Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Cả đời này, Lý Huyền Độ chưa khi nào trải qua thời khắc nào giống như bậy. Hắn khát vọng được gặp mặt một người.

Gương mặt đỏ hoe, đôi mắt sưng húp trong giấc mộng dường như khắc sâu vào tâm trí hắn. Dẫu nàng và phụ thân nàng gần ngay trước mắt, hắn lại chẳng thể nào tiếp cận. Hắn nhớ lại lần đầu nàng cầu cứu hắn, khi đó nàng đã thổ lộ tâm nguyện của mình. Lòng hắn chợt nhói đau.

Hắn hận không thể mọc cánh mà bay đến trước mặt nàng, để nói cho nàng biết hắn hối hận thế nào vì ngày chia ly ấy. Hắn đã lạnh lùng đến mức chính hắn cũng thấy xa lạ với bản thân.

Những ngày xa nàng, lòng hắn trống trải vô cùng.

Thế nào là tương tư? Giờ hắn mới thấu hiểu.

Nàng không ở đây, chính là tương tư.

Nhịp tim rạo rực thúc giục hắn không thể đợi đến khi trời sáng. g cơn bốc đồng, hắn đi thẳng đến đại trướng của Kim Hi. Khi tới nơi, thấy bầu trời phía xa vẫn còn tối đen như mực, hắn mới sực tỉnh, gắng gượng kiềm chế, quyết định chờ đến hừng đông.

Canh tư, bình minh sắp ló rạng, nhưng thời gian trong lúc chờ đợi lại dài đằng đẵng. Mãi đến khi ánh sáng tờ mờ của ngày mới vừa ló dạng, hắn không thể nhẫn nhịn thêm, sai người vào báo tin.

Kim Hi vừa chợp mắt chưa được bao lâu, đã phải vội vã thức dậy. Tóc dài còn chưa kịp vấn, nàng khoác vội áo, bước nhanh ra ngoài.

Dù tiết trời đã vào xuân, nhưng sáng sớm ở thành Ngân Nguyệt, sương giá vẫn lạnh buốt. Nàng thấy cháu trai đứng lặng ngoài trời, dường như đã đợi lâu lắm rồi, trên mày và tóc thoáng phủ một lớp sương nhè nhẹ.

Nàng vội bước đến, lo lắng hỏi:

"Cháu sao lại đến sớm thế này? Đã xảy ra chuyện gì chăng?"

Lý Huyền Độ đáp:

"Cô mẫu, cháu muốn trở về. Từ biệt người xong, cháu sẽ lên đường ngay."

"Sao gấp gáp vậy? Đêm qua cháu còn chẳng nhắc đến chuyện này!"

Kim Hi ngạc nhiên, vừa hỏi đã thấy hắn hơi ngập ngừng, nhỏ giọng đáp:

"Cháu... có chút nhớ nàng."

Ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm mai chẳng thể che giấu ánh sao rực rỡ trong mắt hắn. Đôi con ngươi tựa như phát sáng.

Kim Hi sững sờ, lặng lẽ nhìn hắn hồi lâu rồi mỉm cười

Nàng cũng từng trẻ, hiểu rõ nỗi khổ của tương tư, không giữ lại, chỉ gật đầu rồi nhanh chóng sắp xếp hành trình.

Vậy là, khi trời hửng sáng, Lý Huyền Độ rời thành Ngân Nguyệt, bắt đầu hành trình vạn dặm trở về phương Đông.

Khi ấy đã là tháng hai, trời đông giá rét, tuyết phủ khắp trờ. Càng đi về phía đông, băng tuyết dần tan, cỏ cây bắt đầu đâm chồi nảy lộc. Đến khi vượt qua Ngọc Môn quan, tiết xuân dần trở nên ấm áp. Ngày đêm không ngừng thúc ngựa, cuối cùng, vào đầu tháng ba, hắn đã về đến kinh đô.

Hôm hắn về, trời vừa tối, đèn đuốc đã sáng rực. Khói lửa nhân gian, đèn đóm sáng bừng. Hắn vượt qua nửa thành trì, khi đến trước cổng vương phủ, lòng chợt trào dâng một cảm giác trước nay chưa từng có. Đó là cảm giác về nhà.

