanh, tôi từng được lĩnh giáotrước đây rồi, giờ chỉ biết cắm đầu chạy không một khắc phân tâm, chỉ cần lơ lànửa nốt nhạc thôi là không còn đường sống. Tôi cắn chặt môi, chân vắt lên cổchạy bán sống bán chết, đầu óc chỉ nghĩ tới một thứ duy nhất: "Bùn! Làm sao đểbới ra bùn được bây giờ?"

Liên tục chạy qua những ngã rẽ, tôi đột nhiên nhìn thấy trên tường có một đống nhìn như đất bồi lên, chỉ trong một khắc tôi lập tức lao tới. Hóa ra là một hốc đá, so với ở bên ngoài kia thì to hơn nhiều, tôi nhòm vào trong thấy một khối hài cốt được bọc vào sau lớp bùn khô đó.
Được cứu rồi, lòng tôi gào lên, lập tức lấy túi đựng nước ra, bên tai nghe tiếng khè khè không ngừng lao tới mỗi lúc một gần, tôi đem hết nước của mình đổ lên trên đống đất bùn rồi bốc hết cả xương cốt và bùn lầy vừa mới nhão ra trát qua loa lên người một lượt. Sau khi làm xong thì đẩy cái thi thể kia sang một bên rồi chui vào trong hốc đá, nhắm mắt lại ngồi thu lu giả như người chết.
Ngay lúc đó lũ rắn ùn ùn kéo tới, chúng bò quanh cái đèn pin và cái túi đựng nước tôi vứt trên mặt đất. Có một vài con rắn không phát hiện ra tôi đang trốn trong hốc đá này liền tiếp tục lao về phía trước. Nhưng lại có mấy con dừng lại, có vẻ chúng phát hiện ra điểm khác thường trong đống bùn đất này, cứ vòng vo trước cái thi thể, ngúc ngoắc đầu nhòm vào trong.
Lòng tôi thầm nói rắn này quá tinh đi, chúng quả nhiên là có trí lực, vài con bắt đầu cẩn thận tiến vào bên trong hốc đá. Trước hết chúng bò lên thi thể kia xem xét, rồi thấy không vấn đề mới quay ra nhìn về phía tôi, có một con bắt đầu trườn lên người tôi thám thính.
Tôi nhắm mắt, ngừng thở, cảm giác như tim muốn vọt ra khỏi lồng ngực. Trong vài giây đó tôi thấy dài như cả năm trời vậy, bỗng trên gáy có một cảm giác man mát, trong lòng chợt lạnh - vừa nhớ ra là tôi mới chỉ trát bùn qua mấy chỗ đằng trước, còn sau gáy thì quên mất.
Tôi cẩn thận mở mắt, quả nhiên có một con rắn mào gà đang bò trên vai, hình như nó đã chú ý tới sau đầu tôi. Xong rồi, tôi thầm than, nếu bị cắn chắc tôi sẽ trở thành như Bàn Tử lúc đó mất.
Ngay trong lúc con rắn chậm rãi hướng tới gáy của tôi bỗng hài cốt bên người tôi phát ra một âm thanh quỷ dị, con rắn lập tức ngóc đầu lên nhìn về phía khác. Đồng thời có một chuyện khác lại khiến tôi giật mình hơn nữa, bộ hài cốt bên cạnh tôi lại bắt đầu cử động, tay của nó đặt lên trên gáy tôi che đi chỗ không có bùn.
Da đầu tôi tê dại đi, hai mắt lập tức nhắm nghiền, trong đầu chợt thấy có gì đó không đúng, đấy không phải là tay hài cốt, mà là tay của một người bùn. Tôi nheo mắt nhìn thì giật mình phát hiện đằng sau người chết kia còn có một người toàn bùn nữa.
Là ai vậy? Tôi nhìn không rõ ràng, trong lòng thầm nói cũng đâu chỉ có mình tôi biết bùn có khả năng này. Không khí xung quanh tôi không biết là biến thành cái dạng gì, mừng cũng không hẳn là mừng, chỉ cảm giác được màu sắc quỷ dị vô cùng.
Con rắn nhìn về phía thi thể kia rất lâu nhưng không thấy có biến động gì, lập tức quay lại tìm gáy của tôi. Nhưng lúc này thì nó không còn thấy đâu nữa. Nó có vẻ vô cùng nghi hoặc, cái mào rung lên âm thanh kỳ quái, nó cũng không từ bỏ mà liên tục ngúc ngoắc đầu nhìn quanh gáy tôi. Thỉnh thoảng tôi cảm thấy như nó đã bò sát lên cổ mình nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì hết.
Tôi vẫn bất động, cứ thế nằm hơn mười phút, bên ngoài bỗng có tiếng động thu hút sự chú ý của những con rắn mào gà kia, toàn bộ bọn chúng lập tức nhanh chóng phi ra ngoài đuổi theo. Con rắn đa nghi cũng lập tức bỏ đi.
Sau khi chúng nó đi hết tôi vẫn không dám nhúc nhích, sợ con rắn đa nghi bò ra rồi lại đột nhiên trở về, tới khi tay che trên gáy tôi bỏ ra tôi mới thấy mình đã được an toàn. Cả người nhũn ra như con chi chi, toàn thân tê liệt gục xuống mặt đất.
Vừa định quay đầu xem người kia là ai bỗng nghe thấy một giọng nữ nhân nhẹ nhàng nói: "Không được quay lại."
Tôi sửng sốt nhưng vẫn quay đầu nhìn, người đó lập tức lấy tay bưng kín mắt tôi. Bất giác tôi đưa tay lên sờ vào người đối diện, vừa chạm vào xương quai xanh của người đó tôi liền hiểu ra người kia không mặc đồ. Tay tôi bị đánh một cái, nữ nhân kia liền nói: "Nhắm mắt lại, không được nhìn, cởi áo ra đi".
Tôi còn chưa kịp phản ứng thì áo đã bị lột ra, trong lúc luống cuống không biết hành động thế nào đành đứng yên cho người đó muốn làm gì thì làm. Sau khi lột trần tôi ra cô ấy mặc quần áo của tôi lên người rồi bảo tôi từ từ mở mắt ra. Tôi mắt vừa hé liền thấy một cô gái ngồi trước mặt mình, dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, mặc đồ của tôi mà như mặc quần áo ngoại cỡ. Nhìn mặt cô ấy một chút tôi liền ngây ra, miệng lắp bắp: "Trần...Văn Cẩm... dì!"
Trước mặt tôi chính xác là Văn Cẩm!
Tôi kinh ngạc không thốt lên lời, ngôn ngữ lộn xộn không biết nói thế nào cho thoát được ý của mình: "Nhưng... Dì... Dì không bị anh ta bắt ư?"
Văn Cẩm sửa sang lại quần áo một chút, nhìn tôi vẫn đang ngơ ngác rồi cười trừ một tiếng: "Gì chứ? Cháu xem ta là cái dạng gì?" nghiễm nhiên vẻ mặt đã thay đổi hoàn toàn so với lúc chúng tôi đuổi bắt cô ấy. Nói xong cô ấy đẩy đống hài cốt kia ra ngoài, tôi lúc này mới có thời gian nhìn kỹ, hóa ra Văn Cẩm dùng quần áo và nịt ngực để buộc hài cốt lại thành một khối.
Sau khi làm xong mọi việc cô ấy mới nhìn về phía tôi nở nụ cười, tay đưa lên xoa xoa tóc tôi nói: "Cháu cũng đã lớn thế này rồi".
Tôi nhìn cô ấy, không biết nên phản ứng thế nào cho phải, muốn nói một câu gì đó nhưng trong đầu hoàn toàn trống rỗng.
Chuyện này còn chưa từng xuất hiện trong giấc mơ của tôi, tôi chỉ có thể tưởng tượng khuôn mặt của cô ấy qua những bức ảnh, cô ấy giờ lại ngồi trước mặt tôi miệng cười mắt cười, hơn nữa lại xinh đẹp hơn tôi nghĩ rất nhiều.
Văn Cẩm nhìn tôi, thấy tôi chăm chăm nhìn không nói lời nào thì mới hỏi: "Sao vậy? Cháu bất ngờ tới vậy ư?"
Tôi gật gật đầu, thầm nhủ sao lại có chuyện như này được chứ, đây là khuôn mặt của một người phụ nữ trung niên sao, người đã từng mất tích hơn hai mươi năm trước trong một tòa cổ mộ bí hiểm dưới đáy biển, bao nhiêu năm trôi qua vẫn giữ trong lòng một bí ẩn không thể lý giải nổi khiến cho bao nhiêu con người lao theo tìm kiếm. Giờ người phụ nữ ấy đang đứng trước mặt tôi, vẻ mặt tuy lấm bùn nhưng trong ánh cười vẫn rạng ngời tươi trẻ, ánh mắt và làn da kia quả thực còn tinh anh hơn tôi vài phần, bảo sao tôi không biết phản ứng thế nào cho hợp.
Cô ấy cười nói: "Dì thấy cháu càng lớn lại càng khôi ngô thì cũng có chút bất ngờ, mới đó mà đã hai mươi năm, lúc cháu còn đái dầm dì là người quấn tã cho cháu, khi đó cháu bé bỏng đáng yêu hơn so với bây giờ."
Nói tới trước đây, tôi liền nhìn lại đường hầm kia, ngẫm một chút thấy cuộc đời quả là vô cùng kỳ diệu, Chú Ba của tôi trăm phương nghìn kế muốn tìm được Văn Cẩm, nhưng chỉ còn cách nhau hơn mười thước nữa mà bên kia tôi cũng không biết chú sống chết thế nào. Tôi đã gặp được cô ấy, còn được nói chuyện, được thấy vẻ đẹp của cô khi cười vô cùng quyến rũ. Nếu Chú Ba đi theo tôi thì chắc chắn chú đã gặp được Văn Cẩm rồi.
"Dì cũng xinh hơn...." tôi ấp úng nói một câu nhưng không biết bắt đầu từ đâu, "Văn Cẩm... Dì, đã lâu không gặp.... Cháu thật sự không biết phải phản ứng thế nào nữa, giờ cháu bỗng dưng muốn khóc hay là để cháu khóc một lúc đã được không? Đúng rồi, còn nhiều chuyện cháu muốn hỏi dì lắm.... Cháu và chú Ba rất nhớ dì... Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra - mợ nó!, cháu đang nói cái gì vậy chứ?" (đáng yêu thật, :D )
Nhìn tôi nói năng lộn xộn câu cú ấp a ấp úng, Văn Cẩm liền ra hiệu nói nhỏ xuống, cô ấy lại lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài một chút rồi mới nhẹ giọng cười, nói: "Ai nói đã lâu không gặp chứ? Trước đây không lâu chúng ta còn cùng nhau ngồi uống trà đấy thôi."
"Uống trà?" tôi sửng sốt nhìn Văn Cẩm, thầm nhớ lại lúc trước là nói tới lần gặp ở trong đầm lầy ư, lúc ấy có thấy cô ấy bưng chén trà nào trên tay đâu. ( :v )
Chỉ thấy lúc đó Văn Cẩm lấy tay chỉnh tóc của mình rồi vắt lên đầu một vòng, làm thành kiểu tóc của người Tạng. Sau đó dùng tay áo lau bớt bùn đất trên mặt, tôi vừa thấy cả người giật bắn lên: "Chẳng phải dì là con dâu của Định Chủ Trác Mã sao?"

Chương thứ 5

Chân tướng

Tôi không thể tin được vào mắt mình nữa, tay vỗ vỗ vào đầu than: "Từ đầu dì vẫn đi theo bọn cháu, những gì Định Chủ Trác Mã nói với cháu- chẳng lẽ-"
"Không sai, đều là dì nhờ bà ấy nói cho cháu. Trong tình thế cấp bách nên dì cũng không có biện pháp nào khác. Chuyện này kể ra thì dài lắm", Văn Cẩm vừa nói vừa xoay người ra bên ngoài, hai tay chụm vào nhau tạo hình chữ thập rồi đưa lên miệng thổi thành tiếng huýt gió.
Tôi không biết cô ấy đang làm cái gì nữa, chẳng lẽ đây là cách giao tiếp với lũ rắn? Chợt nghe từ bên ngoài vọng vào tiếng huýt gió hồi âm. Trong chốc lát có một người từ trong hốc đá đi ra, tôi vừa nhìn liền giật mình, kia chẳng phải là Muộn Du Bình sao.
Anh ta đi tới bên cạnh chúng tôi, nhìn tôi rồi lại quay ra nhìn Văn Cẩm một lượt. Tôi kinh ngạc tròn mắt nhìn hai người bọn họ, "Chuyện này là thế nào?". Bỗng nhiên cảm thấy tình hình càng lúc càng rối rắm, "chết tiệt, chẳng lẽ hai người là đồng bọn?"
Cả Muộn Du Bình và Văn Cẩm đều không hề già đi, hơn nữa lại tham gia trong một đội khảo cổ, còn cùng có liên quan rất lớn tới chuyện này. Tôi bỗng nhiên nghĩ tới câu nói của bằng hữu ngày trước, không phải Muộn Du Bình chỉ hành động một mình, chẳng lẽ cậu ta đã đoán chính xác rồi?
Muộn Du Bình lắc đầu không nói gì, tôi liền nhìn về phía Văn Cẩm, Văn Cẩm liền nói: "Đừng nói những thứ như vậy, dì và người này hoàn toàn trong sạch."
Tôi nhíu mày, trong đầu loạn thành một đống, nói: "Đại ca đại tỷ à, các người buông tha cho tôi đi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy chứ?"
Văn Cẩm nhìn tôi nói: "Chuyện của ta không có gì phức tạp cả, kỳ thật là lúc trong thôn ta nhờ Định Chủ Trác Mã tìm các cậu tới, người này đã nhận ra ta nhưng không vạch trần ta với cậu. Ta theo vào trong khe núi tìm thấy các cậu, cùng lúc bị người này truy đuổi, lúc đó chúng ta đã chạm mặt nhau. Chuyện kế tiếp thì xem như là bọn ta hợp tác hành động, nhưng không có ý gì xấu, chỉ là muốn cẩn thận thôi."
Tôi nhìn về phía Muộn Du Bình, anh ấy liền gật gật đầu. (tự nhiên thấy đáng yêu thế :v )
Tôi tức giận nói: "Anh hơi bị quá đáng rồi đấy, anh biết kia là ai rồi sao không nói với tôi nửa câu?"
Muộn Du Bình nhìn tôi: "Tôi đã ám chỉ với cậu nên tưởng là cậu cũng nhận ra."
"Vớ vẩn! Nhìn bộ dạng của dì lúc đó như thế làm sao tôi biết được!" nói tới đó đột nhiên tôi hiểu ra vì sao Muộn Du Bình trong lúc đi bên cạnh chúng tôi luôn có cảm giác bất an. Trời ạ, thật ra anh ấy trước giờ vẫn luôn lo lắng cho an nguy của Văn Cẩm.
Muộn Du Bình thấy tôi bốc hỏa thì liền ra hiệu nhẹ giọng xuống, tôi cũng vừa vỡ ra vấn đề nên lập tức nói nhỏ: "Anh ấy thật sự không có nghĩa khí!"
"Không, anh ta làm như vậy là đúng, nếu không dì sẽ rơi vào trong tay của cô gái trưởng đoàn mấy đứa, cô ấy cũng không phải hạng xoàng." Văn Cẩm nói, "hơn nữa lúc ấy dì cũng không biết ai trong số các cháu là người có vấn đề, vậy nên dì muốn tìm một người đủ tin tưởng để kiểm tra những nghi vấn ấy."
Tôi đoán là lúc Muộn Du Bình trở về bắt đầu xem trong đội của tôi có ai mang mặt nạ không. Mẹ nó chứ, mọi chuyện hóa ra là như vậy.
"Băng ghi hình này dì lấy được từ đâu?" tôi hỏi, "toàn bộ chuyện này rốt cục là có mục đích gì?"
Vừa dứt lời thì bên ngoài có tiếng hét thảm vang lên, tiếp theo là tiếng súng nổ đoàng đoàng. Muộn Du Bình bên cạnh tặc lưỡi một cái nói: "Bọn họ cứ nổ súng như vậy thì sẽ dẫn lũ rắn tới đây càng nhiều."
Văn Cẩm nghe tiếng ồn bên ngoài lắng xuống rồi mới quay lại vỗ vỗ lên đầu tôi, giống như một người chị vậy: "Đây là một kế hoạch, nói thì dài mà cháu cũng không thể tưởng tượng được. Việc này rồi dì sẽ nói cho cháu sau, hiện tại chúng ta nên rời khỏi đây trước đã." nói xong liền chỉ chỉ vào một đường khác tiến ra.
Tôi thở dài một hơi, nhưng biết cô ấy nói đúng, vì thế gật đầu rồi bắt đầu đứng lên, đi theo vách tường bùn vào bên trong. Vừa đi vài bước tôi liền hỏi cô ấy: "Dì có ý định gì không? Sao không đi tìm gặp Chú Ba của cháu?"
"Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa," Văn Cẩm nói,"cháu không cảm thấy là xung quanh tiếng nước chảy đã ngày một ít đi rồi ư?"
Cô ấy nói tôi mới chú ý, vì ở trong một nơi tối tăm ẩm thấp như thế này thì làm gì có khả năng quan tâm tới những vấn đề như thế. Văn Cẩm nói: "Mạch nước ngầm này vô cùng phức tạp, nhưng khi có nước dẫn vào thì nó không còn là một mê cung nữa, cháu ít nhất cũng có thể biết được là chỉ cần tiếp tục đi lên trên sẽ có thể thông tới được một cái hồ nào đó, vì tất cả hồ trong thành đều có một cái cống dẫn nước vào trong bể chứa ngầm. Còn nếu cháu xuôi dòng đi xuống dưới thì sẽ đi tới trung tâm của hệ thống dẫn nước, đó là một bể chứa rất lớn. Nhưng một khi không còn nước, cháu sẽ không bao giờ tìm được đường ra bên ngoài. Hiện giờ bên trên mưa đã tạnh, mực nước trong đầm lầy bắt đầu giảm xuống, chỉ một hai ngày nữa nước sẽ cạn hết, đến lúc đó chúng ta sẽ bị nhốt trong này. Đây là lý do vì sao ta nhờ Định Chủ Trác Mã nói với các cháu, nếu tới trễ thì phải đợi thêm mấy chục năm nữa mới có cơ hội tiếp theo. Nhưng cũng may là mấy đứa tốt số, năm nay lượng mưa lớn kỷ lục, nên toàn bộ đầm lầy trong này đều tích đầy nước, nếu không chắc giờ đã không kịp nữa rồi. Còn về Chú Ba của cháu, Ngô Tam Tỉnh cũng có mục đích giống với dì, chỉ cần không có chuyện gì xảy ra ngoài ý muốn thì chúng ta sẽ sớm gặp được nhau thôi."
Tôi nghe thế cũng thấy rất có lý, lập tức gật đầu: "Chúng ta giờ đi lên trên hay là đi xuống dưới vậy?"
Văn Cẩm chỉ tay xuống, nói: "Bí mật lớn nhất đã gần trong gang tấc, cháu muốn buông tay như vậy sao?"
Gần trong gang tấc? Tôi thầm nhủ sao có thể thế được. Văn Cẩm nhìn biểu cảm bất ngờ của tôi liền nói: "Hiện tại trời sắp sáng, lũ rắn chỉ hoạt động vào ban đêm, hửng đông là bò hết về ổ, tới lúc đó thì chúng ta sẽ gặp phiền toái lớn. Trước khi trời sáng chúng ta phải tìm được một chỗ trú ẩn an toàn, đến lúc đó cháu muốn hỏi cái gì ta cũng sẽ trả lời hết, bây giờ chú tâm vào phía trước đi."
Lúc Văn Cẩm nói những lời này tôi không cảm thấy có chút nghiêm khắc nào, nhưng khi nhìn vào ánh mắt cùng ngữ khí của cô ấy, tôi lại tự mình cảm thấy phải làm theo, tựa như trời ban cho cô ấy tố chất lãnh đạo bẩm sinh vậy. Khó trách năm đó Văn Cẩm là người dẫn đầu đoàn khảo cổ đi Tây Sa, ngay cả Chú Ba của tôi cũng phải kiêng dè.
Tôi không dám làm phiền cô ấy, ba người lập tức đi nhanh hơn, cứ thẳng đường hầm phía trước tiến xuống dưới. Chỉ vài phút đã rẽ sang một đường hầm khác. Nơi này rất sâu, đường hầm không phức tạp như ở bên trên, lối rẽ cũng thưa thớt hẳn. Trên người chúng tôi cũng có bùn nên không cần quá lo lắng, cứ thẳng tiến một đường thuận lợi. Mãi cho tới sáu bảy giờ sáng chúng tôi đã đi được một đoạn khá xa, nơi dừng chân hiện tại ngay cả bùn khô cũng không có, hoàn toàn là một hang đá tự nhiên chưa được trải qua bàn tay tôn tạo của con người. Chắc nơi này trong quá khứ cũng ít người lui tới.
Chúng tôi nghe thấy trong vách đá có tiếng nước chảy rì rì, có thể đoán được là toàn bộ nước bên trên kia đều đổ về đây, hệ thống thủy lợi của thành cổ Tây Lương Nữ Quốc chắc cũng không cách đây bao xa nữa.
Lúc này mặt trời hẳn đã ló rạng, tuy xung quanh không nghe thấy tiếng rắn khò khè nhưng chúng tôi đều biết lượng rắn trong này nhiều không thể tưởng được. Một khi chúng lui về khả năng sẽ phát sinh không ít chuyện, theo như kinh nghiệm của Văn Cẩm thì hiện tại nên trốn đi là tốt nhất.
Mà để trốn như thế nào cũng là kinh nghiệm mà mất rất nhiều công sức mới có được, Văn Cẩm bảo Muộn Du Bình cởi đồ ra, nhặt những tảng đá đủ to để xếp thành hai vách tường hai đầu rồi lấy áo bịt chặt những khe hở.
"Làm như vậy rắn sẽ tưởng không có đường nào ở đây cả", Văn Cẩm giải thích, "dì phải làm như vậy thì mới sống được cho tới tận bây giờ."
Tôi uống mấy ngụm nước, cảm giác thấy cái lô cốt này yếu ớt vô cùng, nếu gặp phải một con cự xà như lúc trong bể chứa nước ngầm thì chỉ cần nó đánh rắm cũng có thể đổ ngay được.
Sau đó chúng tôi đốt một đống lửa nhỏ lên, cảm giác xung quanh dần trở nên ấm áp hơn nhiều. Nơi này không khí rất ẩm, nhiệt độ giảm sâu, nếu không có lửa sưởi thì khó mà nghỉ ngơi được.
Sau đó một lúc tôi đã cảm thấy mình thoải mái hơn nhưng trong lòng vẫn có chút bất an, Văn Cẩm đưa cho tôi lương khô ăn cầm hơi. Nhìn biểu cảm của tôi biết là tôi không nhịn được tò mò nên bảo muốn hỏi gì thì cứ hỏi.
Tôi cân nhắc một chút, trong lòng phấn chấn hẳn lên, muốn hỏi cô ấy rất nhiều vấn đề nhưng không biết cái nào trước cái nào sau, thật sự rối loạn vô cùng. Nghĩ mãi cũng không biết mở lời thế nào cho phải.
"Không cần phải vội, cứ hỏi từng bước một thôi, dì cũng đã sớm đoán được sẽ có tình huống này rồi." Văn Cẩm cười cười nhìn tôi.
Tôi ngẫm tới những vấn đề quan trọng nhất trong đầu, mất vài giây mới nặn ra được câu hỏi, bất luận là về vấn đề gì tôi cũng chưa nghĩ ra được nói làm sao cho rõ, vì bao nhiêu chuyện cứ liên tục hiện lên trong đầu tôi, nhiều tới mức tôi không biết phải sắp xếp chúng thế nào, vì thế nói: "Cháu muốn hỏi mấy chuyện ngày trước có được không?"
Văn Cẩm gật đầu: "Không thành vấn đề".
Tôi liền hỏi: "Vấn đề thứ nhất là cháu muốn biết lần đó ở Tây Sa rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra?"
Văn Cẩm nhìn tôi một cái, nét mặt ngạc nhiên: "Vấn đề đó rất lớn, chuyện ở Tây Sa phát sinh không phải chỉ một hai vấn đề, rốt cuộc cháu muốn hỏi sự kiện nào?"
Tôi nhìn Văn Cẩm nói: "Sau khi dì mất tích đã có chuyện gì xảy ra vậy?"
Văn Cẩm lấy lại bình tĩnh, thái độ vừa rồi cho thấy cô ấy không tưởng là tôi lại hỏi chuyện này ngay từ đầu, nghĩ ngợi một chút rồi thở dài nói: "Cháu muốn biết chuyện này tới thế sao,... Xem ra những gì cháu biết cũng không ít, chuyện này rất khó nỏi rõ ra được, Chú Ba của cháu có kể cho cháu nghe chưa?"
Tôi thuật lại những gì Chú Ba đã kể cho tôi lúc trong bệnh viện cho Văn Cẩm nghe một lần, sau đó nhìn cô ấy nói: "Chú nói chú cũng chưa từng tiến vào bên trong cơ quan đó, cho nên chuyện sau đó chú không hề biết. Sau khi mọi người mất tích trong cổ mộ, chú đã không ngừng tìm kiếm nhưng bao nhiêu năm qua đều không có được tin tức gì. Chú Ba còn nói rằng dù có mất cả đời này chú cũng phải tìm cho bằng được dì và những người khác."
Văn Cẩm nghe tôi nói thế lại cười lạ, cũng không nói thêm câu nào, một lát sau mới tiếp: "Vấn đề này dì muốn để cuối cùng mới nói cho cháu, vì còn một điều kiện tiên quyết cháu cần hiểu được, nhưng nếu dì nói ra điểm mấu chốt đó cháu sẽ không tin. Không biết giờ cháu đã chuẩn bị tinh thần để biết chân tướng sự việc chưa?"
Tôi nói: "Nói càng sớm càng tốt dì ạ, dù dì có nói Chú Ba cháu là đàn bà, chính chú sinh ra cháu cháu cũng hoàn toàn tin, dì cứ nói hết, chuyện này hai năm rõ mười là dì nói thì cháu đều tin cả."
Văn Cẩm vẫn băn khoăn không biết có điều gì muốn giấu, nghĩ thêm một hồi mới nói: "Đối với chuyện này cháu có suy đoán gì không?"
Tôi lắc đầu: "Cháu không có suy đoán nào cả."
Văn Cẩm liếc mắt nhìn Muộn Du Bình, muốn trao đổi với anh ấy nhưng Muộn Du Bình trước sau mặt lạnh như tiền không tỏ thái độ nào. Cô ấy lấy bình tĩnh, vuốt vuốt tóc rồi nét mặt có chút thay đổi, hình như là Văn Cẩm vừa hạ quyết tâm. Sau đó cô lấy trong ba lô ra một bản bút ký.
Đây là một quyển bút ký mới, chắc cũng mua cách đây không lâu, quả nhiên trước giờ cô ấy vẫn giữ thói quen viết nhật ký. Văn Cẩm mở bút ký ra, lấy một bức ảnh kẹp giữa quyển sổ đưa cho tôi, vừa nhìn tôi đã nhận ra đây là bức ảnh chụp những người trong đoàn khảo cổ Tây Sa năm đó. Bức ảnh quen thuộc này tôi đã nhìn không biết bao nhiêu lần, vị trí của từng người bên trong tôi đều có thể chỉ ra rõ ràng, cho nên chỉ nhìn chốc lát rồi hỏi: "Cháu đã xem qua bức ảnh này rồi."
Văn Cẩm nói: "Thật tình là bao nhiêu bí mật đều được ẩn giấu bên trong bức ảnh này cả. Nhưng khó mà có thể phát hiện ra được, những bí ẩn trong chuyến đi Tây Sa đều có thể lý giải dựa vào nó. Kỳ thật những gì cháu muốn biết cũng không hề phức tạp, nhưng nếu dì trực tiếp nói cho cháu thì chắc chắn cháu sẽ không thể chấp nhận được."
Lúc đó trong đầu tôi đột nhiên có một ý niệm lóe lên, chẳng lẽ lúc cùng mấy bằng hữu đại học nhậu nhẹt bọn họ có nói tới trong bức ảnh này có 11 người là thật ư. Người bí ẩn được che giấu trong bức ảnh này là ai? Văn Cẩm sắp nói cho tôi biết về điều đó phải không?
Tôi nhìn bộ dáng cô ấy, cảm thấy chuyện không chỉ đơn giản như vậy, thực lòng tôi không đoán được dụng ý của cô khi nói những lời đó. Văn Cẩm đem bức ảnh đưa cho tôi một lần nữa, bảo tôi chỉ được ra xem những ai có trong bức ảnh.
Tôi nhìn nhìn một chút rồi mới nói: "Cháu chỉ biết được vài người có liên quan trong này thôi, những người khác cháu không biết tên và cũng không biết mặt."
Văn Cẩm nói: "Không vấn đề, chỉ cần những người cháu biết là đủ."
Người đầu tiên trong bức ảnh hấp dẫn sự chú ý của tôi là Muộn Du Bình, liền chỉ vào ảnh nói: "Đây là Tiểu Ca." Văn Cẩm gật đầu, sau đó chỉ vào một cô gái bên cạnh, "đây là dì." Văn Cẩm lại gật đầu, "đây là Chú Ba". Tôi chỉ vào Chú Ba trong hình. Tôi nhìn Văn Cẩm một cái, chờ xem cô ấy gật đầu rồi tiếp tục chỉ, nhưng lúc nhìn lên tôi thấy cô ấy im lặng, chỉ nhìn vào mắt tôi.
Tôi sửng sốt, cô ấy có ý gì vậy? Văn Cẩm cầm bức ảnh rồi nói: "Vì sao cháu nghĩ đây là Chú Ba của cháu?"

