Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Trưởng thôn ngồi xổm bên đường, rít xong một điếu thuốc lá sợi, sau đó mới đứng dậy và nói: "Có thể đi được rồi, Châu nhi bên đó qua đây cũng chỉ mất thời gian một nén nhang, ngày mai còn phải về bắt gà nữa, chứ không phải là không gặp lại được."

Hai vợ chồng già chỉ nói để Châu nhi qua chơi, nhưng lại không nhắc gì về việc muốn đến Hầu Nhi Lĩnh qua Hoa gia để mà thăm cả, có lẽ cũng vì đã bị những tin đồn dọa sợ. Ngay cả việc mượn xe bò, cũng do trưởng thôn tự mình xoay xở, nếu không phải bất đắc dĩ, ông ấy cũng không muốn đặt chân đến Hầu Nhi Lĩnh.

Trưởng thôn ngồi trên xe bò cầm roi, chiếc xe bắt đầu lăn bánh kẽo kẹt rời đi. Ông hỏi: "Châu nhi, có muốn lên ngồi không?"

Thẩm Nam Châu lắc đầu và nói: "Không cần đâu, con sẽ đi cùng Hoa ca ca."

Hoa Ngọc, với tay nắm lấy dây dẫn hai con dê, đi theo sau họ. Cô ta làm ngơ trước cuộc đối thoại của hai người, hơn nữa trên người cô đầy mùi khó chịu, gương mặt ẩn sau mái tóc cũng vì vậy mà không biểu lộ cảm xúc gì. May mắn là vùng nông thôn thoáng đãng, gió lạnh từng cơn, nên cũng không đến mức bị mùi làm cho choáng váng.

Thẩm Nam Châu vừa đi vừa lén ngắm biểu cảm của Hoa Ngọc, trong lòng thầm cười.

Vị tiểu tỷ tỷ này là người ưa sạch sẽ, nghĩ rằng ở nhà chắc cũng không nuôi mấy con vật này, chưa kể đến việc vào chuồng heo. Hiện tại, một ngày qua đi, phải sờ vào heo dê liên tục, trong lòng khó chịu cũng là dễ hiểu.

Dọc đường đi, trưởng thôn và Châu nhi vừa hỏi vừa đáp, thời gian trôi qua rất nhanh. Hoa Ngọc nghe giọng nói có chút non nớt của Châu nhi, nghe hơi ngờ nghệch, nhưng bảo cô bé là ngốc nghếch thì cũng không hẳn, chỉ là Hoa Ngọc không nghĩ nhiều, vì trước đây cô cũng không tiếp xúc nhiều với Thẩm Nam Châu.

Khoảng hai mươi phút sau, xe bò kẽo kẹt tiến vào Hầu Nhi Lĩnh, tiếp tục đi về phía bìa thung lũng, vòng qua vài cây đại xuân thụ. Trước mắt là một khoảng trống trải, hơn mười mẫu ruộng trải dài, nhưng đáng tiếc là cỏ dại mọc đầy. Trưởng thôn nhìn mà trong lòng tràn đầy tiếc nuối.

Khi nhìn thấy mấy gian nhà rách nát của nhà họ Hoa trước mặt, chân mày của trưởng thôn càng nhíu chặt hơn. Nhà này còn tệ hơn cả nhà Thẩm gia, không biết thằng nhóc nhà họ Hoa đã sống thế nào mà để cuộc sống rơi vào tình cảnh như vậy.

Nếu nói là nghèo, thì hôm nay lại có thể lấy ra mười lăm lượng bạc. Nếu dùng số bạc đó để sửa nhà, cũng có thể xây được một hai gian. Đồng ruộng thì không trồng trọt, không hiểu họ sống dựa vào gì, và số bạc đó tích lũy bằng cách nào.

