Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 30| Pat |

Cách đây không lâu tôi vừa phát hiện ra... Chỉ cần não vẫn hoạt động, hơi thở vẫn ra vào, con người chúng ta có thể sống cuộc sống bình thường.

Buổi đính hôn trôi qua một cách đơn giản, theo nghi lễ mà những người lớn giúp nhau phân chia. Mọi thứ đều mang đến nụ cười sảng khóa cho tất cả các bên. Thậm chí người nào đó còn nhấn 'Like' bức hình được đăng tải trên mạng xã hội sau khi buổi lễ kết thúc nữa mà. Nhưng dù có đau đớn, mỗi chúng tôi đều biết rằng sự thất vọng trong tình yêu không bao giờ có thể giết chết ai. Ngay cả khi trong lòng tan vỡ, héo mòn cách mấy...

Cuộc sống... có lẽ vẫn phải tiếp diễn.

5 tháng trời trôi đi nhanh đến mức ngay cả chính tôi cũng thấy kinh ngạc, bởi mình đã nhẫn nhịn được đến như vậy. mặt trời mọc lên và lặn xuống ở hướng cũ, tôi với Punch đã tìm hiểu nhau nhiều hơn. Pha sống ở nhà, có con xe Nissan mới toanh để lái đi học một mình. Nhà hàng xóm... không còn Pran như ngày xưa nữa.

Điều thay đổi chính là từ chàng trai cứng đầu theo tính cách của lớp thanh niên, tôi đã trở thành Napat thắt cà vạt, mặc vest đến công ty của gia đình làm việc. Giống như bao người tốt nghiệp từ 'bộ máy sản xuất người kiếm tiền lương' khác. Hay còn gọi là chính thức từ trường Đại học bước vào xã hội lao động.

Tôi thức dậy từ sáng sớm để đến tòa nhà cao tầng, ngồi trong phòng điều hòa hình vuông. Nơi nhìn ra bên ngoài cửa sổ sẽ thấy quang cảnh tô điểm bởi những cả hàng trăm hàng nghìn tòa nhà trông giống nhau. Suy ngẫm về những vấn đề không hề lặp lại xảy đến mỗi ngày. Thỉnh thoảng sử dụng một vài kiến thức về mảng Kỹ thuật, thỉnh thoảng lại chỉ dùng lối suy nghĩ truyền thống vốn đã bị chôn vùi từ kiến thức của năm nhất.

Một vòng tuần hoàn, đầy sự xáo trộn cùng những cảm xúc ngày xưa.

Khao khát về một quá khứ không bao giờ quay trở lại.

.

"Ai là người ký đơn đặt mua Set này về?"

Bên trong phòng họp cỡ vừa của tòa nhà 10 tầng, tôi tựa người vào lưng ghế, rời mắt khỏi màn chiếu cỡ lớn và hướng thẳng về phía người nói. Đầu bàn là bố ruột, người vẫn nắm quyền điều hành của công ty như hồi tôi bắt đầu biết nhận thức. Ông ấy hỏi bằng giọng trầm, gõ ngón tay trên chiếc bàn sơn mài màu nâu đỏ làm từ gỗ cây Nhạc ngựa. Khiến những người được hỏi tự động rụt cổ lại. Có thể thấy rõ rằng mỗi lần bố nổi giận, dù là nhân viên ở vị trí nào đi nữa cũng đều phải dè dặt.

"Khi đó là ca trực của Bộ trưởng Kanlong ạ. Lúc làm lại, TOR* đã lên nháp sẵn ban đầu cũng thay đổi. Đến khi phê duyệt thì thành mỗi người mỗi bản sao thay vì bản chúng ta điều tra được trước đó."

*TOR – Điều khoản tham chiếu (hay còn gọi là điều khoản giao việc): Đây là bản mô tả phạm vi, nội dung dịch vụ tư vấn mà nhà thầu cầu thực hiện. Các thông tin trong TOR phải rõ ràng, cụ thể và đầy đủ để nhà thầu xác định được nhiệm vụ cần thực hiện.

"Vậy bên bộ phận Chiến lược không chạy việc được hay sao?"

"Chạy ạ. Nhưng bị dắt mũi. Phía công ty SR Corp cũng theo giành dự án này. Tôi nghĩ phía cung cấp với Khun Kanlong không nói chuyện với nhau, vậy nên loại hình vật liệu mới không trùng với những gì chúng ta đã thỏa thuận. Sau khi ngài báo tin đến, chúng tôi mới thay đổi tài liệu để kịp giao cho cuộc đấu thầu."

"Nhưng đã đặt hàng về rồi sao?"

Tôi lắng nghe, liếc mắt nhìn Trưởng phòng Chiến lược, người đề xuất công việc đứng tái mặt. Đổ rất nhiều chi phí nhập khẩu kể từ lúc còn chưa nhận được dự án. Khiến mọi việc đổ vỡ chỉ vì đặt hàng sai. Vậy nên phải có người bị phạt nặng.

Công ty mà bố tôi tiếp quản từ ông nội là công ty xây dựng quy mô vừa. Mặt tài chính không đủ lớn để sẵn sàng đối phó với những thiệt hại xảy ra, nếu quá trình công việc bị trì hoãn quá mức so với kế hoạch. Vấn đề lúc này chính là dự án vừa  đấu thầu được đã chốt loại hình vật liệu rằng phải đặt mua ở một vài nơi mà thôi. Tuy nhiên, phía SR Corp đã thu mua để tích trữ kể từ khi họ hiểu rằng mình sẽ nhận được dự án này.

"Bây giờ vật liệu từ nhà máy có còn đủ nhiều để ta mua không?"

"Đang dần sản xuất ạ. Nhưng chắc sẽ làm chậm tiến độ công việc."

"Bị thiệt hại đè nặng. Phía bên kia chắc là mong chúng ta gặp rắc rối nghiêm trọng đây mà."

Phòng họp rơi vào im lặng. 'Phía bên kia' được nhắc đến đang ám chỉ SR Corp, công ty của bố Pran. Sau khi chính thức vào làm việc, tôi mới hiểu được rằng vì điều gì mà gia đình tôi lại bất đồng với nhà kia. Một phần có thể là vì trùng loại hình kinh doanh. Kéo theo sự cạnh tranh, giành giật khốc liệt với thủ đoạn mưu mô. Nhưng sâu xa hơn vậy chính là điều mà tôi luôn băn khoăn. Nếu chỉ bởi vì hoạt động kinh doanh giống nhau, chủ của hai công ty liệu có thể thù ghét đến mức 'không đốt ma'* cho nhau sao?

* "Không đốt ma" dùng để chỉ về mối quan hệ dù chết đi cũng không tha thứ cho nhau.

"Tôi thực sự ghét lũ người đó. Nếu làm được, muốn thuê cả sát thủ bắn nát hộp sọ nó cho xong chuyện." Giọng trầm từ ngài Chủ tịch cất lên đầy cay nghiệt trong phòng họp, kéo tâm trí đang mơ hồ của tôi quay về. Nhìn vẻ mặt bất mãn được thể hiện ra bên ngoài, không cần che đậy ấy mà phát chán.

