Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Sương mù mênh mông bao phủ không gian yên tĩnh sáng sớm, không khí vừa lạnh vừa ẩm, như báo hiệu một cơn mưa sắp đến.

Himeno Ryo cầm trên tay chiếc ly trà, chậm rãi khuấy những chiếc lá trà nhỏ lơ lửng giữa ly. Ánh mắt cậu theo dõi những đợt sóng trà dần tan, vẫn còn đượm vẻ xuất thần.

Liệu hôm nay sẽ có chuyện tốt xảy ra sao?

"Khụ —"

Tiếng khụ khụ đầy uy nghiêm vang lên như một lời nhắc nhở.

"Suy xét kỹ rồi."

Kuroda Hyoue nâng ly trà lên, nhấp một ngụm, hơi nghiêng người, ánh mắt nghiêm nghị như những ngọn núi sừng sững trước mặt.

Himeno Ryo cúi đầu, ánh mắt thoáng chút suy tư.

Tối qua, sau nửa đêm, cậu nhận được cuộc gọi từ Sở Cảnh sát Đô thị, yêu cầu sáng nay 6 giờ có mặt để bàn việc quan trọng.

Lúc đó, Himeno Ryo đang tổng vệ sinh trong nhà. Dù căn phòng rộng rãi không cần dọn dẹp quá kỹ, nhưng cậu vẫn cố gắng tạo cho không gian một chút thoải mái.

— Gin đã nói sẽ trở về. Vì lời đó, dù có nghi hoặc đến đâu, Himeno Ryo vẫn chọn tin tưởng.

Bởi Gin chưa bao giờ thất hứa.

Giọng nói cấp trên qua điện thoại ôn hòa, khiến Ryo chớp mắt.

"Được, tôi biết rồi."

Giọng nói bình thản, không hề bộc lộ suy nghĩ thầm kín.

Cúp máy, Himeno Ryo buông chiếc chổi, cúi xuống nhìn sàn nhà sạch sẽ không một hạt bụi, ánh đèn vàng ấm áp phản chiếu trên mặt sàn như nuốt trọn ánh sáng.

Trên màn hình điện thoại, những dòng tin nhắn dồn dập hiện lên:

【Lăng lăng, chúng ta liệu có thể không trở về không?】

【Đúng vậy, tổng cảm thấy có điều gì đó không ổn.】

【Biết tính cách Lăng chắc chắn sẽ trở về Sở Cảnh sát Đô thị, nhưng vẫn cảm thấy khó chịu. Mong hắn có thể thận trọng hơn.】

【Tôi cũng nghĩ vậy, Sở Cảnh sát Đô thị vốn chỉ thích hợp cho những người nhẹ nhàng, thuần khiết mà thôi.】

【Dù không phải là nguyện vọng của hắn, nhưng Lăng và Julep liên quan quá sâu, khoảng cách với bóng tối quá gần. Ở đó chỉ khiến hắn càng dễ bị thương.】

【Nhưng tổng phải cho hắn một cơ hội, từ góc độ của Lăng mà nói, đây là cơ hội duy nhất.】

【Đúng, dù chúng ta từ bên ngoài không muốn hắn trở lại, nhưng từ góc nhìn của Lăng, chỉ có trở lại Sở Cảnh sát Đô thị, hắn mới có thể cứu lấy chính mình.】

【Chỉ khi bảo vệ người khác, Lăng mới tìm được ý nghĩa sống, đây là cách hắn chọn để tồn tại.】

【Lăng, người từng chịu tổn thương, bị phản bội, tôi tưởng hắn là ánh mặt trời nhỏ bé ấy.】

【Lúc ấy nhìn thấy sức sống dồi dào trên người hắn, tôi nghĩ... tôi nghĩ... (nghẹn ngào)】

【Ở trên lầu, tôi hiểu ra, chẳng ai cho rằng đó là ánh sáng hướng về tương lai, quá khứ chỉ là làn khói mờ ảo!】

【Tất cả đều an ủi, vui mừng, kết quả ngay khi Julep xuất hiện, tim tôi ngừng đập, mắt tối sầm lại, cảm nhận điều không ổn.】