Phủ đệ này thuộc về hắn từ năm hắn mười ba tuổi. Nhưng trong những năm đầu, chưa bao giờ hắn coi đây là nhà.

Nhưng lúc này, khi nhìn thấy đôi đèn lồng treo trước cổng tỏa ra ánh sáng đỏ mờ, lòng hắn bỗng bình yên lạ thường.

Nàng hẳn đang ở trong khu vườn sau cánh cổng ấy, hắn sắp được gặp nàng. Hắn không kìm lòng, bắt đầu đoán xem nàng đang làm gì.

Có lẽ, nàng vừa tắm xong, khoác áo xuân, lười nhác tựa bên khung cửa sổ phía nam?

Hoặc nàng đang ngồi chơi cờ cùng vài tỳ nữ, giết thời gian qua đêm xuân dài dằng dặc?

Ba, bốn tháng không gặp, gần như ngày nào hắn cũng nghĩ đến nàng. Liệu nàng có từng nghĩ đến hắn không, dù chỉ là thoáng qua?

Lý Huyền Độ thấy tim đập rộn ràng. Hắn không chờ thêm được nữa, phóng ngựa đến cửa chính, xuống ngựa, bước vội lên bậc thềm, đẩy cửa bước vào. Quản sự biết tin hắn trở về, vội vàng chạy ra nghênh đón, ân cần hỏi han.

Hắn sải bước đến tẩm đường, vừa đi vừa hỏi: "Lúc ta đi vắng, vương phi ở nhà có ổn không?"

Quản sự im lặng, Lý Huyền Độ dừng bước, quay đầu nhìn, thấy ông ta lộ vẻ lưỡng lự, lòng hắn bỗng chùng xuống, lo lắng bất an:

"Có chuyện gì?"

Quản sự cúi đầu, thấp giọng thưa: "Bẩm điện hạ, vương phi... vẫn chưa hồi phủ."

Lý Huyền Độ sững sờ.

Hai người đã chia tay từ hồi cuối năm ngoái, lúc rời Khuyết quốc. Từ Khuyết quốc đến kinh đô, dù đi chậm cũng chỉ nửa tháng. Nay đã lâu như vậy, sao nàng còn chưa về?

"Nàng đâu? Diệp Tiêu đâu? Lạc Bảo đâu?" Hắn hỏi dồn. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Quản sự vội kể rõ mọi chuyện. "Cuối năm ngoái, sau khi trở về từ Khuyết quốc, vương phi nhận thánh ân, phụng mệnh về quê tế tổ. Trên đường về, nghe tin ở Đồng Châu bùng phát dịch bệnh, quan lại nơi ấy cấu kết, định bưng bít sự việc. Vương phi liền gấp rút hồi kinh báo lên thiên tử, nhưng bất ngờ gặp nguy hiểm, dịch trạm giữa đêm bốc cháy. Người may mắn thoát nạn nhưng lo sợ dọc đường còn có mưu hại, nên giao trọng trách truyền tin cho Diệp Tiêu. Sau khi xuống xe, nàng biệt tích, tới nay vẫn chưa về."

Nghe đến đây, thân hình Lý Huyền Độ cứng đờ, bất động giữa đại sảnh.

Quản sự lo lắng, tiếp lời: "Điện hạ cũng đừng quá lo lắng. Khi vương phi tách đoàn, Lạc giám nhân cùng đi, Diệp thị vệ trưởng cũng theo bảo hộ. Nửa tháng trước, Diệp thị vệ trở về, dâng tấu lên hoàng thượng. Sau đó, ngài lập tức dẫn người quay lại tìm vương phi. Thái hoàng thái hậu và bệ hạ đã ban chỉ, lệnh quan lại địa phương toàn lực truy tìm. Chắc chắn sẽ sớm có tin tức..."

Lý Huyền Độ xông thẳng vào tẩm đường, đẩy mạnh cửa. Đập vào mắt hắn là cảnh tượng trống trải, không một bóng người.

Gian phòng trống không, lặng ngắt. Tiếng cười của nàng đâu?

Hắn đứng lặng sau lan can một hồi lâu, rồi bất chợt quay người, sải bước tiến vào tĩnh thất.

Chuyến đi này, hắn vốn phụng mệnh hộ tống Hoài Vệ trở về phía tây, nay đã hồi kinh, việc đầu tiên phải làm chính là ngày mai diện thánh để phục mệnh.