Trong lòng trưởng thôn đầy những nghi vấn, hết cái này đến cái khác, nhưng không tiện hỏi thẳng, chỉ chọn vài câu không ảnh hưởng toàn cảnh mà hỏi: "Hoa tiểu tử, ngươi không làm ruộng, vậy dựa vào cái gì mà ăn?"

"Săn thú." Hoa Ngọc trả lời ngắn gọn, vẫn giữ phong cách nói ít.

"Ruộng tốt như vậy mà bỏ hoang thì thật là uổng phí." Trưởng thôn nói vẻ tiếc nuối.

"Không biết trồng trọt." Hoa Ngọc thản nhiên đáp lại.

Trưởng thôn nghe xong cũng đành câm nín. Nhớ lại năm đó, cả gia đình nhà họ Hoa lần lượt ra đi, khi đó Hoa Ngọc chỉ mới bảy tám tuổi, làm sao một đứa nhỏ như vậy có thể biết cách trồng trọt.

Dân làng từng bàn tán xôn xao, nói rằng nàng là Thiên Sát Cô Tinh, người mang lại tai họa, khiến những người xung quanh đều bị chết yểu. Vì vậy, mọi người nhìn thấy Hoa Ngọc thì đều tránh xa, sợ bị cô khắc hại.

Sau đó, lại nghe nói ở Hầu Nhi Lĩnh thường xuyên xuất hiện những tiếng khóc quỷ, hú sói vào nửa đêm. Dân làng lại bắt đầu truyền tai nhau rằng Hầu Nhi Lĩnh bị ma quỷ ám.

Từ đó, nhà họ Hoa ở Hầu Nhi Lĩnh, cùng với bản thân Hoa Ngọc, trở thành điều kiêng kỵ trong làng. Mọi người khi thấy Hoa Ngọc đều đi vòng tránh xa, và không ai dám đến gần Hầu Nhi Lĩnh nữa.

Lần trước, Thẩm Nam Châu tình cờ được Hoa Ngọc mang về nhà. Nếu là người khác, nhìn thấy Hoa Ngọc thì tránh còn không kịp, làm gì còn dám đến nhà cô ấy.

Xe bò tiến lên vài bước nữa là đến trước sân nhà. Trưởng thôn vừa định bước xuống, Hoa Ngọc liền ngăn lại và nói: "Thôn trưởng, nơi này, Hầu Nhi Lĩnh, là nơi không may mắn. Ta không mời ngài xuống dưới uống trà, hôm nào ta và Châu nhi sẽ đến nhà ngài để tạ lỗi."

Trưởng thôn chần chừ một chút, nhìn đồ đạc không nhiều, vuốt râu rồi nói: "Nếu đã vậy, ta sẽ không xuống. Hoa tiểu tử, ngươi tự mình dọn đồ đi. Sau này nhớ đối đãi tốt với Châu nhi, cùng nhau nương tựa mà sống, hai người vẫn hơn một người."

Hoa Ngọc gật đầu, nhưng không nói gì thêm. Cô dọn từng món đồ xuống, để tạm ở bên cạnh sân. Đợi đến khi trưởng thôn phẩy tay lái xe bò đi, cô mới mang đồ vào nhà.

Nhà có ba gian phòng ngủ, một đại sảnh và một phòng bếp. Một gian trong số đó là nơi Hoa Ngọc ở, hai gian còn lại nhiều năm không có người ở, đầy bụi bặm.

Một gian phòng trong số đó có cánh cửa rộng mở. Vừa ngẩng đầu lên nhìn, mái nhà đã nứt ra, ánh mặt trời len qua những kẽ hở, tạo ra hàng chục tia sáng mỏng manh. Những hạt bụi nhỏ li ti lơ lửng trong ánh sáng, nhẹ nhàng trôi nổi trong không khí.

Hoa Ngọc đứng ở cửa, nhíu mày, rồi nhấc bộ chăn đệm của Thẩm Nam Châu vào phòng mình. Thẩm Nam Châu ôm quần áo đi theo sau nàng, ngoan ngoãn bước theo.