【Tôi nhủ lòng, không phải ánh mặt trời, hắn giống như tro tàn cháy rực. Dù có hơi ấm, nhưng không thể bừng sáng trở lại.】

【Bị lừa dối đến mức này, tại sao những người trong tổ chức trưởng thành đều phải đeo gươm trên người chứ?】

【— Anime tổ, tôi hận!】

【Nhưng cũng may, hắn đã gặp được ràng buộc mới, quy ước mới ở Sở Cảnh sát Đô thị, cuối cùng không còn cô độc.】

【Đúng vậy, có thể gặp được cảnh giáo tổ thật sự thật tốt!】

Từng dòng tin nhắn nối tiếp nhau, phản ánh những cảm xúc khác nhau.

Himeno Ryo khẽ mỉm cười, khóe môi hơi cong.

Lăng, với chiếc áo choàng ấy, vì chuộc lại lỗi lầm của Julep, bảo vệ người khác để cứu lấy bản thân – hình ảnh ấy đã in sâu vào ký ức cậu.

Hiện tại, chính cậu cũng là người mang trên mình chiếc áo choàng thiết huyết của phe đỏ.

Trước đây, ai ngờ được, hai phe đối lập lại đều thuộc về bóng tối?

Nhưng Himeno Ryo hiểu rõ, lúc này cậu có thể chạm tới đỉnh cao danh vọng của phe đỏ.

Dù là một nhân vật mới xuất hiện, thân thế bi thảm, lại không thể so sánh với Akai Shuichi hay Amuro Tooru – những người đã có lượng fan đông đảo từ thuở nhỏ.

Fan của Akai hay Amuro hay Gin đều coi họ như những thần tượng tuổi thơ, vì vậy tình cảm và sự trung thành rất sâu sắc.

Còn Himeno Ryo, để lấy lòng được fan, không hề dễ dàng.

Cách đơn giản nhất để chiếm được cảm tình người khác trong truyện tranh chính là...

— OOC (Out Of Character).

Himeno Ryo từng xem nhiều bộ truyện có nhân vật bị OOC, phá hỏng sự kiêu ngạo, chính nghĩa, làm người dũng cảm thành yếu đuối, cường giả trở nên vô vọng, đánh mất niềm tin bảo vệ.

Đó là cách dễ dàng khiến người xem rời bỏ nhân vật.

Cậu có thể dùng thủ đoạn này để thao túng, khiến họ hành động theo ý mình, nhưng Himeno Ryo không nghĩ như vậy.

Bởi đó không phải là linh hồn thật sự của họ.

Nếu làm thế, cậu cũng chẳng khác gì kẻ thao túng vận mệnh trong anime.

Vì vậy từ đầu, cậu không nghĩ sẽ bắt chước hay sở hữu đỉnh cao của phe đỏ. Cũng không muốn bị giam cầm trong một trận đấu cố định.

【Lăng】 trong phe đỏ nắm giữ nhân khí, còn Julep lại kéo Gin từ phe đen đến, đều có thể ghi điểm rất tốt.

Kuroda Hyoue hiện giờ lại là chiếc thang quan trọng nhất để Himeno Ryo leo lên.

Đêm khuya, điện thoại đổ chuông, hai người hẹn gặp nhau sáng sớm để nói chuyện bí mật.

Chính vì thế, khi nghe Hyoue nhắc về kế hoạch thành lập tổ đặc nhiệm của Sở Cảnh sát Đô thị, Himeno Ryo không lấy làm bất ngờ.

Vì mục đích của mình, cậu quyết định tham gia tổ đặc nhiệm này.

Hứa với Kuroda Hyoue, nhiệm vụ xong sẽ không dính dáng gì đến Sở Cảnh sát Đô thị nữa.

Ý chí gia nhập tổ đặc nhiệm chính là cách giúp cậu tiến gần hơn đến mục tiêu của mình.

Một thời gian trước, có người mang đến một thanh đao, cậu tỉ mỉ chăm sóc, trân trọng cất giữ trong vỏ.

Người đó không biết rằng, trên mặt thanh đao trơn bóng ấy đã xuất hiện những vết nứt như mạng nhện.