"Nếu làm được, có lẽ người ta cũng muốn làm vậy với bố." Tôi hạ giọng trả lời, đủ lớn để người trong phòng họp nghe thấy, khiến một tràng cười rộ lên trong tình huống đầy căng thẳng. Mặc dù tôi đã đính hôn với người phụ nữ mà gia đình sắp đặt cho, đến phụ giúp công việc theo ý muốn của bố ở tất cả mọi việc mà ông cần... Thái độ chống đối bị kìm nén sâu bên trong vẫn thường xuyên thể hiện ra ngoài, như dòng hải lưu ngầm, gây ra xoáy nước ở bên trên.

"Chỉ được cái miệng! Vậy nói bố nghe. Nếu là mày, mày sẽ giải quyết vấn đề thế nào?"

Chủ tịch cất giọng đầy căng thẳng. Vấn đề đang phải đối mặt là một trong số những 'đề kiểm tra' mà tôi phải giải quyết. Vả lại việc này vô cùng dễ dàng, nếu như xóa bỏ đi sự kiêu ngạo.

"Bố có để con đảm nhận không?"

"Vậy hãy thử phối hợp với Manop đi. À, còn dự án ở Chumphon thế nào rồi? Mang báo cáo tiến độ ra cho tôi xem."

Màn hình trình chiếu chuyển sang program biểu thị so sánh giữa tiến độ của công việc và kế hoạch. Tôi nhâm nhi cà phê để giúp cho mí mắt không sụp xuống vào thời gian buổi chiều. Thỉnh thoảng rời mắt khỏi màn chiếu để nhìn ngắm khung cảnh bên ngoài, nhìn cốc cà phê bằng sứ chứa chất lỏng đã nguội tanh. Trong lòng vẫn chưa thôi lo lắng cho ai đó ở phương xa.

Dù muốn cắt đứt đi nữa, cuối cùng trách nhiệm công việc vẫn khiến tôi nhớ về nó mà thôi.

Nói đúng hơn thì...

... Bất kể là vì điều gì đi chăng nữa, tôi vẫn nhớ về nó mà thôi.

.

Tôi được cho phép chuyển phòng, quay lại ngủ nghỉ ở phòng ngủ cũ, không lâu sau khi Pran bay đi du học. Việc qua lại với Punch khiến tôi lấy lại được sự tin cậy, đồng thời dần dần đánh mất chính mình. Sau khi xong bữa tối có người phụ nữ ấy tham gia, tôi liền lẩn tránh bằng cách trở lên lầu. Thằng Pran chưa từng sang căn phòng này, dù có muốn sang thì tôi cũng không đồng ý để nó mạo hiểm leo trèo từ mái nhà bên kia.

Thật đau lòng khi ai đó lại có thể ra vào như đây là phòng của riêng mình.

"Lúc chiều Punch đi mua sắm cùng mẹ, được thêm vài chiếc hộp để đựng đồ đạc của P'Pat trong tủ. Punch cất dọn cho anh rồi ạ."

Tôi gật đầu, mở máy tính lên mà không quan tâm chủ nhân của giọng nói cằn nhằn đang bay trong gió.

"Punch nói nhiều lần rồi. Nếu lấy đồ ngủ thì lấy những món bên trên trước. Lấy như vậy, áo quần Punch gấp cho sẽ nhăn hết đó ạ."

"Cứ kệ nó đi."

"P'Pat, Punch mệt khi phải dọn dẹp phòng cho P'Pat mỗi ngày."

"Thì đã bảo là cứ kệ nó. Punch định đi làm gì thì cứ đi đi."

"P'Pat đi tắm trước đi ạ. Rồi hẵng chơi máy tính sau."

Tôi không trả lời, cánh tay trắng trẻo vòng lại ôm từ phía sau trước khi chóp mũi chạm xuống gò má tôi. Tuy nhiên, sự tiếp xúc gần gũi đó lại không kích thích bất kỳ cảm xúc nào để tôi phấn chấn lên cả.

Chúng tôi đã thân thiết đến mức hôn nhau rồi. Thế nhưng tôi luôn trốn tránh mỗi lần đối phương mời gọi. Trốn tránh hết mức có thể trong các tình huống, nhằm không khiến người phụ nữ ấy phát giác được thứ cảm xúc mà tôi dành cho đối phương suốt thời gian qua.

"Người hôi rồi ạ."

Bầu không khí lúc ở cùng Punch quá đỗi khác biệt so với lúc có Pran ở bên cạnh. Tôi lặng lẽ gật đầu, lướt xem Facebook để cập nhật tin tức của bạn bè. Thằng Poom nhận được học bổng đi du học, Korn đến làm việc ở Chiang Mai, gần như ngày ngày đều check-in ở quán rượu.

"Ơ, người bạn này của P'Pat là người nào vậy ạ? Punch chưa từng thấy qua."

Bức hình mà tôi lướt gặp là bức hình mới nhất của người từng ở bên mình. Pran mặc chiếc áo khoác màu tối, đưa tay ra gạt máy ảnh, không để ống kính ghi lại được hình ảnh của mình, khiến bức hình bị nhoè đi. Người tag nó vào là người nào đó đang sống cùng Pran, tôi thấy hai người họ check-in với nhau khá thường xuyên. Tuy nhiên không chắc lắm về việc giữa họ đang diễn ra mối quan hệ kiểu nào.

Pran không phải người thích cập nhật những câu chuyện trong cuộc sống của mình. Việc duy nhất tôi có thể làm chính là theo dõi từ bài viết mà người khác tag vào. Nó vẫn vậy, gương mặt điềm tĩnh đầy ngạo nghễ. Background cho thấy đó là phòng ngủ. Tôi suýt nữa tức điên lên nếu không phải nhìn thấy một phần của Bé Thơm ló ra, tựa vào chiếc gối ở đằng sau.

Từ lâu tôi đã biết mình làm mất nó. Nhưng lại không ngờ rằng Pran sẽ mang em nó đi đến tận bên kia bán cầu.

Thật buồn cười khi chỉ vậy thôi đã khiến con tim vốn khô héo của tôi trở nên mọng nước một cách khó diễn tả.

"Lại không trả lời nữa nhỉ? Nếu vậy thì đi tắm luôn đi ạ. Sau đó hẵng chơi máy tính tiếp."

Tôi bị hôn má liên tục, đến cuối cùng đành phải nghiêng cổ tránh đi một cách chán nản.

"Đừng đùa nữa, Punch."

"Lại căng thẳng rồi."

"Anh có chuyện phải suy nghĩ, lát đưa em về trước rồi về tắm sau."

"Punch ngủ ở đây luôn nhé? Để có thể chuẩn bị nước ấm cho P'Pat."

"Khỏi đi." Tôi từ chối, phả hơi thở ra từ mũi. "Việc này không tốt cho em. Đi thôi, để anh lái xe đưa về."

"P'Pat, còn mấy tháng nữa chúng ta sẽ kết hôn rồi đó!"