Chương thứ 6

Điên đảo

Tôi lắp bắp: "Đây... đây là lúc Chú Ba hồi còn trẻ, cháu nhìn qua những bức ảnh đen trắng khác thấy cũng rất giống mà."
Văn Cẩm liền cười nói: "Trên đời này không chỉ có ảnh chụp nhìn mới giống nhau, hai người có cùng huyết thống khả năng cũng không khác nhau là mấy đâu."
A, tôi sửng sốt trong đầu như vỡ ra được chân lý, khoan khoan đã, ý của cô là gì mới được chứ? Chẳng lẽ cô muốn nói là người này không phải Chú Ba của cháu ư? Vậy đó là ai?
Nghe tới đó mà lòng tôi lạnh đi, những mảnh ghép trong trí nhớ lại hiện ra trước mắt tôi. Quan hệ huyết thống? Dung mạo tương đồng?
Tôi bỗng như bừng tỉnh đại ngộ, không thể nào, hoàn toàn không thể như thế được! Lúc đó tôi như muốn gào lên, Muộn Du Bình thấy tôi nhảy bật dậy lập tức lấy tay giữ lại, bản thân không thể khống chế được những gì muốn thốt ra: "Trời ơi! Chẳng lẽ đây là... Giải Liên Hoàn?"
Văn Cẩm gật đầu, tôi như rơi vào hôn mê, bao nhiêu suy nghĩ lập tức biến mất hết, toàn thân run rẩy, trời ạ, tôi thật sự không thể tưởng tượng được chuyện này.
"Ảnh chụp này độ phân giải không cao, nhìn lầm là chuyện bình thường, đặc biệt là trong tình huống của Chú Ba nhà cháu." Văn Cẩm nói, "ai nhìn rồi cũng cho là như vậy cả."
Chú Ba của cháu ở đâu trong tấm hình này?
Văn Cẩm nói: "Chú Ba của cháu lúc ấy đúng là có đi cùng chúng ta, nhưng anh ta không chụp trong bức ảnh này, mà đứng bên ngoài." cô ấy chỉ chỉ vào phía trước bức ảnh.
Tôi thấy cách Văn Cẩm ra ký hiệu thì hiểu ngay, cảm giác máu trong người sắp trào ra khỏi cổ họng, đây... đây... Thật sự rất chó chết, đó là vị trí của máy chụp ảnh.
Nói cách khác thì Chú Ba của tôi là người chụp ảnh cho bọn họ, người thứ 11 kia không phải là ai khác mà chính là Chú Ba.
"Nhưng nói như vậy cũng không đúng, trong bức ảnh chụp chung này tại sao Chú Ba lại không cùng chụp. Chẳng lẽ mọi người ở đấy cho rằng Chú Ba không phải người trong đoàn sao, ví như nói Giải Liên Hoàn trà trộn vào trong đội khảo cổ, hắn mới là người phải đứng ngoài chụp ảnh, vì sao người đó lại là Chú Ba?"
Văn Cẩm thở dài một hơi:" cháu đã hiểu ra vấn đề rồi đấy, Chú Ba của cháu đúng là đã kể ra đại khái sự kiện năm đó, nhưng có một sai lầm xem như là cốt lõi ở đây, mà nó lại xuất hiện ngay từ đầu khi Chú Ba của cháu kể lại. Nghe dì nói này, lúc ấy người đến nhờ dì để gia nhập đội khảo cổ không phải là Giải Liên Hoàn mà là Chú Ba của cháu, Ngô Tam Tỉnh."
"Hở?" Tôi bất ngờ thốt lên một câu.
"Cháu thử nghĩ mà xem, chuyện mà Chú Ba của cháu kể hoàn toàn trôi chảy, ăn khớp tới từng chi tiết, nghe qua thì không hề có một sơ hở nào. Cầu Đức Khảo là một tên buôn lậu dày dặn kinh nghiệm, tại sao lại đi lựa chọn một người không có chút hiểu biết trong nghề nào như Giải Liên Hoàn để thực hiện kết hoạch của ông ta? Khi đó tại Trường Sa ông ta đã tìm được một người phải nói là nhân tài trong nghề đổ đấu, người đó cũng có hứng thú với việc buôn lậu ra nước ngoài, không phải Chú Ba nhà cháu thì ai vào đây được. Chỉ có Chú Ba của cháu mới có thể quyết đoán hợp tác với lão hồ ly đó trong hoàn cảnh như vậy. Cho nên, người làm việc cho Cầu Đức Khảo trong thời điểm đó không phải là Giải Liên Hoàn mà là Chú Ba nhà cháu. Cầu Đức Khảo lựa chọn Ngô Tam Tỉnh đúng là rất khôn ngoan. Dì và anh ta lúc ấy là bằng hữu nên đương nhiên có thể dễ dàng trà trộn vào trong đội khảo cổ. Đấy mới là sự thật."
Tôi gật đầu, nhớ tới lúc trước Chú Ba cũng đề cập qua chuyện này, lúc đó tôi còn đang giận vì chuyện chú vẫn muốn giấu tôi, hóa ra là vì chú cơ bản cũng không phải người trong cuộc.
Mà lúc đó thì Giải Liên Hoàn lại có mặt trong đội khảo cổ của Văn Cẩm, hắn vừa tốt nghiệp trường khảo cổ học, vì gia đình có quan hệ rộng rãi nên cha Giải Liên Hoàn đã gửi hắn vào trong trường của cô ấy. Người này cũng không đến nỗi vô dụng như Chú Ba kể, mặc dù có tính cách của công tử như Giải Liên Hoàn cực thông minh, từ "Liên Hoàn" trong tên của hắn là do cha hắn sửa lại khi hắn lên ba tuổi. Vì lúc đó Giải Liên Hoàn đã cho thấy năng lực của bản thân. Người này trầm mặc ít nói, nhưng tâm tư vô cùng kín đáo, thành tích học tập rất tốt, hắn vào đại học hoàn toàn bằng chính thực lực của mình. Văn Cẩm nói tới đó thì dừng một chút, hỏi tôi đã rõ hết chưa, Chú Ba của tôi thực sự đã nói ngược lại tất cả mọi chuyện.
Tôi không thể ngay lập tức tiêu hóa được đống sự tình phức tạp như vậy, đành khoát tay áo, thầm cân nhắc một chút: Cầu Đức Khảo lúc tìm được Chú Ba liền nói kế hoạch Tây Sa của ông ta, Chú Ba đồng ý hợp tác rồi sắp xếp gia nhập đội khảo cổ đi tìm mộ ở Tây Sa, mà Giải Liên Hoàn thì căn bản không có liên quan gì tới vấn đề này.
Vậy vì sao mà chú lại phải nói ngược lại tất cả mọi chuyện như vậy, không phải là không có lý do cho chuyện này. Chú Ba là người như thế nào tôi đã sớm biết, chẳng lẽ vì muốn bảo vệ hình tượng trong lòng tôi mà chú phải trăm phương ngàn kết nghĩ cách nói dối như vậy, thật không phù hợp với tính cách của chú.
"Vì sao anh ta phải làm như vậy ư? Cháu vẫn chưa hiểu ra được sao? Chú Ba của cháu nói ngược lại hết mọi chuyện không phải là vì những sự kiện trước khi tới Tây Sa, chân tướng của chuyện này được che giấu ở phía sau kia."
Tôi nhớ lại từng chi tiết trong quá trình Chú Ba kể lại cho tôi nghe, bỗng nhiên như có sấm động bên tai tôi, lòng chợt lạnh băng," nếu như tất cả mọi chuyện đều ngược lại thì chuyện đêm đó xảy ra sẽ như thế nào!"
Không phải là Giải Liên Hoàn vụng trộm xuống biển bị Chú Ba phát hiện mà là Chú Ba trộm xuống biển thì bị Giải Liên Hoàn bắt được. Giải Liên Hoàn khả năng uy hiếp Chú Ba đưa hắn đi vào trong cổ mộ, nếu không sẽ lập tức nói cho Văn Cẩm biết. Chú Ba đưa hắn vào trong cổ mộ xong, Giải Liên Hoàn chạm vào cơ quan bên trong cổ mộ. Mọi chuyện đều vô cùng hợp lý, từng chi tiết đều phù hợp với tính cách của những người trong cuộc.
Lúc trước Chú Ba nói cho tôi biết chú để lại Giải Liên Hoàn ở trong cổ mộ rồi một mình thoát ra ngoài, như vậy nếu như cứ theo đà này nghĩ lại thì sự việc phát sinh sẽ rất đáng sợ. Người từ trong cổ mộ đi ra là Giải Liên Hoàn, Chú Ba đã bị đánh cho hôn mê ở trong cổ mộ, vậy thì người chết dưới đáy biển đó chính là Chú Ba của tôi!
Chú Ba hiện tại của tôi là ai? Trời ạ, tôi không dám tiếp tục suy nghĩ nữa. Văn Cẩm nhìn thấy biểu cảm trên mặt tôi mới nói: "Cháu đã hiểu được cục diện là thế nào, người mà cháu bây giờ gọi là Chú Ba thực chất không phải là Ngô Tam Tỉnh, người đó tuyệt đối sẽ không nói cho cháu nguyên nhân của chuyện này, bởi vì từ ban đầu mọi chuyện đều là dối trá, Chú Ba của cháu đã bị đánh tráo ngay khi ở dưới đáy biển rồi."
Nhưng làm sao lại có thể như vậy được, đâu có chuyện người trong nhà cũng không thể nhận ra nhau?
Đó là bởi vì tình cách Chú Ba của cháu quá quái đản, hơn mười tuổi đã tách khỏi gia đình tự lập cuộc sống, cũng ít khi gặp mặt người nhà, chỉ cần người kia hóa trang một chút, lại thông thuộc tính cách của Ngô Tam Tỉnh là hoàn toàn có thể lừa dối thiên hạ rồi. Dì nghĩ cháu cũng có cảm giác Chú Ba trong quá khứ và Chú Ba hiện tại của cháu hoàn toàn khác nhau.
Mồ hôi của tôi chảy thành giọt nhỏ xuống đất, một người biến mất năm sáu năm đột nhiên xuất hiện, tuy có thay đổi một chút về tướng mạo, nhưng mọi người vẫn có thể nhận ra được. Tôi cũng cảm thấy Chú Ba hiện tại so với trước kia tính tình bình thản hơn nhiều, thời còn trẻ chú là người coi trời bằng vung vô cùng bất trị.
Sau khi Văn Cẩm nói xong tôi không biết mình nên nghĩ theo chiều hướng nào nữa, trong lòng cứ ngổn ngang bao nhiêu suy đoán, chỉ mới biết được điều này mà tôi đã nhìn ra không biết bao nhiêu phương diện, đầu có cứ loạn lên như mớ bòng bong.
Nhưng chú... Giải Liên Hoàn tại sao phải làm như vậy? Người này đổi thân phận với Chú Ba của tôi để được cái gì chứ?
Đây là một tình huống vô cùng phức tạp, đầu tiên là có thể vì đống hồ sơ đội khảo cổ thành lập năm đó. Sau khi từ dưới đáy biển trở về, chúng ta hoàn toàn biến mất, nếu Giải Liên Hoàn một mình quay lại đơn vị thì hắn đương nhiên chịu trách nhiệm hoàn bộ sự việc. Người ta sẽ bắt hắn để thẩm tra, mà Giải Liên Hoàn lại có liên quan tới Trường Sa chỉ cần điều tra thì sẽ có rất nhiều người bị liên lụy, phiền toái vô cùng. Mà Ngô Tam Tỉnh lúc đó là người ngoài biên chế, trong hồ sơ không có tên của hắn ta, cũng không có ai biết Giải Liên Hoàn và Ngô Tam Tỉnh có quan hệ nên Giải gia đã cân nhắc trước sau rồi chọn biện pháp này để giải quyết vấn đề. Đồng thời Giải Liên Hoàn cũng có thể sở hữu sản nghiệp của Chú Ba, đối với vị thế có phần sa sút của Giải gia khi đó mà nói đây cũng là một món hời lớn. Nhưng một khi đã nhập vai thì sẽ phải theo cho trọn vở kịch, cháu cũng biết chú Hai nhà cháu là người như thế nào rồi. Trước đây còn là nhân vật lừng lẫy có tiếng ở đất Trường Sa, tuyệt đối không thể trêu chọc, nếu làm cho ông ta phát hiện em trai mình đã bị đánh tráo, tất nhiên chú Hai nhà cháu sẽ tìm cách xử lý Giải gia. Với thế lực hùng mạnh của Ngô Lão Cẩu và của bà nội cháu thì không biết chừng còn có đổ máu. Dì luôn luôn suy nghĩ vấn đề này, muốn bằng một cách nào đó có thể thông báo cho cháu biết được. Nhưng Giải Liên Hoàn lại vô cùng tinh quái, hắn tâm cơ khó đoán, nếu dì tùy tiện ra mặt e rằng có thể bị đánh úp lại. Cho nên từ trước tới giờ dì chỉ có thể ẩn nấp không dám lộ diện.
Tôi ôm mặt, trong lòng vẫn không muốn chấp nhận, hết thảy mọi chuyện ở đây hoàn toàn không có thật, nói: "Nói như vậy thì rốt cuộc dì và những người khác trong đoàn khảo cổ năm đó đã xảy ra chuyện gì? Vì sao mọi người đột nhiên biến mất. Hơn nữa tại sao trên đỉnh cổ mộ dưới biển lại có một dòng chữ viết bằng máu: Ngô Tam Tỉnh hại ta? Nếu Giải Liên Hoàn hại Chú Ba thì câu đó phải mang ý nghĩa trái lại mới đúng chứ! Không đúng, không đúng, dì khẳng định đang nói dối cháu."
Văn Cẩm nhìn tôi, đôi mắt cảm thông, cầm tay tôi từ từ nói: "Tiểu Tà, cháu sống với người đó nhiều năm như vậy, dì biết chuyện này ngay lập tức cháu không thể chấp nhận được, nhưng trước sau gì thì cháu cũng phải đối mặt với nó, cho dù giờ dì không nói thì người đó cũng sẽ không giữ trong lòng những bí mật này lâu nữa. Bởi vì càng lúc càng có nhiều lỗ hổng, người kia có muốn tiếp tục lừa gạt cháu cũng không thể được nữa, giờ cháu không muốn tin thì cũng quá muộn rồi.
Trong lòng tôi không phải là không tin, thực sự tôi đã rõ hết cả rồi, chỉ là tôi vẫn còn quá bàng hoàng nên tâm tư khó chịu, muốn tìm chỗ phát tiết mà thôi.
Văn Cẩm cầm lấy tay tôi đặt vào trong lòng bàn tay bé nhỏ của cô ấy, vỗ vỗ vài cái an ủi, trong lòng tôi chợt cảm thấy ấm áp vô cùng, cô ấy lại nói: "Chuyện tiếp theo đây, dì nói ra chắc cháu sẽ càng thêm khó tin."
Chú Ba không may bị chết đuối, lúc phát hiện trong tay nắm Xà Mi Đồng Ngư, hiển nhiên là gieo nhân nào ắt gặp quả đấy mà thôi. Văn Cẩm vô cùng bi thương, nhưng lúc đó tình huống khẩn cấp, cô ấy không thể dừng công tác khảo thí, sau đó mang theo người bơi xuống dưới đáy biển.
Quá trình tiếp theo, "Chú Ba" và cũng là Giải Liên Hoàn bây giờ đã kể lại tương đối khớp, điều mà hắn sợ chính là Chú Ba của tôi lưu lại manh mối dưới đáy cổ mộ, vì thế ra vẻ mệt mỏi chờ bọn họ rời khỏi mộ thất rồi lén theo phía sau. Cuối cùng cũng nhìn ra cách để thoát khỏi kỳ môn độn giáp đi ra ngoài.
Đối với Giải Liên Hoàn mà nói, chuyện đội Văn Cẩm biến mất trong cổ mộ cũng là một điều thích hợp, vì thế nên hắn mới có thể giả trang thành Chú Ba được. Sau khi được người khác cứu lên bờ, hắn nói với người đánh cá kia bản thân tên là Ngô Tam Tỉnh. Nếu không sau này sẽ lộ ra dấu vết, điều này chắc chắn Giải Liên Hoàn cũng phải vô cùng đắn đo, Văn Cẩm nói những gì hắn kể cho tôi hoàn toàn chính xác.
Nhóm người của Văn Cẩm tiến vào trong mộ táng tới chính điện thì bị một người rất giống Chú Ba đánh hôn mê nghĩa là sao chứ?
Văn Cẩm nói: "Nói ra thì cháu chắc chắn không thể tin, nhưng kỳ thật thì chuyện này không phải là tin hay không nữa, càng không cần phải băng khoăn cân nhắc làm gì." ngừng một lát cô ấy mới tiếp:" trong lúc chúng ta chuẩn bị rơi vào hôn mê, người mà chúng ta trông thấy lúc đó không phải chỉ là giống mà đó chính là Chú Ba của nhà cháu."
"như vậy, theo như Tiểu Ca nhớ lại thì lúc dì nhìn thấy chú là lúc chú đang ngồi trước phiến đá chải đầu như nữ nhân, rồi sau đó đột nhiên trốn tới sau cái gương trong động, chắc có gì đó nhầm lẫn ở đây rồi, chú vì sao lại phải làm như vậy?"
"Bởi vì Chú Ba của cậu nghĩ là Giải Liên Hoàn đã đem hết thảy mọi chuyện đều nói cho dì biết." Văn Cẩm nói, "anh ta cho rằng dì vào đó là để bắt mình hỏi tội, nếu chỉ có một mình dì thì chắc sẽ không phải bỏ chạy như vậy, nhưng đằng này lại là cả đội khảo cổ cùng đi xuống. Chắc Chú Ba của cháu đã nghĩ thân phận bị bại lộ, cảm giác như mình đã phạm phải trọng tội. Nghĩ như vậy nhưng anh ta không muốn làm hại gì tới ta, nên đã nghĩ cách làm thế nào để giải quyết cả đám người mà không gây nguy hiểm cho ai cả. Vì thế Chú Ba nhà cháu đã quyết định chuốc mê mọi người rồi mới tính tới bước tiếp theo."
"nếu nói vậy tới cùng cũng không có gì nguy hiểm." tôi nói tiếp, "chữ viết bằng máu kia nghĩa là gì?"
Lúc thì Chú Ba lúc lại chú Hai, rồi còn thật thật giả giả không thể phân biệt hết được, tôi liền nói: "Chúng ta dùng thẳng bằng tên để nói cho dễ hiểu, ý của dì là người chuốc mê cả nhóm khảo cổ quả thật chính là Ngô Tam Tỉnh, nhưng chẳng phải thi thể chú đã được phát hiện rồi sao?"
"Là chúng ta đã nhầm, thi thể được tìm thấy đó không phải là Ngô Tam Tỉnh, đó là một người làm thuê của Cầu Đức Khảo, có lẽ đã theo nhóm đầu tiên tiến vào trong cổ mộ đó. Nhóm người này đã thất bại nhưng lại mang ra được một tấm bản đồ, cho nên Cầu Đức Khảo mới có thể được cung cấp nhiều tư liệu như thế. Hơn nữa thi thể đó cũng đã bị ngâm dưới nước một thời gian, mặt mũi bị trương lên, đồ lặn lại là cùng một kiểu với loại trang bị của Ngô Tam Tỉnh. Chúng ta nhận định hắn là Ngô Tam Tỉnh kỳ thật cũng không hoàn toàn chắc chắn, dì cũng không có kinh nghiệm xác định thi thể. Đồ lặn hoàn toàn giống với kiểu của Chú Ba nhà cháu nên không còn nghĩ ra là ai nữa."
"Còn về vấn đề dòng chữ viết bằng máu trên trần mộ thì chắc do cháu lý giải nhầm rồi." Văn Cẩm nói, "cháu thử ngẫm lại xem nó được viết theo thứ tự thế nào?"
Tôi thầm nghĩ cũng có thể là do tôi nghĩ sai? Liền lấy ngón tay nhúng vào nước rồi viết lại một lượt đúng thứ tự lên trên vách đá. "Giải Liên Hoàn hại chết Ngô Tam Tỉnh không rõ mục đích."
Vừa nhìn qua tôi liền sửng sốt, trong đầu ngộ giải chân kinh, trời ạ, trước giờ tôi cứ nghĩ mọi chuyện hoàn toàn ngược lại.
Tôi quen với những bản dập tài liệu nên hầu như đều đọc theo cách ngược lại từ trái sang phải, nhưng câu này thì cả hai bên đều có thể đọc được, hơn nữa ý nghĩa lại trái ngược nhau hoàn toàn.
"Hiện giờ cháu còn nghi ngờ gì nữa không?" Văn Cẩm nói.
Tôi có chút hơi xấu hổ, "chuyện tiếp theo thế nào thưa dì?"
Văn Cẩm sắc mặt chợt biến đổi một chút, nói: "Chuyện sau đó chính dì cũng không thể lý giải nổi, bởi vì tới khi chúng ta tỉnh lại đã không còn ở mộ huyệt dưới đáy biển nữa, thay vào đó lại phát hiện mình đang ở trong một tầng hầm ngầm. Một gian phòng vô cùng cũ kỹ, giống như được xây vào những năm 60 70. Bên trong có một quan tài đá màu đen, có thể tìm được đường ra khỏi tầng hầm nhưng cửa lại bị khóa chặt. Chúng ta không cách nào mở nó ra được, hơn nữa xem đồng hồ thì chúng ta đã bị đánh mê một thời gian dài."
"Đó là trại an dưỡng ở Cách Nhĩ Mộc phải không ạ?" tôi hỏi.
Văn Cẩm gật đầu, dừng một lát mới tiếp: "Chúng ta thiếu mất vài người, Trương Khởi Linh không có ở đó, những người còn lại đều bị vây khốn bên trong, hơn nữa chúng ta cũng phát hiện luôn có người giám thị xung quanh mình."

Chương thứ 7

Giam hãm

Sau khi Văn Cẩm bị Chú Ba đánh thuốc mê tỉnh lại đầu óc cảm thấy trống rỗng, bọn họ lại bất ngờ biết mình đã bị đem tới trại an dưỡng Cách Nhĩ Mộc. Nghe tới đó tôi cảm thấy rất mơ hồ, chuyện này tương đối vô lý, chắc có người thừa lúc bọn họ hôn mê liền bắt cóc nhốt vào đó.
Theo như Văn Cẩm phỏng đoán, bọn họ vừa bị đánh thuốc mê thì Chú Ba tới cứu, sau đó chú muốn giải thích một chút tình hình rồi tìm cách giải quyết cho ổn thỏa, nhưng Văn Cẩm lại không hề tỉnh lại, chắc sau khi hôn mê lại có thêm biến cố mới.
"Ngô Tam Tỉnh có ở cùng chỗ với dì không?"
Văn Cẩm lắc đầu, tôi lại hỏi tiếp: "Thật kỳ quái, rốt cuộc thì ai đã bắt cóc mọi người vậy?"
"Là "nó"". Văn Cẩm thở dài buồn bã nói.
Tôi vẫn chưa hết hoài nghi liền hỏi: "Nó rốt cuộc là cái gì?"
Văn Cẩm không đáp, chỉ uống một ngụm nước sau đó lắc đầu chậm rãi đáp: "Dì không biết phải hình dung như thế nào, "nó" là bọn dì vô tình trong lúc nghiên cứu sự việc phát hiện ra, biết giải thích thế nào đây, có thể nói "nó" là một thế lực bí ẩn."
"Thế lực bí ẩn?" tôi nhíu mày.
"Sau khi tỉnh lại, dì và mọi người liền ngồi lại suy luận một lượt từ đầu tới cuối sự tình ngay bên trong gian phòng tối tăm đó, nhưng có rất nhiều uẩn khúc mà chúng ta không thể dùng năng lực của bản thân để lý giải. Cuối cùng mọi người phát hiện trong lần đi xuống đáy biển đó, ở nhiều hoàn cảnh chúng ta cảm giác thiếu mất một người." Văn Cẩm nghiêng đầu hất tóc ra đằng sau, " nói cách khác thì chuyện này nếu không xảy ra thì rõ ràng bọn ta trước sau khuyết mất một vị trí. Nhưng chuyện này đã xảy ra nên xem như là có một người luôn ẩn thân để lấp vào những lỗ hổng đó. Hơn nữa, dì càng nghiên cứu thì càng phát hiện, người này chắc chắn có tồn tại, nhưng cho tới tận bây giờ hắn cũng không hề xuất đầu lộ diện. Quả thực giống như là không khí, hắn chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của bọn ta vậy."
Văn Cẩm nghiêm mặt nói:" chúng ta gọi người này là "nó", ngoại trừ Cầu Đức Khảo, Giải Liên Hoàn cùng với những người có mặt ở trong này ra còn có một thế lực nữa, cũng nhúng tay vào chuyện này. Thế lực này ẩn mình rất kỹ, cảm giác như không hề xuất hiện, nhưng chính nó lại tác động rất lớn tới toàn bộ tiến trình, chính điều này khiến cho dì vô cùng lo sợ."
Tôi nghe mà lạnh cả người, liền quay ra hỏi: "Dì có thể ví dụ cho cháu một chút được không?"
Văn Cẩm nói: "Cầu Đức Khảo có thể giải mã được mảnh sách lụa Chiến quốc kia sao? Ông ta chỉ là một người nước ngoài mà có khả năng tháo gỡ được một bí ẩn phức tạp tới như vậy ư? Hơn nữa ông ta làm cách nào biết dưới đáy biển kia có cổ mộ tồn tại được? Nếu không ai nói cho ông ta tin tức đó thì chắc chắn ông ta sẽ không đến Trung Quốc, không hợp tác với Chú Ba của cháu, cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ nghĩ tới cái mục tiêu mà chẳng một ai hiểu ông ta định làm gì. Đây là một lỗ hổng không thể nào lý giải, thêm vào đó..."
Văn Cẩm ngồi thẳng dậy, ưỡn ngực gạt hết tóc sang một bên, để tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt trái xoan của cô ấy: "Tất cả bọn ta đều như có năng lực không bị lão hóa dù cho là bao nhiêu năm qua đi. Dì và mọi người vẫn không già hơn so với trước." Tư thế Văn Cẩm ngồi rất đẹp, tôi bất giác ngây người ra nhìn, cô ấy lập tức lại xõa tóc ra, lắc lắc đầu nói: "Trong lúc dì và mọi người bị hôn mê, chắc chắn đã có người thí nghiệm gì đó lên người bọn ta."
Tôi nói: "Nhưng chuyện đó cũng đâu có xấu, trẻ mãi không già là điều mà biết bao người ao ước."
Văn Cẩm buồn bã lắc đầu: "Ao ước ư? Cháu có nhớ tới mình đã gặp cái gì trong tầng hầm ở Cách Nhĩ Mộc không?"
Trong lòng tôi nghĩ sao mình có thể quên được chứ, lập tức gật đầu lia lịa.
"Đó chính là hình dạng cuối cùng của bọn ta." Văn Cẩm nói, " người mà cháu nhìn thấy đó chính là Hoắc Linh."
Tôi giật mình trợn mắt: "Cái gì? Quái vật kia là Hoắc Linh?" toàn thân tôi nổi đầy da gà.
"Đây..."
"Loại thuốc níu kéo tuổi xuân này có tác dụng phụ." Cô ấy nhìn về phía tôi rồi vươn tay ra, bảo tôi ngửi một chút, tôi ghé mũi thử thì nhận ra mùi này rất quen thuộc, là mùi của Cấm Bà. "Đến một thời điểm nhất định, bọn ta sẽ bắt đầu biến đổi, trên người dì giờ cũng đã bắt đầu phát sinh rồi. Không còn lâu nữa cũng sẽ giống như yêu quái mà cháu đã nhìn thấy đó."