Cậu tưởng mình sở hữu một tuyệt thế danh đao, một ngày nào đó khi rút ra khỏi vỏ, sẽ chẳng ai có thể ngăn được.

Nhưng chỉ có thanh đao biết, nó chỉ là một phế phẩm, và sẽ vụn vỡ ngay khi được rút ra khỏi vỏ.

Cho nên, cần phải tranh thủ lúc bản thân còn chưa hoàn toàn hư hao, chém sạch kẻ thù cuối cùng để đưa người của hắn trở về.

—— Rum.

Himeno Ryo ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng Kuroda Hyoue. Giọng nói cậu nhẹ, nhưng đặc biệt dứt khoát:

"Cháu sẽ tham gia... vì đây là điều cháu bắt buộc phải làm."

Đó cũng là việc duy nhất cậu có thể làm.

Kuroda Hyoue gật đầu hài lòng, đứng dậy, giọng trầm vang vọng khắp phòng:

"Vào đi."

Cửa văn phòng bật mở. Bầu không khí yên tĩnh lúc sáng sớm bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Từng gương mặt quen thuộc lần lượt xuất hiện — Hagiwara, Matsuda, Date Wataru... vai kề vai bước vào cùng nhau.

Họ vây quanh một chàng trai có ánh mắt phượng và khí chất dịu dàng. Ai cũng có thể nhìn ra giữa họ là sự thân thiết khó diễn tả.

Ánh mắt Himeno Ryo dừng lại trên người anh ta, mày khẽ nhíu lại.

"Scotch... Julep từng thả nằm vùng?"

Cậu giả vờ nghi hoặc, hỏi:

"Vị này là...?"

"Hiro, Morofushi Hiromitsu. Đồng khóa với tôi."

Hagiwara Kenji đấm nhẹ lên vai Morofushi, rồi quay sang giới thiệu với Ryo:

"Hiromitsu từng thâm nhập tổ chức đó, tiếp xúc khá sâu với Julep."

Kuroda Hyoue bổ sung:

"Vẫn còn một thành viên nữa, vì lý do an toàn nên hiện tại chưa thể ra mặt, nhưng người ấy sẽ hỗ trợ các cậu trong nhiệm vụ."

Himeno Ryo không cần hỏi cũng biết người đó là Amuro Tooru.

Cậu xoay người, đứng thẳng, mỉm cười nhã nhặn, chìa tay về phía Morofushi Hiromitsu.

"Lần đầu gặp mặt. Tôi là Himeno Ryo, mong anh chỉ giáo nhiều hơn."

Nụ cười tươi trong vắt dưới buổi sáng mùa thu, không chút vẩn đục.

Morofushi Hiromitsu hơi ngẩn ra. Ngay khi bước vào văn phòng, anh đã chú ý tới Himeno Ryo.

Khuôn mặt thanh tú ấy giống Rose đến kỳ lạ. Nhưng khí chất xung quanh lại khác biệt hoàn toàn — một trời một vực.

Ánh sáng rọi lên sườn mặt tuấn tú của Himeno Ryo, ánh mắt cậu trong trẻo, mang theo một chút tò mò.

Thế còn Rose thì sao?

Dù không muốn nhớ tới cái tên đó, nhưng mỗi lần nhắc lại, ký ức lại ùa về như dòng chảy không thể ngăn.

Gương mặt tái nhợt, vóc dáng mảnh khảnh, thần thái u tối đầy bí ẩn...

Có lần, thiếu niên ấy ôm một chiếc laptop, cuộn người trong góc sofa. Ngón tay dài trắng bật như ngọc gõ lên bàn phím không ngừng vang lên âm thanh "tạch tạch".

Khi Morofushi hỏi cậu đang làm gì, cậu chỉ khẽ khép màn hình lại, nở nụ cười như không có chuyện gì, nói đó là dự án tổ chức giao xuống.

Họ... không giống nhau.

Himeno Ryo giống như — giống như hình bóng lý tưởng mà Morofushi Hiromitsu từng hy vọng Rose có thể trở thành.

—— Nhưng giờ anh đã hiểu, tất cả chỉ là một giấc mộng đơn phương.