Phòng của Hoa Ngọc vẫn giống như lần trước Thẩm Nam Châu nhìn thấy, tương đối sạch sẽ nhưng rất đơn sơ. Đồ đạc bày biện lộn xộn, trông như chủ nhân của ngôi nhà không giỏi sắp xếp hay dọn dẹp. Trên giường có trải một tấm chiếu trúc, một chiếc gối và một tấm chăn mỏng. Vài bộ quần áo treo trên dây thừng. Bên cạnh còn có một chiếc bàn nhỏ, trên đó rải rác vài tờ giấy Tuyên Thành và bút mực, không có thứ gì thừa thãi.

Thẩm Nam Châu che giấu cảm xúc trong mắt, làm bộ ngoan ngoãn hỏi: "Hoa ca ca, tối nay chúng ta ngủ cùng nhau trong phòng này sao?"

Hoa Ngọc khựng lại một chút rồi trả lời: "Không, ta sẽ ngủ ở phòng bên cạnh."

Nói xong, Hoa Ngọc cuộn chăn đệm và gối của mình lên, đặt tạm lên chiếc ghế bên cạnh, rồi mang chăn gối của Thẩm Nam Châu lên giường. "Ngươi nghỉ ngơi đi, ta đi xem chuồng heo bên kia có còn dùng được không." Nói xong, nàng bước dài, rời khỏi phòng ngủ.

Thẩm Nam Châu không đuổi theo, chỉ đứng lại nhìn hai căn phòng khi vừa đi ngang qua. Một cánh cửa đã khép chặt, còn phòng kia thì bừa bộn, chẳng khác gì chuồng heo, bụi bám đầy.

Thật bất ngờ khi Hoa Ngọc không bảo nàng ở trong phòng lộn xộn đó. Thẩm Nam Châu có chút ngạc nhiên. So với những ánh mắt coi thường và lời chế giễu mà nàng đã gặp trong hai tháng qua, người này tuy không nói nhiều, nhưng hành động lại tử tế hơn rất nhiều.

Chỉ tiếc rằng, rõ ràng người này không biết cách dọn dẹp phòng ốc. Có lẽ tối nay nàng sẽ chỉ trải chiếu rồi nằm thẳng lên đó.

Thẩm Nam Châu nhàn rỗi, không có việc gì làm, liền quyết định dọn dẹp căn phòng bên cạnh.

Thẩm Nam Châu có một sự bướng bỉnh lớn khi nói đến việc dọn dẹp phòng. Trước đây, khi chưa đến đây, cô sống một mình. Mỗi khi tâm trạng không tốt, cô lại thích dọn dẹp nhà cửa. Cảm xúc tồi tệ, suy nghĩ quá nhiều đều được giải tỏa khi cô lau dọn. Trong quá trình dọn dẹp, tâm trạng cô dần dần cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Nghĩ là làm, Thẩm Nam Châu đi vào phòng bếp, lấy một thùng gỗ, đổ nửa thùng nước, rồi tìm một chiếc giẻ lau để bắt đầu dọn phòng thứ hai. Trước tiên, cô sắp xếp lại bàn ghế, đặt những đồ vật lộn xộn vào một góc. Sau đó, cô quét sạch sàn nhà và lau bàn ghế, giường tủ thật sạch sẽ.

Phòng có một cánh cửa sổ. Thẩm Nam Châu mở cửa ra, để ánh mặt trời và không khí trong lành tràn vào. Tro bụi trong phòng theo đó cũng tan biến, trả lại sự trong lành và sạch sẽ cho căn phòng.

Trong khi đó, Hoa Ngọc kiểm tra chuồng heo, phát hiện cửa đã hư , liền lấy rìu ra sửa chữa. Sau đó, thấy trời đã về chiều, cô vội dẫn hai con dê ra bãi cỏ gần đó, buộc chúng dưới gốc cây lớn để chúng tự ăn cỏ, rồi mới quay về nhà.