"Vậy chờ cho đến lúc đó thì hơn." Tôi vừa nói, vừa tức giận nhìn đối phương, người đang nhìn tôi bằng ánh mắt hờn trách. Punch muốn phát triển mối quan hệ, chỉ nhìn lướt qua một cái tôi cũng biết. Đối với một người phụ nữ đang hẹn hò cùng người đàn ông vốn đã lên kế hoạch kết hôn trong khoảng thời gian không còn xa, việc tìm hiểu nhau hời hợt, không sâu sắc sẽ dẫn đến sự thiếu tự tin ở bản thân. Pha nói với tôi rất nhiều lần rằng Punch muốn tôi thể hiện sự ham muốn của đàn ông hơn nữa. Bởi lẽ hành động của tôi dạo này khiến cô ấy lo lắng rằng tôi chỉ kết hôn vì gia đình mong muốn, không có bất kỳ cảm xúc gắn bó nào.

Người ta bảo phụ nữ có giác quan thứ sáu nhạy bén, điều này có lẽ tôi không cãi nổi.

"Chúng ta còn nhiều thời gian, Punch. Không cần vội đâu." Tôi an ủi đối phương trước khi đặt tay trên đầu cô ấy, nhìn vị hôn thê của mình với ánh mắt dịu dàng đầy sự giả tạo.

Từ tận đáy lòng, tôi thực sự cảm thấy tội nghiệp người phụ nữ trước mặt mình.

.

Tầm khoảng 10 giờ tối, tôi về đến nhà lần nữa cùng bia mà mình đã ghé mua từ minimart dọc đường. Căn biệt thự đơn lập có giá hàng triệu baht im ắng, không có hoạt động vui vẻ nào giữa các thành viên trong gia đình. Chúng tôi cứ tiếp tục thờ ơ, hờ hững với nhau thế này. Ngày qua ngày chẳng thấy mọi người có thể hòa thuận với nhau hơn ngày xưa, dù là bằng cách nào đi nữa. Dẫu tôi đã ngừng chống đối và lựa chọn làm theo ý muốn của các bậc sinh thành, tôi cũng chẳng thể quay về là Napat vui tươi, anh trai lớn thích kiếm chuyện chọc phá cho người trong nhà cười được nữa.

Như những gì Pha từng bảo, mọi người đều biết nhưng giả vờ lờ đi. Mọi người nhìn thấy cuộc đời tôi xoay chuyển như lật bàn tay nhưng giả mù.

Nếu nói rằng tôi ổn, mọi thứ vẫn bình thường thì trông giống như nhục nhã chồng chất nhục nhã. Bởi lẽ thậm chí còn chẳng dám thừa nhận nỗi buồn của bản thân, đầu hàng bất lực cho sự phù hợp trong mắt của tất cả những 'vị thẩm phán' là người cùng một gia đình.

Bức màn tone ấm được mở ra. Tôi khui chai bia rồi cầm lên uống mà không cần rót vào cốc, hé mắt nhìn qua lớp kính. Phía bên kia là ban công phòng ngủ của Pran, nó đã đóng lại suốt mấy tháng nay rồi. Tôi nhớ lại những ngày từng bán sống bán chết làm theo ý mình mà không hề biết sợ là gì. Bao gồm cả vẻ mặt của Pran lúc tôi xuất hiện, gõ vào gương cửa phòng nó. Hoặc thậm chỉ cả ánh mắt lo lắng khi thấy tôi nhảy từ ban công sang mép tường, tiếp sau đó là mái nhà lát gạch ngói rồi trèo trở vào phòng ngủ của mình lần nữa.

Bảo tôi trèo như vậy thêm cả trăm nghìn lần nữa cũng được. Cảm thấy ấm lòng gấp đôi việc phải ngồi trong phòng ngủ an toàn nhưng lạnh lẽo thế này.

Tiếng gõ của phòng vang lên giữa sự im ắng. Tôi đã uống hết mấy chai trước khi cho phép người kia vào bằng tiếng trả lời với giọng khàn đặc. Ánh sáng bên ngoài chiếu vào từ cánh cửa đã được hé mở, khi quay lại nhìn mới phát hiện ra đó không phải em gái như tôi đã nghĩ. Mẹ hơi nhíu mày, điều chỉnh đèn phòng đang tắt ngúm để nó tạo ra ánh sáng màu cam dịu nhẹ.

"Không mở đèn à Pat?"

"Định uống một chút rồi ngủ luôn ạ."

"Lại uống bia nữa à?" Mẹ nói bằng giọng nhẹ nhàng trước khi thờ dài thườn thượt. Sau khi Pran đi du học, tôi liên tục dựa dẫm rượu bia để ru mình chìm sâu vào giấc ngủ hằng đêm. Không phải làm vậy để kêu gọi sự chú ý, ban đêm là lúc tôi nhận ra rằng mình chẳng bao giờ còn Pran kề bên nữa. Điều đó quá sức tàn nhẫn để mà có thể chịu đựng được.

"Mẹ sợ rằng Pat sẽ nghiện rượu bia mất."

"Không có say xỉn đâu ạ." Tôi khiêm tốn nói. "Chỉ uống cho buồn ngủ mà thôi."

Tôi nhấp bia. Không lâu sau vị khách cũng thả người ngồi xuống nệm, trong khi đó tôi đang ngồi trên sàn và dùng tấm lưng tựa vào chiếc giường rộng lớn.

"Đưa em nó về nhà xong thế nào? Dạo này tìm hiểu nhau ổn chứ? Mẹ thấy Pat im im."

"Cũng ổn ạ."

"Còn mấy tháng nữa là kết hôn rồi đó con."

Chai bia đã cạn được một hồi lâu sau khi câu nói đó kết thúc. Tôi gần như ngạt thở, đành đặt nó xuống một bên rồi nhắm mắt lại.

"Con biết."

"Pat cư xử chẳng giống chú rể gì cả."

"Xin lỗi, thưa mẹ." Tôi khẽ cất lời, xin lỗi vì không thể làm tốt hơn vậy được nữa. Có hôm tôi cười, nhưng bên dưới nụ cười đó là sự thờ ơ. Tuy nhiên bao giờ nỗi buồn xuất hiện, bên dưới nỗi buồn vẫn là nỗi buồn, nó chân thật hơn bất cứ cảm xúc nào khác. Tôi vừa nhận ra rằng con người ta giả vờ cười nói vui vẻ được, nhưng không thể nào giả vờ buồn được nếu như không có cảm xúc đó. "Con cố gắng hết sức rồi."

"Pat... Em ấy không dễ thương hả con? Hay là phật lòng điều gì?"

"Punch tốt ạ." Tôi thẳng thắn trả lời. Nếu như phải trách một ai đó, người phụ nữ chưa từng gây ra lỗi lầm nào với người khác không đáng phải là người bị đổ lỗi. "Nếu có ai đó tồi tệ, người đó phải là chính con."

Mặc dù không hề hiểu rằng tại sao việc có trái tim lại là điều sai trái chăng nữa.

Sai trái vì yêu một ai đó. Tại sao mỗi cá thể đều vừa có yêu lại vừa có hận? Vì vậy mà họ gắn mác 'sai phạm nghiêm trọng' lên tình cảm tôi dành cho Pran.