Chương thứ 8

Hội ngộ

"Không thể nào?" tôi nhìn Văn Cẩm, lắc đầu tỏ vẻ không thể tin được, trên người cô ấy quả thực có mùi của Cấm Bà, nhưng nếu nói là chỉ trong một thời gian ngắn nữa cô ấy sẽ hóa thành thứ đó thì tôi tuyệt đối không tin.
"Cháu không chấp nhận được điều đó thì dì cũng không biết phải giải thích thế nào nữa." Văn Cẩm hít sâu một hơi, "trước đây lúc dì và mọi người phát hiện ra điều kinh khủng này cũng không ai dám tin cả."
Tôi vẫn còn lắc đầu, không thể nào như vậy, trong lòng cảm thấy nặng nề khó tả. Trước đây tôi luôn nghĩ mình đã nắm trong tay những mảnh ghép của sự việc này, giờ nghe Văn Cẩm kể lại chuyện đó, cảm giác như cô ấy cầm một cái búa đập nát những mảnh ghép của tôi ra thành cát. Muốn hợp lại như lúc đầu cũng không được nữa.
"Thế lực kia đã thí nghiệm lên người đội của dì để mọi người không thể già đi, nhưng đồng thời lại biến mọi người thành cái loại... loại... quái vật đó?"
Văn Cẩm gật đầu: "Theo kinh nghiệm của dì thì từ khi cơ thể bắt đầu thay đổi cho tới khi hoàn toàn biến thành quái vật chỉ có nửa năm thôi, bọn ta gọi đó là thi hóa. Người đầu tiên thi hóa chính là một cô gái, khi mà mọi người nhìn cô ấy từ từ biến thành hình dạng đó, cảm giác rất kinh khủng. Phải chứng kiến cái điều giống như là thân thể không có khả năng chết nên phải biến từ người sống trực tiếp thành thi thể."
"Nhưng rốt cuộc nó sinh ra từ đâu, có cách nào để dừng lại hay không?" tôi hỏi.
Văn Cẩm lắc đầu: "Thời gian thi hóa phát sinh không hề có quy luật, tín hiệu duy nhất chính là thứ mùi này, bọn ta phỏng đoán loại biến hóa kỳ quái này khả năng có liên quan tới cổ mộ ở Tây Sa. Ý tưởng đầu tiên mà dì đinh ninh trong đầu rằng nó là một loại bệnh bắt nguồn từ thời xa xưa, trước giờ vẫn chứa bên trong tòa cổ mộ đó, mọi người đặt chân vào mộ táng đều sẽ bị lây bệnh. Nhưng sau khi bắt tay vào nghiên cứu thì phát hiện ra là không phải, nhưng khẳng định là nó có liên quan tới Uông Tàng Hải."
"Đây là lý do dì nghiên cứu về Uông Tàng Hải ư?"
Văn Cẩm yên lặng gật đầu. Bọn họ bị nhốt trong tầng hầm ngầm trong Cách Nhĩ Mộc một thời gian rất dài, quá trình trốn chạy vô cùng phức tạp, cô ấy tuy đã cố gắng giản lược hết những chi tiết không quan trọng nhưng chuyện vẫn còn nhiều mà thời gian lại không cho phép tiếp tục dông dài nữa.
Sau khi trốn được ra ngoài, ban đầu họ bị một đám người lạ truy đuổi, bọn họ cứ thể trốn chạy lang bạt tứ xứ, rất lâu sau đó mới trở về trại an dưỡng, lúc này phát hiện nơi kia chỉ còn là một căn nhà hoang, người bên trong đã đi hết. Thế lực đó rời đi không để lại một dấu vết gì, không có tư liệu, không biết được mình bị ai bắt cóc, lại càng không biết mục đích của chúng là gì. Vì trốn tránh mà không hề biết đối phương là kẻ nào nên bọn họ quyết định điều tra lại từ đầu. Mọi người nhất trí chọn trại an dưỡng làm chỗ ẩn thân, vừa xem xét lịch sử Uông Tàng Hải vừa tránh né thế lực kia bắt bớ.
Tiếp đó thì nảy sinh ra chuyện gặp mặt ở đây.
Nói tới đó, tôi liền hỏi bọn họ: "Như vậy thì dì và những người khác đều cho rằng nơi quỷ quái này có khả năng điều trị loại thi hóa đó ư?"
"Bọn ta chỉ biết căn cứ vào những manh mối tìm được để phỏng đoán, theo như trong sách lụa Chiến quốc ghi lại thì Uông Tàng Hải đã tìm ra phương thức này, đây giống một loại thuốc tiên nhưng hiển nhiên là chưa hoàn thành. Bọn ta bị bắt nhốt vào trong trại an dưỡng đó khả năng là trở thành chuột bạch, tuy rằng có thể vĩnh viễn giữ được tuổi thanh xuân nhưng hiệu quả không hề ổn định, cuối cùng chỉ có thể biến thành quái vật." Văn Cẩm nói, "Uông Tàng Hải cả đời theo đuổi phương pháp cải lão hoàn đồng, dì nghĩ rằng ông ta đã làm được điều đó, trong sách lụa Chiến quốc ghi lại nơi cuối cùng ông ta tới là trong ốc đảo này, do đó dì và Hoắc Linh đã nghĩ cách đi vào bên trong. Cô ấy dẫn thêm vài người tiến vào Tháp Mộc Đà, dì ở bên ngoài chờ đợi. Ngay từ đầu dì nghĩ cô ấy đã chết, nhưng sau đó mấy tháng thì cô ấy vẫn an toàn trở về, nhưng tất nhiên là không thành công, cơ thể của Hoắc Linh bắt đầu có dấu hiệu thi hóa. Cô ấy mất trí nhớ nhiều hơn, cảm xúc cũng không thể kiềm chế, trao đổi chất trong người diễn ra càng lúc càng nhanh, cuối cùng biến thành hình dạng quái vật. Toàn bộ đội khảo sát chỉ còn lại một mình dì, nhưng không lâu nữa sẽ thành ra như bọn họ."
"Nhưng những điều này thì có quan hệ gì tới cháu?" tôi liền hỏi, "dì gửi băng ghi hình cho cháu để làm gì chứ?"
"Gửi băng ghi hình cho cháu không phải dì." Văn Cẩm nghiêm mặt nói, " đây là một trong những điều dì hoàn toàn không ngờ tới, khi nhìn thấy cháu xuất hiện trong đội thám hiểm, dì đã ngạc nhiên vô cùng. Ngay sau đó dì đã phải nhờ Định Chủ Trác Mã gọi cháu đến, theo như sự có mặt của cháu thì dì đoán ra là "nó" đã bắt đầu hành động, chắc chắn có nội gián nằm trong đội của chúng ta, cho nên dì đã đưa ra cảnh báo đó. Nó mới là chủ của băng ghi hình gửi tới cho cháu."
"Nó làm vậy có mục đích gì?"
"Dì không biết, có lẽ nó cũng không hy vọng đội của Cầu Đức Khảo xuất đầu lộ diện trong chuyến này, vì vậy mới đặt hi vọng vào việc thành lập một đội bao gồm cháu, Trương Khởi Linh và Giải Liên Hoàn. Đó chỉ là phỏng đoán ban đầu của dì, nhưng lúc này đây Giải Liên Hoàn đã dùng tới mưu kế vô cùng lợi hại ép dì phải ra mặt. "Nó" nhất định cũng nằm trong đội chúng ta nhưng dì hoàn toàn không thể đoán được là người nào."
Tôi xoa xoa hai mắt đã cay xè vì mệt mỏi, thiếu ngủ và căng thẳng, nghĩ một chút tới những gì Văn Cẩm vừa nói, sau một lát liền hỏi:" vậy từ giờ tới lúc thi hóa dì còn bao nhiêu thời gian? Chúng ta còn kịp không?"
Văn Cẩm nắm tay phải tôi nói: "Cháu đừng lo lắng cho dì, đã bước chân vào nơi này dì cũng đã thấy số phận của mình an bài rồi, dù cho kết cục có tốt xấu thế nào thì nơi này cũng sẽ chấm dứt tất cả. Kể cả với Trương Khởi Linh và Giải Liên Hoàn nữa, từ giờ quan trọng là cháu phải tự lo cho bản thân mình."
Tôi nhìn hai người bọn họ, thầm nghĩ nếu xong việc này thì mọi người không ra ngoài nữa ư, không thể nào như vậy được. Đúng lúc đó chợt nghe thấy bên ngoài kia có tiếng người gõ gõ vào tảng đá, rồi một người ho khan nói: "Cẩn thận, đó có thể là rắn đấy, chúng có thể nhại được tiếng người."
Sau đó chợt có người nói nhỏ qua khe đá: "Có phải Thiên Chân ở bên trong không?"
Muộn Du Bình bảo tôi yên tâm, rắn có thể nhại giọng nhưng không thể nói chuyện, mà chỉ có thể lặp đi lặp lại được một câu ngắn thôi. Tôi liền nhòm qua khe đá thấy một khuôn mặt lấm bùn đập vào mắt, kia chẳng phải là Bàn Tử sao. Nhìn rộng ra xung quanh còn có thêm vài người nữa, đều là thủ hạ vừa thoát nạn của Chú Ba, trong đó còn có cả Hắc Nhãn Kính.
Bàn Tử mặt bùn cũng nhòm vào trong, vừa ghé mắt vừa nói:" quả nhiên là cậu trốn trong này, a, Tiểu Ca cũng ở đây rồi, hở, bắt được người rồi sao?"
Chúng tôi đi ra khỏi hang đá, tôi thầm nhủ anh cũng đâu cần phải thốt lên nhiều từ tượng thanh như vậy chứ. Bàn Tử thấy ba người đi ra ngoài thì tiến tới hỏi có sao chúng tôi lại đi cùng nhau thế này? Tôi nói chuyện này dài lắm, trước hết anh trả lời tôi đã, chuyện bên anh thế nào, sao lại tới được đây? Chú Ba tôi đâu rồi?
Bàn Tử " a" một tiếng rõ to rồi nói: "Bọn này thấy trong khe núi ngoài kia bị chặn bởi một cái áo ngực ( :v ) quả thực là Tháp Mộc Đà kỳ cảnh nên đi vào xem tình hình thế nào, lúc đó mới phát hiện bên trong chứa đầy bùn, tôi đã dạy cho bọn người kia dùng nó để phòng trừ rắn. Nhưng về Chú Ba của cậu thì không được may mắn lắm, trong đợt tấn công vừa rồi đã bị cắn, cũng được tiêm huyết thanh rồi, hiện giờ đang nằm phía sau bọn tôi. Vừa rồi đi tới đây nghe thấy có tiếng nói vọng ra còn tưởng là có rắn phục kích."
Tuy Văn Cẩm nói Chú Ba của tôi thực chất là Giải Liên Hoàn cải trang, nhưng vừa nghe tới chú bị rắn cắn lòng tôi bỗng chùng xuống, còn nghĩ Chú Ba thực sự vẫn đang ở đây.
Tôi quay đầu nhìn qua Văn Cẩm muốn xem cô ấy định làm gì, Văn Cẩm gật đầu nói: "Mau đi xem thế nào."
Phía sau có vài thủ hạ không biết Văn Cẩm là ai liền hỏi tôi cô gái này mọc ở đâu ra vậy?
Tôi nói: "Đây là tri âm của Chú Ba tôi". Bàn Tử cũng phụ họa theo: "Gọi một câu đại tỷ đi lũ kia." Mấy người đó hốt hoảng lập tức học theo Bàn Tử, mỗi người một câu đại tỷ ạ. Văn Cẩm lườm tôi một cái rồi mắng ít nói nhảm đi.
Những người còn lại vẫn ở bên ngoài, bể chứa nước họ dừng chân lớn hơn cái lúc trước chúng tôi gặp đại biến. Hơn nữa ở đây không còn đường ra ngoài nào, bên vách trên trần đâu đâu cũng lan tràn loại nấm nhìn như rễ cây. Lúc này đây thấy chỉ còn lại một nửa người sống sót, toàn bộ người nào người nấy đầy bùn trát đen đỏ trên người. Văn Cẩm bảo bọn họ dùng đá chặn cửa vào duy nhất kia lại để lũ rắn không phát hiện ra trong này có người. Tôi nhìn quanh nơi này một vòng, cảm thấy có chút kỳ lạ, chỉ có cửa vào mà không có đường ra, chẳng lẽ chúng tôi đã đi tới trung tâm của hệ thống thủy lợi ngầm dưới thành cổ sao?
Tôi chạy qua xem tình hình Chú Ba thế nào, vừa nhìn đã phát hiện ngay hai vết cắn trên tay và cổ, mặt xanh mét, thần trí có vẻ mơ hồ.
"Con rắn đó đã cắn chết ba người rồi mới cắn tới Tam Gia, nọc độc vào ít nhưng vẫn gây tê liệt hệ thần kinh." Người bên cạnh chăm sóc Chú Ba nói.
Chú Ba thấy tôi đến thì cố gắng mở to mắt, tôi không biết chú có thấy Văn Cẩm đứng đằng sau không, môi chú run run một chút như muốn nói gì đó. Chú chỉ nhìn tôi, không thốt lên được lời nào. Trong lòng tôi chua xót, nhìn khuôn mặt quen thuộc trước mắt mình, không thể tưởng được người này là Giải Liên Hoàn, bao nhiêu ấn tượng của tôi từ trước tới nay đều đến từ con người này, giờ có nói gì thì cũng không thể thay đổi được.
Lúc này Văn Cẩm mới ngồi xuống bên cạnh đưa mắt nhìn chú không nói gì, hai người cứ nhìn nhau như vậy thật lâu. Chú Ba bỗng cố hết sức nâng cánh tay về phía cô ấy, Văn Cẩm vội nắm lấy bàn tay đang run lên của chú, nhẹ nhàng nói: "Tiểu Tà đã biết hết rồi, anh không cần phải giấu diếm gì nữa, không ai trách anh cả đâu." Nét mặt chú bỗng có chút thay đổi, khóe miệng giật giật như muốn giải thích nỗi khổ tâm vẫn chất chứa trong lòng bấy lâu, nhưng lại không thể nào thốt ra được, đành lặng lẽ rơi nước mắt nhìn tôi rồi lại nhìn Văn Cẩm. Văn Cẩm hiểu chú muốn nhắn điều gì đó, liền cúi mình xuống ghé sát tai vào miệng Chú Ba, sau khi nghe chú gắng sức nói vài câu liền nắm chặt tay chú thì thầm: "Em biết, em biết là anh không muốn phải trở về đơn vị một mình như thế, đây không phải lỗi của anh."
Chú Ba nhìn về phía tôi, tôi cũng cầm tay chú, trong giây phút ấy tôi không biết mình nên nói gì cho phải, mọi chuyện ập đến quá nhanh, mới hôm qua tôi còn ngồi với chú bên đống lửa nói chuyện phiếm, miệng vẫn gọi Chú Ba thế này Chú Ba thế kia, nhưng chỉ trong một khắc ngắn ngủi chú đã nằm lại như vậy. Nghĩ thế nào rồi trong cổ họng tôi bật ra một tiếng gọi: "Chú Ba!"

Nghe thấy tôi gọi, chú bỗng giật mình một cái rồi từ từ lịm đi. Tôi liền nghĩ không được, chú không được đi như vậy. Vội quay ra gọi người, người kia chạy tới kiểm tra vết thương rồi nói: "Yên tâm, chỉ là hôn mê thôi." Tôi thở phào một hơi, lúc này bỗng nghe thấy đằng sau có người gọi: "Ở đây có một cửa đá này!"
Chúng tôi chạy qua xem, thủ hạ của Chú Ba phát hiện ở đáy bể nước có một phiến đá, bên trên có hai cái móc sắt. Bọn họ hô một tiếng rồi cùng nhau nhấc phiến đá lên, phát hiện bên dưới có giấu một cái động đá.
Hắc Nhãn Kính và Muộn Du Bình đi xuống thám thính tình hình, không lâu sau liền có phản hồi, Hắc Nhãn Kính nói bên dưới là một động tự nhiên, hoàn toàn không có dấu hiệu khai phá của con người, hình như là chỉ được sử dụng trong lúc xây dựng hệ thống dẫn nước này. Không khí bên trong mát mẻ, không thấy có dấu hiệu của lũ rắn dưới này, còn thấy là có thể đi thông tới một nơi khác nữa. Đường chúng tôi tiến vào đây giờ đã chật kín rắn, nếu muốn đi ra ngoài thì phải chờ tới khi trời tối, Bàn Tử nói cũng muốn xuống xem.
Vừa nghe thấy nhắc tới không có rắn bên dưới là mọi người xung quanh nhao nhao lên đòi đi xuống cùng, tôi nói với bọn họ là tình hình chưa biết thế nào, đừng hơi tí là như ong vỡ tổ như vậy, giờ chúng ta ở lại đây xem chừng là an toàn nhất rồi. Bên dưới kia có thể có cơ quan cạm bẫy, đến lúc đó còn thảm hơn là bị rắn cắn.

Nghe tôi nói vậy thì những người kia lập tức im lặng, không còn ai muốn đi xuống nữa. Cuối cùng chúng tôi quyết định để vài người xuống trước, những người khác đều là quân ô hợp, có xuống cũng không giúp được việc gì. Tốt nhất là ở lại trên này chăm sóc người bị thương chờ chúng tôi trở về.
Muộn Du Bình và Hắc Nhãn Kính lại đi xuống, tiếp theo là tôi và Bàn Tử, cuối cùng là Văn Cẩm. Phía dưới là một cái hang động rất lớn hình vòng cung, dùng đèn pin soi xung quanh có thể thấy rất nhiều cửa đá trên vách. Bàn Tử phăm phăm kéo dây thừng trên người lao đi, miệng nói lớn: "Kỳ diệu thật, đây đúng là một động tự nhiên dưới lòng đất!"

Chương 9

Ký hiệu

Tôi vội lao ra chặn Bàn Tử lại, tính nhìn qua Văn Cẩm xem ý cô ấy thế nào. Cùng lúc đó có một vài thủ hạ từ bên bể chứa nước lại đu từ trên dây xuống, Văn Cẩm phải đứng quan sát hắn ta nên không chú ý tới hành động của Bàn Tử vừa rồi.
Tôi liền hỏi tên thủ hạ kia: "Anh xuống đây làm gì? Sao không ở trên kia chăm sóc Chú Ba tôi?"
Hắn nhếch miệng cười đểu: "Tam Gia đã có người lo ở trên kia rồi, tôi muốn xuống xem có gì có thể hỗ trợ mọi người không."
Tôi nhìn vẻ mặt hắn cảm giác có gì đó không ổn, mấy tên khốn này trước sau gì vẫn chỉ là một đám ô hợp, bọn họ hành động bừa bãi, thấy có nguy hiểm thì bỏ chạy, còn khi nào thấy có lợi cho mình thì giằng lấy bằng mọi giá. Biểu cảm trên mặt hắn nhìn rất đáng khinh.
Ngay tiếp đó lại thêm ba người nữa trèo xuống, bốn người nhìn vòng quanh mộ thất, ánh mắt tóe lửa tham vọng. Chú Ba trước khi đi đã lừa gạt bọn họ, nói đây là một đấu lớn, nhưng thực chất thì từ lúc đi vào nơi này tới giờ chỉ toàn thấy nguy hiểm rình rập, người chết không ít, bản thân ai nấy đều sợ phát run cả lên. Vừa nghe thấy có mùi mộ thất là tất cả bao nhiêu sợ hãi đều tiêu tan, tuy họ đều là người mới nhưng đã bước vào nghề trộm mộ tặc thì trước sau gì vẫn là trộm mộ tặc. Luôn có một lòng tham vô đáy với cổ mộ. Văn Cẩm thấy tình hình như vậy cũng không được thoải mái, cô ấy nhìn tôi nói nhỏ: "Chúng ta đi thôi, mấy người này đều là hạng du thủ du thực, đối với Chú Ba của cháu chỉ nghe theo ngoài mặt thôi, cái chính của bọn chúng chỉ là tài vật trong này. Trong tay chúng có vũ khí, giờ mà lại lật lọng thì rất phiền toái. Chi bằng cứ để chúng theo, tới chỗ nào nguy hiểm thì để chúng đi trước thám thính, không cần phải bận tâm làm gì."
Tôi cũng nghĩ vậy, Chú Ba hiện giờ đã trọng thương, mà chú cũng là người duy nhất có thể uy hiếp đám ô hợp này, nhưng hiện tại thì không làm thế được. Tôi chỉ là Tiểu Tam Gia, bọn họ không hề có chút tôn trọng gì đối với tôi, thậm chí còn dám đem tôi ra làm trò cười. Tôi hoàn toàn không thể làm gì được bọn họ trong hoàn cảnh này, ngẫm lại thì trước kia khi còn ở Trường Sa thủ hạ ai cũng nghe theo Chú Ba không cãi lấy nửa lời.
Trong lòng bỗng cảm thấy hơi buồn, ngược lại giờ chúng tôi đã bị chúng khống chế, tôi cảm thấy như những người này sẽ làm hỏng đại sự.
Bàn Tử rất nhạy cảm nên đã hiểu ra suy nghĩ của tôi, vội giục chúng tôi khẩn trương lên, anh ta nắm chặt súng săn trong tay, nháy mắt với mọi người. Ý là bảo chúng tôi đi nhanh để thoát khỏi bọn họ.
Từ lúc đi đến đây gặp nhiều nguy hiểm như vậy nhưng tới cuối cùng mới nhận ra nguy hiểm lớn nhất lại đến từ chính người của mình, đây giống như là một trò cười vậy. Hơn nữa những người này nếu chỉ bất tài thôi thì còn đỡ, nhỡ mà họ còn có tâm địa đen tối, thậm chí còn có thể hại chết chúng tôi thì đối với bọn họ trên đời chẳng có gì là đáng coi trọng cả. Bao nhiêu đạo nghĩa, tu tâm tích đức chỉ là viển vông, thực tế luôn phũ phàng với nhân thế.
Chúng tôi không để ý tới những người đó nữa, bắt đầu sờ soạng đi về phía trước. Muộn Du Bình dẫn đường, chỉ vài phút chúng tôi đã đi khỏi đường hầm ra tới một hang động rộng lớn. Cuối đường hầm còn có cầu thang, trên vách đá có thêm lan can để đi xuống.
Đèn pin không thể dùng đủ trong này nên Bàn Tử bắn một quả pháo sáng lấy từ trong ba lô ra. Chú Ba có chuẩn bị vài loại pháo sáng, cái mà Bàn Tử dùng là loại pháo tầm thấp, chuyên dùng để hoạt động trong huyệt động, tầm bắn không xa. Hỏa cầu vừa bay lên không trung lập tức nổ tung, toàn bộ hang động được chiếu sáng như ban ngày. Dùng như vậy thì cũng có phần xa xỉ, có điều chúng tôi trước giờ chưa từng được trang bị đầy đủ như vậy. Dù sao cũng đến cuối cuộc hành trình rồi, cái gì dùng được thì dùng cho hết đi.
Bàn Tử vứt vỏ đạn đi, chuẩn bị tra thêm quả pháo nữa thì Văn Cẩm giữ anh ta lại nói: "Đồ thừa cũng không được dùng phí phạm như vậy, hơn nữa giờ đã đủ sáng, nếu còn bắn nữa sẽ chói mắt không thấy gì, nói không chừng còn bị bỏng giác mạc vì ánh sáng quá mạnh đấy."
Bàn Tử nghe vậy thì buông tay, gật đầu đồng ý. Chúng tôi đang đứng ở vị trí tối nhất của hang động, ánh sáng dần dịu đi, bốn phía tình hình từ từ trở nên rõ ràng. Đây chắc chắn là nơi sâu nhất trong thành Tháp Mộc Đà này, nhìn kỹ sẽ thấy hang trong lòng đất này không phải tự nhiên hình thành, có rất nhiều dấu hiệu tôn tạo của con người ở đây. Xem ra nơi này được người ta đào ra, bên trên rất cao không thấy đỉnh, hình dạng của hang động này giống như là khu khán đài của sân vận động, từng tầng từng tầng một. Mỗi tầng đều có rất nhiều pho tượng tạo hình kỳ quái, nhiều không đếm xuể, hết vòng này tới vòng khác không tầng nào là không có.
Những pho tượng đó có màu đen, nhìn từ xa không thấy rõ chi tiết điêu khắc của nó. Tôi cảm thấy chưa từng gặp qua kiểu điêu khắc này, đây lẽ nào là những pho tượng bí mật hoặc là đồ thờ cúng mà chỉ hoàng tộc mới có, người ngoài không được phép nhìn thấy, càng không được phép sử dụng?
Tôi nhớ tới Tàng Thi Các ở Vân Đỉnh Thiên Cung, cảm giác tương đồng khó tả, bỗng tôi nghĩ những pho tượng này không phải làm bằng đá mà là những thi thể người đã qua xử lý cho không bị phân hủy rồi đặt vào đây. Nơi này có thể là một động chứa xác của hoàng tộc, địa vị của họ quyết định việc được mai táng như thế nào.
Pháo sáng rơi xuống càng lúc càng thấp, xung quanh vẫn còn nguyên những dấu vết công nhân từng hoạt động, tôi quan sát thấy có một vòng tròn đá dưới đất, trên mặt chúng được đặt những điêu khắc rất kỳ lạ, lớn nhỏ không giống nhau, hết thảy đều được làm bằng đồng thau. Nhìn bốn vách tường đá, không thấy còn cửa nào để đi tiếp nữa, xem ra nơi này là cuối cuộc hành trình rồi, mọi bí mật có thể được tháo gỡ ngay tại đây.
Bàn Tử nhìn chán mắt cũng không biết nơi này cao bao nhiêu, kinh ngạc không thốt lên lời. "Tộc Tây Vương Mẫu không được gọi là hang động chi vương thì phí lắm, đâu đâu cũng hang hốc, lại còn moi móc xuống tận dưới chân hoàng thành như vậy, mục đích của họ là gì đây chứ?"
Văn Cẩm nói: "Nơi này có thể là thánh địa Tây Lương Nữ Quốc, hoàng tộc Tây Vương Mẫu đã tiến hành những hoạt động bí mật tại nơi này, có thể là cử hành một nghi lễ thần bí, hoặc là tu luyện một trường phái tôn giáo nào đó."
Bàn Tử nói: "Thế quái nào, con mẹ nó chứ, trong cái thánh địa rách nát này sao, thật khiến người ta thất vọng mà. Hoàng tộc Tây Vương Mẫu đúng là thiếu mắt thẩm mỹ, mấy dụng cụ bằng đồng kia là cái gì, còn có tượng đá để dàn hàng ngang,... Trời, Tiểu Ngô lại xem tượng đá kia điêu khắc cái gì vậy?"
Bàn Tử bất chợt cả kinh, tôi bị anh ta dọa cho hoảng sợ, lúc này pháo sáng đã rơi xuống đất vẫn còn cháy nhưng phạm vi đã không thể chiếu tới chỗ mà Bàn Tử chỉ. Tôi dùng đèn pin soi qua, nhìn kỹ một chút bất giác giật mình. Pho tượng trên vách đá kia không phải bằng đá mà nó là một cái áo ngọc!
Tôi không kiềm chế được liền hít một ngụm khí lạnh, trong trí nhớ của tôi về lần đi Thất Tinh Lỗ Vương Cung thì những xác chết mặc áo ngọc kia lũ lượt tràn lên tấn công như thủy triều. Muộn Du Bình bên cạnh cũng bị kích động, tôi nhìn qua thấy hai đầu mày anh ấy cau lại.
Quả nhiên là những nơi này có liên hệ với nhau, nơi nào cũng chứa rất nhiều áo ngọc, chẳng lẽ bên trong đó cũng là những cái xác sống sao?
Bàn Tử gan lớn, lập tức bám vào vách tường trèo lên cầu thang, tôi sợ anh ta manh động liền giữ lấy tay rồi nói đừng nóng vội, trước hãy đi xuống tầng dưới cùng xem có gì nguy hiểm không đã.
Chúng tôi lấy hết can đảm bắt đầu từ trên bậc đá đi xuống, đến tầng cuối cùng Bàn Tử nhanh chân leo lên trên xem một khối áo ngọc. Dùng đèn pin soi vào liền thấy thi thể bên trong hoàn toàn đã hóa thành xác khô. Vì khe hở bé tẹo nên nhìn không thể rõ ràng từng chi tiết được, soi qua từng khối thấy bên trong áo ngọc đều có một thi thể.
"Xem ra đại tỷ nói đúng rồi, bọn họ dùng nơi này làm địa điểm tu tiên đây mà." Bàn Tử nói, "Con mẹ nó chứ, cái nơi khô cằn chó ăn đá gà ăn sỏi này chính là tiên cảnh Tây Vương Mẫu trong thần thoại Trung Quốc ta đấy hử, thất vọng quá đi."
"Có điều lạ là áo ngọc ở đây và trong Lỗ Vương Cung có chỗ không giống nhau," tôi nói, "áo ngọc trong Lỗ Vương Cung bên trong thi thể vẫn còn sống, còn tại đây chỉ có toàn thây khô."
"Bởi vì thời gian đã làm cho chúng hóa thành như vậy, hang động này được xây dựng trong thời điểm Tây Lương Nữ Quốc phát triển cường thịnh, tính ra cũng cách đây năm nghìn năm, trải qua thời gian dài như vậy thì không thể không khô héo đi. Hơn nữa nơi này cũng rất ẩm thấp nên càng nhanh bị phong hóa."
Bàn Tử lấy tay vuốt ve màu đen bên ngoài áo ngọc, Muộn Du Bình tóm lấy tay anh ta bảo phải cẩn thận, tôi nói: "Thứ này nếu không động vào thì không vấn đề, Tiểu Ca lúc trước không phải đã nói rồi sao, nếu như không vì thời gian quá dài thì những xác sống này thoát được ra khỏi áo ngọc sẽ phiền toái vô cùng."
Bàn Tử buồn bực nói: "Tôi chỉ sờ cho đỡ nhớ thôi mà."
Tôi bảo anh đừng có khỏi bệnh liền quên đau như thế, thầm nghĩ có nói cũng vô dụng, thôi thì không thèm để ý nữa. Văn Cẩm bên kia bỗng chú ý cái gì đó, thấy cô ấy tiến tới chỗ đặt mấy đồ thanh đồng
Tôi chạy theo, lúc đó mới cảm thấy vô cùng kinh ngạc, dụng cụ thanh đồng kia vô cùng lớn, từ phía dưới nhìn lên còn cao hơn cả người tôi, hơn nữa tạo hình rất kỳ lạ, không thể gọi ra là cái gì. Có điều là mỗi dụng cụ thanh đồng đều có tác dụng riêng của nó, tôi nhìn thấy trên bề mặt có dấu vết người ta sử dụng nó. Chắc chắn những đồ thanh đồng này không được đặt ở đây để trang trí. Nếu động này được hoàng tộc Tây Vương Mẫu sử dụng để tu huyện đạo giáo thì mấy thứ này cũng sẽ có liên quan tới những nghi thức cổ xưa đó.
Bên cạnh chợt nghe Văn Cẩm lẩm bẩm: "Trời, đây là phòng luyện đan của Tây Vương Mẫu, nó thật sự có tồn tại sao!"

