Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đám đông im lặng một lát, sau đó giống như mặt hồ bị ném một tảng đá lớn, bỗng nhiên bùng lên một trận sóng xôn xao.

"Các ngươi đều thấy chưa? Kia chính là tự mình bay xuống từ Cây Thế Giới Ngân Sầm hoa!"

"Vừa rồi giọng nói kia chẳng lẽ chính là nữ thần Skuld?"

"Trời ơi, tôi thế mà có thể trong đời tận mắt chứng kiến thần tích..."

Một loạt tiếng kinh ngạc thốt lên, mọi người đoán già đoán non về thân phận của Colin.

Trên đài cao của tháp chuông, các trưởng lão cũng bị loạt tình huống bất ngờ này đánh cho trở tay không kịp.

"Hắn không thuộc về Rừng Thần Thánh." Đại trưởng lão khàn khàn nói.

Điều này những người khác cũng đã nhìn ra, nhưng đều là người hành hương, có phải người trong tộc hay không cũng không quan trọng. Chỉ là nghi thức tuyển chọn từ trước đến nay chỉ có một loại cách chọn là lá Ngân Sầm, đóa Ngân Sầm hoa tự mình chọn chủ là lần đầu tiên xuất hiện, thật sự khiến người ta bất ngờ.

"Chẳng lẽ hắn chính là..."

Các trưởng lão trao đổi ánh mắt với nhau, có người đã xác định, có người vẫn bán tín bán nghi.

Nhưng dù sao đi nữa, giọng nói trống rỗng vang lên kia không nghi ngờ gì chính là Skuld. Nếu đây là ý chỉ của thần linh, vậy liệu các bước tiếp theo có cần tiếp tục không?

Dưới tháp đồng hồ, bốn ứng cử viên còn lại cũng đang đánh giá Colin và Sylvan.

Người Chu Nho và cô thỏ nữ đều có chút hiếu kỳ, còn Rhine dường như đã đoán trước được, vẻ mặt không có quá nhiều biến đổi.

Nữ tinh linh bên cạnh anh ta lộ rõ vẻ hiểu ra: "Xem ra lời đồn về Thánh Cảnh không sai, gió đã đưa ra lựa chọn."

Rhine không nói gì, nhìn Colin, không biết đang suy nghĩ gì.

Nika đứng cạnh Colin đã sợ ngây người, mãi một lúc lâu mới hoàn hồn, giọng điệu ẩn chứa sự kích động không kìm nén được: "Cái này có phải có nghĩa là... Colin cũng được chọn?"

Sylvan cười nói: "Tôi nghĩ là vậy."

Cả hai người đồng thời được chọn, điều này thực sự quá hiếm có, khiến Nika cũng vui lây.

Colin lại không mấy vui vẻ.

Danh hiệu mà hệ thống ban cho anh rất trừu tượng, không rõ ràng như danh hiệu Người Nắm Giữ Vàng Chúc Nguyện của Sylvan — "Vận mệnh" cụ thể chỉ ai? Verthandi, Skuld, Cây Thế Giới hay cái gì khác? Lý do được định là gì, mục đích lại là gì?

Cùng với một vấn đề mấu chốt: "Thần" có nhìn ra anh là người ngoài đến từ thế giới khác không?

Tất nhiên, những điều đó không phải là điều Colin quan tâm nhất.

Anh đến đây chủ yếu là để đi cùng Sylvan và Nika, nhân tiện chạm vào mạch truyện chính. Tóm lại, anh không nghĩ đến việc mình cũng bị kéo vào.

Trong mắt Colin, cái gọi là tu luyện ma pháp chẳng khác nào đi học ở thế giới khác, cuộc tranh cử ứng cử viên chẳng khác nào thi công chức của tộc Tinh Linh, điều này thật quá kinh khủng. Xuyên không rồi mà làm gì không làm lại làm những thứ này? Sợ mình trước đây đi làm chưa đủ vất vả sao?