Tiếng kêu cọt kẹt từ chiếc giường vang lên. Mẹ chuyển sang ngồi xuống kế bên, đôi mắt dõi theo điểm mà tôi vẫn luôn hướng về.

"Mẹ, Pat hỏi điều này được không?" Tôi rời mắt khỏi ban công phòng Pran, nhìn thẳng về phía mẹ. Đôi mắt chất chứa vô số câu hỏi trong đầu. "Tại sao chúng ta phải ghét nhau đến mức đó ạ?"

"Pat, chuyện đã xảy ra lâu rồi. Cứ coi như đó là chuyện mà bố con không thể nào tha thứ cho nhà đó được thì hơn."

"Con phải làm theo những gì bố mẹ muốn, con phải vứt bỏ cuộc sống của chính mình. Ấy vậy mà con lại không có quyền được biết gì sao ạ?"

Tôi cụp mắt xuống, sau đó quay sang lấy chai bia mới ra uống. Hai người chúng tôi cứ ngồi im lặng, không lâu sau chai bia thứ ba cũng cạn rồi. Cho đến chai thứ tư và thứ năm, mẹ mới bắt đầu nói về chuyện mà tôi luôn canh cánh trong lòng.

"Bố của con là con một của ông nội, hoạt động kinh doanh của gia đình sau khi ông nội qua đời được giao cho bố. Đó là báu vật duy nhất mà ông nội để lại cho." Mẹ mở đầu, kể về câu chuyện trước khi tôi ra đời. "Bố con yêu công ty này lắm, Pat. Một tay cha mình gầy dựng nên cho đến khi lìa trần. Người ta đều kéo nhau nghỉ việc để đến nơi khác làm việc, nhưng bố con chưa từng nghĩ tới việc bỏ cuộc. Ông ấy làm tất cả mọi thứ để có thể tiếp tục vận hành công ty nhà ta. Cho đến thời gian 1 năm trước khi Pat sinh ra, ông ấy nảy sinh ý tưởng làm doanh nghiệp xây dựng, bị buộc tội là công ty tham ô hàng đầu của nhiều doanh nghiệp trên toàn quốc. Ông ấy cực kỳ không thích việc này. Hồi đó vốn định cắt giảm ngân sách, dùng tiền để hối lộ, nhằm tranh đoạt dự án với các công ty kinh doanh hợp pháp khác. Mang số tiền đó, khiến công việc trở nên chất lượng hơn trước."

Tôi gật đầu. Ánh sáng nhỏ từ phòng ngủ giúp tôi thấy được gương mặt mệt nhoài của mẹ, nó phản chiếu rõ rệt qua tấm gương.

"Nhà ta đã biết được một thời gian rằng nhà bên vừa chuyển đến cũng mở cùng một loại hình kinh doanh. Thuở đầu trao đổi kinh nghiệm với nhau, nhưng giai đoạn công ty ta cắt giảm ngân sách, phía nhà kia cũng nhồi nhét tiền đút lót giống như chúng ta. Cuối cùng, năm đó dự án toàn vào tay SR. Từ việc chỉ vừa mở doanh nghiệp trong lĩnh vực này được vài năm, họ đã sánh ngang hàng với công ty nhà ta. Bố con khi nó mới biết, trước đây mình đã lỡ tin tưởng mà kể cho bên đó nghe. Thật ra đó là mưu kế của công ty SR, bắt quàng làm họ, nhằm đánh lừa để có được thông tin về việc làm thế nào thì sẽ thầu được dự án."

"Mặc dù lý do không giành được dự án năm đó, một phần là bởi nhà ta chọn cách thay đổi phương án kinh doanh sao?"

"Vì nhiều lý do lắm Pat. Chúng ta không thể chỉ nhìn vào mỗi việc đó được. Thuở đó công ty điêu đứng, phải kiếm tiền trả cho cấp dưới. Anh em họ hàng luôn đỡ đần nhau cũng bắt đầu đấu đá, từ mặt nhau. Cuối cùng bố con đơn thân độc mã, định quay lại con đường kinh doanh bất hợp pháp, nhưng chẳng còn kịp nữa rồi. Tiền không có để trả người ta, thậm chí cả tiền ăn còn chẳng có nữa là." Hai bàn tay của mẹ đan vào nhau, đau lòng khi nhớ lại khoảng thời gian khủng hoảng. "Khi đó bố con nghiến răng, dùng số tiền cuối cùng đã vay được để đầu tư cho đến khi nhận được dự án. Tuy nhiên kinh tế bất ổn, gây ra 'bong bóng kinh tế'*. Công ty thuê ta không trả tiền mà bỏ trốn, bặt vô âm tín. Công ty cung cấp nguyên vật liệu mà chúng ta thanh toán bằng tiền tín dụng, lâu ngày không thấy ta đả động đến chuyện trả tiền cũng đâm đơn kiện."

*Hiện tượng 'bong bóng kinh tế' là hiện tượng chỉ trình trạng thị trường mà trong đó, giá hàng hóa hoặc tài sản giao dịch tăng đột biến đến mức giá vô lý hoặc mức giá không bền vững. Song mức giá này không phản ánh mức độ thỏa dụng hay sức mua của người tiêu dùng theo các lý thuyết kinh tế thông thường. Hậu quả sau 'bong bóng kinh tế' là mức giá giảm sút đột ngột, còn gọi là sự sụp đổ của thị trường hay 'bong bóng vỡ'.

"Chuyện lâu chưa ạ?"

"Trước khi Pat sinh ra. Bố con đã phải đấu tranh rất nhiều, cầu cứu ai cũng đều bị từ chối. Dự án nào có chủ đầu tư uy tín, đáng tin cậy một chút thì đều bị SR thâu tóm. Giảm giá mạnh cho đến khi được ôm chắc dự án trong tay. Bố con vác mặt đi vay mượn, cầu cứu nhà đó nhưng ông ta bảo là không có. Làm thế nào mà lại không có được chứ, ông ta nhận được dự án nhiều gấp đôi cái thời công ty nhà ta còn thịnh vượng. Tranh đoạt mọi dự án của bên chúng ta. Đám tai to mặt lớn mà ông ta chạy đến nhét tiền, cũng đều là 'dây mơ rễ má' mà bố con từng lỡ lời kể cho nghe cả."

"Nghĩ mặt khác, có thể ông ấy vốn đã có 'dây mơ rễ má' của riêng mình rồi cũng nên."

"Chẳng có ai biết đó là 'dây mơ rễ má' cũ của ông ta, hay là từ thông tin nhà ta để lộ ra đâu Pat. Tên Pakorn trẻ hơn bố của con. Hiểu biết về ngành xây dựng ít hơn bao nhiêu so với bố con. Nhà ta lá lành đùm lá rách, muốn giúp họ mở mang tầm mắt. Ấy vậy mà khi nhà ta gặp nạn, họ chẳng mảy may thèm ngoảnh lại. Nhà ta đứng trên bờ vực phá sản, như mẹ đã nói thì đây là báu vật duy nhất mà ông nội để lại cho. Bố con quá hổ thẹn để mà có thể chấp nhận rằng mình không giữ nổi nó." Đôi môi của người kể mím vào nhau. "Thực sự khó khăn đến nỗi Pat không tưởng tượng ra được đâu."