Chương 10

Phòng luyện đan

Tôi nhìn theo Văn Cẩm chợt thấy cô ấy chạy về phía bàn đá bên cạnh, chúng tôi liền theo qua xem tình hình thì bất ngờ phát hiện đó thực ra là một bản đồ tinh tú. Trên mặt đá có khắc những điểm nhỏ biểu thị cho bầu trời đầy sao, mỗi điểm đều được đính một vật nhìn như viên sỏi xấu xí màu xanh lam.
Ngay lập tức tôi nhận ra đó là thứ đan dược mà Chú Ba đã cho tôi xem lúc ở bệnh viện Cát Lâm, không ngờ trong hang động này lại có nhiều như vậy.
"Đây là cái gì vậy? Thuốc trường sinh bất lão à?" một giọng nói xa lạ từ phía sau vang lên cùng với đó là tiếng cười rất khoái chí. Chúng tôi cùng ngoái lại nhìn, hóa ra là mấy tên thủ hạ kia đã đuổi kịp chúng tôi tới đây.
Tôi vội lắc đầu nói: "Đây là thuốc kịch độc, tuyệt đối không thể động vào chúng được, nguy hiểm vô cùng."
"Không ăn là được chứ gì, cho chúng tôi xem qua một chút thôi."
"Không được." tôi nói, "cái gì quanh đây cũng không động vào được đâu."
Mấy người kia rất tò mò, nghe thấy tôi nói như vậy thì tức anh ách, lẩm bẩm vài câu rồi có người châm thuốc nói: "Cậu nghĩ cái gì vậy, làm gì có luật nào như thế ở đây chứ." Trong giọng nói đã không còn khách khí như lúc trước nữa. Tôi giả bộ như không nghe thấy, tới lúc đó pháo sáng bốn phía đã sắp lụi. Bàn Tử lại bắn thêm hai cái nữa rồi ngẩng đầu nhìn lên trên, bất giác thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc.
Toàn bộ mọi người cùng ngước mắt lên, chỉ thấy pháo sáng bay vút lên trên cao soi rọi toàn bộ sơn động từ trên xuống dưới. Có rất nhiều sợi xích sắt buộc quanh một vật gì đó, đếm qua thì thấy tầm mười sợi với nhiều hình dạng khác nhau đang giăng trên đầu như một cái mạng nhện khổng lồ. Một đầu chúng được khảm vào vách đá, đầu còn lại nối với vật thể bên trên. Thứ đó tối đen không nhìn ra một hình thù gì, chỉ đoán được đại khái nó là một quả cầu đen kích thước rất lớn.
Pháo sáng rơi xuống từ từ kéo theo sơn động chìm vào trong bóng tối. "Đó là cái khỉ gì vậy?" có người kinh ngạc lẩm bẩm.
"Đó là lò luyện đan!" Văn Cẩm hãi hùng thốt lên, "trời ạ, hang dưới lòng đất này chính là huyệt mắt rồng trong đại phong thủy, trên kia chắc chắn là một trong bảy cảnh giới cao nhất của luyện đan, lò luyện đan giữa trời có thể thu hết tinh hoa của long mạch vào trong nó."

Bàn Tử lại bắn một phát pháo sáng nữa lên không trung, miệng nói: "Xem thêm chút nữa đã.".

Lúc này pháo bay cao hơn nên đập vào hắc cầu kia tóe lửa, chúng tôi liền thấy được toàn cảnh vô cùng rõ ràng. Mặt trên là một dụng cụ hình cầu bằng đồng thau khắc hoa văn, so với những đồ đồng trên mặt đá này thì phải to gấp hơn ba lần. Nhìn qua từ dưới mặt có thể thấy nó là một khối với sợ xích sắt kia, ví như là trứng ngỗng trong cái mạng nhện vậy.
Văn Cẩm bảo Bàn Tử không cần thiết phải bắn nữa, lò luyện đan này không biết có thể xê dịch được hay không, nếu nó mà rơi xuống đây thì chẳng khác nào máy bay ném bom oanh tạc. Đến lúc đó người trong này đừng hòng sống nổi.
Bàn Tử giận dữ nói: "Tiếc là không thể leo lên đó xem, có khi còn lấy được cả thuốc trường sinh bất lão trong đó cũng nên. Chúng ta mỗi người ăn chục viên rồi phi thẳng lên mặt trăng xem Hằng Nga gần đây sống thế nào."
Tôi vỗ vai Bàn Tử mắng: "Anh rốt cục cũng lòi cái đuôi Thiên Bồng nguyên soái, khó trách sao tôi thấy anh quen quen." (chả nhẽ kiếp trước nàng là Hằng Nga??? :v )
Bỗng có người sờ sờ một viên đan dược trên mặt bàn, cười nói: "Tiểu Tam Gia à, cậu nói người khác mà không nghĩ tới mình gì cả, thời thế đã thay đổi nhiều rồi, bây giờ người ta không còn nghĩ như vậy nữa đâu." Nói xong liền cạy viên đan dược đó ra rồi cầm đèn pin soi xem nó có gì đặc biệt. Muộn Du Bình bên cạnh tôi đột ngột biến sắc, tôi còn nghe thấy anh ấy nhẹ giọng thốt lên:

"Xong rồi."
Lời còn chưa dứt bàn đá bỗng mất cân bằng, nó từ từ nghiêng về một bên, tiếp theo bốn phía lặng thinh không hề có động tĩnh gì. Mọi người hoảng sợ đứng bất động, người nào người nấy chôn chân tại chỗ, đợi xem có chuyện gì xảy ra.
Một lát sau không thấy có gì phát sinh, chúng tôi nhìn nhau bất ngờ, Bàn Tử lại nói: "Thế quái nào, tảng đá này chân để trên mặt bàn à mà vừa động vào đã nghiêng rồi."
Sắc mặt Muộn Du Bình càng thêm tái, anh ấy không nhìn về phía bàn đá mà lại nhìn những tầng áo ngọc xung quanh vách đá. Tiếp theo chúng tôi nghe thấy "tách" một tiếng. Vội nhìn về nơi phát ra âm thanh vừa rồi, chợt phát hiện một chiếc áo ngọc bỗng tuột ra, bao nhiêu mảnh giáp liền rơi tung tứ phía như là có ai đã rút sợi chỉ vàng nối chúng lại với nhau ra. Áo ngọc vừa rơi liền lộ xác ướp bên trong, kinh hãi ở chỗ nó có một khuôn mặt dài như ngựa vô cùng dữ tợn.
Tôi nhất thời không thốt lên được câu nào, nghe nói sau khi áo ngọc bị đứt thi thể sẽ thi biến ngay tức khắc, chuyện phức tạp rồi. Vừa nghĩ tới đó tôi liền kêu lên:

"Mau quay lại bên ngoài!"
Còn chưa dứt câu thì bên cửa hầm vang lên liên tiếp tiếng khóa xoành xoạch, tảng đá trấn cửa đã hạ xuống lấp hết đường lui của chúng tôi.

Chương 12

Cận kề

Từ lúc đi tới đây tôi thấy rất nhiều sinh vật trong suốt bị chúng tôi quấy nhiễu lẩn vào làn nước rồi bơi đi đâu không biết. Bàn Tử cúi người lấy tay khua vài cái muốn bắt lấy mấy con liền bị tôi ngăn lại, tình hình dưới nước chúng ta chưa biết thế nào, nếu cứ làm phiền quá nhiều thì sẽ sinh ra nguy hiểm, cái gì không cần thiết thì cho qua đi. Hơn nữa sinh vật này chúng ta cũng chưa từng gặp qua, có thể là một loài vật quý hiếm mà trên Trái Đất chỉ tồn tại ở duy nhất nơi này thôi, vô giá như thế bị anh giết thì thật đáng tiếc.
Bàn Tử mắng: "Cậu xem chúng ở trong nước đông như vậy, tôi thấy ít cũng không dưới mười vạn tám nghìn con, bắt một ít mang về thì có là gì chứ, chuyến này tay không trở về rồi, cậu còn quá đáng không cho tôi bắt chúng nó về làm kỷ niệm được sao."
Tôi nói: "Chúng nó nhìn trong suốt ghê lên được, anh bắt làm sao được chứ, đừng lằng nhằng nữa, chúng ta mau đi tiếp thôi."
Chỗ này có nhiều sinh vật lạ nên không ai muốn nghỉ ngơi, chúng tôi đành phải tiếp tục theo mạch nước đi vào sâu bên trong tìm bể chứa nước cuối cùng của hệ thống dẫn nước dưới lòng đất. Dòng nước chảy không xiết, phía trước cũng không có tiếng nước đổ, chắc không có con thác nào trong này, chúng tôi có thể thong dong đi về phía trước.
Nước càng lúc càng lạnh, có thể cảm thấy như hơi lạnh từ phía trước đang lan tỏa trong nước, thấm vào từng tế bào trên cơ thể, bao nhiêu da gà trên người tôi đều nhất loạt nổi lên. Lũ sinh vật trong suốt bị chúng tôi động vào bơi lung tung rồi dồn lại hai bên vách đá, đông vô cùng, chỉ nhìn thôi mà tôi thấy da đầu mình tê rân rân. Thỉnh thoảng còn thấy có con bơi đụng phải chân tôi.
Đi thêm một lúc, bề ngang của mạch nước càng lúc càng rộng, đỉnh cũng cao dần lên, cảm giác giống như đang đi trong một cái miệng loa, tôi biết sắp tới nơi rồi liền giục mọi người tăng tốc. Đi không đến một trăm thước, trên đầu bỗng tối đen, ánh sáng đèn pin soi không thấy phía trước. Chúng tôi ra khỏi mạch nước ngầm, không gian xung quanh đột ngột mở rộng, bằng cảm giác chỉ biết mình đang ở một nơi tầm bao quát của ánh đèn pin không thể tới được. Mạch nước vẫn nối tiếp chảy ra ngoài, đèn pin vừa lia qua liền thấy một mặt nước rộng lớn vô cùng tĩnh lặng.
Đèn pin có thể thay đổi từ ánh sáng mạnh sang ánh sáng yếu, vì muốn tiết kiệm điện nên chúng tôi thường dùng loại ánh sáng yếu, như vậy có thể dùng liên tục trong 180 giờ, nhưng tầm mắt chỉ có thể nhìn xa hơn hai mươi thước, trong tình huống hiện tại thì hai mươi thước hoàn toàn không thể thấy gì hết. Mọi người liền đồng loạt tháo lắp đèn ra để thay loại bóng có phạm vi chiếu sáng hơn một trăm mét, soi lên trên đỉnh đầu và bốn phía xung quanh. Sau khi có đủ ánh sáng chúng tôi mới tạm thời định hình được toàn bộ nơi này, đây là một động nước ngầm rất rộng lớn. Nhưng nó không phải do vận động xói mòn của nước tạo ra mà thực chất đây là đáy của một núi lửa đã ngừng hoạt động. Xa xa ở giữa hang động có một cột đá tương đối lớn hạ từ trên đỉnh xuống hồ nhìn như cột trụ của thần miếu, chiều cao từ đỉnh tới mặt đáy chỉ hơn hai ba tầng lầu. Toàn bộ không gian hiện lên cho tôi một cảm giác như mình đang đứng trong một đại điện vô cùng hùng vĩ, không khí rợn ngợp khó tả, không thể phủ nhận được là thiên nhiên đúng là rất kỳ diệu.
Vách đá hai bên mạch nước ngầm có hình dạng đặc thù của dung nham trong núi lửa, nham thạch này là dấu hiệu cho thấy chúng tôi đã vượt qua cả tầng cát sâu trong lòng đất, có thể khẳng định là đây cũng là một bộ phần nối liền với dãy Côn Luân. Quay đầu nhìn mạch nước ngầm này là do con người đào ra, Tây Vương Mẫu thời kỳ đó đã có thể đào sâu đến như vậy thì quả thật khả năng khai phá công trình trong nền văn minh của họ đã đạt trình độ cực cao.
Trung tâm của hệ thống dẫn nước dưới lòng đất trong thành cổ Tây Lương Nữ Quốc này thì ra là một hồ nước thiên nhiên hình thành ở đáy núi lửa. Vì ánh sáng đèn pin chỉ chiếu được một khoảng hữu hạn nên chúng tôi không thể tính toán được toàn bộ hồ nước này sâu rộng bao nhiêu, có thể từ mặt nước tới đáy hồ sẽ còn sâu hơn thế nữa, cũng rất khó nói trước được. Chung quy chúng tôi vẫn chỉ biết đứng nhìn mà không ai dám hành động, quan sát thêm một lát nữa Bàn Tử mới lên tiếng hỏi giờ phải làm sao. Không có biện pháp mới nào ngoài cách tiếp tục tìm kiếm ký hiệu của Muộn Du Bình, dòng chữ lúc trước tìm thấy trong đường ống ngầm kia chỉ dẫn chúng tôi tới đây, đi tiếp sẽ là hồ nước, không thể nào khắc được ký hiệu xuống đáy hồ nên khả năng chỉ có thể tìm thấy ký hiệu tiếp theo trên trụ đá kia.
Chúng tôi chia nhau ra tìm, vừa tiến vào sâu trong hồ vừa cầm đèn pin soi lên trên cột đá. Đi khoảng vài bước tôi phát hiện chiều sâu không có thay đổi gì lớn, nếu tới giữa hồ thì nước cũng mới chỉ ngập tới cổ. Nhưng đi được vài bước lại thấy nghiêng lên, đáy hồ tương đối gồ ghề, chiều sâu biến động rất nhỏ. Vài phút sau thấy Hắc Nhãn Kính đã hô lên một câu, chúng tôi liền bơi qua, quả nhiên bên đó phát hiện có một ký hiệu được khắc rất rõ ràng trên cột đá.
Văn Cẩm nhìn Muộn Du Bình hỏi: "Dòng nước trong này gần như tĩnh lặng, không có dấu hiệu chảy tiếp, tôi nghĩ đây có lẽ là vị trí thấp nhất của toàn bộ hệ thống dẫn nước này rồi. Nơi chúng ta muốn tìm chắc ngay ở đây thôi, tới tận đây rồi anh còn chưa nhớ ra gì sao?"
Muộn Du Bình chỉ lắc đầu không nói, lặng lẽ nhìn ký hiệu khắc trên cột đá, trong ánh mắt tĩnh không có một gợn sóng. Bàn Tử từng nói cổ thành Tây Lương Nữ Quốc là một nơi vô cùng bí ẩn, gần như chưa có ai khám phá ra nó. Xung quanh có vô số sông ngòi chằng chịt lại cộng thêm rất nhiều quỷ thành bao bọc bên ngoài, bên trong quanh năm sương mù che phủ, chỉ có khi nào mưa to mới có thể thấy được. Trong thành Tây Vương Mẫu người dân thờ phụng sùng bái tuyệt đối loài rắn cực độc và coi chúng như thần thánh bảo hộ. Tất cả những điều này tạo nên một sa mạc bí hiểm quỷ dị, khó mà tìm hiểu hết được những bí mật ẩn chứa bên trong nó. Giờ chúng tôi lại phát hiện ra thêm một hệ thống dẫn nước ngầm được xây dựng trong lòng đất vô cùng phức tạp. Bao nhiêu công sức tìm tòi trốn chạy cuối cùng cũng đã có thể đặt chân được vào tới tầng đáy của nơi này, nếu Tây Vương Mẫu thực sự có cất giấu một bí mật gì chắc chắn cũng sẽ bị chúng tôi khai phá ngay tại đây mà thôi. Không cần biết là phía trước là nơi thâm sâu nào, chỉ cần đi theo ký hiệu này là có thể tới được chân tướng mục đích.
Tôi cảm thấy chuyện này có điều không ổn, từ lúc tiến vào đây hoàn toàn thuận lợi, nhất là khi ở đầu nguồn mạch nước ngầm có nhìn thấy một pho tượng mặt người thân chim khiến cho người ta không thể không để ý. Ngay khi tiến vào trong phế tích cổ thành này đã thấy những bức thạch điêu này được người dân Tây Vương Mẫu dùng làm một loại ký hiệu cảnh cáo người ngoài xâm nhập. Từ trong thung lũng xâm nhập vào tận sâu trong cổ thành mỗi lần gặp phải pho tượng đó là một lần tính mạng bị đe dọa. Lần này cũng nó cũng được đặt ở đây, hiện tại ai trong chúng tôi cũng chỉ còn lại nửa cái mạng, nếu không may gặp phải biến cố gì chắc chắn không thể chạy thoát được.
Tôi hỏi Văn Cẩm: "Tiếp theo áp dụng chiến lược gì bây giờ, chúng ta nghỉ ngơi một chút hay để người đi trước dò đường?"
Văn Cẩm đáp: "Đến nơi này rồi thì như Bàn Tử nói, dì không còn lý do gì để lùi bước hoặc buông tay nữa, đây là sứ mệnh mà dì nhất định phải hoàn thành, nhưng không phải tất cả mọi người ở đây đều phải vào trong đó. Không đoán trước được sẽ có cạm bẫy nguy hiểm gì đặt ở nơi ấy, mọi người tốt hơn hết cứ ở lại đây nghỉ ngơi, dì sẽ đi một mình trước. Nếu hai giờ nữa không thấy dì trở lại cháu và mọi người hãy theo hồ nước này tìm đường ra bên ngoài, trăm ngàn lần không được bước vào trong đó."
Muộn Du Bình bên cạnh lạnh nhạt nói: "Tôi cũng đi." Anh nói mà mắt không nhìn về phía chúng tôi, chỉ lẳng lặng dõi theo gợn sóng chạy vào trong bóng tối của hồ nước, cảm giác như không hề lo lắng tới nguy hiểm gì.
Tôi nghĩ mình cũng phải đi vào đó, không quan tâm là ở đây thì sẽ có được bao nhiêu cơ hội để đi ra ngoài, tôi trải qua bao nhiêu khốn đốn để tới được đây, không phải là vì thời khắc này hay sao? Hơn nữa bản thân tôi cũng biết để tới được nơi này đã có rất nhiều người vì tôi mà hy sinh, bao gồm Phan Tử không rõ sống chết thế nào và A Ninh đã uổng mạng. Nếu lúc đó tôi không tiếp tục bước tiếp thì giờ đã không thể tới được đây, là vì bản thân mình muốn tới nên có thế nào thì tôi cũng sẽ theo đến cùng.
Bàn Tử liền cười nhạt: "Thế quái nào, các anh các chị nói thế thì chẳng khác nào ép Bàn gia tôi phải đi theo sao? Ở lại đây với mấy tên kia thì thà tôi đi cùng với mấy người còn an toàn hơn."
Đến lúc đó thì thủ hạ của Chú Ba lại nhao nhao lên đòi theo, bọn họ thật tình cũng không có kinh nghiệm gì, chúng tôi đi đâu thì cũng không lấy làm quan trọng, hơn nữa là họ sợ chúng tôi qua cách này để chạy trốn cho nên quyết định theo chúng tôi đi tiếp. Tên Lân cầm đầu nói: "Các người đừng tưởng bở, con mẹ nó chứ, một là để lại người ở đây, hai là đưa chúng ta cùng theo, đừng hòng gạt bọn này."
Hắc Nhãn Kính không nói câu nào, mặt vẫn tủm tỉm như cười như không, thấy tình hình có vẻ phức tạp liền bước tới dựa tay lên vai tôi, cũng không biết là có ý gì nữa. Khả năng là anh ta cũng gia nhập hoặc là muốn để tôi ở lại đây.
Tôi nhìn nhóm người kia thật tình rất chán ghét, những người này luôn cố tình làm khó chúng tôi, cho đi theo không biết sẽ xảy ra chuyện xấu gì nữa, bắt buộc phải đề phòng thêm một mối nguy hiểm. Nếu tôi ở lại chắc cũng sẽ bị bọn họ bức chết.
Bàn Tử lại nói: "Cho dù Tiểu Ngô cậu có học thức uyên thâm tới đâu thì chỉ đi theo những người kia mới có đường sống. Chú Ba cậu không phải đã nói đây là một đi không thể trở về sao, con đường tiếp theo tôi sẽ cùng đại tỷ và Tiểu Ca đi, nếu có mệnh hệ gì thì ít nhất năm sau sẽ có nhiều người thắp hương cho bọn tôi."
Tôi mắng: "Anh hết trò để nói rồi à, dẫu sao đi hay không thì cũng không khác nhau là mấy, mà tôi cũng đã định đi theo ngay từ đầu rồi."
Tôi nói những lời này vì dựa theo tình hình hiện giờ ai có thể tin được là có đường ra nữa? Nếu không nói là chỉ có duy nhất một đường quay lại để ra ngoài thôi, nơi đây là thủy động dưới đáy núi, hoàn toàn không còn một đường thoát nào, có ở lại cũng vẫn sẽ chờ chết trong này. Cũng không phải là chuyện tốt đẹp gì nhưng bao nhiêu bí ẩn đều sẽ chấm hết tại đây.
Nghĩ vậy tôi liền vỗ vai Bàn Tử nói: "Nếu là anh, chẳng may có chuyện không hay xảy ra thì trong nhà già trẻ lớn bé biết lấy ai ra lo liệu, hay là anh vẫn có của để dành chuẩn bị cho cái ngày này rồi."
Bàn Tử nói: "Bàn gia tôi vốn có tiếng là phong lưu, thưởng qua cả vạn bông hoa mà không vương vấn một bóng hồng. Đêm ngủ không bao giờ buông tay khỏi túi tiền, nữ nhân với tôi vô số kể, tiền tiêu cũng không phải tay vừa, ít người có thể sống tiêu sái được bằng một nửa Bàn gia tôi. Nếu không may mà bỏ mạng trong này thì cũng không còn gì nuối tiếc."
Tôi nói: "Anh nói như vậy thế sao tới thời điểm quan trọng vẫn chạy mất dạng như thường, có phải là nói dối không."
Bàn Tử nói: "Cậu nói sai rồi nha, Bàn gia tôi có chịu chết cũng phải nhìn xem chết với ai, chúng ta coi như là có duyên phận với nhau, cậu muốn đi thì trước sau tôi cũng phải bảo vệ cho cậu thôi."
Nói xong liền rút súng ra, hỏi mấy tên thủ hạ kia còn đạn không đưa nốt ra đây, các người dẫu sao cũng vô tích sự, không việc gì phải dụng tới súng nữa chi bằng đưa hết đạn đây kẻo lãng phí.
Tôi thèm vào, Văn Cẩm rút một chủy thủ ra vung vài đường nói: "Tốt lắm, không cần phải do dự nữa, nếu muốn đi hết thì nên tiết kiệm thời gian một chút."
Chúng tôi lập tức uống mấy ngụm rượu trắng, đem trang bị đồ nghề tháo bớt ra rồi theo ký hiệu Muộn Du Bình để lại tiếp tục đi. Vì đông người nên dù phía trước tối tăm như thế nào thì cảm giác vẫn không quá sợ hãi, chỉ là trong lòng đè nặng một nỗi bất an rất khó hình dung.
Sau đó cũng không ai nói gì nữa, chúng tôi phân công mỗi người cảnh giác một phía, đặc biệt phải chú ý gợn sóng trên mặt nước. Bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng bì bõm đi trong nước, tốc độ di chuyển không nhanh cũng không chậm, dần dần tiến vào vùng tối trong hồ nước.
Cũng may nước trong suốt nên có thể dùng đèn pin chiếu thẳng xuống tận đáy, chúng tôi có thể rõ ràng thấy được dưới nước chỉ có đá sỏi mấp mô, ngoài ra không còn gì đặc biệt cả. Đảo qua mặt nước có thể bao quát được đại khái tình hình xung quanh.
Tuy mọi chuyện vẫn bình thường nhưng không ai dám buông lỏng cảnh giác. Có điều là khi quan sát mặt nước bỗng thấy có một chỗ rất kỳ quái thu hút sự chú ý của tôi. Đi tiếp một đoạn nữa Văn Cẩm liền nói: "Ở đây hình như không có sinh vật trong suốt như ở trong mạch nước ngầm."
Bàn Tử gật đầu đáp: "Có thể bởi vì nhiệt độ nước ở đây quá lạnh, tôi thấy lượng nước khổng lồ trong hồ này chắc chắn được duy trì do nước vẫn ngày ngày được đổ vào đây, qua một vạn năm tích tụ lại, mọi người nghiêm cấm không được uống, khả năng sẽ bị tiêu chảy đấy." ( nước hết hạn sử dụng :D )
Tôi nói: "Nếu nói vậy thì nước này được gọi là lão thủy, lắng đọng rất nhiều khoáng vật giàu có trong tự nhiên, có thể còn có cả khoáng vật độc hại nên lũ sinh vật kia không dám bơi vào đây không?"
Bàn Tử nghe thế thì tắc lưỡi một tiếng: "Không thể nào! Khó trách sao tôi lại cảm thấy mông đau đau, mọi người có cảm thấy gì khác lạ không?"
Không ai nói tiếp, Muộn Du Bình đang đi tít đằng trước bỗng quay đầu liếc chúng tôi một cái, lập tức người nào người ấy đều câm bặt, chắc do từ lúc nói chuyện tới giờ toàn đề cập đến những thứ không đâu. Hắc Nhãn Kính đi cuối liền cười cười, hai người một đen một trắng, người mặt lạnh như tiền, người lúc nào cũng ngây ngô cười, quả thực rất rất giống hắc bạch vô thường, thái độ tương phản này ai để ý sẽ thấy khá thú vị. ( :D )
Tiếp tục đi, chúng tôi xâm nhập tới cuối hồ, bốn phía đèn pin soi vào trong mặt nước tĩnh lặng, từ chỗ này lại xuất hiện rất nhiều đốm đen to bằng nửa quả bóng rổ. Có thể giải thích đáy hồ này khi hình thành tương đối sâu vì đèn pin soi vào mỗi một đốm đen này đều không nhìn được tới đáy của nó, không biết phía dưới còn bao nhiêu thước nữa.
Đi thêm vài bước lại xuất hiện một đốm như vậy, hình dạng bắt đầu biến hóa không có quy tắc, bên cạnh còn rất nhiều sỏi đá nhìn qua giống như những cái hố này được đào ra vậy. Chúng tôi bắt đầu cảm thấy có điểm không ổn, cố gắng chú ý dưới chân để tránh bước vào bên trong.
Cứ đi tiếp như vậy không lâu sau chúng tôi thấy được cái cột đá thứ hai khắc ký hiệu. Mọi người dừng lại nghỉ ngơi, có người còn hắt xì vài cái, nước ở đây thật sự lạnh lẽo vô cùng, nhưng tôi biết điều này chưa phải khó chịu nhất. Nước dù có lạnh nhưng cũng không tới mức đóng băng, còn trong phạm vi người ta có thể chịu đựng được nên cũng không cảm thấy quá sức lắm.
Ký hiệu kia chỉ về một hướng, hơn nữa cũng không đồng nhất với cái trước, có vẻ như phía trước có biến hóa gì đó.
Văn Cẩm nhìn Muộn Du Bình, còn chưa kịp hỏi Muộn Du Bình đã trả lời: "Đây là ký hiệu cuối cùng, chúng ta sắp đến rồi."
Ký hiệu cuối cùng? Vậy hóa ra đó là lý do vì sao nó khác với cách khắc trước, vậy trạm tiếp theo chắc chắn chính là đích đến.
Trong lòng chúng tôi đều chấn động nhẹ, đằng sau còn có người bất giác rút súng ra. Không nói nhiều, chúng tôi lập tức theo ký hiệu đi tiếp, bản thân tôi cũng không biết bây giờ mình đang nghĩ gì, vừa hưng phấn lại vừa sợ hãi, trong đầu bỗng cảm thấy có điềm xấu nhưng hai chân vẫn khẩn trương bước tiếp về phía trước.
Vừa bước qua cột đá chưa được hai ba bước, chân tôi đột nhiên đau nhói lên, không biết mình vừa đạp phải cái gì nữa. Trước đây khi còn ở Trường Sa tôi thường cùng Chú Ba đi bơi trong khe suối nên lòng bàn chân rất nhạy cảm, vừa rồi chắc chắn là có cái gì đó đã găm vào chân tôi, tình hình này không được tốt lắm.
Tôi lập tức dừng lại, bảo Bàn Tử chiếu cho tôi xem chân mình bị cái gì đâm vào. Bàn Tử dùng đèn pin soi qua nước tới chân tôi, ngay lập tức phát hiện dưới gót chân mình bị cứa một đường dài. Chắc chắn trong nước có vật rất sắc nhọn, tôi cúi đầu tìm xem cái chết tiệt ấy là gì. Vừa nhìn bỗng giật mình, giờ mới phát hiện ra là đáy nước ở đây không hề bình thường chút nào.