Nhưng Lý Huyền Độ không hề trì hoãn, cầm bút viết vội một bản tấu chương thay thế cho buổi diện kiến sáng mai. Sau khi giao cho người mang đến hoàng cung, hắn không nghỉ ngơi thêm giây phút nào, lập tức lên đường ngay trong đêm.

Vài ngày sau, hắn đến nơi nàng từng chia tay Diệp Tiêu. Quan viên địa phương vội vã đến trạm dịch yết kiến, khom lưng bẩm báo lên rằng đã huy động nhân lực tìm kiếm khắp nơi, mong hắn bình tâm chờ đợi.

Diệp Tiêu hay tin Tần vương đã tới, lập tức chạy vào trạm dịch, quỳ sụp trước bậc thềm, giọng đầy hổ thẹn: "Thuộc hạ có tội, phụ lòng điện hạ! Thuộc hạ một khắc cũng không dám quên lệnh của điện hạ ngày đó, nhưng vương phi kiên quyết cho rằng chuyện thông báo nạn dịch ở Đồng Châu là quan trọng hơn cả. Thuộc hạ đành nghe theo vương phi..."

Nói đến đây, hắn cúi đầu sát đất, trán áp lên nền gạch, không dám ngẩng lên.

"Chỉ là một viên quan nhỏ ở Đồng Châu, sao dám ngang nhiên làm loạn đến mức này? Kẻ đứng sau hắn, phải chăng là Thượng Quan Ung?"

Một lúc lâu sau, Diệp Tiêu nghe bên tai vang lên thanh âm của một người, ngữ khí ẩn nhẫn, vội ngẩng đầu lên xác nhận.

"Nghe nói bệ hạ dự định phong thiện ở Thái Sơn, phe của Thượng Quan lo nạn dịch làm ảnh hưởng lễ phong thiện, chọc giận long gian, nên tìm mọi cách để bưng bít. không ngại thủ đoạn. Vương phi bị chúng truy sát, trạm dịch nửa đêm bốc cháy, tình thế cực kỳ hung hiểm. Nếu không nhờ may mắn, vương phi đã không còn đường sống!"

Hắn ôm hận nói.

Nghe đến đây, bàn tay Lý Huyền Độ siết chặt, tiếng khớp ngón tay vang lên "răng rắc". Hắn trầm giọng ra lệnh phải kể tường tận những chuyện đã xảy ra.

Diệp Tiêu cúi đầu, không dám giấu giếm, kể lại từ đầu. Hắn nói rằng vào đêm đó, khi ngọn lửa bùng lên dữ dội, hắn xông vào cứu vương phi nhưng không may bị đè dưới xà gỗ, nửa người bị thương nặng. Đúng lúc ấy, Thẩm Dương xuất hiện, không chỉ cứu vương phi mà còn kéo cả hắn ra khỏi ngọn lửa theo ý của vương phi.

Diệp Tiêu lại lần nữa dập đầu, giọng đầy tự trách: "Thuộc hạ bất tài, không bảo vệ được vương phi. Kính mong điện hạ giáng tội."

Lý Huyền Độ trầm mặt, ánh mắt lạnh lẽo:

"Nam tư Thẩm Dương? Sao hắn lại xuất hiện trùng hợp tại trạm dịch đêm ấy?"

Diệp Tiêu nói: "Thuộc hạ cũng từng nghĩ là trùng hợp. Nhưng sau vụ việc, hắn thẩm vấn dịch thừa, phát hiện Thượng Quan đứng sau nên tình nguyện hộ tống vương phi vào kinh. Vì thuộc hạ khi ấy bị thương, không thể tiếp tục bảo vệ, cũng sợ làm trì hoãn hành trình, nên mới để Thẩm Dương đưa vương phi đi trước. Không ngờ Thẩm Dương có ý đồ khác, suýt hại vương phi."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lý Huyền Độ nghiến răng hỏi.

Diệp Tiêu không dám giấu giếm, kể hết mọi việc.