Tôi nhìn thấy cảm xúc phản chiếu từ vẻ mặt bà. Đó là nỗi vất vả mà suốt đời này tôi sẽ không bao giờ phải trải qua, sau khi bố mẹ đã đưa nhau vượt qua nó nhiều năm về trước.

"Hôm đó cả nhà im ắng lắm. Im ắng đến mức thậm chí còn không nghe thấy tiếng gió thổi. Mẹ không chắc là vì căng thẳng nên cơ thể mới thay đổi hay vì điều gì. Bố con không ăn không ngủ suốt mấy ngày liền, ban ngày mẹ đành đến bệnh viện một mình. Khi biết mình mang thai Pat, mẹ chẳng biết mình nên vui hay nên buồn. Từ ngày xảy ra chuyện, bố mẹ còn chẳng có lấy một bữa no nào. Đã vậy giờ còn có thêm cả Pat nữa."

Đôi mắt tôi quay sang nhìn mẹ, bằng ánh mắt chứa đầy tình yêu và lời cảm ơn tận đáy lòng.

"Mẹ mở cửa nhà ra là lúc súng của ông nội đang chĩa vào thái dương của bố. Bố con bỏ cuộc rồi, nhưng ông ấy vẫn chiến đấu lần nữa bởi vì biết rằng có Pat ở trong bụng mẹ. Bố rất thương yêu Pat và ông ấy không muốn để con dính líu gì đến gia đình độc ác đó nữa."

Tôi nuốt một ngụm nước bọt lớn khi biết được toàn bộ bí mật đã bị che giấu trong suốt hơn 20 năm qua.

Cảm giác phẫn uất khắc sâu kể từ ngày hôm đó. Tích tụ, chồng chất mà không một ai có cơ hội lên tiếng về điều luôn khiến mình ngờ vực. Dẫu trong mắt của bố mẹ, gia đình Pran chính là quỷ dữ thì tôi lại tin rằng mọi người sẽ luôn có lý do khiến cho bản thân quyết định làm điều gì đó. Điều mà không phải lúc nào cũng có thể đáp ứng mong muốn của người khác.

Giống bố mẹ tôi vậy. Họ không thể nào để tôi tự do yêu Pran theo như tôi mong muốn.

"Quá may mắn khi giai đoạn đó có ngày lễ phải về quê. Bố còn chưa từng đi mấy buổi lễ này cho đến tận năm đó. Ông ấy đi và gặp đàn anh từng thân thiết với mình. Gia đình mẹ N'Punch là người đã trao nhà ta cơ hội được sống tiếp đó Pat. Mẹ muốn con đền đáp công ơn, thay bố mẹ chăm sóc Punch để cô Duang yên lòng được không?"

Tôi bặm môi vào nhau thành một đường thẳng, trước khi quay đi uống thêm một ngụm bia lớn nữa.

"Mẹ... Nếu người ta tốt với mình, mình không nên làm vậy với con gái người ta."

"Pat."

"Con đã cố gắng rồi thưa mẹ. Con đã luôn cố gắng. Cố gắng mở lòng với Punch. Chăm sóc Punch như những gì một người đàn ông có thể làm. Nhưng sâu thẳm trong lòng, Punch cũng biết rằng giữa chúng còn không hề giống với những người yêu nhau dù chỉ một chút." Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt cay xè. Tôi đảo mắt sang một bên nhằm che đậy dấu vết của nỗi buồn và sự đau lòng. Thế nhưng mọi thứ lại đang tuôn trào như thể vỡ đập.

"Con không muốn Punch đau lòng, không muốn bố mẹ đau lòng nên mới cố gắng quên đi việc cuộc đời mình là của mình. Cố gắng đến mức, đôi lúc con hận bản thân mình không có trái tim."

Tôi úp mặt vào đầu gối, có lẽ chai bia thứ năm chính là thứ khiến tôi nức nở như một đứa trẻ. Bàn tay ấm áp đặt lên lưng, tôi không thể nào trả lời mẹ được. Rằng liệu những nỗ lực của tôi trong suốt thời gian qua sẽ thành công theo như mong ước của bọn họ hay không.

"Đau khổ đến mức đó luôn sao, Pat?"

"Việc cố gắng yêu một ai đó không đau khổ đâu ạ. Điều đau khổ chính là việc quên đi rằng thật ra bản thân con cũng có tình yêu. Tình yêu không thể nào kết đẹp. Con và Pran thậm chí chưa bao giờ gây ra chuyện gì. Pran tốt với con lắm, tốt với Pha lắm. Tốt đến mức có kể bố mẹ nghe bao nhiêu chăng nữa, hai người cũng không đời nào tin."

"Những gì bố mẹ làm đều bởi vì lo lắng cho con đó Pat."

"Tại sao 'được' lo lắng lại ngột ngạt như thể sắp chết đi vậy thưa mẹ?"

Hai cánh tay của bà ôm tôi vào lòng, nó ấm áp và chan chứa tình yêu thương. Thế nhưng không thể nào chữa lành những tổn thương từ việc giả vờ làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tôi nhắm mắt lại, im lặng ở trong cái ôm thật chặt đến từ vòng tay của mẹ. Để nước mắt chảy thành dòng, nức nở nhằm trút bỏ mọi thứ đã kìm nén đến khi cạn kiệt. Thật lâu... cho đến khi chìm vào giấc ngủ nhờ tác dụng của cồn 'hát ru' như hằng đêm.

.

Bình minh của ngày hôm sau, ký ức của tôi cứ ùa đến rồi lại biến mất. Tuy nhiên tôi chọn giả vờ quên đi những gì mình đã bộc lộ trong lúc hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo.

Khi ánh nắng ghé thăm, tôi phát hiện bản thân đang nằm trên giường êm, đắp chăn lên tới cổ với dáng ngủ ngay thẳng hơn mọi đêm. Tôi chào hỏi mọi người với vẻ mặt bình thản, như thể sâu trong lòng không hề che đậy cảm xúc đau lòng.

Mẹ nhìn tôi với đôi mắt mệt mỏi, lo âu. Khi chúng tôi chạm mắt nhau, bà ấy lập tức quay mặt tránh đi để giấu một vài cảm xúc không mong tôi nhìn thấy.

Buổi chiều cùng ngày, tôi bắt đầu ra tay nghiên cứu về ngọn nguồn vấn đề được giao phó ở buổi họp vài ngày trước. Đó là P&P đã thầu được dự án xây dựng, nhưng vật liệu lại bị SR Corp thu mua trước. Song phát hiện rằng nếu xem xét vấn đề mà không mang thành kiến, tôi hiểu ra việc này là sai sót trong quá trình giao dịch của phía SR Corp. Họ không hề cố tình gây khó dễ, khiến phía chúng tôi không kịp tìm mua vật liệu mình cần sử dụng như những gì bố đã quy chụp. Nghĩ lại về câu chuyện khiến họ từng bất hòa, tôi nghĩ khả năng cao là hai gia đình có hiểu lầm lớn và chưa bao giờ mở lòng nói chuyện thẳng thắn với nhau một lần.