Chương thứ 13

Trung tâm

Mựcnước chỉ cao tới thắt lưng, hơn nữa lại trong vắt nên ánh sáng đèn pin dễ dàngsoi được xuống vị trí tôi đang đứng, từ lúc bước chân xuống hồ tôi vẫn nghĩ đáycủa nó chỉ có toàn sỏi đá nhưng không biết từ lúc nào đã bị thay đổi. Trong lớpsỏi dưới chân chúng tôi xuất hiện rất nhiều mảnh đá sắc nhọn, tôi cúi xuốngnhặt lấy một mảnh liền phát hiện đây không phải là đá mà là mảnh sứ. Nó có hìnhdạng và chất liệu tương tự như những bình sứ chúng tôi đã đào ra trong conthuyền đắm trong quỷ thành.
Những mảnh bình vỡ này trộn lẫn trong lớp sỏi đáchỉ hé ra một cạnh rất nhỏ, phải nhìn thật kỹ mới có thể thấy chúng. Chắc chắnnơi này đã được cổ nhân sử dụng rất nhiều, vì số lượng của những mảng gốm khôngphải là nhỏ, chẳng qua đều bị giấu bên dưới lớp cát sỏi kia mà thôi.
Mọi người thử dùng chân gạt gạt đáy nước, nhữngmảnh vỡ liên tiếp lộ ra. Bàn Tử nhấc đèn pin lên cao soi qua bốn phía nơi chúngtôi đang đứng xem tình hình xung quanh có gì thay đổi.
Trong lớp cát sỏi phía dưới có một lượng lớnmảnh gốm vỡ, chúng bị chôn cũng không sâu, từ vị trí chúng tôi đang đứng soitới cuối hồ vẫn tối tăm mùi mịt. Hơn nữa càng đi ký hiệu Muộn Du Bình lưu lạichỉ dùng để biểu thị phương hướng. Số lượng mảnh vỡ này càng lúc càng dày đặc,tôi thấy có lẽ chúng bị nước cuốn tới đây, phía trước không biết sẽ gặp phảichuyện kỳ dị gì.
Bàn Tử quan sát đáy nước, phát hiện ra nhữngmảnh vỡ này không phải chỉ là một vài miếng, dưới lớp sỏi còn lộ ra tới một tầngdày gốm sứ chồng chất vào nhau. Xem số lượng như vậy thì không thể dùng cáchtính thông thường để đoán được bên dưới này có chôn bao nhiêu bình sứ. Nhữngmảnh sứ lộ ra trong nước có cạnh vô cùng sắc nhọn, giống như lưỡi của dao lamvậy. Ở bên trong những mảnh sứ còn thấy rất nhiều xương người, đã mục rỗnghai đầu. Cơ bản là những mảnh xương này không còn nguyên vẹn, thậm chí tôi còncó thể thấy xung quanh vương vãi một vài mớ tóc, thật khiến người ta rùng mìnhnổi da gà.
Trường hợp này nhìn qua thì cũng giống vớicảnh tôi đã gặp ở đáy biển gần Tây Sa, lúc đó khắp đáy biển phủ kín những mảnhvỡ và bình sứ cổ đại. Nhưng là đồ sứ chôn trong cát biển trắng tinh, nhìn còncó chút cảm tình; còn ở đây bình gốm vừa xấu xí lại vùi trong sỏi đá gồ ghề,hơn nữa bên trong lại chứa tóc và xương người, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ ghêtận cổ rồi.
Nhìn những đầu lâu này ai trong chúng tôi cũngđều nổi da gà khắp người. "Đây là cái quái gì vậy chứ?" Bàn Tử líu lưỡi nói.
Tôi nói cho anh ta và mọi người biết một chút vềlúc tìm người ở quỷ thành đã đào ra trong con thuyền chìm một số lượng lớn bìnhsứ chứa đầu người, nhưng vẫn có nhiều người không thể hình dung cụ thể tìnhhình lúc đó. Vì thế tôi lại giải thích cho họ biết những bình sứ này được pháthiện như thế nào. Theo như cách Ô Lão Tứ đọc được trên phù điêu thì đây là mộttế phẩm cho rắn.
"Chẳng lẽ trong này cũng có một con thuyền đắmsao?" Bàn Tử hoa chân múa tay kinh ngạc.
Tôi lắc đầu, điều đó là bất khả thi, thứ nhất làkhông thể nào nhét được cả thuyền xuống dưới lòng đất này, trừ khi hồ này cóđường thông ra bên ngoài. Thứ hai là những bình sứ này chứa đồ tế phẩm cho rắn,chắc hẳn sẽ được đặt ở nơi có liên quan tới hoạt động hiến tế. Tôi nghĩ nơi nàykhẳng định sẽ có liên quan tới tôn giáo mà quốc gia Tây Vương Mẫu tôn sùng. Vớisố lượng lớn như thế này, có thể thấy được vào thời kỳ đó cũng loại bình nàykhông phải là vật hiếm thấy.
Đối với những lý giải của Ô Lão Tứ với bình sứnày tôi hoàn toàn đồng ý, có điều biết cũng không giải quyết được vấn đề gì.Trong đầu tôi bỗng văng vẳng tiếng kêu thảm thiết của anh ta trong thành quỷ,lại cảm giác vết cứa dưới lòng bàn chân mình nhẹ đi rất nhiều.
Nhớ tới biến cố trong quỷ thành tôi vẫn còn sợlạnh người, có điều nơi này sẽ không lặp lại chuyện như vậy. Xem những bình sứnày đều đã bị vỡ ra thành cả chục mảnh, xương cốt người cũng mục nát, chỉ cầnchạm vào cũng có thể vụn ra như cám, những thứ này bị ngâm trong nước cả nghìnnăm qua, có là quỷ cũng thành cát bụi hết rồi. Hơn nữa bình sứ lại có khả năngthấm nước, dù thành bình có dày tới đâu thì bị ngâm trong nước lâu như vậy nướccũng từ từ ngấm vào được, chắc chắn là dù có tồn tại nguyên vẹn tới tận bây giờthì bên trong cũng đầy nước, bọ hẳn đã chết đuối hết rồi.
"Nhiều tế phẩm như vậy có phải phía trước là hầmmộ của Tây Vương Mẫu không?", một thủ hạ của Chú Ba hỏi.
Tôi nghĩ cũng có thể lắm, nhưng phỏng đoán nàyhoàn toàn vô căn cứ. Thầm nghĩ tốt hơn hết là không đúng thì hay hơn.
Bàn Tử nói: "Không quan tâm đó là cái gì, trướcmắt chúng ta phải cẩn thận hơn, đừng để bị dẫm phải mảnh vỡ nào nữa, cũng chưabiết trong mớ xương cốt này có độc hay không, Tiểu Ngô mau mau đi rửa sạch vếtthương. Cẩn thận vết thương của cậu mà nhiễm trùng sẽ thê thảm lắm. Hơn nữa nếugọi những cái bình này để hiến tế cho rắn thì có thể phía trước chúng ta sẽchạm mặt một loài gà rừng tối cổ, chúng ta nhất định phải đề cao cảnh giác."
"Cám ơn anh đã quan tâm." Tôi lườm xéo Bàn Tửmột cái. Anh ta không thèm để ý lại, kỳ quái hỏi: "Kể cũng lạ, nếu bảo là tếphẩm của rắn thì phải nhìn thấy chúng ở đây chứ, sao tới giờ vẫn chưa thấy mộtmống nào ló mặt ra vậy?"
Cái thứ vừa cắt vào chân tôi không biết là xươngđầu lâu hay là mảnh sứ bị tôi đạp vỡ nữa, dù sao thì cũng không phải là điềutốt đẹp gì.
Lúc này Hắc Nhãn Kính lại lặn xuống nước đào lênđược một đầu lâu không còn phần gáy, bên trong não bị đục xơ ra kết lại thànhkhối như tổ ong, nhìn qua là biết đây chính là kiệt tác của lũ bọn ăn xác chúakia. Vì sao trong đầu người lại chứa lũ bọn này giờ không thể nào khảo chứngđược, nhưng có thể đoán là người ta dùng những bình đầu người này để nuôi dưỡngloài trùng khủng bố đó. Nếu như suy đoán của Ô Lão Tứ là chính xác thì hành vinày chắc chắn bắt nguồn cho kỷ nguyên cai trị người dân bằng những hủ tục quỷdị của Tây Vương Mẫu, không biết ban đầu bọn họ vớ được thứ đầu người đầy bọ ănxác này ở đâu.
Chúng tôi tiếp tục đạp lên những mảnh sứ vỡ tiếnvề phía trước, người nào người đấy vừa bước vừa chú ý dưới chân để tránh bịchúng gây thương tích. Càng đi về cuối hồ nước, tình hình càng trở nên rõ ràng,đáy nước không còn sỏi mà chỉ thấy tầng tầng lớp lớp mảnh sành mảnh sứ to nhỏlớn bé xen lẫn với xương cốt đầu lâu. Tới khi đi được gần một km, nước giờ chỉcòn lưng lửng mắt cá chân, mọi người ngẩng đầu nhìn thì bất ngờ nhận ra bờ hồtrước mặt hoàn toàn được chất cao lên bằng mảnh vỡ của bình sứ.
Toàn bộ khu vực xung quanh đều là đồ sứ vỡ, cóđủ các kích thước từ to tới bé, màu sắc chủ yếu là đỏ sậm và vàng đồng. Bêndưới những bình sứ đó còn chôn rất nhiều sọ người, tuy không hoàn toàn nguyênvẹn nhưng có thể thấy là bình nào cũng có, nhìn qua không thể đoán được có tấtcả bao nhiêu tầng sứ và xương xếp chồng lên nhau nữa.
Cả đoàn người đứng ngây ra nhìn, không ai làkhông bàng hoàng trước cảnh tượng ghê rợn này, dù cho người đó đã từng đi đổbao nhiêu đấu nhưng khi tận mắt chứng kiến cũng vẫn bất giác mà run sợ. Khôngdám tiến thẳng qua bờ hồ vì bên trên toàn cạnh sắc của bình sứ vỡ, chúng tôiđược lệnh tìm kiếm đường khác để đi.
Bàn Tử đối với những thứ rách nát này hoàn toànkhông có hứng thú, còn thủ hạ của Chú Ba thì sợ không dám động vào, mọi ngườidừng lại chia nhau mỗi người một ngụm rượu khu hàn rồi tiếp tục bắt tay vàohành động. Chỉ riêng có Hắc Nhãn Kính là rất hứng thú với những bình chứa đầungười kia, cứ thỉnh thoảng lại lặn xuống một lần để nhòm những sọ người bị chôntrong đống mảnh sành. Bàn Tử thấy thế thì bực mình hỏi: "Tên bốn mắt kia chưathấy người chết bao giờ à mà hứng thú thế?".
Tìm một vòng bờ hồ đều có một tình trạng chúngnhư vậy, khu vực này rất rộng lớn, nếu muốn đi qua đó, hoặc là quay lại bênmạch nước để bám vào vách động mà đi đường vòng, hoặc là cứ thế đạp lên trênmảnh sành và xương người kia để vào trong.
Đang do dự bỗng tôi thấy Văn Cẩm nhìn xuốngchân, khuôn mặt đăm chiêu suy nghĩ, tôi liền qua hỏi cô ấy đang tính cái gìvậy. Văn Cẩm liền nói:" có phải chúng ta đã tới nơi rồi không?"
"Tới rồi ư? Ý dì là thế nào?" tôi kinh ngạc hỏi,nhưng cũng hiểu ra ngay, "có phải dì muốn nói là nơi này chính là đích cuốicùng của chúng ta không?"
Văn Cẩm gật đầu nói: "Chúng ta có thể đã đứng ởnơi trước đây người ta đặt tế phẩm, mà thường thì đàn tế lễ cũng được sắp xếp ởcạnh đó, cùng lắm là chỉ còn cách đây một khoảng cách ngắn nữa thôi, cháu thấycó phải không?"
Tôi nhìn xuống đáy nước rồi lại đưa mắt ra xungquanh, cảm giác bất ngờ khó tả, ít nhất là tôi không thể chấp nhận được chuyệnnày. Đây là nơi nào chứ, ngoại trừ những bình chứa đầu người này ra thì chẳngcó cái gì hết, chúng tôi chịu bao hoạn nạn khốn đốn chỉ để tới một nơi như thếnày sao? Nếu là muốn nhìn đầu người tế phẩm thì tôi thà ở trong quỷ thành xemcòn rõ ràng hơn là ở nơi vừa tối vừa ẩm ướt thế này.

Bất giác tôi lại nhìn Muộn Du Bình nhưng anh ấy trước sau vẫn không nói câu nào, Văn Cẩm liền lấy gậy huỳnh quang ra, bẻ cho nó sáng lên, rồi cô ấy vứt xuống bốn phía trong nước, xung quanh lập tức sáng lên. Những người khác thấy thế liền làm theo, lấy trong ba lô cá nhân ra gậy huỳnh quang rồi thả vào trong nước, bỗng chốc cả đáy nước sáng rực màu xanh huyền ảo.
Mọi người bắt đầu tìm kiếm chỗ khả nghi dưới đáy hồ, ánh sáng huỳnh quang trong nước quỷ dị vô cùng, ai cũng cố gắng quan sát thật cẩn thận để không bỏ sót một chi tiết nhỏ nào. Nhưng chúng tôi vẫn không phát hiện thấy điểm gì bất thường ở đây, ngoài mảnh sành chỉ có mảnh sành mà thôi.
Tất cả mọi người đều có cảm giác chán nản, tôi nhìn xuống đáy nước thầm nghĩ, nếu nơi này chính là đích đến vậy chắc chắn sẽ phải có cái gì được chôn ở phía dưới lớp bình vỡ cổ này. Nhưng đây là chuyện không thể nào xảy ra, ở đây có nhiều người như vậy, nếu nó ở ngay phía dưới thì chắc chắn đã tìm được ra rồi. Chắc chắn đây không phải nơi chúng tôi muốn tìm, chắc chắn vẫn phải qua bờ hồ kia mới được.
Bực mình ở chỗ tôi hoàn toàn không thể hình dung hình dạng của mục đích đó là gì nữa, Muộn Du Bình thì không nhớ nổi một cái gì.
Tôi hậm hực đá chân trong nước để làm nóng cơ thể, ngay sau đó bỗng tôi thấy ảnh ngược của mình bị những gợn sóng uốn lượn thành hình thù kỳ dị, cùng lúc tôi lại thấy cả phía sau mình có gì đó bất thường. Vội ngẩng đầu lên xem trên đỉnh đầu, không biết từ khi nào mà đỉnh của hang động này đã cao lên rất nhiều, nhìn lên trên chỉ thấy tối đen một khoảng.
Tôi lấy đèn pin soi lên trên thì phát hiện ánh sáng như bị nuốt vào trong bóng tối, chiếu không tới đâu cả. Ánh đèn có thể rọi khoảng cách bốn mươi thước nhưng độ cao từ đây tới đỉnh đã vượt ra ngoài tầm đó nên không thể thấy gì bên trên. Tôi lập tức lấy đèn pin điều chỉnh cường độ một chút rồi lại soi lên, lần này ánh sáng tập trung thành một cột thẳng tắp bắn tới đỉnh hang.
Mọi người bốn phía bị ánh đèn của tôi thu hút sự chú ý nên nhìn qua xem tôi muốn làm gì, tôi cũng không để ý tới bọn họ mà hai mắt chỉ dán lên trên trần hang, soi xem tình hình trên đầu mình có gì thay đổi.
Ngay lập tức tôi bị giật mình, trước mắt tôi không phải là bề mặt đá gồ ghề như trước, dưới ánh sáng của đèn pin xuất hiện một vật thể khổng lồ không xác định được khảm vào trần hang.
Khối vật thể này lớn vô cùng, với ánh sáng bé xíu của đèn pin chỉ có thể chiếu một bộ phận rất nhỏ của nó, nhưng có thể xác định được nó hình cầu, không biết đường kính là bao nhiêu, như thể là nó bao trùm hết toàn bộ khu vực này. Từ bên dưới nhìn lên có thể đoán được nó làm bằng đá, nhưng màu sắc thì loang lổ không hề đồng nhất. Quái dị ở chỗ mặt tiền của quả cầu đá đó lại có những lỗ hổng lớn, nhiều không đếm xuể, nhìn qua vô cùng xấu xí, ví như là cái đài sen bị người ta lấy hết hạt ra rồi vậy.
Những người khác cũng theo ánh đèn của tôi ngẩng đầu nhìn lên, lập tức tiếng người im bặt, tất cả nhìn không chớp mắt, cảm giác như mọi vật đều chết lặng khi thấy cảnh tượng này.
"Đây là cái quỷ gì vậy?" mãi sau Bàn Tử mới thì thào một câu.
Văn Cẩm bàng hoàng nói: "Trời, đây... Đây chẳng phải là một mảnh thiên thạch sao?"

Chương thứ 14

Thiên thạch

Người cổ đại còn gọi thiên thạch là vẫn thạch*, đó là khi người ta gặp một tiểu hành tinh bay từ ngoài vũ trụ xuống Trái Đất, trong thời kì sơ khai con người còn chưa biết đó là thứ gì nên gọi nó là đá trời. Thiên thạch có rất nhiều loại, thường được dùng làm nguyên liệu điêu khắc, quý giá nhất là loại lõi thiên thạch.
Vật thể kia chỉ c

ó thể là vẫn thạch, nếu không sẽ không thể giải thích được hiện tượng mà chúng tôi đang nhìn thấy, bằng sức người thì hoàn toàn không thể đặt một khối đá khổng lồ như vậy vào đây được. Nhưng vẫn thạch này quá lớn, còn bao nhiêu phần bị chôn vào trong miệng núi này nữa? Càng nghĩ càng không thể tưởng tượng được.
Những người khác cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại, bắt đầu lấy đèn pin soi lên bốn phía, muốn tìm xem nơi vẫn thạch kia tiếp xúc với miệng núi. Sau khi tính toán thì chúng tôi phát hiện đường kính của nó khoảng năm sáu trăm mét, tính thêm cả phần bị miệng núi này che lấp thì tổng cộng toàn bộ đường kính rơi vào gần một kilomet.
Những vết lồi lõm trên bề mặt của vẫn thạch thoạt nhìn xấu xí vô cùng, tôi còn tưởng đây là một cái tổ ong đất bị phân hủy tới xác xơ. Không biết vì sao nhưng tôi lại thấy vẫn thạch này giống với cái lò luyện đan trên kia, những hố sâu trên bề mặt của nó tối đen, soi đèn vào cũng hoàn toàn không thể thấy được tình hình bên trong, càng không biết nó hình thành như thế nào. Nhìn vô số những những vết lõm sâu hoắm kia, tôi cảm tưởng như có cả trăm con mắt đang quan sát mình, trong lòng vô cùng khó chịu.

Văn Cẩm nói: "Đây chắc chắn chính là đích đến của chúng ta, nhất định nơi này ẩn chứa lời giải cho bí mật cuối cùng của Tây Vương Mẫu, chắc chắn Uông Tàng Hải cũng đang truy tìm thứ này..."
"Ông ta muốn thấy thứ này ư? Vẫn thạch này thì có lợi ích gì?" Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.
Văn Cẩm cũng lắc đầu: "Dì không rõ, có thể những lỗ hổng kia sẽ có đáp án cho chúng ta, nhưng sao chúng lại nhiều như vậy nhỉ?"
Tôi nhìn những hố sâu trên đầu mà lạnh sống lưng: "Hay là do người ta đã đào thêm ra chăng? Con mẹ nó chứ, chẳng lẽ bên trong vẫn thạch này còn có cái quỷ gì đó?"
Hắc Nhãn Kính đột nhiên nói: "Không phải vậy, đây là những lỗ hổng tự nhiên, vẫn thạch thường có hình dạng như một tổ ong nên nhìn có chút khó coi thôi."
Thấy anh ta đột nhiên nói chuyện nghiêm túc, tôi thấy không quen lắm. Cùng lúc có một thủ hạ của Chú Ba nói: "Các người đã từng nghe qua giai thoại về bồn địa Sài Đạt Mộc này chưa, Tháp Mộc Đà này được hình thành do có một tiểu hành tinh từ bên ngoài vũ trụ va chạm với Trái Đất. Có thể là đây là một mảnh vẫn thạch tách ra từ tiểu hành tinh đó, ốc đảo trong Tháp Mộc Đà là nơi vẫn thạch đáp xuống, người Tây Lương Nữ Quốc đã xây dựng thành cổ này quanh vẫn thạch đó. Hơn nữa phải tới lúc người ta xây hệ thống dẫn nước dưới lòng đất mới phát hiện ra bên trong có tồn tại một vẫn thạch, từ đó khẳng định người Tây Lương Nữ Quốc lấy đó làm vật tượng trưng cho thần quyền tối cao trong tôn giáo của họ."
Đây là lần thứ hai tên thủ hạ này nói chuyện, tôi chưa từng để ý tới hắn, giờ thấy hắn nói mà không nhớ nổi tên của hắn là gì, đang muốn hỏi nội dung cụ thể như thế nào thì lại bị Bàn Tử thu hút sự chú ý.
Bàn Tử vốn vô tổ chức vô kỷ luật, không biết vì sao lại chạy theo Muộn Du Bình đi rất xa rồi, khoảng cách từ hai người đó tới chúng tôi cũng khoảng bốn năm trăm mét, lấy đèn pin soi theo không thấy người nữa. Hình như ở đó có phát hiện gì mới nên anh ta gọi chúng tôi tới xem. Chúng tôi bì bõm lội trong nước đi qua, đến vị trí bọn họ đang đứng mới nhìn thấy nơi mà vẫn thạch kia tiếp giáp với đỉnh hang. Nhìn qua thấy như là mình đang ở trong địa ngục vậy, xung quanh lại có rất nhiều cột đá từ trên trần rủ xuống, cảm giác như những thác nước khổng lồ, mà vách đá lại thoai thoải nên có thể bước lên dễ dàng, quả thực rất giống đang ở trong lòng một quả núi nhỏ.
Hang động này tương đối rộng, những thác đá kia hình dạng dữ tợn, nhìn theo khía cạnh nào cũng thấy xấu xí kinh khủng, như là nó bị rất nhiều xúc tu yêu quái dính vào. Những thác đá này là do vẫn thạch đang bốc cháy với nhiệt độ cực cao sau khi va chạm với mặt đất đã sinh ra nham thạch, tôi thực không biết dùng lời nào để hình dung được kỳ cảnh này.
Trên vách nham thạch có nhô ra một thềm đá tương đối bằng phẳng, hai bên thềm có đặt một trụ đèn bằng thanh đồng, thềm đá có vị trí tương đối cao, nó nằm sát với nơi tiếp giáp giữa vẫn thạch và trần hang, phần dốc xuống được người ta tu sửa thành vài bậc thang để bước lên. Tôi quay đầu nhìn tình hình bốn phía, lúc này mới có thể hình dung ra được đại khái mục đích xây dựng nơi này, phía dưới kia được dùng làm nơi chứa tế phẩm, người đứng trên đài kia có thể chiêm ngưỡng toàn cảnh hiến tế diễn ra.
Mấu chốt nhất là đài cử hành nghi lễ kia, có thể nhìn thấy một vương tọa* bằng đá được chạm khắc cầu kỳ, từ dưới nhìn lên không thể trông thấy hoàn toàn hình dạng của nó nhưng kích thước đồ sộ khó tin được. Hơn hết điều khiến tôi kinh ngạc là trên ghế kia lại có một người đang ngồi. Tôi hít sâu một hơi, thầm nhủ đó là ai vậy, chẳng lẽ là Tây Vương Mẫu? Suốt hàng nghìn năm qua bà ta vẫn muốn trông coi thánh địa của mình ư?
Chú thích:
Vẫn thạch*: là phần còn lại của thiên thạch đến từ vùng không gian giữa các hành tinh bay vào khí quyển, bị cháy mất một phần và rơi xuống bề mặt trái đất. Vẫn thạch còn được tìm thấy trên bề mặt của mặt trăng và sao hỏa.
Vương tọa* : ngai vàng của vua chúa thời cổ đại.

Chương thứ 15

Chờ đợi

Bóng người ẩn hiện xa xa trên vương tọa không biết còn sống hay là đã chết, cũng hoàn toàn chưa thể xác định đó có phải là Tây Vương Mẫu hay không. Tôi từng trải qua chuyện như thế này không dưới một lần rồi, hơn nữa nơi này tà khí ngút trời như vậy rất dễ khiến cho người ta nghĩ tới việc lấy móng lừa đen ra phòng thân.
Bàn Tử nói: "Không thể nào là Tây Vương Mẫu được, vua chúa chết thì sẽ được đem đi chôn hoặc là ướp xác trong một quan tài vàng bạc lụa là, làm gì có chuyện lại ngồi đây mà tu tiên như vậy. Tôi chắc đó chỉ là tảng đá hình người thôi."
Văn Cẩm cũng lên tiếng: "Chắc chắn đó không phải là đá, thời kỳ đó chưa phát triển nghệ thuật hình nhân như vậy đâu. Chúng ta từ lúc bước chân tới thành cổ này đâu có nhìn thấy bất cứ hình nhân nào. Nơi này bí ẩn như vậy, còn là thánh địa của Tây Vương Mẫu, để có thể ngồi được trong này thì không phải là một người tầm thường, mọi người hãy đề cao cảnh giác."
Bàn Tử lại nói: "Đáng tiếc là súng của Phan Tử đã bị hỏng, nếu không từ khoảng cách này lão tử chỉ cần bắn một phát súng trúng ngay giữa đầu bóng đen kia, là người hay quỷ sẽ biết ngay."
Tôi cười thầm, nếu đánh phải quỷ thì chắc chắn anh không địch được nó, còn nếu bắn trúng người sẽ cấu thành tội cố ý giết người, đằng nào anh cũng khó thoát.
Nhưng bất luận là thế nào thì chúng tôi cũng vẫn phải đi qua đó, vì chỉ có thể đứng trên đài kia mới tiếp cận được vẫn thạch. Chúng tôi triệu tập mọi người lại, bắt đầu bước lên bậc thang.
Chắc chắn không có cạm bẫy nào ở đây vì cơ bản không có điều kiện để thiết kế nó, thềm đá đều chỉ được tạc thủ công, trụ đèn bằng thanh đồng ở hai bên được dùng để làm vật trang trí. Chúng tôi vừa từ trong nước bước lên, cơ thể nặng nề như đeo thêm tạ lên người, bước đi rất chậm chạp. Nghỉ ngơi một lát cho mọi người có thời gian để thở, chúng tôi giờ mới lấy móng lừa đen ra, cẩn thận khom lưng tiến lên đài hiến tế. Đông người đâm liều lĩnh, không chút do dự liền cầm đèn pin soi vào bóng đen trên vương tọa, quả nhiên có một người đang ngồi ngay ngắn ở đó.
Đến gần quan sát, chúng tôi phát hiện đó là một nữ thi. Khối nữ thi này nhìn qua hoàn toàn không thể phân biệt được giới tính, nếu không nhờ những cây trâm gài tóc kia thì từ hoàng bào bằng tơ vàng đính ngọc trai tới hình dáng không thể xác định nổi. Dáng ngồi rất tự nhiên, không co quắp như những thi thể khác nên nhìn xa còn tưởng là người sống.
Da của nữ thi đã chuyển màu xanh, ghé mắt vào nhìn kỹ mới phát hiện không phải vậy, toàn bộ thi thể bị bao phủ bởi một chất keo màu xanh mịn như vôi bột. Người ta đã cẩn thận bọc kín xác của nữ thi bên trong hợp chất này không để cho một chút da thịt nào bị lộ ra ngoài, tôi cũng không biết cổ nhân đã dùng cái gì để có thể bảo tồn quần áo của thi thể được nguyên vẹn như vậy. Thoạt nhìn còn tưởng là tượng bồ tát trong miếu thờ, dưới ánh sáng đèn pin mờ mờ ảo ảo, thi thể nữ nhân này càng thêm vẻ huyễn hoặc âm trầm.
Sau nữ thi còn có hai hộ vệ tướng, trên người mặc áo giáp Tây Vực. Hai thi thể này lại không được bảo quản tốt như nữ thi kia, có thể thấy lớp hợp chất bên ngoài đã bị bong ra hoàn toàn, để lộ hài cốt bên trong gần như bị phân hủy hết. Bởi vì khối áo giáp bên ngoài có màu đen, cùng chất liệu với áo ngọc nên vừa rồi chúng tôi không phát hiện ra.
Ba xác ướp hoặc đứng hoặc ngồi đều được cố định thẳng tắp, chắc chắn trước đây đã được trải qua một quá trình xử lý đặc biệt.
"Đây có phải là Tây Vương Mẫu không vậy?" Bàn Tử thì thào hỏi.
Tôi gật đầu đáp: "Xem ra thì có thể lắm, không tưởng được là bà ta ở trong này, chắc sau khi Tây Vương Mẫu tạ thế, cổ nhân đã đem xử lý thi thể này rồi đặt nó vào đây."
Bàn Tử thấy những hạt ngọc được đính trên tấm áo long bào lấp lánh, hai mắt liền tỏa ánh hào quang, hấp háy nói: "Cuối cùng Bàn gia tôi cũng được đền đáp công sức xứng đáng rồi, bao nhiêu hàng hiệu bà ta đều khoác hết lên người, đúng là đàn bà trước sau vẫn mãi là đàn bà thôi, tới chết vẫn còn muốn giữ của đem đi." Tôi vừa nghe thấy Bàn Tử thốt lên một tràng như vậy lập tức giữ chặt tay anh ta lại.
Muộn Du Bình bảo chúng tôi không được tới gần, anh ấy chỉ vào bốn góc trên tay vịn của vương tọa, hoa văn điêu khắc trên đó thực chất là hình đầu người mình chim rất nhỏ, bốn góc tạo thành một vòng tròn khép kín quanh vương tọa. Muộn Du Bình dùng hai ngón tay dài của anh ấy kiểm tra một chút xung quanh rồi nói: "Ở đây có khe hở, khả năng cũng thiết kế một cơ quan cân bằng ở đây, tuyệt đối không được đến gần bà ta."
Chúng tôi nhẹ nhàng thở ra, lúc này mới nhớ tới mục đích lên đây liền ngẩng mặt lên nhìn, chỉ thấy vẫn thạch đã ngay trên đỉnh đầu chúng tôi, nếu muốn vươn tay là có thể chạm được vào. Trước mặt mọi người là một hố sâu, soi đèn pin liền thấy từ đây có thể đi vào bên trong lõi của vẫn thạch. Lỗ hổng sâu không thấy đáy, mà bề mặt thì bóng loáng như đá hoa cương, quả thật không thể là do con người làm ra được.
Uông Tàng Hải tìm kiếm thứ này để làm gì vậy?
Nếu theo như Văn Cẩm nói thì ông ta đi tìm phương pháp trường sinh bất tử, vậy vẫn thạch này có liên quan gì tới việc trường sinh chứ?
Tôi cẩn thận nhòm vào bên trong, bỗng có tưởng tượng ra một thứ rất kỳ quái. Toàn bộ vật chất cấu thành lên vẫn thạch này cảm giác rất giống với chất để làm ra áo ngọc? Từ màu sắc, tới độ sáng bóng, có vẻ như cùng một chất liệu, tôi lập tức kiễng chân sờ thử. Vừa chạm vào bàn tay đã cảm thấy mát lạnh, thật sự đây chính là ngọc thạch*.