Anh nên lập tức trả lại Ngân Sầm hoa cho Hội trưởng lão, từ bỏ tư cách ứng cử viên.

Môi Colin mấp máy, muốn nói chuyện.

Tuy nhiên Nika đã cùng Sylvan sốt ruột bàn bạc kế hoạch sau khi vào Thánh Cảnh, hai người rõ ràng đều đang rất vui, lời anh định nói ra đến miệng lại không biết nên nói thế nào.

Ngập ngừng nửa ngày, Colin lặng lẽ nuốt lời nói xuống.

...Thôi vậy, vất vả thì vất vả đi.

Dù sao cuộc đời anh cũng không kém nhiều lắm mười ngày nửa tháng vất vả này.

Tình hình hỗn loạn ồn ào mãi một lúc lâu mới ổn định lại chút. Đại trưởng lão tuyên bố nghi thức tuyển chọn kết thúc, sau một đoạn phát biểu nữa, lối vào Thánh Cảnh cuối cùng cũng chính thức mở ra.

Các thị nữ tinh linh từ từ bước xuống đài cao, mỗi người dẫn dắt một ứng cử viên đi trước đến Tsavorite Cung.

Một đôi thị nữ đi đến trước mặt Colin và Sylvan, cúi chào cả hai người, sau đó làm động tác mời.

Nika cũng chạy theo, nhưng lại bị một trong số các thị nữ giơ tay ngăn lại, không khỏi sững sờ.

Colin có một dự cảm không lành: "Có ý gì?"

"Thực xin lỗi, vị tiên sinh này không thể đi cùng hai vị."

Câu nói tiếp theo của thị nữ như một tiếng sét đánh ngang trời, đột ngột giáng xuống:

"—— Thánh Cảnh không mở cửa cho người lai."

Trong khoảnh khắc, vẻ mặt của cả ba người đều thay đổi, sắc mặt Nika là trắng bệch nhất.

Ánh mắt Sylvan hơi trầm xuống: "Nếu tôi nhớ không lầm, bố cáo mà Thánh Cảnh phát ra trước đây là hoan nghênh tất cả các tộc trên đại lục đến hành hương."

"Đúng vậy, tất cả các tộc —— dù là người, tinh linh, tộc thú hay Chu Nho." Một thị nữ khác dịu dàng giải thích, "Nhưng phạm trù 'tất cả các tộc' này, không bao gồm người lai."

Colin nghe xong chỉ thấy buồn cười.

Nói là hoan nghênh tất cả mọi người, kết quả đến lúc này lại bảo người lai không tính là người?

Thấy hai bên sắp xảy ra tranh chấp, Nika lấy lại tinh thần, vội vàng hòa giải.

"Không sao đâu! Em không vào cũng được, nhưng cái này..."

Cậu bé vội vàng lấy hổ phách trong túi ra, đưa đến trước mặt thị nữ.

"Ở đây có một linh hồn tinh linh đã mất," Nika cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể, nhưng giọng nói vẫn có một chút run rẩy không thể che giấu, gần như van nài nói: "Có thể làm ơn ngài... trả lại cho Cây Thế Giới không?"

Cậu bé không ngừng tự nhủ trong lòng: Không sao đâu Nika, không sao đâu, đây không phải lần đầu tiên mày bị đối xử như vậy, mày đã quen rồi, không có gì đáng để ý... Phép thuật ở đâu cũng có thể học, không nhất thiết cứ phải vào Thánh Cảnh, đúng không? Các trang tàn mà Colin và Sylvan giúp chọn vẫn chưa xem xong, cứ từ từ thôi là được...

...Chỉ cần trả lại linh hồn của bà cho Cây Thế Giới, chuyến đi này là đáng giá.

Hai vị thị nữ nhìn nhau một cái, chạm vào năng lượng trong hổ phách.

"Đây thật sự là một linh hồn thuộc về Rừng Thần Thánh." Thị nữ trầm ngâm.

Mắt Nika sáng rực lên.

Tuy nhiên ngay sau đó, cậu bé lại thấy thị nữ lắc đầu.