"Đã không được dự án này, vậy mà tiền còn mang đổ vào vật liệu không thể sử dụng cho dự án khác được nữa. Bên kia chắc phải hết sức tự tin rằng sẽ thầu được, thế nên mới đầu tư đặt hàng từ lúc kết quả đấu thầu còn chưa được công bố." Tôi lẩm bẩm trong lúc đang ngả người, tựa vào lưng ghế bọc da, cắn đầu ngón tay để suy nghĩ. Khi đã phân tích qua lại nhiều lần, tôi cũng kết luận được rằng đây đều là vấn đề nan giải của cả hai bên.

"Tôi cũng thấy như vậy ạ."

"P'Manop nghĩ nếu chúng ta thu mua lại, phía bên đó sẽ bán không? Dự án này là dự án rất lớn, dẫu bên phía nhà máy tăng tốc sản xuất lên đến mấy, cũng chẳng theo kịp kế hoạch chúng ta đặt ra đâu."

"Thồ... Cậu Pat." Trưởng phòng Chiến lược, người cùng đảm đương công việc này với tôi cười khô khan. Mỗi chúng tôi đều biết vấn đề thực sự của nó nằm ở đâu. "Kể cả khi bán lại với giá lời hơn, chuyện họ bán cho ta vẫn còn khó nữa là. Trường hợp thế này đã từng xảy ra một lần rồi. May thay ta có thể xin kéo dài thời gian bởi lý do khác."

"Tôi không thích mạo hiểm đến vậy. Dự án này hàng triệu baht đó P'Manop. Bị phạt bằng cách chia trung bình lợi nhuận theo ngày cũng tệ không kém."

"Tôi hoàn toàn không có ý kiến gì. Chuyện này chính tôi đã sai bởi ban đầu lại đi tin lầm người."

"Không sao đâu, ai cũng từng phạm sai lầm. Chính phủ lần này khó đỡ, cho ai nhận hối lộ cũng không rõ ràng. May thay ít nhất còn có người báo ta thay đổi giá đấu thầu kịp thời." Tôi cười khô khan. Vài đặc điểm tính cách của tôi khác biệt hoàn toàn so với người bố nghiêm túc quá mức cần thiết với những sai lầm. "P'Manop giúp tôi việc này đi. Chuẩn bị giỏ trái cây và hẹn với ngài Pakorn cho tôi."

"Cậu Pat nghiêm túc sao ạ? Nếu như vậy thì..."

"Mặc kệ bố tôi đi. Công ty quan trọng hơn. Tôi chỉ đi hỏi mua vật liệu từ họ mà thôi, đâu phải đi hỏi cưới con trai họ." Tôi nói đùa nhưng hụt hẫng trong lòng. Người nhận lệnh thở dài, vẻ mặt căng thẳng nhưng rồi cũng mỉm cười nghe theo một cách hết sức miễn cưỡng.

.

Nếu nhắc đến công ty của bố Pran và công ty của chúng tôi, điều khác biệt có vẻ là vị trí và kiến trúc bên ngoài. SR Corp tọa lạc ở trong một phần của tòa nhà cao 30 tầng giữa trung tâm thủ đô. Đi lại thuận tiện, không phải toà nhà riêng tư nhưng giá thuê đắt đỏ. Đương nhiên là tính thanh khoản trong việc điều hành cũng khá tốt*.

* Ở đây Pat so sánh giữa việc gia đình Pran có trụ sở tuy nhỏ, nhưng lại không phải gặp các vấn đề giá thuê tăng cao tuỳ thời điểm như công ty nhà Pat.

Khun Pakorn đã chấp nhận cái hẹn của tôi vào buổi chiều ngày thứ Sáu, sau khi tôi nhờ P'Manop liên lạc rất nhiều lần. Tôi đi đường bằng xe riêng, giữ bí mật, không nói với ai. Chỉ có tôi và những đồng nghiệp thân thiết cùng đảm nhận giải quyết vấn đề này mới biết mà thôi. Cần phải đích thân đến để thể hiện sự kính nể đối phương nhiều hết sức có thể.

Khi chúng ta lớn lên, một điều mà ta học hỏi được chính là chẳng phải tất cả mọi thứ đều theo đúng ý mình. Dẫu không muốn dính líu đến công ty của Pran, không muốn đối mặt hay là gì đi chăng nữa, cuối cùng tôi cũng phải thể hiện sự trưởng thành, chấp nhận rằng nên vì lợi ích của công ty hơn là vấn đề cá nhân.

"Xin chào ạ."

Cửa phòng của Chủ tịch được mở ra bởi người thư ký. Tôi đưa tay lên vái trước khi đặt món quà biếu xuống trên chiếc bàn kính đen rộng. Đôi mắt của Khun Pakorn không chút dao động, lạnh lùng nhìn tôi như mọi lần chúng tôi gặp nhau.

"Chú vẫn khỏe chứ ạ?"

"Có gì thì nói đi, không cần vòng vo. Tôi không có nhiều thời gian."

"À, vâng. Vậy thì vào vấn đề luôn nhé ạ. Cháu có chuyện muốn trao đổi với chú, liên quan đến dự án huyện Chiang Dao mà P&P đã đấu thầu được. Có một loại mà trong TOR đã chốt loại hình vật liệu, cháu đã hỏi phía nhà máy sản xuất và nghĩ rằng phía họ có lẽ sẽ không kịp sản xuất để cung cấp. Phần vật liệu cũ được sản xuất trong kho thì đã bán cho phía SR Corp rồi."

"Chạy việc vừa giỏi vừa nhanh mới thầu được dự án... Muốn tôi khen như vậy sao?"

"Không phải vậy ạ." Tôi cất lời với giọng điệu khiêm tốn, đặt hai bàn tay trên mặt đùi. "Cháu thấy rằng bây giờ cả hai công ty chúng ta đang gặp cùng một vấn đề."

"Phía tôi chẳng gặp vấn đề gì cả."

"Trước hết, cháu xin phép gợi nhắc chuyện quá khứ một chút nhé ạ. Chuyện là cả hai công ty chúng ta không mấy thích cách điều hành công việc của nhau cho lắm. Nhưng sau thế hệ của bố, cháu muốn có phương thức điều hành theo kiểu của người thế hệ mới. Việc hai công ty chúng ta không hòa hợp, chẳng phải điều có lợi cho bất cứ ai ạ. Thay vì chú có thể thanh khoản* về mặt tài chính, chú sẽ phải nhìn tiền vốn của mình chìm nghỉm cùng cái tôi. Thật xin lỗi ạ, cháu có thể đã nói lời không hay. Thế nhưng hôm nay cháu đến để nhằm xin hòa giải."

*Tính thanh khoản là một khái niệm trong tài chính. Nó chỉ mức độ mà một tài sản bất kỳ có thể được mua hoặc bán trên thị trường, mà không làm ảnh hưởng nhiều đến giá trị thị trường của tài sản đó. Giải thích theo tình huống của truyện thì việc công ty của Pat mua lại phần vật liệu dư thừa của công ty nhà Pran, sẽ giúp công ty nhà Pran được thanh khoản về mặt tài chính, không bị lỗ nặng khi bán lại vật liệu hay chịu mất trắng toàn bộ nếu không thể bán lại.