Vương phi theo chân Thẩm Dương lên đường, hắn vẫn không thể bỏ đi lo lắng. Sáng hôm sau, khi sức khỏe đã phần nào hồi phục, hắn lập tức khởi hành, nhưng không ngờ rằng vài ngày sau, hắn lại gặp phải cây cầu bị gãy, con đường trước mắt cũng bị ngăn trở. Hắn liền hỏi thăm dân chúng xung quanh, được biết cây cầu đã bị gãy mấy ngày, và hôm qua có một đoàn người cũng bị chặn lại nơi đây, còn mời huyện lệnh đến, sau đó đoàn người ấy đã thay đổi lộ trình, đi theo huyện lệnh rẽ vào thành.

Hắn dò hỏi hình dáng của người trong đoàn, khi xác nhận là Thẩm Dương, liền lập tức đuổi theo vào thành, tìm đến dịch xá, rồi lại tiếp tục hỏi thăm khắp nơi, nhưng không hề tìm thấy tung tích của vương phi. Hắn lúc ấy còn nghĩ rằng nàng đã theo Thẩm Dương đổi đường tiếp tục hành trình, vì thế hắn lại đuổi theo, suốt hai ngày liền, dọc đường hỏi thăm, không dịch xá nào ghi nhận đoàn người của Thẩm Dương có ghé. Hắn linh cảm có chuyện không ổn, lập tức quay lại, giữa đường tình cờ gặp được vương phi, Lạc Bảo và những người khác. Khi ấy hắn mới hiểu, Thẩm Dương thật sự có âm mưu, đã giữ chân nàng nhờ cây cầu bị đứt đoạn. May mắn thay, sau vài ngày bị giam lỏng, vương phi đã tự thoát ra được, không những thế, còn lấy được lệnh bài của Thẩm Dương. Lúc ấy, nàng lo lắng rằng phía trước nhiều chướng ngại, e rằng đã bị nhắm làm mục tiêu, dù có lệnh bài trong tay cũng vô tác dụng, vì vậy nàng đã giao trọng trách chuyển lời cho hắn, rồi rời khỏi xe, đi theo một lối khác.

Lý Huyền Độ chưa nghe xong, sắc mặt đã trở nên cứng đờ. Hắn ngừng lại một chút, gần như nghiến răng hỏi: "Ngày các ngươi chia tay,

Diệp Tiêu nói: "Vương phi nói nàng sẽ đi tìm một cố nhân để tạm lánh thân, bảo rằng người đó rất đáng tin cậy. Thuộc hạ đã nhiều lần dò hỏi, nhưng vương phi chỉ nói không tiện tiết lộ danh tính, chỉ mong thuộc hạ yên tâm. Nàng còn bảo rằng mình có chút mệt mỏi, muốn nhân dịp này nghỉ ngơi một thời gian, khi hồi phục sẽ tự quay về. Thuộc hạ bất lực, không dám ngăn cản, đành phái thị vệ đi theo, sau đó vương phi rời đi. Sau khi truyền tin về kinh đô xong, thuộc hạ lập tức quay lại nơi đây tìm kiếm, nhưng dù đã lục soát khắp nơi, vẫn không thấy tung tích của vương phi. Đây là lỗi của thuộc hạ."

Đối với Diệp Tiêu, sau biến cố này, hắn càng thêm kính yêu vương phi từ tận đáy lòng, nguyện vì nàng mà không tiếc thân mình. Những ngày qua, dù vết thương trên người chưa lành, hắn vẫn không màng đến bản thân, mỗi ngày bôn ba khắp nơi tìm kiếm. Tin tức mịt mờ, lòng hắn như lửa đốt, nay đối diện Tần vương, cảm giác tội lỗi lại càng thêm nặng nề. Trình bày xong mọi việc, hắn vẫn quỳ lạy không dám đứng lên.

Lý Huyền Độ nhắm mắt lại, lòng trĩu nặng.

Nàng rốt cuộc đã đi đâu? Trong tình cảnh nguy hiểm hôm ấy, nàng có thể chạy tới nơi nào?

Nàng nói sẽ đi tìm cố nhân. Nhưng cố nhân mà nàng có thể nương nhờ, giờ đây còn lại được mấy người?

Dương Hồng ư? Không thể nào.

Hà Tây cách đây quá xa, hơn nữa nếu là Dương Hồng, nàng đâu cần giấu diếm như vậy.

Ngoài Dương Hồng, nàng còn ai để tìm tới?