Morofushi khẽ nhắm mắt, lấy đó để đè nén cảm xúc dâng trào. Anh bước tới một bước, nắm lấy tay Ryo.

"Morofushi Hiromitsu. Mong được cậu giúp đỡ."

Cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay truyền đến khiến Morofushi toàn thân run nhẹ. Một thứ cảm giác quen thuộc đến lạ trỗi dậy.

Như thể... ở một nơi nào đó, vào một thời điểm nào đó, anh từng nắm lấy bàn tay này.

Như thể đây không phải lần đầu họ gặp nhau.

Mà là — tái ngộ.

Khóe môi Himeno Ryo cong lên cao hơn, trong mắt màu hổ phách lóe lên ánh nhìn sắc lạnh.

—— Tỉnh lại đi, anh trai.

Anh không định mở mắt nhìn rõ người trước mặt sao?

Anh chưa từng mong gặp lại tôi sao?

Thanh niên mỉm cười dịu dàng. Trong đôi mắt hổ phách sâu thẳm là xoáy nước như muốn nuốt trọn tất cả.

Morofushi Hiromitsu giật mình. Anh nhớ rất rõ, lần cuối gặp Himeno Ryo ở Kyoto, mắt cậu vẫn là sắc vàng kim.

Nhưng bây giờ...

Đôi mắt ấy lại giống hệt Rose.

"Chẳng lẽ...?" anh lẩm bẩm theo bản năng.

"Hửm? Trên mặt tôi có gì sao?"

Himeno Ryo ngẩng đầu, nhanh chóng rút tay về, dụi nhẹ hai bên má, rồi nhìn Morofushi với ánh mắt tò mò, mang theo một chút nghi ngờ vô hại.

Đó là ánh mắt thường thấy khi đối diện người xa lạ.

"Không... không có gì." Morofushi khẽ lắc đầu.

Có lẽ là mình quá nhạy cảm.

Himeno Ryo mang trên người cảm giác chính trực, tựa như ánh mặt trời lâu ngày mới có thể tạo ra.

Còn Julep...

Là hai người hoàn toàn khác biệt.

Anh lặp lại điều đó trong lòng như đang cố thuyết phục chính mình.

Sau khi những lời xã giao kết thúc, Kuroda Hyoue rời khỏi bàn làm việc, trầm giọng:

"Có một người... các cậu cần phải gặp."

Lời nói vừa dứt, mí mắt Himeno Ryo đột nhiên giật khẽ.

【Có chuyện gì vậy?】
Hệ thống lên tiếng, giọng đầy tò mò.

Himeno Ryo lắc đầu.

Chỉ là cậu đột nhiên nhớ đến Iori Muga, người đã "xuống tuyến" từ sau vụ Kyoto và chưa từng xuất hiện lại.

Nếu hệ thống xác nhận rằng Iori Muga không chết, thì có lẽ anh ấy chỉ đang ngủ đông. Đến khi xuất hiện trở lại, rất có thể là lúc thân phận của cậu hoàn toàn bại lộ.

Vậy... Kuroda Hyoue — người lãnh đạo trực tiếp của Iori — liệu có biết chuyện này không?

Himeno Ryo khẽ liếc Kuroda đang dẫn họ đến thang máy. Không rõ ông ta thật sự không biết, hay chỉ đang vờ như không biết.

Hành lang dài hẹp không có ánh sáng, chỉ có cửa thép khép kín cùng tia laser giăng khắp nơi. Cánh cửa chỉ mở khi thẻ từ được quét chính xác. Mọi thứ đều tầng tầng lớp lớp phòng bị nghiêm ngặt.

【Uwahhh! Đây là...!】

Hệ thống há hốc mồm.

Rõ ràng đây là lối dẫn đến phòng theo dõi đặc biệt bí mật nhất Sở Cảnh sát Đô thị.

Tấm thẻ từ lướt qua máy quét, đèn đỏ lập tức chuyển xanh. Cánh cửa bật mở. Kuroda nhét thẻ vào túi ngực rồi quay người, ra hiệu cho nhóm người phía sau.