Khi đi ngang qua phòng thứ hai, Hoa Ngọc thấy Thẩm Nam Châu đang cúi người lau dọn dưới bàn. Cô nhìn quanh phòng, ngạc nhiên khi thấy mọi thứ sạch sẽ và ngăn nắp đến mức lạ thường, như thể mình đã đi nhầm phòng vậy.

Hoa Ngọc trong lòng có chút kinh ngạc, chẳng phải Thẩm Nam Châu là ngốc tử sao? Mà ngốc tử nào lại có khả năng làm việc giỏi như vậy?

Thẩm Nam Châu lau xong chỗ cuối cùng, đứng dậy nhẹ nhàng đấm vào lưng, trong lòng than thở rằng cơ thể này thật sự quá yếu. Cô bỗng thấy một bóng người đứng ở cửa, hoảng hốt một chút, nhưng khi nhận ra đó là Hoa Ngọc, cô thở phào nhẹ nhõm và vỗ ngực, nói: "Hoa ca ca, ngươi sửa xong chuồng heo rồi à?"

Hoa Ngọc không có biểu cảm gì đặc biệt, chỉ gật đầu. Cô nhìn tiểu ngốc tử trước mặt, mặt mày lấm lem bụi bẩn, rồi nhìn lại bản thân mình, dính đầy phân heo và phát ra mùi hôi. Không nói lời nào, cô quay người đi vào phòng bếp nấu nước.

Trời khá nóng, nên Hoa Ngọc mang hai xô nước lạnh ra, tự dọn dẹp sạch sẽ bản thân. Khi trở ra, cô thấy Thẩm Nam Châu đang tháo rỡ nông cụ mang từ nhà Thẩm gia, đặt ở góc tường.

Nước trong nồi đã trở nên ấm, Hoa Ngọc đổ đầy hai thùng nước ấm, rồi thêm nước lạnh vào. Sau đó, cô nhìn Thẩm Nam Châu và nói: "Ngươi bẩn quá rồi, qua đây tắm rửa một chút đi."

Thời tiết nóng nực, sau khi Thẩm Nam Châu dọn dẹp sạch sẽ một căn phòng, cơ thể cô đã sớm dính đầy mồ hôi và cảm thấy nhớp nháp khó chịu. Nhưng vì Hoa Ngọc quá lạnh lùng, cô ngại không dám hỏi về chỗ tắm, chỉ có thể tiếp tục sắp xếp đồ đạc và đợi đến tối mới tắm được. Không ngờ rằng Hoa Ngọc lại giúp cô nấu nước và chuẩn bị sẵn nước lạnh trong phòng tắm, khiến lòng cô cảm thấy ấm áp hơn. Mặc dù là mùa hè, nhưng cơ thể của Thẩm Nam Châu yếu ớt, mà nước ở Hầu Nhi Lĩnh là nước suối từ trên núi chảy xuống, mát lạnh thấu xương. Nếu dùng nước đó tắm trực tiếp, cô chắc chắn sẽ dễ bị cảm lạnh.

Vui vẻ trong lòng, Thẩm Nam Châu ôm quần áo vào phòng tắm. Nói là phòng tắm, nhưng thật ra chỉ là vài tấm ván ghép lại thành một không gian nhỏ, đối với cô như vậy đã là đủ tốt. Thẩm Nam Châu thoải mái tắm rửa bằng nước ấm, cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hẳn. Sau khi tắm xong, cô định giặt quần áo của mình, nhưng lại không thấy quần áo bẩn của Hoa Ngọc đâu. Cô liền chạy vào phòng bếp, nơi Hoa Ngọc đang nấu cơm.

"Hoa ca ca, quần áo bẩn của ngươi đâu?" Thẩm Nam Châu hỏi một cách ngây thơ, đôi mắt to đen trắng rõ ràng nhìn Hoa Ngọc, khiến nàng có chút bất an và cảnh giác.