"Thanh niên thế hệ này nói gì, làm gì cũng dễ cả nhỉ?" Giọng ông ấy khàn khàn, khiến tôi cúi mặt xuống. Chuyện được nghe từ mẹ đã phần nào đó giúp tôi nắm rõ những gì diễn ra giữa hai gia đình hơn một chút. Tuy nhiên mọi thứ tôi nghe được chỉ là câu chuyện được kể từ một phía mà thôi.

"Cháu nghĩ chuyện đã xảy ra lâu rồi. Vả lại chúng ta không nhất thiết phải mắc kẹt ở chỗ cũ ạ. Dù trong quá khứ, công ty của hai bên không ưa gì nhau vì lý do gì chăng nữa, thì thời đại đã thay đổi rồi. Thị trường rộng lớn hơn, đồng thời các đối thủ cạnh tranh, nhà thầu cũng đáng lo ngại hơn. Đến mức từ việc từng là doanh nghiệp thịnh vượng, cả hai bên chúng ta đều trở thành công ty nhận thầu nhỏ mà thôi."

Đối phương thở dài, tiếp đến hỏi tôi bằng tông giọng thấp hơn.

"Đến đây mà chẳng sợ gì luôn hay sao?"

"Cũng một chút ạ. Thế nhưng vì công ty, nên phải thử cầu xin lòng trắc ẩn từ chú."

"Nịnh nọt giỏi đó." Ông ấy vừa nói, vừa nở nụ cười chế nhạo trên môi. "Hẳn là vì vậy mà khi đó Pran mới si mê."

"Không phải vì vậy đâu ạ. Pran là người có lý có tình, chính nó là người đã dạy cháu cách suy nghĩ về rất nhiều chuyện." Tôi cất lời trong lúc để lộ nụ cười khi nhớ quãng thời gian hai đứa vẫn ở bên nhau hồi Đại học. Có chuyện để cằn nhằn, để chửi nhau mỗi ngày. Ấy vậy mà nó lại là thời gian hạnh phúc nhất. "Cậu ấy là người trầm tính, chẳng mấy khi chiều ý cháu. Thế nhưng thật ra cậu ấy là đứa ngoài cứng trong mềm, là người hiền lành. Chú đã nuôi dạy cậu ấy rất tốt ạ."

"Trước kia Pran chưa từng có hành động lệch lạc nào."

"Cả cháu cũng vậy ạ. Không ngờ là sẽ dành nhiều tình cảm cho Pran đến thế. Tuy nhiên những lần ở bên cạnh nhau vô cùng thoải mái. Khuyết điểm duy nhất là Pran chẳng mấy khi chăm sóc bản thân. Mỗi lần làm bài đều cố sống cố chết, đến nỗi không ngủ không ngáy gì. Nếu không ép ăn cơm, có lẽ cũng chẳng chịu ăn. Không hối đi ngủ, có lẽ cũng không đi ngủ. Vì vậy nên cháu mới muốn chăm sóc nó hết sức có thể."

Tôi hơi cúi mặt xuống khi nhớ rằng có lẽ đối phương không muốn tôi chăm sóc cho lắm.

"Nhưng nó lại thành người luôn phải chăm sóc cháu. Cháu trưởng thành, biết suy nghĩ cũng là nhờ nó."

"Nghe nói là bỏ nhà đi không phải sao?"

Tôi bật cười, chủ đề cuộc nói chuyện của chúng tôi rất khác so với những gì đã nghĩ. Nhưng bầu không khí đã dịu đi một chút. Tôi không nhìn thẳng vào mắt của người đối diện, nhưng cảm nhận được rằng ông ấy thích nghe tôi nói về mặt tốt của con trai mình. Như thể vô cùng tự hào.

"Vâng, cháu là người nóng tính, thiếu kiên nhẫn, làm gì cũng liều lĩnh, ương ngạnh như bố vậy." Tôi vừa nói, vừa mím đôi môi vào nhau. "Lần đó đã bỏ cuộc mà quay về nhà. Thăng trầm đó nhắc cháu nhờ rằng dù cứng đầu chăng nữa, cũng không khiến cho ai thấy rằng tình yêu của cháu và nó là chuyện tốt đẹp. Đặc biệt còn nhấn mạnh việc không nên vì yêu nhau mà chẳng cần nghe, chẳng cần thấy ai. Cuối cùng cháu giận cực kỳ khi nó không trốn đi cùng mình. Cho đến khi cảm nhận được sự quan tâm của nó, thì chẳng còn cơ hội để cảm ơn nữa rồi."

"Tính tình giống y hệt bố mình." Người đàn ông trung niên bật cười trong họng, ông ấy đảo mắt nhìn xuống đầu ngón tay của mình. "Thằng cha Nui cũng cứng đầu, không nghe ai. Có mỗi với vợ là chưa từng mâu thuẫn, nhường nhịn nhau tất cả mọi chuyện."

"Ông ấy là vậy đó ạ. May thay là cháu có Pran."

Nhưng tiếc thay từ 'có' trong câu nói đó chỉ còn là quá khứ. Chủ công ty rời mắt khỏi những đầu ngón tay và ngước lên nhìn mặt tôi.

"Tôi muốn giết cậu thật mà. Vì đã khiến cho Pran thành ra như vậy. Tôi còn từng nói với mẹ nó rằng tại sao con trai mình chưa chịu có người yêu."

"Đúng thật. Cháu cũng quên mất rằng Pran chưa bao giờ có người yêu."

"Hừ, còn đồng tình nữa chứ. Không sợ chết luôn hay sao?" Ông ấy vừa thở dài, vừa nhắm mắt lại. "Bố cậu có biết cậu đến đây hay không?"

"Bố cháu là ông già cứng đầu ạ. Nên không thể nói cho ông ấy biết được." Tôi cười gượng gạo, trước khi ngừng lại để quay lại câu chuyện lần nữa. "Còn một chuyện nữa mà cháu muốn trao đổi. Cháu đã đến phụ giúp bố làm việc được gần nửa năm nay. Thông qua vài dự án đấu thầu, đã nhận thấy rằng hai công ty vẫn chưa đạt một số điều kiện. Ví dụ như phải có người cùng liên doanh để tham gia đấu thầu. Có khi thì là bắt tay với các nhà thầu vô dụng, kéo theo việc dự án không thể hoàn thành. Cháu không nói điều này với tư cách là một doanh nhân đâu ạ. Lời nói có thể sẽ nghe không hoa mỹ cho lắm nhưng mà... cháu tin rằng sâu trong lòng, chắc chú biết mình đã thiệt những gì."

Ông ấy im lặng, dáng vẻ thế này gợi cho tôi nhớ đến Pran, tim gần như thắt lại. Mỗi lần tôi năn nỉ điều gì ngang ngược, nó không chiều ý tôi ngay lập tức, mà sẽ im lặng để dành một lúc suy nghĩ trước khi đưa ra quyết định.

Nếu như nói rằng con cái thường bắt chước các hành động của người bố, tôi không ngạc nhiên chút nào khi Pran là đứa bướng bỉnh, im im đến thế.