Hắn từng quen thuộc từng đường nét trên khuôn mặt nàng, đã cùng nàng trải qua những giây phút thân mật nhất, nhưng đến lúc này, khi nàng mất tích, Lý Huyền Độ mới nhận ra, hắn gần như chẳng biết gì về nàng.

Diệp Tiêu vẫn quỳ trên đất, không chịu đứng dậy vì tự trách, liên tục cầu xin hắn trách phạt mình.

Hắn đâu có tư cách gì mà trách móc hay yêu cầu người khác phải chịu tội.

Lý Huyền Độ không khỏi nhớ lại đêm trước khi chia tay nàng. Vì bảo vệ người biểu muội mà hắn luôn thương xót, hắn đã tranh cãi với nàng, lại vì miếng ngọc bội mà lạnh lùng nói lời cay nghiệt, mặc nàng sau đó cúi đầu nhận lỗi, một đêm rơi lệ đau lòng, hắn cũng chẳng thèm đoái hoài. Ngày hôm sau, hắn cũng chẳng buồn nói một lời, nhẫn tâm bỏ mặc nàng mà rời đi.

Lòng hắn giờ đây bỗng dấy lên một ý nghĩ đáng sợ: Liệu có phải vì đau lòng và oán hận, nàng mới quyết định từ bỏ hắn, rồi cứ thế một đi không trở lại?

Trong phút chốc, cảm giác hối hận cuộn chặt lấy tâm trí hắn.

Nàng dù có đôi chút bướng bỉnh thì đã sao?

Cho dù có như trước đây, bị nàng dỗ ngọt, dắt xoay vòng vòng, thì cũng còn hơn hiện tại, hoàn toàn không hay biết nàng đang ở đâu, sống chết ra sao!

Lòng Lý Huyền Độ rối như tơ vò. Hắn nhìn Diệp Tiêu vẫn quỳ nơi đó, liền bảo hắn đứng dậy, rồi hỏi thăm tình hình điều tra.

Lý Huyền Độ tâm tình hỗn loạn vô cùng, gặp Diệp Tiêu y nguyên như thế quỳ xuống đất, mệnh hắn lên, hỏi cái này mấy ngày nay bọn hắn đều điều tra nghe ngóng nơi nào.

Diệp Tiêu nói: "Lấy nơi này làm trung tâm, thuộc hạ đã cử người đến tất cả các ngã ba lớn nhỏ hướng bắc, đông, nam, suốt mấy ngày qua. Vì đường xá phức tạp, hiện tại vẫn chưa có tin tức, nhưng thuộc hạ tin rằng sẽ sớm có kết quả, xin điện hạ đừng quá lo lắng."

Lý Huyền Độ lập tức hỏi: "Vì sao không tìm hướng tây?"

Diệp Tiêu nói: "Phía tây hướng về kinh thành, vương phi chắc chắn không đi theo hướng đó. Còn phía tây bắc, nơi đó hoang vu hẻo lánh, cách Thượng Quận phải đến ngàn dặm, lại sát biên giới. Thuộc hạ nghĩ rằng vương phi không có ai ở đó có thể nương nhờ."

Lý Huyền Độ trầm ngâm hồi lâu, bỗng dưng nghĩ đến một người.

Khương Nghị!

Khương Nghị là bạn cũ của phụ thân nàng, một người quen cũ đáng tin cậy.

Tuy không thể nói rõ thân phận, nhưng có thể là một nơi để nàng nương nhờ.

Trực giác mách bảo hắn rằng, nàng rất có thể đã không ngại đường xa vạn dặm mà đến Thượng Quận tìm Khương Nghị nương thân!

Nhịp tim bỗng nhiên tăng tốc, Lý Huyền Độ vừa định lên tiếng thì bất ngờ, bên ngoài có một tùy tùng hớt hải chạy vào báo: Lạc quản sự đã phái một thị vệ đến truyền tin, nói vương phi hiện đang ở mã tràng Thượng Quận. Sợ điện hạ trở về không thấy nàng sẽ lo lắng, nên đặc biệt cho người đến báo tin bình an.

Lý Huyền Độ khẽ nhắm mắt, kìm nén niềm vui và cảm kích đang trào dâng trong lồng ngực, lập tức quay người vội vã bước ra ngoài..