"Muốn làm gì?" Hoa Ngọc hỏi lại, mắt nhìn cô một cách nghi ngờ, không tránh khỏi phòng thủ.

"Ta muốn giặt quần áo, tiện thể giặt luôn đồ của ngươi." Thẩm Nam Châu ngây thơ nói.

Hoa Ngọc thở phào nhẹ nhõm, sau đó lạnh lùng đáp: "Không cần, ta tự giặt được."

Khi rời khỏi Thẩm gia, Hoa Ngọc còn đắn đo không biết quyết định mang Thẩm Nam Châu về có đúng hay sai. Nàng lo lắng liệu cô gái này có thể tự chăm sóc bản thân, tự giặt quần áo, nấu cơm hay không. Những suy nghĩ không chắc chắn đó khiến Hoa Ngọc mơ hồ, chưa rõ ràng.

Nhưng hôm nay xem ra, những lo lắng đó là thừa. Cô gái ngốc ngếch này không chỉ biết dọn dẹp phòng mà còn có thể giặt quần áo. Ít nhất, Hoa Ngọc không cần phải bận tâm chăm sóc cô ấy quá nhiều, khiến nàng cảm thấy như cục đá lớn trong lòng đã được đặt xuống.

Trong nhà không còn nhiều đồ ăn, và tay nghề nấu nướng của Hoa Ngọc cũng không được tốt. Thường thì nàng chỉ nấu những món đơn giản, chỉ cần ăn được, đủ no bụng là được. Nhưng bây giờ có thêm một người, nàng bắt đầu lo lắng liệu những món ăn đơn giản này có hợp khẩu vị của Thẩm Nam Châu hay không, liệu cô ấy có ăn nổi không.

Khi Thẩm Nam Châu giặt xong quần áo, Hoa Ngọc cũng vừa nấu xong bữa cơm. Nàng ngồi ở cái bàn cũ nát của Hoa gia, nhìn vào chén thức ăn đen tuyền trên mặt bàn mà không nhìn ra nguyên liệu gì, tay nàng run run cầm chiếc đũa.

Nàng không khỏi tự hỏi liệu Hoa Ngọc có thực sự không thích mình hay không, mà mới ngày đầu tiên đã muốn "độc chết" mình.

"Hoa ca ca, đây là cái gì vậy?" Thẩm Nam Châu với đôi mắt ngây thơ hỏi.

Nhìn ánh mắt trong sáng thiên chân vô tà của Nam Châu, Hoa Ngọc khó khăn đỏ mặt, ấp úng nói: "Đây là cháo rau dại."

Thẩm Nam Châu vốn rất cẩn trọng, trong cuộc sống hiện thực lại có phần lớn hơn Hoa Ngọc hai ba tuổi,tự nhiên là đêm sự khó khăn quẫn bách này của Hoa Ngọc giữ lại trong mắt. Nàng bưng chén lên và hút một ngụm cháo.

Chưa kịp nghĩ nhiều, ngay khi cháo vừa vào miệng, Thẩm Nam Châu đã nhíu mày khó chịu. Nàng không ngờ rằng, rau dại lại có vị đắng, và thân cây của chúng thì cứng, như thể Hoa Ngọc đã nấu cháo thành thuốc vậy.

Hoa Ngọc tự nhiên cũng không sai lệch biểu hiện trên mặt nàng, nàng khó có thể biểu lộ một chút lúng túng, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ bưng chén lặng lẽ tiếp tục uống cháo.

Dù sao đây cũng là bữa cơm đầu tiên tại nhà Hoa Ngọc, dù khó ăn và xấu xí, Thẩm Nam Châu vẫn rưng rưng nuốt xuống. Vì thế, từ ngày hôm đó, nàng đã âm thầm quyết tâm không để Hoa Ngọc lại gần những nồi chén, gáo bồn này nữa.