Ngọc thạch*: Ngọc thạch là một loại đá quý màu xanh thường dùng để làm vật trang sức hoặc trang trí.Có nơi còn gọi loại đá này là cẩm thạch, nhưng thực chất, cẩm thạch là một loại đá hoa màu xanh giống màu ngọc thạch thường được dùng để làm đồ trang sức giả, nó hoàn toàn khác với ngọc thạch.
Nếu như vậy thì vật lồi lõm hình cầu này có thể gọi là vẫn ngọc được không đây?
Trên đời này có một loại đá vô cùng trân quý có tên là vẫn ngọc, nó đặc biệt ở chỗ cấu tạo của nó tương tự với ngọc thạch, hầu hết sau một thời gian đều sẽ biến thành ngọc thạch, cổ nhân coi đó như bảo vật số một trong trời đất không gì sánh nổi. Nhưng vẫn thạch này có màu đậm hơn rất nhiều so với ngọc thạch, có thể là chúng có thành phần giống nhau nên mới như vậy chăng? Chẳng lẽ những áo ngọc nơi này đều được làm từ vẫn thạch này sao?
Nếu đúng như vậy thì khối vẫn thạch này rất đáng giá, khối lượng và kích thước lớn như vậy nếu đập ra cân bán cũng đủ để sống mấy đời không hết được.
Tôi nói cho mọi người nghe ý nghĩ của mình, ai cũng thấy rất có lý.
"Xem ra đám huyết thi kia hình thành có liên quan rất lớn tới khối vẫn thạch này." Văn Cẩm nói, "mà bên trong cổ thành Tây Vương Mẫu lại có loại vật chất đặc biệt này nên cổ nhân từ xa xưa đã biết chế tác áo ngọc để sử dụng."
Tôi bất chợt lại nghĩ ra một việc khác: "Mọi người nói xem, trong lịch sử người Hán từ khi nào bắt đầu xuất hiện y phục bằng kim khí, truyền thuyết nói có thể chống cho thi thể bị phân hủy trong cả nghìn năm, nhưng khảo cổ hiện đại lại phát hiện đồ kim loại hoặc ngay cả ngọc thạch cũng không thể tồn tại trong từng ấy năm được, vậy khẳng định tất cả những truyền thuyết đó đều không có căn cứ khoa học. Vậy cổ nhân phát triển những câu chuyện truyền miệng đó từ đâu? Ban đầu tôi đã đi tìm kiếm trong một vài tàng thư, điều tra ra được cổ nhân miêu tả y phục bảo hộ ngàn năm không hề nói tới ngọc làm giáp khác với ngọc bình thường."
"Có phải cậu đọc nó trong sách lụa Chiến quốc?" Bàn Tử nói, "cậu nói là y phục người chết của Đại Hán là bắt chước áo ngọc trong sách lụa Chiến quốc?"
"Có thể lắm chứ." tôi gật đầu nói, "sau đó, Uông Tàng Hải đã phát hiện ra sơ hở này, ông ta lập tức lục tung toàn bộ những tư liệu cổ để tìm cho ra vật chất thực sự của áo ngọc."
Tôi cảm thấy mọi thứ trong đầu mình hoàn toàn rõ ràng: "Nếu thật sự là như vậy thì chính xác Uông Tàng Hải tiến hành công cuộc đạo mộ là để tìm khối vẫn ngọc này? Cuối cùng ông ta đã tìm ra vị trí của nó nên dẫn người tới đây ư?"
"Không đúng." Văn Cẩm phủ định những suy luận của tôi, "nếu như cháu nói thì ông ta chắc hẳn đã tới được nơi này, vậy chẳng phải mục đích kia đã thành công mĩ mãn, nhưng khi chúng ta ở đáy biển lại không hề tìm thấy có mảnh áo ngọc nào cả. Chẳng phải đích của Uông Tàng Hải là chế tạo thành công thứ thần diệu đó sao?"
"Vậy theo dì mục tiêu của ông ta là gì?" tôi hỏi. Trong đầu vẫn khẳng định suy luận của mình hoàn toàn hợp lý.
Văn Cẩm nhìn vào trong lỗ hổng của vẫn thạch. Sau đó mới nhìn chúng tôi nói: "Dì không biết nữa, có điều trực giác mách bảo dì mục tiêu đó tồn tại bên trong vẫn thạch kia."
Trong chốc lát cô ấy rút ra một sợi dây thừng trong ba lô rồi nói với tôi: "Dì sẽ vào trong xem thế nào."
Tôi vừa nhìn đã hiểu ý đồ của cô ấy, muốn ngăn lại nhưng Muộn Du Bình lại giữ lấy tay tôi, tôi nhìn vào mắt anh ấy bỗng hiểu ra ý anh là gì. Chúng ta có thể lựa chọn giữa tiếp tục hoặc dừng lại, nhưng Văn Cẩm thì không thể lựa chọn được nữa, nói gì lúc này đều là vô nghĩa.
Tôi thở dài một tiếng, bản thân có chút bất lực, con người ta khi rơi vào tình thế chỉ có thể nghĩ cho mình mà không thể nghĩ cho người khác mới thấy nhân sinh nhỏ bé chừng nào. Tôi tưởng là chỉ có trong phim ảnh mới vậy nhưng thực tế ra cũng đầy rẫy những hoàn cảnh bất đắc dĩ như thế, cảm giác bất mãn vô cùng.
Động tác của Văn Cẩm vô cùng lưu loát, đầu tiên là nhờ Muộn Du Bình nối dây thừng giúp mình, rồi bản thân soi qua mấy lỗ hổng bên trên kia, chọn ra một cái để đi vào trong.
Tôi tính tìm người thay thế cô ấy làm nhiệm vụ này nhưng hoàn toàn không khả thi, tuy rằng những hố đen kia đều tương đối rộng, nhưng hướng đi lên lại thẳng đứng, muốn vào trong phải sử dụng đầu gối thì may ra có thể di chuyển được. Tất cả đàn ông con trai trong đám chúng tôi đều tương đối cao, sau khi trèo lên thì hai chân chưa chắc đã gập lại được, như vậy sẽ không thể có lực mà đi lên, Bàn Tử thì càng không nói, nếu tiến vào bên trong mà lỗ hổng thu hẹp đường kính lại thì chắc anh ta sẽ vĩnh viễn kẹt lại trong đó. Chỉ có dáng người nhỏ nhắn của Văn Cẩm mới có thể dùng cách này được.
Trong lòng tôi lo lắng, nhưng thấy thân thủ của Văn Cẩm rất nhanh nhẹn, cũng chỉ biết mình lo lắng vô nghĩa rồi. Văn Cẩm buộc dây thừng vào quanh bụng, trèo lên vai Bàn Tử rồi nhoài người vào trong lỗ hổng, sau đó đạp một cái rất mạnh vào lưng anh ta để đẩy người lên trên.
Tôi gọi với theo "Cẩn thận!", cô ấy đáp lời rồi quay lại nhìn tôi vài giây. Tôi thấy trong ánh mắt sắc sảo tinh anh của cô ấy có chút kỳ quái, nhưng không thể nói được đó là cảm giác gì, chỉ thấy sau đó cô ấy nở một nụ cười rồi quay đi, bắt đầu tiến vào sâu bên trong vẫn thạch.
Chúng tôi vừa thả dây thừng vừa nhìn theo bóng cô ấy di chuyển bên trong lỗ hổng, động tác rất chậm, chắc chắn là đã vận hết sức mới có thể từ từ tiến lên trên đó được. Cho tới khi ánh đèn pin của cô ấy biến mất cũng phải tới nửa tiếng đồng hồ, nhưng khoảng cách từ miệng hố vào tới bên trong cũng chưa đến năm mươi thước.
Nhìn toàn bộ quá trình diễn ra, tôi bất giác cảm thấy da gà nổi toàn thân, rõ ràng kia rất giống với đi trong đạo động, nhưng lỗ hổng này sâu bao nhiêu cũng chưa rõ, ít nhất cũng phải hơn ba trăm mét. Cảm giác khổ sở vô cùng, huống chi đi vào bên trong không biết sẽ còn gặp phải bất trắc gì nữa.
Ngẩng đầu nhìn vào trong miệng hố hơn mười phút nữa, tới khi cổ cảm giác mỏi nhừ, tôi mới đành lòng cúi đầu xuống, đi tới chỗ mấy thủ hạ của Chú Ba đang ngồi nghỉ ngơi, cởi đồ ra rồi dùng rượu trắng xoa khắp người cho bớt lạnh. Dây thừng vẫn tiếp tục kéo lên, cứ mười thước Bàn Tử và Văn Cẩm lại giật dây ra hiệu xác nhận.
Không khí rất căng thẳng, chúng tôi không nói với nhau câu nào, cũng không biết nói cái gì cho phải vào lúc này, thỉnh thoảng lại nhìn về nữ thi đằng sau giật mình đánh thót một cái, rồi trong lòng lại bất giác cảm thấy lo lắng cho an nguy của Văn Cẩm trên kia.
Đợi tầm một tiếng đồng hồ, bỗng tôi chợt nghe thấy Bàn Tử "hử?" một tiếng, tôi lập tức đứng lên hỏi chuyện gì vậy, anh ta nói: "Đại tỉ trên kia không có tín hiệu đáp lại".
Chúng tôi tức thì soi đèn vào, bảo Bàn Tử kéo dây thừng vài cái, vừa kéo bỗng thấy dây thừng cứ thế tuột xuống, không có giật dây phản hồi. Đầu óc tôi bỗng căng lên như dây đàn, thầm nghĩ không phải đã có chuyện gì rồi chứ, bảo Bàn Tử làm lại một lần nữa xem thế nào.
Bàn Tử lại giật một cái, nhưng vẫn thấy dây thừng trôi xuống, anh ta cau mày nói: "Không ổn rồi, dây thừng rất nhẹ, cảm giác như không có ai ở đầu bên kia vậy."
Muộn Du Bình vừa nghe đã biến sắc, lập tức nói với Bàn Tử: "Kéo cô ấy ra ngay!"
Bàn Tử tức thì kéo hết sức, hai tay liên tục quấn dây thừng. Tôi thấy động tác của anh ấy chắc chắn có gì đó không ổn, vốn dĩ không cần dùng sức mà dây thừng như nước cứ trôi tuồn tuột ra ngoài. Ra tới góc thẳng đứng thì không cần kéo nó cũng tự động rơi thẳng xuống quấn quanh người tôi vài vòng.
Tôi giãy giụa tháo khỏi dây thừng rồi cầm đầu kia của nó lên nhìn, thấy không hề có dấu vết cắt xé nào, hẳn là chính cô ấy đã tháo nó ra. Chúng tôi nhìn nhau bàng hoàng, trong lòng có dự cảm rất xấu, Văn Cẩm tự tháo dây thừng để làm gì chứ?
Sắc mặt Muộn Du Bình nghiêm trọng vô cùng, trong lúc tôi vẫn chưa hết ngỡ ngàng thì bỗng thấy anh ta đè vai Bàn Tử lại rồi đạp lên lưng Bàn Tử lấy đà leo lên trên. Tiếp theo nửa người đã có thể tiến vào trong hố, động tác thần tốc, cơ bản là tôi không kịp phản ứng gì. Bàn Tử lập tức kêu: "Dây thừng! Mang theo dây thừng đi đã!". Nhưng Muộn Du Bình đã không để ý tới những lời anh ta nói, nháy mắt đã thu người lên trên lỗ hổng.
Tôi thấy anh ấy không mang theo dây thừng chỉ nghĩ là không thể được, ngay lập tức bảo Bàn Tử: "Ngồi xuống một chút!" .

Bàn Tử giận dữ: "Con mẹ nó chứ, Bàn gia tôi đâu phải là mã phu* !" .

Mã phu*: người đánh xe ngựa thời xưa, ngoài nhiệm vụ đánh xe ra thì do thân phận thấp hèn nên thường kiêm luôn bậc để quý tộc nhà giàu bước lên bước xuống mỗi khi ngồi xe ngựa.

Tôi không quan tâm tới anh ấy gào cái gì, lập tức đẩy anh ấy cúi xuống rồi liêu xiêu trèo lên. Bàn Tử miễn cưỡng nâng tôi lên, bản thân tôi cũng đã cố gắng hết sức mới có thể bám hai tay lên trên mặt đá, những quả thực khí lực không đủ. Nín thở giữ chặt lấy vách đá rồi gập người thu chân lên nhưng chỉ vài giây đã trượt xuống, ngã ngay xuống người Bàn Tử. Tôi bảo anh ấy cố gắng giúp tôi một lần nữa, nhưng vẫn như vậy, đành ngậm ngùi chấp nhận số phận mình không thể trèo được lên trên đó.
Tôi đứng lên xoa xoa mấy chỗ bị bầm dập, ngẩng đầu nhìn lên thấy Muộn Du Bình đang chật vật tiến vào trong vẫn thạch. Anh ấy rất cao, đầu gối tất nhiên không thể dùng được nên chỉ có thể từng bước từng bước dùng nửa đầu bàn chân tỳ lên mặt đá để di chuyển, cách đó vô cùng tiêu hao thể lực. Tôi bỗng có cảm giác hay là vẫn thạch này là một thực thể sống, lỗ hổng này là một cạm bẫy cho con mồi chui đầu vào, nếu vậy thì Muộn Du Bình đã hoàn toàn sa lưới.
Nhưng tôi lập tức hiểu ra là không thể nào có chuyện như vậy được, tất cả mọi thứ trong đầu tôi đang bị quấy cho rối tung hết lên, không nghĩ được bất cứ điều gì. Tôi cứ như vậy nhìn theo bóng dáng lay động của Muộn Du Bình, cũng không biết là qua bao lâu thì thấy Muộn Du Bình cuối cùng đã hoàn toàn biến mất bên trong bóng tối.
Tôi lòng như lửa đốt, đứng ngồi không yên, kiên trì đứng ở miệng hố ngóng lên xem, hy vọng có thể nhìn thấy ánh đèn tín hiệu rồi hai người bọn họ đều trở về an toàn.
Thời gian cứ từng giây trôi qua, mà lòng tôi thấp thỏm bồn chồn, biết bao nhiêu cung bậc cảm xúc từ lo âu tới bình tĩnh rồi lại từ bình tĩnh tới chết lặng, cuối cùng là từ chết lặng đến đầu óc rỗng không.
Mười mấy giờ sau vẫn không thấy có phát sinh gì, Muộn Du Bình không thấy về, Văn Cẩm cũng mất dạng, trong hố sâu không hề có một âm thanh gì. Hai người kia như đã xuyên qua một thế giới khác.

Chương thứ 16

Tiếp tục chờ đợi

Tất cả chúng tôi không còn biết làm gì ngoài chờ đợi, ước chừng cũng đã ba ngày trôi qua. Trong ba ngày này tôi luôn luôn dõi mắt vào cái miệng hố nơi bọn họ đi vào trong, khoảng thời gian tồi tệ đó trôi đi nghĩ mà dài đằng đẵng, chỉ có thể đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mới có thể cảm nhận hết nỗi thống khổ đó.

Trong suốt thời gian chờ đợi, đã không biết bao nhiêu lần tôi muốn trèo lên cái lỗ hổng kia nhưng đều thất bại. Thật sự người có thể lực dưới mức trung bình như tôi không kham nổi nhiệm vụ này, lần tiến vào sâu nhất của tôi là được hơn mười thước, chỉ mới đi được từng ấy khoảng cách mà hai tay tôi đã mỏi muốn rời ra rồi.

Trong nhóm người còn lại ở đây không cần phải nói tới lũ thủ hạ kém cỏi của Chú Ba, chắc chắn bọn họ có cho thêm tiền cũng không chịu trèo lên đó. Người có khả năng đi lên chỉ có Hắc Nhãn Kính, nhưng anh ta lại không có một chút hứng thú gì đối với việc này, tôi nghĩ bản thân anh ấy cũng không chắc chắn đi vào rồi có thể đi ra được không. Một không khí nặng nề bao trùm cả đội, tên Lân vài lần giục giã rời khỏi nơi này, hắn nói hai người kia tới giờ phút này vẫn không đi ra ngoài, khả năng đã chết ở bên trong rồi. Nếu chúng ta không thể đi vào thì ở lại cũng vô dụng mà thôi, hơn nữa đồ ăn đã chuẩn bị cạn kiệt rồi.

Tôi không chấp nhận điều đó, phải trải qua bao nhiêu khó khăn vất vả mới đạt được thành quả này, nếu cứ như vậy trở về thì tôi tuyệt đối không cam lòng. Còn cả an nguy của Văn Cẩm và Muộn Du Bình trên kia nữa, hai người đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Văn Cẩm tự tháo dây thừng vậy nghĩa là cô ấy cố ý làm thế, tôi chợt nhớ tới khi cô ấy tiến vào trong miệng hố kia có quay lại nhìn tôi cười, chẳng lẽ mọi chuyện đều đã được cô ấy lên kế hoạch từ trước. Cô ấy biết bên trong sẽ gặp phải tình huống gì, còn biết là mình sẽ không thể thoát khỏi nó nên đã an bài chấp nhận tất cả.

Một mình Văn Cẩm tới đây là vì số mệnh của cô ấy ép buộc, tôi thật không thể hình dung nổi cuộc sống của cô ấy trong mấy chục năm qua, có thể cô ấy nghĩ nơi này là giải pháp cuối cùng. Nhưng khi tiến vào bên trong vẫn thạch, Văn Cẩm lại phát hiện quá trình thi hóa vốn dĩ không thể nào dừng lại được nên mất hết can đảm rồi chọn cách duy nhất là giải thoát bản thân khỏi cuộc sống này. Nhưng còn Muộn Du Bình thì sao, vì sao anh ấy tới giờ vẫn chưa ra ngoài, anh không có lý do gì để phải ở lại trong đó cả, tôi chắc chắn có chuyện đã xảy ra trong vẫn thạch kia.

Chuyện đó có thể là gì? Quả thực không thể nghĩ ra được điều gì lúc này, hay là bọn họ bị lạc ở trong đó? Tôi nghĩ từ lỗ hổng này đi vào sẽ có rất nhiều đường uốn lượn quanh co như một mê cung vô tận, đi vào có thể không đi ra được, nhưng như thế thì không thể giải thích lý do vì sao Văn Cẩm lại phải tháo dây thừng ra.

Trong đầu miên man suy nghĩ, bao nhiêu ý niệm cứ nảy ra rồi lại bị chính bản thân gạt đi. Dù là lúc tôi ngủ hay thức lòng vẫn chỉ hướng tới hố sâu kia, chờ đợi hai người đó trở về.

Chuyện diễn ra tiếp theo tôi thực không muốn ghi lại.

Bắt đầu sang ngày thứ tư, nhóm người của tên Lân kia đã không ngừng càu nhàu, bọn họ muốn rời khỏi nơi quỷ quái này lắm rồi. Tôi thấy tình hình chắc chắn không thể duy trì được lâu, có vài lần họ đã định bỏ đi. Trong lỗ hổng kia vẫn hoàn toàn không có một động tĩnh nào, thậm chí có lần tôi đã hoài nghi là Văn Cẩm và Muộn Du Bình thật ra là không hề tồn tại trên đời này, tất cả mọi sự việc đều là do chúng tôi tự nghĩ ra thôi.

Tâm trạng bất an và lo lắng càng ngày càng tăng lên, trong lòng tôi bắt đầu thừa nhận những gì tên Lân kia nói, nhưng lý trí của tôi lại không cho phép mình bỏ đi, dù có thế nào thì tôi vẫn cảm thấy có một hi vọng bọn họ sẽ trở về. Bản thân tôi cũng thấy mình không ổn rồi.

Đến ngày thứ sáu, Lân đã mang người của hắn rời khỏi đây, bọn họ nghĩ việc này đã quá rõ ràng, Muộn Du Bình và Văn Cẩm cho dù không bị dính bẫy mà chết thì cũng sẽ chết vì đói khát ở trong đó. Ban đầu tên Lân và đồng bọn muốn dựa vào kinh nghiệm của chúng tôi để cùng đi ra ngoài, nhưng trước tình hình này thì sức chịu đựng của họ cũng không còn nữa, Hắc Nhãn Kính có qua vỗ vai tôi bảo nên đi thôi, nhưng tôi đã cự tuyệt anh ấy. Buộc lòng Hắc Nhãn Kính phải rời đi, cuối cùng trong hang động này chỉ còn lại tôi và Bàn Tử.

Lân và đồng bọn của hắn đã mang đi rất nhiều lương thực, chắc chắn là vượt qua cả phần được chia đều cho mỗi người, nhưng tôi lại không còn hơi sức đâu mà đi so đo với bọn chúng nữa.

Bàn Tử cũng có khuyên tôi vài câu, nhưng anh ấy cũng hiểu tính cách ngang ngạnh của tôi, không đời nào sau bao nhiêu gian khổ mà tôi lại chịu buông tay được. Anh ấy nói gì tôi cũng không nghe, cứ im lặng nhìn về phía vẫn thạch trên đầu mình, bỗng nhiên tôi cảm thấy mình vô cùng dại dột, đang yên đang lành lại đòi tới cái nơi quỷ quái này làm gì chứ? Chẳng lẽ sự việc đã dừng lại hết rồi ư? Tôi tuyệt đối không chấp nhận như thế được.

Bàn Tử không còn cách nào khác đành phải ở lại với tôi, hai người chúng tôi cứ như vậy nhìn nhau, một lúc sau tôi lại cảm thấy mình hoang đường quá mức. "Chờ tới bao giờ nữa?", trong đầu tôi vang lên một câu hỏi, không có lời đáp, tôi đã muốn bật khóc ngay lúc đó vì trước mắt tôi hoàn toàn chỉ có một màn đen bi kịch.

Vẫn tiếp tục giằng co như vậy thêm vài ngày nữa, tôi không hề có một chút định nghĩa gì về thời gian nhưng chắc cũng không quá lâu, vì số lượng lương thực của chúng tôi không còn nhiều mà tới tận lúc đó chúng vẫn chưa được sử dụng hết.

Từ lúc Lân và đồng bọn rời đi tôi đã bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng trong lòng, thậm chí còn nghĩ bản thân nếu ở lại chắc cũng sẽ không thể sống mà ra ngoài được. Tôi không thể giải thích nổi mình ở lại đây để làm gì, chẳng có việc gì để làm ngoài ngày ngày ngóng nhìn lên trên miệng hố đen ngòm sâu không thấy đáy kia, và chờ đợi. Theo như Bàn Tử nói thì trông tôi như một người điên vậy. ( điên gì không biết nhưng em phục anh lắm :v )

Rồi một ngày, tôi ngủ mệt tới mức đần cả người đi, Bàn Tử nhận gác ca đêm nhưng cũng ngủ gục từ lúc nào. Mấy ngày này thực ra tôi lại ngủ rất đầy đủ, mấy vết thương trên người tôi cũng đã lên da non hết rồi.

Tôi không muốn gọi Bàn Tử dậy nên cứ để anh ấy ngủ thêm chút nữa. Tự mình đi tới dưới miệng hố, tôi đã ngóng lên đó không biết bao nhiêu lần, cũng đoán được là sẽ hoàn toàn không thấy bất cứ một thay đổi gì bên trong, tôi ngẩn ra nhìn hơn mười phút rồi mới đi ăn chút gì lót dạ. Đồ ăn của tôi và Bàn Tử đã không còn bao nhiêu, tôi lấy ra một cái lương khô, hôm qua mới ăn một nửa hôm nay ăn nốt nửa còn lại. Đang ăn thì bỗng bên tai văng vẳng một âm thanh kỳ quái vô cùng, hình như là có người đang hát hoặc là mê sảng gì đó.

Tôi nghĩ Bàn Tử đang nói mớ nên không hề để ý, vẫn cặm cụi ăn tiếp miếng lương khô, sau đó mới đi đánh thức anh ta dậy. Ngay lúc đó, tôi bỗng giật mình, đập vào mắt tôi không biết từ khi nào đã có một người nằm cạnh Bàn Tử.

Tôi hoảng hốt tưởng có thể hét lên, vừa nhòm vào thì phát hiện kia chính là Muộn Du Bình.

Anh ấy gầy đi rất nhiều, đang cuộn mình nằm khóc không động đậy gì cả. (khóc luôn chớ... thương voãi :v )

Muộn Du Bình trở về từ lúc nào? Trong lúc chúng tôi đang ngủ ư?

Tôi còn tưởng là mình đang nằm mơ, lập tức nhéo má một cái, không, không phải là mơ, tuyệt đối đây không phải là nằm mơ. Cảm thấy như mình sắp phát điên đến nơi rồi, tôi hùng hùng hổ hổ túm lấy Muộn Du Bình gào lên: "Anh là thằng khốn nạn, con mẹ nó chứ biết tôi ngồi đây chờ bao nhiêu ngày rồi không? Sao anh còn dám chui ra vậy?"

Anh ta bị tôi lôi dậy, tôi còn nghĩ là sẽ vả cho vài cái để hả giận, nhưng vừa nhìn vào khuôn mặt của Muộn Du Bình tôi đột nhiên thấy có điều không bình thường. Vẻ mặt anh ta rất quái lạ, thái độ cũng hoàn toàn khác trước, hơn nữa khi nhìn vào ánh mắt của anh, tôi chỉ thấy một màu đen hoang dại. Toàn thân Muộn Du Bình run lên nhè nhẹ, môi không ngừng mấp máy, nhìn như một kẻ bị trúng tà vậy.

Trong lòng chợt động, lập tức đặt anh ta nằm xuống rồi chạy đi gọi Bàn Tử, sau đó lại quay lại đỡ lấy Muộn Du Bình, thử gọi tên anh ấy. Nhưng Muộn Du Bình không hề có phản ứng gì, giống như là không nghe thấy tiếng chúng tôi gọi, thậm chí hai đồng tử cũng không hề lay động.

Có một dự cảm vô cùng xấu bỗng hiện lên trong đầu tôi, Bàn Tử tỉnh dậy nhìn tôi bất ngờ, hỏi chuyện gì xảy ra vậy. Tôi cuống lên nói làm sao tôi biết được. Bàn Tử lập tức ấn vào hai huyệt thái dương của Muộn Du Bình xem anh ấy có phản ứng lại không, nhưng tình hình không có tiến triển gì, Bàn Tử lắp bắp: "Thôi chết rồi, chẳng lẽ Tiểu Ca đã chết lâm sàng rồi?"

"Không thể nào, con mẹ nó chứ anh đừng có nói bậy bạ", tôi phát hoảng, quay lại lay lay Muộn Du Bình, "đừng diễn kịch nữa, tôi biết anh giỏi diễn kịch rồi nhưng giờ không lừa được tôi đâu!". Chợt thấy toàn thân anh ấy run lên bần bật, bất giác co người lại, miệng thì thào điều gì đó.

Tôi ghé tai sát vào miệng anh nghe, chợt phát hiện thực ra Muộn Du Bình chỉ lặp đi lặp lại một câu duy nhất: "Không còn thời gian nữa..."

Chương thứ 17

Rời đi

Muộn Du Bình đã nằm im, Bàn Tử vừa tiêm cho anh ấy một liều thuốc an thần, sau đó anh liền ngất lịm đi không biết gì nữa. Tôi thấy bộ dạng lúc này của Muộn Du Bình thì vô cùng suy sụp, cảm giác trong lòng rất khó chịu.

Anh ấy chắc chắn đã chui ra từ trong cái hố kia trong khi chúng tôi đang ngủ, nhưng sao lại trở thành như vậy?

Tôi nhìn lên vẫn thạch trên đầu, màu xanh đen của bề mặt đá vẫn xấu xí như thường, không hề thay đổi. Những lỗ hổng như cả trăm con mắt đang soi xuống chỗ tôi, thoạt nghĩ đã thấy nổi da gà.

Chết tiệt, chuyện quái gì nữa đây? Tôi tưởng mình có thể nổi điên ngay lúc đó được, đây như là cảm giác có người đùa giỡn với tôi vậy. Không còn thời gian ư? Câu này có ý gì chứ? Nghe như một việc xảy ra nhanh tới mức người ta không kịp chuẩn bị bất cứ chuyện gì, chẳng lẽ sắp có biến phát sinh ở đây sao?

Bốn phía tĩnh lặng như không, không có đèn pin soi thì không thể nhìn thấy cái gì cả, nơi này nếu có chuyện gì xảy ra chắc chúng tôi khó lòng biết được. Muộn Du Bình chắc chắn đã bị kích động rất mạnh mới có thể biến thành như vậy. Bàn Tử giận dữ nói: "Nếu không hề có phản ứng gì với thế giới bên ngoài như có gọi cũng không nghe được hoặc mắt mở nhưng hoàn toàn không thấy gì, có vẻ Tiểu Ca đã mất hết ý thức. Trước đây tôi cũng có một người bạn bị như thế này, bác sĩ nói là đầu óc cậu ta đã chuẩn bị rơi vào trạng thái thực vật."

Tôi trầm mặc không nói gì, Muộn Du Bình là người như thế nào tôi hoàn toàn không biết rõ, nhưng tôi có thể khẳng định được là năng lực và ý chí của anh ấy đã đạt được tới cảnh giới bất phàm. Nếu muốn làm cho Muộn Du Bình bị kích động thì đã vô cùng khó, mà để kích động tới mức không còn khả năng nhận biết xung quanh thì chắc chắn rất khủng khiếp. Trong vẫn thạch này đã có chuyện gì xảy ra, khẳng định sẽ đáng sợ hơn cả ngàn vạn lần chúng tôi tưởng tượng.