Himeno Ryo lững thững đi cuối đoàn, thong thả quan sát các thiết bị an ninh. Những camera mini ẩn giấu ở góc tường xoay theo chuyển động, không bỏ sót bất kỳ điểm chết nào.

Cậu ngẩng đầu nhìn một chiếc camera trước mặt. Ống kính lắc nhẹ hai lần, như đang gật đầu.

Là Noah — đang làm ám hiệu.

Từ lần trước rời khỏi nơi này, Himeno Ryo đã cho nó xâm nhập vào hệ thống an ninh.

Hiện giờ, người nắm quyền kiểm soát cao nhất chính là cậu.

Chỉ cần cậu muốn, tấm thẻ trong tay Kuroda sẽ lập tức trở thành một miếng nhựa vô dụng.

Nhưng — chưa đến lúc.

Cậu thu lại ánh mắt.

Không ai lên tiếng. Bầu không khí đặc quánh như có thể cắt ra bằng dao. Hagiwara Kenji, người duy nhất hiểu rõ phần nào, lặng lẽ thở dài.

Thang máy mở ra. Cảnh sát trực bên ngoài phòng theo dõi đứng dậy chào.

Bức tường pha lê trong suốt khiến mọi thứ trong phòng hiện ra rõ mồn một. Không có gì gọi là riêng tư. Người bị khống chế bên trong cũng hiện rõ trong tầm mắt.

Theo ánh đèn soi rọi, từng nếp nhăn già nua lộ rõ trên gương mặt chua chát ấy.

—— Chính là Phó tổng giám đốc Sở Cảnh sát Đô thị: Chư Tinh Đăng Chí Phu.

Morofushi Hiromitsu sắp bước lên thì khựng lại tại chỗ, thân thể chao đảo, sắc mặt vô cùng khó tin.

Tại sao Chư Tinh lại ở đây?

Sao ông ta có thể bị giam giữ...?

Ở phía sau đoàn người, Himeno Ryo vẫn cúi đầu, lặng lẽ như một cái bóng. Nhưng đến khoảnh khắc này, cậu khẽ ngẩng lên.

Ánh mắt lướt qua mọi người, dừng lại ở Morofushi Hiromitsu nơi đầu hàng, khóe môi cong lên, mang theo một nụ cười lạnh lẽo trào phúng.

Chư Tinh Đăng Chí Phu đã bị bắt vào đêm khuya hôm qua tại phòng hồ sơ.

Phía cảnh sát tuy đã nghi ngờ từ lâu, nhưng vẫn cố tình không ra tay ngay, vì hy vọng có thể theo dõi hắn để lần ra thêm những kẻ khác có liên quan tới tổ chức.

Thế nhưng, suốt thời gian dài giám sát gần đây, kết quả thu được gần như bằng không.

Tình báo mà Furuya Rei mang về cũng xác nhận điểm này.

— Mối quan hệ giữa Chư Tinh Đăng Chí Phu và tổ chức, nói đúng hơn là một dạng "hợp tác lợi dụng lẫn nhau", chứ không phải quan hệ mật thiết như một thành viên lâu năm thực thụ.

Nếu muốn nhổ tận gốc tổ chức kia, điểm đột phá thực sự vẫn nằm ở Mint Julep.

Còn nếu Chư Tinh Đăng Chí Phu không thể cung cấp thêm bất kỳ giá trị nào, thì cũng không cần tiếp tục lãng phí thời gian ở hắn nữa.

Sáng hôm qua, sau khi tiếp đón vài nghị viên quốc hội và những nhân vật lớn trong giới chính trị được "Akashi Tập đoàn Tài chính" đặc biệt sắp xếp, một loạt cuộc điện thoại đã được gọi tới.

Đầu dây bên kia, chủ tịch đương nhiệm của Akashi Tài chính giọng điệu ôn hòa, vừa trò chuyện xã giao, vừa ám chỉ rằng: "Chúng tôi đã quá mất kiên nhẫn với cuộc điều tra kéo dài của Sở Cảnh sát Đô thị."

Tất cả đều hiểu rõ, trọng điểm của cuộc điện thoại nằm ở câu nói ấy.