"Nhưng việc trả lại linh hồn yêu cầu phải tiến vào Nhật Nguyệt Tuyền ở trung tâm Thánh Cảnh. Đây là quyền lực của Thần Sứ, chúng tôi không thể giúp được."

"Nika!"

Nika như thể trong khoảnh khắc bị rút cạn hết sức lực, cả người suýt chút nữa đổ sụp xuống đất, được Colin nhanh tay giữ lại.

...Cái này tính là gì đây?

Đầu óc Nika ong ong, Colin dường như đang gọi gì đó, nhưng cậu bé hoàn toàn không nghe thấy.

!

Cậu bé chỉ thấy những người hành hương khác xung quanh đang thì thầm, như thể những từ ngữ như "loài lai," "dơ bẩn," "bị thần bỏ rơi" đang không ngừng lặp lại, giống như giòi bọ sôi sục rơi xuống đất, từ từ bò về phía cậu.

Tại sao bây giờ mới nói cho cậu chuyện này?

Những con giòi bọ đó bắt đầu bò lên cơ thể Nika, dày đặc gặm nhấm da thịt cậu.

Cậu đã rời xa quê hương, vượt qua một phần tư lục địa, trước khi gặp Colin đã suýt chết năm lần bảy lượt trên đường. Kết quả được ăn cả ngã về không lại là như thế này sao?

Trong lúc hoảng hốt, trước mắt Nika lại hiện lên vô số khuôn mặt đầy ác ý, những giọng nói chế giễu không ngừng vang vọng bên tai cậu:

"Phẩm tướng tầm thường, chỉ là một con lai tạp chủng, bán làm nô lệ cho hắc phù thủy nhiều nhất cũng chỉ đáng 40 đồng bạc."

"Chỉ là một loài lai thôi, không đáng gì..."

"Ngươi cho rằng chạy trốn đến Rừng Thần Thánh là có ích sao? Cái loài lai tạp chủng như ngươi ở đâu cũng sẽ không được chào đón đâu ——"

"——Hljóeeinangrun (Cách âm)!"

Sylvan gầm lên một tiếng, tấm chắn vô hình chợt mở ra, âm thanh ồn ào xung quanh lập tức biến thành hư không.

Colin siết chặt lấy vai Nika, đáy mắt khó che giấu vẻ lo lắng, nói: "Nika! Em có nghe thấy tôi nói không?"

Nika từ từ ngẩng đầu.

Thấy rõ khuôn mặt cậu bé, ánh mắt Colin cứng lại.

Trên khuôn mặt đầy tàn nhang của thiếu niên thú nhân lộ ra vài phần mờ mịt, nước mắt không ngừng lăn quanh hốc mắt đỏ hoe. Đôi tai vốn xù lên của cậu bé hoàn toàn cụp xuống, bộ lông mềm mượt cũng trở nên ảm đạm không sáng.

"...Colin." Nika nắm lấy tai mình, khó khăn nặn ra tiếng từ kẽ răng, "Colin... Em, em..."

Cậu bé phải làm sao bây giờ.

Nika cố gắng hết sức để sắp xếp ngôn ngữ, nhưng giọng nói khô khốc dường như cố tình chống đối cậu. Cậu bé cố gắng mãi, thậm chí nắm đến nỗi tai mình rụng lông, da thịt chảy máu, vẫn không nặn ra được nửa âm tiết nào.

Cậu vốn dĩ đã rất vô dụng, sao bây giờ đến một câu cũng không nói rõ, sao lại có người vô dụng đến như vậy.

Ngay lúc Nika lo lắng đến mức muốn giật đứt tai mình, tầm nhìn mờ mịt của cậu bé bỗng nhiên nhoáng lên, là Colin đã ấn cậu bé vào vai mình.

"Em đã làm rất tốt."

Lực tay của Colin không thể cự tuyệt, anh ấy từ từ gỡ những ngón tay đang siết chặt tai Nika ra, nhưng giọng nói lại nhẹ như lông chim phẩy qua.