Nhưng tôi không thể lý giải được một người lạnh lùng như anh ấy thì có thể bị cái gì dọa cho sợ tới ngây dại như vậy. Tôi khẳng định không phải là quái vật hay là xác chết linh tinh vì những cái đó tôi còn có thể vượt qua được, cho dù bên trong có là quái vật địa ngục thì cũng không đủ tầm để lay động được thần kinh thép của Muộn Du Bình. Thứ mà anh ấy nhìn thấy nhất định quỷ dị tới mức khó có thể chấp nhận. Giờ vẫn còn Văn Cẩm mất tích, cô ấy đang ở đâu? Chẳng lẽ cũng như Muộn Du Bình đã phát điên không tìm được đường ra?

Nếu như vậy tôi càng phải đi vào đó, cho dù có phải thử cả nghìn lần tôi cũng phải vào cho bằng được để đưa cô ấy ra. Tuyệt đối không thể để cô ấy chết trong vẫn thạch ma quái này.

Nghĩ mà toàn thân nhất loạt nổi da gà, tôi đứng lên đi tới miệng hố, bật đèn pin soi lên trên như một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức. Mấy ngày nay tôi đã làm không biết mấy trăm lần như thế, cứ bật đèn soi lên nhìn qua vài phút rồi lại tắt đèn quay đầu trở về vị trí cũ.

Nhưng vừa đi được vài bước, bỗng tôi sửng sốt phát hiện có điểm bất thường, vừa rồi khi tôi soi vào trong lỗ hổng kia không phải hoàn toàn tối đen, có thứ gì đó đã xuất hiện!

Bỗng da đầu tôi tê đi, chạy lại lỗ hổng rồi cầm đèn pin soi lên, quả nhiên trong chỗ ngoành kia có một thứ gì đó đang lấp ló!

Tôi giật mình vội gọi Bàn Tử qua xem, tay vặn to ánh sáng lên. Vừa ngẩng đầu liền phát hiện cách tôi hai ba mươi thước có một khuôn mặt tái nhợt thập thò quan sát ra bên ngoài.

Tôi mừng quýnh lên vì nghĩ đó là Văn Cẩm, nhưng khi chưa kịp cười thì cả người bỗng toát mồ hôi lạnh. Khuôn mặt trắng bệch trước mắt tôi không có chút biểu cảm gì, hai hốc mắt sâu hoắm đen không thấy tròng, sắc mặt lạnh lùng, biểu cảm u uất vô cùng. Nhưng điều khiến tôi dựng tóc gáy nhất chính là gương mặt này đối với tôi hoàn toàn xa lạ.

Người đó là ai vậy? Mồ hôi của tôi toát ra ướt đầm lưng áo.

Bàn Tử thấy sắc mặt của tôi đại biến thì bất ngờ, vừa nhìn lên cũng giật mình trợn mắt, bất giác rút súng ta nhưng tôi nhanh tay ghìm anh ấy lại. Đèn pin vừa lay động đã không thấy khuôn mặt đó đâu nữa, bên trong hố sâu chỉ còn lại một màu tối đen.

Tôi và Bàn Tử nhìn nhau, hai người mồ hôi chảy như thác từ trán xuống cằm, thật lâu sau tôi mới hỏi nhỏ: "Anh có thấy cái gì không?"

Bàn Tử gật gật đầu, tôi thấy sắc mặt anh ta đã tái mét như gặp ma, chắc cũng bị dọa sợ tới đứng tim rồi.

Lại thêm một chuyện quái dị không thể nào lý giải nổi vừa diễn ra, trong vẫn thạch này còn tồn tại một người nữa, điều này sao có thể được. Chẳng lẽ người này chính là dân cư của Tây Lương Nữ Quốc còn sót lại sao?

Vậy có phải quá sức kinh dị rồi không, tôi chợt nhớ tới Văn Cẩm, trong lòng thốt lên một tiếng, chẳng lẽ là cô ấy đã bắt đầu thi hóa, khuôn mặt kia chính là hình dạng cuối cùng trong lốt Cấm Bà sao?

Tôi nhìn Bàn Tử, muốn hỏi anh ấy xem có thấy chỗ nào giống với Văn Cẩm không, bỗng giật mình, mặt Bàn Tử càng lúc càng tái mét đi, hai mắt vẫn chằm chằm nhìn vào trong hố đen trên đầu.

Bàn Tử mà tôi biết không phải là một kẻ nhát gan, có là ma thì cũng không thể dọa anh ấy sợ tới mức thất thần như vậy. Thầm than lại chuyện gì nữa vậy, nhòm tận mặt anh ấy hỏi anh làm sao vậy, Bàn Tử từ từ quay đầu nhìn lại phía tôi nói: "Cậu không nhận ra sao?"

"Nhận ra ư?" tôi sửng sốt hỏi, "anh biết người này sao?"

Bàn Tử bỗng giơ tay chỉ chỉ về phía sau chúng tôi, tôi quay đầu nhìn chỉ thấy trước mặt là khối nữ thi đang ngồi trên vương tọa. Bàn Tử cầm đèn pin soi lên mặt nữ thi, ánh sáng vừa hắt lên, khuôn mặt loang lổ trắng xanh của nữ thi xuất hiện vô cùng dữ tợn.

Tôi nhìn kỹ một chút bỗng giật mình hiểu ra, nhất thời cảm thấy có một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, cảm giác muốn ngất lịm ngay tại chỗ.

Trời ơi, khuôn mặt chúng tôi vừa nhìn thấy kia hoàn toàn tương tự với những đường nét điêu khắc của nữ thi này! Thế quái nào, chẳng phải là chúng tôi vừa thấy Tây Vương Mẫu sao?

Khối thi thể này chẳng lẽ chỉ là một hình nộm thế thân? Tây Vương Mẫu thật sự vẫn đang sống trong trung tâm vẫn thạch kia?

Không thể nào, tuyệt đối không thể như vậy được! Mấy nghìn năm qua mà bà ta vẫn có thể tồn tại được sao? Cho dù không chết vì già thì cũng chết đói chết khát, rốt cục là phải chết.

Nhìn nhầm, chắc chắn là nhìn nhầm rồi. Tôi bỗng hoài nghi vào khả năng quan sát của mình, chẳng lẽ là do thời gian qua chịu áp lực tinh thần quá nhiều nên sinh ra ảo giác? Chúng tôi đã bị vẫn thạch này làm cho điên đảo cả thần hồn, khuôn mặt vừa rồi chính là của Văn Cẩm, chẳng qua bởi vì ánh sáng có vấn đề nên nhìn thành mặt của nữ thi này mà thôi.

Bàn Tử bỗng lên tiếng: "Vậy sao cô ấy không đi ra đây?"

Tôi bất ngờ, Bàn Tử lại nói: "Rất ít trường hợp cả hai người đều nhìn nhầm lắm."

Trong lòng chúng tôi lộp bộp một tiếng, cảm giác nóng ran khắp người, nơi này bắt đầu có mùi ma quỷ rồi. Bàn Tử nói với tôi: "Tiểu Ngô, tình hình càng lúc càng kinh dị rồi, cậu còn tính khi nào mới rời đi?"

"Nhưng mà Văn Cẩm vẫn còn chưa đi ra," tôi nhìn sắc mặt Bàn Tử hỏi: "anh bị dọa thành như vậy thật không giống bình thường chút nào."

"Vậy thì giờ tôi không giấu cậu nữa, vốn tôi cũng định nói rồi, nếu mai cậu không chịu đi thì tôi bắt buộc phải đánh ngất cậu rồi lôi đi. Nếu còn không mau chóng rời khỏi đây thì chúng ta sẽ chết đói trong này. Giờ lương thực đã gần cạn kiệt hết rồi."

Tôi nói: "Không phải còn đủ cho hai ngày nữa sao?"

Bàn Tử gắt: "Tôi tính là nếu chúng ta tiết kiệm tới hết mức có thể thì đúng là đủ cho hai ngày nhưng là để tìm đường đi ra ngoài kia. Hiện giờ lại thêm cả Tiểu Ca nữa, từ đầu chúng ta chỉ còn biết bó tay rồi, cho dù có thể an toàn ra khỏi nơi này thì cũng vẫn phải chịu đói mà đi qua rừng mưa. Hiện giờ nước đã rút gần hết rồi, muốn đi ra được sa mạc thì chắc chắn phải lội trong đầm lầy, quá trình phía trước mới thực sự là khó khăn gian khổ. Nếu cậu cứ bướng đòi ở trong này chờ đợi thì ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu chịu đói, sau đó hai ngày sẽ không còn sức mà đi ra ngoài nữa, như vậy thì chẳng khác nào chết ở trong này."

Tôi nhìn lỗ hổng kia rồi lắc lắc đầu nói: "Không được, chúng ta không thể bỏ mặc cô ấy ở trong đó được."

Bàn Tử vẫn kiên trì thuyết phục, vỗ vỗ vai tôi nói: "Tôi biết cậu nặng lòng với cô ấy, nên cũng không trách được, vậy thế này đi, chúng ta sẽ để lại hết thức ăn ở đây. Chịu đói đi ra ngoài, khi ra được rồi thì có thể tìm lại đường về doanh địa kia, lúc đó chúng ta sẽ có lương thực bổ sung, nói thật cho cậu biết, ở mỗi nơi dừng chân tôi đều để lại một ít lương khô. Chỉ cần có lộ trình thích hợp chúng ta sẽ có thể ra tới sa mạc. Tôi thấy nếu cứ chờ ở đây thì tới khi chết đói cũng chưa chắc đã thấy đại tỷ đi ra, chi bằng cứ làm theo tôi nói thì ít nhất chúng ta cũng bảo toàn được tính mạng. Hơn nữa bên trong vẫn thạch này vô cùng ma quái, tôi..."

Tôi hiểu Bàn Tử muốn nói gì, chỉ khoát tay, Bàn Tử tuy nói rất từ tốn nhưng từng câu từng lời chắc như đinh đóng cột, tôi không thể phản bác được điều gì. Có thể thấy là anh ấy vẫn âm thầm cam chịu mà không hé răng càu nhàu nửa lời.

Hơn nữa cho dù chúng tôi chịu chết ở đây nhưng còn Tiểu Ca thì sao, ít nhất chúng tôi phải cứu cho được một người sống sót đi ra ngoài.

Tôi nhìn về phía Muộn Du Bình đang nằm rồi lập tức gật đầu. Đúng là như vậy, trước giờ tôi vẫn muốn một người cũng không thể thiếu, nhưng giờ thì ngay cả Muộn Du Bình cũng có khả năng bị tôi hại chết, mà cách của Bàn Tử lại rất có lý. Thầm nhủ đây có lẽ là biện pháp sống sót cuối cùng của chúng ta. Nhìn lại lỗ hổng kia rồi thở dài, tôi nói với Bàn Tử: "Nhưng chúng ta về theo đường nào bây giờ?"

Bàn Tử nói: "Chúng ta đi theo đường cũ, sau đó theo men theo bờ sông, tất nhiên sẽ có thể tìm được đường thoát nước khác, có thể trở lại được hệ thống thoát nước trên kia, vậy là ra ngoài được rồi."

"Còn nếu không tìm được?"

Giờ đâu thể quản được nhiều thứ như vậy chứ. Bàn Tử thấy tôi đồng ý rời đi thì vui mừng khôn xiết, nói xong liền quay đi chuẩn bị hành trang: "Chỉ biết phó mặc cho số phận đến đâu thì đến thôi, nhưng chắc chắn là sẽ có, nếu không Hắc Nhãn Kính kia đã quay lại đây rồi."

Bàn Tử động tác mau lẹ, sau một giờ chúng tôi đã hoàn tất công đoạn cuối cùng, để lại lương thực, viết thêm một mẩu giấy gắn vào đấy, sau đó Bàn Tử liền thúc giục tôi mau đi thôi.

Tôi vẫn còn lưu luyến không nỡ quay đầu, nhìn lại hố sâu trên kia rồi gọi vọng vào vài tiếng, cuối cùng cũng đành lòng dứt áo ra đi.

Muộn Du Bình vẫn giữ nét mặt hoảng hốt, chúng tôi dìu anh ta đứng dậy, nhanh chóng trở lại hồ nước đầy mảnh sành dưới đáy hang. Lúc này tôi đang nghĩ xem Hắc Nhãn Kính và những người kia đã đi theo đường nào thì bỗng thấy Bàn Tử dừng lại. Anh ta cầm đèn pin soi vào trong nước, tôi liền phát hiện bên cạnh những mảnh vỡ kia không biết xuất hiện một cái hố sâu từ lúc nào.

Nhìn nó giống với những cái hố chúng tôi từng thấy lúc tiến vào đây, nhưng tôi xác định là thời điểm đó chỗ này không có cái hố nào cả, chắc chắn mới có cái gì đó đào nó lên.

Tôi cảm thấy không ổn lắm, thúc Bàn Tử mau đi thôi, Bàn Tử lại không chịu. Tôi hỏi anh còn muốn gì nữa? Bàn Tử nói: "Cậu không thấy vừa rồi có vật gì lấp lánh phản chiếu lại ánh sáng đèn pin trong vách hố này sao?"

Chương thứ 18

Cạm bẫy

"Cái gì cơ?" tôi hỏi lại.

"Tôi không rõ, ngay cạnh hố thôi". Bàn Tử nhìn nhìn tôi rồi nói: "Trộm không bao giờ ra về tay trắng, có thể đó là hàng ngon, tôi sẽ lặn xuống xem là cái gì, cậu ở trên này chờ tôi một chút."

Nghe Bàn Tử nói thế mà lửa giận bốc tới tận đầu tôi, nhưng hiện giờ tôi chỉ có một mình, thân cô thế cô, Bàn Tử tất nhiên không nghe tôi rồi, anh ta bảo tôi đỡ lấy Muộn Du Bình rồi bản thân mò xuống nước. Tôi không còn cách nào khác đành giục anh ấy nhanh lên.

Có điều chuyện này không phải dễ dàng gì, thứ mà Bàn Tử đang tìm đại bộ phận đều chôn bên trong tầng mảnh sành này. Khác với tìm đồ dưới đáy biển, cát còn xốp và nhẹ, những đồ sứ này vừa sắc bén lại ở miệng hố nên chỉ cần động vào chúng lập tức trôi xuống, người cũng khó mà duy trì được cân bằng. Mấy mảnh bên trên thì có vẻ ổn nhưng đào sâu xuống vài phân nữa lập tức khó khăn hơn rất nhiều, có những lúc chỉ cách có vài mảnh vỡ thôi nhưng vẫn không với tới được, cảm giác như nó cứ lẩn xuống bên dưới vậy.

Đào vài cái Bàn Tử như phát hiện ra mục tiêu, ngoi lên mặt nước để thở một hơi rồi lại lặn xuống, dùng hết sức thò tay vào trong hố gạt hết những mảnh đồ sứ ra. Đang làm việc hăng say bỗng thấy Bàn Tử giật mình rụt tay lại, máu từ lòng bàn tay chảy ra ròng ròng.

"Nguy rồi!" tôi thầm than, chẳng lẽ anh ấy bị bọ ăn xác chúa cắn. Nhưng không thấy Bàn Tử có dấu hiệu trúng độc, nhìn miệng vết thương lại thấy vết rất sâu. Bàn Tử hít sâu một hơi rồi đổi tay tiếp tục đào, từ bên trong rút ra một mảnh xương, nổi lên mặt nước thở hổn hển.

"Chuyện gì thế này?" tôi hỏi.

"Bố khỉ, bị xương cắm vào tay, đau chết mất." Bàn Tử vừa giữ lấy tay vừa ném cái xương sọ đó đi, sau đó vẫy tôi qua chiếu đèn cho anh ấy.

Tôi lẩm bẩm: "Cho chết, ai bảo anh làm bậy!" Đi qua chiếu đèn pin cho Bàn Tử, vừa tới bên cạnh bỗng dưới chân tôi truyền tới liên tiếp những âm thanh "lộc cộc, lộc cộc" nặng nề. Tiếp theo có rất nhiều bong bóng từ bên dưới đáy nước nổi lên.

Bàn Tử và tôi đều sửng sốt, tới khi những bóng nước dừng lại thì âm thanh "lộc cộc lộc cộc" lại vang lên từng hồi.

"Thế bất nào, đây không phải là cậu đang đánh rắm chứ, gì mà như bắn tên lửa vậy trời, mà tiếng động cũng quá lớn đi!" Bàn Tử tự nhiên lấy tay che mũi nói.

Tôi kinh ngạc nhìn quanh tứ phía nói: "Chết cmn tiệt, của tôi không nặng mùi như vậy."

"Không phải của cậu thì mùi này từ đâu ra? Mợ ơi, cái thứ mùi gì đây chứ, có phải cậu ra quần rồi không?" Bàn Tử nhíu mày nói.

Bốn phía đúng là có mùi rất khó ngửi, nhưng đây không phải lần đầu tiên tôi ngửi thấy mùi này. Tuy trong khoảng thời gian ngắn không nghĩ ra nổi đã thấy nó ở đâu nhưng trong tiềm thức bỗng trở nên bất an, có vẻ như đây không phải là chuyện tốt đẹp gì. Vừa định nói mau chạy thôi, đột nhiên tôi bỗng thấy người hụt hẫng, hai chân giống như vừa đặt vào không trung vậy.

Chuyện xảy ra đột ngột tới mức chỉ trong nháy mắt tôi đã không thể giữ nổi thăng bằng, phản ứng đầu tiên của tôi là bật dậy khỏi mặt nước, rồi lại duỗi chân đứng lên được bình thường. Nhưng bên dưới bỗng toàn bộ đều nổi lên bọt khí, tầng mảnh sứ dưới chân bỗng gồ lên, lướt qua chân tôi khiến tôi lảo đảo.

Chuyện quái gì vậy, tôi kinh hãi gào lên trong đầu. Ngay lập tức liền ý thức được điều gì đó nguy hiểm đang đến gần. Tôi xoay người lặn xuống nước, Bàn Tử cũng theo ngay sau, hai người nhìn xem trong nước đang có chuyện kinh dị gì.

Đèn pin vừa đảo qua liền thấy đáy nước dưới chân tôi đang dần dần lún xuống tạo thành một cái hố rất to, giống như cái chúng tôi vừa nhìn thấy bên cạnh, tứ phía mảnh sành và đầu lâu đều rơi vào trong hố. Nhìn theo đường lún thì thấy nó đang tiến dần tới chỗ Muộn Du Bình, chúng tôi nhìn qua đã thấy chân của anh ấy bị lấp trong đống mảnh vỡ không nhấc lên được. Giống như có thứ gì nắm lấy chân Muộn Du Bình muốn lôi cả người anh ấy vào trong hố vậy.

Vừa rồi chúng tôi không có để ý tới Muộn Du Bình, thực tế thì từ trước tới nay đều là anh ta chiếu cố đến chúng tôi còn chúng tôi không có thói quen bảo vệ cho anh. Nhìn thấy hai chân Muộn Du Bình cứ mỗi lúc một thụt xuống hố, nhìn một lát đã ngập tới tận đùi. Anh ấy không biết làm gì ngoài việc ngơ ngác nhìn để mặc cho bản thân muốn kéo đi đâu thì kéo.

Mắt thấy tình hình đã nguy ngập lắm rồi, tôi cùng Bàn Tử lập tức chạy qua hỗ trợ, mỗi người một bên giữ chặt lấy Muộn Du Bình. Bàn Tử dùng một tay thì không đủ sức, ngậm đèn pin vào miệng rồi vận sức cả hai tay cùng kéo anh ấy ra khỏi đáy hố.

Rơi vào tình huống như vậy mà chỉ có một mình anh ấy thì chắc chắn không thể thoát được, nhưng may là ở đây còn có hai chúng tôi nên không khó khăn gì. Muộn Du Bình vừa được kéo ra đã ho khùng khục lên.

Bàn Tử nói: "Tôi thấy cậu oánh rắm cũng quá lợi hại đi, cày tung hết cả đáy hồ này lên rồi kìa, lần sau có muốn xuất chiêu thì cũng phải nói cho người ta một tiếng để tránh làm ngộ thương (bị thương ngoài ý muốn) người khác!"

Tôi vừa mắng vừa thở hồng hộc: "Tới lúc này mà còn đặt điều vu khống, đợi lát nữa lão tử sẽ liều mạng với anh."

"Cậu phải nghiêm túc kiểm điểm bản thân đi, chẳng bao giờ chịu khiêm tốn nghe người khác chỉ dạy gì cả!" Bàn Tử lấy đèn pin soi vào trong đáy nước, đường lún phía dưới chân tiếp tục lan rộng, nhưng hình như đã dừng lại. Trong vài giây lại có một cái địa động đen sâu hoắm xuất hiện trước mặt chúng tôi, thoạt nhìn còn tưởng là một cái miệng vừa ngoác ra chờ chúng tôi bước qua thì vồ lấy. Thỉnh thoảng lại có bong bóng khí nổi lên, ngay sau đó bốn phía tràn ngập một mùi tanh tưởi vô cùng.

Tôi nhớ ra đây chính là mùi của khí mê-tan, bên dưới này chắc tồn tại một lượng lớn vật chất phân hủy tích tụ thành, có lẽ là cành cây hoặc tạp vật trôi từ bên trên xuống rồi lắng đọng lại dưới đáy hồ này. Trải qua hàng ngàn năm vẫn liên tiếp được bồi tụ, không có ngoại lực tác động thì nó vẫn tiếp tục được đè chặt ở dưới tầng đáy, chỉ khi nào bị khuấy đảo mới cảm nhận được. Có thể những đường lún kia hình thành là do tầng bùn đáy bị vỡ ra, vừa rồi Bàn Tử lại gạt tầng mảnh sành bên trên gây lên phản ứng dây chuyền.

"Thế quái nào," Bàn Tử nói, "hình như bên trong chẳng có cái gì cả?"

Phía dưới chắc cũng không sâu, nhưng nước vừa bị khuấy cho đục ngầu lên rất khó nhìn. Tôi nói: "Bên dưới chắc phải có tới hai tầng bình sứ vỡ." lại nhìn thấy Bàn Tử đi về phía đằng sau, tôi liền nói: "Cẩn thận, vừa rồi tôi đặt chân còn rắn chắc mà chỉ trong nửa nốt nhạc đã sụp ngay xuống. Chắc bên dưới cũng rỗng không nên tốt nhất đừng đạp vào, nhỡ đâu lại phản ứng dây chuyền tạo thành lốc xoáy thì chúng ta cũng xong đời."

"Nếu cậu không đánh rắm thì sẽ không có chuyện gì." Bàn Tử ngoái đầu lại nói, "a, đây có cái gì này!"

Tôi theo ánh đèn pin trên tay anh ta nhìn thấy hình như trong địa động* kia có cái gì đang di chuyển.

Địa động*: hố đào ra trên mặt đất đi sâu xuống dưới lòng đất, thường là hố lộ thiên và có phương thẳng đứng.

"Lùi lại." Bàn Tử nói nhỏ, tôi lập tức dìu Muộn Du Bình bước về phía sau vài bước, tới khoảng cách vừa đủ xa thì Bàn Tử mới lấy đèn pin soi vào trong hốc lún kia.

Cái thứ kia trồi lên rất nhanh, loáng một cái đã thấy ra khỏi miệng hố, lúc đó chúng tôi liền phát hiện đó chỉ là một cành cây mục, từ bên trong cũng có tương đối tạp vật nhìn như sợi bông nổi lên. Đây chắc chắn là vật chất lắng đọng dưới đáy hồ bị khuấy lên, nhất thời tầm nhìn vào bên trong miệng hố càng lúc càng kém.

Bàn Tử vớt lấy nhành cây rồi quấn quấn mấy sợi bông kia vào xem, tay vừa chạm vào nhành cây đã cảm thấy có mùi bùn nồng nặc, anh ta lập tức vứt nó đi, càu nhàu: "Thế quái nào mà bao nhiêu bùn cụ bùn kỵ của cái đáy hồ này đều bị quấy hết lên thế vậy, thối chết người! Chẳng lẽ nơi này trước kia còn kiêm luôn cả bể phốt?"

Tôi nói: "Có nhà anh mới dùng bể phốt lớn như vậy thôi, nếu đây là hố thải thì chỉ cần trượt chân xuống là có thể mất mạng, anh có dám ra đây thải không?"

Bàn Tử vội cãi: "Nếu đây là bể phốt thì đến voi cũng chẳng dám dùng, người dân Tây Lương Nữ Quốc chắc chắn sẽ không tự tra tấn mình như vậy đâu."

"Có lẽ bởi vì nữ vương đang sống trong thời bình lại nghĩ tới nhỡ may có chiến tranh nổ ra thì sẽ khó mà quen được nên dặn dò con cháu tới đây thải để rèn luyện tinh thần cảnh giác." Bàn Tử bỗng nghiêm túc nói.

Tôi vội giục: "Thôi vớ vẩn đi, nơi này còn đầy rẫy nguy hiểm đấy!" chúng tôi bịt mũi rời đi, Bàn Tử lại vớt từ trong nước lên một thứ gì đó rồi "uôi" một tiếng, giơ lên gọi tôi: "Tiểu Ngô, nhìn xem đây là cái gì?"

Chương thứ 19

Bình nước

Tôi nhìn về phía anh ấy, cảm thấy vật trên tay kia rất giống với một cái đầu lâu, nhưng không có mắt mũi gì cả, bề mặt dính đầy bùn đen, tứ phía đều có những tua rua như chòm râu tõe ra.

"Cái quỷ gì vậy?" tôi cau mày hỏi.

Bàn Tử ném tới chỗ tôi, tôi vội đỡ lấy, đưa lên mắt nhìn thấy cái đó cũng không to lắm. Thuận tay nhúng vào trong nước rửa qua, lớp bùn bên ngoài đã bị giũ gần hết để lộ ra bề mặt màu xanh lục.

Tôi lắc lắc rồi quay lại hỏi Bàn Tử: "Con mẹ nó, đây là bình nước quân dụng."

"Bình nước ư?"

"Ừ, là bình kiểu cũ, từng thông dụng trong vài thập niên trước đây, tôi nhìn qua là biết vì nhà tôi còn một cái như thế. Nhìn này, có khắc chữ ở đây nữa." Tôi đi tới bên cạnh Bàn Tử.

Mặt trước của bình nước có khắc nổi một hàng chữ nhưng cơ bản là dập không sâu nên giờ không thấy rõ lắm, chắc đó là năm sản xuất cái bình này.

Chúng tôi liền nhìn nhau, tự hỏi chuyện quái gì đây? Sao lại có cả bình nước bị trôi vào trong này? Tầng đáy của hồ nước này hẳn là được sỏi và mảnh sành chồng chất lên, tuy không biết hình dạng của nó mấy nghìn năm trước như thế nào nhưng mấy trăm năm trở lại đây chắc chắn là đã tồn tại như thế này, thế tại sao bên dưới lại vùi một cái bình tương đối hiện đại thế này?

Bàn Tử nói: "Có thể là của những phần tử phản động kia bỏ lại khi trốn vào đây không?"

"Có thể lắm," tôi nói, "nhưng vấn đề là sao thứ này lại bị chôn ở dưới hồ nước này?"

"Chắc là có phần tử phản động nào đó đã tới được đây rồi không may phát động cơ quan ngã chết trong hố nước này."

Tôi lắc đầu nói: "Không thể nào, những cơ quan cân bằng như thế này có cấu tạo chỉ dùng được một lần, nếu từng có người động vào thì không tới lượt chúng ta, mà hơn nữa thì chắc chắn sẽ chết ở đâu đó trong hang động chứ không thể nào lại vùi xuống dưới tầng mảnh sành này được."

Bàn Tử nói: "Sao cậu biết được?"

"Đây là kiến thức phổ thông thưa ông." Tôi nói.

"Vậy có thể nó từ một nơi nào đó trên kia trôi xuống đây, dưới đáy hồ này không biết còn những cái gì nữa." Bàn Tử nói

"Trên lý thuyết thì có thể, nhưng thực tế thì khó diễn ra lắm, bình này nặng như vậy, đâu phải dễ dàng bị nước cuốn đi chứ."

Nói còn chưa hết bỗng cảm giác dưới chân có một đợt chấn động, tôi lập tức lảo đảo, giữ thăng bằng nói với Bàn Tử: "Cẩn thận, cẩn thận, lại bị lún rồi đấy."

Bàn Tử mắng một tiếng: "Kiến thức phổ thông của cậu sai mịa rồi!"

Tôi cúi đầu nhìn chỉ thấy đáy nước có vật gì đó cuộn lên, từ dưới những mảnh sành xuất hiện ánh vàng phản chiếu, tiếp theo lộ ra một con mắt to bằng quả bóng rổ trừng trừng nhìn chúng tôi.

Tôi ngây ra không biết làm gì, thì thào cái quỷ gì vậy?

Đột nhiên bên cạnh Bàn Tử hét toáng lên: "Chạy, chạy chạy chạy!!!!"

Tôi còn chưa biết phải làm gì đã thấy anh ta kéo lấy tay mình lội bì bõm trong nước. Bàn Tử như người điên kéo tôi chạy thẳng không quay đầu lại, bản thân vẫn chưa ý thức được mối đe dọa đó là gì nhưng vẫn cuống quýt với tay giữ lấy Muộn Du Bình kéo anh ta cùng chạy. Trong nước chạy tương đối vất vả, lực cản quá lớn, có gắng sức tới đâu cũng chỉ bằng đi bộ bình thường. Hơn nữa dưới chân còn có cả đống mảnh sứ rình rập cứa vào chân nên tốc độ càng chậm. Tôi chỉ lao theo Bàn Tử được vài bước đã trượt chân ngã dúi xuống nước, lúc đứng dậy cảm thấy bàn chân đau tới méo mặt.

Bàn Tử và Muộn Du Bình sau đó cũng bị tôi lôi ngã, ba lô của Bàn Tử còn bị đứt quai nên rơi xuống nước, nhưng anh ấy không quan tâm tới nó mà lập tức kéo hai người chúng tôi đứng dậy, miệng hét không được dừng lại, tiếp tục chạy! Thế là cả ba lại rồng rắn lao bì bõm trong hồ nước, cũng không biết cái nguy hiểm kia đang trốn hay vẫn còn đuổi theo sau lưng mình. Mãi sau tôi chợt nghe thấy tiếng nước ào ào dội lên phía sau, quay đầu nhìn bất giác lạnh cả người, đằng sau lưng tôi có một con mãng xà vô cùng lớn từ trong bụi nước ngoi lên như thanh long* xuất thủy.