Muốn nợ Akashi Seijuro một ân tình cũng tốt, muốn ép buộc Sở Cảnh sát phải nhượng bộ cũng được — bọn họ lần lượt gọi điện gây áp lực.

Chư Tinh Đăng Chí Phu lập tức đồng ý: sáng hôm sau sẽ nộp lại báo cáo chi tiết liên quan đến vụ án năm ấy.

Sau khi cúp máy, sắc mặt ông ta trầm xuống.

Năm đó vụ án bị xử lý qua loa. Tổ chức đã đạt được thỏa thuận ngầm với Akashi chính thống, sau đó toàn bộ hồ sơ được niêm phong và cất trong kho tài liệu của sở. Không ai ngờ, sẽ có ngày nó bị lật lại.

Bản báo cáo ấy có quá nhiều điểm đáng ngờ. Một khi điều tra lại, với tư cách Tổng chỉ huy năm đó, Chư Tinh Đăng Chí Phu khó lòng thoát được liên lụy.

Thế nhưng tiếp tục trì hoãn lúc này, lại càng khiến người ta nghi ngờ.

So với ngồi chờ bị điều tra, chi bằng chủ động ra tay trước.

Tối nay là cơ hội duy nhất của ông ta — vì sáng mai là thời hạn nộp báo cáo. Bản báo cáo gốc, sau khi trải qua một vòng phê duyệt của cấp cao trong sở, đã được lấy ra từ hệ thống lưu trữ an ninh cao và đặt lại trong phòng hồ sơ.

Đêm khuya, Chư Tinh Đăng Chí Phu bước vào trụ sở Sở Cảnh sát Đô thị vắng lặng.

Ông ta mở cửa phòng hồ sơ, lấy tài liệu từ túi giấy ra, lật từng tờ một.

Trên tờ cuối cùng, nét bút đã phai mờ, nhưng vẫn có thể nhận ra chính là chữ ký của ông ta nhiều năm trước.

Bàn tay run rẩy, những ký ức tưởng như đã lãng quên bỗng dưng sống dậy.

Lúc đặt bút ký xuống cái tên đó, ông đã năm mươi tuổi — một người đứng ở vị trí nửa vời trong hệ thống, vừa không được trọng dụng, lại không thể rút lui.

Nhìn thấy những đồng nghiệp ngày xưa lần lượt thăng chức, từng bước tiến vào trung tâm quyền lực, ông ta hiểu rõ tương lai của mình sau khi về hưu chỉ là một cảnh sát bình thường, không ai nhớ đến, chẳng có gì ngoài một bộ cảnh phục cũ và khoản tiền hưu chẳng đủ sống.

Ông bắt đầu sợ hãi tương lai ấy.

Chính vì thế, khi người đàn ông tự xưng là Rum xuất hiện vào đầu năm đó — mang theo một chiếc vali đầy đô la và lời đề nghị hợp tác — Chư Tinh Đăng Chí Phu đã gật đầu.

Từ khoảnh khắc ấy, hộp Pandora được mở ra. Lần điều động công tác tiếp theo, ông vượt qua mọi đồng nghiệp, tiếp nhận huân chương danh dự và thăng tiến.

Bốn năm sau, ông lên chức Phó Tổng Giám, chỉ còn một bước nữa là đạt đến đỉnh cao của hệ thống cảnh sát Tokyo.

Từ lúc "lột da hổ" để nuôi thân, con đường quay đầu đã hoàn toàn bị cắt đứt.

Ánh mắt u tối, Chư Tinh Đăng Chí Phu hạ quyết tâm. Ông ta rút ra những tờ báo cáo có chứa chi tiết đáng ngờ, ném từng tờ vào máy hủy tài liệu.

Văn chức phụ trách chỉnh lý hồ sơ bảy năm trước — người có thể biết rõ tình trạng thiếu sót của tài liệu — đã qua đời hồi đầu năm nay.

Việc quy trách nhiệm cho người đã chết không ai phản đối, và cũng khéo léo biến thành cái cớ hợp lý để Sở Cảnh sát Đô thị chậm trễ không chịu công khai tài liệu trong suốt thời gian qua.