"Những chuyện khác có thể giao cho chúng tôi."

Nika vùi đầu vào vai anh, lặng lẽ bật khóc.

Sylvan không nói một lời đứng trước Colin, giúp họ che chắn phần lớn ánh mắt xung quanh, nhưng cô thỏ nữ đi qua lối vào vẫn xuyên qua đám đông để thấy rõ tình hình.

"Đứa trẻ đáng thương làm sao," cô ta dường như có chút thương xót: "Yếu ớt như vậy, giống như những tộc nhân của tôi."

Trong đám đông, thị nữ lại lần nữa nhắc nhở: "Thời gian các ứng cử viên vào vị trí sắp kết thúc, xin hai vị hãy tuân theo chỉ dẫn của thần linh, lần lượt tiến vào Thánh Cảnh."

Sylvan nhìn vào lòng bàn tay mình, những đường gân trên lá Ngân Sầm đang âm ỉ rung động, dường như cũng đang thúc giục.

Anh ấy ngẩng mắt lên, lại nhìn về phía Cây Thế Giới với tán lá che trời.

"...Bài ca Aida được lưu truyền rộng rãi trong các tinh linh, trong đó không thiếu những đoạn tán tụng thần vận mệnh." Sylvan bình thản mở lời, "Trong thơ ca, vận mệnh được gọi là pháp tắc duy nhất trong trời đất, là quy luật vận hành của vạn vật, và nữ thần Skuld, với tư cách là người cai quản nó, thực thi uy nghiêm và công chính tuyệt đối trên thế gian."

Anh ấy dừng lại, nói: "Nhưng bây giờ, đồng đội của tôi lại phải chịu sự đối xử bất công tại đây."

Nghe vậy, các tinh linh có mặt ở đó, trừ Colin, đều có chút không vui.

Aida là sử thi của các tinh linh, lời nói của Sylvan khác gì trực tiếp vả vào mặt họ đâu? Nhưng anh ta là ứng cử viên được Skuld chọn, dù chỉ là con người, thì cũng là một thần tuyển giả chân chính, dù không thoải mái cũng chỉ có thể nín nhịn.

Tuy nhiên, hành động tiếp theo của Sylvan lại khiến tất cả mọi người hoàn toàn biến sắc ——

Sylvan một tay nghiền nát chiếc lá Ngân Sầm đang rung động. Trong khoảnh khắc, ma lực nguyên tố gió ẩn chứa trong lá Sầm hoàn toàn chấn động bung ra, luồng gió lạnh buốt đột nhiên phản công về phía đám đông, gây ra một tiếng ồ lên kinh ngạc!

Đoàn người giáo đoàn đang lén lút quan sát từ xa suýt chút nữa ngất xỉu hàng loạt, Kỵ sĩ trưởng thì mắt tối sầm trực tiếp ngửa người ngã xuống, thị vệ sốt ruột hô: "Mục sư đi đâu rồi? Mục sư! Cứu một chút!!"

Động tĩnh của giáo đoàn không nhỏ, nhưng lúc này, những người xung quanh căn bản không rảnh để ý đến họ.

Mái tóc vàng nhạt trên trán Sylvan bay phấp phới trong gió, nhưng anh ấy dường như hoàn toàn không hề hay biết, đáy mắt không một gợn sóng. Mãi đến khi nguyên tố gió hoàn toàn lắng xuống, anh ấy mới giơ tay phủi đi lớp bột mịn còn sót lại của lá Ngân Sầm, động tác rất tùy tiện, giống như gạt đi một làn khói gây phiền nhiễu.

Những người hành hương ai nấy đều kinh hoàng thất sắc, ánh mắt vây xem anh ta như thể đang nhìn một kẻ dị giáo công khai nổi loạn, trong sự chấn động còn mang theo vài phần lo sợ và kinh hãi.

"Nếu đây là chỉ thị của thần vận mệnh," Sylvan lạnh nhạt nói, "—— thứ lỗi, tôi không thể tuân theo."