"Nếu cháu nói hoặc nghĩ gì sai, phiền chú cho lời khuyên dạy ạ. Chẳng bao lâu nữa, cháu phải đến công ty làm việc thay bố, còn cần tích góp nhiều kinh nghiệm từ người hiểu sâu biết rộng."

Đầu ngón tay da nhăn gõ xuống trên chiếc bàn kính. Ông ấy trầm ngâm nhìn tôi. Nếu mà so sánh với nhau, bố Pran điềm tĩnh hơn rất nhiều so với bố tôi. Trông ông ấy có vẻ đã mở lòng dần, khi tôi tiếp cận với thái độ kính cẩn, khác với tính tình thường ngày.

"Từ những hành động suốt thời gian qua, trước đây không nghĩ cậu là người biết lễ phép."

Nếu người nhà tôi mà thấy, chắc họ sẽ cười đến rụng cả răng.

Giống như lúc mà... chẳng ai nghĩ rằng tôi lại có thể làm nũng người như Pran.

"Cháu xin lỗi vì trước kia từng gây phiền toái cho chú ạ."

Người đối diện không trả lời hay bác bỏ gì. Ông ấy vẫn im lặng và nghiêm nghị. Tuy nhiên, bên dưới khuôn mặt điềm tĩnh đó, bản năng lại mách bảo tôi rằng có điều gì đó đang dần thay đổi.

"Thôi thì... tôi sẽ suy nghĩ lại vậy."

"Chú có thể tăng giá thành lên ạ."

"Thế à?" Ông ấy bật cười qua mũi, một nụ cười chế nhạo. "Nghe nói dự án đấu thầu đó ngân sách bóp nghẹt, phải giảm giá đến mức thắt lưng buộc bụng."

"Có lẽ giống giai đoạn suy thoái kinh tế, lúc SR phải nhận những dự án gần như không có lãi, nhằm hỗ trợ kinh tế ạ." Tôi mỉm cười. Vài ngày trước, tôi đã tìm đọc thông tin của công ty SR và doanh thu suốt thời gian qua. "Nếu hồi đó bố cháu không chỉ muốn nhận những công việc có lãi lớn, chắc cũng nhận được vài dự án."

"Hừ, P&P ngu lắm. Thật đáng thương khi nó được điều hành bởi một người đứng đầu dại dột."

"Lúc căng thẳng, con người chúng ta thường mù quáng trong tất cả mọi việc ạ. Có lẽ bố cháu là kiểu này."

"Xong rồi hăm dọa." Tiếng cười chế giễu phát ra. Quả nhiên khi nhắc đến tính tình khó chịu của bố, chủ sở hữu của công ty đối thủ liền nghiêm khắc hơn. "Sai người đến gây rối suốt mấy năm mới chịu ngừng. Chỉ mải mắc kẹt trong sự oán hận, đến nỗi bản thân chẳng thể phát triển được. Nếu không núp váy phụ nữ, lần đó chắc cả nhà đã phá sản rồi."

Tôi mím môi lại. Sự căm ghét đó vẫn thể hiện ra qua giọng điệu của ông.

"Cuối cùng thì bán con trai mình để đền đáp công ơn."

"Cháu xin lỗi vì những chuyện trước kia ạ."

Tôi cất lời, chấp nhận trở thành người không có danh dự. Khi thấy tôi không tranh cãi, dáng vẻ đối phương thể hiện ra bỗng trở nên mềm mỏng hơn. Dường như tôi chợt nhận ra rằng theo tất cả những gì ông ấy nói, tôi chỉ là hậu quả của quá khứ mà thôi. Chú ấy nhìn tôi, không phải bằng ánh mắt trìu mến mà là đánh giá. "Trưởng thành hơn nhiều so với lần cuối chúng ta gặp nhau."

"Như đã nói ạ... Cháu may mắn khi được yêu Pran."

"Hừ... Mặc dù miệng bảo là yêu, thế nhưng cuối cùng cũng kết hôn."

"Vâng." Tôi mím môi lại, một vài cảm xúc đang áp đảo tôi. Chúng tôi rơi vào im lặng một hồi lâu, đằng sau cuộc nói chuyện ít liên quan đến công việc, tôi chắc rằng chúng tôi đều đang cùng nghĩ đến một người. "Nếu cháu xin phép hỏi một vài chuyện của Pran, thì liệu có được không ạ?"

"Thôi thì nếu là câu trả lời được, tôi sẽ trả lời."

"Bây giờ cậu ấy khỏe không ạ?"

"Ừm, cũng đã bắt đầu cuộc sống mới, điều gì cũng dần thay đổi. Cảm xúc yêu mến dành cho Pran của cậu, tôi cảm ơn. Tuy nhiên chuyện trái ngược luân thường đạo lý đó, cứ xem như là vì sự bồng bột. Bắt đầu một khởi đầu mới đi. Còn chuyện đám cưới, tôi chúc mừng cậu."

Lúc nói đến chuyện này, sự kính cẩn lúc nãy bỗng chốc hóa thành nỗi đau. Có một điều vẫn chưa tan biến trong lòng bố Pran. Đó chính là suy nghĩ cho rằng chuyện giữa tôi với con trai ông chỉ là thoáng qua, không phải câu chuyện đã thực sự xảy ra.

"Nếu có người nào đó thấy vui mừng, chắc đó là những người lớn mong muốn chuyện diễn ra theo như quy tắc mà bản thân mình đặt ra."

Tôi mỉm cười đầy đau khổ và chôn giấu sự áp lực bên trong mình. Trước khi chạm mắt với vị chủ tịch, bằng toàn bộ sự chân thành mình che đậy bấy lâu nay. Nỗi tra tấn khi trái tim bị móc đi trong khi bản thân vẫn còn thở.

"Chuyện đám cưới, cháu không hề cảm thấy vui mừng khi nó xảy ra. Nhưng nếu nó là điều khiến các bên hài lòng, thì chắc không tài nào trốn tránh được. Con cái sinh ra, vốn chỉ để trả nợ cho sự nuôi dưỡng của bố mẹ. Chẳng phải như thế sao ạ?"

Tôi nhắm mắt lại khi cảm thấy nhãn cầu của mình nóng bừng lên.

"Bởi vì đến cuối cùng... Cháu và Pran đều như nhau, phải chấp nhận định mệnh mà chính mình không thể quyết định. Cháu xin phép quay về nhé ạ. Làm phiền chú quá rồi."

Tôi nhanh chóng giơ tay lên vái và bước chân lùi lại trước khi nước mắt sẽ tuôn rơi. Cách đây không lâu, tôi vừa nhận ra rằng bản thân yếu đuối như con gái mới lớn. Chỉ cần nhớ đến một người thôi, cả con tim như thể đã bị bóp chặt đến vỡ nát.

Tôi nhìn vào mắt của chủ sở hữu công ty SR Corp. Ông ấy nhìn lại tôi với ánh mắt mạnh mẽ và sâu thẳm. Tôi chẳng thể nào lý giải bất cứ ý nghĩa nào của nó, bằng đôi mắt tầm thường của chính mình...