Tôi nhìn hình thể của con rắn khổng lồ trước mặt liền nghĩ ngay ra, trời ạ, đây không phải là con rắn mẫu trong truyền thuyết sao?

Sao có thể như vậy được, con rắn chúa trên bức phù điêu thật sự có tồn tại, hơn nữa vẫn còn sống tới tận bây giờ!

Thầm than xong một đời hoa, chân không những run mà còn cuống nhưng vẫn cố chạy bán sống bán chết, không dám quay mặt lại nhưng trong đầu vẫn tưởng tượng ra hình dáng khủng bố của nó lướt trên mặt nước đuổi sát đằng sau. Tốc độ của tôi thế này thì biết chạy tới lúc nào mới thoát được? Có nhanh tới mấy thì cũng chỉ được hơn đi bộ vài bước. Tôi vừa chạy vừa ngã, không biết bao nhiêu lần cứ chạy được vài bước lại ngã, ngã lại đứng dậy chạy tiếp, cả người bị mảnh sứ cứa cho đầy vết thương.

Rất nhiều người có kinh nghiệm trong việc chạy trốn khi gặp nguy hiểm thường biết cách làm thế nào để đỡ mất sức trong quãng đường dài hay điều hòa hô hấp sao cho không bị suyễn trong lúc đang chạy, nhưng giờ thì những thứ đó hoàn toàn vô dụng. Cho dù người ta có bổ hai nhát đao vào người tôi lúc này tôi cũng không còn biết đau là gì nữa. Vì vậy trong đầu chỉ còn biết tâm tâm niệm niệm một điều phải chạy, ngã thì đứng dậy, mảnh sứ cứa vào chân cũng kệ, không còn biết lòng bàn chân mình đã có bao nhiêu lỗ hổng, còn chạy được là phải chạy. Cơ bản là trong lúc thập tử nhất sinh này không để tâm được tới cảm giác đó nữa, chạy không biết bao xa thì bỗng dưới chân hẫng một cái, một cước hụt xuống hố cả người bổ nhào vào trong nước. Thì ra tôi vừa chạy vào trong một địa động, cả người lọt thụt xuống hố sâu.

Cũng coi như là tôi phản ứng nhanh, vừa nhào xuống đã lập tức ổn định được thăng bằng, nhưng do quá đột ngột nên miệng vẫn kịp uống vài ngụm nước, so với nước thải mùi vị cũng không kém.

Bàn Tử cũng vẫn còn để ý tới tôi, chạy trước tôi hơn mười thước nhưng khi thấy tôi lọt hố lập tức quay trở về kéo tôi lên, đang định nắm lấy tay tôi bỗng có một ánh sáng xanh lướt nhanh qua gáy Bàn Tử, kèm theo đó là một trận sóng thần ập tới hất ngã cả Bàn Tử và Muộn Du Bình xuống nước.

Lần này thì chết chắc rồi, ba người vội vã đứng lên, con mãng xà thân hình như một đoàn tàu hỏa quấn quanh chỗ chúng tôi đang đứng, nửa thân và đầu của nó ngóc lên khỏi mặt nước như một con thủy quái. Bàn Tử ngay lập tức rút chủy thủ ra, nhưng nhìn kích thước của cái chủy thủ trong tay anh và thân hình đồ sộ của con quái vật thì chắc chưa đủ điều kiện làm tăm xỉa răng cho nó, không khỏi có chút nản lòng.

Trước mặt tôi là nửa thân con mãng xà ngập trong nước, vảy của nó như một cái gương lớn bóng loáng phát ra ánh kim lấp lánh, khí thế bức người của nó khiến tôi thấy như mình đang được diện kiến một con thanh long không chân.

Giờ thì tôi đã hiểu vì sao lại có cái bình nước kia rồi, chắc chắn là có người đã bị nó ăn thịt, mồi ngon phải mang về tận tổ, nó lôi con nhà người ta xuống tận đáy hồ rồi thong thả ăn. Ba người chúng tôi chắc không đủ để làm bữa khai vị cho nó.

Chúng tôi lùi lại vài bước, nghĩ rằng nó sẽ ngay lập tức lao vào mà xử lý nhanh gọn từng người một, nhưng lại thấy căn bản là nó không thể khống chế được sức mạnh của bản thân. Chỉ cần thân mình động đậy là nước sẽ cuộn lên như sóng thần ập vào người chúng tôi.

Bàn Tử không chịu khuất phục, tay phải rút súng ra nhắm vào mắt con quái vật, lập tức cướp cò liền hai phát. Con rắn chỉ lắc lắc đầu, không cảm thấy chút đau đớn nào cả, Bàn Tử điên tiết ném luôn khẩu súng vào người nó.

Tôi bảo anh ấy đừng tốn công vô ích nữa, chúng ta đều biết súng đạn không hề có tác dụng gì đối với lớp vảy của loài rồng không chân này. Trước gặp hai con cự mãng còn may ra có thể liều mạng được, còn nhìn tới con này thật sự một tia hi vọng cũng không có. Thân hình của nó ngoài sức tưởng tượng của con người, sao có thể đánh lại được chứ? Dùng bất cứ phương pháp nào cũng hoàn toàn vô hiệu mà thôi.

Bàn Tử gào lên: "Không đâu! Voi không ăn con kiến bao giờ, chúng ta so với nó chỉ bằng một phần một trăm, muốn ăn được chúng ta không phải dễ dàng đâu." Còn chưa nói xong bỗng thấy đầu con rắn đột nhiên rụt lại, rồi lập tức rẽ nước phóng tới tớp chúng tôi. Cảm giác lúc đó không thể nào dùng lời mà hình dung được, tôi chưa kịp nhấc chân chạy đã bị sóng nước hất văng ra xa.

Tôi vội vã đứng dậy gọi Bàn Tử, đã thấy anh ta kéo theo Muộn Du Bình đang lóp ngóp ở cách tôi một khoảng tương đối xa, tất nhiên là không ai bị nó cắn trúng. Trượt mồi, con rắn chúa ngại quá hóa giận bắt đầu lồng lộn lên trong nước, từng đợt sóng liên tiếp chồm lên tứ phía, trong bọt nước đang sủi lên quá đầu mình tôi nhìn thấy lớp vảy to như cả nghìn mặt gương ghép vào phản chiếu ánh sáng đèn pin lấp lóa.

Bàn Tử hướng về phía tôi gọi to: "Trốn đi!"

Tôi lập tức chạy tới mặt sau của một cột đá, lật đật trèo lên trên, vừa lúc quay đầu lại bỗng đập ngay vào mắt là cái đầu rắn vừa ngửa lên, con mắt của nó ngoắc ngoắc nhìn tôi không chớp. Tôi không biết phải trốn vào đâu bây giờ nữa, chỉ sợ trong hai ba thước đều thuộc phạm vi tấn công của nó. Dùng đèn pin soi tới gần, tôi phát hiện con mãng xà này càng vĩ đại, chân bất giác mềm nhũn không thể trụ vững. Con rắn chúa ngúc ngoắc đầu, mắt vẫn dán chặt vào người tôi nhưng không lập tức tấn công, đầu rắn chỉ thỉnh thoảng chuyển động nhưng vẫn duy trì khoảng cách tương đối.

Tôi thầm nghĩ giờ mình tới số rồi, trên mặt nước chắc chắn nó sẽ tấn công chuẩn hơn nhiều khi ở trong nước. Nhưng đợi vài giây vẫn không thấy nó tấn công mình, lấy hết can đảm hé mắt ra nhìn vào mặt nó, chợt phát hiện ra hình như nó đang quan sát cái gì đó bất thường trên người tôi.

Tôi nghĩ một chút rồi bỗng vỡ ra được là nó đang nhìn về cái gì, chính là ánh sáng từ đèn pin trên tay tôi. Ánh sáng là thứ có sức hút rất lớn đối với động vật, đặc biệt là những con sống cả trăm năm trong bóng tối chưa bao giờ thấy qua như nó. Hai mắt nó như bị mê hoặc bởi ánh sáng trong tay tôi.

Chợt tôi nghĩ ra một biện pháp, từ từ ném đèn pin ra xa rồi bản thân trèo lên trên cột đá, chắc mẩm thừa cơ con quái thú bị hấp dẫn lực chú ý thì chuồn êm. Nhưng cột đá rất nhẵn, không dễ mà có thể leo lên được, tôi thử trèo lên mấy lần mà đều bị trượt xuống, cả người bất giác toát mồ hôi lạnh, cố gắng thử lại nhưng vẫn hoàn toàn vô dụng. Tôi nghĩ giờ mình cần phải bình tĩnh, chỉ có như vậy mới có thể nghĩ ra được đường sống. Chợt lại thấy bội phục bản thân biết nhường nào, trong tình huống cam go như vậy mà tôi vẫn còn vận dụng được đầu óc của mình, không như trước kia, nhất định tôi đã bị nó dọa cho chết rồi.

Đột nhiên lại thấy bên kia Bàn Tử đang hoa tay múa chân ra hiệu cho tôi, giống như bảo tôi ném đèn pin cho anh ấy. Tôi liền hiểu được ý đồ của Bàn Tử, hít sâu một hơi rồi vận hết mười thành công lực vung tay ném đèn pin qua đầu rắn sang bên kia. Một tia sáng lóe lên trong không trung rồi đáp xuống trúng chỗ Bàn Tử đứng, con rắn chúa bị ánh sáng hấp dẫn, hai mắt di chuyển theo đường bay của ngọn đèn. Ngay tức khắc tôi lẩn vào trong nước bơi đi.

Con mãng xà bỗng động đậy, tôi vẫn bất chấp tất cả liều mạng phi thân trong nước, bơi tới lúc kiệt sức mới nhô đầu lên nhìn. Quay đầu nhìn thành quả thấy có chút thất vọng, tưởng là mình đã bơi được xa rồi nhưng thật tình vẫn đang ở ngay sau nó, xung quanh bốn phía thân rắn ẩn hiện trong nước. Nhưng nó đang di chuyển, trong nháy mắt đã biến mất như vừa chui vào trong một địa động dưới đáy hồ vậy.

Cũng ngay sau đó tôi thấy Bàn Tử cõng Muộn Du Bình đạp nước như bay, tôi vội hỏi anh ấy chuyện gì vừa xảy ra vậy? Bàn Tử hổn hển nói: "Tôi đem đèn pin ném vào trong một địa động, nó lập tức đuổi theo. Nhanh, phải rời khỏi đây trước khi nó phát hiện ra bị lừa, đến lúc đó chúng ta chỉ còn đường chết."

Chương thứ 20

Vĩ thanh

Thật không ngờ được mình có thể thoát chết trong gang tấc như vậy.

Chúng tôi đưa mắt nhìn nhau thở hổn hển, cảm giác như tất cả mọi chuyện vừa rồi chỉ như một cơn ác mộng. Bàn Tử mặt trắng bệch thúc tôi rời đi ngay lập tức, nguy hiểm vẫn còn sau lưng, một khắc cũng không được dừng lại. Toàn bộ quá trình đuổi bắt rồi trốn chạy vô cùng hoảng hốt, cho tới tận khi ra được tới ngoài tôi vẫn không tin mình còn sống. Chuyện rất dài dòng nên dưới đây tôi chỉ kể lại những chi tiết mấu chốt mà thôi.

Chúng tôi chạy không ngừng nghỉ một mạch ra khỏi hồ nước tới cửa đường hầm, từ đó chọn một hướng rồi men theo thạch bích tìm đường ra khác. Trong khoảng sáu giờ liên tục cả ba người may mắn phát hiện cửa thoát mạch nước ngầm. Chịu đói chịu khát, một mạch bỏ chạy không ai nói câu nào để tránh tiêu hao thể lực.

"Trong hai ngày không ăn gì cơ thể sẽ tự tiêu hao mỡ để duy trì hoạt động, mọi người chịu khó một chút!" Bàn Tử nói, "tôi từng trải qua tình trạng này rồi, nhẫn nại một chút thì sẽ ổn cả thôi."

Ban đầu tôi còn nghĩ mình sẽ không thể sống mà đi ra ngoài, tới lúc đó bản thân liền hiểu ra vì sao Chú Ba nói rằng tiến vào trong đường hầm rồi thì coi như là không có đường về. Không chỉ vì nó quá nguy hiểm mà còn vì lộ trình vừa dài vừa khó đi, một người lưng đeo đầy đủ trang bị cũng không chắc đã có thể dùng được, chú đã đoán được quá trình tiếp theo sẽ vô cùng gian khổ nên mới nhắn lại như vậy.

Trên đường hành quân Bàn Tử tính là chỉ trong một ngày là sẽ ra được bên ngoài, nhưng đi lên trên mất sức hơn đi xuống rất nhiều, hơn nữa hai ngày liền không có gì vào bụng, tôi thực sự đã không thể chịu thêm được nữa. Mọi người liền dừng lại cân nhắc biện pháp khác. Những thứ có thể dùng làm thức ăn trong đường hầm này vô cùng ít ỏi, chỉ có rễ cây khô và lũ sinh vật sống dưới nước. Tôi nhớ từng đọc qua một sách thám hiểm có ghi, nếu muốn tồn tại trong môi trường tự nhiên mà không còn thực phẩm thì gặp gì ăn nấy, như tôi thấy thì chỉ có ăn mấy con sinh vật kia là an toàn nhất. Quyết định như vậy nên chúng tôi bắt tay ngay vào vớt chúng nó lên ăn thử, nhưng khốn nỗi là những sinh vật này bơi rất nhanh, lại nhỏ chỉ bằng hạt dưa, cả cái cả nước mới lèn được đầy bụng.

Muộn Du Bình vẫn hoảng hoảng hốt hốt nhưng xem chừng cũng đã có tiến triển tốt hơn rồi, tuy là cái gì cũng không nhớ. Tôi hỏi anh ấy xem trong vẫn thạch đã có chuyện gì, Muộn Du Bình chỉ lắc đầu ngây ngô không nói gì cả. Cũng may là giờ anh ấy đã tự đi được nên chúng tôi cũng không cần thay phiên nhau cõng nữa.

Chúng tôi cứ thế vừa đi vừa ăn cá hạt dưa được ba ngày thì cuối cùng cũng thấy được những mảng rễ cây bám trên trần và vách đá. Bàn Tử đoán là nơi này cách mặt đất trên kia không còn xa nữa, ai nấy xốc lại tinh thần, hứng khởi tiến lên phía trước. Loanh quanh mất nửa ngày cũng ra được một miệng cống. Bàn Tử ngó lên, ngay lập tức anh ta phát hiện ra đây là thạch tháp mà chúng tôi đã nhìn thấy khi đi qua đầm lầy vào rừng mưa.

Miệng giếng này tương đối nhỏ, chúng tôi không thể chui qua được nên Bàn Tử đã dùng súng bắn thủng lỗ chỗ trên tường rồi dùng sức xô đổ cả miệng giếng. Vừa lách người ra, trước mắt tôi nước đã rút rất thấp, trơ ra những tầng rễ cây chồng chéo, bao trùm toàn bộ đầm lầy là lớp bùn đất đen sánh kinh người. Ánh nắng mặt trời chiếu qua tán cây thành từng chấm li ti trên mặt bùn, trời vừa sáng nên toàn bộ lũ rắn đã về tổ, thời điểm này tương đối an toàn để di chuyển.

Nắng chiếu dài trên những tàng cây, cảnh sắc xung quanh trở nên tươi vui sống động, tràn ngập trong không khí là mùi hoa cỏ thơm mát đủ khiến tâm hồn tôi gần như đã thoát li khỏi bóng đen của những ngày khổ cực vừa qua. Mắt thấy bốn phía đẹp như một bức tranh tiên cảnh, nhưng trong lòng biết rõ sự bình yên của nơi này chỉ là một bức màn giả dối, càng yên bình lại càng không thể dừng chân.

Theo như tính toán của chúng tôi thì tới khi trời tối cũng chưa thể đi ra khỏi khe núi được, nhiều nhất thì cũng chỉ có thể đi được nửa đường, nếu không may gặp phải bất trắc gì chưa chắc đã duy trì được đủ quân số khi tới sa mạc. Ba chúng tôi đều đã trải qua vô vàn khó khăn mới có thể sống sót được tới đây, tôi không muốn lại có người phải hy sinh nữa, nhưng dẫu sao đó cũng chỉ là suy nghĩ mà thôi, ra được hay không còn phải nhờ vào vận số, trước mắt cứ dốc hết sức mà đi đến đâu thì đến. Cũng may đi tới bìa rừng thì rắn cũng không nhiều, hơn nữa trên người ai cũng trát đầy bùn, có thể nói là tương đối yên tâm rồi.

Đoạn đường tiếp theo không cần phải kể nữa, thực ra đó là khoảng thời gian tôi không muốn nhớ lại. Ba người di chuyển vô cùng cực khổ, vừa đi vừa vật lộn với cơn mệt và đói, toàn thân lại dính đầy thương tích. Còn chưa nói tới bị bọn thảo tử trùng bám chi chít mà không có thời gian để xử lý, cứ thế hành quân suốt đêm xuyên rừng, nếu bên tai nghe thấy có động phải lập tức tăng tốc.

Hơn một ngày một đêm lao tâm khổ tứ cuối cùng chúng tôi cũng đã ra khỏi khe núi, vừa đặt chân lên lớp cát nóng bỏng của sa mạc tôi đã thấy thấp thoáng bóng xe và người của Định Chủ Trác Mã đang đợi ở xa xa. Cảm giác như mình vừa được sinh ra lần thứ hai trên đời này vậy, vui mừng khôn tả. Bàn Tử vừa bước được vài bước bỗng gục xuống ngất lịm đi, Định Chủ Trác Mã bên kia thấy ba chúng tôi thất thểu bước từ khe núi ra thì tựa như không tin vào mắt mình nữa.

Chúng tôi được nghỉ ngơi và bồi dưỡng tại sa mạc ba ngày, cả ba đều trong tình trạng kiệt quệ cả về tinh thần lẫn thể chất. Ba ngày không nghĩ được gì, cũng không có một cảm giác gì, tất cả đều trì trệ, chỉ có ngủ là nhiều, gần như tôi đã thiếp đi hơn một ngày mới có thể ngồi dậy được. Hơn nữa đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình được ngủ thoải mái như vậy, phía trước tất cả chỉ như một cơn mê, nhắm mắt lại là coi như cởi bỏ hết những ý niệm nặng trĩu trong đầu, không còn vướng bận gì nữa.

Muộn Du Bình không có chút tiến triển gì hơn nữa, hoặc là ngồi thơ thẩn trong lều hoặc là dựa vào nham thạch ngẩng đầu nhìn trời, im lặng. Chúng tôi cũng không biết làm gì hơn, ai nấy thở dài có chút tiếc nuối. Không ngờ rằng anh ấy đã đi được đến cuối cuộc hành trình rồi nhưng kết quả lại là chỉ như một con số không tròn trĩnh.

Phan Tử là do Trát Tây cứu về, hiện đang nằm trong một trại khác tình trạng khi mê khi tỉnh, tôi cũng không dám nói với anh ấy chuyện Chú Ba. Trát Tây nói Văn Cẩm có nhờ bọn họ một việc, làm thế nào để đề phòng rắn độc, rồi khi nào thấy có tín hiệu thì tiến vào cứu. Lúc bọ họ tiến vào doanh địa cùng lúc với chúng tôi rời đi, tìm trong thần miếu thấy Phan Tử vẫn còn sống nên đã mang ra ngoài.

Ngẫm lại thì hôm đó chúng tôi rời đi đuổi theo bắt Văn Cẩm, nếu như tối hôm đó ở lại thì có thể gặp được Trát Tây, tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi. Chỉ là chuyện đã qua rồi nên cũng không buồn nhắc lại.

Nghỉ ngơi thêm hai ngày, Trát Tây nói với chúng tôi chuẩn bị xuất phát, theo như trí nhớ của cậu ta thì chúng tôi hiện đang dừng chân ở trong một quỷ thành, những tảng đá được sắp xếp thành một cơ quan tĩnh vô cùng kỳ ảo, chúng tôi cần có người hướng dẫn chính xác mới có thể đi ra ngoài được. Sau khi ra khỏi đây thì thẳng hướng xuyên qua sa mạc, phía trước sẽ gặp một đường quốc lộ, chúng tôi chỉ cần tới được đó là sẽ có cứu viện. Tới lúc này tôi vẫn không có thông tin gì về Chú Ba và Hắc Nhãn Kính. Trát Tây nói bọn họ có thể đã ra ngoài từ đường khác hoặc vẫn bị lạc bên trong, nhưng đã quá muộn để chúng tôi hành động.

Không có xe nên chỉ có thể đi bộ, chúng tôi lại chuẩn bị hành trang lên đường, vì lúc trước Chú Ba cùng đại đội nhân mã tới đây mang theo rất nhiều đồ đạc mà lúc rời đi phải để lại không ít. Đâu thể vác hết tất cả trên lưng nên chúng tôi chỉ lựa vài món cần thiết để mang theo người, quãng đường phía trước cũng tương đối dài, nhiều nhất là phải có nước để uống.

Bàn Tử nói giảm đồ ăn, không cần mang theo lều trại, có bao nhiêu chỗ trống thì để đựng nước hết, ăn ít thì cùng lắm là về sau bồi bổ được, không đủ nước thì chắc chắn không thể về được đến nhà.

Vì thế lúc lên đường chúng tôi chủ yếu vác theo nước, vượt qua lưu vực, quá trình đi cũng không tránh khỏi khổ cực, nhưng so với phải hành quân trong rừng mưa vẫn thú hơn một trời một vực. Đi suốt một tuần cuối cùng chúng tôi cũng ra được đường quốc lộ. Trong số người đi cùng chúng tôi có rất nhiều tàn quân của A Ninh, bọn họ dùng điện thoại để liên lạc với người của Cầu Đức Khảo, đại khái sau đó ba mươi giờ công ty của A Ninh cũng cho xe tới cứu chúng tôi.

Khi đã an vị trên xe mọi người mới có thể cảm nhận được niềm vui của sự sống, có người thậm chí đã bật khóc, hành trình này đối với họ coi như là cũng đã hoàn thành, không toàn vẹn nhưng cũng không quá bi đát. Bàn Tử ngồi bên cạnh tôi bỗng hát lên một câu:

"Trèo lên ngọn gió vọng cố hương

Cát vàng ngời sáng vạn dặm đường

Xa xa vang vọng hồn ai gọi

Tiếng ca xao động cõi vô thường..."

Có tiếng người khen chê vang lên, trong lòng tôi bỗng dâng lên một niềm xúc động nghẹn ngào, sống mũi lại cay cay, hai mắt nhòe đi, cảm giác như muốn bật khóc. Tất thảy đều thoáng hiện lên trước mắt tôi như một giấc mộng, tai vẫn văng vẳng những âm thanh cười nói, nhưng tâm hồn đã để lại trong sa mạc kia rồi.

Sau khi trở lại Cách Nhĩ Mộc, tôi cân nhắc mãi mới quyết định gửi một email cho chú Hai, kể cho chú nghe toàn bộ sự việc diễn ra tại Sài Đạt Mộc. Nửa giờ sau chú Hai gọi điện cho tôi nói rằng chú thực ra đã biết hết, chuyện này trăm ngàn lần cũng không cần nói cho bất cứ ai biết, chú còn dặn tôi không được xen vào, để mình chú xử lý là được, còn nhiệm vụ bây giờ là tôi phải về Hàng Châu ngay lập tức.

Nhưng tôi không thể nghe chú mà trở về bây giờ được, Bàn Tử, Muộn Du Bình và Phan Tử phải nằm trong bệnh viện một thời gian dài để chữa trị.

Bàn Tử là do bị kiệt sức nên chỉ cần truyền vài chai thuốc bổ là ổn định được sức khỏe. Phan Tử phúc lớn mạng lớn, sau khi đã tương đối hồi phục tôi mới ngồi lại kể cho anh ấy chuyện Chú Ba, anh đau lòng vô cùng, thể chất tôi vẫn còn rất yếu nên cũng không nghĩ nên an ủi anh điều gì. Phan Tử nghe xong liền đòi trở về Trường Sa, nói là muốn ở đó đợi tin tức của Chú Ba. Tôi bảo nếu có tin tức gì thì hãy báo ngay cho tôi biết.

Nghiêm trọng nhất vẫn là tình trạng của Muộn Du Bình, sau một thời gian nằm viện anh ấy đã khôi phục được ý thức, nhưng không còn nhớ một cái gì trong đầu. Bị kích động mạnh đã làm cho thần kinh của Muộn Du Bình tổn thương nghiêm trọng, tư duy vô cùng hỗn độn, bác sĩ bảo phải để anh ấy lại trong viện theo dõi.

Vốn dĩ những chuyện anh ấy nhớ lại trước cũng không được nhiều, giờ thì coi như sạch bách cả, đến tôi là ai anh cũng không nhận ra. Tôi nhìn anh ấy như vậy mà thật sự không đành lòng, bất giác quay đi.

Tôi là người cuối cùng trở về nhà, sau khi thay giặt tắm rửa sạch sẽ, chẳng biết làm gì nên tính ra hòm thư xem. Vừa mở hòm ra tôi thấy ngay một phong thư của Chú Ba gửi tới.

Trong lòng chợt động, nhìn ngày trên phong bì, xung quanh không có dấu bưu điện, tôi lập tức mở ra xem, trong thư viết rất dài.

Tiểu Tà.

Khi cháu đọc được bức thư này thì chắc chú cũng đã hoàn thành đại sự của mình, hoặc có thể cũng đã chết ở một nơi nào đó.

Chú không biết cháu đã hoàn toàn biết được chân tướng sự việc hay chưa nhưng vẫn muốn tự mình kể lại tất cả cho cháu.

Sau khi viết bức thư này chú phải đi xa một chuyến, đây là do số mệnh sắp đặt không thể nào tránh được. Chú nghĩ đây sẽ là lần cuối cùng chú cháu ta còn nói chuyện với nhau, vì việc đó mà chú đã lựa chọn hủy hoại hoàn toàn sự nghiệp của mình, nếu như sau hết thảy vẫn chưa thể tìm ra được đáp án thì cũng đồng nghĩa với việc chú chọn cái chết để kết thúc tất cả.

Những chuyện mà cháu muốn biết, chú sẽ viết lại thật chậm rãi cho cháu hiểu. Những gì cháu coi là kỳ quái mà chú đã phải giấu, phải tìm mọi cách để lừa cháu, sau khi đọc xong lá thư này cháu sẽ hiểu. Bởi vì ngay tới thân phận của chú cũng là một phần bí mật của sự việc này.

Thật có lỗi, nhưng cho dù cháu cảm thấy thế nào thì đối với chú Tiểu Tà vẫn mãi là một thằng cháu không biết nghe lời. Lần này cháu nhất định phải tin chú, tất cả những gì chú Ba này làm đều là vì muốn bảo vệ cho cháu. Chú chưa bao giờ có ý định làm hại tới cháu, càng không nghĩ sẽ gây chuyện bất lợi cho Ngô gia.

Có lẽ chú đã muốn mình là một phần của gia tộc này, hoặc là do thân mang mặt nạ lâu rồi nên không muốn gỡ bỏ xuống.

Cũng phải xin lỗi cháu vì trong bức thư này chú không thể nào giải thích chi tiết toàn bộ sự việc, có thể nói là tất cả những chuyện phát sinh từ trước tới giờ đều vì một nguyên nhân tất yếu, mà chú chính là một phần trong đó. Chỉ vì lúc đó không may tạo ra một sai lầm khiến cho hết thảy sự việc phát sinh, cho tới khi chú đã rơi vào quá sâu rồi thì không còn cách nào để quay đầu lại. Thực ra chuyện ở Tây Sa còn ẩn giấu một bí mật lớn hơn rất nhiều, mà sự mất tích của Văn Cẩm cũng không chỉ đơn giản như vậy. Sau khi đó chú đã điều tra lý lịch của từng người, phát hiện ra trong bọn họ có vài người rất bất thường, không biết là họ từ đâu tới hay trước đây họ từng làm gì.

Tiếp tục điều tra sâu hơn cháu sẽ hiểu đằng sau đội khảo sát này còn có một thế lực bí ẩn nữa, mọi chuyện tiếp diễn sâu xa khôn lường. Cho nên sau khi bị cuốn vào giữa những vấn đề đó, chú có trách nhiệm phải tìm cho ra kết cục của nó, phải truy tìm đến cùng những bí mật này cho dù có phải trả giá nào đi chăng nữa.

Chú hi vọng là nơi chú sắp tới kia sẽ có đáp án để kết thúc tất cả. Sau khi cháu biết được chân tướng, cháu hãy cứ tiếp tục làm những việc cháu muốn, đừng tham gia vào chuyện này. Chú biết cháu xem xong toàn bộ sự tình sẽ phát hiện ra rất nhiều câu hỏi, nhưng chúng đã không còn liên quan tới cháu nữa rồi.

Cuối cùng trước khi chia tay chú muốn nói với cháu một câu, cháu phải nhớ cho rõ, ông nội của cháu từng nói:

Đáng sợ hơn cả quỷ thần đó là lòng dạ con người.

Tiếp theo là một đoạn miêu tả toàn bộ câu chuyện ở Tây Sa, những gì chú viết hầu như đều tương đồng với lời kể của Văn Cẩm. Tôi yên lặng đọc cho tới hết lá thư, sau khi gập lại hai mắt không biết từ khi nào đã ướt nhòe, từng giọt nước mắt cứ chảy dài trên má...